Космос-2020

Сергей Михайлович Кулагин

Дмитрий Королевский, Вадим Кузнецов и Сергей Кулагин решили выпустить сборник «КОСМОС-2020». В соавторы пригласили друзей. Для них, как и для нас, космос – это всегда что-то непостижимо далёкое, а ещё неизвестно притягательное. Готовить сборник к печати помогал основатель группы «Леди, Заяц & К» Дмитрий Зайцев. Перед вами сборник фантазий замечательных авторов. В нём есть всё: аномалии, пираты, гуманоиды, далёкие неизведанные планеты, сказка и даже своя маленькая опера. Читайте, наслаждайтесь.

Вадим Кузнецов. ДЖАМБО-ОСВОБОДИТЕЛЬ

Белокурые пленницы находились за прочными стеклянными перегородками. Они сидели, каждая в отдельной секции, закрытые на магнитные замки. Женщины вели себя по-разному. Одни хмуро прятались по углам, другие беспомощно били кулаками по стенам, эмоционально, но беззвучно кричали, ибо вопли не слышны через звуконепроницаемые преграды.

Лишь одна большеглазая девушка стояла и смотрела прямо на него, прижав открытую ладонь к прочному органическому стеклу.

— Что застыл, Джамбо? Нравится? — спросил Бумбака.

— Она… другая…

— Конечно! Но девка, как и все остальные — живой капитал! Эти белокожие самки с Гедонии позволят пополнить наш оскудевший счёт в Галактическом банке. Мы отремонтируем корабль и будем готовы к новым большим делам! Ты, Джамбо, особо не засматривайся! Сделка есть сделка! Жёлтым нужен непорченый товар! Девственницы! Нам хорошо заплатят за воздержание! Хватит глазеть, парень, пошли пить!

Джамбо нехотя подчинился. Темнокожий капитан Бумбака отечески похлопал юнгу по плечу и проводил в кают-компанию межгалактического корабля «Крокодайл», где другие матросы уже вовсю пьянствовали. Экипаж праздновал успешный гиперпространственный прыжок и будущие баснословные барыши.

Пираты славно потрудились половину временного цикла (временной интервал, примерно равный земному месяцу) назад. Корабль долго болтало по малозаселённым галактикам, заканчивалась провизия, а сам «Крокодайл» нуждался в серьёзном ремонте. Темнокожие волновались, пухли от голода, и уже назревал настоящий бунт, пока в галактической информационной сети не обнаружилась заявка на пятьдесят белых женщин. Бумбака не прощёлкал удачный заказ, взял курс на Гедонию, и эта успешная операция сплотила негров.

Экспедиция оказалась простой. Планета Гедония населена невежественными дикарями, они глупы и доверчивы. У этих первобытных народов нет ни письменности, ни культуры. Нет денег и государства. Люди живут за счёт первозданной природы, не пытаясь поставить её себе на службу. Охотятся на диких зверей, собирают плоды местных растений. Подобные люди — галактический мусор. Грязь. Бесплатная рабочая сила.

А Джамбо ждал настоящих приключений! У него первый рейд на настоящем пиратском судне. Парень прожил всего около двести пятидесяти циклов. Он очень молод, по сравнению с остальными членами экипажа, лучше выглядит. Юношеское тело ещё не обветрилось на задворках чужих планет, органы не износились после многочисленных сеансов гипносна и злоупотребления алкоголем. Такой красавчик — отличная приманка для глупых белокожих самок.

Бумбака приказал, а Джамбо выполнил. Одним тёплым вечером темнокожий юнга пробрался в тихое поселение дикарей. Их мужчины в этот цикл времени находились далеко, охотились на больших пушных зверей. Вернутся нескоро, поэтому можно соблазнять покинутых женщин.

Джамбо уверенно вошёл в ветхую хижину на отшибе, где жила одинокая белая девушка. Негр показал белоснежке продолговатый жёлтый плод, неведомый на Гедонии. Сладкий, как сахар, сочный, как нектар. Белая самочка попробовала неизвестный фрукт, и ей понравилось. На следующий день Джамбо принёс уже две связки больших бананов и раздал десятерым белым девушкам. Взамен он ничего не просил. Только улыбался во весь свой большой рот. Дикаркам нравилась белоснежная улыбка негра, они никогда не видели таких здоровых зубов. Ведь их мужчины не следили за собой, не посещали врачей. Первобытные люди вообще не ухаживали за своими телами. Никакой гигиены, никакой медицины. От любых болезней белые лечились сухими корешками, а мылись только тогда, когда грязь уже начинала сильно прилипать к телу.

Да, Джамбо понравилась самая первая девушка, с которой он познакомился, но естественная брезгливость не позволяла сблизиться. Паренька передёргивало от самой мысли оказаться с ней в одной постели. Поэтому Джамбо просто выполнял приказ капитана, отбросив иные чувства и желания.

«Это всего лишь товар! Его нельзя портить! Плохой товар воины Дракона не купят!» — неоднократно повторял Бумбака. Юнга не хотел портить товар. Он всегда слушался своего капитана.

К счастью, язык дикарей оказался примитивен, поэтому люди быстро поняли друг друга. На второй день Джамбо принёс девушкам несколько простеньких украшений. Обломки зеркал, сгоревшие керамические процессоры и конденсаторы, найденные в захламленном корабельном трюме.

Через три дня вместе с юнгой в поселение дикарей вошли еще несколько пиратов. Пришельцы подносили белым женщинам невиданные, удивительные для них, дары и звали за собой. Всё шло просто замечательно!

Прошла стандартная шестидневная неделя, и пираты сумели заманить около сотни дикарок на свой межзвездный корабль. Медицинский агрегат «Крокодайла» проведёт полное обследование белоснежек и отберёт особей, пригодных к продаже.

Когда белые мужчины возвратились в родное поселение, было уже поздно. Пираты с усмешкой наблюдали сквозь иллюминаторы, как эти грязные волосатые троглодиты орали, угрожали копьями и бросали камни в прочный металлический корпус корабля. Затем, когда это не помогло, варвары принялись складывать хворост возле входного люка. Высокий лохматый вождь, увешанный костяными ожерельями и украшенный перьями птиц, верещал больше всех. Он самолично запалил факел и уже собирался разжечь костер, как люк корабля открылся.

Пираты стали выпускать «бракованных» женщин, и это немного успокоило разбушевавшихся дикарей. Но, как только вышла последняя особь, познавшая мужчин, люк снова захлопнулся, и Бумбака скомандовал на старт. В трюме пиратского корабля оказалось пятьдесят шесть молоденьких девственниц. Победа! Прекрасно выполненная работа. Отличный товар.

Белокожие дикарки Гедонии пользуются исключительным спросом у людей Золотого дракона. Некоторым гедонийкам повезёт, они станут персональными наложницами богачей, а остальные отправятся в публичные дома Поднебесной Империи.

— Заходи, Джамбо! — Бумбака уверенно подтолкнул юнгу вперёд.

— А! Капитан! Выпей с нами рому! — послышалось из прокуренной комнаты.

Они прошли в душное помещение и сели за пустой столик.

В кают-компании шумно. Ром льётся нескончаемой рекой. Пираты орут и бесятся, словно безумные. Гремят по столам жестяными кружками, горланят песни. Одни пускаются в зажигательные пляски, другие тыкают пальцами в иллюминаторы, противно ржут, а чернокожие, уже изрядно вкусившие хмельного, лежат тёмными «трупиками» по углам каюты. Праздник продолжается.

— Капитан, когда мы выходим к месту встречи с торговцами? — поинтересовался Джамбо.

— Через два-три дня полёта. — Бумбака показал на карманную планшетную доску. — Видишь эту систему жёлтого карлика? На третьей планете от звезды установлен галактический маяк. Он приведёт «Крокодайл» к назначенному пункту.

— Мы продадим всех пленниц? Ведь у нас не пятьдесят, а пятьдесят шесть белокожих…

— Всех! И я даже планирую взять с этих узкоглазых тварей больше денег за срочность! А что такое? Тебе все-таки глянулась дикая самочка? Бледная, как мертвая рыба?! Ха! Извини, но порченый товар жёлтые не возьмут. Я не могу тебе разрешить покувыркаться с белоснежкой.

Бумбака даже представить себе не мог, что Джамбо интересовал не только животный секс. Молодому парню казалось, что он испытывает иные чувства к белой девушке. Несколько раз за последнюю неделю юнга тайком навещал пленницу. Они смотрели друг на друга через холодное стекло и обменивались безмолвными взглядами. Поговорить невозможно, но Джамбо помнил, что она называла себя Явга…

— Не дрейф, салага! — гаркнул главарь. — После успешной сделки я самолично отведу тебя в лучший бордель Черной планеты! Обещаю.

— Спасибо, капитан. Можно я сейчас пойду отдыхать.

— Да, ты что? Ты не с нами? Выпей рому, сопляк! Выпей, и всё пройдет! — Бумбака уже основательно захмелел и желал, чтобы остальные не отставали от него.

— Хорошо, капитан. Кок, налейте мне немного!

— Немного? Нет, пей, как все! — послышался пьяный вопль боцмана.

Пузатый бородатый кок быстро подошёл к столику. Его левая рука обхватывала большую кастрюлю, а в правой зажат металлический черпак. Старая традиция. На пиратских кораблях ром пьют только из металлической посуды, из неё же и разливают.

Джамбо неуверенно подставил кружку, и толстый Джим щедро опрокинул туда целый ковш высокоградусного бамбукового пойла.

— Пей, юнга! Пей!

— За капитана! — прогремело над столами, развеивая дым от едких древесных сигарет.

— Хэй! За Бумбаку! Наливай кружку ещё!

Праздник продолжался. Джамбо хотел незаметно улизнуть в свою каюту, но почувствовал, что пьянеет, поэтому решил немного посидеть, хотя перед глазами уже вовсю плыли радужные круги. А в голове ворочались невеселые мысли. Да, совсем не так представлял себе юнга вольную пиратскую жизнь. Парень мечтал сражаться с кровожадными монстрами и брать на абордаж корабли с рептилоидами. Но, получилось по-другому. Команда «Крокодайла» — не воины. Они стервятники и пьяницы! Только и ждут, чтобы схватить то, что плохо лежит, выгодно продать и на полученные деньги нажраться! Все предыдущие миссии были копиркой операции на Гедонии. Пираты постоянно кого-то ловили: диких зверей или первобытных людей, иногда экзотичных существ. Однажды набрали в железные сети разумных осьминогов, в другой раз — разорили улей пчел, стоящих на высокой ступени развития. Пьяные бездельники бездумно делали всё, чтобы иные расы не достигли высокого уровня сознания, никогда не полетели к звездам.

Обо всём этом Джамбо поведал толстый кок, пока капитан наслаждался обществом темнокожих собутыльников. Пираты бесились и чуть ли не дрались, обливали друг друга пойлом, рвали на себе синтетические тельняшки, стучали железными кружками по столу и безумно орали песни.

— Капитан! Капитан! Сэр! — послышался голос дежурного по кораблю, и Бумбака поднял вверх широкую ладонь, призывая к тишине. Не сразу, но пираты утихомирились.

— Мы запеленговали сигнальный луч. Выходим на орбиту третьей планеты.

— Уже? — удивился Бумбака, обиженно надув щеки. — Что-то рано…

— Простите, — продолжил единственный трезвый на корабле пират. — Произошёл сбой в системе навигации. Поэтому время контакта было рассчитано неверно.

— Через… Ох… Сколько времени до встречи?

— Не более одного стандартного часа.

— Прекратить попойку! — зарычал Бумбака. — Кок, убрать ром! Быстро! Весь ром — в трюм!

Вскоре почти вся весёлая команда расположилась на капитанском мостике. Кроме тех, кто физически не смог покинуть кают-компанию. Сам капитан Бумбака еле держался на ногах, но натренированные пальцы уверенно вели корабль по сигнальному лучу. Через осьмушку часа на настенных экранах показалась голубая, подёрнутая белыми облаками, планета. При многократном увеличении пираты увидели гигантскую пирамиду на жёлтой поверхности небесного тела, высокое строение испускало пульсирующий фиолетовый луч. Подобные сигнальные маяки расположены по всей галактике, но кто их построил — до сих пор неизвестно. Разные расы пытались проникнуть в тайну древних мегалитов, но так и не разобрались в сложных устройствах. Лишь повредили некоторые из них.

— «Крокодайл» зафиксирован, ик… — вытерев пот со лба, буркнул капитан. — Ждём гостей.

Открылся обзорный иллюминатор по курсу. Тёмная галактика недолго оставалась пустой, оживившись искусственным объектом. Слева блеснул корабль Великого Дракона. А на центральном дисплее вспыхнуло жёлтое узкоглазое лицо.

— Вы выполнили заказ, сеньор Бумбака?

— Да, ик… мастер Чао! — заплетаясь и заикаясь, начал беседу Бумбака.

— Вы собрали пятьдесят белых самок?

— О, да!

— Все — девственницы? — уточнил желтолицый.

— Ну, вы же не первый раз, мастер Чао… ик… имеете со мной дело? Откуда… ик… недоверие? Я собрал даже не пятьдесят, а пятьдесят шесть! Я хочу получить… ик… компенсацию за срочность и перевыполнение…

— Увы, но мой финансовый ресурс ограничен. Возможно, вы получите остаток денег чуть позднее.

— Чёрта с два, драный морской хвост дьявола! — выругался Бумбака, брызжа слюной.

— Вы отказываетесь от сделки?

— Нет, я готов передать вам белоснежек…

— Откройте шлюз для передачи генетического материала.

— Э… только после получения пятидесяти процентов оплаты на мой счет…

— Всё будет, сеньор Бумбака. Готовьте шлюз.

Капитан икнул, кивнул и хищно облизнулся, предвкушая получение навара.

— Джамбо и Флик! Бегом, ребята! Ик… Открывайте камеры и ведите самок в шлюзовой отсек! Мастер Чао, я… ик… жду перевода! — буркнул Бумбака и запалил огромную даже для его рта сигару.

Пираты побежали к прозрачным перегородкам грузового отсека. Джамбо быстро открывал камеры, а худой Флик следил за порядком, водя туда-сюда боевым бластером. Все под контролем. Пленницы неуверенно выходили наружу. Кто-то спотыкался и падал, другие рыдали и робко жались к металлическим стенам.

— Джампа… Джампа…

Это кричала Явга! Она звала тёмнокожего паренька, ждала помощи и поддержки! Но Джамбо оставался безучастным, ибо не знал, чем помочь.

И тут произошло необычное. Какая-то ненормальная девушка с диким звериным криком бросилась на своих тёмных хозяев, но беспощадный Флик выжал клавишу бластера и моментально прожёг дыру в груди белоснежки. Самка бессильно упала наземь, а другие, испугавшись пиратов, отступили.

— Зачем, Флик?

— Но, у нас же пятьдесят шесть… Нет, уже пятьдесят пять! А требуется всего пятьдесят! — рассмеялся пьяный палач, обнажая дырку между передних зубов.

— Джампа… Помогать… — вновь послышался жалобный голос Явги.

— А это кто тут у нас? А? — прыщавый Флик выдернул из орущей толпы большеглазую девушку и грубо бросил её на холодный пол. Глупо смеясь и потрясая горячим бластером, пират порывисто сдёрнул простенькую одежду с бедняжки, обнажая белые худые бедра.

— Встань на карачки, тварь! — заорал пьяный и возбуждённый пират. — Сейчас я тебя поучу, как уважать чёрного господина!

Явга лежала на животе и жалобно всхлипывала, остальные первобытные резко дернулись вперёд, но пират разозлился ещё больше и выстрелил по стенам несколько раз, ритмично выжимая кнопку огня. Дикарки остановились, плача и размазывая слёзы по щекам, а пьяный урод уже расстёгивал свои алюминиевые штаны.

— Не надо, Флик! — закричал Джамбо.

— А-аа, ты тоже хочешь?! Извини, брат, после меня. Ну, давай, вставай, сучка! — и озверелый пират огрел девушку по голове дымящимся бластером.

Явга вновь упала на пол, продолжая всхлипывать:

— Джампа… Джа… — еле слышалось снизу, но вскоре парню показалось, что в его собственной голове взорвался оглушительный салют, и Джамбо не выдержал. Он ударил Флика кулаком между лопаток, а когда тот удивлённо обернулся, добавил ребром ладони в чёрный мясистый нос. Противник не упал, ощерился и угрожающе поднял бластер, но Джамбо смог быстро перехватить руку насильника и развернуть к его потной груди. В этот момент пьяница как раз собирался стрелять. Но лишь прожёг сам себя насквозь и выронил грозное оружие.

Пленницы вновь дернулись вперёд, теперь Джамбо пришлось самому овладеть бластером и предупредительно пальнуть в воздух. Явга очнулась, встала и обняла оторопевшего юнгу за торс.

— Джампа… Джампа… Помога… Подмога…

— Да, да, я помогу! — подтвердил темнокожий.

Юнга лихорадочно думал, ища выход из создавшегося положения. Он только что убил товарища по команде, а приказ капитана так и остался не выполнен. Но нужно ли его выполнять? Джамбо уже не хотел, чтобы его Явга досталась кому-то другому.

В конце блестящего металлом коридора появились ещё два космических пирата, привлечённые лазерной стрельбой. Они еле держались на ногах, но угрожающе размахивали бластерами, а один даже достал широкий титановый нож.

— Что случилось? Флик!

— Джамбо, где худой?

Джамбо уверенно заслонил собой Явгу, поднял трофейный бластер, но окружённый кричащими дикарками, не мог стрелять, не задев при этом невинных женщин.

— Он убил Флика? Скотина! — закричал один из пьяных головорезов, но не успел ничего предпринять, как корпус корабля сотрясся от мощного удара. Загорелись сигнальные огни, и Джамбо почувствовал, как воздух с свистом покидает узкий тоннель. Пробоина во внешней обшивке!

— Тревога! Повреждён грузовой отсек! — послышался голос искусственного интеллекта.

Пираты пугливо дёрнулись назад, и переборка перед ними стала автоматически закрываться, быстро отсекая повреждённое помещение от остальной части космического корабля.

— Вперёд! — заорал Джамбо и побежал в противоположном направлении, таща за собой обмякшую Явгу. Остальные дикарки бросились за ними, кроме двух-трех, совсем ослабленных.

Юнга не мог уследить за всеми, он стремился быстрее покинуть повреждённый коридор, пока автоматика корабля не захлопнула отсек и с другой стороны. Пробоина могла быть совсем небольшой, но искусственный интеллект, отвечающий за жизнеобеспечение, обязательно перекроет доступ к аварийному участку, чтобы не допустить потери кислорода на всём космическом судне.

Когда они уже подбегали к дверному проёму, Джамбо заметил, что металлические створки предательски закрываются.

Не успеть! Чуть-чуть, но не успеть! Юнга поднял бластер и выстрелил в блок управления дверью, висящий на стене.

Не попал!

Ещё раз! Есть!

Ему удалось перебить питающие кабели.

Джамбо действовал на инстинктах, не понимая, что творит. Ведь даже, если не герметизируется этот отсек, то почти сразу закроется следующая дверь, в соседнее помещение, перекрывая уже два корабельных отсека. Умная автоматика любой ценой не допустит потери воздуха на всём «Крокодайле». Надо действовать быстро.

По створкам пробежали голубые искры, те остановились, и юнга не упустил момент. Он лихорадочно пролетел вперёд, таща за собой квелую девушку. Остальные пленницы живым гомонящим потоком спешили вслед.

А следующие створки далеко впереди тоже пришли в движение.

Быстрее!

Едва последняя дикарка втиснулась через узкий проём, Джамбо потянул ладонями обе створки друг к другу…

Получилось!

Они сдвинулись, а после, чавкая, захлопнули повреждённый отсек.

Юнга заметил, что металлические двери другого отсека остановилась на полпути.

Успели!

Настенные огни замерцали и восстановили нормальное освещение. Сверху послышался голос: «Давление восстановлено. Все показатели в норме. Повреждённый отсек герметизирован».

Что же случилось? Неужели воины Дракона напали на них. Или случился сбой в метеоритной защите?

В любом случае, мятежного юнгу не ждёт ничего хорошего, если он останется на «Крокодайле».

Надо спешить к спасательным капсулам! Это их единственный шанс!

Коридор долго не заканчивался. Медицинский отсек, жилые помещения, кают-компания. Пластиковые двери быстро мелькали надписями перед Джамбо, но он уверенно шёл дальше. Явга уже полностью пришла в себя и двигалась самостоятельно.

— Джампа… Джампа… — постоянно слышалось за спиной.

И вот лифт, ведущий к спасательным капсулам. Это хорошо, что подъемник вместителен. Предназначен для аварийной эвакуации доброй половины пиратской команды. С другой стороны корабля есть ещё один лифт, поэтому в экстренном случае, весь экипаж сможет быстро спуститься в ангар.

Джамбо задумался. Подъемник рассчитан на двадцать человек среднего веса. Девушки с Гедонии более худые и лёгкие, но даже таких не поместится более тридцати. А с ним сейчас порядка пятидесяти беглянок! Что же делать? Спускаться в два приёма? Но что если пираты уже воспользовалась резервным лифтом? Придётся рискнуть!

Створки подъемника разошлись и люди быстро зашли вовнутрь. Конечно, все не поместились. Джамбо пришлось кое-как объяснить оставшимся, что он за ними вернётся. Дикарки не понимали, вопили и пытались залезть в лифт, угрожая перегрузом и обрывом металлизированного троса. Опять пришлось стрелять из бластера, заряды в котором подходили к концу. Проклятье!

Через пару минут лифт опустился, и Джамбо, внимательно осмотревшись, выбежал в тёмный ангар. Явга следовала тенью, не отступая ни на шаг.

Пусто! Пиратов нет. Спасательные капсулы стоят ровными рядами, ожидая своих пассажиров. Эти маленькие челноки могут совершать полёты в околопланетном пространстве. На дальние расстояния им не хватает топлива.

Каждая капсула вмещает шестерых человек. Значит, нужно снарядить пять челноков для начала. Джамбо опять не знал, как поступить. С одной стороны, там наверху ждали ещё двадцать женщин, но и оставлять в ангаре дикарок, пришедших с ним, опасно. Юнга всерьёз боялся, что эти первобытные могут повредить сложное оборудование челноков. Капсулы никогда не закрывались. Ведь это спасательные капсулы. Их можно было блокировать только изнутри. Вот и сейчас десять капсул, рассчитанных на весь экипаж корабля, стоят посреди ангара, с открытыми стеклами кабин, обнажающими серые фюзеляжи. Все готово. Сложного ничего нет. При вводе координат и нажатии клавиши на старт, любой из маленьких челноков просто проваливается под пол, проходит короткий шлюз и отправляется в открытый космос.

Что же делать? И если лететь, то куда? На третью планету системы? А там есть условия для жизни?

Времени думать не оставалось. Джамбо быстро рассадил девушек по капсулам. Координаты? Юнга запомнил координаты галактического маяка, светящиеся на планшете Бумбаки. Так ему казалось. Были сомнения лишь по поводу предпоследней цифры. Тройка или семерка? Мысли путались, но нельзя в одних капсулах ставить «три», а в других «семь», ведь он сам, Джамба, не может приземлиться одновременно в двух разных частях планеты. А беззащитные девушки, попав в незнакомый мир, рискуют погибнуть без поддержки цивилизованного человека.

Пусть будет «семь», решил юнга. Вбил везде одинаковые координаты, пристегнул пассажирок, строго приказал ничего не трогать на приборных панелях.

В этот момент «Крокодайл» вновь сотрясся, загорелись аварийные огни, голубые искры посыпались с потолка, но ангар выстоял.

Джамбо нажал кнопку запуска первой капсулы и быстро убрал руки, едва не прищемив пальцы опускающейся кабиной. Челнок засветился изнутри, резко упал вниз и с удаляющимся свистом, вылетел к неизвестной планете.

Следующая. Пуск, закрытие кабины, старт. Пуск, закрытие кабины, старт.

Когда пять капсул было успешно отправлено, Явга ещё оставалась в ангаре. Джамбо понял, что девушка полетит только вместе с ним. А ведь нужно ещё спасти оставшихся наверху женщин!

Неожиданно раздался близкий гул электронного двигателя. Лифт! Кто-то спускается на лифте. Темнокожий обернулся и понял, что едет не основной, а резервный подъемник. Это пираты! Сейчас они ворвутся в ангар! Пьяные и взбешенные головорезы наверняка расправятся со всеми, кто попадется им под руку.

Юнга отправил последнюю капсулу, где сидело всего четыре девушки, а сам побежал к первому лифту. И тут с потолка прогремело:

«Джамбо! Ты думаешь, я глухой и слепой? Что старт спасательных шлюпок останется незамеченным? Твои белокожие подруги уже схвачены…»

Электрическое освещение замерцало, и голос прервался. Подъемник с пиратами тоже остановился.

Все ясно: теперь нельзя терять ни минуты. Джамбо быстро усадил Явгу в шестую спасательную капсулу, залез сам и начал лихорадочно набирать координаты.

Освещение восстановилось, послышался скрежет открывающихся металлических створок, заглушаемый нецензурной бранью. Раздались выстрелы…

Когда указательный палец застыл над кнопкой «пуск», Джамбо увидел приближающихся пиратов, но терять уже нечего. Нужно надеяться, что коварный капитан не успел заблокировать выходные шлюзы спасательных капсул.

Челнок ухнул вниз и застрял…

Проклятье! Неужели Бумбака успел обесточить помещение ангара?

Сверху ударил разряд бластера, но лишь чуть оплавил прочный корпус спасательной шлюпки. Джамбо в сердцах стукнул по приборной доске, нетерпеливо дёрнулся всем телом. Удивительно, но шлюз открылся, и капсула пулей вылетела в открытый космос, унося с собой воздух из ангара.

Юнге уже было все равно, что будет с оставшимися на «Крокодайле» людьми. Успеют ли пираты перекрыть днище ангара, чтобы не умереть от холода и нехватки кислорода? Какая судьба ждёт оставшихся женщин? Им уже не помочь! Всё — неважно! Нужно быстрее уносить ноги! Лететь на эту неизвестную планету, которая кажется милее, чем дружеские объятия дышащего перегаром Бумбаки.

Капсула покачнулась, клюнула носом, но Джамбо переключился на ручное управление и быстро вывернул руль.

Ослепительная вспышка озарила тёмное звёздное небо. Парень инстинктивно задрал голову и увидел, как два космических корабля щедро обмениваются ракетными залпами. Алые всполохи отмечали удачные попадания, но бой продолжался, ещё не выявив победителя. Видимо, люди Великого дракона решили напасть на Бумбаку. Или наоборот.

Неважно! Это уже чужая война! Противникам сейчас будет не до беглецов, этим надо воспользоваться!

Маленький челнок выровнялся и уже летел по заданной траектории, приближаясь к голубой, подёрнутой белыми разводами облаков, планете. Сзади раздалась очередная вспышка, Явга вздрогнула и болезненно сжала плечо своего спасителя. А капсула уже входила в плотную атмосферу неизведанной планеты. Через несколько минут внизу показались обширные зелёные леса, и умная автоматика выстрелила спасательный парашют.

Капсула приземлилась в самую гущу огромных деревьев, ломая ветки и царапая обшивку, но, тем не менее, купол парашюта значительно смягчил стремительное падение.

Джамбо очнулся, когда тонкий кровавый ручеек, текущий с виска, окропил пересохшие губы.

Юнга открыл глаза и увидел, как ловкий рыжий зверёк перебирает лапками с другой стороны кабины, пытаясь познакомиться с людьми.

Жизнь! Эта планета подходит для белковой жизни! Темнокожий обернулся на Явгу, та сидела с испуганными глазами и мелко дрожала.

— Успокойся! Мы спасены!

— Джампа… Герой…

Кабина аккуратно открылась, осыпая кресла мелкими зелёными иголками. Пушистый рыжий зверек испуганно отскочил в сторону, взмахнул хвостиком и прыгнул на ближайшее хвойное дерево. Джамбо вдохнул свежий воздух, отстегнул страховочные ремни от себя и своей подруги.

Вскоре люди вышли из спасательной капсулы. Джамбо осмотрелся некоторое время, не увидел ничего опасного и активировал поисковый маяк, который входил в необходимый набор любого аварийного челнока.

Не сразу, но электронный навигатор засёк ещё несколько похожих сигналов-импульсов. Юнга почесал голову, вспоминая, как вычислить расстояние до других аварийных капсул. Это удалось, но сразу стало понятно, что, если идти пешком до ближайшего маячка, путешествие займет не один временной цикл. Ещё стоило учитывать, что люди находятся на незнакомой планете, с абсолютно неизученной биосферой. Любой неосторожный шаг может закончиться травмой, болезнью и, даже стать последним.

— Джампа! — вывела Явга из задумчивости, и юнга вспомнил, что не сделал первое, что нужно предпринимать в таких случаях. Парень достал медицинский набор, открыл его и вколол себе и девушке универсальную вакцину, предохраняющую от большинства известных науке заболеваний. Надо надеяться, что это поможет на первое время, пока у них не выработался иммунитет к местной патогенной флоре.

Прошла половина стандартного часа и из густого леса вышли остальные спасённые девушки Гедонии. Это означало то, что координаты были введены верно, и почти все капсулы приземлились примерно в одно и то же место.

Когда Джамбо ещё раз осмотрелся и пересчитал женщин, он понял, что лишь одна капсула из оставшихся пяти потерпела крушение. Парашют этого челнока попал во встречный поток ветра, завернулся сам в себя, беспорядочно путая тросы. Обрывки плотной синтетической ткани вяло болтались на высоком дереве, окутываемым дымом из разбитого челнока.

Юнга лихорадочно думал, что делать дальше? Идти к ближайшему маячку, искать других выживших? Но там, на юге большого континента, наверняка упали либо пиратские капсулы, либо шлюпки Великого Дракона! Никто из ближайших в галактике людей не примет их, изгоев, с распростёртыми объятьями! А что ожидает женщин Гедонии? И у пиратов, и у желтолицых их ждёт одно и то же! Позор, бесконечные унижения и сексуальное рабство! Джамбо не мог вести на заклание людей, добровольно ему доверившихся, но и что делать дальше, он просто не представлял. Парень родился и вырос на индустриальной цивилизованной планете, не умел жить в лесу, не научился приспосабливаться к дикому, окружающему его сейчас, миру.

Совсем незаметно стало темнеть. Джамбо удивился, но женщины не казались испуганными, они начали собирать ветки и сухие палки для того, чтобы разжечь костер. Бывшие пленницы деловито ходили по еще светлой опушке и складывали найденный хворост в одну большую кучу. Другие уже раздобыли воды и набрали местных ягод. Создавалось впечатление, что эти дикарки чувствуют себя здесь, словно на своей Родине.

Джамбо подошел к сложенным шалашом веткам, вытащил бластер, в котором почти не оставалось зарядов и осторожно пустил луч в подножье будущего костра.

Пламя жарко занялось, и это дало необходимый импульс мыслям. Юнга вернулся к маяку-передатчику, настроил прибор на сверхсветовой режим. Теперь маяк будет поглощать больше энергии, зато сможет отправить сигнал бедствия далеко за пределы планетарной системы. Есть небольшой, но шанс, что их запеленгуют. Хотя, неизвестно, кто пожалует в гости, друзья или враги.

Маяк выпустил дополнительные рожки-антенки, весь засветился синим цветом, испуская невидимые лучи в космическое пространство. Джамбо удовлетворённо хмыкнул и позволил себе улыбнуться, первый раз за последнее время.

Юнга отвернулся к разгорающемуся костру, вдруг сзади что-то заскрежетало, посыпались искры, и маяк взорвался, разлетаясь на мелкие дымящиеся части.

В то же время посреди поляны возник странный шар цвета индиго, полупрозрачный и, казалось, совсем невесомый.

Все люди замерли и отошли подальше, страшась нового и непонятного. А шар быстро расплылся, становясь всё более прозрачным, вскоре в его середине показался высокий человек в белой одежде. Просторной и длиннополой.

Джамбо увидел, что странный незнакомец имеет белую кожу и такого же цвета бороду, которая аккуратно обрамляет умное лицо, спускаясь на сильную грудь. Голубые, небесного цвета глаза смотрят строго. Но не угрожающе.

Юнга молниеносно поднял бластер, но незнакомец предостерегающе покачал головой. Джамбо подчинился и опустил оружие.

А таинственный старец начал медленно говорить. Причём он говорил, абсолютно не разжимая губ, но все его слова были слышны и понятны.

— Люди! Я представитель высшей галактической расы. Я — Первый! Наша могущественная цивилизация давно изучает ваши первобытные народы и не может допустить, чтобы вы погубили себя…

Темнокожий хотел было возразить, но старик осторожно поднял правую руку с двумя сомкнутыми пальцами и уверенно продолжил:

— Ваши материнские планеты не ждёт ничего хорошего, ибо мы ведаем будущее! Все ваши миры станут тленом и пеплом, растворяющемся в вечной реке времени. Чёрная планета будет уничтожена примерно через сто-двести ваших циклов в ходе общемировой войны. Вы, чёрные люди, излишне агрессивны и не можете обуздать свои животные страсти. Лишь некоторые из вас, вроде тебя, юноша, способны на сочувствие, искреннюю дружбу и любовь. Ты, Джамбо, вместе с девушками планеты Гедонии создашь на этом континенте новую расу белых людей. Самый большой и плодородный континент, исключая юг, ограниченный горами и пустынями — ваш! Кстати, эта красивая женщина всего через пять циклов подарит новую жизнь!

— Это невозможно! Она девственна!

— Возможно! — ответил пришелец, и все поверили в его слова даже без доказательств. Но Первый продолжил: — Ваш медицинский аппарат совершил несколько ошибок…

— С юга белую расу будет ограждать от иных народов длинная стена, высотой в пять моих ростов. За нею поселится племя Великого Дракона. Эта жёлтая цивилизация на своей материнской планете выродиться через тысячу циклов из-за любви к роскоши и богатству. Люди, внешне благополучные, но напрочь гнилые изнутри. Погрязшие в разврате и кровосмешении, жёлтолицые перестанут рожать детей и вымрут, не оставив после себя никакого потомства. Так будет, ибо мы, Первые, знаем будущее. Но здесь, на этой Земле, люди Великого Дракона имеют второй шанс возродить своё былое величие. И пусть попробуют…

Все внимательно смотрели на необычного старца и чувствовали, что присутствуют при некоем, очень знаменательном событии.

— Чёрный народ будет размещен на большом южном континенте. Богатая растительностью и животным миром земля. Но это самая агрессивная область планеты. Пускай воины, умеющие и любящие убивать, преодолеют сопротивление дикой природы и займут достойное место. Но на север континента им расселяться нельзя. Там простирается пустыня с нашими галактическими маяками. Ни одна молодая цивилизация не может понять принцип их действия. Быть может, лишь ваши далёкие потомки смогут управлять маяками. Но сейчас, пока вы очень молоды и глупы, мы не можем позволить сломать эти чудесные механизмы.

— А что же произойдёт с Гедонией?

Старик улыбнулся, помолчал немного и ответил:

— Ничего. Мир Гедонии слишком ласков. Он кажется волшебным садом по сравнению с этой дикой планетой. Цивилизация Гедонии так и останется на самом примитивном уровне. А здесь, на этой Земле, вам, белым людям, придётся развивать свой ум, для того чтобы элементарно выжить. И вы станете взрослыми по сравнению с теми, кто живёт на Гедонии… Каждая раса будет воспитывать в себе те качества, которых у них изначально не было. Чёрные — научаться миролюбию, жёлтые — размножаться и жить в любви, белые — исследовать и развиваться. Да будет так!

Джамбо сразу не заметил, но все белые женщины уже стояли на коленях, покорно сложив руки лодочкой. Поддавшись всеобщему давлению и он, чёрный цивилизованный человек, опустился на холодную землю, чувствуя, как по щекам текут слёзы, даруя счастье и невиданную благодать. Тотчас он почувствовал, как чьи-то влажные губы целуют его в уголок рта и не стал противиться этому. Юнга обнял Явгу, чувствуя учащённое биение ее сердца.

А старец продолжал…

— Плодитесь и размножайтесь, возлюбленные дети мои! Живите с миром и создайте новую могущественную цивилизацию! Но, я прошу вас, будьте бережны к своему новому дому. Эта Земля считалась заповедной до вашего появления. Здесь собраны уникальные образцы животных и растений со всех краев бесконечной Вселенной. Будет жаль, если вы растопчете и уничтожите этот чудесный сад. Будьте милосердны к братьям вашим меньшим. Четыре, искусственно выведенных нами, животных помогут вам на первых порах. Вскоре вы встретите их и узнаете по повадкам. Пёс остережёт от диких зверей и поможет искать добычу. Конь поможет быстро изучать и исследовать этот мир. Баран даст пропитание и тёплую одежду вашим старикам и детям, неспособным обеспечивать себя. Кот подарит тепло, ласку и уют в каждом доме. Будьте счастливы, дети мои, и да поможет вам свет, что рассеивает любую тьму. Но нет тьмы, темнее, чем чёрная ночь человеческого разума. Помните об этом, и да пребудет с вами великая благодать!