Стать сильнее

Сергей Ли, 2021

В мире, подвергшемся нашествию монстров, выживают лишь сильные. И даже если ты ребенок, у тебя лишь два пути: стать сильнее или умереть. Но если ты из рода охотников на монстров, всегда есть шанс уцелеть и защитить дорогого человека. Только вот придется заплатить высокую цену. Но если повезет, то ты не только выживешь, но и получишь учителя в виде могущественного, но очень ленивого духа.

Глава 4

Воскресная рыбалка с отцом

Проснулся я в прекрасном расположении духа. Во-первых, моя задумка удалась и энергия духа поддерживалась мной без сознания даже ночью. Во-вторых, сегодня было воскресенье, а значит, и еженедельная рыбалка с отцом. Так что, полный радужных надежд и в приподнятом настроении, я принялся за утренние процедуры. Разминка, душ, переодевание слились в одно мгновение, и вот я уже за столом, торопливо поглощаю завтрак.

Рыбачить с отцом я в самом деле очень любил. Возможность выбраться за надежные стены города сама по себе дорогого стоила. Так еще провести целый день на берегу реки, вылавливая разнообразную вкусную рыбу! И весело, и для семьи полезно. Рыба, в связи со всей опасностью по ее добыче, была очень дорогой. Так что наш улов всегда шел на общие нужды семьи, превращаясь во вкуснейший воскресный ужин.

После завтрака сразу же принялся за сборы. Для рыбалки у меня был подготовлен специальный набор одежды. Все из очень прочной и удобной ткани маскировочной раскраски. Такие использовали в Зеленом отряде — специальном подразделении рейнджеров, охраняющих границу. Также они проводили глубинную разведку и были отличными проводниками и специалистами по выживанию. Туда брали только людей с определенным складом ума и хорошими физическими и духовными данными.

Я вытащил из тайника перевязь с метательными ножами и свой охотничий нож для разделки рыбы. Все оружие спрятал в браслете охотника, все равно носить оружие в пределах города было запрещено.

Метательные ножи — это единственное оружие, обращение с которым мне преподавал наставник. Он считал, что оно позволит мне научиться лучше контролировать свое тело. Также это метание развивало мою координацию и точность. Не раз мои руки превращались в кровавые мозоли, пока я не научился сносно, по словам учителя, с ними обращаться.

Полностью собравшись, спустился в гостиную. Там меня уже ждали родители, мама как раз передавала отцу специальную коробку с обедом. Отец спрятал ее в свой браслет и нежно поцеловал маму на прощание. После чего потрепал по голове недовольного Сэна.

Младшего брата на рыбалку мы обычно не брали, ссылаясь на опасность и то, что отец не сможет присматривать сразу за нами обоими. Сэн бесился по этому поводу, но ничего поделать не мог. Однако пойманную рыбу уплетал с истинным удовольствием за обе щеки.

Меня же отец стал брать на рыбалку в надежде, что после этих походов у меня снова не появится желания самостоятельно выйти за защитный периметр. К тому же вдвоем нам удавалось поймать намного больше рыбы.

Путь до границы города был совсем недолгим. Все-таки есть свои преимущества, когда живешь в поместье на краю города. Привычно поприветствовав охранников врат, мы благополучно оказались снаружи. Статус охотника на монстров давал беспрепятственный проход через все врата города, а также обязанность защищать стены в случае нападения. Так что с защитниками города мы были боевыми товарищами. Ведь иметь на своей стороне во время боя настоящего мастера — большое преимущество. Так что моего отца у ворот всегда встречали с уважением, которое распространялось и на меня, как на его сына.

— Кэл, поймай для меня корюшку, тогда мы весь вечер будем пить пиво за твое здоровье, — весело попросил меня знакомый стражник.

— Конечно, Дол, только сильно не злоупотребляй, а то жена опять тебя побьет, — ответил я. Мой ответ вызвал дружный взрыв хохота на заставе. Смеющиеся защитники ворот открыли для нас с отцом небольшую калитку и пожелали удачной рыбалки. По традиции в случае хорошего улова мы всегда угощали солдат свежей рыбкой.

Покинув пределы города, мы оказались в чистом поле. Насколько хватало взгляда везде колосилась пшеница. Фермы семьи Ли в самом деле были огромны. Они полностью окружали город, бесперебойно снабжая его продуктами питания. Чуть в стороне от города были расположены предприятия крепости, в случае опасности вмещающие в себе работающих в полях людей. Эти крепости опоясывали город, создавая еще одну линию обороны. Беспрепятственно миновав и эти укрепления, мы оказались у последней границы. Отвращающие монстров зачарованные столбы, равномерно расставленные по периметру освоенных земель. За их пределами были расположены единичные посты Зеленого отряда и охотничьи заимки нашей семьи.

Эти удивительные, отпугивающие слабых монстров артефакты позволили нашему городу жить в достатке и сытости. По рассказам торговцев, в других городах было не так. Многие люди там голодали, и им приходилось питаться мясом убитых монстров, вкус которых не всегда был даже приемлемым, не говоря о том, чтобы быть вкусным. Загадочная и довольно скрытная благородная семья Лим, изготовившая их, несмотря на свою малочисленность, имела большой вес в городе. Единственные изготовители волшебных предметов, они могли позволить себе небольшую эксцентричность. Тем не менее для города стало большой удачей, что они решили поселиться именно здесь. Кстати, наши с отцом браслеты охотников тоже были их изделиями. Также они весьма охотно покупали у нас редкие части монстров, заплатив за них хорошую цену. Одна из богатейших семей города могла себе это позволить.

Хоть каждая семья и преследовала свои собственные интересы, однако их общий вклад делал это место таким, каким оно стало. Сытным, спокойным, безопасным. Отличным местом, чтобы жить и растить детей. Местом, которое стоило защищать даже ценой собственной жизни.

Перед тем как выйти из безопасной зоны, мы с отцом вооружились. Я достал и надел свои ремни с метательными ножами и надежно закрепил на поясе ножны с охотничьим ножом. Отец опоясался полуторным мечем, а также достал и собрал свой арбалет.

Двигаясь по тропинке, мы миновали последний защитный периметр. Рыбачить мы предпочитали за пределами охраняемых территорий. Отец был достаточно сильным, чтобы не бояться нападения монстров, да и рыбы тут водилось намного больше. Участок, расчищенный от леса, тянулся до самой реки. По пути мы встретили артель лесорубов из семьи Ан. Пять учеников, два воина и один ветеран — с такими силами они могли не опасаться нападения и безопасно рубить лес. Поприветствовав родственников мамы, мы проследовали дальше. Насколько я понял, они расчищали место для будущего рыбного завода семьи Ли. Мы же с отцом пользовались этой дорогой, чтобы попасть на берег реки. Как я уже упоминал, с рыбой в городе было не очень, так что будущая постройка должна была принести владельцам много прибыли.

Придя наконец-то к реке, стали разбивать небольшой лагерь. Вытащили снасти, подготовили места для разделки и хранения улова, достали раскладные стулья. Забросив удочки, стали терпеливо ждать клева. Я углубился в чтение предусмотрительно взятой с собой книги. Отец сосредоточенно следил за обстановкой вокруг. Пока отец был рядом, я мог расслабиться и наслаждаться жизнью. Даже наставник оставлял меня в покое на это время. Видимо, даже он понимал, как важен отдых для такого молодого растущего организма, как я.

Сегодня я читал произведение молодого талантливого писателя, Марти Хона, специализирующегося в детективном жанре. Его персонажи были живыми, обладали ярко выраженной индивидуальностью, сюжет был захватывающим и интересным, а концовка всегда неожиданной. Его книги печатали в мягком переплете на тонкой рисовой бумаге, и стоили они совсем не дорого. Так что даже я мог себе их позволить. У меня в комнате была целая полка, заполненная его произведениями.

Рыба клевала достаточно часто, так что дневную норму мы выполнили в полном объеме уже к обеду. Поймав рыбу, мы выпускали ее в специально оборудованную небольшую запруду, чтобы потом перед возвращением домой ее всю разделать и принести домой как можно более свежей.

Поэтому с чистой совестью сделали перерыв на обед. Отец достал деревянные коробочки с едой, полученные от мамы. Кроме риса, салатов и мясных шариков, мама побаловала нас сладкими булочками с джемом из немного кисловатых ягод. С удовольствием опустошив угощение, довольные жизнью легли на траву. Высокое голубое небо с редкими облачками казалось таким мирным, что даже не верилось, что весь мир оказался во власти злобных, кровожадных монстров, так здесь было мирно и красиво.

— Однажды мы заберем этот мир обратно себе, — как будто прочитав мои мысли, сказал отец, продолжая смотреть на небо.

— Конечно, отец, — поддакнул я.

— Людей в нашем городе становится все больше, и с их помощью постепенно мы сможем раздвинуть границы нашего мира, а в будущем полностью освободим его от монстров, — продолжал мечтать он.

— Я уверен, отец, что наступит то время, когда люди без страха будут путешествовать по всему миру. Смогут посетить все континенты, изучить культуру и обычаи других стран, — поделился я своей мечтой. После появления духа и его рассказов об удивительных местах мне самому очень захотелось посетить их и увидеть собственными глазами. Но для этого опасного путешествия мне сначала нужно было стать намного сильнее.

Наш отдых был прерван громкими криками и шумом битвы. Шум раздавался оттуда, где работали дровосеки.

— Похоже, что-то серьезное. Возможно, им пригодится твоя помощь, — сказал я отцу.

— Но? — с сомнением спросил он.

— Со мной все будет в порядке. Если что-то случится, я просто убегу, как ты меня и учил, — заверил я отца, стараясь убедить его оставить меня одного и помочь нуждающимся.

— Главное, останься в живых, — сказал отец, после чего побежал в сторону шума, используя телесное ускорение.

Я же, как послушный мальчик, остался рыбачить. Не то чтобы я не хотел подсмотреть за битвой своего отца, просто не хотел подводить его доверия. Скорее всего, все очень скоро закончится, а расстраивать отца очень не хотелось.

— Все-таки ты — везунчик. Неприятности находят тебя самостоятельно, — раздался в моей голове голос наставника.

— Что ты имеешь в виду? — недоуменно спросил я.

— К нам приближается стая сумеречных волков, ну помнишь, ты еще о них в книге читал совсем недавно.

— Много их? — встревоженно спросил я, откладывая удочки и проверяя, на месте ли мои ножи.

— Шестеро первого уровня и вожак второго, — бесстрастно сообщил учитель.

— И что мне делать? — растерянно спросил я.

— Убегать или сражаться, — сразу же предложил два варианта он.

— Похоже, придется и убегать, и сражаться, — сказал я, наблюдая, как из леса выскочила стая волков. Причем они бежали с противоположной стороны от той, в которую убежал отец.

Осмотревшись, я заметил высокое одинокое дерево, достаточно большое, чтобы на него можно было забраться. Приняв решение, побежал в его сторону. Заметив мое бегство, стая ускорилась и разделилась.

— Отличная возможность проверить уровень твоих навыков. Как ты помнишь, в книге говорилось, что их можно убить и обычным оружием. Я бы посоветовал тебе целиться им в глаза. Если попадешь, убьешь их с первого удара, — продолжил давать советы наставник.

Кидать ножи с обеих рук в движении — именно к этому меня и готовил учитель. Как же в свое время я ненавидел эти тренировки. Оказалось, что теперь от них зависела моя жизнь. Чтобы попасть в глаз, мне пришлось подпустить их поближе. Точнее, сам я бежал изо всех сил, просто не атаковал, пока они не приблизились на нужную дистанцию.

— Пора, делай как на тренировке, — сказал учитель.

Честно скажу, было ужасно страшно. Убегать от стаи волков вообще трудно, а делать это спиной вперед — вдвойне. Но зато теперь я видел своих преследователей как на ладони. Руки сами собой выхватывали и метали ножи, как на тренировке. Как только очередной волк приближался на нужную дистанцию, я метал нож. Первые двое приблизились одновременно, так что пришлось кидать ножи с двух рук. Узкие клинки вонзились в глаза монстров и проскальзывали дальше, попадая прямо в мозг. Упав замертво, они заставили других преследователей немного замедлиться, огибая препятствия. Приободрившись удачными попаданиями, я продолжил в том же духе. Еще два ножа пришлось кидать по очереди. Еще два волка покатились по земле. Все шло просто прекрасно, пока я не споткнулся и не упал на землю. Пришлось изрядно покататься, чтобы не быть растерзанным на части. Упав на спину, больно ударился о лежащий на земле камень, однако смог сделать кувырок через голову. Потом пришлось резко уйти вбок и оттолкнуться руками назад, пропуская над собой тушу волка. Наконец-то встав на ноги, вонзил метательный нож в глаз ближайшего противника. Так как расстояние было минимально, пришлось делать это, не выпуская нож из рук. Шестой волк резко развернулся и, как только он повернул свою голову в мою сторону, получил от меня прощальный подарок. Я же снова бежал в сторону дерева. Вожак, всю погоню отстававший, теперь усиленно догонял меня.

— Отличная работа, можешь собой гордиться. Все-таки мои уроки не пропали даром. Пару раз я уже думал вмешаться, но ты справился самостоятельно, молодец, — стал хвалить меня наставник.

— По-моему, нам еще рано радоваться. Сумеречного волка второго уровня не убить обычным оружием, — ответил мысленно я.

— Его духовный щит можно легко истощить, используй все свои силы, чтобы победить, — приободрил меня наставник.

Наконец, мне удалось достичь одинокого дерева. С разбега подпрыгнул и, оттолкнувшись от ствола, ухватился за нижние ветки. Потом подтянулся и оказался в относительной безопасности. Внизу бесновался вожак. Он высоко подпрыгивал и пытался меня схватить, но не мог дотянуться.

Находясь в относительной безопасности, я перевел дух. Сердце бешено стучало в груди, так долго находиться на грани жизни и смерти я еще не привык.

— Поздравляю, даже несмотря на смертельную опасность, ты не перестал поддерживать свой духовный центр и перешел на вторую ступень, — неожиданно сказал наставник.

Со всей этой кутерьмой я вообще забыл об этой тренировке, но, как оказалось, мое подсознание продолжало его поддерживать. Отчасти поэтому мне хватило сил на все мои выкрутасы. Однако сейчас тело недвусмысленно мне говорило, что использовало все свои резервы, и мне срочно требовалась передышка. Восстановив дыхание, на всякий случай забрался повыше. Вожак сумеречных волков не оставлял надежды поквитаться со мной и наворачивал круги вокруг дерева.

Шум в той стороне, куда убежал отец, и не думал утихать.

— Что-то отец задерживается, видимо, ему попался сильный противник, — пожаловался я наставнику.

— И что теперь, будем сидеть его ждать или все-таки сделаем что-нибудь? — спросил он.

— Как мне, с моим уровнем владения духом, пробить его духовную броню? — вопросом на вопрос ответил я.

— Я же уже говорил, истощи его защиту и убей, — с нотками недовольства сказал наставник, он очень не любил повторять дважды.

— У меня осталось всего три ножа. Сомневаюсь, что этого хватит.

— Тогда придется испачкать ручки и добить его простым ножом. Ну, или сидеть тут, пока не спасут. Только если до темноты не успеют, потом уцелеть будет совсем не просто.

— Думаю, это можно будет назвать оправданным риском.

— В вопросах выживания лучше ни на кого не надеяться. Полагаться можно только на собственные силы и навыки. И если их уровень окажется недостаточным, винить в этом ты можешь только себя, — нравоучительно закончил наставник.

— То есть если я сегодня умру, то виноват в этом буду только я.

— Именно, все твои решения и действия привели нас в это положение, и никого, кроме себя, винить в этом не следует.

— Да понял я уже, сделаю все, что смогу.

Восстановив дыхание и полностью успокоив сердце, я обдумал план дальнейших действий. По всему выходило, что нужно сражаться. После наступления темноты за периметром становилось слишком опасно, так как большинство монстров предпочитали охотиться ночью. Так что времени у меня оставалось слишком мало. Отец тоже не спешил вернуться, поэтому придется все делать самому. После недолгих размышлений я нашел только один выход. Сначала метнуть в волка все оставшиеся ножи, потом перейти в ближний бой и, используя нож, победить, не дав себя ранить в процессе. Приняв окончательное решение, приступил к его реализации.

Три броска практически слились в один, так быстро я метнул оставшиеся клинки. Потом я спрыгнул с дерева и сразу же бросился к монстру. Но, не успев к нему подскочить, увидел, как арбалетный болт воткнулся ему прямо в ухо. Резко остановившись, повернулся в сторону, откуда стреляли. Оттуда на меня смотрел рейнджер из Зеленого отряда. Облегченно выдохнув, я выпрямился и благодарно поклонился. Пока воин границы подходил, подобрал свои ножи и вставил их в перевязь.

— Благодарю за своевременную помощь, — вежливо сказал я подошедшему рейнджеру.

— Не за что, это моя работа. А ты сын мастера Сэла? — спросил мой спаситель, после чего специальным инструментом вытащил застрявший арбалетный болт.

— Да, а как вы узнали? — удивленно спросил я.

— После того переполоха, который ты устроил три года назад, тебя в лицо знает каждый в Зеленой страже. Просто чудо, что ты тогда смог уцелеть. Да и сегодня ты отличился, — сказал пограничник, указывая на раскиданные тела монстров.

— Там мой отец все еще сражается, — указав рукой направление, сказал я.

— Да, я в курсе, мы заметили этих монстров, но их было слишком много. Поэтому нам пришлось разделиться: я пошел за этой стаей, основной отряд за главной.

Все время, пока мы говорили, я шел в направлении нашего лагеря, доставая свои ножи и пряча тела монстров в свой браслет. Дома я собирался передать их нашей семье, как мою первую добычу. Думаю, после такого даже мама признает, что я стал настоящим охотником.

Вернувшись к месту рыбалки, я так же споро собрал лагерь и спрятал улов. Как только все вещи были убраны, я обратился к стоящему рядом рейнджеру:

— Думаю, нам стоит пойти и помочь моему отцу.

— Я всего лишь воин пятой ступени, ты — вообще новичок. Скажи мне, чем мы сможем помочь мастеру? — резонно возразил он.

— Может, я и новичок, но я не слабак, там на месте и решим, чем сможем помочь, — решительно настаивал на своем я.

— Парень, в шесть лет голыми руками убивший шакала, конечно, не может быть слабаком, но вспомни, чего это тебе стоило тогда. Хотя согласен, подойти поближе и узнать, что там происходит, не помешает. Только исполняй все мои приказы и не отходи от меня далеко, понял?

— Конечно, пожалуйста, позаботьтесь обо мне, — сказал я ритуальную фразу подчиненного командиру военного отряда.

Полностью собранные и готовые к бою, мы побежали в сторону все не утихающего сражения. Бежал рейнджер очень быстро, но при этом совершенно бесшумно. Чему-то похожему меня пытался научить и наставник, но только сейчас я понял, чего он от меня хотел. Бежать в таком темпе мне было несколько тяжеловато, но я, стиснув зубы, поддерживал темп, заданный моим спасителем. Подбежав к границе леса, мы сбавили темп и стали продвигаться более осторожно. Мои легкие уже горели, а печень противно колола, так что я был просто счастлив изменению скорости передвижения. На этом расстоянии звуки битвы стали хорошо различимы. Впереди явно сражались, используя топоры и мечи. Также периодически стреляли из арбалета.

С трудом сдерживая желание выбежать на открытое пространство и посмотреть, что там происходит, я послушно следовал за своим проводником, который за время сумасшедшего бега даже дыхания не сбил.

Обогнув место схватки по дуге, мы поднялись на небольшой холм, после чего опустились на землю и осторожно поползли к вершине. Обзор с холма охватывал всю картину сражения.

Все ученики и один воин лежали без сознания серьезно раненными. Последний из воинов уже не мог ходить, но лежа стрелял из отцовского арбалета. Ветеран прикрывал раненых, а отец сражался один против сразу двух монстров четвертого уровня. Количество уничтоженных монстров вокруг просто поражало. Их кровью было залито все вокруг.

Отец и ветеран тоже были уже ранены и бились из последних сил. Два последних монстра в виде огромных многоножек не переставали нападать, хотя уже потеряли часть своих конечностей.

— Тут мы ничем не поможем. Судя по тому, что здесь нет моих товарищей, скорее всего, они уже все мертвы. Так что помощи нам ждать не от кого, — с горечью в голосе сказал рейнджер.

— Но мы должны им помочь.

— Я все понимаю, но самым рациональным в данной ситуации будет отступить, пока твой отец еще может сдерживать их. Его смерть не должна стать напрасной. Ты должен выжить, он бы этого хотел, — продолжал уговаривать меня он.

— Нет, я их не брошу. Пусть у нас почти нет шансов, но мы должны попробовать. Я не смогу жить дальше, если сейчас просто убегу, — твердо сказал я.

— Я останусь, но тебе не стоит умирать просто так. Подумай о своей маме, думаешь, она проживет, если вы умрете вместе?

Перестав слушать уговоры, я обратился к своему наставнику:

— Учитель, помогите мне спасти отца. Я сделаю все, что вы скажете, только помогите ему, — взмолился я.

— Зачем мне это, твоя жизнь и тело и так принадлежат мне? — спросил меня наставник.

— Я буду тренироваться как проклятый. Я превращу это тело в самое сильное в мире. Только спасите моего отца, умоляю!!!

— Хорошо, только это будет больно, — наконец-то согласился наставник.

Я почувствовал, что мое сознание отдалилось от тела, так всегда было, когда учитель полностью перехватывал контроль над моим телом. На этот раз, зная мои возможности и пределы моего тела, духовный центр стал вырабатывать энергию настолько плотную, что мне стало больно. Всю боль наставник оставил мне. Потом ее плотный поток потек во всему моему телу, казалось, что по моим венам течет жидкий огонь. Боль была просто невообразимой. Но я терпел и не терял сознания, наблюдая за происходящим.

Учитель поднялся на ноги в полный рост, его плотная энергия духа потекла к метательным ножам, напитывая их. Еще когда я только купил эти ножи, наставник лично выгравировал на них непонятные знаки, теперь же они стали светиться, полностью напитавшись духовной энергией.

Восемь невероятно мощных и точных бросков практически парализовали одну из гигантских гусениц. Используя глаза бога, наставник точно определил слабые точки монстра и с помощью проникающего оружия уничтожил их. Отец, заметивший остолбенение одного из врагов, сразу же нанес смертельный удар своим мечом. Наставник же позвал ножи обратно. После чего повторил процедуру со вторым чудовищем. Отец из последних сил нанес последний добивающий удар. Вернув на свои места зачарованные клинки, наставник вернул мне контроль над моим телом. И я без сил упал на землю.

— Вот этот ты выдал, никогда такого не видел, — восхищенно сказал рейнджер.

— Охотники на демонов семьи Сон не слабаки, — сказал я в ответ.

— Ты мне нравишься, пацан, далеко пойдешь, — засмеявшись, сказал он.

Отец выглядел ужасно, весь израненный, испачканный кровью чудовищ, едва держащийся на ногах. Он подошел ко мне и встревоженно спросил:

— Как ты, сын? Только не умирай.

— Сам не помри, отец, — глупо улыбаясь, ответил я. Я был просто счастлив, мы все выжили. Правда, я снова задолжал учителю, хотя куда уже больше.

— Непослушный мальчишка, я же сказал тебе не ходить за мной, — устало сказал отец, ложась на землю рядом со мной.

— Я не мог вернуться домой без тебя. Мама попросила присматривать за тобой, — все еще улыбаясь, ответил я.

— Дома поговорим. Сейчас нужно собрать трофеи. Охотники никогда не оставляют свою добычу, — сказал отец, с кряхтением поднимаясь на ноги. Кровь из его ран перестала течь, и теперь раны прямо на глазах заживали.

— Я упакую гусениц, остальное на тебе, — также кряхтя как столетний старик, поднялся я.

— Похоже, сегодня я выполнил месячную норму. Можно будет взять отпуск.

— Ты, главное, не развались в процессе, старик.

— Завалил двух крутых монстров и думаешь, можешь дерзить отцу? — возмущенно спросил отец.

— Угу, и еще спас твою жизнь. Интересно, что мама на это скажет, когда узнает.

— Эээ, если Эли узнает, она меня убьет. Нужно будет придумать правдоподобную историю, — всполошился отец, упаковывая в свой браслет очередного убитого монстра.

— Правду говорят об охотниках: даже будучи на краю смерти, они продолжают собирать трофеи! — восхищенно воскликнул рейнджер.

— Мастер Сэл, молодой господин, спасибо вам большое за помощь, если бы не вы, все мы погибли бы сегодня. Наша семья никогда не забудет вашей доброты, — встав на колени, поблагодарил нас командир дровосеков.

— Мы не могли не помочь семье мой жены. Вы всегда можете рассчитывать на нашу защиту, к тому же Эли расстроилась бы, если бы с ее любимым дядюшкой что-нибудь случилось, — ответил отец. Подчеркнув наше родство, он снимал с семьи Ан долг жизни.

Подлатав раненых, мы стали вместе возвращаться домой. Безымянный рейнджер отправился один искать своих пропавших товарищей. Проводив дровосеков до ближайшей заставы, дальше мы пошли одни с отцом.

— Кажется, он догадался, вечером жди серьезного разговора, — предупредил меня наставник.

Наше возвращение домой можно было назвать триумфальным. Израненный отец выглядел настоящим героем после великой битвы. Для разделки трофеев пришлось звать практически всю родню. В огромном сарае для разделки и переработки монстров собрались все свободные члены семьи. В самом большом зале я выгрузил огромных сороконожек. В залах поменьше отец выгрузил свои трофеи. Ценные ингредиенты осторожно извлекали и помещали в специальные контейнеры. Позже их продадут или выставят на аукционе. Пригодные для отделки шкуры также подлежали снятию. Потроха, мясо и кости измельчались в специальных машинах и превращались в гранулы для корма животных. Их в любых количествах покупала семья Ли. Когда отцовские трофеи были выложены и записаны, я, немного стесняясь, заявил о собственной добыче.

Сначала это мое заявление не восприняли серьезно. Ведь вернувшийся с добычей член семьи автоматически становился охотником. Однако, когда я один за одним выложил семь убитых мной волков, наступила противоестественная тишина.

— В девять лет стать охотником, имея при этом первый уровень силы! Парень, ты нечто! — восхищенно воскликнул старейшина, после чего стал хлопать меня по плечу.

— Ты теперь официально самый молодой охотник в нашей семье за всю его историю, — сказал наш летописец. Все члены семьи ликовали. Появление нового охотника — это всегда радостное событие для всей семьи. Хотели даже устроить еще один праздник, но нужно было разделать слишком много чудовищ. Меня с отцом, как основных добытчиков, от этой работы освободили. Так что мы пошли отдыхать.

Наставник даже хотел освободить меня от вечерней тренировки, но тут я не согласился. Как показала практика, эти тренировки мне были просто необходимы. Так что, привычно проникнув на свой укромный полигон, выложился на все сто процентов.

— Значит, я не ошибся, ты в самом деле заключил договор с духом, — грустно сказал отец, выходя из тени тренировочной площадки.

— В тот момент у меня было не так много вариантов, как бы этого ни хотелось, — ответил я, обернувшись.

— Что он потребовал в качестве оплаты? — продолжил спрашивать отец.

— Все, — коротко ответил я.

— Я не знаю, что мне теперь делать, — убито сказал отец.

— Я ни о чем не жалею. Лия жива и здорова, я тоже не умер. Ты сегодня тоже не погиб, и все благодаря ему. Он стал мне уважаемым учителем. Наставником, которого я очень уважаю. И пусть теперь мое тело и жизнь принадлежат ему. Я все еще существую и не сдаюсь. Возможно, когда я стану по-настоящему сильным, мне удастся найти выход и из этой ситуации.

— Знаешь, я горжусь тобой, сын, — сказал отец, по его усталому лицу медленно стекали слезы…