Мир не вечен. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том III

Сергей Маркелов

– Разве вы еще не поняли, глупцы… Генералу Де Гри всё равно, кто выиграет в этой Войне!– Верно… Я одинаково ненавижу как мышей, так и крыс…– Но тогда зачем всё это?!«Разделяй и властвуй!Так говорит одна Древняя Пословица…Откровенно говоря, мне всё равно, кто ворвется в следующую минуту в эти двери! Ведь они будут ослаблены, истощены, подавлены и поверят любой правде, которую я им преподнесу…»

IV Родина Семарийцев

— Скорее, прячьте всё, они идут! — воскликнула Ноча, стоявшая на стреме возле двери в кают-компанию.

Крик девушки заставил Пика и Тоша вынуть свои головы из дырки в стене, где они пребывали вот уже не первый час, пытаясь завести механизм. Как ошпаренные выскочив наружу, ребята быстро прикрыли «место работы» занавеской и заняли свои места в каюте. Пик за столом за книгой, Тош и Ноча в стороне, на деревянной скамейке.

— Может для правдоподобности, обнимемся?! — предложил озорник, на что черная мышка бросила на него убийственный взгляд, а её личико так и хмурилось с каждой песчинкой приближения руки паренька.

— Ладно, ладно! — отбросил эту затею Тош, понимая, что иначе она может ненароком и покалечить.

Не усели мышата «расслабиться» и насладиться покоем, как в каюту ворвался целый отряд хорошо вооруженных мышей в форме бравых солдат с флагмана.

— А-ну поднимайтесь живо! Мы подплываем к Ренну! — прогремел голос старшего из них.

— Пи-и-ик?! — протяжно зевнул Тош, не поднимая глаз.

— А-а-а! — отозвался крайне лениво мышонок, и бровью не поведя.

— Это к тебе…

— Не-а, к тебе…

— Я не вызывал шутов!

— На меня не смотрите, — поймала на себе Ноча озорные взгляды ребят и во ответ пожала плечиками.

— Ах ты! — громогласно прогремел реннец.

Не стерпев подобного неуважительного отношения к себе, он подскочил к Тошу и с силой стащил паренька на пол.

— А можно чуточку помягче?! — только и успел обиженно проскрипеть Тош, как их всех заковали по рукам и ногам в кандалы, и также быстро чуть-ли не волоком потащили из каюты.

Крайне прискорбная картина предстала мышатам, когда их вывели на палубу. Словно самого последнего невольника, их хилый «покалеченный» кораблик с «головы до пят» опутали металлическими цепями. Самая большая из них — якорная, вела к нынешнему Хозяину положения — безжалостному и жестокому Флагману Яна Фрида. Закованный в цельно листовой «доспех», вооруженный не менее сотней орудий, приносящих в Мир лишь Хаос и Смерть, сейчас, когда до него было рукой подать, он казался еще более ужасающим.

Ослепленные ярким светом мириады солнечных бликов, что отражала «кираса гиганта» друзья оказались вынуждены отвести от него взгляды и устремить все свои порывы и надежды в сторону Ренна — города, в котором над ними должно было свершится Правосудие.

— Мамочка родная! — в следующее мгновение сорвался невольный возглас удивления с уст Тоша.

Держа нос по ветру, взорам пленников открылось поистине завораживающее зрелище, нежели чем сам Флагман — величественные защитные сооружения города Ренн.

Мышата оказались «на свободе» в тот самый момент, когда, их судно, словно на привязи, оказалось заведено флагманом в «будку» прямо между двух крепостных стен, окружающих пристань полукругом и заканчивающихся у моря двумя высокими башнями-маяками.

Стены были не монолитными, а покоились на арочных пролетах. Они служили не только защитой, но и каналами для прохода малогабаритных судов, а также акведуками, по которым в город поставлялась вода.

Невольно, взгляды друзей обратились на сам город. Высеченный прямо в гигантской гранитной скале Семарийских гор, Ренн даже издалека внушал некий трепет и ужас. Располагаясь на самой северной оконечности Эфирского моря в очень удобной и защищённой бухте, к нему было просто не пробраться иначе, как морским путем. А полное отсутствие свежей зелени, травинки или хоть небольшого корешка, делали местный пейзаж крайне суровым и неприветливым.

Всюду здесь царила леденящая душу атмосфера бушующих холодных ветров, носящих имя — бора, ниспадающих с горных хребтов, находившихся у морского побережья. Одни своим «легким» дуновением, он пробрал друзей до костей. Кутаясь в свои жалкие обноски, мышата были вынуждены прижаться друг к другу, чтобы не окоченеть от холода.

Когда корабли миновали крепостной вал и оказались внутри защитного кольца, взорам мышат предстали три главные Пристани Ренна.

Правая, самая масштабная по площади и обилию торговых и военных судов, прилегала к огромным глухим сооружениям, сплошь из камня и кирпича. Они не отличались высотностью, не имели окон и походили больше на складские ангары. Ибо рабочим баракам не требовалось много этажей, изысканность внешней отделки и прочие житейские детали, украшающие дома простых жителей.

Чем дальше к центру города, тем выше становились Постройки, а каждое последующее здание, находилось на уровень выше предыдущего. И так до тех пор, пока не достигали центра, где располагалось просто уму непостижимое по размерам и площадям гигантское Сооружение с целым «лесом» взметнувшихся к серым облакам труб.

Благодаря чему стало понятно, что это некий особо крупный Комбинат или точнее целая сеть Фабрик и Заводов, занимающих почти четверть города. Вся эта махина и близлежащие жилые постройки принадлежали Концерну Яна Фрида. В стенах которого находились бесчисленное множество всякого рода мастерских, кузниц, сталелитейных и прочих заводов по изготовлению оружий разных размеров и видов. Начиная от обычных коротких клинков, наконечников копий, алебард, мечей и прочего холодного оружия ближнего боя и заканчивая огнестрельными видами — секрет которых знали лишь здешние Мастера.

Между собой все здания и корпуса связывались целой сетью монорельсовых дорог, по которым «колесили» небольшие вагонетки, как пассажирские, так и грузовые.

От данной части города исходил монотонный шум, напомнивший Пику рабочие кварталы Эхтера, с одной лишь разницей — он не затихал ни днем, ни ночью. Ибо Бездушный Механизм Концерна не ведал усталости и не прекращал свою работу на протяжении вот уже нескольких лет.

Слева от центральной пристани располагалось другая треть Города, находившаяся в ведомстве Магистрата Ордена Мира. Весь комплекс сооружений походил по форме на один большой Замок с высокими крепостными стенами, квадратными в плане башнями, обилием бойниц, арочных пролетов и мостов. С виду могло показаться, что вся эта часть Ренна — единая хорошо укрепленная Цитадель. Невозможно было осознать, сколько солдат можно разместить в подобной Крепости. Но то, что она являлась совершенно неприступной — сомнений, ни у кого из мышат не оставалось.

У самой центральной пристани, куда на полных парах и направлялись оба корабля, сцепленные единой якорной цепью, находилось множество жилых домов не выше двух-трех этажей, а также торговые лавки, дома купцов и мастеровых. На Втором уровне повыше Жилого, к которому вела центральная широкая лестница, располагались дома посолиднее, чьи стены вплотную прилегали к крепостному валу Третьего уровня. И так далее, вплоть до Пятого яруса.

Именно здесь на самой верхней площадке города Ренн располагался высокий, мощный, напоминавший больше целый замок в замке — Дворец Императора, чьи округлые башни с остроконечными шпилями простирались до самих небес.

Казалось, что весь Ренн и не Город вовсе, а один сплошной замок — крепость. Неприступный, монолитный, столь внушительный, что один его вид внушал трепет и страх. При этом в здешней архитектуре присутствовал некий шарм и изысканность. Несмотря на чисто оборонительный характер, Ренн не был лишен дополняющих его деталей, которые облегчали всю тяжесть конструкций, делая его более легким и восприимчивым.

Так, в одном Городе отлично сочетались три направления в Архитектуре.

Первый, отличающийся строгостью — Монашеский, с его башнями и кельями, висячими этажами над отвесными скалами, монолитностью всех построек и убранством в виде стягов Ордена Мира, что повсеместно развивались на всех ярусах и стенах.

Современный — Индустриальный, с его бесчисленными отдельно построенными зданиями, корпусами и внушаемым трепет Концерном в центре, за чьими стенами скрывались все Тайны Производства лучших сортов стали и огнестрельных орудий. Проход сюда был открыт лишь для Избранных. В сочетании с «лесом» печных и доменных труб, сплошными глухими высокими стенами, паутинной сетью монорельсов и нескончаемыми выхлопами черного дыма — эту часть Ренна можно с уверенность назвать эталоном современной Архитектуры.

И третий — это Традиционно-Классический тип. В нем воплощены жилые кварталы, причалы, административные здания на третьем и четвертом уровнях. И конечно сам Дворец Императора. Имевший еще целое кольцо крепостных стен, со своими башнями, бойницами и входом в виде большой арки с опускающейся массивной железной решеткой.

Дворец представлял из себя настоящую неприступную крепость, чьи гигантские остроконечные шпили башен сверкали на солнце ярким блеском металлической обшивки. Здесь также не обошлось без арочных перекрытий — проходов между разными частями Дворца и ярусами, которые не только дополняли всю архитектуру, но и делали его более помпезным, изящным, грациозным и завораживающим.

Пик, Тош и Ноча впервые за свою жизнь узрев подобную красоту и мощь, сосредоточенную в одном месте, просто обомлели. Застыв на месте, как вкопанные, они оказались не в силах глаз оторвать от всего это великолепия.

Тем временем корабли неотступно приближались к центральной городской пристани. С каждой песчинкой этой неспешной «прогулки» по гавани, друзья всё больше убеждались, что та малая часть Городского Пейзажа, которую они заметили издалека, не идет ни в какое сравнение с тем, что еще предстояло увидеть.

Каждая линия, направление шпилей, расположение окон, стен, ярусов, строгие линии улиц и углов зданий, говорили о том, что строители серьезно подошли к планировке города.

Великие Умы зодчих, казалось, продумали в Ренне всё, кроме численности населения. Ограниченные площади жилых домов не позволяли семьям развиваться, а чужакам и вовсе не давали приюта.

Вот так и сложилось, что численность населения постоянно держалась на определенном уровне. Жить в подобном месте, где даже улочки и переулки были расположены по сторонам света, приходилось по единому Закону: «Блюсти, беречь и во всем служить своему Городу».

Жители наверняка до такой степени привыкли видеть вокруг себя строгую планировку, что старались и себя подогнать к общим правилам работы, одежды и дома. Общество Ренна ходило маршем по городу, и готово было на всё, дабы сберечь свой Дом и Семью.

И не мудрено, что в городе солдат на службе Императора, рабочих Концерна и монахов Ордена оказалось в разы больше, чем простых жителей, занимающихся сферой услуг и торговлей. А у подрастающего поколения было всего три варианта жизненного пути — армия, работа или служение. Это сразу бросалось в глаза, достаточно было лишь единожды, как следует всмотреться в лица тех, что пребывали на каменной пристани в данный момент.

— Интересно, их тени тоже ходят строем?! — подметил Тош чрезмерную дисциплину, царившую всюду, даже в простой разгрузке и погрузке кораблей при помощи хитроумных механизмов в виде лебедок, систем блоков и гигантских кранов.

Не говоря уже про то, как вели себя жители на площади перед причалом, где находились лавки торговцев. Казалось, даже солнце восходит и заходит здесь в строго определенное время, каждый день без опозданий и задержек.

— Похоже, и здесь нас ждет заточение, — тяжко вздохнул мышонок, указывая друзьям на целый отряд мышей в белых плащах с изображением красного меча на груди, что терпеливо ожидали, пока флагман причалит к берегу.

Предчувствуя скорую разлуку с друзьями, Пик перевел взгляд с города на Гордость Концерна Яна Фрида — Флагман всего военного флота Ренна, носящий гордое имя «Непобедимый».

Назвать его кораблем в привычном смысле этого слова, просто язык не поворачивался. С виду он напоминал настоящую плавучую крепость длинной не менее сотни шагов, шириною в три десятка и высотой — все пять. И это только та часть, что выступала над уровнем моря.

Обтекаемая бочковидная форма корпуса, полностью покрытая стальными листами, делала эдакую махину совершенно непробиваемой. А торчащие из амбразур в несколько ярусов холодные стволы морской артиллерии, внушали неописуемый ужас перед Кораблем Смерти.

С виду могло показаться удивительным и уму непостижимым, как вся эта груда железа вообще держится на плаву. Но Пик прекрасно знал из Книг, что масса корабля компенсировалась его размерами. А высокопрочная и очень легкая реннская сталь позволяла Флагману с легкостью деревянной щепки бороздить воды Эфирского моря.

Большая часть судна всегда оставалась полой, благодаря чему у него была очень малая осадка. И если того потребует нужда, он мог с легкостью войти в полноводную реку Элара, не боясь сесть на мель.

Движущей силой всего корабля являлись больших размеров гребневые винты. Один — особо крупный, сравнимый с домом, находился в хвостовой части судна, а два рулевых поменьше — по бокам. Защитой им служили овальной формы стальные листы по ширине выступающих с боков флагмана гребней. Словно в «домике» со стороны кормы их полукругом до уровня воды прикрывали «ставнями» — стальными чешуйчатыми доспехами.

Для того чтобы развернуться, правый или левый винты, в зависимости от заданного курса, на время отключались и прибавлялся ход. Для достижения нужной скорости и бесперебойной работы всех механизмов требовалась нешуточная паровая машина, располагающаяся в самом центре трюма. Здесь же находились паровые котлы, запас топлива и целый штат кочегаров, которые работали посменно, целыми неделями напролет, не видя солнечного света и не имея возможности насладиться свежим морским воздухом.

Выхлопных труб не наблюдалось. Это навело Пика на мысль, что механизм корабля использовал Непрерывный Цикл. Вода бралась прямо из моря, доводилась до состояния пара в котлах, а затем по хитроумным системам труб доставлялась к нужным турбинам и механизмам. Излишки воды использовались для остужения «сердца» флагмана, а выхлопные пары, вся гарь и копоть направлялась по другой сети труб обратно в кочегарни. Подобный круговорот ресурсов требовал постоянного контроля температуры и давления в котлах, поэтому работа здесь не прекращалась даже после выключения всех турбин.

Вдоль всей палубы от носа до кормы тянулась главная «цитадель» корабля со множеством окон-иллюминатор, дверей и капитанской рубкой на самой верхней башне. Именно здесь находились жилые площади Флагмана: кают-компания, казармы для солдат, каюты для моряков и канониров, всевозможные склады с оружием и боеприпасами, а также хранилища с запасами пресной воды и пищи на несколько месяцев вперед.

Удаленно этот корабль напомнил Пику паровую карету самого Яна, где можно было укрыться от любой угрозы, а ею самой проломить массивную стену. Мышонок вдруг представил, что произошло бы с обычным парусным судном, встань он на пути этого Железного Чудища.

Только сейчас друзья не на шутку призадумались, и каким чудом им вообще удалось вывести подобную штуковину из строя. Хотя надо отдать должное их приятелю — виконту де Себа, он точно знал, где у этой Плавучей Крепости, казавшейся совершенно непотопляемой, слабое место.

Все мысли и предположения друзей относительно флагмана, вмиг испарились, когда их корабль заблаговременно «спустили» с цепи и тем самым позволили самому причалить к каменным мостикам пристани, что выступали далеко за пределы береговой линии.

Детище Концерна Ренна, тем временем, не достигнув пристани с добрых десяток шагов, остановился чуть позади. Как оказалось, ему и не требовалось подходить вплотную к суше, чтобы пришвартоваться.

Не успели мышата опомниться от всего увиденного ими за последнее время, как с невыносимым скрежетом «распахнулись врата Замка» в носовой части корабля. И над водной гладью оказался переброшен довольно прочный «мост», в виде «крышки» люка, соединивший флагман и широкий каменный мост, специально предназначенный для швартовки особо крупных судов.

Высотою он был более двадцати шагов, а шириною — пять. Это позволяло в случае военной сухопутной операции без всякого риска высадиться на сушу хоть целому отряду бравых пехотинцев. Прочность «моста» была проверена временем, ведь именно по этой «тропе» велась большая часть погрузочно-разгрузочных работ.

Так как остальная часть корабля была наглухо заклепана, то выбраться с него в случае Чрезвычайного Происшествия можно лишь вниз головой через амбразуры или иллюминаторы. Но похоже создатели этого поистине Чуда Инженерной Мысли не особо беспокоились на этот случай. Считая, что ничто не способно потопить судно. Если только сам капитан решится на столь безумный поступок и поведет Флагман «на смерть». Именно поэтому бесспорным Хозяином этого Чудища являлся сам Магистр Ордена Мира, по совместительству Владелец Концерна, а также двоюродный племянник самого Императора — ныне покойный Ян Фрид Реннский.

Как только спустили трап с корабля «Мария», мышат силой выволокли на сушу. Оказавшись в окружении бравых солдат Ренна, их повели по направлению к флагману, вставшему на прикол неподалеку.

Вскоре они приметили Тимура. Юный Алатан-Паша еще не до конца оправился и стоял закованный в цепи, опираясь на хрупкие плечи дочки лекаря. Энос, понимая всю тяжесть положения пленников, вызвался сопровождать их для оказания медицинской помощи, если им станет худо.

— Как он?! — крикнул еще издалека Тош, но ответить лекарю не позволил сам Наследник Ренна — Август, сошедший на берег последним, на пару с Себом.

Молодой мышь ярко-коричневого окраса обладал чуть волнистыми волосами до плеч, ровной осанкой, уверенным поставленным голосом и властным взглядом прекрасных чарующих бирюзовых глаз. Возрастом он был, примерно, как и его друг виконт де Себа, с которым они оказались в «одной лодке» на борту флагмана. Оба втайне от своих родных проходили на нем службу.

Облаченный в длинный суженный у талии и расклешенный внизу черный плащ, что отлично прикрывал сверкающие на солнце нагрудные пластинчатые доспехи из посеребренного металла, парень выглядел очень грациозным и стройным. А его узкие штаны из атласной ткани, высокие черные начищенные до блеска кожаные сапоги с металлическими бляшками и ремень, перекинутый через плечо, отлично дополняли образ эдакого благородного рыцаря.

— Лучше подумайте о своих душах, пираты! — бросил презрительно Наследник Ренна и направился прямо к отряду рослых мышей в белых плащах, пришедших встретить их.

— Ваше Императорское Высочество, ваш Отец ждет вас! — ударив себя в грудь и склонив голову, отчеканил старший из них.

— Что случилось?! — передернуло всего парня от подобных слов.

— Не могу знать, Мой Фирст… Нам лишь ведомом, что это срочно…

— Хорошо, ведите… У меня для него тоже есть новости… — пропустил вперед сопровождающих Принц и последовал за ними.

Попутно Август, обернулся на свою Свиту и громко огласил Приказ:

— За мной! Во дворец!

— А этих? — указывая на пиратов спросил Себ, который к тому времени также оказался облачен в военную форму Ренна.

— Возьмем с собой! Уверен отец захочет лично их допросить…

— Во дворец! Отвечаете за них головой! — прорычал виконт мышам из Ордена Мира.

При этих словах Пика, Тоша и Ночу, и без того опутанных цепями, окружили несколько мышей в плащах. Да так плотно, что они оказались отрезаны друг от друга.

— Постойте, виконт Де Себа, — раздался здесь нежный голос прекрасной мышки, сошедшей на сушу, дабы проводить своих Спасителей. — Позвольте и мне сойти на берег…

Услышав подобную просьбу, парень обернулся на лекаря.

— Свежий воздух и пешая прогулка ей не навредят, — вразумительно отвечал Энос, оставаясь спокойным даже под пристальным взглядом молодых Господ.

— Будь посему, принцесса София, — подбежал к ней парень и нежно взял её за ручку.

Затем, вместе с просто ослепительной по красоте девушкой с короткими нежно-русыми волосами, на плечах которой покоился плащ, накинутый поверх одежды благородной Девы Эсфира, он направился с ней за Августом.

— Вы уж меня простите, что у нас на корабле не оказалось более подходящего для Вас наряда, — как бы извиняясь за её внешний вид, издалека решил начать разговор паренек.

— Ничего страшного… Я всё прекрасно понимаю… Ну откуда на военном судне семарийцев найдется платье для Наследной Принцессы Эхтера, — кротко и очень сдержанно отвечала мышка, не смея и глаз поднять на своего провожатого.

— Ох, София, вы и в этом наряде Эсфирской Принцессы просто чудно выглядите, — сделал комплимент её гардеробу крайне учтивым крысенок, а сам так и впился пожирающим взглядом в немного потрепанное, местами обгоревшее и порванное, шелковое платье нежно-лазурного цвета.

Довольно необычного кроя, оно состояло из длинного широкого куска ткани, которым оборачивались талия девушки вплоть до уровня колен, а затем его концы свешивались с плеч, как бы обволакивая и лаская мышку. При этом платье отлично подчеркивало её стройную и нежную фигурку. Кромки подобного диковинного для северян наряда, носящего имя — Саира, имели вышивку и бахрому по краям в виде узелков.

На ножках покоились нежные, с мягкой подошвой, еле уловимые носочки-тапочки, доходившие до уровня лодыжек, носящие имя — Лапхи. Они были еле заметны из-под нижней расклешенной юбки, имеющей книзу форму распускающегося бутона цветка, благодаря которому их обладательница казалась еще краше.

От пронизывающих ветров на плечиках мышки покоился великовозрастный морской плащ с небольшим ворсом, что хоть немного согревал бедную мышку, на долю которой за последние дни выпало столько бед, о которых она и не помнила.

Парень так увлекся лицезрением прекрасной Спутницы, что и не приметил, как приблизился слишком близко к конвоируемым преступникам.

— Кто они такие? — спросила девушка, проходя мимо хранивших молчание Тимура, Ночи и Тоша, которые провожали прекрасную Юную Деву вопросительными взглядами.

— Так… Недоразумение — не более, — высокомерно отвечал Себ, в сердцах коря себя, что позволил им пересечься.

— Недоразумение — это ты и твой отец! — не выдержал тут Пик и как закричит в голос.

Пытаясь встретиться с Принцессой взглядом, он вытянул шею и заметался из стороны в сторону, но ему не позволили и шаг ступить рослые мыши из Ордена.

— Я его знаю? — чуть остановилась мышка, совсем неподалеку от метавшегося босоного парнишки в оборванных лохмотьях.

— Именно он поставил вам эту шишку, — отвечал её сопровождающий, сверкая недобрым взглядом в сторону серого мышонка.

— Лжец! Ты, такой же, как и твой отец — Де Гри! — завопил паренек, но крайне «учтивая» Свита заставила его проглотить эти слова ударами по животу могучими кулачишами.

— Идемте, Ваше Высочество! Они опасны… Не стоит тратить на подобное отребья своё драгоценное время!

С этими словами Себ поспешил увести Софию подальше от пиратов. Пока они ненароком не пробудили у мышки горестные воспоминания, в которых он «сыграл не лучшую роль».

— Вот сволочь! — подхватил Тош всеобщее негодование друзей, за что, в свою очередь, получил по почкам. — Ничего Пик, мы еще ему припомним, — сдавленным голосом проскрипел паренек.

После чего, не желая усугублять и без того тяжелое положение друзей, Тошу пришлось прикусить свой длинный язычок. Держа на почтительном расстоянии от Августа, Себа и Софии, пиратов повели следом за процессией. Замыкали шествие идущих на «суд праведный», лекарь, его дочь и Тимур, также под охраной, но куда меньшей и не так агрессивно настроенной против них.

Сразу, как только они вступили на высокие ступени главной лестницы, что вела на самый верхний ярус, мышата воочию убедились, что даже серые гранитные стены, черепичные крыши, каменные скамейки — всё здесь излучало безразличие и холод по отношению к угнетенным и не жителям этого, казавшемся во всем правильным, Города.

Во взглядах попадавшихся жителей, друзья чувствовали ярую неприязнь к ним — чужакам, непрошенным гостям, которым здесь явно были не рады. А совершенно серые свинцовые тучи, что так и нависали над головой, делали пришибленное состояние Гостей более удушающим и не позволили впредь наслаждаться городским пейзажем.

Всё их восторженные взгляды, вздохи, учащенное сердцебиение от созерцания подобной Невидали вмиг оказалось развеяно морозными ветрами, остужено леденящей душу атмосферой городской среды и не менее холодным гостеприимством семарийцев. Ведь не зря во всей Эйринии про обитателей северных гор говорят: «Лучшего места для самоуничижения, чем Ренн — не найти».

На протяжении долгого времени «покорения» высоких ступеней центральной лестницы, мышата пребывали в некой опале. Не только жители Ренна готовы были собственноручно вышвырнуть Дорогих Гостей, но и собственная Свита «точила на них зубы».

Недвусмысленные взгляды и злобное шипение им вслед не закончились и при приближении к замку. Не успев привыкнуть к столь «радушному» обращению, всех конвоируемых оцепили еще и солдаты города.

Облаченные в тяжелые кольчужные доспехи здоровые рослые мыши, вооруженные двуручными мечами — оружием, распространенным здесь повсеместно, они отлично дополнили «праздничную» процессию.

Друзьям ничего не оставалось, как опустить взгляды и послушно последовать «на казнь». Дойдя до самого верхнего уровня по многочисленным ступеням холодной каменной лестницы, взору мышат предстал большой, в форме арки вход в замок с железной дверью, которая сейчас была опущена.

На площади перед входом к тому времени собрались Представители всех трех Правящих Кругов города.

— Это что еще за маскарад?! — шутливо подметил Тош, при виде целой толпы рыцарей в белых плащах из Магистрата, а также худощавый мышей и крыс с острыми носами в кожаных одежках, представляющих Концерн, а еще группу мышей в доспехах — представителей Императора.

Только сейчас, когда Свита понемногу стала расступаться, друзья могли хоть ненадолго поднять взоры на крайне «гостеприимных» Хозяев, а также своих мучителей.

Так как климат в горах был очень суровым, реннцы повсеместно носили многослойные одежды.

Поверх нижней льняной рубахи до колен, как мужской, так и женской, надевались стеганые камзолы-поддоспешники с длинными рукавами. Ноги от пояса до самых пят от здешних холодов и пронизывающих ветров уберегали свободного покроя не стесняющие движения шерстяные штаны. Они затягивались ремешками у верхней кромки высоких кожаных сапог.

Выходя на улицу, мужская часть населения облачалась в плотные кафтаны, а мышки — приталенные пальто с высокими воротами. И те, и другие, имели капюшоны с меховой оторочкой. Незамужние мышки носили на голове платок, как знак невинности, а также легкие перчатки, дабы уберечь Честь мышек от посягательств настойчивых ухажеров. Замужние — могли позволить себе выходить из дому с непокрытой головой в хорошие дни, а во время ненастья — кутались с ушками в капюшоны.

Окрасом и богатством выделки одежда реннцев особо не блистала. Белые рубахи, темно-коричневые или черные пальто и кафтаны и такого же цвета сапоги. Украшениями служили лишь пуговицы, застежки и ремешки на пальто и сапогах. Даже платочки на прекрасных мышках были лишены красок жизни и радости.

Верхней одеждой у членов Ордена Мира служили длинные мантии до уровня колен — Серра, имеющие разрезы спереди и сзади, для удобства ходьбы. Мантия имела небольшой ворс и отлично спасала в ненастную погоду. Она также обладала глубокий капюшон на случай дождя или снега. Рукава засучивались в перчатки и крепились завязками вокруг запястья.

Поверх стеганых камзолов у Работников Концерна одевались приталенные длинные темно-коричневые кожаные туники со множеством карманов и двумя рядами металлических застежек-пуговиц. По большей части металлурги — мыши и крысы Концерна не нуждались в теплых верхних одеждах, и довольствовались нижним стеганым коротким жилетом, что отлично уберегал от травм во время работы. Штаны и обувь не отличалась от принятого стандарта.

Имперские солдаты поверх поддоспешника носили на своих могучих плечах довольно увесистые кольчужные доспехи с мелкими звеньями, прикрывающие всё тело и спадающие до уровня колен. По бокам кольчуга имела прорези, а возле шеи — подшлемник, отлично защищающий эту область тела от предательских ударов неприятеля.

Поверх доспеха, для защиты металла от непогоды, служивые надевали мантии без рукавов из плотной темной стеганой ткани. Дополнял образ могучих воинов севера, перекинутый через плечо широкий пояс. Сбоку красовались ножны, в которых покоился искуснейшей работы семарийский двуручный меч — Кламир. От обычных он отличался формой дужек рукояти — прямые, сужающиеся к концам и направленные в сторону клинка, а также круглым навершием с изображением герба того или иного отряда, к которому закреплялся рыцарь.

Меч у северян играл не только роль Оружия, Спутника Жизни, но и являлся эдаким Свидетельством рыцарской Доблести и Чести. Каждому рыцарю он выдавался самим Императором в минуты Присяги. Потерять его считалось сравнимо с предательством и каралось смертной казнью. Вплоть до третьего поколения Позор переходил на семью «преступника». Подобным мышам не позволялось вести торговлю, иметь собственную лавку, а также вводились всякого рода ограничения на детей и потомком рода «Предателя Отчизны». Доходило даже то того, что Род и вовсе искоренялся любыми возможными путями.

Все эти знания, которые, некогда еще будучи совсем юным учеником Школы, Пик почерпнул из одной очень взрослой Книги с громким названием: «Рыцарская Честь», показались ему тогда совершенно абсурдными и лишенными смысла. Но теперь, оказавшись в окружении этих суровых, холодных солдат, паренек на собственной шкуре почувствовал, насколько прочитанное им реально.

Он с удовольствием бы поделился с Тошем и Ночей своими скудными познаниями о здешних нравах, дабы те лишний раз не злили своих конвоиров, но было уже слишком поздно. После дельного замечания Тоша, он оказался не в силах и пикнуть. Тут же мышат схватили Меченосцы и силой сдавили им шеи, чтоб не дерзили в присутствии Старших.

Тем временем, разношерстная толпа самых видных Представителей Ордена, Концерна и Гвардии Императора при приближении Августа затихла и опустила головы в знак глубокого уважения к Принцу.

Ох, как же сильно переменились лица всех этих напыщенных и надменных мышей и крыс, когда мимо них повели задыхающихся пленников. В их глазах они являлись кровными врагами Государства, олицетворяли все пороки Внешнего Мира и заслуживали одного наказания — Смерти.

Не больше и не меньше!

Миновав Крепостные стены, мышата сразу оказались внутри замка. Здесь не было места пустым бесполезным площадям с открытыми полянами для отдыха. Подобная роскошь совершенно неуместна в столь укрепленном Дворце, изнутри напоминающим своим убранством и атмосферой строгости и порядка некую казарму.

Их путь пролегал сквозь просторные, казавшиеся бесконечными, коридоры, где потолки вздымались так высоко, что невозможно было узреть своды. Они покоились на грациозных колоннах и арках, отлично гармонирующих с правильной планировкой помещения. Везде были развешаны оружия, стояли вдоль стен манекены в доспехах разных видов и эпох. Украшением служили боевые стяги различных Семей и Род войск.

Освещало всё это великолепие запутанных лабиринтов канделябры, приделанные к стенам со множеством свечей. Чьи огоньки лишь на миг всколыхнулись, а затем снова выровнялись, ибо сквозняков здесь совершенно не было — так плотно пролегала друг к другу каменная кладка стен.

Спустя некоторое время, миновав не один пролет, штурмовав не одну сотню ступеней, поднимаясь всё выше и выше, мышата оказались на самом верхнем ярусе Дворца. Здесь, также, как и везде, царствовал строжайший порядок и дисциплина.

Не дожидаясь пока их встретят, Август со своей Свитой направился прямо по узкому коридору, в конце которого виднелся вход в куда более просторное помещение, являющееся Залом Совета.

— Ваше Императорское Высочество! — подбежал к Августу молодой паж и преклонил перед ним колено. — Вас везде ищут!

— Вот он я! В чем дело?

— Тревожные новости Мой Фирст… Вам лучше поспешить, дабы успеть на Чрезвычайный Совет!

— Совет? Хорошо, я сейчас, — отпустил он слугу, и тот поспешил доложить о прибытии Принца.

— Друг мой, я сочту за честь, если ты поприсутствуешь, — обратился Август к Себу, который всё это время неотступно следовал рядом с прекрасной Принцессой.

— Но я… — указал он взглядом на мышку, которую ему не очень хотелось оставлять здесь одну.

— Боюсь им стало известно о нашем поспешном бегстве из Эсфира… — подошел к нему ближе Принц и возложил на плечо ладонь. — Мне, как никогда, понадобиться поддержка того, кто всё видел и слышал…

— Хорошо, — уступил столь вежливой просьбе виконт и повернулся к Софии. — Моя дорогая Принцесса, подождите меня здесь, я скоро вернусь…

— Хорошо, виконт Де Себа, — отвечала крайне смущенная девушка, не зная куда себя деть в столь строгом интерьере.

— Не отходите далеко София, нам может потребоваться доказательство, — откланялся Август и увел за собой друга по несчастью, оставив русую мышку в легком недоумении и замешательстве.

— Позвольте, прежде чем Вы удалитесь по своим делам, попросить Вас о милости, — обратился к Наследнику Ренна лекарь, заметив, как под тяжестью кандалов и цепей, еще не до конца окрепшего Тимура стало клонить к полу.

— Чего тебе?! — не слишком ласково обернулся на него Август. — Моё время ценно, так что — говори!

— Мы во дворце, отсюда не сбежать… Так позвольте снять с пленников оковы…

— Еще чего удумал… — обвел Принц всех мышат презрительным взглядом.

— Не со всех… Хотя бы с раненного, — указал он ладонью на Пашу, за песчинку до этого получив недвусмысленные взгляды друзей, говорившие, что им «помощи» не стоит ожидать.

— Хорошо! Так тому и быть, — чуть поразмыслив над его словами, парень уступил. — Снять оковы, но ошейник оставить!

— Вам воздаться за Вашу Доброту, — крайне учтиво поклонился мужчина, отлично скрывающий свои истинные чувства под маской вежливости.

В этот самый миг Принцесса София невольно обернулась на пленников, которых по одному жесту Наследного Принца поспешили убрать с глаз долой. Наконец-то ослабив мертвую хватку и позволив им вздохнуть, пиратов повели в отдельную комнату, служившую слугам местом приготовления для Пиров. Лекарь и его юная дочь, под локотки поддерживая парня, с которого наконец сняли совершенно лишние здесь «путы», последовали за ними.