Когда я убью дракона

Сергей Павлов, 2021

Только в сказках доблестный рыцарь в одиночку спасает принцессу из лап дракона. На деле же – не всегда всё идет как по писаному! Кроме рыцаря есть и другие претенденты: не только люди, и не только с благородными намерениями! Кто же получит приз? И вообще, принцессу-то кто-нибудь спросил?! Зачем король запер дочь в башне? Неужели слухи о его безумии правдивы? Какие страшные тайны королевской семьи раскроются, когда шестеро спасителей убьют дракона?

V.

— Идиот! Не греми своей дурацкой сумкой! — шипел сэр Юлий, но даже его шепот звучал громко, отражаясь от стен пещеры.

— Прощения прошу, ваше сиятельство… — пожал плечами Себастьян. — Только сумка-то не моя, там моих вещей и нет вовсе…

— ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ! — эта фраза была чем-то средним между шепотом, нормальной речью и потугами рожающей женщины. Лицо молодого рыцаря покраснело так, что стало напоминать тусклый уголек в полумраке.

Себастьян послушно замолчал, и они пошли дальше. Он хотел добавить, что каждый шаг его светлости производил лязг доспехов громче, чем шумел рюкзак с амуницией, но было велено молчать, так что…

— Слышишь, какая тишина? Эта тварь точно спит! — Юлий поднял палец вверх, что тоже спровоцировало несколько металлических щелчков.

Себастьян кивнул, говорить все еще велено не было.

— Да-да… Он спит, а значит я смогу отрубить его голову во сне! Пошли!

Когда эхо последнего слова стихло, они пошли дальше. Тоннели Черной Скалы были настоящим лабиринтом: то разветвляясь, то соединяясь, то расширяясь, то сужаясь, они напоминали паутину, свитую обезумившим пауком. Рыцарь и оруженосец пробрались бы через нее быстрее, если бы сэр Юлий не провел их через одни и те же три развилки пять раз подряд. Они шли и шли в полной тишине, пока пещеры не сотряс отчаянный рык, за которым последовал женский визг.

— Не бойтесь, ваша светлость! — Себастьян снял рыцаря со своей левой ноги, аки кошку с дерева — Вот и дракон, вы же так хотели его найти!

— Иди-ди вперед-д! Разведай! — выдавил сэр Юлий через стиснутые зубы.

Себастьян глубоко вздохнул.

— А секиру вашу можно захватить?

Получив в ответ чересчур энергичное кивание головой, оруженосец отправился вперед с секирой, крепко сжатой в руках. Если он не вернется, а у юнца хватит мозгов добраться до дома живым, то семье Себастьяна обещали посмертную награду за доблестную службу. Идя на смерть, он думал о доме.

Еще издалека послышалась громкая возня и звуки боя. Но это явно не был бой человека и огромного чудовища, о нет. Скорее было похоже на возню взрослого, отбивающегося от назойливых детей. Вскоре стали различимы и какие-то ругательства. Наконец, Себастьян вышел в просторную пещеру, куда прорывался слабый свет снаружи через разлом в потолке, и здесь его ждала весьма странная картина.

Высокая и широкоплечая женщина-орк несла подмышкой громко бранящегося и вырывающегося гнома. Одета она тоже была странно: нечто вроде дорогой ночнушки, едва достававшей ей до колен, болтавшейся рваными лоскутами. Свободной рукой она пыталась поймать второго гнома, который отмахивался от похитительницы большой дубиной.

— А ну отвали, огурец-переросток! — кричал отбивающийся.

Услышав это, женщина снова громко зарычала, а пещера превратила это в сотрясающий стены громогласный рев.

— Прощения просим! — подал голос Себастьян, когда шум поулягся.

Все трое резко посмотрели в его сторону.

— Слава ветрам! — буркнула орочиха, бросая гнома в сторону, словно кошку — Ты спасать меня. Я принцесса. Проклятье на мне. Женитьба!

— Да не! Не я вас спасать пришел, миледи, простите уж! — он развел руками — Я пришел от лица его светлости сэра Юлия Урикайского! Да и сердце мое несвободно уже.

Орочиха, что уже бежала навстречу «спасителю» с распахнутыми объятиями, остановилась на полпути.

— Тесновато здесь становится, — прокряхтел отброшенный гном, вставая на ноги.

Сэр Юлий вышел из-за спины своего оруженосца.

— Именем короля! Я сэр Юлий Урикайский! Мне как благородному рыцарю полагается отвести принцессу домой… А где принцесса?

— Я принцесса! — радостно взвизгнула женщина-орк, насколько ей позволял ее баритон. Ошалевший сэр Юлий оказался стиснут мускулистыми зелеными руками.

Себастьян оглядел пространство пещеры.

— Так выходит что, вы дракона победили уже? — обратился он к гномам.

— Ага, вот этими вот руками придушили! — усмехнулся тот, что сжимал дубину — Слава Багду, ничего, похожего на печь с крыльями мы пока не встречали. Да и принцессу тоже, хоть для встречи даже рубашки надели, хэх!

— И надо бы нам валить, пока не встретили, — продолжил второй, доставая из ботинка нож. — Только вот цыпленку в сверкающей скорлупе придется отдать нашу принцессу!

— Вам же сказано было, — Себастьян поднял секиру, — что именем короля, благородный рыцарь… И все такое.

Гномы двинулись на оруженосца. Заколдованная (по ее словам) принцесса наблюдала за действом, но вмешиваться не торопилась. Воздух медленно покидал легкие молодого рыцаря, пока кираса проминалась вовнутрь под давлением объятий.

Вдруг справа послышался громкий шорох, словно кто-то волок по земле огромный мешок… или касался земли чешуйчатым пузом. Все как один повернулись туда и сделали шаг назад. В темной глубине грота появились два отблеска света! Без сомнения — глаза дракона! Огромные и блестящие, они быстро приближались, и за миг до того, как слабый свет должен был пролиться на морду чудовища, столб пламени рассек тьму!

В этот момент каждый из находившихся в пещере с удивлением обнаружил, как далеко он или она может прыгнуть с места без разбега. И как громко кричать, не набирая воздуха. Однако, в отличие от остальных, Себастьян не сводил взгляд с предполагаемого огнедышащего монстра… Но не увидел его. Вместо дракона из темноты вышел странный человек в блестящей мешковатой одежде и слишком большой шляпе для столь маленькой головы. Два блестящих глаза чудовища оказались толстыми и выпуклыми стеклами очков. Человек тихо хихикал, держа шар пламени в левой руке.

— П-простите, не сдержался… Сказал он.

— Ты кто такой?! — возопил один из гномов, вскипая с каждым словом. — Мы принцессу первые нашли, так что вали, пока цел! Все валите, если не хотите узнать, как гномьи руки легко ломают чужие косточки!!!

— Погоди, погоди! — второй гном положил руку на плечо напарника. — Не видишь, он же маг! Хочешь, чтобы мы вернулись домой с восемью руками и капустой вместо головы?

— Хорошая и-идея! — улыбнулся маг, и отвесил суетливый поклон, придерживая очки. — Иллизорий, к вашим услугам.

— Себастьян Буродуб, к вашим, — кивнул оруженосец. — Так это вы дракона-то убили, наверное?

Иллизорий втянул шею, нахмурился и опустил уголки рта вниз, всем видом изображая искреннее недоумение. Его глаза как будто стали еще меньше, искаженные линзами очков.

— Неужто у всех з-з-здесь так плохо с наблюдательностью?

— Ну не у всех здесь четыре глаза! — усмехнулся гном, все еще держащий дубину.

— А вам и в-восемь не хватило бы, господин г-г-гном. Приглядитесь, что у вас в-в-в руках!

И действительно, сейчас в свете волшебного огня стало видно, что дубина в руках гнома таковой вовсе не являлась. Это была толстенная кость. И поскольку находились они не в пещере мамонта, то очевидно, кому эта кость принадлежала.

— А я вот, остальное н-несу. Жаль, что все зах-х-хватить не удалось, — маг обернулся, освещая то, что было позади него.

Мантия чародея была настолько длинной, что не меньше двух метров ткани влачились за хозяином по земле. И на этом куске ткани маг тащил не что иное, как огромный череп дракона. На нем все еще болтались куски истлевшей и ссохшейся плоти.

Пока все осознавали происходящее, в полной тишине Себастьян обратил внимание на то, что здесь играет достаточно мелодичный квартет падающих со сталактитов капель воды.

— Йо-хоу! — с победным лязгом вскинул руки сэр Юлий, которого отпустила удивленная орочиха.

— Вот и отлично, — гном с ножом щелкнул пальцами. — Дракона нет, а принцесса есть, и она идет с нами!

— Так, п-позвольте, — Иллизорий поднял ладонь. — И принцессы тоже н-нет.

— Я принцесса! — повторила высокая зеленокожая женщина, чьи мускулы превратили платье в копну рваного серпантина. — На мне проклятье лежать!

— Ды-ды-дорогая моя, я проклятия вижу хорошо. И с ра-радостью сообщаю вам, что вы совершенно не прокляты! Вы — прекрасная, з-здоровая леди-орк!

— Прекрасная? — эхом отозвалась леди-орк. Ее лицо при этом стало медленно расцветать самой искренней радостью.

Она сделала шаг навстречу волшебнику. Потом еще один. Иллизорий же наоборот — попятился на пару шагов. Орочиха рванула навстречу ему, радостно вопя слово «Женитьба!», а маг, попытавшись убежать, споткнулся о череп дракона позади себя и упал.

— Себастьян! — подал голос сэр Юлий в своей обычной надменной манере. — Забери череп. Помоешь его, и мы предоставим королю как доказательство моей доблестной победы над драконом!

Себастьян перевел взгляд с нелепой возни мага и женщины-орка на своего господина.

— Но ваше вашество, как же принцесса? Мы ведь должны были ее спасти!

— Вот именно! — гном отбросил кость дракона в сторону и подошел к людям. — Где принцесса-то? Где наш главный приз?