Карты судьбы 4. Слово лорда

Сергей Савинов, 2018

Ты обманул судьбу, стал свидетелем вторжения, которое сможет разрушить основы всего мироздания, тебя признали защитником, и ты смог открыть в себе новую силу… Хватит? Нет, всё это лишь привлекло внимание императора демонов, и теперь тебя ждет служба в рядах его доблестной армии. Смог выделиться, докажи теперь, что оказанное тебе внимание не обернется лишь зря потраченным временем… Впрочем, Алексей же с Земли, а мы не привыкли сдаваться!

Глава 8. Лорды и кланы

— Я что-то засек, — отменив Кайтоку, я вернулся к реальности, тут же подхватив наш защитный артефакт и бросив его прямо в руки Гарошу.

— Вижу координаты, — за время моего отсутствия демон, видимо, успел что-то для себя решить, потому что больше не спешил приставать ко мне с вопросами и, вообще, выглядел спокойно и уравновешенно. Вот и сейчас, подхватив артефакт и спрятав его в свой бездонный желудок, он тут же открыл командный канал и посмотрел на отмеченное мной место.

— Переносимся на сто метров севернее, — я отметил еще одну точку, — и дальше уже идем своим ходом. На всякий случай будь готов к бою, мало ли что там нас ждет. Сигнал был довольно ярким.

Потом мы наконец-то совершили прыжок, и в следующее мгновение я чуть не треснул себя по лбу. Ну как может двигаться артефакт? Никак, разве что его кто-то несет… Или, как вариант, нет вообще ничего лишнего, просто передвигается себе какой-то демон с меткой своего покровителя. Но в любом случае наша цель из беззащитного сокровища превращается в живого и, что самое главное, опасного противника. Вот же засада! Ну почему именно он?

— Вы за мной следите? — на расстоянии пятидесяти метров от нас стоял Кур-Зиен и подозрительно вглядывался в наши ошеломленные лица.

— Нет, — я попробовал аккуратно ответить, но нас, похоже, уже никто не собирался слушать.

— Сначала Дану везут артефакт, — ага, так вот что делал тот отряд, — потом выясняется, что ничего нет, — или это была проверка, чтобы как раз выявить таких как Кур-Зиен? — А теперь вообще появляется парочка простых рабочих, которые, тем не менее, успели заиметь во враги падшего аж B-ранга. Если до вас во всем этом еще можно было найти логику, то теперь она просто улетела к чертям!

Похоже, демон на взводе: понимает, что его почти раскрыли, и готов сорваться на первых встречных, которыми, к нашему несчастью, оказались именно мы. И ведь пытаться объясняться бесполезно: он никогда не поверит, что мы оказались здесь случайно. Так что же теперь делать?

— Ты тоже ищешь артефакты? — сначала мне показалось, что Гарош совершил огромнейшую, причем явную глупость, почти наверняка спровоцировав Кур-Зиена на атаку. Но потом я осознал, что в этом и кроется наш шанс на спасение. Разозлить и воспользоваться элементом неожиданности, иначе против лорда второго уровня у нас не будет и шанса. И ведь сообразил даже быстрее меня, неплохо.

— Значит, ваше появление здесь все-таки не случайность, — угу, так я и поверю, что демон хоть на секунду допускал такую возможность. — Что ж, ваши смерти хоть немного оправдают меня в глазах Самаила, когда мне придется вернуться.

Сразу же после этих слов демон призвал костяное щупальце, которое, удлиняясь, тут же рвануло в нашу сторону. Вот, значит, как выглядит его основная боевая способность. А то до этого я видел лишь его работу вместе с напарником, когда они превращались в призрачного хищника.

Гарош, первым стоявший на пути этого бесконечного костяного бура, еле успел отскочить в сторону, так быстро эта штука двигалась. Или он просто не ожидал услышать имя мятежного принца? Очень надеюсь, что второе, иначе нам придется туго. Так, а теперь моя очередь — увернуться и атаковать. Если я смогу вынудить Кур-Зиена хоть немного отойти в сторону, то Гарош сможет кинуть на него улучшенный Сакрамакс, и мы лишим его силы. Но сделать это лучше побыстрее, иначе уже нас очень скоро достанет этот подручный Самаила. Везти вечно не может никому. Держа все это в уме, я использовал для ухода с линии атаки замену с кровавым големом. Будь против нас кто другой, можно было бы и приберечь прием, но Кур все равно уже видел, как я его использовал в бою с падшими. Так что сюрприза в любом случае не получилось бы.

Переход, небольшой телепорт вперед и сразу же еще один обмен. Этот костяной бич лорда второго уровня оказался чертовски быстрым. И промедли я хоть на мгновение, он догнал бы меня и вонзился прямо в спину. Что самое обидное, после второй атаки, что голем принял вместо меня, от него почти ничего не осталось. Похоже, дальше я смогу рассчитывать только на себя самого.

— Сливлоу! — гнавшееся за мной костяное оружие остановилось, чтобы вернуться к позвавшему его Кур-Зиену.

Невольно я проследил за ним взглядом и смог увидеть, как довольный демон поймал мой взгляд и провел рукой по горлу. Вот ведь, еще и играется с нами. Неужели после такого я не смогу придумать хоть какой-то способ поставить его на место?

— Гарош! — не скрываясь, я крикнул во весь голос. — Используй Сакрамакс прямо на этой костлявой змеюке!

— И вы еще на что-то надеетесь? — Кур-Зиен не стеснялся в открытую потешаться над нами. Как же ему, похоже, досталось, раз приходится идти на такое для поднятия самооценки. — Способностям первого уровня никогда не остановить второй!

— Сливлоу! — каменная змея с удвоенной скорость бросилась ко мне.

— Кай! Сакрамакс! — Гарош сделал всё, как я и сказал, и силы его улучшенной способности хватило, чтобы каменная тварь затряслась в воздухе, не имея возможности двинуться ни в одну из сторон. И теперь моя очередь!

— Шитасу! — шар звёздной энергии ударил в замершее воплощение способности Кур-Зиена, отрывая физическую его часть от поддерживающих точек силы. Конечно, это не так хорошо, как было бы, удайся изначальный план. Но, главное, теперь какое-то время наш противник, вынужденный обходиться способностями первого уровня, будет не так опасен. Или попробует заново призвать своего Сливлоу, но это лишние секунды, когда он будет беззащитен.

И мне надо успеть этим воспользоваться. Время повторной активации способностей у нас оказалось почти одинаковым — вот только я был готов к тому, что случилось, а Кур-Зиен нет. В итоге мой Шитасу врезался в так до конца не сформированный Сливлоу, разметал его в стороны, но до тела демона так и не добрался. Не знаю, что именно случилось, но энергетическая вспышка от нашего столкновения, похоже, активировала какой-то скрытый в земле артефакт.

Замечена вспышка силы лорда 3 уровня, получен допуск для прохождения испытания

Ох и не нравится мне это. С одной стороны, конечно, это везение — то, что наши с Куром силы сложились, и за испытание в конце обычно положена награда. Но с другой — а справимся ли мы со своим первым уровнем там, где допускается только третий? Если обращаться к классификации демонов, то здесь нужны B-ранги, на встречи с которыми мне так не везет.

Лабиринт разрушения активирован

Обязательное условие прохождения для группы — пройти испытание в полном составе (3/3)

Неудача — смерть

Вот я так и знал, что плохие новости еще не закончились! В этот момент вспышки перед глазами закончились, тело снова обрело чувствительность, и я смог увидеть, что мы все втроем — я, Гарош и Кур-Зиен — стоим в каком-то подземном туннеле.

Наш недавний противник, оценив диспозицию, тут же опять призвал свое костяное щупальце, но, к счастью, запустил его не в нас, а в нависающий над нашими головами массивный свод. И ничего. Кости разлетелись в стороны, как будто до этого и не крушили камни и деревья, разнося их в щебень и щепки.

— Надо было попробовать, — Кур заговорил неожиданно спокойным голосом и отозвал свое оружие. — Согласитесь, было бы обидно, окажись все это обманом. Но раз нет, вы знаете правила?

Лично я не знаю, так что остается только повернуться к Гарошу. К счастью, тот, похоже, в курсе.

— Конечно, — важно кивнул мой напарник. — На время испытания все конфликты забываются, предательство невозможно. Пусть пустота подтвердит мои слова.

На мгновение фигура Гароша как будто стала черно-белой, но потом все вернулось на свои места, а Кур удовлетворенно кивнул. Потом уже последователь Самаила повторил эту фразу, и уже его тело потеряло цвет, что, как я понял, является подтверждением клятвы. Теперь, значит, моя очередь?

— На время испытания все конфликты забываются, предательство невозможно. Пусть судьба подтвердит мои слова, — пришлось заменить одно слово, все-таки у меня немного другая сила, чем у остальных. Но, как бы там ни было, моя клятва была услышана, так как оба демона тут же с уважением кивнули. Стоп, с уважением?

— Значит, ты сумел открыть собственную силу, — задумчиво пробормотал Кур. — Теперь понятно, откуда с тобой столько проблем. Такие необычные личности никогда так просто не сдадутся.

Вроде бы еще пару минут назад мы сражались не на жизнь, а на смерть, и вот уже мирно разговариваем — как странно. Правильно, наверно, в свое время говорили англичане, что у них нет союзников, а есть только интересы. И сейчас интересы нас с Гарошем и Кур-Зиена, так уж получилось, совпадают. В том, что сила, сумевшая отрезать нас от внешнего мира, сумеет и выполнить свою угрозу — убить в случае неудачи — я как-то даже и не сомневаюсь. Так что, похоже, какое-то время нам придется поработать вместе. Три из трех — так было написано в сообщении, а значит, мы все должны выжить и дойти до конца.

— Даже жаль, что у тебя не может быть вассалов, — и о чем это Кур-Зиен думает? — Ты, как и Самаил, готов открываться новому, но при этом в тебе нет его маниакальной жажды разрушать все старое.

— Это еще что, — Гарош тоже воспринял ситуацию как данность и был готов спокойно общаться с нашим недавним противником. — Алексей смог сам создать способность и передать ее мне. Думаешь, как иначе мой Сакрамакс оказался настолько силен? Так что да, от такого сюзерена я бы тоже не отказался.

— А почему вы решили, что я не могу иметь вассалов? — я начал говорить очень осторожно. Может быть, тут есть какая-то сакральная тайна, за грань которой просто не стоит лезть, если не хочешь лишних неприятностей.

— Ну, а кто из старейшин разрешит лорду первого уровня их заводить? — голос Кура звучал немного насмешливо, а дальше он заговорил как будто копируя чьи-то назидательные интонации. — Если вассалов будет иметь каждый, это урон для престижа клана. А даже вторые ветви Эйлио обязаны заботиться о чести семьи.

— Ты кого-то из-за этого потерял? — как-то очень быстро догадался, в чем тут дело, Гарош. Неужели и у него было что-то подобное?

— Невесту. Мы хотели объединить домены, но нам запретили. Из-за этого я слишком поздно узнал о прорыве хаоса на ее планете. А когда прибыл с подкреплением, там уже просто никого не было… — голос демона прямо-таки звенел от ярости. А я подумал, что не со всеми злодеями всё так просто и однозначно, как может показаться. Вот и этот демон пошел за Самаилом не потому, что верит в его идеи, а потому, что хочет изменить хоть что-то. И ведь он понимает, что лучше не станет, но остановиться уже просто не может. Есть ли в такой ситуации решение? Я так точно не знаю. Я же не политик, не спаситель мира. Хотя, будь просто больше лидеров, чтобы люди могли выбирать не из двух зол, а по-настоящему, и тогда, возможно, все стало бы немного лучше.

— Народ, — я аккуратно прервал разговорившихся демонов. Это все, конечно, интересно, но нам надо бы приступать к прохождению испытания. Однако сначала еще один момент, который надо проговорить. — Если что, у меня уже есть два вассала.

Надо было прочувствовать, какая после этого повисла пауза. Да и настолько расширившиеся глаза у демонов я до этого точно не видел.

— Но как тебе разрешили? — первым выдохнул Гарош.

— Или тебе не нужно разрешение, — сумел правильно догадаться Кур.

— Второе, — я широко улыбнулся в ответ. — Так уж вышло, что я не стал присоединяться ни к одному клану, а старейшины при встрече не стали на этом настаивать. Так что я сам по себе.

— Ты видел старейшин!

— Новая семья с собственной стихией!

Каждый из демонов вычленил для себя главное и выпалил это вслух.

— Да, — я ответил сразу на оба вопроса, а потом пристально посмотрел на замерших в нерешительности демонов. — Так ваши предложения насчет того, чтобы пойти в вассалы, еще в силе? Или это было так, для красного словца?