Мир не вечен. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том III

Сергей Маркелов

– Разве вы еще не поняли, глупцы… Генералу Де Гри всё равно, кто выиграет в этой Войне!– Верно… Я одинаково ненавижу как мышей, так и крыс…– Но тогда зачем всё это?!«Разделяй и властвуй!Так говорит одна Древняя Пословица…Откровенно говоря, мне всё равно, кто ворвется в следующую минуту в эти двери! Ведь они будут ослаблены, истощены, подавлены и поверят любой правде, которую я им преподнесу…»

X Горькая Правда и Сладкая Ложь

— Ваше Высочество, мы на пределе, еще немного и наши котлы не выдержат давления и взорвутся! — завопил Клин прямо в ухо Августу.

Невозмутимый и непреклонный Наследник Ренна резко повернулся к нему. Затем, как схватит за горло и прокричит ему прямо в лицо:

— Вы трус, Клин! Раз у вас нет мужественности довести дело до конца — я освобождаю вас от должности помощника Капитана! Себ — поможешь мне?!

— С превеликим удовольствием! — вытянулся в струнку паренек.

С этими словами Принц с силой отшвырнул от себя помощника. Бедолага отлетел в стену, ударился головою и потерял сознание.

— Прибавьте паров! Огонь, огонь, огонь! — завопил разгоряченный Капитан вне себя от злости и гнева.

— Еще чуть-чуть, и мы настигнем вас… — рычал ему в унисон виконт, впившись испепеляющим взглядом в корабль пиратов, до которого оставалось не более двух минут пути на предельной скорости.

Снова раздался залп всех орудий во все четыре стороны. Но в этот раз несколько орудий разорвались в клочья. Тут же судно окутал густой едкий дым. В корпусе появились внушительных размеров пробоины. В местах взрывов обшивку корабля просто вскрыло, как консервную банку.

Но и это не заставило Принца и его «отважного» друга, одуматься и предпринять необходимые меры по защите судна. Не видя перед собой ничего кроме ненавистных ему мышат, на миг даже позабыв про Честь Принцессы, о которой так кричали с минуту назад, парни совершенно лишились «тормозов».

— Если так и дальше пойдет, он не только их всех на дно пустит, но и нас! — принялся резко разворачивать корабль Тош, видя, как несется на них Флагман Ренна грозя настигнуть и раскроить их пополам.

— Лишь бы раньше, не пустил себя на дно! — подметила Ноча, как Чудище обуяло непроглядным дымом и гарью.

В этот самый момент раздался оглушительный «хлопок», по сравнению с которым залпы всех орудий батарей Форта и Флагмана вместе взятые казались шепотом. Это был взрыв главного котла Детища Концерна Ренна. От взрывной волны Пика, Тоша, Ночу снесло с ног, а Принцессу Софию и вовсе швырнуло за борт.

— Малия! — вскочил на ноги паренек, ничего не слыша, кроме дикого гула и воя.

Сжимая уши ладонями и еле держась на своих двоих, серый мышонок достигнул края палубы. Не отыскав взглядом Принцессу, паренек недолго думая бросился в воду спасать исчезнувшую бесследно подругу.

Тош и Ноча, которые не успели ничего осознать, держась друг за друга, из последних сил поднялись на ноги. Дрожа всем телом, мышата уставились ошарашенными глазами в горизонт, где сквозь густой столб дыма, по инерции не переставало надвигаться на них Морское Чудовище. Изрыгая едкий дым, охваченное алым пламенем и не сбавляя скорости, оно с каждой песчинкой надвигалось на них.

Это было поистине ужасающее зрелище, вызывающее панический страх, смятение и неудержимую дрожь во всем теле. Эта Машина оказалась больше не подвластна никому из Живых Существ, и представляла из себя угрозу не только для тех, кто находился у неё на пути или следовал за ней, но и для тех бедных моряков, матросов и всех членов экипажа Флагмана, которые оказались внутри. Словно в ловушке собственной скорлупы ореха, которая до этого защищала их — теперь она стала для них котлом.

— Скорее, штурвал! — завопила Ноча, резко придя в себя.

Недолго думая, черная мышка бросилась к рычагам, её примеру последовал Тош. Флагман был слишком близко, и не успели они повернуть свою «лодчонку» и на четверть оборота, как металлический гигант на полной скорости врезался в них.

— Держи-и-и-ись! — завопил мышонок, кинувшись к девушке.

Прижав её всем своим телом к штурвалу, он не переставал крутить его. Благодаря титаническим усилиям паренька, судно чудом не раскололось при ударе пополам и, в самую последнюю песчинку, его удалось развернуть.

Подхваченная Флагманом, «Мария» понеслась по водной глади, зацепившись за левый борт. Корабль сильно накренило, и он держался на плаву благодаря металлическому собрату, что поволок его за собой, словно игрушку на веревочке…

Сквозь непроглядный туман, еле дыша от удушающего дыма, что опутал корабль за пару мгновений, красными и мокрыми от слез глазами, с невыносимым гулом в ушах наблюдали друзья, как их кораблик подтягивает на крюках команда другого судна. Оно подплыло к ним сразу после того, как Флагман прекратил своё движение, оставив их далеко позади себя.

Эсфирцы завидев, как Хищник истекает кровью, окружили его и готовились «к знатному обеду». Но боясь, что огонь перекинется и на их суда, Флот неприятеля держался на расстоянии, решив подождать пока Флагман и его команда совершенно выбьются из сил, или вовсе — сгорят в собственном непобедимом судне.

Вмиг вся Битва прекратилась. Не ведающие доселе поражения Реннцы с замиранием сердца наблюдали, как оплот их могущества на Эфирском море обуяло кроваво-алое пламя. Вместе с последними надеждами на победу, оно принялось уничтожать всё живое на борту «Непобедимого».

Смолкли орудия форта, чьи канониры, прекрасно понимая каково сейчас простым морякам, решили хоть таким образом выразить Дань Уважения живым и павшим товарищам Героического Судна, на протяжении всего сражения сдерживающего натиск врага до последнего «вздоха».

Тем временем самый большой из эсфирских судов, настоящий Исполин — пятипалубная Гексера, с тремя рядами весел и пятью величественными мачтами, обошла врага с тыла и заняла выжидающую позицию. На её верхней палубе покоились несколько камнеметов и стрелометательных машин, способные «добить» неприятеля, но сейчас обстрел не велся — это было ни к чему.

Сюда по размерам, военной мощи, белоснежному цвету парусов, не тронутому Огнем Битвы, а также без единой царапинки корпусу корабля, под цвет эсфирского ореха, и тому, что на протяжении всего сражения, эта махина находилась позади всех судов, можно было с точностью назвать сей корабль — Флагманом Алатан-Паши, самый большой и мощный из всего Эсфирского Флота.

Именно матросами этого судна оказался подтянут кораблик пиратов к своим «гостеприимным берегам». Не успели мышата опомниться, как всю палубу наводнили солдаты Эсфира. Все как на подбор — высокие, худощавые, цвета песка песчаные мыши, с маленькими глазками, в сверкающих на солнце легких металлических доспехах, прикрывающих грудь и спину и больше напоминавшие начищенные до блеска круглые щиты. В руках они держали остроконечные копья, а на поясе у каждого висели изогнутые сабли.

Яркостью цветов и роскошью отделки одеяния солдаты не блистали. Под доспехами они носили длинные до пола светло-коричневые кафтаны из плотной материи, дабы ремешки, на которых крепились щитки, не натирали. На ногах красовались плотные тканные цвета песка сапоги, доходившие до уровня колен и отлично защищающие их хозяев в нелегкой службе по защите покоя жителей Эсфира в засушливых условиях здешнего климата.

Тошу и Ночи, которых оторвали друг от друга схватившие их песчаные мыши, не успев те толком прийти в себя, было откровенно всё равно — кто они и на чьей стороне. Они еле-еле держались в сознании, разум был затуманен, в ушах стоял невыносимый гул, а из глаз так и текли слезы. Едкий дым, окутывающих всё это время корабль, заставил их закашляться, да так сильно, что они готовы были легкие выплюнуть. Когда их судно вывели из столба дыма и гари, мышата, не разбирая где они и что с ними, окончательно потеряли связь с реальностью.

Они очнулись спустя некоторое время от сильного удара о пол лицом, а также истошного крика прямо им в уши:

— Очнитесь насекомые!

Затем мышат силком заставили сесть на колени и распахнуть глаза перед Великим Правителем Эсфира солдаты из его личной охраны.

Эти верные Сыны своего Отечества отличались от обычных стражников не только выправкой, могучими плечами и высоким ростом, но и богато украшенными доспехами из дубленной кожи, что могла сравниться по прочности с металлическими. А вставки из драгоценных металлов делали подобный «наряд» крайне ослепительным — в прямом смысле этого слова.

Теплый свет множества лампад помещения так и отражался от их сапог, наплечников и нагрудного доспеха, делая созерцание Стражей крайне затруднительным вне пределов дворцовых стен. В народе их так и прозвали — Сош-уфа, что на местном наречии означает: «Отражающие Свет».

Эфесы их сабель и рукояти копий также отличались более роскошной выделкой и проработкой деталей, вплоть до мельчайших подробностей. И чем богаче была выделка этих немаловажных деталей оружия, тем почетнее был тот или иной Сош-уфа.

— Вот вы и попались, мышатки… Думали скрыться от Правосудия, после того, как отравили нашего покойного правителя Тимура-Пашу?! — раздался здесь чей-то до боли знакомый тоненький голосок, наполненный ядом и презрением.

Пленники тут же подняли очи и узрели Советника Зара, восседавшего на больших мягких подушках. Подобрав ноги под себя высокая, аккуратно коротко подстриженная, серо-песчаного окраса худощавая крыса с пристальным сухим взглядом сверкающих глаз пепельного окраса, встретила их кривой улыбкой, не сулящей им ничего хорошего.

«Завернутый» в широкий кафтан нежно-персикового цвета, с вышивкой на нижней кромке и длинными рукавами, спадающими до самого пола, наряд крыса походил больше на длинное платье с поясом, без тюрбана и сабли, с торчащими из-под него остроконечными сапогами под цвет верхней одежды. Именно таким его запомнили друзья при первой встрече.

Похоже, он не успел толком вжиться в новую роль и обзавестись всеми роскошными одеяниями Правителя Эсфира. Но ему и не требовалось — одного его взгляда, наполненного высокомерием и презрением к простым мышам, хватило, чтобы осознать, что дела обстоят не в их пользу.

Пребывая в капитанской каюте, напоминавшей убранством и роскошью отделки Дворцовые Палаты, Зар не скрывал своего ликования по поводу долгожданной встречи с «убийцами» Тимура-Паши.

— Ты-ы-ы! — прохрипел Тош, прекрасно узнав эту подлую мерзкую крысу, что и принесла отравленный яд Тимуру.

Только он успел поднять голову, как получил по лицу глухой удар древком копья.

— Молчать, убийца! — прогремел голос телохранителя. — Никому не разрешается перебивать Великого Пашу…

От столь «теплого и нежного» приветствия, паренек упал лицом в пол и закашлялся. Любое желание ознакомиться с чудесами отделки местного интерьера отпало само собой. На смену любопытству пришел праведный гнев и ярость.

— Признаете ли вы себя виновными?! — продолжил свою высокопарную речь бывший Советник.

— Мы?! Ни за что! — прохрипел знакомый голос совсем рядышком с кареглазым пареньком.

Повернув голову, Тош только сейчас увидел здесь Пика, всего мокрого до нитки и пребывающего в крайне разбитом состоянии. Мышонок также очнулся пару мгновений назад и не понимал, где находится.

— А вот ты — да! — прорычал он, смело бросив гневный взгляд в сторону настоящего виновника страшного преступления.

Дабы пресечь подобное неповиновение, на Пика обрушился мощный удар древком копья по лицу. Свалив его с ног, он упал лицом в мягкий пол и тут же встретился с взором Тоша.

— Как ты?! — тихо прошептал друг.

— Бывало и получше! — проскрипел в ответ Пик.

Не успели они передохнуть, как обоих крайне «вежливо и учтиво» подняли на колени и снова обратили лицами на Правителя Эсфира.

— Да как вы смеете?! — прорычал Зар, по одному жесту руки которого к их горлам приставили острые клинки сабель.

— Мы не виноваты! — истошно прокричала Ноча, которую постигла та же участь.

— Думаю, ни к чему оттягивать неизбежное! Ваша вина доказана… А посему — Смерть Убийцам! — небрежно прохрипел крыс и махнул рукой, тем самым отдав приказ исполнить желанную расправу над невиновными.

Не раздумывая, угрюмые телохранители потянули бедных мышат лицом к полу. Затем оголили шеи и замахнулись острыми, как бритвы, саблями. Они готовы были уже привести Смертный Приговор в исполнение прямо здесь и сейчас, но тут внезапно для всех раздался мягкий девичий голосок:

— Ни к чему торопиться! О-о-о, Всесильный Правитель Зар…

— Стойте! — поднял ладонь мужчина. — Объяснитесь Принцесса…

— Принцесса?! — в один голос прохрипели мышата, не в силах и головы поднять на Дорогую Гостью.

Девушка тем временем, брезгливо шикнув на приговоренных, поспешила отвести от них взгляд и обратить всё своё внимание на Хозяина положения — Зара. Поправляя на себе дарованный им кафтан, что набросила поверх своих обносок, она потуже затянула, подчёркивающий её худобу, пояс.

От подобного невольного жеста, у новоиспечённого Паши в горле пересохло, а сам он, так и «пожирал малышку без закуски». Это обстоятельство нисколько не смутило истинную Дочь Правителя Эхтера, а даже наоборот — лишний раз доказало всем и каждому, что Принцесса София прекрасна и грациозна в любом наряде и окружении.

— Я подумала… — завела она сладкозвучную песнь, приближаясь к лежаку Правителя Эсфира. — Что теперь, когда битва выиграна и Флагман Ренна в ваших руках, этим жалким пиратам некуда податься…

— Тем более — смерть им! — стояла на своем недальновидная крыса, с неким трепетом ожидая, когда столь юная прекрасная мышка окажется на расстоянии вытянутых загребущих ручонок.

— Советник Зар, теперь Вы — Властелин Эсфира и должны поступать как мудрый Правитель! — резко остановилась девушка, прекрасно понимая всю опасность «заплыва в темные воды».

— Тем более я должен покарать преступников… — сжал от сожаления кулаки мужчина, приметив, как «рыбка срывается с крючка».

— Прошу не забывайте, что я — глаза и уши самого графа Де Гри и правая рука Монри! — грозя ему пальчиком, перешла на шепот русая мышка.

От подобных речей, Пик, Тош и Ноча просто обомлели и даже поперхнулись. Если до этого они всей душой желали встретиться с Софией взглядом и узнать, в чем причина её странного поведения, то теперь — замерли на месте.

— Прошу вас, Принцесса, тише! — позабыв про свой высокий статус и положение Господина, резко вскочил на ноги Зар.

На полусогнутых он кинулся к мышке и умоляюще сложил ручонки вместе.

— А вдруг нас услышат… — нервно забегали его хитрющие глазки.

— Сош-уфа поклялись до смерти служить своему Господину. Только скажите — и они покончат с собой без всякого промедления, — грозно прорычала девушка, недобро сверкнув глазами в сторону солдат.

Впервые мгновение те навострили уши, но встретившись с холодным взглядом Правителя, для которого их жизни ничего не значили, песчаные мыши виновато опустили голову. Тем самым давая понять своему Паше, что будут оставаться «немы, как рыбы», чтобы не услышали.

— А что до них… — указала ладошкой Принцесса на пиратов. — Они уже покойники — не больше и не меньше…

— Возможно вы и правы… Мне нечего бояться — отныне я здесь Хозяин! — воспрял духом Зар, раздуваясь, словно мышь на крупу.

— Вот именно, Паша… Не их вам надо страшиться… Лучше побеспокойтесь о том, чтобы вас ненароком не услышали в Эхтере, — хитро зашипела мышка, принявшись описывать вокруг крысы круги.

— Но я сделал всё, как он приказывал! — явно занервничал бывший Советник, понимая, что его прижимают в угол.

— Не всё, Зар-Паша! Осталось одержать вверх над Ренном — раз и навсегда! — сжала обе ладошки в кулачки девушка, в чьих голубеньких глазках сверкнул недобрый огонек.

— Но как?! Город неприступен! Половина моего Флота уничтожена, а другая в плачевном состоянии…

— Тот Флагман, вы ведь не взяли его штурмом?! — резко остановилась мышка у крысы за спиной.

— Он горит и больше не представляет для нас угрозы! А вот батарея форта… — боялся обернуться Зар и встретить недовольство на её прекрасном личике.

— Вы глупец! — перешла на крик София, при этом сопроводив своё негодование пинком под зад.

— Принцесса, что Вы себе позволяете?! — обернулся на неё мужчина.

— Победа в этой Войне лежит прямо у вас перед самым носом! А вы тут лясы точите, — схватила его за грудки лихая мышка и подтащила поближе к себе.

— Но я… — замялся Зар, совершенно растерявшись от подобных слов и жестов со стороны помощницы Графа.

— Ха! Как я вижу, память вернулась к вам, Принцесса София!? — в следующую песчинку язвительно прошипел Тош.

Сумев оторвать от пола нос, паренек поднял голову и впился в мышку прожигающим взглядом. Не узнавая в этой Особе свою подругу, он решил не скрывать к ней своего презрения.

— Тьфу! — хотел он было плюнуть, но в горле совершенно пересохло.

— Вы знакомы?! — подозрительно спросил Зар, косо поглядывая на девушку.

— Конечно, это мои любимые… — улыбнулась София, бросив на них взгляд с издевкой.

Резко отстранив от себя Пашу, Принцесса встала спиной к крысе. Уловив подходящий момент, Паша тут же потянулся за саблей, готовый, если потребуется, и с ней покончить.

— Пешки в этой игре! — закончила свою короткую приветственную речь девушка.

Чуть обернувшись, она заметила жест «доброй воли» Зара. Вне себя от гнева, Принцесса одарила его крайне презрительным взглядом и тихо шмыгнула носиком. Пристыженный резкой вспышкой недоверия, бывший Советник поспешил убрать руку с эфеса.

Тем временем София, подойдя вплотную к Тошу, впилась когтями в его подбородок.

— Жаль портить столь милое личико… — полоснула она когтем по щеке, отчего паренек отстранил лицо. — Э-э-э, нет, а ну живо смотри мне в глаза, когда с тобой Принцесса София разговаривает! — повысила голос девушка.

Когда его заставили поднять голову, Зар приметил кровь, стекающую по щеке мышонка. Столь «невинная шалость» со стороны Царственной Особы, не оставила сомнений, что она целиком и полностью на его стороне.

— Значит, всё это время… — прохрипела Ноча, поднимая голову вслед за другом.

— Да, моя дорогуша! — резко перебила её Принцесса. — При падении за борт и очередного удара головой — я всё вспомнила. Как и то… — чуть дрогнул голос малышки.

Не желая, чтобы Зар стал свидетелем бездонной печали, жуткой боли от раскаяния и сожаления в её глазах, мышка специально повернулась к пиратам лицом и гордо отчеканила.

— Да! В ту самую роковую ночь, именно я — освободила Монри из камеры форта…

— Ах ты, мерзкая двуличная гадина! Я убью тебя! — завопив во всё горло, метнулась черная мышка к Софии и хотела расцарапать лицо этой подлой Особы, но её вовремя схватили стражники Покоев Правителя.

Заломив смутьянке руки за спину, бедняжку вернули на прежнее место — рядом с поверженными от горя Пиком и Тошем.

Ребята от услышанного совершенно потеряли дар речи. До самого последнего мгновения, они не желали верить тому, что только, что огласила их подруга. Но теперь, когда маски оказались сорваны и занавеса тайны приоткрылась — сомнений больше не оставалось. Именно Малия стала невольной причиной всех тех страшных бед, постигших друзей.

Прекрасно понимая, каково им сейчас, Принцесса София, смогла взять себя в руки и подошла к самому спокойному из трех пиратов — к Пику.

— А этого… — нависнув над ним и не скрывая горьких слез, через силу выдавила из себя мышка. — Убьем последним! Как-никак, он вытащил меня из воды…

Утерев ладошкой слезы, прикусив губу в кровь и напустив на себя гневный вид, девушка повернулась к Зару. Тот оказался так сильно поглощен своими думами, что и не приметил минутную слабость мышки.

— Так, что вы предлагаете, Принцесса?! — спустя песчинку очнулся новоиспеченный Паша. — Корабль наглухо закупорен. Любого, кто приблизиться, они тут же расстреляют. Нам даже до палубы не добраться… — принялся он вслух перебирать все варианты действий.

— Конечно, ведь на его борту сам Наследник Императорского Престола — Август Роме Реннский! — огласила вслух хладнокровная мышка смертный приговор Принцу.

— А-а-а, — отвалилась челюсть у Зара, никак не ожидающего подобного подарка Судьбы.

От столь радостной вести, сулящей ему безоговорочную Победу, он чуть сам не метнулся на штурм неприятельского судна. Но оступился и упал на четвереньки.

— Я не закончила! — остановила сей «благородный» порыв Принцесса, возложив разгоряченному Паше ладошку на плечо.

— Говори быстрее! Нам надо, как можно скорее организовать штурм… — весь так и заерзал на месте крыс, теряя терпение, а вместе с ним самообладание и всяческий контроль.

— Это ни к чему! Они сами откроют нам двери… — смахнула с его кафтана пылинку девушка и поигрывая коготочками, напустила на себя вид мышки, знающей все хитрости и тонкости Бытия.

— Ка-а-ак?! Ну же, не томи! — вытянул шею Зар, готовый упасть перед ней лбом в пол и молить о снисхождении.

— На Флагмане есть тот, кто по уши влюблен в меня… — улыбнулась коварная мышка, наслаждаясь своей властью над эдаким дурачком. — Некий виконт Де Себа…

— Это же сын… — перехватило дыхание у Правителя Эсфира, упавшего на мягкое место.

— Вот именно… Сын самого графа Де Гри… — закончила за него мысль София. — Так что, ты одним «ударом» убьешь обе масти! Получишь Эсфир, а также Ренн, с его богатыми железом рудниками и технологиями по изготовлению огнестрельных орудий — и всё это в благодарность за спасение графского сына! — сладкозвучно прошептала София, зазывно и откровенно дразня честолюбие крысы.

Не прошло и пары песчинок, как её речи возымели должный эффект. Не успев толком подняться на ноги, Зар упал перед мудрой мышкой на колени и припал устами к её ладошке.

— Что потребуется от меня? Только скажите — я на всё готов! — разгорячено прошептал мужчина, в уме живо представляя себя восседающим на Троне всего Ренна.

— Сущий пустяк, мой милый Зар-Паша… — прикрыв левой ладошкой себе личико, хитро прошептала мышка, как если бы прятала от своего парня багрянец на щечках.

С одной лишь разницей, София скрывала вовсе не смущение, а полное презрение к этому жалкому, ничтожному крысу, готовому ради достижения власти и богатства — даже Родину продать.