Мир не вечен. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том III

Сергей Маркелов

– Разве вы еще не поняли, глупцы… Генералу Де Гри всё равно, кто выиграет в этой Войне!– Верно… Я одинаково ненавижу как мышей, так и крыс…– Но тогда зачем всё это?!«Разделяй и властвуй!Так говорит одна Древняя Пословица…Откровенно говоря, мне всё равно, кто ворвется в следующую минуту в эти двери! Ведь они будут ослаблены, истощены, подавлены и поверят любой правде, которую я им преподнесу…»

IX Приманка для Чудища Ренна

Спустя несколько минут отчаянных стараний мышат, их недобитое суденышко удалось неведомым чудом развернуть прямо в самый эпицентр битвы между Флагманом Ренна и всем Флотом Эсфира.

Пряча свои носы за остатками такелажа, друзья притихли.

— Скажи Ноча, — тихо шепнул ей Тош, опасливо озираясь по сторонам. — А ты пошла бы на что-нибудь подобное ради меня?! — улыбнулся ей милой улыбкой озорник, не теряющий азарта даже в столь напряженную минуту.

— Выживем, отвечу, — отвечала девушка, легонько толкнув его локтем в бок.

— Значит, ответа я не дождусь, — тяжко вздохнул паренек и прокричал. — Давай Пик! Кажется, нас заметили!

В тот самый момент, когда они выплыли из зоны огня батареи форта и слились с обломками многочисленных кораблей эсфирцев, на носу «Марии» подняли Знамя. Не имея под рукой флагов стравленных Государств, мышата нашли им просто замечательную замену в «лице» шелкового платья Принцессы Софии…

— Ваше Императорское Высочество! Мы одерживаем вверх, — раздался голос помощника капитана судна — молодой паренька, чуть старше Августа.

Наследный Принц и его верный друг виконт Де Себа стояли на капитанском мостике, отлично защищенном от любой опасности стальной непробиваемой обшивкой. С самого начала ожесточенной схватки обеих Флотов, они из амбразур наблюдали за ходом баталии и наперебой отдавали приказ за приказом.

— Неужели они отступят?! — смотрел в подзорную трубу Себ, приметив, как левый фланг врага редел прямо на глазах.

— Вы просто молодец, Клин Орфский! — похвалил Август своего помощника, которого видел впервые. — Так откуда вы говорите?

— Прямо из Академии! Только сегодня должен был заступить на службу на малое судно, но… — запнулся на полуслове аккуратно подстриженный среднего роста медного окраса молодой мышонок, обладающий светло-оливкового цвета глазами и бескорыстным храбрым сердцем, всегда и всюду готовым помочь близким в беде.

Военный мундир парня не отличался от принятого на Флагмане — длинный суженный у талии и расклешенный внизу черный плащ, накинутый поверх белой рубахи, узкие штаны из атласной ткани, высокие черные начищенные до блеска кожаные сапоги с металлическими бляшками и ремень, перекинутый через плечо.

— В связи с гибелью моего дяди, и началом Войны, именно я выбрал вас новым помощником на Флагмане, — перебил его Принц.

— И не прогадали! — подхватил его настрой виконт, которого так и распирало от гордости находиться здесь и сейчас.

Для парня ни разу не видевшего Войны и не познавшего всех её тягот и последствий, эдакий «морской бой» казался подобием некой Игры, в которую он с увлечением погрузился с головой.

— Не может этого быть! — в следующую песчинку подскочил к нему Капитан и вырвав из рук подзорную трубу, стал пристально всматриваться вдаль.

Спустя полминуты, проследив путь отхода судов неприятеля, Август чуть не поперхнулся от увиденного.

— О нет! Это же платье… — перехватило у паренька дыхание. — София в опасности…

Отдав оптический прибор Себу, он как завопит в переговорные трубы, что было сил:

— Лево руля! Приготовиться открыть огонь дальнобойными пушками…

Подобные трубки служили на судах флота Ренна одним из средств связи. Изготавливались они из латуни или красной меди и проводились по кораблю в защищенных местах, оканчиваясь в пунктах, которые соединяли амбушюрами-раструбами конической или параболической формы для передачи и восприятия звуков. Конец труб обыкновенно затыкался пробками со свистком, служащим для вызова.

— Но, Мой Фирст, они перегрелись! Мы еле успеваем остужать остальные орудия, — попытался вразумить его Клин. — А если повернем — станем уязвимы для контратак!

— Ты смеешь перечить мне!? — схватил его за грудки Наследный Принц.

— Опять эти пираты-ы-ы! — прорычал сквозь зубы виконт, в свою очередь осознав, кто тут «воду мутит».

— Мы должны достигнуть их раньше эсфирцев! — переведя гневный взгляд на помощника, Капитан прохрипел. — Вы слышали мой приказ?!

Отпустив Клина и не дожидаясь ответа, Принц и виконт припали к амбразурам, ожидая подходящего момента для отдачи очередного приказа…

— Надеюсь они клюнут, — быстро справившись со своей «нелегкой» задачей по поднятию Флага, к Ночи и Тошу на полусогнутых подбежал Пик.

— А я надеюсь, что новое платье, что отыскала нашей Малии взамен подарка Тимура-Паши, придется ей в пору…

— Тош, да как ты можешь думать сейчас о подобном?!

— А о чем мне прикажешь думать?! О неминуемой гибели в руках капризного Принца и его ненормального друга виконта?! Ну уж нет — лучше я буду мучиться от дум, как там наша бедняжка… Небось трудно втиснуться в твои миниатюрные платья… Хотя в талии вы обе худышки, а вот бедра…

— То-о-ош! — полезла на него с кулачками девушка.

— Да шучу я, шучу… Угомонись уже… Вы обе очень крошечные…

— Да тише вы, а то еще ненароком заметят, — поспешил унять столь милую перебранку друзей Пик, весь обратившись вслух. — Вы слышите?!

— Ничего не слышим…

— Вот именно… Похоже наша Приманка сработала…

— Флагман! Он разворачивается…

— И не он один, — указала Ноча на парочку эсфирских малых судов, резко сменивших свой курс.

— Ну что, остается только гадать, кто из них прибудет первым и получит нашу Принцессу на блюдечке… — подметил Тош и все друзья замерли в томительных ожиданиях прихода Гостей.

— Что-то они явно не торопятся, — спустя минуту прошептал Пик, приметив, что Флагман, увязнув во вражеском строе, явно не спешил им на помощь.

— Это мы сейчас исправим, — сорвалась с места Ноча и спустя песчинку исчезла в кают-компании.

— Куда это она?!

— Если бы я знал, — пожал в ответ плечами Тош.

Не успели друзья осознать, куда так скоропостижно убежала их подруга, как удивленным взорам мышат предстала совсем невиданное доселе зрелище. Повязанную по рукам и ногам бедную Принцессу Софию, облаченную в простую мешковину каторжника, не достигающую уровня колен, вывела «подышать» свежим воздухом её строгая «надсмотрщица».

— Мать моя женщина! — в голос чертыхнулся Тош, глотая ком в горле.

А у Пика сердце так и екнуло в груди от созерцания «бедной и замученной» мышки в его же собственных обносках смертника, которые по неведомой причине пираты сохранили.

— Так нельзя! — сорвался паренек с благородным порывом как можно быстрее прекратить подобный фарс.

— А вот и «мучитель» прибыл, — встретила его с «распростертыми объятиями» Ноча, вручая ему конец веревки, что тянулся от шеи бедняжки. — Смотри не оброни, — озорно прошептала на ушко озорница и поспешила к Тошу.

— Вы… Вы… Вот уж точно… Фантазия девушек на всякого рода шалости — безгранична… — встретил её паренек с широко распахнутыми от непомерного удивления глазами.

— Ты, слюни-то подбери, а то ненароком кто поскользнётся, — прикрыла ему рот черная мышка, легонько коснувшись ладошкой подбородка. — Это был наш с Малией запасной План…

— Ну раз так… Мне ничего не остается, как сидеть тут и наблюдать, — раскис паренек, чей шальной взгляд так и плыл по обнаженным лодыжкам прекрасной светло-русой мышки.

Даже будучи в обносках, совсем босоногой, чумазой, с растрепанными короткими волосами, Принцесса оставалась такой чарующе прекрасной, что и глаз не отвести.

— А-а-а-я-я-и-и-э-э-э-о-о-о, — не мог найти подходящих слов серый мышонок, оказавшись заложником обстоятельств.

— Ну же Пик, «тирань» меня, чтоб на флагмане поверили, что я твоя заложница, — вся, раскрасневшись, пролепетала мышка.

Для неё эта задумка также казалась совершенно безумной. Но для спасения друзей, бедняжка была вынуждена уступить всем уговорам подруги.

— Давай друг, не тушуйся! — подбадривал его «за кулисами» верный товарищ и друг.

— Но я… Никогда… Не поднимал руки на девочек… Даже, когда они задирали меня, — жалобно проскрипел бедняга, совершенно растерявшись.

— Слюнтяй! Слабак! Маменькин сынок! — решила «подбодрить» паренька Принцесса.

— Что ты сказала?! — обратил он всё своё внимание на мышку, покрепче сжимая веревку.

— А-а-а-а! Спасите-е-е! Помогите-е-е! — крайне истошно и очень правдоподобно завопила, что было сил «заложница».

— Молодец Малия! Так держать! — на радостях захлопала в ладоши черная мышка.

— Но я-я-я, — резко замер, где стоял Пик.

— Не бей меня, прошу-у-у-у! — упала перед ним на колени русая мышка, отлично играя «пленницу». — Сжалься-я-я…

— Принцесса, прекратите! Я же сейчас от стыда сгорю! — зашипел на неё «мучитель», кинувшись к девушке.

— Да точно, Пик! Шлепни её как следует по попе для пущей достоверности! — окончательно «сошел с монорельса сознания» кареглазый паренек. — Я бы тебе с удовольствием помог, да мне тут Ноча не позволяет…

— Да уймись ты наконец! Они просто играют, — силилась удержать при себе мышонка девушка.

— А-а-а-а! Не-е-е-ет! Хвати-и-и-т! — чуть-ли до самого пола, распласталась перед бедным мышонком актриса.

— Нет, это с меня хватит! — хотел было ретироваться Пик, пока не стало еще хуже, но «пленница» ловко дернула за веревку и паренек оказался полностью в её «объятиях».

— Не губи-и-и-и! — замотала головой «бедняжка», а сама обеими руками и ногами обхватила бедолагу, чтоб не сбежал с «места преступления».

— Кто-нибудь — помогите-е-е! — завопил тут сам Пик, стараясь выпутаться из пут «обожания» прекрасной мышки.

— Не пущу! Мой Тиран, пока сцена не будет сыграна до конца… — мертвой хваткой вцепилась в него Принцесса…

Тем временем Флагман, пребывая до того момента на месте и ведя непрерывный огонь по врагу, защищая вход в пристань, резко затих и стал поворачивать. При этом совершенно неожиданно, как для врагов, так и для своих.

Эсфирцы на собственном горьком опыте осознали, что им уже не прорваться через эту Огромную Преграду и отныне старались держаться на расстоянии. Отброшенные батареей форта с прежних рубежей, они отошли назад и теперь вели обстрел Чудища Ренна. Но что могли сделать с металлической броней обычные деревянные стрелы и камни? Лишь помять его корпус — не более.

Тем самым оба Флота переключились с ближнего боя — на дальний. При этом никто из них не собирался сдавать своих позиций.

Эсфирцы обожглись не на шутку, и больше не предпринимали рискованных маневров. Переформировавшись, их суда находились в постоянном движении, ведя оборонительный огонь по кораблям Ренна, которые не отплывали от границы пристани. Семарийцы прекрасно понимали, что в открытом бою им не выстоять против Флота Эсфира, и вся надежда возлагалась на Флагман, который держал всех врагов на расстоянии.

Но он был на пределе. Всё реже слышны были его залпы. Только ближние пушки то и дело вели огонь по кораблям неприятеля, чьи капитаны время от времени проверяли обороноспособность защитников…

— Эй, Пик, так мы не договаривались! — хотела было вскочить с места Ноча и прервать «любовные» утехи друзей, но её вовремя схватил за ногу Тош.

— А-ну не мешай им! — в свою очередь повалил мышку паренек. — Или ты забываешь — для кого был устроен сей Спектакль… — зашипел он ей на ушко.

— Но я… — запнулась черная мышка, оказавшись так близко к пареньку, что смогла уловить частое биение сердце, а также его томный обжигающий взгляд.

— Ноча, я… — поправил на девушке волосы мышонок, с каждой песчинкой утопая в её прекрасных золотистых глазкам без остатка.

— Тош, кажется, я тоже… — на выдохе прошептала малышка.

Сами того не замечая, их уста стали тянуться друг к другу, дабы скрепить свои предположения Клятвой Вечной Любви. Но в самый решающий момент, когда между ними оставалось не более волоска, тишину, на миг воцарившуюся в бухте, в клочья разорвал оглушительный залп с Флагмана Ренна.

Внезапно, Детище Концерна Ренна стало резко поворачиваться левым бортом в самый центр переднего фланга нападающих. Не успели эсфирцы среагировать, как над кораблем пронесся дикий крик Августа:

— Ого-о-онь! — за которым последовал оглушительный залп всех дальнобойных орудий.

За один раз было уничтожено не меньше пяти больших судов Эсфира. Во фланге образовалась дыра, в которую, на всех парах, развернувшись носом, направился Флагман.

Словно некое Чудище — не ведающий страха и жалости, неуязвимый и несокрушимый, внушая неописуемый ужас, корабль ворвался в стан врага. Эсфирцы стали не только «расступаться» перед Исполином, но и «разбегаться» в разные стороны, как можно дальше от поля действия орудий.

Не успел Флагман влиться в самую гущу вражеского Флота, как ловушка захлопнулась. С десяток кораблей отрезало его от последовавших за ним других судов Ренна. Когда на них посыпался град из камней и стрел, тем пришлось оставить попытки прорваться к «Непобедимому». Всё, что им оставалось — верить в Капитана, решившегося на столь необдуманный поступок в самый решающий момент сражения.

— Ваше Высочество, они окружают нас! Если так и дальше пойдет, эсфирцы сомкнут кольцо и тогда нам… — прокричал Клин, заметив маневр вражеских судов, но Август ничего не желал слышать и смотрел только вперед.

— Держать прежний курс! — завопил Принц.

— Огонь из всех орудий! — вторил его безумству Себ.

По их команде орудия Флагмана открыли огонь по всем четырем сторонам света, сметая тех, кто был впереди. Осмеливался следовать за ним — позади, и тех несчастных, что не успели скрыться от огня по обе стороны борта.

Но чем ожесточеннее вели обстрел реннцы, тем нестерпимее становился гнев и желание эсфирцев как можно скорее покончить с ненавистным Чудовищем, унесшим добрую половину Флота. Их корабли подобно падальщикам, затаившими зло, на того, кто лишил их «куска желаемого мяса», неотступно последовали за ним, выжидая долгожданного момента, когда он ослабнет и станет уязвимым для их обломанных зубов.

Когда чаша терпения окончательно переполнилась, не в силах более лицезреть всех тех «ужасов», что творили с бедняжкой её мучители, Август и виконт Де Себа в один голос завопили, как недорезанные:

— Открыть огонь! Отрезать их от эсфирцев! Взять корабль пиратов на абордаж! Спасти Принцессу Софию! А мерзавцев, осмелившихся покусится на Честь девушки — привести живыми!

— Ребята, кажется, это была не слишком хорошая идея?! — сорвался с уст Тоша истошный крик отчаяния, когда он увидел Флагман Ренна, несущийся к ним на полном ходу, сметая всё на своем пути.

Но что еще больше внушало ужас в сердца мышат, так это зрелище целого Флота Эсфира. Аккуратно «пристроившись», вражеские суда последовали за «Непобедимым», с каждой песчинкой наступая ему на пятки.