Первый поход

Сергей Савинов, 2017

Все вокруг погибли, но ты и кучка незнакомцев волею таинственных существ перенеслись в странное место. Мир Карика похож на игру: тут можно получать уровни, развиваться, воскресать в случае неудач. Но стоит допустить ошибку, поверить не тому, и ты легко умрешь по-настоящему. Если сначала Коту все только казалось непростым, то теперь он в этом уверен на сто процентов. Практически каждый в отряде смог преподнести сюрприз, и ни один из них не оказался приятным. Тем не менее сейчас приходит время двигаться дальше… Так что же ему придется сделать, на что пойти для того, чтобы хотя бы выжить?

Глава 12. Последние приготовления

На этот раз мы вернулись как раз к ужину — и сегодня его приготовила Влада. Как-то раньше я не замечал за ней кулинарных способностей, а теперь вот она решила нас покормить. Впрочем, наверняка это был приказ Петровича.

Ели все молча — с тех самых пор, как наше общество разделилось на фракции, будучи вынужденным при этом продолжить совместное проживание, чувствовалось какое-то напряжение. Как будто в большой и некогда дружной семье, которая вот-вот распадется. Хотя, о чем это я — дружными нас нельзя было назвать и до этого.

— Как дела, Кот? — благодушно спросил Петрович. — Готов к завтрашней схватке?

И он хохотнул, оглядывая всех нас.

— Всегда готов, — ответил я по-пионерски, уплетая наваристый суп. Нет, все-таки Влада готовит неплохо. Хоть здесь ей можно сказать спасибо.

— Готов к проигрышу? — ох уж эта Даша. Так и хочет меня спровоцировать. Неужели, не понимает, что с учетом последних событий только и выставляет себя на посмешище?

— Скорее, так можно сказать о тебе, — невозмутимо ответил я. Пусть позлится. — Спасибо, кстати, за книгу, обязательно буду ее использовать во славу света.

Даша потемнела лицом, но промолчала. А вот Петрович наблюдал за нашей перепалкой с явным интересом — наверняка ждал развития. Вот только я ему потакать не собираюсь.

— Начало турнира в шесть часов вечера, — скучным голосом объявил копейщик, когда понял, что продолжения не будет. — Так что у отстающих еще есть шанс подготовиться.

Я демонстративно промолчал, давая понять, что к отстающим я точно не отношусь, и, доев суп, направился к своему отнорку. Завтра моим паладинам предстоит доказать свою силу и значимость. Волнуюсь ли я? Сказать, что нет — обмануть. Но и излишне паниковать повода нет. Завтрашний день мы используем по максимуму. Лена и Кирилл еще больше прокачаются и встретят врагов во всеоружии. Один-единственный хаосит Егор, с которым моим паладинам придется завтра драться, опасности не внушал раньше и не внушает сейчас, судя по тому, что я видел в его исполнении в пещере. Но вот приспешники тьмы — у этих на стороне численный перевес, да и сюрпризы у Даши, учитывая ее настрой на ужине, думаю, еще не закончились. Впрочем, если Лена с Кириллом выложатся на максимум и не забудут о поддержке, то должны будут справиться с любой опасностью.

С этими мыслями я и заснул, а проснулся на рассвете. Лена с Кириллом уже меня ждали снаружи, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Готовы? — спросил я, кивнув им вместо приветствия.

— Не знаю, — тихо ответила Лена.

— Конечно, готовы, — широко улыбнулся Кирилл, приобняв девушку за плечо. — Это Лена просто с утра такая.

— Вы всегда должны быть уверенны в собственных силах, — строго сказал я. — Утром, днем, вечером, ночью. Зимой и летом. В жару и в холод. Только так вы сможете беспрепятственно познать путь света. Сила — вот то, что позволит достичь вам истинного света.

Завет Света

Вы сообщили своим ученикам третью максиму учения света

10 очков обмана в день

Кажется, пафосные речи уже входят у меня в привычку. Лет семьдесят назад из меня бы, наверное, вышел знатный политрук.

— Я верю, Вася, — Лена наконец-то подняла взгляд. — Вот только… Я волнуюсь — это же нормально? Егора я не боюсь, вдвоем мы с ним легко справимся. Но вот темные… Их больше, они сильные и…

— Довольно, — резко обрубил я ее рассуждения. — Не думай о том, что будет в случае неудачи, а думай о том, как ее предотвратить.

Черт, мне бы записывать свои фразы. Развернувшись, я уверенным шагом направился в сторону привычной пещеры. Турнир начнется в шесть вечера. Значит, время у нас ограничено — кузнецу еще надо будет усилить доспехи моих подопечных, так что надо предоставить ему часа три, не меньше. Так что самым очевидным кажется тот вариант, при котором я отпускаю ребят в свободное плавание, а сам добываю алхимические ингредиенты. И если эленит для моих паладинов не проблема, то куски черной породы мне нужно достать самому.

— Значит так, — начал я, когда мы пришли ко входу в пещеру. — Сегодня решающий день, поэтому я оставляю вас одних.

— Мы справимся, — с готовностью ответил кинжальщик, Лена же с небольшой задержкой кивнула.

— Выше нос, — попытался я ее приободрить. — Мы не можем проиграть, потому что наш выбор — свет. Пока остальные блуждают во тьме, мы способны увидеть пути решения любой проблемы. В том числе той, которая встанет перед нами сегодня вечером.

Я не заметил, как меня понесло.

— Вы стоите на освещенном перекрестке, — вещал я, — и делаете выбор, по какой дороге пойти. По той, что хорошо освещена? Или по той, что утопает в темноте?

— Разумеется, по светлой, — заявила Лена.

— Именно, — кивнул я, понимая, что завожу самого себя в дебри. — Но при этом, хоть вы и не выбрали темную дорогу, вы все-таки ее видите. И понимаете, что идти по ней нельзя. А если бы вы стояли на перекрестке в полной темноте, то увидели бы лишь освещенную улицу. Это был бы правильный путь, но при этом единственный. Вы были бы лишены выбора. А свет, который вас окружает и который вы несете в себе, позволяет вам видеть все пути. И выбирать уже не слепо, а осознано.

Завет Света

Вы сообщили своим ученикам четвертую максиму учения света

10 очков обмана в день

Ваши последователи могут улучшить свои навыки

Только что я судорожно соображал, как мне выбраться из болота, в которое сам себя загнал пространными речами, и тут вдруг оказалось, что я каким-то образом снова попал в цель. И не просто попал, но еще и получил для своих паладинов возможность улучшить навыки.

Серый камень пещеры озарился внезапной вспышкой. Перед нашими изумленными лицами прямо в воздухе материализовалась табличка, на которой были записаны какие-то светящиеся буквы. Впрочем, почему «какие-то»? Буквы складывались в знакомые слова, а слова в предложения, и гласила табличка следующее:

Разум заставляет страдать,

Преступая через боль, ты становишься сильнее,

Сила позволяет достичь истинного Света,

И только при Свете видны все пути.

— Вот это да, — только и смог сказать Кирилл.

— Я все поняла, — оживилась Лена, и, казалось, тень отступила от ее лица. — Мы не должны проиграть. Идем, Кирилл!

Она быстро нырнула в пещеру, увлекая за собой парня, а я остался стоять как вкопанный, усиленно пытаясь понять, что именно произошло.

— Эй! — очнувшись от внезапного оцепенения, крикнул я вслед паладинам. — Вернитесь!

Из пещеры тут же показалось удивленное лицо веревочницы.

— Что случилось? — встревоженно спросила она.

— Не стоит слепо бросаться в бой, если можно улучшить навыки, — сказал я нарочито будничным тоном, как будто всегда знал, чем все закончится.

— А мы можем улучшить навыки? — с любопытством спросил Кирилл, тоже показавшийся из пещеры.

Я кивнул, сосредоточенно читая выплывшее перед глазами сообщение:

Вы можете усилить своим последователям навык «Наложение рук»

Теперь за 1 секунду времени 1 очко ваших жизней переводится в 3 очка жизней для вашей цели. Невозможно использовать на себя.

Откат — нет

Расстояние — 5 сантиметров

Активировать усиление?

Стоимость — 60 очков обмана

Нет никаких сомнений, пусть это и почти все, что я накопил за последние три дня, но оно того стоит — подтверждаю свой выбор. Всего одна единичка, однако в критической ситуации даже это сможет спасти жизнь Лене или Кириллу. Или им обоим сразу.

— Спасибо, учитель! — Кирилл отсалютовал мне одним из кинжалов и улыбнулся.

— Не забудьте слить уровень до пятого и не вздумайте при этом умереть, — на всякий случайнапомнил я и жестом отпустил их на прокачку. — И следите за временем — в двенадцать, даже если не добрали выносливость до конца, начинайте охоту, в четыре часа вы должны быть в лагере и минимум с десятым уровнем.

— Ясно, — сосредоточенно кивнул кинжальщик и посмотрел на свои потертые, видавшие виды пластиковые часы — он был одним из немногих в нашем объединенном отряде, кто обладал подобной вещью. Остальные, как правило, в прежней жизни следили за временем по мобильникам, которые в этом мире превратились в абсолютно бесполезные безделушки.

Лена с Кириллом вновь скрылись под землей; привычно помедлив, чтобы дать им уйти подальше, я тоже спустился вниз. Где-то рядом здесь ходит кусок породы, который мне так нужен. А эленит пока подождет — его добыча не столь сложна.

После десяти или пятнадцати минут поисков я наконец-то наткнулся на гранитную копию человека, и закипела сумасшедшая битва. В одиночку у меня уже не получалось импозантно стоять в сторонке, но в целом сложностей не возникло — просто пришлось побегать да потратить больше времени на то, чтобы обезвредить каменного противника. В конечном итоге я стал обладателем еще одного куска черной породы. На то, чтобы выследить новую ходячую глыбу, у меня ушел почти час — эти монстры оказались довольно редкими. И еще час с небольшим заняли поиски третьего живого куска.

Мало, мало, — твердил я про себя. Чтобы иметь необходимый запас, мне нужны были еще восемь таких каменных монстров. Шлем, доспехи, перчатки, наручи, поножи — всего по пять усилителей на каждый доспех. С учетом того, как часто мне попадались живые куски породы, я сильно рисковал не успеть к установленному самим собой сроку. Значит, придется подстраиваться под ситуацию и довольствоваться тем, что есть. Пока я бродил по запутанным коридорам в поисках элементалей (так я решил про себя называть этот тип монстров), устроил самый настоящий геноцид наг, а еще впервые попавшихся грязевых слизней. Из последних сперва ничего не выпадало, так что я уже начал считать их бесполезными противниками. Однако десятый или одиннадцатый грязевой монстр меня удивил. А еще — приятно обрадовал.

Из бесформенной густой лужи, оставшейся на месте убитого мной существа, я достал тусклый темно-коричневый минерал, который сыпался от каждого неудачного прикосновения, но в целом держался. Кажется, не все потеряно, — подумал я с улыбкой, когда прочитал его описание.

Кусок бурой породы, алхимический ингредиент

Является слабым усилителем, однако за неимением лучшего может использоваться алхимиками. Вероятность успешного усиления — не более 80 %, поэтому запасите его как можно больше.

За неимением лучшего, значит? Что ж, значит, так мы и поступим. Когда пришла пора отправляться к Рыжему, я набрал уже семь кусков черной породы и целую гору бесформенных образцов породы бурой. К счастью, размеры моего инвентаря позволяют все это таскать на себе без особых проблем. Единственное, надеюсь, никто не будет задавать лишних вопросов, если увидит, как я все это потом вываливаю на землю.

По дороге пополнив запасы эленита и убедившись, что паладины справились с задачей по возвращению пятого уровня без потерь, я поспешил обратно в лагерь. Пора подкинуть срочный заказ нашему союзнику.

— Ну, ты даешь, — смахнул пот со лба Дима, оглядывая аккуратно разложенные у него в подсобке богатства. — Если столько могут притащить ездовые коты, то на что тогда способны ездовые академики?

Это он мне сейчас переделанной цитатой из мультфильма предлагает поделиться секретом, как я все это смог дотащить в одиночку? Наивно. Если честно, хотел сымитировать перенос, якобы, запасов из моего отнорка, но потом подумал, что общий секрет позволит кузнецу немножко больше воспринимать нас как своих. Этакий знак доверия — доверия, попрошу отметить, но не глупости.

— Давай все шутки на потом, — кивает в ответ. Прекрасно, значит, меня услышали. — Времени в обрез, ребят я оставил прокачиваться, а нам надо подготовить для них реквизит.

— Да, что как не реквизит является залогом хорошего выступления, — довольно махнул зажатым в руке молотом Рыжий. — Уверен, такого точно никто не ждет.

И он засмеялся, окидывая взором аккуратно разложенные минералы.

— Идем, — убедившись, что рядом больше никого нет, Рыжий поманил меня за собой.

Заинтригованный, я пошел следом — в неприметную каморку, замаскированную от посторонних глаз. И когда он сорвал какую-то грязную тряпку со сверкающих доспехов, я понял, что он не шутил — соперников моих последователей ждет действительно неприятный сюрприз. И дело тут будет не только в зачаровании.

Каждая часть доспехов была выкована с любовью и старанием — Рыжий сотворил пусть скромные, но шедевры. Металл был отполирован до зеркального блеска, все броневые пластины были плотно подогнаны, а шлемы украшали пушистые хвосты глубокого синего цвета. На мой взгляд, это было явно лишним, но кузнец наверняка старался, поэтому обижать его я не стал. Что ж, видимо, серебристо-синяя расцветка станет форменной для моих паладинов.

— Что скажешь? — довольно спросил Рыжий.

— Отличная работа, — похвалил я.

— Теперь осталось доработать их с помощью минералов, — продолжил кузнец, — и Лена с Кириллом будут готовы к турниру. Я тут немного поэкспериментировал с тем, что у меня было… Теперь я знаю, как использовать катализаторы и усилители на полную мощность.

— У нас чуть меньше часа до возвращения моих последователей, — сказал я. — Успеем?

— Конечно! — уверенно кивнул Дима.

— Успеем что? — знакомый женский голос заставил нас обоих вздрогнуть.

Я обернулся, надеясь, что ошибаюсь. Но нет — в дверях каморки стояла довольно улыбающаяся Влада.

— Я думаю, Петровичу будет интересно, чем это вы тут занимаетесь, — сказала она.

— Влада, тебе известно, что ко мне можно заходить только с моего разрешения, — а кузнец-то аж побелел.

— Извини, — язвительно ответила Влада. — Не устояла перед соблазном. Ну, так что вы здесь делаете за спинами остальных?

Внешне я старался сохранять хладнокровие, но внутри все кипело от злости. Меня уже не в первый раз пытаются обвинить в том, что я ставлю свои интересы выше общих. И что обидно, это делают те, кто чужие интересы вообще ни во что не ставит. И, черт побери, делают это успешно. Но что дальше? Прогнать ее? Так ведь не уйдет, и силу не применить. Сделать все на глазах у представителя враждебной партии? Мне ясно намекнули, к чему это приведет. Да и не хотелось бы раскрывать все секреты так рано. Получается, она тут, чтобы не дать нам провести зачарование? Неплохо — получается, Петрович все-таки решил сделать свой ход.