Когда я убью дракона

Сергей Павлов, 2021

Только в сказках доблестный рыцарь в одиночку спасает принцессу из лап дракона. На деле же – не всегда всё идет как по писаному! Кроме рыцаря есть и другие претенденты: не только люди, и не только с благородными намерениями! Кто же получит приз? И вообще, принцессу-то кто-нибудь спросил?! Зачем король запер дочь в башне? Неужели слухи о его безумии правдивы? Какие страшные тайны королевской семьи раскроются, когда шестеро спасителей убьют дракона?

VI.

Итак, они все уже почти были каждый у своей цели. Молодой рыцарь Юлий, его верный оруженосец Себастьян и суровый следопыт Тардла приближались к дверям моего скромного жилища. В то же самое время принцесса Ийя, прибывшая в Подгород на пару дней раньше, уже выяснила, где живет пророк, и тоже скоро будет здесь. Мои сородичи Бор и Дур так же добрались до цели, и сейчас уже раскупоривают пятую бочку. В Подгороде сейчас нет лишь одного из главных участников этих событий, но его цель находилась не здесь.

Пророчество сбывается, и да помогут всем нам боги.

— Почему гномы так не любят перила?! — не выдержал Юлий — Я в четвертый раз в этом городе, и каждый раз, как нужно пересечь мост или подняться по лестнице — это только чуть-чуть безопаснее, чем прогулка по канату над пропастью!!!

Троица поднималась по винтовой лестнице, проходящей снаружи башни, где жил пророк. Они двигались достаточно медленно, так как уже на втором уровне шедший впереди сэр Юлий прижался спиной к стене и стал буквально ползти вдоль нее, подобно улитке.

— Так вы, это, просто идите и не наклоняйтесь вправо, ваша смелость!

— Как ты сказал? — прошипел рыцарь.

–…ваша светлость. — поправился Себастьян.

— Высоту мечом не сразить! Пред силами природы даже смелейшие могут отступить в благоговейном ужасе! — заметил хозяин алюминиевого меча.

— Тардла может брать хвастливого мальчика в рукоямку и нести так наверх. — донеслось сзади — Это быстро!

— Я тебе возьму! И вообще! Не мешайте любоваться видами.

А виды с башни и впрямь открывались занимательные. Будучи почти под потолком подземной части города, можно было видеть, как напротив полоски света снаружи, в вечных сумерках светились и мерцали огни. Большинство из них были лишь окнами домов, где местные гномы как раз в это время начинали второй обед, но остальные огни были блеском кварцветов — светящихся драгоценных камней, добыча которых здесь была запрещена законом, чтобы город не оставался без освещения. Себастьян и правда засмотрелся на пару мгновений, что позволило его господину скрыться за поворотом. Когда он опомнился и догнал Юлия, тот уже стоял на платформе шестого уровня, прямо у дверей пророка.

Двери, естественно, охранялись. Иначе как бы я отделался от желающих узнать будущее?

Все трое в замешательстве смотрели на моих стражей.

— Таких гномов Тардла еще не видеть.

— Да ты что, а по мне совсем обычные!

— Ваше всезнательство, а что нам говорить, чтобы войти-то?

— А мне откуда знать? В прошлые пару раз я приходил с отцом, и он сам с ними разговаривал!

Двое стражей были теми, кого мы звали “големами”. Раз в десять лет в нашем царстве у обычных родителей рождался необычный гном. Твердая как камень кожа, недюжинная сила уже в младенчестве, и высокий для гнома рост в полтора метра при такой же коренастой комплекции тела. Големы были в почете как сильные войны и полезные работники в глубоких шахтах. Они были спокойны немногословны. А дожив до двухсот лет они вновь начинали расти, чтобы превратиться в настоящих гигантов — это когда-то сильно помогло в уничтожении драконов при помощи специально выкованных секир из янтарного титана. Их жизненный цикл не оканчивался простой смертью — они обращались в каменные изваяния, что веками украшали залы Подгорода, напоминая о доблестных битвах начала эпох.

Один из стражей достал песочные часы, показал их гостям на вытянутой руке и перевернул, начиная отсчет.

— Как время кончится — мы вас выкинем, — сказал он.

Трое переглянулись между собой, затем посмотрели назад, где все еще не было перил. И началось волнение.

— И как это понимать?

— Может, нам сказать надо чего? Или показать?

— Тардла сама их выкидывать!

— Э, не! Ты на руки-то их посмотри! Они ж толщиной с два наших господина каждая, если не больше!

— Что за нелепость! Зачем такие большие часы, если через полминуты они уже почти пустые?! Взяли бы маленькие часы, чтобы людей не путать…

— Это, кажись, чтобы прогонять непрошенных гостей. Хитро, хитро…

— Ну а мы кто? Прошенные или непрошенные?

— Песок конец почти!

И лишь тогда я распахнул двери.

— Приветствую! Простите мне мою глупую шутку, — сразу сказал я — когда знаешь все обо всем развлечений остается немного. Но человеческая паника всегда непредсказуема, что для меня подобно музыке. Заходите же!

Я жестом поманил гостей за собой и скрылся в полумраке коридора.

— Я один сейчас это слышал? — нахмурился Юлий, следуя за пророком.

Двери затворились за путниками, и спустя пару мгновений их глаза начали привыкать к темноте. Но, в отличие от людей, у орков глаза хорошо видели даже в почти полном отсутствии света, ведь их народ часто охотился в ночи. Этим они напоминали гномов, живущих зачастую под землей. Посему, войдя в комнату, Тардла разглядела окружение раньше всех.

— Ух ты! Тардла жалко, что не умеет читать.

Двое ее спутников сначала не поняли, о чем речь, пока голова Себастьяна не задела одну из нитей, висевших здесь повсюду чуть выше гномьего роста. Я достал из ларца несколько кварцветов, и вокруг разлился мягкий сине-зеленый свет.

Все стены моего скромного обиталища покрывали исписанные листы пергамента. Когда место на стенах закончилось, я стал прикреплять текст к кусками бечевки, и теперь листы на веревочках были растянуть повсюду, подобно паутине в птичьем логове. Тусклое освещение не позволяло людям разобрать, что именно было написано, так что я решил пояснить:

— Действительно важные видения будущего иногда приходят раньше, чем даже я могу понять, о чем они именно. Так что все пророчества записываются и я держу их на виду, чтобы не забыть!

— Понятно, — кивнул Юлий, поднимая ладони перед собой — …постойте! Зачем вы это все… проговариваете?

На лицах остальных присутствующих застыл тот же вопрос.

— Вот, опять!

— Тардла тоже не понимает…

Себастьян, не сводя с меня глаз, молча поднял правую руку. Коснулся указательным пальцем кончика носа. Сел на корточки. Встал.

— Зачем вы комментируете каждое наше движение? — спросил рыцарь с уже плохо скрываемым раздражением.

— Ох, прошу прощения за это! — улыбнулся я, хотя через бороду никто этого не заметил — С любым даром идет свое проклятие. Мое проклятие в том, что зная все и обо всем, я не могу не описывать то, что вижу. К счастью, с годами я научился концентрироваться на самых важных вещах, и описывать только их. Слышали бы вы мою речь, когда я говорил сразу обо всем, что происходит в мире! Пожалуйста, постарайтесь не обращать внимания.

Все переглянулись. Себастьян пожал плечами. Тардла постаралась незаметно выпустить газ.

— Кто! Нет, не Тардла! — она подпрыгнула от неожиданности — Это хвастливый мальчик, не Тардла!

— О, Багд великий, простите великодушно! — я схватился за лицо — Впредь постараюсь опускать такие детали… Ох, а вот и моя последняя гостья на сегодня! Прошу прощения!

Я заменил обратно к двери, чтобы выпустить…

–…принцессу Ийю! Вы наконец-то в прибыли! Прошу, проходите! Все уже ждут.

Имя молча вошла во мрак прихожей. Как всегда, ее лицо не выдавало эмоций, но внутри все кипело от нетерпения и волнения перед долгожданным ответами.

— Как вы ее назвали?! — громко встретил нас Юлий, от удивления чуть не падая.

Я решил представить королевскую особу как подобает.

— Принцесса Ийя Урикайская, дочь Иосия ХХ, собственной персоной!

Кланяющийся гном всегда выглядит так, словно он пал на колени. Возможно, поэтому увидев наконец принцессу, все присутствующие преклонили колено. А может, это был единый порыв верных подданных. Она сделала глубокий вдох, успокаивая бурю внутри себя и подавляя комок в горле.

— Встаньте! — спустя несколько мгновений сказала Ийя — Для меня честь снова слышать этот титул и свое настоящее имя. Я прошла очень долгий путь. Теперь я хочу знать, кто из вас пророк. И кто остальные.

Я взял на себя ответственность рассказать историю того, как судьба привела их всех сюда, в мое жилище. Я начал с истории заточения и побега принцессы. Затем рассказал о дне, когда по странному стечению обстоятельств в Черной Скале встретились сразу шесть героев, каждый со своими намерениями, но с одним на всех результатом: дракон давно мёртв, а принцесса сбежала. Юлий то и дело встревал в тех местах, где по его мнению, я описывал рыцаря недостаточно доблестно. Ийя смеялась над историей своих горе спасителей как не смеялась уже очень давно. В конце концов, рассказ подошел к этому моменту.

— Интересно! — Тардла прослушала все с широко открытыми глазами и ртом, сидя на корточках у стола, и сейчас хлопала огромными ладонями по коленям от нетерпения — Пророчество! Главный секрет!

— Да уж, вот это история! — согласился Себастьян — Как узнаю, закончится чем — станет любимой сказкой на ночь для детей моих!

— А это уже зависит от вас, друзья мои! — сказал я, взбираясь… их, кости старые… на свой письменный стол, чтобы дотянуться до висящего над ним листом с тем самым пророчеством, что я когда-то передал королю Иосию — Всегда в движении будущее. И пророчества нужны нам, чтобы избежать худшего… Или подготовиться к нему, если не хватит сил изменить.

…

— Благоговейное молчание воцарилось в жилище пророка, словно весь мир перестал существовать вокруг этой маленькой, невзрачной и темной комнатушки, где прямо сейчас, в кругу самых неожиданных героев, решалась судьба всего славного королевства Урикайи!

Все посмотрели на Юлия, который в приступе пафоса даже привстал со стула и воздел руки к небу, декламируя последнее предложение.

— Извините, — сказал он, возвращаясь в нормальное положение — покуда слушал нашу историю, мне начали нравиться эти комментарии господина пророка…

— Неплохо, — оценил я — с метафорами тяжеловато… И так перегружать одно предложение я бы не стал. А в остальном… неплохо, ваша светлость!

Юлий довольно улыбнулся. Ийя и Тардла встретились взглядями, обе хохотнули.

— Итак…

Пророчество о короле Иосие, сыне Ыосима, и его дочери, принцессе Ийе

Третья Эпоха, 321 год, месяц Сбора Урожая

Под черными сводами встретятся пять созвездий (Девственница, Защитник, Чудотворец, Близнецы, Шут), чтобы отыскать шестое. И шесть раз главная звезда обернется, и еще шесть. И встретятся они вновь, с шестым, но без третьего. Малое дитя отнимут у отца, и погибнет дитя. И вершина надломится, и печать будет снята, и рухнет дворец. И разверзнется под ним геенна пурпурная, и унесет все королевство с собой назад, к началу эпох. И змеи, что легли у ног королей, воспрянут, и приведут с собой своих хозяев. Три эпохи будут стерты, когда дитя погибнет.

Все молчали, осознавая услышанное.

— К разговору о тяжелых метафорах! — подал голос сэр Юлий

— Пророчества бывают еще более запутанными! — заметил я — Я здесь — лишь вестник высших сил.

— Порядок нарушен… — пробормотала принцесса Ийя. Ее трясло, воспоминания пошатнули стойкий дух девушки, закаленной странствиями — Сначала говорится о встрече созвездий, но созвездия встретились уже после того, как “Малое дитя отняли у отца”.

— Точно! — кивнул Себастьян — Созвездия — это же мы!

— Чур я Защитник! — вставил Юлий, прекрасно понимая, какое именно из созвездий на самом деле символизирует его.

— “Вершина надломится” — процитировала орочиха — Тардла знает все вершины в стране, нигде не ломаться.

— Это не про горы, а про моего отца — сказала принцесса — Он болен. Безумие заставило его отправить меня в заточение.

— Ваше высочество! — удивился Себастьян — Не велите казнить… только не по-семейному это, как говорить про батюшку-то…

— Вы не знаете, что происходит, господин оруженосец. Страна в упадке, пока король занят отловом воображаемых врагов в своем дворце. В это же время на территории этой же страны на балах собираются купцы и знать, и дают свои земли и людей “в пользование” послам из других государств. Но именно помешательство моего отца стало причиной этому, а не наоборот. Вот, как “Надломилась вершина”.

— Он и правда в последнее время меня пугает… — согласился Юлий — Но, друзья!

Никто не ожидал услышать последнее слово от почтенного рыцаря.

— Давайте не будем углубляться в расшифрование того, что когда-то свело умного человека с ума. Лучше разберемся в том, что делать дальше!

— У, у! Надо делать то, что еще не случилось! — Тардла подняла толстый зеленый палец вверх — Дворец не рухнуть, геенна не открыться, дитя не погибнуть. Это нужно остановить, пока оно не случиться!

— Дорогая моя Тардла, боюсь, ты не права в последнем — вздохнула Ийя — Посмотри на меня. Лук, кинжал, доспехи… Разве так должна выглядеть принцесса? Я перестала ей быть когда поняла, что никто не спасет меня из той башни. Ребенок моего отца задохнулся от горя в бесконечном ожидании. Без семьи, без друзей, без простых радостей маленькой девочки. Перед тобой совсем другой человек.

Тардла резко поднялась на ноги. Ее рука потянулась в сумку.

— Тогда принцесса понимает Тардлу лучше всех в мире.

С этими словами она протянула принцессе ее детский дневник. Ийя опешила, словно увидела призрака. Но так и было на самом деле.

Она приняла дневник и знакомая текстура обложки пустила мурашки по девичьей руке. Открыла одну из первых страниц, где ее встретил рисунок: она в окне, башня, прекрасный принц на коне, обещающий вернуть принцессу домой. Ладонь сама прыгнула к губам, но не успела поймать тихий всхлип. Все маски, что она научилась примерять за эти годы, не помогли сдержать слезы.

— С каждым словом я обожаю ваши описания все больше, — едва слышно прошептал Юлий, за что получил тычок в бок от своего слуги.

— Тардла тоже расти не как нормальная девочка! Тардла знай, как может хотеться платье, игра в куклы с подругой, свидание с мальчиком! Но хоть Тардла и большой страшный орк, — она тоже всхлипнула, от чего вся комната дрогнула, а со стены упали несколько листов — но она не потерять надежду! И принцесса не должна!

Две женщины упали в объятия друг друга, рыдая, пока Юлий делал то же самое в объятиях улыбающегося от умиления Себастьяна.

— Хорошо — наконец отрезала принцесса — Я слишком долго ходила вокруг. Пора посмотреть страху в лицо. Должна взглянуть в глаза отцу, даже если увижу в них лишь безумие. Даже если змеи, о которых говорилось в пророчестве, все у него в голове.

— Да! — чересчур громко поддержал сэр Юлий.

— Верное решение, ваше высочество! — я склонил голову — И ваша свита уже с вами. Теперь вам нужно…

— Постойте… — перебил рыцарь — “Змеи, что легли у ног королей”… Я знаю, о чем тут речь!

Все повернулись к нему.

— Откуда взялся дракон, охранявший нашу принцессу? Это дракон короля! А знаете, где он его взял? В подземелье королевского дворца! И там их не меньше десятка! Змеи у ног королей!

— И зачем ему столько? И зачем их держать под дворцом? — задумался Себастьян.

И тут пришел мой черед удивляться. Ведь речь шла о одном из немногих мест, куда мой взор не мог проникнуть. Но теперь все стало ясно.

Ноги подкосились от страха, и я сел.

— “И печать будет снята, и рухнет дворец. И разверзнется под ним геенна пурпурная, и унесет все королевство с собой назад, к началу эпох. И змеи, что легли у ног королей, воспрянут, и приведут с собой своих хозяев.” — повторил я — Драконы — существа потусторонние, слишком ужасные, чтобы быть детищем нашего мира. И где попало их не найдешь.

Ийя начала понимать.

— Постойте, вы что, хотите сказать, что драконы живут под дворцом потому что сам дворец стоит…

–…на вратах в их родной мир. Дворец — и есть печать, держащая их закрытыми. И когда печать будет снята, драконы приведут своих хозяев. И мы вернемся к началу эпох, в Нулевую Эпоху.

И это было последнее открытие того вечера. Самое ужасное, самое трудное для принятия.

— Хозяева драконов… — выдохнул Себастьян — О боги, только не это…

Все боялись произнести их имя. Имя народа, что пытались стереть из истории из-за ужаса, что стоял за ним. И лишь у орочихи хватило сил сказать это имя вслух:

— Э… Эльфы…