Вечная Империя Лэн. Дом Лэн

Сергей Ли, 2016

Когда вся твоя жизнь – череда схваток и побед, которые в итоге приводят к одиночеству, начинаешь ее переосмысливать. Особенно после того, как проведешь сотни лет совершенно один. И когда судьба дает еще один шанс, решаешь все изменить. Жить не ради себя, а ради Империи. Ведь Империя – это мечта.

Глава 8. Предложение, от которого невозможно отказаться

В королевских апартаментах, бесцеремонно занятых Зилотом, жили пять человек и один демон. Согласно договору Зилот мог потребовать для бесплатного проживания любой свободный номер в сети своих гостиниц, чем он сейчас и пользовался. Среди роскошно обставленной гостиной собрались все жильцы этого номера люкс.

Пивовар Джек в совете не участвовал, так как занимался делами гостиницы и готовился к приему большого каравана. Прием большего количества людей требовал наличие съестных припасов, с чем были некоторые проблемы. Но на заработанные другой гостиницей деньги все необходимое удалось вовремя купить и доставить на место.

Мартин Скол уже получил необходимые инструкции и готовился к таможенному досмотру и взиманию пошлины за проезд. Все необходимые документы были подготовлены и подписаны. Сейчас он обучал свой отряд, как вести себя с гостями.

Зилот давал последние наставления Карлу, который должен был встретить гостей и произвести первое впечатление. После чего успокоил Лема с семьей, которым предстояло передать товар и получить деньги. Охотник для этого дела привел своих трех сыновей, старшему из которых недавно стукнуло восемнадцать, а младшему четырнадцать. Все были собраны и готовы действовать. Демон успокаивал их тем, что в случае непредвиденных обстоятельств, поможет своим вмешательством. Но, по его мнению, ничего такого произойти не должно. Свою уверенность он подкреплял тем, что ему удалось заручиться поддержкой стаи Воргов, которые тоже произведут должное впечатление на торговцев. И сообщил, что, так как есть еще немного времени до приезда каравана, то он собирается совершить небольшую поездку к Перевалу чудовищ.

Зилот подошел к заставе уже ближе к полудню. Посоветовавшись с Мартином, демон воздвиг на входе в Перевал пропускной пункт. Старый замок решили не восстанавливать, на том месте все равно уже появилась деревня. Весь оставшийся камень было решено пустить на новую крепость. При проектировании Зилоту пришлось немного изменить ландшафт, что привело к образованию еще большого количества строительного камня. Крепость представляла собой прямоугольник с восемью башнями: четыре по углам и по две на каждой из ворот. Внутри охраняемого периметра разместились четыре прямоугольные вытянутые в направлении ворот четырехэтажные казармы. В сторону прохода они смотрели множеством узких бойниц, приспособленных как для стрельбы из лука, так и из арбалетов. Их стены вплотную прилегали к стенам крепости, и единственная возможность попасть во внутреннюю область располагалась между казармами, посередине крепости. Ворота были сделаны из огромных прямоугольных бревен и внушали уважение своим видом. Такую крепость с ходу взять было невозможно. Гарнизон же мог составлять до тысячи воинов, сейчас там было всего одиннадцать бойцов.

Миновав укрепления, демон углубился вглубь Перевала. Пока дорога была всего одна: широкая, расчищенная от больших камней и ведущая вглубь скальных ущелий. Вот появилась первая развилка. Зилот выбрал ту дорогу, которая казалось шире и удобнее и на которой были старые следы повозок. Еще полдня он шел по Перевалу по их следам, минуя места стоянок, пока не почувствовал зов.

Камень силы был совсем недалеко и звал его. Последний элемент, нужный для создания костяного голема, был совсем рядом. Он звал его, манил, предлагал побыстрее взять, стать обладателем его силы. И демон поддался его зову, бездумно следуя за ним. Свернув в неприметную расщелину, он углубился в скальную гряду и шел, пока не вышел к большому кратеру. Когда-то сюда упал с неба приличных размеров метеорит. От удара образовалась ровная круглая яма в земле с оплавленными краями. В самом низу блестел камень силы. Ярко-красный рубин, вплавленный в огромный камень на дне кратера, мерцал и звал взять его. Зилот начал спускаться, его даже не насторожили кучи костей, разбросанные на дне ямы. Когда он приблизился к рубину вплотную, заметил, что камень имеет очень ровные края, и на нем отлично просматриваются одинаковые грани. Сделал еще шаг, а потом отпрыгнул сразу на десять метров в бок. На том месте, где он только что стоял, врезавалась пастью в землю огромная металлическая змея. Ее стальная чешуя, сбросив каменную пыль, заблестела на солнце. Чешуйки, размером с ладонь, покрывали все ее тело. На голове, прямо между огромными желтыми глазами, сиял рубин, с помощью которого древний хищник приманивал и завораживал своих жертв. Он был одним из многих обитателей Перевала, взымающий плату за проход по нему.

Каждый год одному из караванщиков не везло: несчастный, поддавшийся зову камня, оказывался жертвой металлической змеи. Люди привязывали себя к повозкам веревками, но это не спасало их от страшной участи. Когда-то очень давно змею привлек упавший здесь метеорит. Только глупое чудовище не учло, что скатиться в котлован оно сможет, а вот выбраться уже нет. Так она и осталась жить в этой ловушке, питаясь случайными путниками, которых она могла заманить.

Зилот, конечно, не поддался зову камня. Он был нужен демону, так что идти все равно пришлось бы. Увернувшись от первого броска, Зилот ударил в ответ. Огненный шар взорвался, ударившись в бок гигантской змее, и отбросил ее в строну. Металлическая чешуя нагрелась и стала светиться. Но сам змей, похоже, особо не пострадал. Чудовище попыталось напасть еще раз, прыгнув с места вперед. Зилот подпрыгнул на пять метров вверх и приземлился прямо ей на морду. Быстрым движением руки он вырвал камень из лба ошарашенной змеи, а второй рукой ударил прямо во впадину от камня. Энергия разрушения высвободилась прямо в мозгу у чудовища, мгновенно убив его. Спрыгнув с поверженного противника, Зилот стал рассматривать свою находку. Камень подходил для его целей и, довольно улыбнувшись, он спрятал его в своем бездонном хранилище. Туда же отправилось и тело змеи, и металлический метеорит, лежащий рядом. Небесный подарок весил килограмм пятьдесят и состоял из набора редких металлов и сплавов, из которых при должной обработке должно было получиться прекрасное оружие даже по меркам высокотехнологичных миров. Довольный качеством и количеством трофеев он решил вернуться обратно в гостиницу. Стряхнув с себя пыль, он поспешил в свой роскошный люкс. Обратный путь прошел без происшествий, и еще до захода солнца он был в своем номере и с блаженством отмокал в теплой ванной.

Владения Дома Лэн простирались на довольно обширные территории, вся беда была в их незаселенности. На юге они в двух днях пути граничили с землями некромантов. Северные территории заканчивались у Перевала и отсекались массивным горным хребтом. С запада простирался Темный лес, до конца которого дойти еще не удавалось никому. На востоке же находились Великие болота, единственная дорога через них вела в населённые районы. Требовалось почти две недели, чтобы преодолеть их, и сделать это можно было только зимой или летом. Но тем не менее, все это считалось владением Дома.

Караван уже две недели был на территории Дома, но контакт было решено устроить во время ночного привала на расстоянии дневного перехода до гостиницы. Рано утром, пока еще не исчез утренний туман, Карл стал приближаться к стоянке. Он шел, нарочито создавая шум, давая время часовым приготовиться к его приходу. Караван, давно не встречавший даже признаков поселений и помнящий на чьей территории находится, не ждал от встречи с неизвестным ничего хорошего. Так что встречали раннего гостя во всеоружии. Два десятка арбалетов взяли под прицел смутную фигуру, рассмотреть которую в тумане не представлялось возможным.

И не было ничего удивительного в том, что, после того как совсем рядом раздался вой стаи Воргов, охранники каравана выстрелили. Выпущенные с расстояния в тридцать метров арбалетные болты поразили цель, но, как потом выяснилось, не все. Пока караванщики лихорадочно перезаряжали арбалеты, утренний гость преодолел оставшееся расстояние и укоризненно произнес:

— Нехорошо сразу стрелять в посланца Дома, даже не выслушав его сообщения.

Утренний туман немного рассеялся и перед ошарашенной охраной предстал Карл. В каждой руке он сжимал по три болта, еще четыре торчали в его теле (три попали в торс, один в правую ногу), от остальных он всё же умудрился увернуться. Под взглядами удивлённой охраны он бросил на землю пойманные болты и стал с невозмутимым видом вытаскивать из своего тела воткнувшиеся на половину древка болты. Уверенными движениями, как будто постоянно этим занимается, он выдергивал их из тела и кидал на землю. Страшные раны, оставленные после такого варварского способа извлечения, закрывались прямо на глазах изумлённых людей. Вновь заряженные арбалеты стали плясать в руках напуганных караванщиков. К месту событий в спешном порядке прибыл начальник охраны. Получив краткий, но очень эмоциональный доклад от трясущегося от страха воина, он побледнел, но вышел вперед и заговорил:

— Приношу свои глубочайшие извинения за этот неприятный инцидент. Люди были сильно измучены дальней дорогой и поэтому повели себя столь несдержанно. Смиренно прошу принять эту скромную компенсацию для заглаживания этого инцидента, и заверяем вас, что у нас и в мыслях не было нападать на посланников Дома Лэн, — после произнесённых извинений он, немного замешкавшись, все же передал небольшой кошелёк Карлу.

Ухмыльнувшись, Карл, как ни в чем не бывало, принял подарок, заглянул в кошелек и, увидев там десяток золотых, расплылся в довольной улыбке. Все шло по плану, разработанному демоном, и теперь следовало переходить к следующей его части. Туман почти рассеялся, и следовало поспешить. Подняв правую руку вверх, он потряс кистью и сказал:

— На первый раз прощаю, но впредь, надеюсь, таких инцидентов происходить не будет. Мне стоило определённых усилий сдержать стаю после нападения на меня, — туман полностью рассеялся, и обитателям лагеря стали видны Ворги, окружившие его. На оскаленных мордах огромных смертоносных хищников клочьями свисала пена, но после сигнала Карла они недовольно завыли и стали отступать, собираясь в стаю и убегая в ближайший лес. Караванщики перевели дыхание. Карл опустил руку, чем вновь привлек к себе всеобщее внимание.

— Позвольте представиться, Карл по прозвищу Бессмертный убийца.

В том, что он бессмертный, убедились все, об этом красноречиво напоминали дыры в его одежде, оставленные арбалетными болтами, и целая кожа на месте недавних рваных ран. В том же, что он еще и убийца, убеждаться совсем не хотелось. Привыкшие к бою с бандитами и чудовищами, охранники просто не знали, как бороться с таким противником.

— То, что вы выплатили мне компенсацию за испорченную одежду, не отменяет выплату проездной пошлины. Ее у вас возьмут у входа в Перевал на заставе. С этого года проезд по землям Дома становиться платным, — тем временем продолжил говорить Карл. — На время нахождения вашего каравана на заселённых территориях Дома Лэн я стану вашим сопровождающим. Можете не беспокоиться, теперь вам ничего не грозит, вы находитесь под защитой Дома Лэн. Сейчас же я сопровожу вас до ближайшей гостиницы, где вы сможете с комфортом отдохнуть и набраться сил перед дальнейшей дорогой, — закончил он свою речь.

— Но позвольте, уважаемый, еще год назад эти земли были необитаемы, — удивленно сказал подошедший глава каравана.

— Все меняется, но вы скоро сами в этом убедитесь, — загадочно сказал посланник, садясь возле одного из костров, на котором уже готовился завтрак.

Не рискнув больше расспрашивать сопровождающего, караванщики приступили к утренним делам. Подкрепившись горячей похлебкой и собрав лагерь, караван последовал за Карлом. Сделав только одну остановку на обед, они следовали за ним до самого вечера, пока не пришли к зданию гостиницы. Имперская гостиница произвела неизгладимое впечатление на гостей. Встретить в столь заброшенных местах такое строение никто не ожидал. Четырехэтажное каменное здание, обнесенное двухметровым каменным забором, внушало уважение. После того как не маленький караван полностью поместился во дворе гостиницы, а лошадей и перегоняемый скот поместили в конюшне, глава каравана только головой покачал от удивления. Снять комнаты для ночлега удалось за приемлемые деньги. После двух недель пути по болотам людям требовался отдых, и наличие здесь комфортабельной гостиницы было как нельзя кстати. Купец даже решил остановиться здесь на сутки и как следует отдохнуть, перед тем как продолжить путь через Перевал.

Сытный ужин и чувство безопасности, исходящее от добротных каменных стен, подействовали расслабляюще. Удостоверившись, что гости довольны и собираются остаться на день в гостинице, Карл покинул их, перейдя в крыло для благородных. Потом уставших путников сопроводили в баню расторопные и очень вежливые слуги. После мытья людей развели по комнатам. Чистое белье и удобные постели сделали уставших людей действительно счастливыми. Глава каравана после придирчивого осмотра согласился, что его комната не уступает своим удобством лучшим гостиницам столицы, в которых ему посчастливилось побывать. И те деньги, что он заплатил за постой, стоили того.

На следующий день караванщики отдыхали, с комфортом разместившись в большем зале, а вот к купцу, сидевшему за отдельным столиком, подсел человек с деловым разговором.

— Позвольте представиться, меня зовут Лем, я представляю интересы Имперского торгового дома и смею вам предложить наш товар. Если вы, конечно, заинтересованы в его приобретении, — сразу взял быка за рога охотник.

— Очень приятно, уважаемый Лем, меня зовут Шон, купец первого ранга гильдии торговцев Акрии. Показывайте свой товар, мне очень интересно, что же вы можете мне предложить, — заинтересованно посмотрел на нового знакомого купец. Возможность разнообразить свои товары он никогда не упускал. Большей частью он торговал продовольствием, но с удовольствием приобретал и редкие товары.

— Тогда начнем с этих прекрасно сохранившихся ингредиентов для эликсиров и лекарств. Внутренние органы воргов и настоящая редкость — внутренности Бира. И за все это я прошу какие-то скромные сорок золотых, — улыбаясь во все тридцать два зуба, предложил Лем.

— Товар достойный, согласен, — легко согласился купец. В тех местах, куда он сейчас направлялся, такие ингредиенты очень ценились, и он никогда не упускал случая прикупить их по дороге. Внутренности Бира были действительно большой редкостью, отчего особо ценились.

— Тогда перейдем к следующему товару. Смело могу сказать, что нигде не смогут предложить что-либо подобное: комплект зачарованных вещей из шкуры ворга, сделанный настоящим мастером. Всего шесть комплектов по десять золотых за каждый.

Купец придирчиво осмотрел каждую вещь из комплекта и, уточнив свойства зачарования, также согласился с предложенной ценой. Зачарованные вещи встречались нечасто и стоили очень дорого, из-за чего их было довольно трудно продать. Но там, куда он ехал, деньги водились, и продать их не составит особого труда. К тому же ему предлагали их по весьма выгодной цене. И насколько купец мог предположить, первая партия была небольшой, именно, с целью налаживания контакта. Если товар удастся выгодно продать, существует шанс наладить торговлю подобными вещами на постоянной основе, что в свою очередь открывало для торговца продуктами совсем другие перспективы. Совершив сделку, купцы остались довольны друг другом и разошлись.

Следующим к главе каравана подсел пивовар Джек. Он также завел непринуждённый разговор, представился и изъявил желание кое-что приобрести. Его бизнес в деревне процветал, но требовал некоторых товаров. Как оказалось, в бедной на вид деревне оказалось довольно много денег, которые раньше просто не на что было потратить. Переселенцы, как оказалось, народ довольно состоятельный. И кроме известных богатеев, как ростовщик Рон и кузнец Бил, не считая компаньонов Зилота, еще очень многие тряхнули кошельками и стали завсегдатаями ресторана и таверны. Кто-то водил свои семьи в ресторан на ужин, кто-то предпочитал расслабиться в таверне за кружечкой пива, так что деньги полились рекой. Увидев перспективу, Джек тоже открыл свои запасы и решил как следует закупиться. Если свежее молоко и яйца исправно поставляла ферма демона и его соседа, то с мясом дело обстояло сложнее, так что после довольно горячего торга ему удалось основательно пополнить свои запасы. Были приобретены подвода с четырьмя бочками недурного вина, полподводы ткани на простыни и скатерти и полподводы мешковины, также десяток голов рогатого скота, двадцать барашков и три десятка кур. Зилот обещал, что после того, как он передаст инкубаторы на фермы, курятина будет поступать постоянно, но до этого момента придется довольствоваться запасами. Этой сделкой торговцы тоже остались довольны и договорились о дальнейшем сотрудничестве.

Переночевав, караван тронулся в путь. Карл проводил торговцев до крепости, после чего передал их ведению Мартина. Пошлина оказалась небольшой: десять медных монет с человека и по одной серебряной монете с повозки. Собрав пошлину, караван пропустили через крепость. Удивленно осматривая угрюмые каменные стены, люди миновали охраняемую территорию. Их ждала еще неделя опасного пути, и было о чем поболтать на привалах, обсуждая стремительные изменения, произошедшие на земле Дома Лэн.