Пробуждение Севера. Хроники Эрегеоса, книга первая

Сергей Михайлович Романов

Здравствуй дорогой читатель! Это моя первая книга в цикле «Хроники Эрегеоса». Хоть Альянс светлых сил и разбил армию тёмных богов и их прихвостней сотни лет назад, но над Аргенскольмом, родиной титанов, вновь сгущаются тучи. И невинный и глупый поступок одного ворлифа грозит разжечь пламя, которое может поглотить весь мир.

Глава 6: Неожиданная помощь

Множество стрел залпом накрыли всю северную часть лагеря орков, как осенний ливень над Робаудской деревней, только в отличие от дождя от этих смертоносных капель не было спасения…

Лучники Максимуса били точно в цель, орки, которые пытались перегруппироваться в северной части лагеря, ловили стрелы в головы, шеи, плечи, грудь и их решимость таяла под таким количеством ударов.

Латники организовано выстроились в стену щитов и стали, подавляя сопротивление зеленокожих, продавливать орков на север, без особых усилий уничтожая попытки врага выполнить контратаку. Джон шёл в первом ряду фаланги и лично крушил варварских кочевников своим молотом. Когда он снёс очередному кочевнику голову, он заметил бойца, бок которого был разодран страшным ранением. Покинув ряд фаланги, паладин склонился над солдатом, он вознёс молитву света, вскинув вверх руки. Божественные лучи солнца пробились через сумеречные облака и обволокли бок пехотинца, рана стала затягиваться, на лице воина света было огромное напряжение. «По крайней мере, он вернётся домой», — мелькнуло в голове Джона.

Но вдруг ситуация вышла из-под контроля: большой отряд орков особенно организованно ударил в центр линии бойцов Робауда, скорее всего, эта решительная атака была связана с тем, что на севере их всё равно застрелили бы лучники и зеленокожие решили выполнить финальный прорыв, надеясь прорвать брешь в рядах людей. Паладин гадал, долго ли ещё его солдаты смогут удерживать натиск дикарей. Вдруг Джон взглядом уловил огромную орочью фигуру в массивных чёрных, как смоль, доспехах, вооруженного огромными грубыми мечами, похожими на заострённые куски не слишком качественного железа. Чудовище пробивалось через латников подобно мясорубке, прокручивая через себя их ряды. С лёгкостью, будто нож, проходящий сквозь масло, орочий бронированный гигант резал одинаково легко и людей, и их доспехи. Воин света решил для себя, что, чего бы это ни стоило, он должен остановить его — и чем раньше, тем лучше. Собрав все свои силы, он кинулся на перехват нелюдя. Он хотел, чтобы как можно больше его людей смогло вернуться домой.

— Арадаст! — воскликнул Джон — и вокруг его молота образовался яркий ореол света, который, спустя несколько мгновений, всё сильнее и сильнее набирая свечения, преобразился в яркую солнечную молнию, которая полетела в орка-вожака и с ярким светом и оглушительным треском разбилась о его нагрудник

Полководец орков заметил обидчика, который обжёг его кирасу и, раскидывая людей и сородичей, двинулся в сторону Джона:

— Это не твоя битва, светляк! Уходи отсюда и своих щенков забирай! — на пути полководца возник пехотинец, который попытался выставить копьё, закрывшись своим ростовым щитом. Орк-воевода усмехнулся: Кыш с дороги, дурень! — после этой фразы орк опрокинул человека и прошёл по нему дальше к своей цели. Паладин побежал навстречу, занеся свой боевой молот. Увидев это, орочий полководец заржал: А ты смел, малявка, только ща светлючесть тебе не поможет.

Орк рывком сблизился с паладином и одним движением разрубил древко молота воина света, после чего молниеносно скрестил мечи на шее паладина:

— Дурак ты, блестяк, у нас один враг, хоть мы и разные, — после этих слов вожак разрубил латный нагрудник и ударил, по своим меркам слегка, паладина, по голове рукояткой одного из клинков. Джон тут же потерял сознание: Ещё увидимся, человек. — Орк рывком выбежал из битвы с частью своих соплеменников и скрылся в тенях, — их небольшая, но мощная группа с лёгкостью затерялась в ночном пейзаже. Солдаты Робауда даже не заметили их отхода в суматохе схватки. А те, кого они встречали, так и не смогли их остановить.

Но вот прозвучал высокий Робаудский рог — и на лагерь обрушилась, подобно лавине, конница маршала Дария, заперев орков между собой и латниками. Орки вынуждены были ещё быстрее бежать на север, умирая от рейнджеров Максимуса. Этот удар подавил всё оставшиеся сопротивление зеленокожих. Метавшись между латниками, стрелами и конными рыцарями, часть орков бежала на запад, к границам королевства северных эльфов. Войска Дария стали осматривать поле боя: раненных робаудцев относили в медицинские полевые госпитали, орков же всех, кто подавал признаки жизни, сводили в одну большую низменность в северной части лагеря Робауда, окружив дикарей караулом солдат. Планировалось увести зеленокожих в рабство на рудники и карьеры.

На совете, спустя пару часов, когда Джонатан пришёл, наконец, в себя, Дарий обозначил уровень потерь империи как удовлетворительный или же приемлемый для битвы подобного масштаба. «Пленные орки-рабы окупят затраты нашей казны на вербовку новых рекрутов», — холодно сказал он на совете после битвы. У Дария была крайне большая обеспокоенность, что орочий воевода сумел бежать, и это подозрительно сильно, на взгляд Джона, волновало командующего. Очень нездоровый интерес к персоне орка-воеводы не давал покоя паладину.

До самого заката в границах орочьего лагеря слышались вскрики и стоны зеленокожих, которых добивали бойцы Робауда. Маршал дал приказ добивать всех орков, у которых слишком сильно повреждены конечности, поскольку от них не будет пользы в качестве рабочий силы и, как он объяснил, именно поэтому империи не потребуются их жизни. В целом Дарий обозначил сегодняшнее столкновение как очередную «лёгкую» победу империи над дикарями юга. Джону же лично королевский костоправ выдал пару настоек и обработал раны, поэтому воин света пошёл быстро на поправку, и к вечеру он стоял на холме близ лагеря Робауда, раздумывая о битве.

***

Прошло примерно полдня после атаки морского змея на компанию Этно. Контрабандист, задумчиво стоял за штурвалом своего корабля, рядом с ним находился маг Эйфлир. Ворлиф, обдумывая, что же они будут делать, когда доберутся до Йоркра. Порт был ближайшей цивилизованной точкой материка, относительно их текущего местонахождения. Этно думал прибыть в город титанов, некий Аргенскольм, но водный змей несколько изменил его планы, поэтому он жаждал как можно скорее выйти на твёрдую землю. Желательно было бы найти того самого хранителя, а ещё желательнее, чтобы он при встрече не разорвал Этно на части.

Размышления бывалого авантюриста прервал резкий крик с мачты, пока что его, скромного судна:

— Корабль! Слева по борту! Паруса… Красные! Нарисован кракен! Чёрного цвета! — Этно напрягся, вспоминая кланы северных великанов… «Секироносцы Бролда» — нет, у них на флагах изображены перекрещенные секиры либо лицо Бролда… Может, «Штормовые Акулы»? Нет, тоже вряд ли, у них изображен морской хищник в всполохах небесных молний… Кракен… Тут Этно осенило, глаза его выпучились, и он закричал так громко, что слышал весь его корабль.

— Право руля! Уходим! Это клан «Морской погибели»! Пираты с Норденскольма! Быстрее, нам нужно оторваться! — Этно понимал, что никаких шансов в бою с полной командой пиратского судна у них не было, но раздумья контрабандиста прервал вновь дозорный, закричав снова из своего гнезда. Ворлиф пару раз думал выругаться на дозорного, но глянув на белый как молоко туман вокруг корабля, он понял, что даже его острое эльфийское зрение не способно видеть дальше пары сотен шагов.

— Корабль! На юге! Справа по борту! — Этно чертыхнулся. Подбежав к краю кормы, он попытался увидеть корабль, нордлиф тем временем продолжил: Тяжелый корабль, похож на людской, зелёное знамя, золотая буква «Р»! — «Империя Робауд», — тут же подумалось ворлифу, — что здесь забыли имперцы, ближайшие торговые маршруты во многих милях к югу, да и откуда в торговом флоте тяжёлые корабли. Аватнюрист размышлял над вопросами, которые сам себе строил, тем временем дозорный не успокаивался — Ещё два корабля! Юго-восток! Зелёные паруса! Золотая буква «Р» — Голос нордлифа-дозорного уже надрывался, — Ещё один корабль! Юго-запад! Нордлифский! Такого здорового ещё никогда не видел! Просто громадина! Небо!!! Летающие механизмы! Похоже на авиацию гномов! Зелёные! На корпусах буквы «Р»! Ещё пять лёгких фрегатов с буквой «Р», идут следом за тяжёлым кораблём! Судя по курсу, это всё идёт прямо на Йоркр!

Силы флотов королевства Нордлиф и империи Робауд поражали! Несколько тяжёлых линейных кораблей нордлифов, вокруг которых мельтешили небольшие лёгкие фрегаты, вслед за чем плыл древний реликт времён рассвета Нордлифской цивилизации, королевский нордлифский линкор под названием «De’el», что на всеобщем языке означало «Леденящий». У империи Робауд силы были не менее внушительные, десятки лёгких фрегатов, пять тяжёлых ударных кораблей империи, множество транспортных кораблей для высадки войск на Норденскольм. С воздуха же флот империи прикрывали грозные воздушные корабли гномов, которые, судя по всему, были выкуплены у горных жителей недавно и имперцы не поскупилась выделить полтора десятка на поддержку флота, который отправлялся на северные земли. Ясно было одно, что северян ждёт долгая и тяжёлая битва, поскольку это всё то, что только успел увидеть Этно, покуда они не скрылись в направлении северо-востока от армады нордлифо-робаудских сил. Благо небольшой корабль эльфа не привлёк внимания армады и спокойно скрылся в рифах.

Спустя пару дней, после переговоров Норктса с послом высших эльфов, по всем улицам всех крупных городов империи стали производили вербовку добровольцев в северную экспедицию, предлагая славу, почёт, возможность стать великим героем в этой войне. Этих новобранцев брали как в великие легионы Робауда, так и в его военно-морские силы, укрепляя их. Военные флотилии империи были перераспределены в кратчайшие сроки, и большая часть военных судов была перенаправлена в северную экспедицию. С флотилией было отправлено несколько легионов империи, а также хафлифы выделили лучшие отряды своей армии для помощи своему союзнику. Джейми Норктс же, не теряя времени, поспешил на аудиенцию к королю нордлифов и путём некоторых уговоров и манипуляций смог убедить его принять участие в их военном походе, выступив лично вместе со своей королевской гвардией, оставив только внутренние гарнизонные войска в землях Нордлиф. Не то, чтобы имперский советник жаждал личного участия короля эльфов в данном походе, но по древней традиции северных эльфов, каждый военный поход нордлифов считался церемонией некой охоты на недругов. И испокон веков данную церемонию обязан возглавлять лидер народа эльфов севера. Норктс был ошеломлён своим успехом, поскольку он рассчитывал на более скромное содействие, но, похоже, возможность отомстить северным великанам привлекла эльфов куда сильнее, чем он думал. Не ожидая иной внешней угрозы для своего народа король тут же стал собирать армии, оставив лишь небольшие силы для поддержания порядка в городах. Которые были скорее формальны, нежели необходимы. Уровень преступности у северных лифов был крайне низок и большую часть воины практиковали свое искусство фехтования, несли дозор, либо патрулировали улицы города. Договорившись с послом о месте встречи с флотом империи, пообещав быть в обозначенном месте в обозначенное время, снежный владыка выполнил мобилизацию всего своего войска и отправился вместе с тремя легионами на войну. Этно же оказался на месте встречи.

Но Джейми Норктс не подозревал, что, спустя сутки после выхода отряда Крольма за стены Йоркра, был созван совет племён Норденскольма, были приглашены все доверенные послы каждого из кланов северного острова. Состоялось грандиозное пиршество: от явств ломились столы, эль же вовсе лился рекой… На этот совет пришли все шесть древних родов Норденскольма. Были приглашены даже такие кланы, как «Чтецы костей» и «Морская погибель», последний из которых формально даже не являлся Норденскольским, ибо находился клан на собственном небольшом острове к юго-востоку от главного острова на юге от Аргенскольма. Отчасти этот сильный и дерзкий клан гордого народа с северных льдин был седьмым великим племенем. Все собравшиеся общины великанов были абсолютно разными, у них у всех была своя история, свои традиции, свои взгляды, но, тем не менее, их роднило три столпа: это уважением к прародителям из Агренскольма, почтение и уважение своего рода, а также важная должность хранителя-стража Крольма, ибо все уважали волю всеотца. Поэтому все кланы забыли о небольших стычках, разногласиях, склоках и обсуждали здесь вместе судьбу своего острова, своего народа. Львиная доля нордов требовала ответных действий на дерзость эльфов, они хотели, чтобы Норденскольм совершил сокрушительный удар, который сотрёт всю расу нордлиф с лица земли. Единственные, кто взывал к уму и разуму собравшихся, были старейшины клана «Штормовых акул» и «Секироносцев Бролда», напротив, как «Морская погибель», «Боровы Фенрира» и «Чтецы костей» требовали ритуального жертвоприношения и изничтожения северных эльфов параллельно с преданием огню их земель.

Клан «Морской погибели» был прибежищем настоящих кровожадных налётчиков, настоящим кошмаром северных морей. Кроме того, в обществе главенствовала идея расового превосходства, что никто кроме нордов — потомков Аргенскольма не имеет право бороздить моря под взором ока всеотца. Хотя по мнению многих это было всего лишь оправдание, чтобы без зазрения совести грабить торговцев всех рас и народов. Но воинов данного племени можно было уважать, все они были первоклассными головорезами. С четырёх лет детей-мальчиков учат военному делу. В двенадцать лет они идут в свой первый морской поход. К обычному среднему возрасту северных островитян (Примерно около двух-трехсот лет) эти воители в совершенстве знают мореплавание и мастерски владеют всеми видами оружия для набегов. Живёт клан исключительно дарами моря, еду они берут из его глубин, всё остальное же с поверхности водной глади. Из-за этого несколько варварского уклада они всегда были в основном изгоями в прочих кланах наравне с «Чтецами костей», поэтому любой торговец и опытный мореплаватель, едва завидев флаг с красным морским чудовищем — кракеном на чёрном фоне, всегда пытался развернуть корабль и уйти как можно дальше. Но далеко не всегда это удавалось…

Что касается клана «Чтецы костей», поговаривают, что все племена и общины Норденскольма, даже уже известные вам воители «Морской погибели», были детьми титанов из самого Аргенскольма. Но если Йорганд, известный также как бог-змей, был отцом головорезов-пиратов, то у «Чтецов костей» история начиналась от таких богов — покровителей, как Хейль и Локир. Богиня-титан жизненного цикла научила первых из данного рода, как увидеть грань между миром жизни и смерти, а также влиять на эту грань, на баланс, смещая его так, как было необходимо самим «чтецам». Возможно, благодаря этому, норды этого клана жили намного дольше, чем представители иных племён острова, — поговаривали даже, что некоторые из них жили вечно, сколько норды знали свой остров. Кроме того, ходили слухи, что мудрецы этого зловещего клана способны поднять в бой давно умерших воителей-нордов, а те, кто угрожал этому клану, нередко заканчивали свою жизнь либо от преждевременной старости, даже быстрее, чем многие пираты клана «Морской погибели», — либо от отказа некоторых важных органов. Но возможно, это были лишь сказки, наверняка этого сказать никто не мог, клан держался очень далеко от остальных, не раскрывал своих тайн и секретов. Редко можно было застать это племя контактирующим с другими родами Норденскольма. Благодаря же благословению Локира, народ этого клана был ещё и на удивление хитрым и сообразительным, что делало его ещё опаснее в глазах других племён. Иметь такого врага было очень неразумно.

«Секироносцы Бролда» — этот клан являлся всегда главным, считалось, что именно основатель этого рода был лидером иных первородных северян до того, как их пути разошлись. Считалось, что сразу три бога были покровителями нордов из этого племени. А именно Бролд — бог — страж, от которого воители получили воинскую доблесть, честь и небывалую силу, Один — царь Аргенскольма, который назначил это племя главенствующим среди прочих нордов, а также Трор — громовержец, который обучил их кузнечному делу и тому, как делать самое лучшее оружие и доспехи. Благодаря таким покровителям норды данного рода хорошо постигли как военное, так и торговое дело. Порт Йоркра всегда был забит различными купцами, товарами и толпами самых разных зевак, желающих приобрести какую-либо диковинку и далеко не все из них были с северного острова. Все прочие племена не видели причин оспаривать власть этого главенствующего рода — правление было справедливым и благосклонным. Но, может, это также было связано с тем, что попытка поднять меч на это племя расценивалась попытке поднять руку на всеотца.

Клан «Штормовых Акул» — доблестные мореходы, которые больше времени проводили на просторах моря, чем на суше. Они бесстрашно плавали в любую погоду и успешно торговали с большей частью народов Эрегеоса. Заплывали в такие места, от которых любой другой клан тут же развернул бы свои драккары и умчался восвояси. Считалось, что этот клан был связующим звеном Норденскольма и внешнего мира. Все новости, события, всё, что происходило в остальном мире, первыми узнавали именно норды этого рода. Считалось, что богом-покровителем этого народа является Вальдр, титан искусства и дипломатии, что именно его рука ведёт этих северян во всех их аспектах жизни — от торговли до увлечений. Они отлично разбирались в инструментах для создания прекрасной музыки, резьбе по дереву и даже в росписи красивейших полотен, которые нередко красовались на стенах у вождей и старейшин иных кланов и даже у знати вдали от острова великанов. Но Вальдр понимал, что моря опасны, и попросил своего кровного брата Йормундра обучить самых первых людей этого клана искусству мореходства, чтобы его детям не были страшны никакие морские преграды. Другие боги одобрили данную просьбу — и Йормундр научил «акул» искусству кораблестроения и мореплавания. Жителей этого клана любили и уважали все на Норденскольме, любой уважающий себя норд был готов предложить кружку эля и место у костра любому жителю этого клана. За всю историю островитян никто ни разу не хотел причинять им зла.

Клан «Боровы Фенрира» славился лучшими охотниками и травниками, они знали всё о растениях Норденскольма, знали, как выследить и поймать любого зверя. В стрельбе из лука им не было равных. Считалось, что племя поддерживали два могучих божественных титана. Это прежде всего, Фенрир, который сделал этот род лучшими охотниками на всём острове, а также титан-следопыт Альдр, который научил их травничеству и стрельбе из лука. Также ходили слухи, что благодаря учениям Альдра жители этого племени были лучшими любовниками среди островитян. Клан всегда вёл себя нейтрально, снабжая остальные кланы острова различными мазями, дичью и шкурами. С открытым миром «боровы» стремились не взаимодействовать. Несмотря на свою тихость и замкнутость, клан не раз проявлял себя как стойкий и непоколебимый защитник Аргенскольма. Например, именно их роль была главной в войне с бездной пару сотен лет назад. Так звероловы этого рода уничтожили большую часть тварей, атаковавших западные побережья острова, не требуя ничего взамен. Этих следопытов уважали, любили и боялись.

Племя «Железного камня»: норды этого рода были последователями бога-кузнеца Арга, которого, к слову, под иным именем почитали гномы и дворфы на юге. Титан обучил нордов премудростям работы с горной породой, тому, как выплавлять металл, научил извлекать руду из земных и горных толщ. Именно благодаря этим знаниям, этот клан единственный мог похвастаться крепкими тяжёлыми латами, а ремесленники всего острова держали в руках крепкие и надёжные инструменты из хорошего металла. Это был единственный клан, который был, более-менее, равнодушен к морю. Но торговать жители племени были рады, продавая качественную руду в том же Йоркре, и вели обмен хорошей стали на меха, шкуры «боровов». Род прославился как колыбель величайших ремесленников и трудолюбов. А их конфликт с «Морской погибелью» показал, что силу стали клана нельзя недооценивать. Клан налётчиков ничего не смог противопоставить стальным фалангам «железного камня».

Клан «Руки судьбы». Об этом племени мало кто говорил — они были очень скрытные и редко вступали в какие-либо конфликты. Но сейчас ситуация была иной, именно поэтому племя отправило на совет одного из лучших своих провидцев. У жрецов этого сообщества был дар от титана Далноса, того самого, который оберегал ход времени и ход вещей мироздания. Они могли видеть будущее, толковать его, ощущать пути влияния на него, также они могли с точностью описать любую битву, любое крупное событие прошлого с помощью рунических знаков. Чем старше были мудрецы, тем прозрачнее были их видения и легче толковались предсказания. И сейчас этот клан лишь хотел предупредить и предостеречь своих собратьев, поскольку та картина, которую они увидели, была велика и ужасна. Горящий Норденскольм и обращённый в руины Аргенскольм, осквернённый и полностью разрушенный. За два дня до ситуации, в которую попал Этно, оказавшись прямо перед флотом сил империи в Йоркре выступал мудрец Хьяф Золотая Грива. Почётный старейшина и жрец «Руки судьбы» — его речь была полностью открыта и лаконична.

— Приветствую, таны, ярлы, старейшины! Я здесь только с одной целью: от имени совета моего племени я избран предупредить о крупнейшем вторжении на наши земли, которое начнётся ровно через три дня. После того, как я закончу свою речь, я отвечу на все ваши вопросы. Итак, слушаю вас, говорите, ярл Дролг.

Ярл Дролг слегка удивлённо опешил на пару мгновений, но затем решил и впрямь задать свой животрепещущий вопрос:

— Кто это будет? Как они посмеют напасть на сынов Аргенскольма? Сколько у них сил? — Ярл клана «Железного камня» тоже не любил ходить вокруг да около.

— Робауд. Примерно двадцать тысяч людей и тысячи лифов, — также лаконично ответил жрец.

— Лифы?! Эти ушастые щенки идут к нам?! — Удивление и ярость ярла Гарлоса обрушились на чертоги длинного дома Йоркра. — Может, ещё какие-нибудь гоблины нападут на наши земли? Или кочевые племена орков?! — его возмущение росло всё сильнее.

— Нам необходимо подготовить гостям достойный приём, так как мы всегда поступали со слишком дерзкими младшими расами, — пророкотал мудрец из «Чтецов костей».

— К чему нам их ждать?! Потопим их корыта в море!!! — не унимался Гарлос.

— Зачем идти навстречу к зверю, если он сам радостно прыгает в приготовленный для него капкан, — надо лишь немного подождать и добить его копьём, — отметил Линдьяр, тан из клана «Боровов Фенрира».

— Я и мой клан обеспечим им достойную встречу на суше, — дополнил Дролг, — к сожалению, мы не очень хороши в боях на море, но на суше нашим воинам нет равных.

Конец ознакомительного фрагмента.