Обреченный на скитания. Книга 7. Все дороги ведут в Ориакс

Сергей Мясищев, 2018

На этот раз главного героя ожидают ещё более трудные испытания и, захватывающие дух, приключения в мире техномагии, именуемом Тарилан. Гремучая смесь магических сил, бойцовского бесстрашия, любопытства, бесшабашности, романтичности и при всём этом – ответственности за свои поступки, не даст Алексу и читателю заскучать или даже просто расслабиться на протяжении всей этой новой истории.

Глава 2

Степи демонов. Алекс

После окончания разговора с Тальхуром, Идар некоторое время сидел молча, что-то обдумывая. Отключил ИСС и спросил:

— Не понял, зачем тебе пленные демоны?

— Мыслю так, — начал я объяснять свою идею. — Когда Высшие демоны подтвердят мой статус, пленные станут моей дружиной среди демонов. Значит, можно будет возвести форт, и будет кому его охранять. Недалеко от стойбища наших орков. Будет, так сказать, граница орков с демонами, но подчинённая нам и с той, и с другой стороны. Как тебе идея?

— Более-менее. А что делать с военным лагерем демонов? Может, послать Провора с Фатеем осмотреться?

— Не нужно, — отказался я и толкнул по связи с ИскИном, — ЗАК, определи местоположение Тальхура и отправь туда МУН. Собери информацию о войске демонов. Будешь готов, доложи.

«Принято. Выполняется», — прошелестел в голове ответ ИскИна.

— Всё, я спать. Где мне устраиваться на ночь?

— Твоя вон та кибитка, — указал Идар на телегу слева, вставая. — Пойду, караулы проверю.

— Понял. Первый, ты как? — спросил я кота.

«Никак, — отозвался кот. — В телеге спать точно не буду».

— Как хочешь, — и тут прошелестело в голове, и перед глазами проплыла надпись «Входящий вызов. Марианна». — Упс!

«Что?» — тут же среагировал арвенд.

— Что-то графиня моя соскучилась, — озадаченно проговорил я, — с чего бы это?

«Привет», — я сел, принимая вызов. Подошел Варун, начал заниматься костром.

«Алекс? Ты? Ты меня, конечно, извини, ты можешь хоть минутку меня выслушать?» — волнуясь, проговорила Марианна.

«Радость моя, конечно могу, — приветливо ответил я. — Ты не поверишь, только подумал, нужно бы Маринке позвонить, узнать, как там у неё. И тут ты звонишь, как почувствовала».

«Не врёшь? — в голосе девушки появились нотки слёз, — правда-правда?»

«Да чтоб мне с места не сойти! Как ты там, девочка моя?»

«Пло-о-охо-о-о», — заревела графиня.

— Стоп-стоп-стоп, — заговорил я вслух, — что за слёзы? Что случилось? Ну-ка, рассказывай.

«Ты всё время с Зулкой… Там… С орками… Даже Милёнке звонил… А мне — нет… — всхлипывая, укорила меня женушка. — Я всё последняя узнаю… Почему ты не хочешь со мной говорить?… Я же жена тебе… Твоего сына ношу под сердцем…»

— Успокойся, родная, — ну вот, нарвался на истерику. Нужно бы жёнам побольше внимания уделять. Права Маринка, как ни крути, я её бог знает сколько не видел, как, впрочем, и Милёнку.

Самым теплым голосом, на какой я способен, проговорил:

— Ну-ну, не плач. Я же говорю, только что хотел с тобой связаться, значит — я помню. Просто ты опередила. Ну, всё… — я помолчал, давая девушке успокоиться. — Я слышал, ты с Кветой Зибенской подружилась? Правда?

«Да-а, — удивленно протянула Марианна. — Ты правда интересовался? Да?»

— Ну конечно, милая. Расскажи, как она тебе? — при этом от Варуна, возившегося с костром, потянуло скепсисом.

«Она — добрая, — Марианна отвлеклась от своих претензий. — Карлу очень повезло с ней. Она, конечно, не получила должного воспитания, ну это и понятно, она же всю жизнь провела у папеньки в имении. Но она очень старательная. Представляешь, она ни разу не была в столице…»

Следующие минут пять я слушал свою жену, лишь изредка поддакивая, охая и ахая. Варун показал на чайник, закипевший над костром. Я кивнул. Парень налил мне отвара в пузатую кружку.

По умным книжкам, которые иногда попадали мне в руки в земной жизни, я помнил, что если хочешь, чтобы человек остался доволен беседой, дай ему высказаться.

— Как ты сама-то? Тяжело, поди, уже ходить? Или ничего?

«По-разному. Конечно, уже не побегаешь. Но у меня живот не такой уж и большой. ЗАК показал нам с Кветой эту… как её? Гимнастику. Прямо на экране. Этот телефон такая прелесть. Всё может. Алекс, я Квете дала телефон. Ты же не против? — трещала Маринка, не очень-то нуждаясь в моих ответах. — Ей-то, конечно, гимнастика пока что не нужна, но всё равно, мы вместе изучали…»

И ещё десять минут монолога о пользе упражнений для беременных и планах на обустройство детской комнаты.

— Как там, в графстве? — поинтересовался я, когда монолог Марианны подошел к концу, — есть проблемы?

«Алекс, тебе нужно что-то придумать, — озабоченно проговорила девушка. — Ты же понимаешь, я уже не могу много времени уделять управлению графством. У меня теперь задача номер один — это наш ребенок. Столько хлопот с этим, ты не представ…»

— Разве тебе Богдан не помогает? — перебил я словесный поток.

«Богдан! Да он всё время торчит в своем трактире, либо у паломников! А когда в замок приходит, всё время ящики в подвале считает. Какая от него помощь? — негодовала графиня. — Всё самой приходится решать. Мне тётка Варвара да Эльна больше помогают, чем он».

— Да ну? — удивился я. — И что за вопросы приходится решать? Ну так, чтобы я знал, что нужно предпринять, чтобы тебя освободить.

«Да масса вопросов! Просто не упомнишь всего! То крестьяне пришли из Прудков, они решили в пруд рыбу запустить. Какое мне дело до их пруда? В Новосёлках новый амбар ставить нужно, как будто я понимаю, нужен он там или нет. А отец Гирдон каждый день приходит, про новую церковь в Бояково разговоры ведёт. Барон Турорн привёз бумаги на деревню, говорит, что папенька ему подарил. А я ведь помню, что обманом он их получил. Дамир приходил за жалованием, говорит, нужны какие-то бумаги разрешительные для его воинов. Короче, всего и не упомнишь. Всё время идут и идут. Совсем замучили, — жалобно закончила Марианна. — Алекс, миленький, ну придумай что-нибудь, а? Ещё эти паломники!!! Замок превратился в Единый знает что! Столько народу толчётся, ты не представляешь. Хорошо, что на мой этаж не ходят, а так — прохода от них нет. Алекс, нужно прекратить это. Когда родится наш сын, с ним гулять нужно будет, а где тут погуляешь, если полон двор чужих людей? Ходят везде, высматривают чего-то! Мы когда в Озёрске были, Дария говорила, что вообще не касается никаких дел в баронстве. Всё Ульрих решает. Она ведь тоже скоро родит. Так вот, я завидую ей. У них в замке хоть и нет всяких удобств, зато тихо и спокойно…»

— Ты была в Озёрске? — спросил я, обдумывая услышанное.

«Да, третьего дня, приехал маленький такой мужчина, гном. Не помню, как его зовут, и привёз деньги. Представляешь? — радостно рассказывала Марианна. — Сказал, что должен тебе, и свиток дал. Сказал, что по нему могу в гномьем банке деньги получать. А тут как раз Дария заехала. Они с Ульрихом по делам ехали в Светлояр. Вот мы с Кветой и поехали. Ой, ты знаешь, в Озёрске столько имперских воинов! Я-то беременная, ко мне не приставали, а Квете прям прохода не давали! Всё отужинать звали…»

— Так что там с гномьим банком? — вернул я девушку к интересующему меня вопросу, предполагая, что это деньги за драгоценности, которые я продал гномам, как только появился в этом мире.

«Ничего, — невинно проговорила девушка, — подтвердили, что по свитку могу снять сумму до ста золотых. Если нужно больше, то от тебя требуется бумага разрешительная. Ты же не против, что я взяла твои деньги? Они же и мои немножко?»

— Не против, — согласился я. — Бери, сколько потребуется. Только без фанатизма.

«Ну что ты, дорогой, я очень экономная. Мы с Кветой заходили в ресторацию, там такие пирожки и булочки… Жаль, что мне нельзя. Я только одну скушала».

— Ну, вот и умничка, — похвалил я. — А с графством я решу. Только имей в виду, я поставлю человека, и ты уже не сможешь самовольно что-то решать и делать. Только с моего или его согласия, потому что он будет отвечать передо мною. Ты это понимаешь? Хозяин должен быть один, иначе это будет всеобщая безответственность.

«Ну, хозяйкой-то всё равно останусь я, но я понимаю, что ты не это имеешь в виду. Я же говорю, у меня теперь главная забота — наш ребенок. А когда он родится, с ним же заниматься нужно будет. Так что да, пусть этот человек сам разбирается с прудами и церквями».

— Хорошо, лапусик, я попозже с тобой свяжусь и ещё поболтаем. Хорошо? Мне нужно с Богданом и Саймоном переговорить.

«Я так давно не видела Саймона, — пожаловалась девушка, — мы с Кветой хотели в Светлояр на праздник Равновесия поехать. Граф Зибенский согласился нас сопровождать. Может, и ты с нами?»

— Я в степях демонов, — ухмыльнулся я, — как-нибудь уж без меня. И береги себя там. А то толкнут ненароком в живот, будут проблемы.

«Не толкнут, хи-хи-хи, — рассмеялась графиня. — Я же с Сильвой поеду. Все сторониться меня будут. Я ей такой симпатичный ошейник сшила. Ей понравилось. Мы же в Светлояре договорились с Саймоном и Лизой встретиться, да и папа, наверное, сможет. Ему, вроде, полегче стало».

— Понятно. До связи, — попрощался я.

«Я сегодня поздно лягу, так что звони, не разбудишь», — пообещала Марианна. Связь прервалась.

— ЗАК, портал «Светлояр» используется? — толкнул я запрос своему ИскИну.

«Нет. Насколько я могу судить, он заперт в комнате и за последние сто шестьдесят три дня ни разу не использовался».

— Отлично. Без моего разрешения не использовать. Проблемы с гильдией магии нам не нужны.

«Принято», — подтвердил приказ ЗАК.

— Дай мне связь с Саймоном, — попросил я ИскИна.

«Вызывается», — сообщил тот.

— Смотрю, ты отложил отдых? — проговорил Первый, появившийся из темноты. — Степную козу завалили. Будешь?

— Спасибо, нет, — отказался я.

— Как хочешь, — с обидой в голосе ответил кот и растворился в сгустившихся сумерках.

«Господин Алекс? Извините, что не сразу ответил, — раздался голос Саймона. — Добрый вечер. Надеюсь, у вас всё благополучно?»

— Привет. Да, всё более-менее. Я на минутку. Скажи, как там Сенди?

«Нормально. Я не часто её вижу, но выглядит она вполне… — воспитатель чуть запнулся, выбирая слова. — Приятно».

— Как думаешь, управление графством потянет? — спросил я напрямик.

«…Хмы… — небольшое молчание. — Неожиданный вопрос. Господин Алекс, вам видней. Она ваша сестра, вам ли не знать? Я же её всего ничего знаю».

— И всё-таки? — я отпил из кружки ароматный напиток. — Твоё мнение.

«Ничего плохого сказать не могу. Вы же знаете, она работу нашла, экономкой у господина Валранса. А он человек известный в городе, раз согласился взять её — значит, есть за что. Я так понимаю», — рассуждал Саймон.

— Я понял, Саймон. Спасибо. Как там граф? Есть вопросы, просьбы, пожелания? Денег хватает? — спросил я традиционные вопросы.

«С деньгами всё в порядке, — как обычно, человек отвечает на последний вопрос, — с графом всё налаживается. Стар он уже, так что богатырского здоровья не будет, но держится молодцом. Вот даже на праздник собрался идти».

— Саймон, про мобильный портал в кладовке никто не должен знать. Ты это понимаешь?

«Безусловно, Ваше сиятельство, — заволновался воспитатель. — Господин Алекс, а может, вы заберете его? Как говорится, не буди лихо, пока спит тихо».

— Пока нет. Хотя… Пожалуй, да. У тебя ключи есть?

«Нет. Они у Тагара. Вы хотите прямо сейчас его забрать? — бодро спросил Саймон. — Вы сейчас прибудете?»

— Нет, прибыть не могу. Но забрать могу. В кладовке окно есть?

«Нет. Это же кладовка», — удивился Саймон.

— Понял. Тогда просто откройте дверь, ЗАК заберет к утру. Понятно?

«Да-да. Я всё сделаю».

— Тогда всё, конец связи.

«Ровных дорог, господин Алекс», — связь прервалась.

— ЗАК, сможешь забрать портал «Светлояр»? — поинтересовался я у ИскИна.

«Конечно. МУН–8736 дежурит в минутной доступности от портала “Светлояр”», — доложил ЗАК.

— Забирай, — приказал я, — и МУН далеко не отсылай, может потребоваться.

«Выполняется», — принял приказ к исполнению ИскИн.

— Дай-ка связь с Младой, — продолжил я разговор с ЗАКом.

Варун, с кружкой в руках, сел недалеко от меня:

— Вижу, соскучился по своим? — проговорил он, отпивая горячий напиток. — Мы можем ещё день постоять, а ты бы прыгнул, попроведать.

— Нет, не стоит. На пять минут не получится, а если каждую проведывать, то только и делов будет, что по гостям бегать.

«Алекс, миленький, это ты? — прервал наш разговор с пластуном голос моей нелегальной жены. — О, Единый, что-то случилось? Ты ранен? Не молчи!»

— Так ты же мне слова не даёшь сказать, — усмехнулся я. — Всё со мной нормально, просто так позвонил. Как ты?

«Ты… Про меня… — начала заикаться девушка. — А я Марку вот про тебя рассказываю… А тут ты сам спросил, — начала всхлипывать Млада. — Ты просто так? Да?»

— Ну да, а что? — не понял я её смену настроения.

«Нет-нет… Ничего… — девушка высморкалась. — Не ожидала… Всё хорошо, мой родной, это я так… — она опять прочистила нос, — растрогалась… Ты раньше никогда просто так не звонил, а тут…»

— Млад, ну ты что? Я же просто поинтересовался, как ты себя чувствуешь? Ты обиделась, что ли?

«Что ты, нет! — быстро проговорила девушка. — Я же говорю, сижу вот, глажу себя по животу, Марку про папку рассказываю. А он так поворачивается, то ножками, то локотком», — Млада разревелась. Я сидел совершенно обескураженный такой реакцией на мой звонок.

— Слушай, ну я не знаю, — сказал я. — Расскажи, как там Сенди? Ну?

«Хорошо. Всё хорошо, — взяла себя в руки моя “любовница”, — на работу устроилась. Я ей говорила — зачем, а она “не хочу ни от кого зависеть”. Не понимаю я её. Как можно не зависеть от своей семьи? Может, ты ей скажешь? Еще Кююс собралась в Дом для детей водить. Как будто я не присмотрю».

— А ну-ка, дай ей телефон. Поговорить с ней хочу, — перевёл я разговор в нужное мне русло.

«Сейчас. Они в гостиной, сейчас спущусь», — она опять начала всхлипывать.

— И не реви! — строго сказал я. — Не пугай Марка.

«Он всё правильно понимает. Я же от радости».

Послышалось сопение и шорох: видимо, Млада отправилась из своей комнаты в гостиную.

— ЗАК, видеосвязь можешь организовать? — поинтересовался я у ИскИна.

«Могу скинуть тебе характеристики телефона», — предложил он.

— Давай, — согласился я. Небольшое головокружение — и пакет получен. С каждым разом это происходит всё проще. Итак, что тут наворотил мой каменно-электронный помощник?

«Артефакт под кодовым названием “Телефон” предназначен для предоставления связи…», — начал вспоминать я данные про телефон.

— Значит так, ЗАК, — принял я решение, — проведём полевые испытания телефона. Включить объёмное сканирование. Установить режим присутствия. Перебор режимов дискретный. Аппроксимацию деталей делать по имеющимся слепкам участников конференции. Мой у тебя есть. Детализация от ноль трех до единицы. Радиус присутствия — два метра, с моей стороны юстировку делаешь на меня, с их стороны — на аппарат. Режим звука номер три, режим подавления помех “Эхо пять”…»

«Кююс, немедленно извинись перед Елизаветой», — между тем услышал я голос Сенди.

«А чего она обзывается!» — недовольно возразила девочка.

«Это не даёт тебе права драться», — безапелляционно проговорила мать девочки.

«Мы не голодранцы! — выкрикнула Кююс. — Пусть тоже извиняется!»

«Елизавета! — строго проговорила Сенди. — Говорить такое неприлично. Ты можешь думать что угодно, но нельзя бросаться словами. Они могут обидеть…»

«Сенди! — голос Млады. — Алекс хочет с тобой поговорить», — девушка опять всхлипнула.

«Что случилось?» — встревожилась Сенди.

«Ничего… — заревела Млада. — Он просто так звонит… Это так неожиданно…»

«Алекс? — строгий голос Сенди. — Я вас… тебя слушаю!»

— Привет. Что, проблемы с Лизкой? — поздоровался я.

«Добрый вечер, — нейтрально проговорила девушка, — мы разберемся. Ты что-то хотел?»

Империя. Светлояр. Сенди

Поведение, мотивация, да и сам стиль жизни сильно зависит от того, стоят ли за тобой богатые и знатные родственники. Если таковые имеются, то ты чувствуешь себя уверенным — до самоуверенности, решительным — до наглости, смелым — до вседозволенности. Уровень зависит от того, насколько могущественны твои покровители, и совсем немного — от личностных качеств.

Сенди была из старого, обедневшего дворянского рода. Жили они не бедно, но и не богато. Её отец изо всех сил старался обеспечить семью достойной жизнью. Мать была кроткой и доброй женщиной, видевшей во всём только хорошее. Только с возрастом Сенди поняла, насколько это трудно. Между тем, родители дали дочери хорошее образование. Если бы не полностью отсутствующие способности к магии, то Сенди могла бы занять довольно видное место в магическом сообществе, потому что была в высшей степени старательной, усидчивой и умела думать, что само по себе уже много.

Но «если бы» не случилось, поэтому отец, заботясь о благополучии дочери, выдал её замуж за сына состоятельного и знатного вельможи, имеющего связи при императорском дворе. Невестка пришлась не ко двору. Больно умна и строптива.

Через год родителей Сенди не стало. Глупая и нелепая смерть от руки грабителя. И ведь брать-то было нечего. Совсем. О своём нищенском положении Сенди узнала только после смерти родителей. Дом и имущество были заложены, а сбережений не оказалось. Это, конечно же, сказалось на отношении к ней в семье мужа.

А через два года супружеской жизни муж Сенди погибает в одной из военных кампаний Императора в Грифоновых горах. В результате, девушка с ребенком на руках осталась одна. И рассчитывать ей было не на кого. После печального случая со взбесившимся арвендом находиться в доме родителей покойного мужа стало невыносимо. Собственно, она там была на положении прислуги. И после очередной стычки со свёкром, тот выставил её, снабдив пожеланием «сдохнуть в сточной канаве». Спасибо свекрови, тайно давшей Сенди один золотой.

Неудачи преследовали девушку всю дорогу к родне в Серебряные ключи. Как будто само провидение не хотело, чтобы она туда попала, и не зря. Там ей, мягко говоря, были не рады. А по факту — просто отказали в крове и помощи, сославшись на собственное тяжёлое положение. Столько унижения и грубости девушка не знала за всю свою жизнь.

В результате, Сенди и Кююс негде было переночевать, да что там переночевать — девушка не знала, чем будет кормить свою дочь. И только эти крайние обстоятельства вынудили её обратиться за помощью к незнакомым людям. Она воспользовалась приглашением молодого господина, спасшего её дочь от арвенда.

Тем удивительней был тот душевный приём, который ей оказали. А когда господин Саймон силком вручил ей десять золотых, сказав, что это распоряжение господина Алекса, за услугу, которую она оказала ему, Сенди разревелась, как маленькая девочка. Она не знала, радоваться или печалиться. Не хотелось быть обязанной, но и не взять деньги она не могла. После слов дочери: «Я же говорю, Алекс хочет быть моим папой, а ты противишься», — Сенди проревела всю ночь.

Вначале Сенди подумала, что действительно понравилась богачу, и он таким образом хочет установить с ней отношения. Но после того как познакомилась с Младой, и Алекс назвал Сенди своей сестрой, эти надежды рухнули, уступив место непониманию.

Млада оказалась простой и искренней девушкой, которая очень гордилась своей беременностью и нашла в лице Сенди старшую подругу. Всё было великолепно, но Сенди боялась, что придёт момент, когда ложь про сестру вскроется, и она опять окажется на улице. Чтобы подстраховать себя, да и не быть нахлебницей незнакомым людям, девушка нашла работу.

У Кююс с Елизаветой установились очень напряжённые отношения. Лиза считала себя хозяйкой в доме, и вела себя соответствующе. Сенди она не грубила, но вела себя покровительственно. Зато на Кююс срывала всю свою подростковую жестокость. Это была ещё одна из причин, чтобы поскорей найти отдельное жильё.

В этот вечер между девочками возникла очередная ссора, которую Сенди пыталась разрешить, когда с лестницы раздался голос Млады:

— Сенди! Алекс, хочет с тобой поговорить, — девушка спускалась в домашнем халате, вытирая слёзы.

— Что случилось? — тревожно спросила Сенди, по-своему истолковав слёзы новой подруги. «Вот и закончилась сказка, — пролетела в голове подленькая мыслишка, — хорошо, что работу нашла».

— Ничего… — чуть ли не в голос заревела Млада, — он просто так звонит… Это так неожиданно…

Сенди опасливо взяла переговорник в руки. Она видела, и много знала от Млады про них, но пользоваться телефоном не приходилось. Более того, Сенди знала, что в Империи переговорники являются собственностью Императора, и долго не могла поверить, что эти «телефоны» не имеют к Императору никакого отношения.

— Алекс? Я вас… тебя слушаю! — поправилась девушка, вспомнив про свой статус сестры и обещание Алексу перейти на «ты».

«Привет. Что, проблемы с Лизкой?» — раздался в артефакте жизнерадостный голос.

— Добрый вечер. Мы разберёмся. Ты что-то хотел? — сухо проговорила Сенди, внутренне готовясь к неприятным новостям.

«Положи-ка телефон на стол», — попросил собеседник, чем очень удивил девушку. Пожав плечами, она положила артефакт на стол.

— Сама не понимаю, — тихо ответила она на вопросительный взгляд Млады.

Про магию все знают, и воспринимают её как само собой разумеющееся. Но магия живет где-то там, у целителей, в Академии, у деревенских магов, в балаганах на представлениях… А вот так, вблизи, её видеть приходится очень и очень редко. А это была магия в чистом виде.

Около стола возник серебряный шар, который вытянулся вверх и начал растекаться и деформироваться. Всё произошло очень быстро, но Сенди видела всё замедленно, подмечая детали.

И вот, перед изумленными взглядами присутствующих, в комнате возникла очень реалистичная иллюзия Алекса. Парень сидел около костра с кружкой в руках и улыбался открыто и искренне. Сенди слышала потрескивание костра, вдалеке — ржание лошади, шорох чьих-то шагов. Такой иллюзии Сенди не видела, и даже не представляла, что такое возможно.

— Алекс? — раздался голос Елизаветы. — Ты тут?

— Стоять! — Алекс выставил предупреждающе руку вперёд. — Лиза, это иллюзия, так что медленно подойди ближе.

Девочка нерешительно остановилась буквально около костра.

— Это правда иллюзия? — недоверчиво спросила она.

— Можешь войти в костёр. Не бойся, он не настоящий, — усмехнулся Алекс. Девочка осторожно протянула руку к огню, потом смелей.

— Ничего нет, — сказала она. — Здорово!

— А теперь послушай меня, — Алекс отставил кружку куда-то вбок, за пределы иллюзии, и сел лицом к Елизавете. — Мне совершенно не нравится твоё поведение. Ты грубишь Кююс, не слушаешься Саймона, дерзишь Сенди.

— Откуда ты знаешь? — пролепетала Лиза. — Наябедничали…

— Ты забыла, что я Повелитель зверей? — нахмурился Алекс, — каждая птичка, каждый жучок и паучок подчиняются мне. А они все слышат и видят! Поэтому я знаю про тебя всё. Так что не отпирайся, а слушай. Тебе известно, что к людям нужно относиться так, как хочешь, чтобы относились к тебе? — девочка неуверенно кивнула, потупив взгляд. Алекс удовлетворённо кивнул. — Получается, что ты хочешь, чтобы тебя никто не слушал, говорил тебе гадости и презирал тебя? Нет? — удивленно проговорил парень на отрицательное мотание головой Елизаветы. — Странно. Откуда тогда у тебя это? Или ты хочешь остаться совсем одна?

У Елизаветы по щекам потекли слёзы, она стояла и теребила кончик ремня своего платья, упорно глядя в пол.

— Тебе Саймон уже говорил, что я накажу тебя…

— Нет, — подала голос девочка, — это он Флоре сказал.

— Хорошо, — невозмутимо проговорил Алекс, — это меняет дело. Тогда я говорю. Если ещё раз мне расскажут про твои поступки и скверные слова, я перестану с тобой общаться, — парень помолчал и добавил, — совсем.

— Я же могу извиниться, и ты будешь общаться? Да? — жалобно спросила Елизавета, вытирая ладошкой слёзы.

— Зачем мне это? — строго сказал Алекс. — Зачем мне знаться с лицемерной, противной, лживой девчонкой? Нет, Лизавета. Перестань ныть! — чуть повысил он голос. — Чтобы ты ни натворила, умей отвечать за свои поступки, какими бы скверными они ни были.

Девочка послушно стала размазывать слёзы по щекам. Алекс улыбнулся уголками губ, но насупился и продолжил:

— Я никогда не буду с тобой разговаривать, никогда не приеду к тебе, не подарю тебе подарок на день рожденья. НИ–КО–ГДА. И прикажу всем животным бежать от тебя, как от огня. А ты знаешь, я могу. Ты останешься одна со своими гадостями и мерзостями. Совсем одна!

Девочка разревелась в голос, безутешно и громко, растирая слезы по щекам, боясь уйти.

— Алекс, нельзя же так, — укоризненно подала голос Млада, — она же ещё маленькая.

— Не вмешивайся, женщина, — безапелляционно ответил Алекс. Млада всхлипнула и замолчала. Сенди с интересом наблюдала за действом, не понимая, шутит Алекс или серьёзен.

— Прекрати реветь, — обратился парень к Лизе. Девочка послушно перестала выть, подавляя слёзы, рвущиеся наружу, дёргаясь от всхлипываний. — Но ты наша, и мы тебя любим, хорошую или плохую, любим любую. Так не обижай нашу любовь. Я вижу, что тебе стыдно, и ты всё поняла? Это всё. Ступай.

Девочка покивала и села рядом с Младой. Та притянула Елизавету к себе. Девочка доверчиво прильнула к женщине, обняв её двумя руками и закопавшись лицом в её живот. Млада чуть поёрзала, усаживаясь и гладя девочку по голове. Указав глазами на Елизавету и поймав взгляд Алекса, Млада постучала костяшками пальцев себе по лбу. Типа, «Думай, что делаешь».

— Это правильные слёзы, — отозвался Алекс. — С ними выйдет то плохое, что было внутри неё.

— Алекс, ты иногда меня пугаешь, — тихо проговорила Млада, продолжая гладить Лизу по голове.

— Сенди, у меня к тебе деловой разговор. Присядь, — обратился Алекс к девушке. Сенди села в кресло. Кююс бочком подошла к матери и взгромоздилась ей на колени. Тоже прижалась и затихла. «Вот такого отца нужно Кююс, жестковатого и справедливого. Лизка ведь совсем от рук отбилась, а ревёт от одного его взгляда. Моя в её возрасте будет неуправляема…» — промелькнула шальная мысль у Сенди.

— Я слушаю, — спокойно проговорила она.

— Я слышал, ты нашла себе работу?

— Да. Господин Валранс взял меня экономкой, — подтвердила Сенди.

— Какая оплата? — поинтересовался Алекс.

— Меня устроила, — неопределенно ответила девушка.

— Два золотых в месяц, — влезла Кююс.

— Кююс, некрасиво вмешиваться, когда разговаривают взрослые, — строго одёрнула девочку мать, — сейчас пойдёшь в свою комнату.

— Ну, ма-а-ам, — протянула девочка, прильнув к матери и хитро поглядывая на Алекса.

— Мама права, тебе лучше помолчать, — нахмурил тот лоб. — Знаешь, Сенди, придется отнести отступные. Думаю, одного золотого хватит. Возьмёшь у Тагира…

— Алекс, — перебила Сенди, — я очень благодарна за помощь, которую вы мне оказали, но я должна сама обеспечивать себя и свою дочь. Это не обсуждается.

— Я не собираюсь брать тебя на иждивение, — хмыкнул парень. — Мне в графство нужен управляющий. Ты — лучшая кандидатура. Работа интересная и хорошо оплачиваемая.

— Вот как, — вскинула бровь Сенди и, ссадив с колен дочь, негромко сказала:

— Иди, порисуй, — девочка недовольно сморщила носик, но всё же пошла за стол. — Разве у ва.. тебя нет управляющего?

— Есть. Богдан. Но он… как бы сказать. Он отличный хозяйственник, но у него трактир. Его детище. Он больше радеет за него, чем за графство. Да и потом, он не имеет такого образования, как у тебя.

— Нет, Алекс, благодарю за доверие. Но моё слово — нет, — с непроницаемым лицом отказалась Сенди.

— Нет, так нет, — согласился Алекс. — Ты можешь дать мне пять минут? Просто послушай.

— Хорошо, — согласилась девушка, откинувшись на спинку кресла. Елизавета, заинтересовавшись разговором, выглянула из-под руки Млады.

— Ты отказалась, ничего не узнав. Я хочу кое-что рассказать, чтобы ты имела представление, что тебя ждёт, если ты согласишься.

— Я же сказала — нет, — возразила Сенди.

— Да, я слышал. Ещё ты дала мне пять минут.

— Извини.

— Принято. Так вот. С чего начать-то? Ладно, будем по порядку. В графстве три баронства. У Неркулова хозяйничает моя жена Миленка, Ульрих управляется со вторым баронством. Барона Турорна не видел, но он рвется встретиться. Графиня Марианна, тоже моя жена, живёт в замке. Пытается управлять графством, но чем скорей у неё забрать эти обязанности, тем лучше для всех. В замке стоит артефакт по имени ЗАК.

— Наслышана, — сдержанно вставила Сенди.

— Отлично. Тогда дальше. Чтобы эффективно управлять, нужно поощрять и наказывать. Поэтому ЗАК тебе передаст необходимые свитки для гномьего банка. Деньги будешь брать там. Сколько нужно. Все расходы должны идти только через тебя. Никакой самодеятельности со стороны моих домочадцев. Если тебе потребуются счетоводы, нанимай. ЗАК прекратит выдачу разных диковинок по запросам жителей. Только с твоего разрешения. Это касается всех. И моих жён в том числе. Их-то, как раз, в первую очередь. Будут возмущаться — отправляй ко мне, я объясню им, кто, что и кому должен. Дальше. Больной вопрос — паломники. Моя затея дала совсем не те результаты. С отцом Гирдоном решишь, куда перенести исцеляющую сферу, ЗАК за сутки построит помещение. Лучше это сделать ближе к пропускному пункту и подальше от замка. Сейчас замок, как проходной двор. Шляются все, кому не лень. Около шлагбаума, это на въезде в земли графства, можно и церковь сделать. Предложишь это Гирдону, пусть займется проектом. Думаю, он купится на церковь большего размера.

— Алекс, ты рассказываешь, как будто я уже согласилась, — вставила Сенди, — но это не так.

— Я помню, — кивнул парень и продолжил, — проведешь инвентаризацию имущества в замке и в графстве. Привлечешь ЗАКа, он очень поможет с этим. Также проведи перепись населения. Нужно знать, сколько у меня подданных. Что еще…

— Алекс, я изучала методы и правила управления подконтрольными территориями, — опять не смолчала Сенди, — ты рассказываешь известные мне вещи. Это обязательно?

— Точно, — сделал жест рукой молодой граф, — совсем выскочило из головы. ЗАК, передай Сенди телефон.

Перед Сенди материализовался шарик с подвешенным снизу артефактом. Если бы не дуновение ветра от быстрого движения, Сенди решила бы, что они возникли прямо из воздуха. Она нерешительно протянула раскрытую ладонь. Телефон мягко опустился ей в ладошку.

— Как пользоваться, потом ЗАК расскажет…

— Я могу, — подала голос Млада.

— Разберётесь, — согласился Алекс, — а сейчас положи его перед собой.

— Ты уверен, что он мне нужен? — на всякий случай спросила Сенди, но просьбу выполнила. Наклонилась и положила телефон у своих ног. Над ним также возник серебряный шар. Девушка опасливо отодвинула телефон от себя ногой.

— Нужен, при любом раскладе, — сказал парень. — Это сотник Дамир, — прокомментировал он иллюзию бюста мужчины, возникшего на уровне лица Сенди, — запомни, чтобы знать в лицо. Мужик очень хорошо знает военное дело. Дисциплина в дружине на высоте. Любой вопрос по сопровождению обозов или тебя самой, наказанию виновных, воровству и дебоширству — это всё к нему, — лицо иллюзии изменилось, и перед девушкой медленно начал поворачиваться бюст другого воина. Сурового, с косматыми бровями. — Это Енай. Пластун. Организация патрулирования графства, охраны периметра замка и земель, графики движения нарядов, кадровые вопросы воинов, взаимоотношения с соседями — это к нему, — иллюзия в очередной раз перетекла в другие черты. — Это Харлан, — комментировал Алекс, — мой главнокомандующий. Правда, он редко бывает в замке, всё больше в Зимницах. Но этим людям я доверяю, как самому себе.

Объёмная фигура опять изменилась.

— Это отец Гирдон! — радостно вскрикнула Елизавета, забывшая про своё «горе», во все глаза рассматривая «фокус».

— Точно, — подтвердил Алекс, — Гирдон. Священник. Бунтарь. Был у безликих. Умный мужик, но своеобразный. С ним аккуратно, про его прошлое не знаю, но, по слухам, оно было очень бурным. Он человек слова, и предательства от него не будет. Это совершенно точно, — иллюзия сменилась на миловидную девушку.

— Это Милёна! — указала пальцем Елизавета. — Ой, как похожа, ну просто, как живая!

— Точно! — усмехнулся Алекс. — Она — видящая, в баронстве занимается целительством. Клиенты есть, в основном, по женской линии, — иллюзия тут же перетекла в другую женщину, явно постарше, но такую же миловидную.

— Бабушка Жизнемира! — Елизавета уже прыгала около Млады, хлопая в ладоши. Сенди обратила внимание на Кююс, которая, сопя, пыталась что-то рисовать и делать вид, что ей совсем не интересно.

— Верно, Лизок, — открыто улыбался радости девочки Алекс, — бабка Милёнки. Друидка. Тётка очень умная. Не стесняйся, Сенди, советоваться с ней. Плохого не посоветует. С того света не раз меня вытаскивала. Долго живёт, много знает.

Иллюзия раздвоилась и представила взору два бюста. Скуластой девушки и пожилого воина с пронзительным взглядом.

— Это Намин, отвечает за охранный периметр вокруг Проклятого леса. Её дед, Вилс. Воин ещё тот! Они работают над созданием магической сети оповещения, так что в средствах их не ограничивай…

Перед изумленной Сенди появлялись и исчезали всё новые и новые объёмные иллюзии соратников Алекса. Девушка, сама того не заметив, начала задавать наводящие вопросы. Кююс надоело изображать невозмутимость, и она присоединилась к Елизавете, что-то у неё спрашивая, тыча пальцем в иллюзии. Млада сидела тихая, и счастливо улыбалась.

Степи демонов. Алекс

Больше часа я беседовал с Сенди. Мне пришлось применить все известные мне способы вовлечения человека в разговор. С трудом мне это удалось, и девушка, по-моему, сама не заметила, как стала вовсю расспрашивать о деталях будущей работы. Кроме того, я проверил большинство возможностей телефона.

Этот аппаратище назвать «телефоном» язык не поворачивается. ЗАК впихнул в скромный артефакт кучу возможностей. Обидно, что девяносто девять процентов возможностей останутся невостребованными, потому что в этом мире мало таких умников как я. Вернее, их совсем нет. Мы закончили только когда Млада пошла укладывать спать притихших Кююс и Лизку. Попрощавшись, я устало вздохнул и потянулся к пустой кружке. Фатей тут же налил в неё кипятку. Видимо, все уже наигрались с ИССами, потому как вокруг сидели воины и с интересом наблюдали голографическое шоу под названием «Я и мои друзья».

— Решил сменить Богдана? — поинтересовался сидящий в сторонке Идар.

— Нет, зачем сменить? Богдан на своем месте. Снабжение, выправка нужд — тут он молодцом. Нужен человек, который будет решать стратегические вопросы. Марианна — никакущая, — я отпил кипятку. — Енай с Дамиром охрану земель поставили на высокий уровень. Харлан всё больше Зимницами занимается. А население графства прибывает, кто-то должен управлять всем этим, с хозяйской точки зрения.

— Предполагается, что этим занимается граф, — хмыкнул Идар, — а ты бабу поставил. Справится ли?

— Бабу, говоришь, — усмехнулся я. — Мне показалось, или Алина действительно строила вас как новобранцев?

— Так то ж Алина! — протянул Идар.

— А это Сенди. Она справится, вот посмотришь.

— Время покажет. Только две жены в одном доме… Учитывая нрав Марианны… Не уживутся, — гнул своё Идар.

— Я что-то не понял, — посмотрел я на пластуна. — Во-первых, я не собираюсь жениться на Сенди, а во-вторых, у тебя есть другие предложения? Так озвучь?

— Предложений нет, — пошел на попятную Идар. — В конце концов, все одно дело делаем. Помогут, ежели чего. Ты бы ложился, полночь уж миновала.

— Ты прав, — я встал, потягиваясь, — выходить рано, нужно хоть пару часиков вздремнуть.