Скрытая сила

Сергей Савинов, 2019

Мир изменился, и без Кота здесь не обошлось. Стихийные планы скрыты, пусть и не до конца, но даже самые могущественные воины и боги теперь вынуждены подстраиваться под новые правила. Но не все – есть те, кто сохранил свою мощь. Лена, ставшая новой Королевой, о которой знают в самых дальних мирах, и Кот, о силе которого не знает никто. Но известности ему хватает и без этого. Когда он объявляет набор в свой личный отряд для борьбы с остатками последователей Хозяина, вызываются многие. И сколько из них окажутся не теми, за кого себя выдают?

Глава 3. Условия

В этот момент на переднем крае собравшейся толпы начали раздаваться крики — ускорившись, я постарался подобраться поближе и скоро смог стать свидетелем драки. Если можно было это так назвать…

Началось все банально: один из забияк активировал какую-то из старых стихий.

— Молот грома! — с этим пафосным криком он вскинул, что характерно, обычный стальной меч, покрывшийся разрядами, и обрушил его на своего противника.

— Сила предков! — тот не стал ничего придумывать и прикрылся новой стихией, параллельно начав слух отсчитывать время. — Один… Два…

Молнии, вспыхивающие на мече, тут же погасли: все правильно, две секунды — это тот временной лимит, в течение которого каждая из старых способностей, что удается призвать в наш мир, может работать. Потом она затухает вместе со всеми созданными ею эффектами и снова сможет быть использована только после полуночи. Единственное исключение — королевские способности. Да, они тоже ограничены во времени, но в отличие от обычных их последствия более живучи. Так я сейчас удерживаю своего теневого двойника, а, например, Король духов не дает упасть щиту со своего Небесного острова.

— Думал, ты сильнее? — защищавшийся парень тем временем перешел в атаку.

Причем никаких новых способностей он не использовал, просто сократил дистанцию и зарядил своему противнику в живот обычной полицейской дубинкой. Хотя, чего это я, какая же она обычная? Во-первых, электрический разрядник на конце, во-вторых, стальной шип, выскочивший и вонзившийся прямо в живот парня с мечом, и, в-третьих, все это сработало, несмотря на то, что жертва была совсем не обычным человеком.

А еще я узнал этого типа со странным артефактом — интересно, сам сделал или подарил кто?.. Так вот, это же Егор, один из той четверки, что меня заинтересовала. Правда, во время визита ко мне он выглядел приличнее, а сейчас — в мятой одежде, с синяками и сальными черными волосами — я его не сразу и признал.

— Может быть, добьешь его и перестанешь насиловать мой слух его воплями? — большинство будущих кандидатов в мой отряд предпочитали игнорировать происходящее, пока оно их не касалось, кроме одного.

Старик с длинной бородой и короткой стрижкой ежиком — в отличие от Егора он выглядел как настоящее воплощение опрятности. Николай Петрович, я вспомнил его имя из поданных документов. Кстати, отчество совсем как у одного моего знакомого копейщика. У него вроде бы были стихии света и хаоса, необычный набор, но ничего экстраординарного — интересно, он сейчас будет ставить на место Егора, прикрываясь толпой, или, оценив его, считает, что справится с парнем без чужой помощи?

Я подошел еще ближе — жаль, взор я сегодня уже использовал, и больше никого детально изучить до полуночи не получится.

— Может быть, заставишь меня? — Егор отпрыгнул от своей жертвы и ожидаемо направил свою дубинку в сторону старика. — Привык, что годы в Колыбели дают тебе право пугать других? Так вот, запомни, что твое время кончилось!..

Договорить свою мысль Егор так и не успел. Старик перешел от слов к делу: быстрое движение рукой, сначала в сторону затихающего на земле парня с дыркой в животе, потом в сторону любителя нового порядка. И вот уже тот зашелся кашлем, а потом рухнул на брусчатку площади с краснеющей в районе живота футболкой. Интересно — это была или передача боли, или еще какая-то магия сродства. Наверняка требует немало условий для активации, но бьет неплохо…

Старик сделал пару шагов подальше от стонущих тел, а потом быстро осмотрелся по сторонам. Причем взгляд его скользил не по толпе вокруг, а как будто за ее пределами. Вон оно что — похоже, Николай Петрович не так уж и сильно не любит громкие звуки, как пытался показать до этого: просто увидел удобную ситуацию проявить себя на глазах у возможных наблюдателей и тут же ею воспользовался. Что ж, своего он точно добился: как минимум я его заметил.

— Чем меньше их будет, тем лучше, — я решил двигаться дальше, когда услышал перешептывания двух блондинов-близнецов.

— Вычислят же!

— Разве Коту нужны те, кто дают себя убить? А наши шансы вырастут.

Ну вот, я точно не зря решил пробраться в самую толпу. Стараясь не привлекать внимание, я продолжил следить за этой парочкой и через минуту успел заметить, как один из братьев вытащил переговорный камень, а его губы сложились в несколько вполне узнаваемых слов.

«В ножи их!»

Я тут же окинул взглядом всю площадь и заметил около десятка бойцов, которые начали действовать по этой команде. А эти блондинчики-то ничего, может быть, и не так хороши сами по себе, но зато придумали, как использовать других, и это тоже само собой бы не случилось. Как же их зовут? Я принялся перебирать в памяти недавно запомненные имена — точно, братья Шараповы, Олег и Степан.

Что характерно, один из убийц, активизировавшихся по команде, напал на меня самого. Пришлось доставать меч — увы, сейчас для поддержания инкогнито привычную мне косу лучше не показывать. Первый удар я заблокировал, второй просто сбил, на мгновение сменив цвет ауры на белый и заставив своего противника отступить — он поверил, что сейчас ему придется отражать какую-то сильную способность, вот и ушел в защиту от магии. А я вместо этого просто атаковал мечом, начав набирать комбо… Но так и не сумел довести дело до конца.

Все убийцы, что еще недавно с относительным успехом противостояли кандидатам в мой отряд, неожиданно просто замерли. Да так, что теперь у них не могла пошевелиться ни одна мышца ни в теле, ни на лице, а еще этот бессмысленный белёсый взгляд. Готов зуб дать, что это последствия ментальной атаки, причем, учитывая, что две секунды давно прошли, а ничего не изменилось, выходит, что она была королевского уровня.

И кто на такое вообще может быть способен? Еще недавно я бы назвал имена разве что Лютовых, но Полина ушла править миром Шийона, а Майя сидит затворницей здесь, на Земле, причем и та, и другая как героини недавней войны вряд ли бы смогли пробраться сюда, не привлекая ничье внимание… Конечно, возможна смена внешности, пусть и не тем способом, как у меня… Или — почему бы не рассмотреть и этот вариант? — среди кандидатов есть еще один неслабый ментальный маг. В любом случае этот отбор становится еще интереснее, чем я думал.

Теперь даже не хочется, чтобы он заканчивался так быстро, как изначально задумывалось… Отвернувшись от замершего тела, я повернулся к стоящей посреди площади трибуне — а вот и первая контрольная точка. По ступенькам, появившись словно из воздуха, шагал я сам. Вернее, мой теневой двойник: потратив одну из пяти моих дневных способностей, он перенесся сквозь толпу сразу на лестницу и теперь поднимался все выше и выше, привлекая всеобщее внимание.

Дождавшись, пока восстановится полная тишина, моя тень заговорила.

— Приветствую всех, кто пришел сюда сегодня, чтобы пройти испытание, — было так странно, когда сначала я мысленно отправлял слова в голову двойника, а потом тот озвучивал их, заставляя греметь в моих же собственных ушах. — А теперь, прежде чем мы начнем, я попрошу вас сделать две вещи. Первое: уберите лишних, нам не нужны тут чужие шестерки. И второе: откажитесь от стихии предков, мои помощники не должны зависеть ни от кого, кроме меня.

А вот, собственно, и первый этап — кто сможет послать куда подальше новую Королеву и сказать «нет» единственной работающей сейчас стихии. На мгновение мне даже показалось, что никто так ничего и не произнесет…