Последняя Арена 3

Сергей Греков, 2023

Набор параметров близок к идеалу. Скрытый класс даёт неоспоримое преимущество. Различные направления стихийных способностей могут вывести меня на самую вершину.Но что толку от всего этого, если мне противостоят не монстры, а слаженное боевое подразделение?

Глава 4

— Даже не спросишь, как мы узнали, что это твоя землянка? — майор улыбнулся. — Или будешь отрицать?

— Не буду, — не стал спорить я. — И как?

— По инструментам. У тебя на чердаке лежит топор с лопатой. А в землянке — пара кувалд, ломы и грабли. Всё это одной очень дорогой фирмы, — пояснил офицер. — Случайности быть не может. Мы бы и не нашли её, но там деревья срублены. Да и рядом много старых следов от ботинок. Полковник Стоменов сказал, что тут никого, кроме тебя, быть не могло.

— А он где сейчас?

— На выезде. Повезло тебе. Полезное знакомство, — он с невысказанным вопросом посмотрел на меня. — Слыхал, что ты его жену в первый день спас. С тех пор, смотрю, времени зря не терял. Хорошо прокачался. Пойдешь ко мне в команду?

— Он будет свободным охотником, — встрял Альтаир.

— Чего так? — удивился офицер. — Подчиняться никому не хочешь? Хотя оно и понятно. Со Стоменовым за одним столом сидел. Слыхал, Столыпин у тебя был за водителя.

Солдат, который недавно орал на меня, неуверенно замялся на месте. Я покосился на него — он отвел взгляд. Посмотрите-ка какие мы пугливые стали…

— Мне передали, что тут есть место странное, в котором всегда огненная кошка появляется. Покажешь потом? И можешь помочь с оврагами? Идём в палатку. Артефакт потом заберёшь. Не таскаться же с ним просто так…

Я и Альтаир проследовали за майором, отдавшим по пути несколько распоряжений. Остальные сопровождающие — мой конвой — остались на улице.

Офицер достал лист ватмана с прорисованной двадцатикилометровой территорией и протянул мне карандаш. Тут же распечатал сухпай и бросил консервы на печку. Рядом поставил металлический чайник.

Я набросал некоторые места, в которых могли оказаться данжи. Отметил разрушенную охотничью вышку, несколько заброшенных деревень, глубокие ямы. На всякий случай добавил озера и речушки. Сразу же предупредил, что могу ошибиться с масштабом, но офицер сказал, что всё нормально: группы разведают и всё исправят.

— Ты же три дня нормально не спал, да? — спросил майор. — Всё машины проверял…

— Вроде того, — подтвердил я.

— Ну так ложись. Только на второй этаж.

Я и не подумал отказываться от предложения. Видимо, этот офицер принял меня за кого-то другого, за чей счет можно продвинуться по карьерной лестнице. Разубеждать, что я никак не смогу повлиять на генерала, естественно, не стал. По-быстрому поел и тут же отрубился.

К двум часам дня услышал легкое покашливание сержанта.

— Ну? — буркнул я.

— Это… Время.

— Какое время? Нормально можешь говорить? — задал я вопрос до крайности недовольным тоном. Да-да, мы, приближенные к начальству, такие: суровые.

— Ехать надо.

— Куда?

— Вы сказали, что покажете место с кошкой. Уже время. Система скоро перезагрузится.

Я мысленно закатил глаза. Вроде настал самый настоящий апокалипсис. Миллиарды погибших. Цивилизация рушится. Повсюду появляются кровожадные монстры. Люди сбиваются в банды и пытаются выжить. Военные покинули столицу, прихватив с собой целый автопарк, и оставили город на растерзание как мобам, так и различным психопатам. Да и сами люди превратились в чёрте пойми кого, а этот солдат как лизал жопу в прошлом, так и продолжает лизать в настоящем. Говно это, а не человек.

Спрыгнул с нар и понял, что вполне неплохо отдохнул. Вялость прошла. Голова теперь варит вполне нормально.

— Где Альтаир или майор? Ну че молчишь? Отвечать!

— Ты не зазнавайся, — неуверенно проблеял солдат.

— А то что? Столыпину доложишь? Ну так давай вместе и сходим? — предложил я с ухмылкой. — Ну что, согласен?

Понимаю, что веду себя сейчас ничуть не лучше, чем этот сержант. К тому же на данный момент моё положение в Авалоне находится на уровне табуретки, но он-то об этом не знает. Что ему мешало отнестись ко мне по-человечески? Без всяких там лишних криков и грубых тычков. Тот же майор более мудро поступил: накормил, напоил и спать уложил. Ведь если вдруг встречусь с генералом, то действительно замолвлю за него словечко. Заслужил. И это я говорю от чистого сердца.

Не дожидаясь ответа, вышел наружу и почти сразу столкнулся с Альтаиром, припавшим на уши очередному армейцу. Стоит отдать должное: тот его внимательно слушал. Эх, нормально поел, выспался, и настроение сразу улучшилось.

–…а раз сейчас сила почти никак не влияет на пробивную способность, то у тебя в приоритете скорость. И убежать сможешь, и успеешь отпрыгнуть или, например, уклониться, и копьё быстрее сможешь выкидывать, — наставлял синеволосый парень.

— Но у меня же есть оружие, — боец потрогал автомат.

— И что с того? Патроны заканчиваются. А в данже он вообще исчезнет. Да и на близкой дистанции тебе никак не поможет. Как ни крути, но лучше кидай очки в скорость. О, Фрол, доброе утро.

— И тебе не хворать. Я за своим артефактом, — сказал я и направился к чердаку. Альтаир побежал следом.

— Надо было с тобой после отдыха поговорить, — заключил парень.

— О чём? — спросил я. Вроде бы все темы уже обсудили.

— Да о том, о чем со Столыпиным говорили. Ты хоть на человека стал похож.

— А до этого что? — я подставил лицо ласковому солнцу. Приятно.

— А до этого у тебя такой затравленный вид был, будто тебя на бойню отправляют. Тебе, кстати, зачем опыт нужен?

— В смысле? — настроение хоть и улучшилось, но соображал я пока что туго.

— В шкатулке, — пояснил Альтаир, спешно перебирая ногами. — На что копишь? Заклинание?

— Ага, — честно ответил я.

— Для ранга посвященного?

— Конечно, — а вот тут пришлось приврать. Не говорить же, что я могу использовать магию любого ранга.

— Не советую, — парень нахмурил лоб. — Для него надо очень много маны. Мобам почти пофиг, какая у тебя будет морозная сфера. Они в любом случае с одного попадания будут дохнуть.

— Не совсем так. Исчадия бездны второго уровня замерзают полностью, а вот на седьмом промораживается только часть их тела, — поправил я. — Кроме того, если вдруг повстречаю кого-нибудь выше десятого, хочу иметь нечто убойное. Оружие последнего шанса.

— Какая-то слабая школа. Ты хотя бы ветку снижение затраты развиваешь?

— Естественно, — вдаваться в подробности, что каждый вложенный знак силы снижает затрату на все заклинания, не стал. — Как раз сосредоточился на ранге посвященного.

— Понятно, — Альтаир неодобрительно покачал головой. — И сколько стоит учебник для твоей школы? Много уже накопил? И что покупать собрался?

— Хочу взять морозный вихрь, — среагировал я.

Развернул перед собой интерфейс и открыл вкладку с магией. Из всех знакомых парня только я могу просматривать магазин по направлению морозного элементалиста. Все остальные — огневики. То есть я могу назвать любую цену. Нужно сделать так, чтобы меня не подловили на несоответствии.

Что у меня по опыту из шкатулки? Так: семь тысяч двести. За названый мной параметр бустера я получаю по десять процентов за каждый вложенный балл. То есть назову цену в пятнадцать тысяч. И отсюда получается, что мне, условно говоря, не хватает всего трехсот единиц. Нормально.

А стоит ли мне вообще покупать это заклинание? Думаю, что да. Причина: нужно что-то убойное из моего официального направления. Оно всё равно пригодится. Пламя, конечно, хорошо, но вдруг мне когда-нибудь попадется огненная тварь, которая не сдохнет от касания снега? Вот и отлично. Теперь и мышь не подкопается.

— Мана тратится только на поддержание, так что активировать смогу в любом случае. Почти всю сумму уже накопил. Осталось только триста единиц.

— О, так если ты вложишь всё в себя, то получишь двадцать первый уровень и сможешь открыть аукцион, — подсчитал Альтаир. — Ещё и два знака силы получишь и две характеристики. Сможешь развить бустера. Будешь получать намного больше опыта. Плохо, что гриндера не взял. Так бы у тебя уже утроенный шел.

— И это мне говорит человек, который взял силу и выносливость, — я ухмыльнулся. — Это все если бы да кабы. Поздно уже что-то менять. Я хочу себе именно это заклинание. Считай, что чуйка у меня.

— Интуиция? — неподдельно заинтересовался Альтаир. — Её надо слушать. Почти у всех бывают странные озарения. У меня есть для тебя предложение, — его тон стал деловым, будто он находится на совещании с каким-то докладом.

— Какое? — подыграл я.

— Я могу тебе прямо сейчас одолжить нужное количество из своих запасов. С процентами, естественно. Скажем, я даю тебе триста очков…

— Триста двенадцать, — поправил я. Раз уж играть, то играть до конца.

— Хорошо. Триста двенадцать. А ты мне возвращаешь четыреста.

— Это немногим больше двадцати пяти процентов. Не слишком ли жирно? — спросил я. Нужно торговаться, чтобы не вызвать подозрений. — Семьдесят пять процентов — налог Авалону. И тебе ещё двадцать пять.

— Смотря как посмотреть. А вдруг ты умрешь, что тогда? Сколько потеряешь? Придется заново копить. Считай, что так ты минимизируешь все риски, — голосом искусителя проговорил Альтаир. — Сможешь вернуть всё после первого же выезда. Вам на всю группу хватит мобов. Все монстры будут только ваши.

Я стоял под своим чердаком и изображал сложный мыслительный процесс. Потом кивнул.

Парень достал шкатулку и протянул нужные нити. Я не стал откладывать покупку в долгий ящик. Через полминуты из воздуха материализовался древний фолиант, по которому то и дело пробегали ледяные всполохи. Подобрал гримуар. Пальцы тут же занемели и слиплись с поверхностью, которая обжигала арктическим холодом.

Учебник заклинания школы элементализма. Морозный вихрь. Ранг — 3. Посвященный.

Изучить: да / нет?

— Да, — моментально сказал я.

Книга рассыпалась. В воздух взлетела голубая взвесь, которая через секунду с силой ударилась в меня. Я еле удержался на ногах. Стоящие поблизости люди отшатнулись. Кто-то на меня направил автоматный ствол, но Альтаир успокаивающе махнул рукой:

— Всё в полном порядке, — он перевел взгляд на меня. — Ты чего не дал нормально рассмотреть этот учебник? Он интересно выглядел.

— Из-за недоверия, — жестко ответил я.

— Какого ещё недоверия? — непритворно оскорбился Альтаир.

— Из-за обычного. Вдруг ты попытался бы его забрать? У вас же есть элита, которая даже в данж не ходила. Книжка стоила очень дорого, — я улыбнулся. Причина, естественно, была в другом. Фактическая и названная цена отличались. Кто знает, какие таланты скрывает этот синеволосый парень? Если бы он смог разглядеть настоящую стоимость, тогда возникли бы очередные вопросы, а этого требовалась избежать.

— Это ещё не дорого. Элементализм — одна из самых дешевых школ. Думаю, это по той причине, что её магия не воздействует на обычный мир. Кстати, для огненного направления учебник стоил бы всего десять тысяч. Убойность, как я понял, у этих заклинаний одинаковая. Да и с мобами проще справляться огнём или хотя бы электричеством. Так что зря ты выбрал холод.

— А ты зря выбрал силу и выносливость, — напомнил я. — Уже поздно что-либо менять. Работаю с тем, что есть.

— Твоя правда, — Альтаир поджал губы и указал наверх.

Я понятливо кивнул и стал забираться по лестнице на чердак. В углу заметил двоих бойцов, неотрывно следящих за точкой, где должен был бы появиться я. Автоматы сняты с предохранителя, подушечки пальцев лежат на спусковых крючках. Глаза, виднеющиеся из-под черных масок, ничего не выражают.

Личная точка возрождения. Хотите открепить артефакт: да / нет?

Мысленно выбрал первый пункт. На пол упала пульсирующая сфера, не превышающая размеров теннисного мячика.

— Мужики, извините за задержку! — сказал я, поднимая предмет. — Ко мне никаких вопросов?

Бойцы промолчали. Они синхронно убрали ладони от спускового механизма. Обратил внимание, что их пальцы задубели. Видно, что очень долго просидели без движения. Вот ведь людям заняться нечем…

— Слушай, я как происходит возрождение? — спросил я, когда спустился обратно.

— Не видел никогда? — удивился Альтаир. — Хотя да, тут же почти никого не было. Мы даже записывали этот момент, а потом замедляли видео. Потом могу показать. Вот смотри: ты умираешь, а после появляется трехсекундный таймер. Так?

— Так, — подтвердил я.

— Это не совсем верно. До прихода в сознание на самом деле проходит пять секунд. В следующий раз попробуй обратить внимание на таймер. У тебя в этот момент восприятие времени замедляется.

— Если меня будут заживо жрать, то маловероятно, что вспомню про часы.

— Ну да, не подумал, — Альтаир почесал в затылке. — Короче, ты умираешь. Твоя оболочка исчезает. В этот же момент появляется силуэт твоего тела под артефактом фиксации. Формируются кости, сухожилия, мышцы, органы, кожа. Там хоть анатомию можно изучать, — его взгляд расфокусировался, но быстро пришел в норму. — Сама оболочка на это время покрывается непроницаемой броней. Если рядом есть мобы и, если ты не прикрыт полом или стенами, их отбрасывает на несколько метров. В смысле мобов, а не стены… В общем, тебя будто заново собирают. Потом силовой барьер спадает. Тело становится смертным и полностью беззащитным. Через две секунды в тебя внедряется сознание, и ты можешь шевелиться. Ну там магию активировать. Или доспехи достать.

— Я хочу узнать чисто гипотетически, — последнее слово я проговорил по слогам. — Если бы меня убили у Столыпина, то я бы смог справиться с вон теми ребятками? — я указал на двоих бойцов, которые в этот момент слазили с чердака. — Про кольцо ты знаешь. И, предположим, что моё заклинание наносило бы урон.

— Нет. Без шансов, — парень покачал головой. Он направлялся к одному из БТРов, которые должны были доставить нас к охотничьей вышке. — Мы даже пытались моделировать такую ситуацию для обычного человека. Один выстрел в голову — ты труп. Это без вариантов.

— А для необычного? — заинтересовался я.

— Ты же знаешь, что у всех магических школ есть пассивные свойства? Ну там левитаторы могут прыгать высоко и плавно приземляться…

— Это как у меня, что я холода почти не чувствую? — спросил я, уже зная ответ.

— Ну да. Есть одна интересная ветка развития. Её сын полковника Стоменова взял. Он тебя как раз и привёз к Столыпину.

— Да знаю я его.

— А, ну да. Так вот: у него суточная пассивная способность. При соприкосновении с обычным предметом, если этот предмет должен нанести сильный урон, воздействие перераспределяется по всему телу. Ты же видел его три дня назад? У него ещё фингал был. Да и сейчас след остался.

— Ага. Ермолай у него про это спрашивал, но Олег ничего не ответил.

— Ему винтовочная пуля в глаз прилетела. Нелегалы напали… — Альтаир поморщился. — Не суть. Я это к тому, что с такой способностю при возрождении можно было бы пережить один выстрел. Но по тебе зарядили бы очередью. Так что — без шансов. Только если бы те ребята промазали, но, сам понимаешь, за тобой следили профессионалы.

— С чего вообще такая честь? — признаться, этого я так и не понял. Что с того, что я набрал нормальный уровень? Даже у моего собеседника он выше.

— В тебе должно быть нечто уникальное. Мы тебе уже говорили про это. В деревне все такие. Но ты можешь даже сам не знать, что именно. Мы особое свойство Елены Викторовны — это жена Стоменова — долго пытались разгадать. Она казалась обычным менталистом.

— Разгадали? Что она умеет?

— Секрет. Так вот: твоя уникальность должна пойти на благо Авалону. Но если это что-то опасное, то тебя проще контролировать…

— Либо устранить, — продолжил я.

— Верно, — Альтаир развел руками.

Я заметил, что многие работы по обустройству моего прежнего поселения постепенно сворачиваются. Люди проверяли оружие и прогревали моторы. Скоро должны были крыться порталы, из которых появятся плотоядные монстры. Признаться, мне этого не хватало. За последние три дня я уничтожил только одну тварь, которая появилась в яме под КПП.

Вскоре я повстречал майора. Офицер мало того, что приказал выдать мне автомат с подсумками, так ещё и предложил ехать с ним спереди в головной машине и указывать дорогу. Всё-таки приятнейший человек! Обязательно расскажу про него Столыпину или хотя бы Стоменову. Вот так надо с людьми общаться, а не пытаться давить авторитетом и угрозами.

Двигатели заревели, и мы тронулись в путь. Сейчас, сидя рядом с этим офицером, я не ощущал себя пленником. Не знаю почему, но будущее казалось вполне приятным. План побега я продумал: изменю внешность, заберу какой-нибудь БТР, запасусь топливом, провизией и прочими нужными предметами и отправлюсь на юг. Почему именно на юг? Если судить по способности поиска живых существ, мажорик находится где-то там. Жаль только, что не смогу ему в глотку вбить протез. Своей третьей ноги я, видимо, навсегда лишился. Как и снегохода с землянкой. Горевать по этому поводу, пожалуй, не буду. Но сперва проведу в лагере пару недель. Вдруг действительно получится вертолетом с пилотом разжиться? Чем черт не шутит? Случаются же чудеса.

— Вот тут в прошлый раз появилась кошка, — я ткнул в относительно ровную площадку.

— Ну тогда выходим, — приказал майор.

Выбрался наружу. Из колонны выходили бойцы, ощетинившиеся оружием. Их было много. Человек пятьдесят примерно.

Над миром заклубился туман, потом засверкали молнии и послышался треск разрываемого пространства. Сразу же со всех сторон ударила канонада выстрелов. Да уж, видимо с боезапасом у армейцев действительно всё в полном порядке. Даже символически не пытаются экономить.

Я опустошил пару магазинов, но пули ушли в молоко. Ну и плевать…

В пятидесяти метрах от себя заметил четыре энергетических сгустка, сверкающих всеми цветами радуги. Из сфер лился пульсирующий свет. Одна из машин направила туда пулемет и стала поливать это место непрерывным огнём. Трассирующие патроны, не встречая сопротивления, уходили куда-то вдаль.

Постепенно шары объединялись и формировали фигуру, похожую на ирбиса. Объятое пламенем тело опускалось на землю. Моб не обращал внимание на бессмысленные выстрелы. Существо издало громоподобный рык, заставивший выживших монстров обернуться на звук.

Я знал, что этой твари скоро не станет. Теплолюбивый моб растворится, стоит лишь его лапам коснуться снега. Мне стало интересно, как действует моё новое заклинание. Не зря же я на него раскошелился!

От меня отделился морозный вихрь. Ледяные иголки кружились в завораживающем смерче, но мою магию мог оценить только я: другие её не видели. Направил ледяную взвесь в величественного моба. Эх, красивая ведь зверюга!

В долю секунды тело существа окоченело и разлетелось тысячами искр. Ну вот и всё. А теперь поездка в лагерь, закрепление артефакта, недолгая служба на благо Авалона и побег.

Разорванный монстр неожиданно для меня взлетел и стал собираться в одну точку. Я чувствовал, как проминается воздух. Все мелкие ошметки сплетались в небольшой клубок. В следующую секунду во все стороны брызнула огненная волна, которая не причинила людям никакого вреда. Я ощутил, как наконечник, указывающий путь к пространственным брешам, сходит с ума. Тут же материализовал его. Артефакт направился в сторону поверженного моба. Из земли в двадцати метрах от меня начали выбиваться золотистые лучи. В интерфейсе пришло оповещение:

Внимание! Хранитель элементального плана уничтожен. Вы можете войти в раскол.

Оглянулся на застывших армейцев и начал действовать. Активировал аркунум, который спрятал меня от чужих взоров, и что есть мочи побежал к этому порталу. Кейра говорила, что опасность представляют только аномалии с названием «провал», а в остальных телепортах я могу найти силу. Максимум, что потеряю — это жизнь. Швырнул артефакт фиксации под ноги и сразу же закрепился на этом месте. После смерти я, скорее всего, окажусь в землянке. Там меня могут ждать, а объяснить, что я умер случайно, не успею. Меня быстро нашпигуют дружественным свинцом.

Вы хотите войти в раскол: да / нет?

54с… 53с… 52с…

— Да!

Я ведь действительно стал адреналиновым наркоманом! Наконец-то! Мне этого очень не хватало!

Ощутил, как тело стягивают невидимые жгуты, затем почувствовал рывок, а после этого моё сознание понесло в неведомые дали. Хотя бы избавлюсь на время от этих долбанных армейцев! Я снова один. И я в своей стихии!