Амбиции

Сергей Мальчушкин, 2020

Человечество в космосе, но мы не меняемся. Тысячи лет назад, в быстром настоящем и отдаленном будущем мы боремся за территорию, ресурсы и влияние. Александр и Глеб, предприимчивые торговцы, предвидят конфликт великих держав. Чутье подсказывает им открывающиеся новые рынки – рынки оружия. Компаньоны отправляются в опасное для жизни путешествие. Удача, связи и харизма будут залогом успеха. Но так ли они удачливы, как им кажется?

Глава 2

Из книги «Основы политической доктрины Континентального союза», опубликованной правящей партией гегемонистов в 2148 году:

«Колонизация Луны, как и ближайших к Земле планет Марса и Венеры, была давней мечтой всех влюбленных в космос. Фантастам эры начала освоения космоса Луна представлялась удобным плацдармом на пути в глубокий космос. Для политиков Луна была удобным инструментом усиления своего влияния в обществе и предметом гордости за свои личные достижения. В XX веке Луна стала целью соревнования в то время противоборствовавших друг с другом США и СССР. В первой половине XXI века, несмотря на смену претендентов, естественный спутник Земли сохранил за собой роль первого космического трофея. Теперь было недостаточно просто до нее долететь. Первенство проходило в области постройки долговременных научных станций.

В их создании не было высокой научной ценности или серьезной коммерческой выгоды. Частные космические компании зарабатывали на туризме, а государства развивали технологии жизни в космосе. Именно на Луне были реализованы первые принципы проживания в пустоте. Для лунных экспедиций разрабатывались технологии адаптации человеческого тела к долговременному пребыванию вне пределов нормального тяготения. Однако появления научных станций было недостаточно для широкомасштабной экспансии. Не хватало глобальных или, как принято говорить, системных причин строительства утопических лунных городов. Не было и экономических причин для хозяйственного освоения новых территорий. Луна могла дать только разведанные еще в XX веке залежи гелия-3, но его практическая ценность для экономики XXI века была невелика, да и в последующем ге-лий-3 так и не нашел своего достойного применения, хотя его добыча и производилась в небольших объемах.

Все изменилось к середине XXI века. Процесс урбанизации достиг своего пика. Политический и социальный кризис начался в Китае, постепенно разрастаясь до масштабов всей планеты. Власти Поднебесной столкнулись с серьезной дилеммой. Стабилизация численности населения привела к постепенному изменению среднего возраста в сторону старения. Для преодоления потенциальной демографической ямы требовалось стимулировать рождаемость. Однако к середине того же XXI века коренным образом изменился образ жизни населения и его благосостояние. Многолетняя программа переселения из сельской местности в города при одновременном увеличении предлагаемых рынком жилых площадей привела к появлению супергородов, обеспечивающих себя всеми товарами самостоятельно. Торговые отношения между такими городами сократились, так как технологии матричной печати упростили производство любой вещи и ее стало дешевле произвести на месте, чем везти из другого города. Прогресс в энергетике позволил отказаться от углеродного топлива в пользу атомной и субатомной энергии. Государство Китай стало испытывать проблемы управляемости. Решение было найдено в двух новых социальных системах.

Во-первых, в массовое использование была внедрена система прямой демократии без централизации власти у одного лица или парламента. Система организовывалась посредством создания электронного пространства социума на базе индивидуальных микрочипов. Каждому гражданину была вменена обязанность посвящать не менее пятнадцати минут в сутки на голосование по различным вопросам городского быта. Прозрачность голосования обеспечивали программные комплексы центрального правительства, развившиеся из технологии нейросетей в полноценный искусственный интеллект, в простом обиходе называемый ИскИном. В городах не было централизованной системы управления. Персональная ответственность руководителей различных служб была только за доверенные им территориальные части городов. Городскими финансами и ресурсами люди распоряжались напрямую, а за реализацией принятых решений контроль вели ИскИны.

Во-вторых, власти внедрили систему пропаганды, впервые за историю Китая направленную на идею экспансии как верного пути развития. Под экспансией понималось, в первую очередь, увеличение территории для создания более комфортных условий жизни. А это означало неминуемые военные конфликты со слабыми странами.

Большинство экономически развитых стран также столкнулись с проблемой урбанизации, хоть и в меньших масштабах. Для сохранения своей целостности ими была применена система социального рейтинга. Гражданин имел право заниматься той или иной деятельностью только при наличии минимально необходимого уровня рейтинга. Избирательное право, право службы в вооруженных силах, право быть избранным на государственный пост, право ведения бизнеса напрямую зависели от рейтинга. Государство монопольно контролировало присвоение нового уровня рейтинга, ведя постоянный персонифицированный учет всех действий своих граждан. Данные по каждому поступку автоматически фиксировались Иск-Ином терминала и, при наличии связи, передавались в центральные хранилища информации. Все устройства, машины, средства связи становились доступными только при наличии у гражданина при себе торгового терминала. В этих условиях ношение терминала, содержащего в себе сведения по индивидуальному рейтингу, стало жизненно необходимым.

Основным правилом изменения индивидуального значения рейтинга стала степень полезности действий гражданина для общества. Государственный ИскИн принимал решение на основании рекомендаций сограждан, ведущих дела вместе с оцениваемым. Высокая оценка твоей работы, данная коллегами и клиентами, стала, помимо материальной выгоды, главным стимулом совершенствования своего дела. Сложная система анализа полученных гражданином оценок позволяла государственному Иск-Ину замечать манипуляцию с данными и в форме штрафа понижать рейтинг гражданина.

Рейтинг искусственно ограничивал концентрацию капитала в одних руках. Для управления капиталом были введены уровни, через которые перепрыгивать было невозможно. Для управления многомиллионным капиталом требовалось пройти весь путь от индивидуального предпринимательства до управления крупным бизнесом. Если гражданин получал миллионы не от прямых результатов своей деятельности, например, получил дар, то такие средства замораживались государством до достижения гражданином нужного уровня рейтинга. То же касалось и материальных ценностей. Единственный способ стать богатым был в создании чего-либо полезного для общества.

Монопольное производство ИскИнов и тотальный контроль за разрешенными гражданам правами позволил удержать страны от анархии. Система законов и правил значительно усложнилась. Но, вместе с тем, многие традиционные государственные институты, такие как бюрократия и выборные судебные органы, уступили место государственным ИскИнам, принимающим решения в считаные секунды.

Развитие технологии массового производства в разы сократило проблемы с материальными потребностями. Основными способами заработать на жизнь стали интеллектуальный труд, услуги, работа в государственных учреждениях и служба в армии.

В 2056 году произошел первый серьезный конфликт. Путем длительных политических переговоров между правительствами Китая и Мозамбика был подписан договор вхождения Мозамбика в Китайскую Народную Республику. Включение предполагалось мирным, с уважением интересов местного населения и десятилетним переходным периодом. Однако далеко не все население было с этим согласно, образовались повстанческие движения. Китай ввел на свои новые территории армию. По неизвестным причинам ЮАР вмешалась в конфликт, а за ЮАР по союзным договорам выступил ряд других стран. Так началась первая война из длинной серии конфликтов, названных впоследствии Территориальными войнами.

На протяжении двадцати лет страны изменяли свои границы, образовывали союзы и конфедерации, разваливались на мелкие части. К началу 80-х годов XXI столетия сложилась новая картина мира. Северная Америка объединилась в единую страну, Южная Америка оказалась на восемьдесят процентов занята новым Союзом Конкисты. Давние соперники Россия, Иран, Ирак, Турция, Греция, страны Кавказа, Балканы и Восточная Европа объединились в Континентальный союз. Так как на территории Европы войн практически не было, государства Старого Света, по большей части, сохранились без изменения границ. Африка почти полностью отошла Китаю. Ближний Восток, Индия и Юго-Восточная Азия, несмотря на множество мелких вялотекущих конфликтов, в целом остались в тех же границах, что и на момент начала 3-го тысячелетия.

В ходе войн для всего мира особо остро встала проблема неустойчивости экономической системы от применения существующих на тот момент видов вооружения. Тотальная война неминуемо приводила к взаимному уничтожению, однако применение скрытных ударов по основным точкам производства военной продукции фактически выводило страну из борьбы на время воссоздания промышленности. Так на смену «космическим романтикам» пришли военные прагматики.

Кто-то из экономистов от военного ведомства Континентального союза выдвинул тезис о размещении производств на Луне. Технологии водородного топлива упростили транспортировку грузов с поверхности Земли и обратно, на Луне действовало несколько небольших поселений, а для матричной промышленной технологии не требовался воздух как таковой, только ресурсы, из которых и будет производиться итоговая продукция. Скрытно атаковать лунные заводы было проблематично, так как большое безвоздушное космическое пространство от Земли до Луны делало скрытые операции малоэффективными, а прямые атаки были способны отбивать перспективные и существующие системы обороны. В 2061 году было объявлено строительство первого лунного производственного комплекса «Гагарин», впоследствии разросшегося до полноценного города. Спустя буквально пару лет все ведущие страны начали свои производственные программы. Так был колонизирован естественный спутник Земли.

Территориальные войны официально завершились в 2092 году. К тому времени необходимость в военной промышленности за пределами Земли снизилась, но население лунных городов достигло числа более миллиона человек. В поселениях появилось поколение родившихся на Луне и не способных без сложной адаптации проживать на Земле. Многие колонисты не хотели возвращаться в давно покинутый ими дом. Со временем политики стали продвигать идею освоения космоса как единственный способ расширения жизненного пространства. Десятилетия войн привели космические технологии к значительному удешевлению, прежде всего за счет использования в качестве топлива водорода. Человечество приступило к освоению пространства Солнечной системы».

Дата: 05 февраля 2188 года, 19:00 по времени

Атлас-сити, Луна

Атлас-сити, по меркам середины двадцать второго века, было небольшим лунным поселением. По данным государственных статистических служб, численность постоянного населения составляла немногим более пятидесяти тысяч человек, преимущественно военные и их семьи. Как и многие другие лунные города, Атлас-сити был построен как город-спутник военной базы космического флота Континентального союза. Буквально в паре километров от его границ начинался огромный космопорт со стоянками хранения космических кораблей флота, с подземными резервуарами стратегического запаса топлива и кислорода, ангарами и цехами судоремонтных заводов, складами оружия и боеприпасов.

Постоянно проживать на территории Атлас-сити имели право только военнослужащие и члены их семей. Именно оговорка о близких родственниках позволяла некоторым хитрым дельцам и предпринимателям вполне законно проживать в городе. Для этого достаточно было найти офицера или мичмана, который за некоторое вознаграждение, возможно регулярное, вписывал такого человека в свою анкету как члена семьи. Кадровики закрывали на это глаза, а службы контрразведки предпочитали мириться с минимальным злом и знать всех условных нелегалов, что называется, в лицо.

Около пяти лет назад Александр воспользовался такой возможностью и приобрел себе в собственность небольшие апартаменты, где проживал сам и оборудовал некоторое подобие офиса. На открытие полноценного офиса ему не хватало несколько пунктов социального рейтинга. Однако условия его деятельности позволяли проводить почти все встречи на территории клиентов, а не звать к себе гостей. Сегодня же случай был иного рода. Для разговора по новому направлению бизнеса он пригласил своего давнего знакомого и, по совместительству, одного из лучших партнеров Омида.

Это был офицер из Иранской директории, прилетевший на базу хранения флота в тот же год, что и Александр. Их связывала давняя дружба еще со времен совместной службы на пограничной заставе в районе Пальмира. Каждый шел на службу по своим причинам. Александру нужно было увеличить свой социальный рейтинг для открытия торговли в космосе, и служба в армии представлялась молодому человеку самым простым способом достичь этого. Омид с детства мечтал о военной карьере, а для зачисления в офицерское училище обязательно требовалось отслужить не менее года в рядовом составе. По прошествии первого срока контракта друзья расстались и вновь встретились уже в одном из баров Атлас-сити.

Быстро найдя общий язык, дружба не прошла бесследно, старые друзья организовали свой маленький бизнес. Омид, без какого-либо риска для себя, совершенно официально продавал списанную со складов хранения технику, а Александр искал на нее покупателей. Разумеется, торги организовывались таким образом, чтобы только покупатели Александра могли их выиграть, за что Омид и получал свой небольшой доход.

В основном на торги выставлялось оружие оборонительного характера — это были охранные стрелковые комплексы, системы противокосмической обороны ближнего радиуса действия, штабные модули, системы обнаружения и прочая необходимая в хозяйстве дальней добывающей заставы техника. Покупателями были небольшие компании или средних размеров корпорации, рискующие добывать ресурсы или в зонах с высоким риском пиратского нападения, или в окружении недружелюбных конкурентов. Новая бизнес-идея Александра и Глеба заключалась в продаже полноценных кораблей, а они уже относились к категории наступательного вооружения, несмотря на свое условное обозначение в качестве эскортных.

В семь часов вечера раздался звонок входного интеркома. Омид всегда предпочитал приходить вовремя.

В офис Александра вошел стройный мужчина средних лет, со смуглым оттенком лица, темными коротко стриженными волосами и подтянутой фигурой. На нем была форма со знаками отличия майора и нашивками интендантской службы. Омид улыбнулся своей фирменной блистательной улыбкой и пожал компаньонам руки.

— Позвольте, я вас представлю друг другу, — произнес Александр. — Глеб, это мой давний приятель и надежный, во всех смыслах, партнер господин Омид. Омид, познакомься с моим новым компаньоном в нашем интересном деле, надежным товарищем, спасшим мне жизнь в трудную минуту, Глебом Морозовым.

Глеб и Омид кивнули друг другу.

— Давайте присядем, — предложил Александр.

Все трое участников разговора сели вокруг небольшого столика, на котором уже стоял чайник с ароматным чаем, а в вазах лежали фрукты и россыпь маленькой выпечки местных кондитеров.

Домовой компьютер включил стеновые проекционные экраны. Серые стены растаяли, сменившись объемным изображением гор, снятых на рассвете. Офис был небольшой, но экраны вполне справлялись с иллюзией простора заснеженных вершин Гималаев или Кавказа. Пол превратился в подобие открытой дощатой площадки. Александр предпочитал свободные от мебели помещения, обходясь необходимым минимумом. В углу стояла стойка маленького универсального кухонного комбайна со встроенным холодильником. Столик и несколько стульев завершали интерьер. Главное впечатление создавали экраны. Посетители видели на них проекции горных вершин, льды Арктики, беззвучно ревущие горные реки или волнующееся в непогоду море.

— Приятно видеть, что ты не изменяешь своему вкусу, — сказал Омид, оглядываясь по сторонам.

Александр на правах хозяина разлил всем чай.

— Этот пейзаж напоминает мне годы службы на границе, — ответил он.

— Не согласен, — заметил Омид. — Горы были ниже и цвет у них был бурый, а не белоснежный. И больших воронок от взрывов не хватает.

— А ты все такой же реалист, — со смехом парировал Александр. — Не желаешь помечтать о высоком.

В помещении раздался мелодичный сигнал домового компьютера. Александр посмотрел в свой торговый терминал.

— ИскИн города понизил мой социальный рейтинг на один пункт, — сообщил он друзьям.

— Ты пропустил обязательное голосование? — поинтересовался Омид.

— Да. Мои пятнадцать минут в день на участие в делах города только что прошли. — Александр поморщился, закрывая сообщение на экране своего терминала.

— Надеюсь, ничего важного от изменения твоего рейтинга не поменялось? — забеспокоился Глеб.

Александр в ответ махнул рукой.

— У меня большой запас до ближайшего нижнего уровня. Могу так грешить еще месяц. Так что это сейчас не важно.

— Кстати, о важном. — Омид сделал пару глотков чая, удовлетворенно улыбнулся и поставил чашку на стол. — Зачем ты пригласил меня к себе? Текущие дела мы могли обсудить и по связи.

— У нас есть к тебе деловое предложение. — Александр в тот же миг стал серьезнее. — Ты слышал о планах по списанию большого числа кораблей? Преимущественно малого класса и прямо со стоянок долгосрочного хранения.

— Ну и уши у тебя! — рассмеялся Омид. — Я, офицер штаба интендантских сил, и то узнал об этом буквально пару дней назад. А ты уже обо всем знаешь и даже имеешь новое бизнес-предложение. Дай угадаю. Ты хочешь их перепродавать?

— Ты очень проницателен, Омид, — улыбнулся в ответ собеседник.

— Не льсти мне, после такого вопроса твой интерес виден без стратегического анализа генерального штаба. — Омид улыбался еще пару мгновений, а затем стал серьезен. — Ну, так я хочу тебя сразу расстроить. Все подлежащие списанию корабли планируется утилизировать, а это значит разобрать и смять под прессом.

— Фу, какое варварство, — наигранно возмутился Александр. — А есть ли возможность их перехватить до утилизации? Через чье ведомство они пройдут уже списанными?

— Я не буду рисковать своими погонами ради пары новых подарков семье к Новому году. Ты предлагаешь их просто украсть. Имей в виду, что продажа с официальных торгов списанных безделушек — это одно, а увести налево целый корабль, пусть и малый, — это совершенно другое. Я по твоим глазам вижу, что одним бортом тут не обойдется.

— А вот по этому поводу у нас как раз есть идея, — кивнул Александр в сторону Глеба. — Мой новый компаньон тесно сотрудничает с одной из крупных пустотных верфей. У них в зонах хранения скопилось большое количество битой техники, бракованных изделий и прочего мусора, который ими же постепенно перерабатывается. Мы предлагаем заменить списанные корабли подходящим по размеру мусором. В переплавку пойдет все то же железо, флот получит свои ресурсы с точностью до килограмма, а мы получим корабли на реализацию.

— У меня сразу возникает множество вопросов. Во-первых, вот получили вы корабли, а дальше что? Они ведь числятся в регистрационных записях как списанные в утиль.

В этот момент в разговор вмешался Глеб:

— Корабли уходят на ту же верфь. Там они будут подвергнуты модернизации и зарегистрированы как совершенно новые суда под логотипом верфи.

— И зачем это верфи?

Глеб невозмутимо продолжил:

— По нашим сведениям, в ближайшем будущем верфь ожидают проблемы отсутствия заказов. Наше предложение поможет им выжить в трудные времена.

— Допустим, — согласился Омид. — О какой сумме может идти речь?

Компаньоны переглянулись. Александр открыл свой терминал и демонстративно напечатал вместо номера абонента число с несколькими нулями.

— Это приблизительное число, — пояснил он. — Масштаб и важность твоего участия.

Омид долго смотрел в экран терминала, затем, опустив глаза в чашку, задал вопрос:

— А теперь главный вопрос этого вечера — что предполагается сделать с интересом особистов?

Александр, выдержав паузу, произнес:

— Мы полагаем, что решение по переплавке кораблей является временным. Скорее всего, флот после хранения бортов на транзитных стоянках будет их распродавать. В особых отделах дураков нет, и они наверняка будут не против поучаствовать в нашем бизнесе соразмерно их роли. Да, конечно, это не отменяет необходимости переговорить с некоторыми коллегами из этой области, но, полагаю, цены нас приятно удивят даже в этом масштабе цифр.

Омид пристально посмотрел на компаньонов.

— Почетная задача такого разговора, видимо, ложится на меня?

Александр в ответ кивнул.

Омид крутил чайную ложку в полупустом стакане, в задумчивости надеясь размешать в нем неведомые остатки сахара. Его мысли были захвачены суммой, набранной компаньоном на экране терминала. С одной стороны, Александр никогда его не подводил, и словам давнего партнера он привык доверять. Все сказанное за этим столом казалось очень фантастичным, хотя и до него доходили различные слухи о намечающихся изменениях в службе. На другой чаше весов лежало даже не разжалование, а полновесный трибунал с поражением в гражданских правах.

— Я не буду в этом участвовать, — ответил Омид. — Слишком рискованно, да и звучит очень неправдоподобно. Как говорили в вашей русской директории: все это дело шито белыми нитками. Спасибо за чай.

Омид встал из-за стола и направился к выходу. Стеновые экраны выключили проекцию гор, вновь став матово-серого цвета. У двери Омид остановился пожать руку компаньонам.

— Я надеюсь, вам хватит благоразумия не ввязываться в это дело, — сказал Омид на прощание и вышел.

— Что будем делать? — после короткой паузы спросил Глеб.

— Мы планировали следующим шагом провести переговоры с верфью. Давай так и сделаем. Будто у нас уже есть поставщик кораблей. Что-то мне подсказывает, Омид к нам еще вернется. Сумма выигрыша вполне может победить риск. Такой шанс выпадает раз в жизни, а уж перспектив у интендантского майора на службе не очень много.

Из книги «Основы политической доктрины Континентального союза», опубликованной правящей партией гегемонистов в 2148 году:

«Экспансия человечества в космическое пространство не могла долгое время осуществляться только за счет государственных вложений. Увеличение числа поселенцев на Луне привело к образованию новых рынков товаров и услуг. В эпоху простоты массового производства произошло обесценивание материальных благ. Экономисты середины XXI века прогнозировали рост стоимости услуг, но с течением времени этого не произошло вследствие увеличения числа занятых в сфере услуг. Экспансия в космос изменила стагнирующую мировую экономику, создала новые рынки, возродив к жизни уже забываемые профессии рабочего класса на принципиально более высоком технологическом уровне. Зародились новые ремесла — пустотные кораблестроители, первопроходцы, строители станций и городов. Появились новые направления в прикладной науке. Можно смело говорить, что именно экспансия в космос привела к новому витку экономического роста в большинстве стран мира.

Принципиальный скачок технологии получили в эпоху строительства первых мегастанций, впоследствии названных пустотными городами. Такие станции проектировались и строились для облегчения обслуживания перелетов между Луной и Землей, но с течением времени переросли в одно из основных направлений экспансии, опередив колонизацию планет и спутников.

Следствием колониального бума стал дефицит основных жизненно необходимых ресурсов, в первую очередь металлов. Для строительства пустотных городов требовалось гораздо больше материалов, чем могли поднять ракеты с поверхности Земли. Решение нашлось быстро. Потребность в металлах закрыли благодаря переработке железной руды из астероидов, свободно летающих по своим орбитам многие миллионы лет. Количество железа, добываемого из одного пойманного железорудного булыжника, на порядок превосходило годовые объемы выплавки всей сталелитейной промышленности XX века. Именно на этом строительном буме выросли новые корпорации космической индустрии.

Увеличение объемов строительства и добычи ископаемых привело к росту спроса на космические корабли. При этом новым судам уже не нужно было приземляться на поверхность планеты, что в корне изменило их конструкцию и снизило общую стоимость. Для удовлетворения спроса на новом рынке транссистемных кораблей появились первые частные пустотные верфи».

Дата: 12 февраля 2188 года. 16:30 по времени верфи «Северная звезда», жилой сектор верфи

Офис Глеба заметно отличался от места работы Александра. Сказывался совершенно иной характер ведения дел.

Жилой сектор верфи представлял собой фактически самостоятельную станцию, соединенную с производственными цехами множеством автоматизированных лифтов. Перед архитекторами ставилась задача универсальности строения под постоянно меняющееся число рабочих и инженеров. Решение было найдено в уникальной структуре. Жилая станция с небольшого удаления выглядела для наблюдателя связкой цилиндров циклопических размеров, расположенных параллельно друг другу и объединенных несколькими огромными кольцами, подобно невероятных размеров бочке. Конструкторы спроектировали ее в соответствии с принципами модульной системы — каждый житель владел «отдельной квартирой» на несколько блоков с выходом в один общий коридор. Квартиры облепляли коридор со всех сторон, а получившееся образование напоминало неравномерный цилиндр. Связку именно таких образований коридоров и квартир видел сторонний наблюдатель.

Офис Глеба располагался на внешней стороне одного из таких цилиндров, что позволяло без особых сложностей увеличивать объем помещения путем присоединения к имеющимся новых универсальных блоков. Таким образом, размер офиса ограничивался только фантазией собственника и глубиной его кошелька.

У входа посетителя встречала вывеска, гласившая: «Глеб Морозов. Космические корабли всех типов». Клиента встречал секретарь — очаровательная блондинка с белоснежной улыбкой. Разумеется, клиенту сразу предлагали напиток по вкусу и времени суток. Из приемной было два выхода. Один из них вел в личный кабинет Глеба, другой — в демонстрационный зал с высокопроизводительными трехмерными проекторами.

В интерьере преобладали оттенки зеленого и белого цветов. Несмотря на отсутствие притяжения, рабочая зона секретаря представляла собой закрытую стойку у дальней от входа стены. Для комфортного общения посетитель неминуемо принимал «правильное» вертикальное положение относительно условного потолка. Зону ожидания занимал ряд ложементов. По стенам росли, а точнее, были искусно закреплены живые комнатные растения, напоминавшие миниатюрный виноград. От листьев струился мягкий белый свет, создавая атмосферу спокойствия.

Кабинет Глеба был идейным продолжением приемной и выполнен точно в таком же стиле. Отличие заключалось в двух панорамных окнах, располагавшихся по двум сторонам помещения и открывающих с одной стороны вид на Землю, а с другой — в бездонную глубину пространства.

Рабочий стол был круглым. Посетители и хозяин кабинета рассаживались на равных расстояниях друг от друга, что, по задумке дизайнеров, должно было подчеркнуть равенство ведущих переговоры участников. Сегодня за этим столом сидели трое: хозяин кабинета Глеб Морозов, его новый компаньон Александр Королев и руководитель сектора продаж малых судов Энне Лаас.

Гостья была уроженкой прибалтийских директорий. Связав свою жизнь с кораблестроением, к тридцати пяти годам она возглавила дирекцию по продажам малых судов. Большинство коллег характеризовали ее как целеустремленного и энергичного руководителя, презирающего в людях слабости и лень. От рождения она была наделена естественной красотой и женственностью, покоряя сердца сочетанием золотого цвета волос и голубых бездонных глаз. Но больше всего поражала ее внутренняя уверенность в достижении стоящих перед ней целей. Эта уверенность передавалась собеседникам, и большинство соглашались на ее условия даже вопреки своим желаниям.

— Господа, предлагаю перейти от знакомства к делу, — произнесла Энне Лаас и поставила в магнитные захваты герметичный стакан с чаем.

Жизнь в условиях невесомости внесла свои коррективы в быт людей. Например, для создания порядка и чистоты в быту широко применялись магнитные захваты предметов. Они позволяли избежать мелкого хаоса и обеспечивали каждой вещи свое место.

— Да, давайте приступим, — согласился Глеб. — У меня и моего делового партнера есть к вам выгодное предложение. Мы готовы разместить у вас крупный заказ на модернизацию судов малого класса с целью их предпродажной подготовки. Верфь оказывает такие услуги?

— Верно, мы принимаем такие заказы. Разумеется, смотря что вы имеете в виду под модернизацией и предпродажной подготовкой. — Энне попеременно смотрела то на Глеба, то на Александра. — И важны условия. В настоящее время судоремонтные мощности загружены работой практически полностью, и в ближайшие полгода мы не сможем принять большие партии судов. О каком количестве кораблей идет речь?

— Приблизительно полторы тысячи бортов, — ответил Александр. — Они будут приходить партиями по сто или сто пятьдесят единиц.

Энне в знак удивления приподняла правую бровь.

— Это огромное количество кораблей. Мы способны ремонтировать не более сорока судов малого класса в месяц. Выполнение заказа займет долгое время.

— Мы учли это. Поэтому предлагаем вам разместить корабли не в ремонтных доках, а на кораблестроительных стапелях, — вернул себе инициативу Глеб. — По имеющимся у нас данным, сейчас они загружены не более чем на две трети. А по классу малых судов количество заказов со стороны государства сократилось. Исходя из конъюнктуры рынка в ближайшем будущем нас ждет спад строительства новых судов в пространстве Земли. Наш заказ позволит вам загрузить мощности и избежать сокращения штатов.

— Глеб, вы давний и уважаемый наш партнер, но позволю себе не согласиться с вами, — холодно отозвалась Энне, смотря Глебу прямо в глаза. — Ваши данные по рынку не точны. Наши аналитики предсказывают рост числа заказов на добывающие суда со стороны корпораций пояса. Добыча ископаемых в районе Цереры становится все более прибыльной.

— Я был на Церере пару месяцев назад. Ваши аналитики правы отчасти. Но для принятия решения у вас нет исчерпывающей информации, — парировал Глеб. — Во-первых, соглашусь с предположением об увеличении потребности в добывающих судах. Спрос на них будет продолжать расти до тех пор, пока не остановится строительство новых пустотных городов. Плюс наш родной Континентальный союз строит далекоидущие планы по колонизации Цереры, для которой потребуется много ресурсов. Однако рынок «охотников за минералами» характеризуется высокой конкуренцией. Ваши прямые конкуренты, не будем их перечислять, уже озаботились расширением производства кораблей этого типа. Вы же были заняты выполнением в первую очередь заказов правительства для нужд военного флота и отстали как в темпах кораблестроения, так и, что важнее, в технологиях рудодобычи. Еще пара лет — и ваша продукция перестанет быть конкурентоспособной.

Глеб сделал паузу, таким образом дав время на обдумывание собеседницей его аргументов.

— Во-вторых, благодаря знакомствам Александра нам стало известно о планах флота в кратчайшие сроки выстроить на Церере эшелонированную оборону, — продолжил Глеб. — В том числе речь идет о масштабном строительстве пустотной опорной базы флота уже в этом финансовом году. Думаю, мне не нужно поднимать тонкую тему бюджетного планирования государственных закупок, но уже сейчас вы должны были заметить замедление финансирования строительства новых боевых кораблей. Особенно это касается закладки перспективных серий всех рангов.

Глеб внимательно смотрел на Энне, но так и не смог определить, какой эффект произвели его слова. Он отчасти блефовал. В первую очередь, ему доподлинно не было известно о сокращениях в заказах со стороны государства. Если они с Александром ошиблись, то сейчас переговоры завершатся их поражением. Пауза затянулась.

— Что предлагаете вы? — наконец отозвалась Энне.

Это была маленькая победа. Возможно, они оказались правы.

— Мы предполагаем, что в ближайшем будущем резко возрастет спрос на охранные эскортные суда малого класса, — вмешался Александр. — Построить их быстро в нужном количестве никто не сможет, сказывается специфика военного кораблестроения. А у нас есть возможность модернизировать и продать большое количество вполне боеспособных бортов. Но для этого нам нужен партнер в лице пустотной верфи. Именно поэтому мы обращаемся к вам, — сказал Александр с легкой улыбкой на лице.

— Из ваших слов я услышала, что оплачивать работу как клиенты вы не намерены? — нарочито удивилась Энне.

— По правде говоря, — Глеб улыбнулся в ответ, — мы рассчитываем на полноправное сотрудничество. Мы берем на себя ответственность в организации всей модели, от появления кораблей до доставки их покупателям. От верфи требуется тоже много, но и ваша доля будет соразмерна вкладу. Весь спектр работ сводится к следующему. Необходимо организовать модернизацию кораблей в соответствии с гражданскими стандартами, обеспечить все борта соответствующим вооружением, выделить зону хранения готовой продукции. Кроме того, от верфи требуется еще два условия. Во-первых, каждый борт должен быть зарегистрирован в каталоге как вновь произведенный на ваших стапелях. Во-вторых, нам требуется получить со свалки металлолом, по массе и габаритам совпадающий с поступающими бортами.

— Какова будет наша доля? — задала вопрос Энне.

— Тридцать процентов от валовой выручки, — без промедления предложил Глеб.

— Предлагаемые вами корабли конструктивно уже относятся к боевым? — продолжала задавать вопросы Энне.

— Да, — ответил Александр, — большая часть представлена судами обеспечения и маневренного боя. Четвертый ранг по классификации военных.

— Последний вопрос, господа, — произнесла Энне. — С чего вы взяли, что сможете их продать в таком большом количестве?

Компаньоны переглянулись. Разговор вновь продолжил Глеб:

— У нас есть основания полагать, что в ближайшем будущем ситуация вокруг Цереры в военном плане сильно осложнится. Континентальный союз своими проектами обостряет конкуренцию в поясе. В первую очередь присутствием нашей страны в этой области пространства недовольны в Космолиге, считающей весь пояс астероидов своей собственностью. Открытая война маловероятна. Без сомнений, начнется новый виток холодной войны, с диверсиями и провокациями. Страдать в первую очередь будут добыча и грузоперевозки, так как, ввиду больших расстояний, флот не сможет обеспечить тотальную безопасность. Так что спрос на охранные услуги неминуемо возрастет, а за ним пойдет вверх и спрос на эскортные суда. — Глеб сделал короткую паузу. — Если конфликт растянется во времени, вы сможете развернуть производство новых эскортных бортов и диверсифицировать источники прибыли. Наше предложение позволяет вам выйти на этот рынок еще до создания крупномасштабного производства, таким образом, опередив всех потенциальных конкурентов и забрав себе самых интересных клиентов. Разумеется, не без нашей помощи.

— Что мешает нам развернуть строительство этого типа судов без вашей помощи? — холодно осведомилась Энне.

— Прежде всего, время и деньги, — продолжил свою линию Глеб. — Даже если вы начнете перепрофилирование производства сразу после нашего разговора, на это уйдет у вас, по крайней мере, полгода. А шила в мешке не утаишь. Ваши конкуренты заметят изменение предполагаемой номенклатуры продукции буквально через пару недель. И выйдут со своими предложениями на рынок примерно в то же время, что и вы. И второе обстоятельство. Перепрофилирование производства требует капиталовложений. В условиях снижения заказов со стороны главного заказчика вам сложнее искать и привлекать дополнительное финансирование. Главные преимущества нашего предложения состоят в следующем. Вам не придется проводить реконструкцию стапелей в авральном режиме, так как модернизация уже созданного корабля на порядок проще строительства нового. Во-вторых, деньги с продаж наших судов послужат и финансовой базой планомерного изменения производственных мощностей, и разработке новых типов кораблей. Есть еще плюсы, но они не так важны. Например, у вас будет доступ к обратной связи от клиентов о недостатках наших кораблей, вы сможете учесть этот опыт в своих проектах.

В разговор вступил Александр:

— Есть и польза непосредственно для вас, уважаемая Энне. Благодаря нашему партнерству вы фактически измените основной профиль кораблестроения. А это, без сомнения, укрепит ваши позиции.

— Мои позиции, как и уровень моего рейтинга, пусть вас не беспокоят, — вновь холодно ответила Энне. — Я готова рассмотреть ваше предложение. Думаю, что после некоторой корректировки общих условий мы будем заинтересованы в такой сделке. И заметьте, господа, я не спрашиваю, где именно вы найдете эти корабли. Меня больше интересует стабильность поставок и сбыт.

— Оба этих вопроса гарантируются нашими средствами, — произнес Глеб. — Разумеется, размер возможной неустойки будем обсуждать. Но в ответ мы потребуем эксклюзивного права продажи судов.

— Это вполне допустимо, но только на ваши борта. На вновь построенные борта это право распространяться не будет.

— Разумеется, — кивнул Глеб. — Мы предлагаем три процента от стоимости поступившей на модернизацию партии. В том случае, если не получится реализовать ее в течение года со дня окончания работ. Это большие средства.

— А в случае не поставки или задержки поставки новой партии? — задала свой вопрос Энне.

В разговор вновь вступил Александр:

— В этом случае у верфи нет прямых расходов. Но мы понимаем, что контрактные обязательства заставляют вас держать свободными мощности производства. Поэтому предлагаем полпроцента от стоимости не поступившей партии. В обоих случаях, — продолжил он, — стоимость будет рассчитываться из средней рыночной цены без учета проведенных работ.

— Тогда размер нужно увеличить до пяти и одного процента соответственно, — выдвинула встречное требование Энне. — Это в любом случае меньше наших прямых затрат.

Компаньоны были готовы к такому условию. Они обсуждали возможный сценарий разговора и заранее обсудили свои позиции. При этом в части возможных компенсаций были готовы на суммы значительно большие. Предложение Энне было вторым серьезным успехом, так как, несмотря на тон, оно говорило о высокой заинтересованности руководства верфи в новых клиентах. Ни Глеб, ни Александр свою радость постарались ничем не выдать. За обоих ответил Глеб:

— Это справедливое требование. Мы согласны.

— В таком случае наши юристы подготовят документы и перешлют вам, — подвела итог Энне. — Полагаю, мы будем готовы принять первую партию уже через неделю. На этом завершим разговор.

Энне Лаас кивнула партнерам и покинула кабинет. Глеб и Александр переглянулись.

— Откровенно говоря, я ждал длительного разговора, — нарушил тишину Александр. — Как-то слишком легко получилось. На мгновение мне показалось, что мы ей нужны больше, чем она нам. Неужели мы настолько сильно угадали и дела на верфи столь плачевны?

— Согласен, выглядит странно. Но ты не знаешь Энне. Она всегда принимает быстрые решения, да и полномочий на это у нее достаточно.

В этот момент у Александра раздался сигнал вызова связи. Он показал знаками Глебу, что ему нужно пару минут на разговор. Компаньон не слышал собеседника, но по лицу было понятно — новости хорошие. Вежливо закончив разговор, Александр вновь повернулся к Глебу.

— Звонил Омид. Он согласен на наши условия. Я же говорил — жадность сделает свое дело.

Глеб улыбнулся.

— Вот это уже серьезное начало, — удовлетворенно сказал он. — Пришло время ненадолго расстаться. Ты лети в Атлас-сити, готовь мне встречу, а я закончу формальности с верфью и подготовлю транспорт. Первую партию сможем доставить уже на этой неделе.

На выходе из кабинета Александр повернулся к своему компаньону:

— Поздравляю с успешным началом нашего дела.

Глеб улыбнулся и поднял вверх сжатый кулак.