Скрытая сила

Сергей Савинов, 2019

Мир изменился, и без Кота здесь не обошлось. Стихийные планы скрыты, пусть и не до конца, но даже самые могущественные воины и боги теперь вынуждены подстраиваться под новые правила. Но не все – есть те, кто сохранил свою мощь. Лена, ставшая новой Королевой, о которой знают в самых дальних мирах, и Кот, о силе которого не знает никто. Но известности ему хватает и без этого. Когда он объявляет набор в свой личный отряд для борьбы с остатками последователей Хозяина, вызываются многие. И сколько из них окажутся не теми, за кого себя выдают?

Глава 10. Гости

Утро началось со споров.

— Мы должны поделиться хотя бы кратким описанием своих сил, чтобы знать, на что рассчитывать, — Нина ходила перед своими сторонниками и задвигала речь под недоверчивые хмыки сидящих в стороне блондинчиков. — Мы знаем силу Василия, Алекса, Степана — и теперь сможем положиться на их поддержку в нужный момент, так как будем уверены, что они справятся. Я вот могу управлять животными и усиливать их…

В этот момент рубашка на груди девушки разошлась, и оттуда высунулась змеиная голова. Черт побери, да эта тварь все время была обмотана вокруг нее! И ладно бы это был обычный удав, хотя и немагических пресмыкающихся я не люблю — так нет, эта тварь была вся изрезана, в язвах, полосках мертвой кожи и стальных пластинах. Похоже, Нина, когда говорила о своем умении усиливать животных, не врала хотя бы о своих вивисекторских наклонностях. Кстати, а не с помощью ли какой-нибудь другой улучшенной зверушки, только поменьше, она за мной и проследила?

— И ты рассчитываешь, что показала нам свою полуживую змеюку, и мы расскажем тебе о своих секретах? — Шарапов-старший, похоже, понял, что пора и ему выступить. — Мой метеор — это не самая главная из моих сил, и рассказывать про остальные я не собираюсь. Не забывай, мы конкуренты! Этот мир — не Колыбель, где нам пришлось бы хоть как-то сотрудничать и выживать. Чтобы продержаться неделю, хватит и простого понимания, кто потратил дневную способность, а кто нет. Или я не прав?

— Прав-прав, — неожиданно блондинчика поддержал Егор. — А то раскроете свои тайны, а я, как все закончится, приду и прибью вас без каких-либо проблем.

Парень расхохотался, довольный своей шуткой. Или это он просто попытался манипулировать общественным мнением? Та же речь Степана, хоть и была в разы длиннее, никого особо не зацепила в отличие от этой короткой, но гораздо более эмоциональной реплики. Сразу после этого разговор об открытости как-то сам собой заглох, и обсуждение перешло на более актуальные темы.

— Еда и вода у всех есть? — поинтересовалась Кейси. — Если что, могу поделиться.

— Думаешь, тут найдется хоть кто-то без невидимого кармана? — младший блондинчик вытащил из воздуха банку с консервами и с удовольствием запустил туда ложку. И чего все так любят это мясо в стальных банках? Лично я предпочитаю продукты посвежее.

С этой мыслью я достал упаковку сосисок и на палке задвинул в разожжённый в процессе утренних дебатов костер — стоящий сверху котелок ни капли этому не помешал. А что, разговоры разговорами, но новая живая вода для продолжения стройки точно пригодится. И разведку бы продолжить, вот только что-то никто не спешит раздавать указания. Эх, и где новые Петровичи и Даши — эти-то, помню, сколько раз им отпор ни давай, никогда не упускали возможности покомандовать. Словно бультерьеры, что если вцепятся, то не ослабят челюсти до самой смерти.

— Вчера кто-то вроде говорил, что хочет заняться стенами и башней, — я указал Сову на новый котелок с зельем, почти дошедший до кондиции, и вытащил еще парочку, оставшуюся с прошлого раза. — А я бы сам сходил на разведку, теперь же мы сможем уйти подальше? А если припечет, вмажем какой-нибудь техникой помощнее, чтобы кто посмелее, смог бы прийти к нам на помощь.

В итоге я не выдержал и намекнул на последние так и не доведенные до конца идеи, и процесс пошел. Сов заявил, что ему хватит восьми человек, чтобы все достроить, Нина пообещала проследить за безопасностью работ, ну а блондинчики, предложив мне и Кейси составить им компанию, направились вглубь леса.

— Нина попросила с вами прогуляться, — мы уже почти скрылись из виду, когда к нам неожиданно присоединилась еще и Яна.

Впрочем, все ожидаемо: ее подруга хочет держать руку на пульсе всех событий. Мы с Кейси еще никому ничего не обещали, блондины вообще принадлежат фактически к соперничающей фракции, так что без своего человека в разведке это было бы сложно.

— Не отставай, — Степан недовольно буркнул, поправил свои белоснежные вихры, и мы продолжили свой путь.

Сначала гулять по местному лесу было интересно: свежий воздух, гигантские деревья, чистое небо. На нас даже никто не нападал — показался один дикий, но, увидев, что численное преимущество не на его стороне, предпочел отступить. Потом стало немного скучно, а на разговор что-то никто не спешил выходить.

— Яна, а ты давно открыла маску? — нет ответа, только фыркает.

— Кейси, а твои родители не против, что ты собой тут рискуешь? — и опять ни слова в ответ, один лишь убийственный взгляд. Вот что значит отсутствие репутации.

— Стойте! — Олег поднял руку, призывая всех остановиться. Неожиданно, до этого младший блондинчик предпочитал отмалчиваться. — Вы чувствуете?

— Вроде ничего не слышно, — Яна быстро припала к земле и через ладонь прижалась к ней ухом.

— Да не звуки, — младший блондинчик был абсолютно спокоен. — Запах. Трупный, причем свежий и очень концентрированный, как будто впереди целое поле с мертвецами.

Я быстро посмотрел на остальных участников похода. Больше никто ничего не заметил — интересно, значит, это особенность Олега… Вот только какая именно — сильное обоняние или чувствительность к трупам? Я продолжал об этом размышлять ровно до того момента, как мы, ощетинившись оружием, вышли на небольшую выжженную поляну, в центре которой возвышалась гора из мертвецов.

— Люди? Бывшие экспедиции в этот мир? — Яна сглотнула.

— Нет, это мертвые дикие, — идущий впереди Степан попытался успокоить девушку, но, похоже, достиг прямо противоположного эффекта.

— Их тут не меньше сотни, — его брат тут же прикинул высоту и объем горы. — Мы вчера прикончили раза в три меньше… Как думаете, кто бы это мог быть?

— И зачем он сложил их в виде пирамидки? — я не смог удержаться и указал на еще один необычный факт, который до этого все почему-то проигнорировали. — Это же явно не просто так было сделано. Я бы поставил на какой-то ритуал… Олег, ты бы гекатомбу трупов для чего собирал?

Я как бы между делом адресовал этот вопрос младшему блондинчику и готов зуб дать, что он уже почти собрался мне ответить, когда сумел взять под контроль свои рефлексы. Что ж, тем не менее, свой ответ я уже получил: значит, не обоняние, а некромантия. Вот я и узнал специализацию еще одного члена отряда, только загадка с мертвыми дикими от этого проще не становится.

— Яна, ты не хочешь нам ничего рассказать про этот мир? — неожиданно разговор в свои руки взял Степан, который, как и я, похоже, тоже заметил странности в поведении девушки. — Он же тебе явно не чужой, так что хотелось бы знать заранее, чего тут стоит опасаться.

— Раньше здесь ничего подобного не было, — ага, девушка не стала спорить с предположением о своем происхождении. Хотя и полезного ничего сказать не смогла.

— И такого тоже?

Тут наше внимание привлекла Кейси, указав на огромный, размером с хоккейную площадку, черный портал прямо в небе. Его закручивающаяся воронка, казалось, издавала скрип, а маленькие черные точки, падающие с небес на землю, почему-то вызывали орду мурашек… Словно ты встретился с давним врагом, хищником, про которого сам лично еще не знаешь, но инстинкты, наработанные миллионами поколений твоих предков, уже начинают вопить от ужаса…