Вторжение

Сергей Леонтьев, 2023

Странные слухи взбудоражили весь город. Все только и говорили об НЛО. «Тарелки», как их называли, появлялись в разных районах и даже над единственным «небоскребом» – двадцатидвухэтажным зданием обкома партии. Один из врачей «скорой» Николай Неодинокий, категорически не верящий в инопланетян, решил разобраться в происходящем и… исчез. Пришлось его другу Андрею Сергееву начать новое расследование и ввязаться в опасную игру, ставка в которой не одна человеческая жизнь.

© Леонтьев C., 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Пролог

В первые дни октября погода окончательно испортилась. Зарядил мелкий осенний дождь и не прекращался уже больше недели. Тяжелые темные тучи нависли над городом. Похолодало, пронизывающий ветер бросал в лица прохожих опавшие мокрые листья. Кажется, не было никакой надежды снова увидеть солнце над головой. Скоро придет на смену дождю снег, завоет вьюга и останется лишь грустить о быстро промелькнувшем лете и ждать нового.

Оксана прибежала после лекций насквозь промокшая, уставшая и голодная.

— Представляешь, полчаса трамвая не было! — жаловалась девушка. — Замерзла, лучше бы пешком пошла.

Андрей снял с молодой жены плащ, растер ее холодные ладони.

— Садись, сейчас чай налью, чуть попозже что-нибудь на ужин сделаю.

— Вода горячая у нас есть?

С горячей водой в малосемейном общежитии скорой помощи, где Андрей с Оксаной проживали в одной из немногих комнат с удобствами в виде санузла, второй месяц были перебои. Комендант объясняла проблемы ремонтом на теплостанции, но Андрей считал, что это обычная халатность хозяйственников, не позаботившихся вовремя о горячем водоснабжении.

— Утром вроде была, — ответил он на вопрос жены.

— Тогда я в душ, погреться.

Оксана быстро разделась и закрылась в ванной. Андрей заварил чай, поставил на стол стаканы и тарелку с Оксаниными любимыми пряниками, подумал немного и достал из холодильника остатки сыра и колбасы.

Громкий стук в дверь отвлек его от хозяйственных забот. На пороге стоял Николай, тоже мокрый, замерзший и какой-то несчастный.

— Ты что, с Маринкой поссорился? — спросил Андрей.

Вместо ответа Коля пробурчал что-то насчет мерзкой погоды, скинул куртку и, заметив на столе еду, схватил в одну руку пряник, а в другую — кусок колбасы. Запихав все это в рот, Коля плюхнулся на стул и промычал:

— Чаю дашь?

Андрей налил в большую кружку дымящийся крепкий чай. Из ванной вышла Оксана в махровом халате Андрея, доходившем ей до пяток, внимательно посмотрела на Николая и спросила:

— Ты что, с Маринкой поссорился?

— Да что вы заладили: поссорился, поссорился! Ничего я не поссорился. — Коля взял очередной пряник, отхлебнул чаю и, откинувшись на спинку стула, спросил: — Вы про НЛО слышали?

Андрей в изумлении уставился на друга.

В последнее время в городе действительно случилась «эпидемия» неопознанных летающих объектов. «Тарелки», как их обычно называли, появлялись в разных районах города и даже над единственным «небоскребом» — двадцатидвухэтажным зданием обкома партии, язвительно прозванным в народе «членом партии».

По городу ходили слухи о скором нашествии марсиан, о похищениях людей и приближающемся конце света. Но убежденный нигилист Неодинокий всегда над подобной чушью смеялся и существование «тарелок» категорически отрицал, объясняя подобные явления оптическими эффектами, неуемной фантазией и залитыми водкой «шарами» отдельных малосознательных граждан.

— Коля, ты заболел? У тебя температура?

Андрей шутливо дотронулся ладонью до лба друга. Николай раздраженно мотнул головой.

— Андрей, ты меня знаешь. Я пока сам не увижу и не потрогаю, ни за что в такую чушь не поверю.

— Ну так в чем же дело?

— А в том, что вчера я сам видел, вот этими глазами.

Подкрепляя сказанное, Коля ткнул себя указательными пальцами в глаза.

Оксана испуганно ойкнула.

— Коль, осторожнее, без глаз останешься!

— Лучше без глаз, чем без мозгов, — проворчал Коля. — От такого и с ума сойти недолго.

— Ну хорошо, — сказал Андрей. — Ты же сам говорил: оптический обман.

— Старик, — возмущенно закричал Неодинокий, — я, по-твоему, не в состоянии отличить обман от реальности?

— Хорошо-хорошо, только успокойся, — примирительно заговорил Сергеев. — Ты действительно видел «тарелку». Но это может иметь много объяснений.

— А это какое объяснение может иметь?

Коля вытащил из кармана смятый конверт и хлопнул им по столу. Андрей осторожно взял конверт, осмотрел со всех сторон. Обычный почтовый конверт, только без марки и штемпеля. Адрес получателя не подписан.

— Сегодня утром в ящике нашел, — ответил Коля на невысказанный вопрос друга. — Ты внутри посмотри.

Андрей достал из конверта сложенный пополам лист бумаги, развернул. Короткий текст был набран на печатной машинке:

«Объяснение увиденному вчера вы можете получить сегодня в 23:55 на Лысой горке».

Лысой горкой в городе называли место около метеостанции. Место пользовалось дурной репутацией, но вовсе не из-за «тарелок». Добропорядочные граждане обходили Лысую горку стороной в любое время, тем более поздно вечером. Горку облюбовали расплодившиеся в городе подростковые банды.

Андрей внимательно изучил текст, посмотрел бумагу на просвет.

— Ну, машинка-то точно не марсианская. Старая, раздолбанная, буквы прыгают, и ленту давно пора менять. Ты же не пойдешь? — спросил он у Николая.

— Пойду! — Коля ударил кулаком по столу. Стакан с чаем подпрыгнул, но устоял. — Обязательно пойду и разберусь, что это за…