Тень Ворона – 6

Сергей Орлов, 2023

Прошло шесть лет после побега Ярика из Российской Империи. Старые враги набрали еще большую силу, но и бывший барон Воронов не сидел на месте. Новые союзники… новые силы… кажется, совсем скоро он сможет вернуться и отомстить!

Глава 2. Наследники

— Ярослав?!?! — В голосе Романовой смешалась радость, удивление и, почему-то, возмущение. — Ты жив?

К нам подошел Испанец, тащивший за ногу бессознательное тело наемника. Тот бился головой о небольшие ямки, но Титана этот факт ни капли не беспокоил.

— Да что с ним будет, — ответил наставник. — Здоров, как бык. Так же говорят у вас на Родине?

Он склонился над Арсением и, проверив пульс, достал из поясной сумки маленький флакончик от которого несло характерным запахом нашатыря. Испанец немного поводил им перед носом у бывшего наследника, от чего тот пришел в чувство и сразу же попытался атаковать. Причем МЕНЯ! Но защита сработала штатно и отбила слабенький огненный шар Второго.

— Ярослав?!?! — удивленно проговорил Арсений, приподнявшись на локтях. — Тебя же убили!

— Слухи о моей смерти были сильно преувеличены.

— Нам надо уходить отсюда. Неизвестно, сколько еще вражеских агентов шляется в округе, — сказал Испанец, помогая Второму подняться. — Отбиться отобьемся, но нужную информацию они соберут.

— А это мы сейчас узнаем, — произнес я, переключившись на управление оставшимися беспилотниками. — Райли, чего у нас там с периметром? Смотрю, большая часть птичек перестала работать…

— «Убрала несколько стрелков. А так вроде все чисто. Но они могут быть в зданиях», — ответила Джонс. — «Ты бы пробежался по крышам, собрал пыль, а то она осыпалась после использования.»

— Присылайте группу зачистки. Надо собрать все трупы, да и поговорить с местным населением. Песчаная буря сыграла нам на руку, но кто-то все равно мог следить за происходящим из окна. Всех допросить, проверить записи воспоминаний. Людей тут живет мало, так что справитесь. Да, свяжись с Мансом. Если нас послали сюда, значит, с местным правительством уже все утрясли. Но чтобы избежать шероховатостей, советую обговорить каждую деталь. Еще дипломатического скандала не хватало. Ну и заодно пыл мою соберёте.

— «Господи, каким занудой ты стал», — протянула Райли. — «Я обо всем позабочусь, не беспокойся. А теперь уходите оттуда.»

Отключившись от связи, сказал Титану, что все чисто.

— Да слышал я, — отмахнулся Испанец. — У нас вообще-то общий канал. Так, господа наследники, все объяснения будут потом. — Густаво махнул рукой и через десяток секунд рядом с нами приземлился самолет. — Придется потесниться, но поместиться должны.

— А этого куда? — спросила Лена, кивнув на наемника.

— В багажник закину. Я ему снотворное вколол, так что в себя еще не скоро придет.

Тем временем Арсений поднялся, оттряхнул одежду. Было непривычно видеть Романова не в черном костюме, в котором тот ходил раньше. Он лишь задумчиво скользнул по мне взглядом, после чего разместился в самолете.

***

— Когда это произошло, мы сражались в левом крыле дворца, — рассказывал Арсений. — Обороной руководил Степан, который и вывез нас, сразу после новости о смерти отца.

— Полагаю, это нас и спасло, — добавила Лена.

Вечером того же дня мы сидели на нашей базе и предавались не очень веселым воспоминаниям. Наследники рассказывали, каким образом у них получилось вырваться из той мясорубки, начавшейся после смерти Императора.

— Степан отвез нас в точку эвакуации, откуда мы смогли улететь сначала в Китайскую Империю, а позже в Мали. Обращаться к Мансу было рискованно, но выбора у нас не было. Но к счастью, союзники помогли нам устроить жизнь после бегства.

Арсений говорил спокойно и безэмоционально. А вот Лена наоборот, то и дело пыталась вставить свое слово. Годы прошли, а несдержанность девушки никуда не делась. К сожалению, она начинала все больше походить именно на Георгия, чем на отца или второго старшего брата.

— Почему вас не оставили в Мали? — решил поинтересоваться я.

— А сам не догадываешься? — ответила вопросом на вопрос Лена.

За прошедшие годы меня поднатаскали не только физически. Раз в неделю ко мне приходил невысокий старик с козлиной бородкой и подробно рассказывал о современных политических раскладах. Преподносил он это очень искусно. С примерами из прошлого и, порой, из возможного будущего. В конце каждого месяца мы устраивали что-то типа интеллектуальных игр, в которых он ставил передо мной задачку, будь то организация переворота или вербовка представителей важного рода, ну а я должен был поэтапно расписать, каким образом это можно было бы провернуть. Мне подобные игры были по душе.

— Насколько я понял, официально Малийская Империя дистанцировалась от вас и признала нового Императора…

Арсений кивнул.

— И все это сделано для того, чтобы помешать союзу Британской и Российской Империи, — продолжил я.

— А так же Мексики, — добавила Романова.

— Не помню, чтобы Трухильо озвучивал свою официальную позицию. Он всегда был достаточно осторожным политиком, пусть и с большими амбициями.

— Дело в его дочери. В прошлом месяце до нас дошел слух, что Георгий и Эйлин собираются заключить брак.

Я присвистнул и откинулся на спинке стула. Это очень плохой сигнал. По всему выходит, что мировая война все-таки состоится. И в данный момент Мали и Британия пытаются переманить Россию на свою сторону. Ну а нынешний Император, по факту уже выбравший, за кого сражаться, просто выторговывает условия получше.

— Получается, Мансу выгодно поддержать вас и Панкратова. У генерала же остались кое-какие силы в Империи?

— Да. Савелий Петрович прочно засел на Востоке. Но ему катастрофически не хватает народной поддержки. Все-таки обычные люди в первую очередь поддержат законного наследника, даже если его заход на престол оброс множеством слухов. А приход к власти генерала только еще больше расколет общество.

— Тогда почему вас до сих пор не вернули?

Наследники переглянулись и нахмурились. Судя по всему, они и сами давно задавались этим вопросом.

— Ладно, об этом мы поговорим позже, — бодро произнесла Лена. — Лучше расскажи, как ты умудрился выжить в том побоище, что устроил «Состав-18»? Я видела записи с места событий…там же под ноль все уничтожили.

— Это был двойник. Малийцы даже с ДНК что-то нахимичили, чтобы при опознании не осталось никаких сомнений. Словно чувствовали, что все может пойти по…

— Мы поняли, — перебил меня Арсений. — Разумное решение, которое обеспечило будущему Абсолюту долгие годы спокойного развития. Осталось только понять, почему для нашего спасения послали именно тебя? Какое-то странное совпадение.

Тут уж голос взял молчавший до этого Испанец. С момента нашего прилета он улегся на кушетке и вернулся к чтению своих любимых романчиков.

— Потому что из серьезных бойцов мы были ближе всех. К тому же Ярослав чуть ли не единственный человек после Манса, которому вы бы безоговорочно доверились и дали себя увезти. Ведь прошедшее нападение могло быть всего лишь грамотной инсценировкой созданной для того, чтобы вы добровольно сели в транспортное средство и сами дали согласие на пересечение границы.

И снова наследники переглянулись, коря себя за беспечность. Впрочем, в их ситуации выбирать особо не приходилось. Но Второй все равно теряет хватку. Ой теряет. Но и это было не очень удивительно. По глазами Арсения было видно насколько он устал бегать. Как бы совсем дух не потерял.

— А про Александра что-нибудь слышно? — осторожно спросил я.

Густаво говорил о том, что он является одним из заговорщиков, но в подробности не вдавался. Меня тогда эта новость очень удивила, ибо совсем не вязался образ Третьего с темой заговоров.

— Нас стараются держать в неведении, — хмуро ответил Арсений. — Видимо до последнего решали, использовать меня с Леной в качестве козыря или нет.

— Про Третьего, как и прежде, ничего не слышно, — протянул Испанец. — В последний раз его видели на коронации Георгия Первого. А вот его жена, Клавдия, наоборот активно участвует в делах Империи. — Он захлопнул книжку и резко поднялся с кушетки. — Впрочем раз вас все равно возвращают на родину, то не думаю, что Его Высочество будет против разглашения некоторых секретных данных. Александр Романов вместе со своим дедом полностью углубился в разработку новых технологий, касающихся возможностей «ранговой пыли». Вся информация, касающаяся этого проекта, держится в строжайшей тайне, поэтому подробностей у нас узнать пока что не получилось. Да и вряд ли получится.

— Понятно, — произнес я. — По крайней мере, теперь становится ясно, почему вас возвращают обратно.

Наследники вопросительно посмотрели на меня.

— Да все же очевидно, вы чего? Если прошла новость о намечающейся свадьбе Романова и Трухильо, значит, вопрос о будущих союзниках уже решен. А следовательно, планы Малийцев дипломатическим способом оставить Российскую Империю на своей стороне провалились. У них остается только один вариант — возвращение на престол законных наследников. То есть кого-то из вас. Причем в первую очередь речь пойдет об Арсении.

— Сдался мне этот трон…. — буркнул Второй.

— Вы главное во время обращения к народу подобное не ляпните. Предполагаю, что совсем скоро нас посетят координаторы, которые займутся построением вашего имиджа и будущей компании. Еще вам нужно будет придумать правдивую историю о том, как вы шесть лет скрывались от убийц брата-узурпатора.

— Так это правда! — воскликнула Лена.

— Значит, вам будет легче продать эту историю, — пожал плечами я, после чего повернулся к Испанцу. — Меня сейчас куда больше интересует, что будет дальше со мной? По-моему, я доказал, что способен выполнять серьезные миссии.

— Убийство нескольких слабеньких наемников ты назвал серьезной миссией? — со скепсисом ответил Испанец. — Не стоит зазнаваться, друг мой, тебя это не красит.

— Вообще-то они были Ратниками, — парировал я. — Ну или около того.

— Воины, не больше. Просто на время усилившиеся с помощью препаратов.

Ну вот, теперь становилось понятно, почему они мне показались такими слабенькими.

— Ярик…. а ты теперь какого уровня, если не секрет? — неожиданно спросила Лена.

Я посмотрел на Испанца и, после его кивка, ответил:

— Двадцатого. Дальше прогресс пока что не идет….

Наверное впервые увидел на лице Арсения искреннее удивление.

— Ты стал Ратником за шесть лет??? Да еще и приблизился вплотную к рангу Титана? Чем тебя тут пичкают?!?!?

— Мы сами удивлены его невероятным прогрессом, — ответил Испанец, занимая место за столом. — Уже какие только тесты не проводили с ним, но никаких аномалий не заметили. Видимо что-то есть в его голове, чего наши ученые пока что не могут понять.

Мне оставалось только развести руками и широко улыбнуться. Густаво был прав. Одно время ко мне целая делегация медиков ходила, пытаясь понять, что же в моем организме такого необычного, раз я так быстро прогрессирую. Но в итоге они ничего не нашли. Потом за дело взялись программисты во главе с Райли. Их теория касалась совместимости мозговой активности с моим софтом. Но и здесь ученых ждало разочарование. Абсолютно обычный мозг и абсолютно обычный софт. Так что причина была в чем-то другом. Только вот в чем…

— А я уже давно сказал, что причина моего торможения в развитии… — все присутствующие ухмыльнулись от такой двусмысленной фразы, — Да хватит, вы поняли, что я имел ввиду! В общем мне нужна нормальная схватка с соперником, который может, а главное ХОЧЕТ меня убить.

— Прям как на Ранговых соревнованиях, — кивнула Лена. — Поэтому Ратников, способных стать Титанами, отправляют на опасные миссии. Сильнейший эмоциональный стресс помогает преодолеть ту невидимую планку 21-го уровня. Многим ведь так это и не удается. Погибают в процессе или просто отказываются так рисковать, предпочитая синицу в руках.

В этот момент в дверь деликатно постучались и, после того как Испанец позволил войти, внутри показался мужчина в синем медицинском халате. Его руки были по локоть в крови, словно он только-только закончил кого-то оперировать. Или, скорее, препарировать.

— Господин, вы сказали предупредить, когда мы закончим работу.

— Что-нибудь узнали? — спросил Густаво.

— Не много. Но кое-что интересное все-таки попалось. — Он снял окровавленные перчатки, после чего достал из кармана небольшой чип. — Есть несколько записей воспоминаний, которые могут показаться вам любопытными.

Испанец посмотрел в сторону стены, видимо кидая запрос Алесе на включение монитора, и сказал мужчине запустить видео.

Насколько я понял, сейчас мы смотрели запись совещания, на котором убитой группе наемников ставили задачу. Поначалу там не происходило ничего интересного, но вот в самом конце мы наконец услышали то, о чем говорил ученый.

— Слышал, Сень….меня велели пленить, а вот тебя допросить и тут же прикончить, — задумчиво произнесла Лена. — Только вот почему? Если убивать, то обоих… зачем Георгию оставлять меня в живых?

— Может, он считает меня слишком опасным? — предположил Второй.

Я задумчиво массировал виски. В этом должен быть какой-то смысл…. ведь действительно проще убить наследников и дело с концом. Значит, должна быть веская причина…только вот какая?!

— ПОНЯЛ!

Все четверо повернулись в мою сторону.

— Майк, ты можешь идти, — обратился Испанец к ученому. Тот разочарованно вздохнул, но все же выполнил приказ.

— Павел Сергеевич (тот самый препод с козлиной бородкой) на последнем занятии говорил, что британцы начали искать выгодную пассию своему наследнику, Уильяму, — я чуть ли не хлопнул себя по лбу. — Это же очевидно! Георгий женится на Эйлин, потом они выдают Лену за британского наследника и вот…мощнейший союз оформлен официально.

— Следом Британцам отдают всю Европу, а Мексиканцам Северную и Южную Америку, — добавил Арсений. — И только наша страна остается неудел. Так и знал, что «Состав-18» финансируют британцы…

— Что-то не верится, что Георгий позволит собой так манипулировать, — с сомнением в голосе сказала Лена. — Он, конечно, никогда не отличался хитростью, но чтобы продавать собственную страну….

— Тебе напомнить, кто именно убил отца? — возразил сестре Второй. — К тому же, Эйлин Трухильо еще та змея. Она могла без труда взять брата в оборот.

Пока наследники устроили небольшой спор, Испанцу кто-то позвонил, из-за чего он отошел.

— Получается, мы нарушили их планы? Лену скрутить не получилось, так что никакого династического брака между представителями Романовых и Виндзоров не будет.

— Большой роли это не играет, — покачал головой Арсений. — Тут что-то другое. Но в любом случае, будет намного безопаснее оставить Лену здесь, под защитой Манса.

— А меня вы спросить не забыли? — возмутилась девушка. — Я хочу вернуться и возглавить сопротивление!

— Лена! — поднял голос Арсений. — Если ты действительно хочешь занять место правителя, то должна делать что нужно, а не что хочется! Мы с тобой уже множество раз говорили об этом.

Девушка нахмурилась, но не стала спорить с братом. Я же смотрел на наследников и думал над тем, готов ли помогать кому-то из них вернуться на престол. Нет, я хочу вернуться в Россию и уничтожить каждого, кто в ответе за множество смертей в Академии Шуйского, лично убить тех, кто повинен в исчезновении Егеря и Светы. И это если не брать в расчет всех тех, кто погиб во время последующего гражданского конфликта. Сволочи…

Тем временем Испанец закончил свой разговор, после чего подошел к нам.

— Боюсь, что ваши догадки не совсем оправдались, — задумчиво произнес он.

— В каком смысле? — спросила Лена.

— Десять минут назад Екатерину Шуйскую объявили внебрачной дочерью бывшего Императора и официально приняли в семью. Но это еще не все…. через два месяца состоится бракосочетание между ней и принцем Уильямом. Кажется, нам надо поторопиться.