Держись за воздух

Сергей Николаевич Усков, 2022

У необычных пацанов и мечты необычные. Как сделать и жизнь необычной, положив в основание яркую мечту? Не допустить разочарования и пустоши в сердце. Научиться лепить из грез конкретные желания. Эту дилемму разрешили пятнадцатилетние друзья во втором погружении в Подземный бастион. Экспедиция быстро сошла с маршрута: жуткие воплощения фантомов взялись испытать отчаянных друзей на прочность, раздавить их умение из любой ситуации выходить победителем. Но слишком высоки ставки, чтобы прогнуться.

Глава 6. Короткие каникулы

Все же и Жук дал согласие на перелет к морю. Сборы были недолгими. Минимум багажа, максимум предвкушения. Рейс ночной. В аэропорт уехали на такси, когда Фимка, Катька и Ленка однозначно спали. Подлому плану Джона не суждено сбыться. Пусть зеленеют и чернеют от злости. А лучше им забыть об успешных друзьях под водительством крепкого парня Жука, подобному жесткой пружине из лучшей стали. Никогда и некому эту пружину не сжать, не растянуть, не сломать.

Утреннюю зарю друзья встретили в благодатном Краснодарском крае. Силуэты величественного горного хребта оттеняли мраком фиолетовую мглу. Краешек солнца на глазах превращался в ослепительный диск. Розовые тона растекались по горным ущельям. Трезубцы вершин темно-зеленого леса словно омывались алыми блестками зари.

Жук вынул смартфон, задействовал навигационное устройство в нём. Ребята сгрудились вокруг. Проложенный на дисплее маршрут показал заковыристый путь к двухэтажному особняку родственников Жиги. Взгляд, мимолетом брошенный на толпившихся таксистов, возымел обратное действие. Крепкая фигура смуглой внешности вмиг очутилась рядом.

— Кого ждете? Маму-папу? — вопросил таксист, пристально вглядываясь в пацанов.

— Мама здесь, — Жук недвусмысленно хлопнул по карману, где приготовлено портмоне с дорожными расходами.

— А папа вот! — С широкой улыбкой Жук показал таксисту кукиш. Дескать, отстань, не надо парить.

Друзья гоготнули.

— Вижу веселые ребята. — Не отступал таксист, ничуть не покоробленный дерзким жестом. — Садитесь в мой кабриолет. За три рубля довезу куда хошь! С каждого по рублю — это разве деньги!

— За три копейки согласны! — парировал Жук. — Ну, из уважения за тридцать копеек, если у вас тут копейка идёт за десять рублёв.

— За тридцать копеек у нас за погляд берут. За такие деньги никто не повезет.

— И не надо. — Жук кивнул друзьям. Они поправили за плечами спортивные сумки, двинулись на выход.

— Постой-постой! — Таксист завертелся вьюном. — Есть среди нас и такой, что и за копейки возит. Не хотите на моём мерсе, езжайте в тарантайке.

Таксист быстро зашагал к парапету, откуда частные извозчики высматривали клиентов (жертву узаконенного развода). Жора дернул за рукав Жука, мотнул головой на выход. Сматываемся от прилипал. Но командир не двигался с места. Надо было сказать таксисту, что ждать не собираемся. Раз промолчали — дождемся финала. Пацаны в ответе за свой базар.

Вскоре нарисовался седовласый дядька пенсионного возраста в потрепанной одежде, не бритый, в допотопных очках с толстыми линзами. Поздоровкался хриплым голосом. Сказал, машина в метрах двухстах отсюда, готова тотчас выехать. Добавил, что отдал сотню за них, как за найденных клиентов.

Ребята переглянулись: попались на удочку. Принцип челночной дипломатии освоен здесь с лихвой. Попробуй, откажись — нашлют проклятия, а то и запросят неустойку.

— Ну дак едем, чего ждем? — торопил седовласый. — Всего-то тыщу с троих возьму. У меня и навару хорошего нет.

— Скажите ещё, благотворительностью занимаетесь, — буркнул Жук. — Ладно, поехали.

Дед повеселел и шустро зашагал на автостоянку. «Волга-24» в кузове комби грязно-белого света выглядела убогой альтернативой.

— Жена болеет, лекарства дорогие, дети разъехались. Вот и приходится подрабатывать. Может быть, ко мне на постой? Много не возьму.

— Нас ждут, — отрезал Жук. — Машина в исправном состоянии?

— Машина как рабочая лошадка. Всё на ней вожу: удобрения, комбикорм, урожай. Когда ей ломаться? У неё ресурс двигателя — мильон километров. На века в советской стране делали. С качеством, пожалуй, проблемы были. Это поправимо: сломается, дак починить нетрудно…

Дед продолжал расхваливать неказистое авто. По степени полезности оно на порядок превосходит навороченные иномарки. Мерсы и бэхи берут, чтобы тешить самолюбие. Вскоре железная опора деда о четырех колесах предстала во всей неприглядной красе. Заднее и боковые стекла тонированы в черный цвет — единственное, что роднило с иномарками.

Жора заглянул в приоткрытое боковое стекло. Его мощную спину отбросило назад, словно увидел чудовище, готовое разорвать любого в клочья.

— Что там? — спросил Жига, с крайним любопытством поглядывая на потрясенного друга.

— Там эти две девчонки, черненькая и беленькая, что не давали нам проходу в городе, — пробормотал Жора.

— Это как же они здесь оказались, да ещё нас опередив?! — подивился Жига.

Жук молча приоткрыл заднюю дверь. Дневной свет брызнул в сумрачное нутро непритязательного салона. Два девичьих силуэта подались навстречу.

— Здрасте, — сказал Жук, сканируя острым взглядом черно-белую парочку бедовых подруг. Точно это девицы, одной из которых мастерски оказал первую медицинскую помощь.

— Эти девчонки также как вы хотят ехать не за рубли, а за копейки. Попутчицы, так сказать. В одном направлении ехать. Они пораньше выходят, — пояснил добродушный дед.

— Это хорошо, что раньше. И плохо, что сразу не сказал уважаемый аксакал, что повезешь нас в уплотненном варианте, как селедок в бочке, — попенял Жук.

— Я же должен из копеек рубли делать. Лучше вам с девчонками-худышками ехать, чем с жирной тетей-мотей на пару с пузатым мужиком.

— Это верно. Ничего не поделаешь, садимся, — распорядился Жук. — Я на переднее сидение. Вы, пацаны, по бокам на заднем. Плохо, что машина пятиместная, хоть и «Волга»!

— Ничего подобного. Семиместная! Гляньте, — дед открыл дверь багажника, — у меня тут третий ряд сидений на две персоны как минимум.

Действительно, багажный отсек переоборудован под пассажирский салон. Самодельное сидение в виде скамейки: деревянная спинно-седалищная часть прикручена к сварной металлической раме, закрепленной болтами к днищу автомобиля.

— А где ремни безопасности на последнем сидении? — взыскательно вопросил Жук.

— Не предусмотрено конструкцией. У меня как в танке броня крепка, и езжу неторопливо. 60-70 километров в час — моя крейсерская скорость. Экономично и безопасно, — ответил дед. — Едем, чего зазря бакланить?!

На крайнее заднее сидение забрался Жора. Долговязый Жига подвинул девчонок, получается, на среднем сидении. Вместе с дедом вторым пилотом уселся Жук.

Дед включил зажигание. Пятиметровый автомобиль, по-стариковски поскрипывая рессорами, вырулил на городскую магистраль. Седой водитель уподобился гиду. Неторопливый ход когда-то одной из лучших моделей советского автопрома сопровождал колоритный рассказ об истории города, о достопримечательностях. Мягкий южный говор деда убаюкивал.

Не будь девчонок, завалили бы деда вопросами. Девчонки настораживали. Чего припёрлись вслед? Но, быть может, это случайное совпадение? На удивление спокойные. Едут также к родственникам, живущим в собственном доме. Учитывая, что жилой массив Геленджика огибает дугой обширную бухту, вряд ли их пути пересекутся. Девчонки поселятся чуть дальше так называемого Тонкого мыса; дом тетки Жиги на краю Толстого мыса. Подозрение, что девицы подосланы Джоном и Фимкой, вынуждало с опаской поглядывать, крепко сжимать губы, воображать, что длинноволосых пигалиц вообще здесь нет.

— Сами, ребята, откуда будете? — спросил вдруг дед.

— С Урала. Из окрестностей города Е-бург, — буркнул Жук.

— А мы из Нижнего, — пискнула блондинка.

— Из Нижнего Тагила? — Жук полуобернулся к девчонкам, словно ослышался.

— Нет. Из Нижнего Новгорода.

— Что врать? — пробубнил Жора. — И кто такой Джон и Фимка, еще скажите, что не знаете.

— Нет, не знаем.

Жук без обиняков влепил вопрос блондинке:

— Имя?

— Оля.

Жук перевел глаза на брюнетку. Кивком переадресовал вопрос.

— Юля.

— Вы что, сменили имена? На прошлой неделе Юля была брюнеткой Катькой, а ты Оля — блондинкой Ленкой.

— Очень оригинальный способ знакомства. — Оля мило улыбнулась.

— Да и не знакомимся мы вовсе. Наоборот, рады, что не знакомы с вами. Блин, почему все девчонки косят под кого-то. Почему обязательно надо перекраситься в блондинку и брюнетку? К чему все эти прибамбасы: высокий каблук, причесоны, тыры-пыры? Какой у вас натуральный цвет волос?

— Мы шатенки. А перекрасились, потому что мы — близняшки.

Трое друзей вновь вперили взгляд в попутчиц. Жора выгнулся дугой, облокотившись о спину Жиги, вымолвил:

— И вправду похожи.

— А не проще вам прически разные сделать? — Усмехнулся Жига. — У одной короткие волосы, у другой — длинные.

— Неплохая идея. В следующий раз попробуем. Хотя вряд ли. С короткими волосами больше возни, — сказала Оля. Быстро глянув на ошарашенных друзей, пояснила: — С короткой стрижкой надо постоянно ходить в парикмахерскую, чтобы не выглядеть страшилкой-лохматенцией. Длинные волосы можно уложить в различные прически, можно просто заплести косички.

— Косички?! — хмыкнул Жук, — Спасибо просветили. Сколько у вас, девчонок, ненужных причиндалов.

— У вас у мальчишек их не меньше, — отпарировала Юля.

— Одно хорошо, что вы не из нашего города, — заключил Жора.

— И что это значит? — спросила вдруг Оля.

— Что-что… не дают девчонки нам проходу.

— Вы, наверное, очень знаменитые мальчики?.. В вашем городе знаменитые.

— О да, в отборочном этапе мы всех обошли в Гонке Героев. Слышали про такую? При войсковых частях проводятся и на закрытых полигонах.

Девчонки пожали плечами. Вроде бы слышали что-то краем уха.

— Отборочный этап прошли, — поинтересовалась Оля, — а дальше?

— Дальше выяснилось, что могут участвовать только совершеннолетние. А нам по пятнадцать. Сказали, приходите за призами через три года.

— Ого! Долго ждать… Нам тоже по пятнадцать, — сказала Юля. — Мы не в каких играх и конкурсах не участвуем. Все больше по хозяйству помогаем.

— Правильно! — пробасил седовласый водитель.

— Неинтересно! — резюмировал Жора. — То ли дело мы. Наше хозяйство — это тайга, горы…

Жига пихнул Жору. Дескать, придержи язык. Того и гляди вывалит, как спустились в Подземный бастион. Жук сменил тему:

— Что за хозяйство, девчонки? Может быть, нам подобным заняться. В тайге бездна опасностей. Тайга больше нужна для закалки характера.

— Здесь живут наши бабушка и дедушка. У них большой абрикосовый сад, ну и другие фруктовые деревья. Когда поспевает урожай, мы всегда приезжаем помогать. Собираем, сортируем, с бабушкой на базаре продаём.

— А дедушка почему не помогает в реализации продукции?

— Дедушка у нас рыбак. У него настоящий баркас. Он ловит рыбу и привозит её живую в рестораны. Потом, он знает места в нашей бухте и в открытом море, где много красивых больших раковин. На раковины постоянный спрос.

— Гм, интересно! Помощники ему нужны? — спросил Жук. — Мы по старинным монетам спецы. Натаскали бы и раковин и кое-что посущественнее. У нас чутье на клады.

Водитель вдруг снова вклинился в беззастенчивое вранье:

— У меня в машине что-нибудь чуете?

— У вас? — Жук вполоборота пристально глянул в загорелое лицо моложавого старика. — У вас в багажнике в чемоданчике с инструментами тысяча рублей припрятана, точнее — в кармашке для мелочевки.

Дедуля резко тормознул, чуть сдав на обочину. Дверца водительского места распахнулась. Утренняя прохлада ворвалась в обшарпанный салон. Девчонки замерли, только волосы подхватывал ветерок, переплетая в черно-белые полосы. Взлохмаченные седые пряди посеребрили черно-белое переплетение. Жора, по существу сидевший в багажном отсеке, покосился на жилистые руки крепкого старика, вытряхивающего содержимое раритетного чемодана.

Вскоре дед торжествующе поднял руку с голубоватой купюрой. Девчонки зааплодировали. Друзья, напротив, сохраняли невозмутимость.

— Как это тебе удалось? — спросила Юля.

— Я же говорю, у меня чутье. Как пес идет по следу или как, обученный, находит по запаху запрятанную взрывчатку, так и я ощущаю запах денег.

— В это трудно поверить.

Жук пожал плечами. Ваши проблемы: верить, не верить.

— Он экстрасенс — заключила Оля.

— Пусть будет так. Хотя на самом деле это называется по-другому. — Видя недоумение в глазах девчонок, добавил: — Есть вещи круче. И слов для объяснения нет. Здесь либо веришь, либо нет.

— Мы верим, что вы необычные ребята. Наш дедушка точно, захочет испытать вас в своих рыболовецких делах. У него даже акваланг есть.

Ребята вдруг ощутили удивительную общность с девчонками. Захлестнуло предвкушение радости. Что удивительно, никаких помыслов о возможном сексуальном контакте. Напротив, увлекала неискоренимая жажда приключений. Жажда чудесного и светлого, которое плещется вокруг подобно морю, вносила в каждое мгновение завораживающий свет далеких и близких звезд.

***

Десять лет как Ираида Петровна, кровная тетка Жиги, перебралась с мужем на юг из сурового заполярного края, где отработали четверть века. Взрослый сын остался в Заполярье продолжать трудовую династию за неплохую зарплату. Первоначально в один из летних отпусков купили дом на юге, вложив в него сбережения, спасая их от прожорливой инфляции. И не прогадали.

Дом реконструировали. Сын тем временем женился, родилась внучка. На период отпуска сын с семьей неизменно приезжал к матери. После сурового климата Заполярья и средняя полоса российской глубинки шла за юг. А южное взморье ощущалось тропическим раем. Вскоре по наводке сына в его летнюю резиденцию стали наезжать сотоварищи по работе. Так родилась идея выстроить дополнительный летний дом, как домашнюю гостиницу. Что и было с успехом сделано.

Не единожды Ираида Петровна звала погостить младшую сестру Зину. Та из вежливости побывала разок. На фоне благополучия старшей сестры она казалась бедной родственницей, да и в самом деле денег даже на дорогу не хватало. Потому отнекивалась, пока не представился удобный случай отправить сына к зажиточной тетке в компании двух крепких друзей.

Ираида Петровна, такая же высокая худощавая, как Зина. Волосы густые русые с проседью острижены коротко. Нос с горбинкой. Глаза позолотило щедрое южное солнце; они так и сверкали теплыми светлыми огоньками. Загорелое лицо тетки отличало точеная соразмерность черт. Голос оказался с приятным южным говорком.

— Выше меня вымахал, — сказала тетка, обнимая Жигу. — Весь в нашу породу высоченных здоровяков. Ничего, что худоват. Мясо нарастёт. Главное, чтобы в голове порядок был. Давно же тебя не видела. Пожалуй, лет пять.

Жига, высвобождаясь от родственных объятий, оглянулся. Жук и Жора перетаптывались на месте, разглядывая презентабельный дом из кирпича. За зеленью деревьев виднелся второй дом чуть пониже, облицованный сайдингом.

— С друзьями приехал. Можем плату за проживание тебе сразу отдать, — сказал Жига.

— Какая плата?! Живите так. Вы гости, и самые дорогие.

— Мы тебе по хозяйству поможем.

— Да зачем?! У нас по найму строители работают. Сейчас к несчастию супруг приболел. Северные болячки сказываются. Артроз у него в серьезной стадии. В своё время в жуткие морозы работали. Он же у меня машинистом самоходного крана был; нефтяные скважины обслуживал. Бывало, и в минус пятьдесят неполадки устранял. Ноги до бесчувствия околевали. Ходит теперь с тросточкой. На прошлой неделе отвезли в госпиталь на базе санатория. Поэтому распустила бригаду строителей. Мне одной не поспеть углядеть и за домом, и за ними.

Жига взъерошил волосы. С улыбкой представил друзей. Те галантно склонили головы.

— Нам без дела нельзя, — сказал Жук. — Вижу, строители у вас, скорее всего, благоустраивали участок: выкладывали тротуарной плиткой дорожки и площадки.

— Совершенно верно.

— Эта работа нам знакома. У меня у бабушки большой деревенский дом с нехилым земельным участком. Там как раз и руки набиваем в строительном деле.

— Копать, пилить, колоть… — Жига загибал пальцы, перечисляя умения. — Короче, все можем.

Ираида Петровна рассмеялась, и так весело, задорно, что и ребята похохотали вволю.

— Вот и ладно познакомились, — сказала хозяйка. — Давайте-ка покажу вам комнату, где будете жить. Есть желание по хозяйству пособить, то работу найду.

Ребята с поклажей двинулись вслед за Ираидой Петровной. Несмотря на свои пятьдесят семь лет, двадцать пять из которых провела в суровом краю, хозяйка шла бодро и быстро. Одни посеребренные букли выдавали солидный возраст.

В доме Ираида Петровна дала ребятам осмотреться. Показала, где кухня, где общая гостиная, где туалет и ванная — это всё на первом этаже. Оказалось, что в доме полный набор коммунальных услуг собственного производства. Источником многих служил продвинутый газовый котел с электронным управлением.

На второй этаж вела широкая деревянная лестница с резными вставками, покрытая матовым лаком под красное дерево. На втором этаже три просторные спальни: для хозяев и гостей. В одной из них стояло три кровати. Широкое окно открывало вид на море. Здесь и предстояло ребятам осесть на месяц.

Как и полагается настоящему дому, был чердак, заполненный старыми вещами. Именно теми вещами, которые жалко выбросить, — они хранили ключи к воспоминаниям о славно прожитых годах. Здесь прошлое жило в призраках. Что-то недодуманное, недоделанное, недолюбленное сохраняло ореол частицы материального. Лестница на чердак была рядом с дверью в комнату друзей.

Дом, как снаружи, так и внутри, поразил ребят продуманностью и комфортом. Основательное крепкое жилище. Каждый вмиг взлелеял мечту о таком же личном доме в недалеком будущем. Дом, который согреет в стужу, обережет от палящего зноя. Жар камина утянет из сердца напасти, утихомирит беспокойные мысли, утишит треволнения.

Подобный дом выстроен неведомым зодчим в глухой уральской тайге, и был скорее вратами в мир запредельный, заполненный ужасными и добрыми существами. Этот же дом олицетворял домашний уют и комфортабельный быт.

Земельный участок обнесен металлическим забором из профнастила, засажен фруктовыми деревьями. От хозяйского дома вела полутораметровая дорожка к хозблоку. Здесь был гараж, кладовые для хозинвентаря. К торцу, противоположному от гаража, примыкали кабинки летнего душа для постояльцев. Летний дом, служивший домашней гостиницей, отстоял на двадцать метров от хозпостроек. Полоса фруктовых деревьев затушевывала и приглушала гостиничный калейдоскоп отдыхающих.

Ираида Петровна открыла дверь кладовки, довольно просторной, с окном и потолочными светильниками. Здесь в ряд стояла газонокосилка, бетономешалка, мотоблок с прицепом. На стеллаже размещен полный набор электроинструмента добротного хозяина.

— Бетономешалкой умеете пользоваться? — поинтересовалась хозяйка.

— Безусловно, — ответил Жук.

— Если надумаете помочь с обустройством дорожек, то берите любой инструмент. С помощью бетономешалки работнички у меня заливали бордюры, между которыми укладывали тротуарную плитку. Пожалуй, не составит труда, раз в неделю газонокосилкой ровнять траву на лужайке вокруг летнего дома.

— О, это с огромным удовольствием, — пробасил Жига. — Живность держите, теть Ира?

— Держим перепелов. Это в соседнем боксе. Но за ними я сама ухаживаю. Это не так обременительно, когда есть навык.

— Это интересно. Значит, перепелиными яйцами будете нас потчевать, — без тени смущения заявил Жора.

— Обязательно. Пока располагайтесь, осматривайтесь. — Улыбка скользнула по доброму лицу Ираиды Петровны.

В комнате Жук выбрал кровать напротив окна. Лежа на ней, окунаешься в небо. Здесь, как и дома, будут мерцать звезды, дурманить фантазиями о бесконечных мирах, в колыбели которых посапывает дружная троица. Но здесь звезды ярче, мгла чернее. Если привстать с кровати, взгляд уткнется в море. Притянет шум прибоя. Ночью он будет слышнее.

— Жук, а как мы успеем сразу столько сделать? Выложить тротуар от особняка до гостевого дома, стричь газон, накупаться в море, порыбачить с баркаса старого морского волка — деда наших попутчиц, собрать по ведру отборных ракушек. — Жора обалдел, перечисляя намеченное.

— Еще на базаре будешь яйца продавать, — подзадорил Жига. — Представляешь, какую рекламу сделаешь! Такой бугай продает малюсенькие яйца!

Жук хохотнул. Забавно будет смотреться Жора с лукошком яиц.

— Важно правильно спланировать. Разделить задачи на главные и второстепенные. Распределить их по времени, — ответил Жук.

— Нафига мы на укладку тротуара подрядились? — Жора пожал плечами. — Я даже теоретически не знаю, как это делать.

— Ты забываешь, в какое время мы живем. Сейчас можно знания добывать прямо из воздуха. Смотри сюда, несчастный! — На левой ладони Жука сверкнул смартфон. Несколько пасов пальцами правой ладони — монитор вспыхнул видеоинструкцией, как профессионально укладывать тротуар собственными силами.

Семь минут просмотра, и Жора занес в арсенал умений и навыков укладку плитки. Ведь когда руки выросли из правильного места, голова настроена впитывать полезное и ценное, когда способен концентрировать волю — многое становится по силам и по плечу.

Тем временем Жига, пробуя вывести свой смартфон на тот же канал, в замешательстве ткнул пальцем в мелькнувшую яркую точку. Дисплей словно вынырнул на гребень волны. Шикарная панорама моря зацепила взгляды мальчишек.

Стихия бушевала в раскрытой ладони. Слух без напряга ловил рокот прибоя живого моря, расположенного в каких-то двухстах метрах. Ребята слишком увлеклись обязательствами, планами. Когда надо задвинуть сумки по кровать и гурьбой броситься к морю, как бегали сломя голову на переменах в школе.

***

Песчаная отмель, на которую вывела тропа из коттеджа Ираиды Петровны, казалась крохотной копией огромного пляжа между отвесными скалами. Это место купания для местных жителей. Когда-то, в далекие царские времена, здесь, несомненно, была тайная гавань контрабандистов. Моторные баркасы поджидали в приграничной полосе юркие весельные лодки, груженные тюками контрабандных товаров. И затем, неспешным ходом отправлялись к белесой залысине на крутом побережье.

Песчаный берег обманчив. Сразу за кромкой воды резкий обрыв. Жук, вступив в голубую гладь, солдатиком ушел вниз. Вода забурлила над головой. Вскоре он вынырнул, совладав с пучиной. Крикнул друзьям, что глубина метров пять. Размеренными взмахами сильных рук заскользил в открытое море. Друзья сиганули вслед. Три пары рук как три пары больших крыльев умело использовали силы морской стихий для стремительного хода.

Гребни широких волн, словно отметки на беговой дорожке, отсчитывали дальность проникновения в бескрайний простор. Треугольные плавники вдруг разрезали водную гладь. Серебристые стрелки равномерными стежками прошили две стихии, — воду и воздух — приветствуя и предостерегая отчаянных пловцов.

Жук повернул к берегу. И вскоре три друга лежали на прохладном песке под косыми лучами утреннего солнца. Волны били по отвесным скалам, шумным потоком врывались в заводь. Брызги градом лупили по бронзовым телам, не давая расслабиться.

— Штормит, — сказал Жук. — Как будто море просыпается.

— Есть поверье, что в глубине моря лежит древний дракон. Солнечный свет будит в нём ярость. — Жора поднял торс, взъерошил влажные волосы.

— У тебя везде драконы, — буркнул Жига.

— А что за серебристые треугольники мелькали впереди нас?

— Это дельфины.

— Дельфины? Скорее акулы!

— Здесь нет акул.

— Хочешь сказать, море безопасно?

— Здесь только человеческая дурость может навредить.

— Так и человеков нет!

— Это пока нет. Сейчас раннее утро. Время завтрака. Через какие-то час-два здесь будет не протолкнуться.

— Вряд ли, — возразил Жига. — Здесь нет ни гамаков, ни прохладительных напитков. Могу поспорить, что и в обед никого не будет.

— А что поспорим, — подхватил Жора. — Предлагаю, кто проиграет, будет укладывать тротуарную плитку.

— Отличная идея! — Жук сел на корточки. — Попробуем рассредоточиться: один займется плиткой, два других будут впитывать местные достопримечательности. Через три дня меняемся по кругу. Это будет упражнение на личную результативность.

— Нельзя просто так сделать, без всяких упражнений? — спросил Жора.

— Можно. Тогда ты враз потеряешь половину себя.

— Это как?

— Существо сознательное живет за счет бессознательного, которому постоянно нужно ставить цель. Иначе оно захиреет. И красавчик Жора, станет просто Жорой. Обычным парнем, как сотни тысяч вот этих песчинок. — Жук загреб горсть песка и подбросил вверх.

Ираида Петровна накрыла стол на веранде. По обилию блюд завтрак сошел бы за обед. Салат из свежих овощей. Поджаренная ветчина, пышный омлет, кружево спагетти. Три ломтя хлеба в размер ладони с толстым слоем сливочного масла и сыра кремового оттенка. В хрустальной вазе горка янтарных абрикосов. Дымился ароматом золотистый чай, поблескивали мельхиоровые ложки и вилки.

Друзья не церемонясь расселись по местам. С притягательным аппетитом поглотили все съедобное на столе, запили крепким чаем, поблагодарили хозяйку. И решили тут же взяться за работу. Ведь известно, что в любом деле главное — хороший старт.

В одних шортах рассредоточились по дорожке. Жук руководил. Сегодня следовало сделать опалубку для заливки бордюров. Доски, бруски, саморезы, дрель-шуроповерт, лопата, кувалда — все это играючи перемещалось в руках жадных до работы. Дело спорилось. Ираида Петровна, подивившись на юных умельцев, ушла по своим делам.

Друзья без устали трудились до полудня. Когда солнце встало в зените, убрали в хозблок инструменты. Быстрым взглядом оценили сделанное: строго параллельный ряд попарно скрепленных досок, умело смонтирована армирующая сетка из стеклопластикового прутка. Довольные собой и результатом с оживленным говором двинулись к морю. Искупнуться после жаркой работы — великое благо.

Каково же было удивление, когда вместо пустынного берега в их первое утреннее купание, и в противоположность опасений, что к обеду крохотный пляж будет запружен бесчисленными отдыхающими, почти у берега покачивался восьмиметровый баркас. На палубе три фигуры. Кряжистый дед и две тонкие девчонки. Елки-палки, да это недавние попутчицы, две сестры-близняшки!

Жук предусмотрительно остановил жестом Жору и Жигу, готовых ринуться к берегу. Спокойствие и выдержка — вот черты настоящего мужчины. Это они и продемонстрируют девчонкам. Довольно странное совпадение: вновь встретиться, конкретно не договорившись.

— Ребята, привет! — кричали девчонки, махая руками. — Быстрее к нам, щас отплываем!

— Так прям и разбежались; мы прямо нарасхват, — буркнул Жук друзьям. А девчонкам крикнул: — Без билетов возьмете?

— Возьмем с отработкой.