ZZZZZZZ: Душа короля. Книга 4

Сергей Савинов, 2022

Продолжение приключений Дениса, Илюхи, их врагов и друзей. Под всеми мирами есть огромное подземелье, в самом низу которого лежит Сокровище, которое позволит изменить ВСЕ… И учеба в Академии Охотников, парящей над городом обезьян, не должна стать преградой на пути к нему.

Глава 3

Денис с Илюхой еще минут пятнадцать бегали из пещеры наружу, а потом снова внутрь, проверяя, получится ли что-то еще заметить. Потом парни потратили еще столько же времени на попытки отправить послания не через уже прирученных темнышей, а через их диких собратьев. Илюха даже попробовал одного их них немного пристрелить, чтобы придать серьезности своей просьбе. Однако выпущенная пуля и не подумала никого задеть, словно руны и такие вот создания жили в каких-то параллельных мирах.

— Ладно, еще подумаем над этим, — Денис прикинул время и понял, что им пора выдвигаться на встречу с Фар’Руком.

Братья отошли от пещеры и приблизились к краю острова, туда, где озеро снова превращалось в облака и опадало вниз тягучим белым потоком. Невольно захотелось прыгнуть вслед за ним. Учитывая, что братьям и нужно было в Схиллы, казалось, что идти до портального леса было совсем не обязательно. Минуты полета, несколько встречных ударов рунами, чтобы затормозить падение, и ты на месте. Вот только облака и расстояние были совсем не единственной преградой на этом пути.

— Жжется, — Илюха вытянул руку вперед и даже на расстоянии почувствовал жар защитных плетений, которые прикрывали вечный город обезьян от атак сверху.

Денис тоже заценил новые ощущения, а потом братья развернулись и понеслись в сторону более спокойного и проверенного пути. От озера до леса можно было добраться, минуя замок, поэтому они пробежали мимо тренировочных площадок мастеров Канга и Гака, потом была поросшая мхом арена для дуэлей, башня для занятий алхимией на старших курсах, и, наконец, впереди показались уже знакомые тропинки.

* * *

— Вы долго, — встретил Фар’Рук братьев, когда те, запыхавшись, добежали до нужного адреса уже в Схиллах.

— Еще десять минут до назначенного срока, — возразил Денис.

— А если бы твой локон еще не перенес нас к площади Единения, на другой конец города, мы бы и еще раньше были, — добавил Илюха. Потом задумался, хотел что-то еще сказать, но сдержал себя.

«Опять близняшки ему какую-то пошлость нашептывают, — понял Денис. — К счастью, братан становится невозмутимее и учится держать некоторые их мысли при себе».

— Они говорят, — Илюха все-таки не устоял, но хотя бы постарался прошептать это так, чтобы услышал только Денис, — что Фар’Руку явно не помешало бы провести ночь-другую с настоящей женщиной. А то уж больно он нервный.

Денис с трудом сдержался, чтобы не хихикнуть. На Земле подобные фразы обычно говорили не в сторону мужчин, а тут еще и ранимая гордость обезьян. Впрочем, Фар’Рук все-таки сдержался, хотя парень и был уверен, что тот все услышал. И это наводило на нехорошие мысли — кажется, намечающаяся тренировка будет гораздо тяжелее, чем можно было бы подумать.

— Что ж, рад, что у вас хорошее настроение, — Фар’Рук подтвердил опасения Дениса. — За мной.

Обезьян махнул в сторону дома, у которого встретил братьев. На вид это было обычное, ничем не примечательное строение. Такое же, как и все вокруг. Узкое, двухэтажное, зажатое в тесные ряды подобных же пестрых домов, как и остальные на этой улице. Разве что яркий голубой цвет, цвет неба, все же выделял его — не каждый житель Схилл рисковал использовать что-то столь благородное.

Денис первым вошел внутрь дома вслед за обезьяном и тут же ощутил эффект холодного душа, почти такой же, как при посещении пещеры темнышей. Значит, тут стояла защита от посторонних взглядов, понял он. И действительно, стоило холоду докатиться до его пяток, как вид на широкую лестницу и галдящую толпу со стаканами алкоголя и дымом сигарет куда-то пропал. Вместо этого внутри дома оказалась только пустота.

В прямом смысле слова. Стены дома со всех сторон были просто каркасом, словно какой-то гигант взял и сложил кукольный домик, а потом спрятал его среди настоящего города. Почерневшие от времени балки, доски и плиты внешней обшивки — изнутри они смотрелись довольно непрезентабельно. Но взгляд на них совсем не задерживался, невольно перетекая и останавливаясь только на маленьком очаге, горящем прямо посреди испещренного какими-то знаками пола.

— Что это? — тихо спросил Денис, невольно поддавшись таинственной обстановке.

— Костер из дров небесного дерева, — спокойно ответил Фар’Рук, словно каждый день занимался такой вот тратой бесценных заготовок под редчайшие артефакты. — Оставил его, чтобы он успел разгореться и подготовить это место.

— Расскажешь или это тайна? — Денис решил перестать играть в загадки. Пусть уж обезьян либо сразу предупредит, что будет молчать, либо объяснит, что к чему.

— Забавно, что ты просто спрашиваешь, — Фар’Рук склонил голову набок. — Даже не попробуешь угрожать? Мол, рассказывай или мы уйдем.

— Это же бесполезно. И зачем тогда? — Денис пожал плечами.

— Так доверяешь? — обезьян продолжал буравить парня взглядом.

— Так! Доверяю! — честно ответил тот. — По крайней мере, пока ты наш учитель, и мы не бросили вызов Небесам.

— Разумно, — Фар’Рук кивнул не столько парню, сколько каким-то своим мыслям.

А потом рассказал, что это за дом. Как оказалось, все охотники на последнем курсе должны были создать свою собственную руну. Фар’Рук когда-то, естественно, справился с этим заданием, а потом купил дом и превратил его в основу своего личного знака. Это был долгий путь, космические траты небесного дерева на связь физического объекта и руны, но в итоге он добился своего. Все пространство в этом месте стало ощущаться им как часть себя.

— То есть суть самой руны не важна? — уточнил Денис. — Просто ее знаешь только ты и благодаря этому можешь не пускать сюда ничью чужую энергию?

— Именно так, — Фар’Рук улыбнулся, показав клыки.

— А эти линии на полу — это знак твоей руны? — быстро спросил Илюха. — И если я повторю их точки пересечения, то смогу ее создать и узнать, что же именно ты придумал?

— Не сможешь, — улыбка обезьяна стала шире. — Большая часть линий — просто обманка, сама руна использует лишь малую часть.

— А дом… — Денис заметил еще кое-что важное. — Ты показал нам место, которое готовил несколько эпох. Не страшно рисковать такой тайной? Так доверяешь?

— Так. Доверяю, — Фар’Рук вернул недавние слова парня. — Только учитывай, что почти каждый охотник имеет такое убежище — это раз. А второе — у меня около десяти домов в Схиллах, и я могу перенести этот зал в любой из них. Путь пространства, если вы не забыли о таком. Так что то, что вы узнали об одной из точек, не такая уж и большая тайна.

— Понятно, — Денис постарался сделать вид, что не разочарован. В этот момент парень понял, что на самом деле хотел бы, чтобы они с Фар’Руком стали союзниками. Не на время ученичества, не до сражения с Небесами, а по-настоящему. — Тогда осталась сущая мелочь. Зачем костер из небесного дерева? И можно начинать.

— Этот костер поможет мне добавить кое-что важное в нашу тренировку, — Фар’Рук не стал спешить с ответом. — А теперь время отправлять вас в Астрал.

Обезьян кинул на пол портальный камень, предлагая братьям перейти в астральный мир. Те не стали терять время, и буквально через мгновение вокруг них оказались уже привычные столбы и бесконечный пепел этого места.

— Можете начинать сражаться, — Фар’Рук по обыкновению занял свое место на возвышении, запуская со всех сторон волну монстров, пока еще скрывающих свою суть в окружающей их темноте. — Только важное уточнение. Вам нельзя использовать никаких рун.

— Почему? — быстро спросил Денис, пытаясь догадаться, что же задумал их учитель.

— Выдержите пару волн, и я расскажу. Пока вам будет сложно понять, — обезьян опять начал играть в тайны.

Денису хотелось сказать все, что он думает о таких методах, но в этот момент парень, наконец, рассмотрел, кого направил против них учитель, и слова застряли у него в горле. На них шли не мертвецы, не какие-то монстры, с которыми они сталкивались во время своего пути по подземельям… Из тьмы, открывая свои лица, искаженные ненавистью и аурой смерти, выходили потомки великого Короля обезьян. И пусть перед ними были не их знакомые, с кем они учились в Академии, но все равно начать бой на смерть с теми, с кем привык сосуществовать, оказалось неожиданно тяжело.

— Может быть, это проверка? — тихо шепнул Илюха.

— Думаешь, Фар’Рук хочет посмотреть, сможем ли мы решить какое-то дело миром? — спросил Денис.

— Нет, — покачал головой младший. — Я думаю, он хочет проверить нашу мужицкую смекалку. Спрятаться среди своих собратьев и узнать, сможем ли мы его заметить. Ты же видишь, что у этих обезьян немного отличаются ауры?

— Вижу…

Денис с небольшим отставанием от брата тоже это заметил. У него не было пути Чистого урона, который помог Илюхе сразу увидеть неладное, но благодаря развитым до двенадцатого благородного уровня стихиям Денис тоже смог это ощутить.

— Фар’Рук?! — парень собрался позвать учителя, но тот демонстративно отвернулся, показывая, что пока не намерен ничего говорить. Сначала братьям нужно было показать себя, и только потом обезьян был готов обсудить с ними суть урока.

— Братан? — Илюха ждал решения.

— Сражаемся! — Денис прекратил искать тайные смыслы в этом испытании и кивнул.

Что бы он ни думал о форме их противников, это была тренировка. Те же Мириен или Маюки, если бы это понадобилось их роду, ни мгновения бы не сомневались, сражаться им с недавним однокурсником или нет. Если враг напал, кем бы он ни был — надо бить. А вот потом, когда тот будет лежать в крови, свернувшись в клубочек и посвистывая сквозь выбитые зубы, можно и вопросы позадавать.

— План? — Илюха призвал близняшек, и теперь те прикрывали ему спину. — Если мы не можем использовать руны, выходит, и никаких истинных зверей или пробужденных стихий просто не получится…

— Раз не получается красиво, будем действовать просто. Набьем им морды, — решил Денис.

Парень тоже дал команду Рами, чтобы тот сменил форму с кота на его копию, использовал путь разделения оружия, чтобы у каждого из них на руках появились духовные кастеты, а потом побежал вперед.

— Братан! Я хотел им первым врезать! — возмутился Илюха и рванул следом.

Через мгновение тишину Астрала нарушили звон, грохот и треск сталкивающихся тел. Два человека и их духи врезались в толпу своих пушистых противников и начали раздавать удары во все стороны.

— Главное, не останавливаемся. Бьем и идем вперед, — повторял как мантру Денис. — Если потеряем силу движения, они нас сомнут.

— Мы стараемся, но все равно замедляемся, — тут же пожаловались Илюхе близняшки. С их небольшим весом, учитывая, что они привыкли работать на расстоянии, подобный маневр давался миниатюрным пираткам сложнее всего.

— Десять минут, и даже мы встанем, — предупредил Дениса и Рами. Как и ожидалось, чужая сила не могла не замедлять их порыв, и кот легко рассчитал, когда будет достигнут предел.

На мгновение он даже отвлекся от мыслей о прошлом, в котором копался все последние недели. По-настоящему отвлекся, не краем глаза, а пытаясь полностью понять задумку своего человека. Тот ведь просто не мог не осознавать, что именно так все рано или поздно закончится. И значит, у него должен быть план. Но какой?

Кот постарался заглянуть в мысли Дениса, и тот, словно обрадовавшись его интересу, не стал ничего скрывать.

«Значит, тебя вдохновили идеи сержанта Гая и Борьки?» — спросил кот.

«Подумал, что они на нашем месте поступили бы именно так», — улыбнулся в ответ Денис, а потом закричал во весь голос.

— Мужицкий пинок! — парень с размаху отвесил удар прямо по пятой точке своего младшего брата, и тот сразу же снова разогнался, расталкивая во все стороны наседающих на него обезьян.

— Аха-ха-хах-ха! — Илюха зловеще расхохотался, осознав задумку брата.

— Мужицкий пинок номер два! — Денис отправил вперед Молчуна, чтобы было кому прикрывать Илюхе спину.

Змееглазый тяжело вздохнул, получая ускорение, но не стал уворачиваться, а как снаряд устремился вперед.

— Можно нас помягче? — близняшки поняли, что они следующие, и сделали большие умоляющие глаза.

— Можно! — Денис ни капли не смутился, но перешел с ног на руки. — Дамский бросок!

Он подхватил девушек, одну за другой, за разгрузки для пистолетов и патронов, а потом запулил вслед за братом. Вышло не так резко и сильно, как при ударе ногой, но и этого хватило, чтобы тем снова набрать скорость.

— Теперь наша очередь, — парень посмотрел на кота. — Бросаем друг друга!

Денис ухватил Рами за одну из рук, которой тот молотил по врагам перед собой, а потом по дуге толкнул вперед. Кот, используя инерцию движения, заодно довернулся в процессе, чтобы где-то через метр оказаться напротив Дениса и самому его схватить. А потом дернуть на себя.

— Двойной мужицкий бросок! — заревел дух с именем самого великого Короля людей.

И они вместе с Денисом, разгоняя друг друга, мгновенно нагнали остальных. Собственно, это и стало переломной точкой в сражении. Если до этого казалось, что рано или поздно люди устанут и обезьяны астрального мира зажмут их в угол, то теперь, когда отряд братьев мог постоянно себя разгонять, победа должна была прийти уже к ним.

— Что ж, с первым этапом вы справились. Увеличим сложность, — Фар’Рук на мгновение остановил бой, а потом часть обезьян в толпе перед братьями принялась зажигать вокруг себя огоньки рун разных стихий и путей. Стало понятно, что теперь простым напором с ними будет не справиться.

— Тогда, мне кажется, мы заслужили право знать, ради чего стараемся? — Денис задумался о новой стратегии. И то, что им приходилось сдерживаться, отказываясь от своих рун, очень злило парня. В конце концов, это же была именно тренировка, а не игра в поддавки.

— Да, теперь вам пригодится эта мотивация, — Фар’Рук как будто ждал этого вопроса. — И начну я вот с этого простого приема…

Обезьян махнул рукой, создавая сразу множество точек пробития пространства, которые тут же сложились в несколько сложных рун.

— Вы, наверно, обратили внимание, что у вас этот путь застопорился на первом благородном уровне. Даже у тебя, старший ученик, несмотря на доступ к Сбору энергии и возможности попробовать даже самые дикие способы выбраться из тупика, — Фар’Рук показал, что не просто так изучал способности парней. — А еще вы, несомненно, думали о том, что у многих ваших сокурсников нет такой проблемы. Даже в первый день обучения они легко повторяли то, что я только что вам показал. А те, кто не могли так делать раньше, легко освоили за самое короткое время, обгоняя вас.

— Это какая-то особенность потомков Короля обезьян? — догадался Денис.

— Да, — кивнул Фар’Рук. — Как учитель я должен рассказывать вам всякие мудрые истории, хоть и не люблю это. Так вот слушайте еще одну. Когда наш великий предок заключил союз с Небесами, он получил не только службу, но и три дара. Какие?.. Не ваше дело! — обезьян хохотнул. — Но одно можно сказать точно: один из этих даров помогает нам осваивать подобные пути с гораздо большей легкостью, чем кому бы то ни было еще. И это даже без помощи семей или ресурсов, которые доступны в Схиллах.

— Учитель, вы хотите похвастаться? — что-то почувствовал Илюха.

— В точку, — согласился с младшим братом обезьян. — Я когда-то не стал полагаться на легкий путь и проверил, а можно ли добиться успехов в подобных техниках по-другому, и нащупал пару интересных решений. Теперь понимаете?

Денис и Илюха кивнули. Теперь они действительно понимали. Их учитель знал об определенной слабости их расы — как охотник, который эпохами сражался с такими как они — и так же он нашел способ ее обойти. Это знание и этот дар выглядели еще ценнее, когда приходило осознание, что за ними стоит.

— Я кажется, кое-что понял о нашем учителе, — шепнул брату Илюха. — Он на самом деле не хочет, чтобы мы умерли на вылазке к хаоситам.

— А еще там точно будет что-то очень и очень опасное, — ответил Денис.

При этом ни у одного из братьев не возникло даже тени мысли о том, что они могут не справиться и не освоить то, чему их собрались научить. Как Денис с Илюхой решили про себя, это бы точно был не мужицкий путь.

* * *

Девушка-дракон продолжала тренировку, когда поле боя неуловимо изменилось. Поменялись враги и поменялась аура вокруг ее призрачного наставника. Вместо строгости или пустоты теперь того окружал ореол воодушевления.

— Кажется, намечается что-то интересное, — сказала вслух девушка, поправляя гриву своих будто сотканных из снега волос.

— Я, возможно, буду иногда пропадать, — предупредил девушку ее учитель. — У нас тут намечается очень интенсивная часть тренировки. Но все же я постараюсь переносить к тебе и братьям все, что увижу или почувствую. Возможно, это поможет стать сильнее и вам тоже.

Девушка-дракон благодарно кивнула и уже в который раз подумала о том, какой же странный ей попался человек. Иногда он казался безвкусным, как камень, а иногда сладким, как первый пар над сердцем пробудившихся горячих источников.