Последняя Арена

Сергей Греков, 2023

Власть, порядок, закон – всё рухнуло в одночасье. Счёт убитых исчисляется миллиардами. Вышедшие из адовой бездны монстры смертоносным гребнем прошлись по всему человечеству.Хотя я забегаю вперед… Пожалуй, начнем сначала.Позвольте представиться: Андрей Фролов. Полтора года назад я был преуспевающим офисным планктоном. Потом – скрывающимся от закона и обуреваемым жаждой мести бомжом-инвалидом. Теперь же я – как и все люди – один из участников отбора на Арену.По случайному стечению обстоятельств я узнал, что нам нужно выявить 947 лучших бойцов, а после дружною толпой затоптать супостата. Всё просто, да? Как бы не так! Против нас выйдут воины, закаленные в бесконечных сражениях и участвовавшие в тысячах битв. Они – древние мудрые создания, не знающие жалости и пощады. Враг умён, враг коварен, враг силён. И да: мы, трусливые и ничего не понимающие, выходим именно против них. Есть ли у нас шанс? Даже не смешно. Но выбора у нас нет – на кону судьба трёх сотен миров.

Глава 4

— Твари! — сказал я, лёжа на голом полу.

Голым, кстати, был не только пол, но и я сам.

— Что за чёрт? Прямо как в тот раз.

Я осмотрелся. При мне не было ни одежды, ни оружия. Как я и предполагал, после смерти я оказался в ветхом строении, которое стояло напротив моей хибары. Поднялся и аккуратно посмотрел в окно — никаких гостей нет, все метки на месте. В воздухе парила пульсирующая сфера. Но зато теперь я точно уверен, что могу умереть ещё несколько раз.

Я достал из рюкзака последние штаны и легкую кофту. Наскоро оделся и пулей влетел к себе домой. Штыковой лопаты и топоров больше не осталось. Взял молоток-гвоздодер и складной нож. Ну хотя бы я при оружии! Обулся в два левых берца. Закинул пару толстых чурок в печь.

Мотивы старшего в группе были понятны. Твари отвлеклись на пожирание соседа-Димки и дали остальным возможность сбежать. Вот и меня решили использовать как отвлекающий фактор. Авось погоня из исчадий, если она есть, подотстанет, пока они будут жрать такого вкусного меня.

Я схватил одеяло и накинул его на плечи. Нужно было поскорее добраться до своего тела. Там остались все инструменты, которые могут отделять головы исчадий бездны. И насчет тел: они растворяются или остаются? Вдруг уже есть двое мертвых меня? Бррр. Страшно звучит!

Собравшись с духом, я выбежал из своей хибары. Сейчас с монстрами встречаться не хотелось. Молоточком я много не навоюю. Но мне повезло — мутанты не попадались.

Через двадцать минут я разглядывал кучу одежды, которая осталась после моей смерти. Прождал некоторое время, но охотники так и не появились. Моего трупа нигде не было. Старший — тварь такая — прихватил с собой топоры. Ну хоть лопату оставил — и то хлеб. Пригибаясь, я забрал свои пожитки. Утеплился. Переобулся. Так-то лучше.

Про цель своего похода я не забыл — нужно было поскорее открывать подключение к информационному полю. Но теперь у меня появилась идея, которую я могу воплотить в жизнь. Не думаю, что охотнички догадались отрубать головы монстрам. И победа над существами, по всей видимости, должна быть засчитана мне.

Я направился в сторону, где лежало это странное подобие человека. Зеленые ошметки контрастировали с белым снегом. Вчитался в описание:

Исчадие бездны. Уровень — 1.

Значит, жив ещё, голубчик! Вот и прекрасно! Нужно будет проделать тот же путь, что и встреченная мной троица. Старший говорил, что подстрелил восьмерых. Я дважды ударил лопатой в шею твари, а следом перед глазами выскочило сообщение:

Поздравляем, вы попали в ТОП-10000 (9989) существ, получивших пятый уровень. Количество жизней: +1. Всего: 5.

Получен один знак силы. Всего: 9.

Так я уже пятый уровень? И каким образом он считается? Что он вообще даёт? Зато радует, что ещё одну жизнь получил. Если значение в скобках — это моя позиция в рейтинге, то очень хорошо, что я успел её занять. Счет ведь шел на минуты. Десять тысяч человек уже занимаются планомерным уничтожением монстров. Интересно, это происходит по всему миру или только у нас? И опять со знаками силы непонятки… Надоело. И чего я теряю время?

Я побежал, вглядываясь в пространство. Вскоре увидел зеленую жижу и тело очередной твари. Лопата отделила голову от туловища. Осталось двое!

Через пять минут заметил ещё одно исчадие бездны. Оно стояло на четвереньках и пожирало другого монстра. Существо заметило меня, но никаких попыток напасть не предпринимало. Огромная пасть впивалась клыками в податливое горло и вырывала ошметки плоти. Ну и мерзость…

Держа лопату, будто копьё, я медленно приближался. Оставалось метров пять. С такого расстояния точно не промахнусь. Отвел руку и метнул нож. Предмет сделал один оборот. Острие ударило в область подставленного затылка. Лезвие гулко стукнуло. Нож бессильно отлетел в сторону. Тварь завизжала и бросилась на меня. Я, действуя больше инстинктивно, чем осознанно, выставил перед собой лопату и резким движением вогнал её в горло монстра. Существо, ведомое инерцией, чуть не сшибло меня с ног, но я успел уклониться. Затем, перехватив поудобней моё бессменное оружие, начал лихорадочно бить в область шеи. Успокоился я только после того, как смог пнуть отделенную голову.

Тварь оказалась сильней и крепче, чем другие встреченные мной монстры. Весь череп, казалось, был сделан из непробиваемого металла. Шипы из позвоночника были больше, когти длиннее, руки и ноги массивнее. Неизменным остался только корпус и горло. Я внимательно всмотрелся в неё, ожидая увидеть хотя бы какие-то пояснения:

Поверженное исчадие бездны. Уровень — 2.

Вот зараза… Они, значит, тоже могут прокачиваться. Только по сравнению со мной результат их развития налицо, а в себе я не вижу никаких изменений. И как происходит увеличение уровня? Если это зависит от времени, то через сутки их и из танка не возьмешь. А если от пожирания своих же товарок, то придется постоянно прятать или сжигать трупы. Но второй вариант всё равно предпочтительней, потому что появляются шансы на выживание.

Я осмотрел другого монстра. Тварь, которая его уплетала, начала с шеи. Интерфейс показал, что от этого существа я не получу никаких бонусов, потому что оно мертво. Жаль. Мне ведь остается победить всего одно исчадие, и тогда я получу подключение к чему-то непонятному и, надеюсь, доступ к информации. А её мне сейчас очень не хватает. Хм… А ведь был бы у меня под рукой интернет, то можно было бы прочитать что-то об этом. Уверен, в сети есть уже сотни видео и тысячи комментариев. Люди ведь любят делиться мнениями и предположениями, а из кучи словесного мусора можно вычленить что-то ценное. Но никакого телефона, компьютера или хотя бы умных часов у меня не было. Да и не думаю, что в этих местах есть связь. По крайней мере радио в моей ниве не ловило.

Я подобрал бесполезный нож и выдвинулся дальше. Вскоре нашел очередное тело, вот только, если судить по ошметкам, над ним уже потрудились другие существа. Через метров триста встретил ещё одного — тоже с отгрызенной головой. Если подумать, хреновая ситуация. Охотник говорил, что они убегали от целой оравы. С толпой я точно не справлюсь. Будь у меня автомат, пара полных магазинов и большая дистанция, то можно было бы повоевать, но с лопатой я даже с двумя не справлюсь, не говоря уже о двадцати.

Через пять минут я натолкнулся на следующего дохлого монстра. Голова отсутствовала, но на теле не было видимых следов пиршества. Всплывшее сообщение подсказало:

Уничтоженное исчадие бездны. Уровень — 1.

И в чем разница между уничтоженным и поверженным? Я проследил траекторию разброса зеленой крови. По всему выходило, что в него выстрелили чуть ли не в упор из дробовика. Память услужливо напомнила, что в приписке к одному из ТОПов значилось победа в ближнем бою. А что, если работа с дальней дистанции не приносит никаких усилений? Или наоборот: работа с ближней? Хотя я же каким-то образом умудрился набрать пятый уровень.

На всякий случай я потыкал лопатой в область шеи. Вдруг тоже получу какое-нибудь достижение? Интерфейс никак не отреагировал. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Вдалеке я заметил несколько силуэтов, которые бессвязно ходили кругами. У меня были мысли выманивать монстров по одному, но есть вероятность, что они бросятся всем скопом, если кто-то из них учует меня. К тому же они постоянно верещат и предупреждают друг друга, что поблизости есть добыча.

Рисковать я не стал и свернул с тропы в лесные дебри. Лучше уж встречу какого-нибудь отщепенца и спокойно прикончу его.

Поиски завершились довольно быстро. Я улыбнулся, видя существо, которое застряло между скрещенными деревьями. Оно упорно рвалось вперед, било пространство руками и периодически открывало пасть. У него явно не хватало мозгов, чтобы сделать шаг назад и освободиться из плена.

Метнул нож. Острие угодило в голову, но в отличии от прошлого раза лезвие пробило череп и погрузилось по самую рукоять. Монстр замер и бессильно повис на ветках. Рубить голову в воздухе было неудобно, так что я оттянул его за ногу, после чего стал работать лопатой. Мгновение ничего не происходило, а после интерфейс взорвался оповещением:

Внимание! Производится подключение к всеобщему информационному полю…

Подключение осуществлено.

Вам доступны следующие функции: скрыто, скрыто, экипировка, рейтинг, почта, аукцион, органайзер, справка, логи, поиск.

Выбор функций осуществляется мысленным нажатием.

Поздравляем, вы попали в ТОП-10000 (8555) существ, открывших информационное поле. Количество жизней: +1. Всего: 7.

Получен один знак силы. Всего: 11.

Сообщение висело перед глазами, но при этом совершенно не загораживало обзор. Оно находилось будто не на сетчатке, а где-то в мозгу. На всякий случай я оглянулся — никакой опасности рядом не было.

Я подумал: «Экипировка». Передо мной появилось несколько ячеек, которые разделялись на оружие, броню, усилители и артефакты. Мысленно нажал на броню — ничего не произошло. Оружие и усилители тоже ничем не смогли порадовать. На артефактах отобразилась сфера фиксации.

«Давай рейтинг!» — я представил, как нажимаю кнопку около этого слова. Перед глазами зарябило нескончаемыми знаками красных вопросов. При этом одна строчка — зеленая — находилась на четырнадцатитысячном месте, но с каждой секундой значение падало. Хм. Понятно. Пока я тут изучаю интерфейс, кто-то во всю качается. И очень интересно, что я смог попасть в очередной ТОП, но при этом нахожусь на более низком месте. А вопросы, видимо, это наши будущие имена.

Мысленно я пролистал список на самый верх. Там уже значилось несколько прозвищ. Было странным наблюдать, как арабская вязь, корейские символы и китайские иероглифы сменяются знакомой кириллицей. Одиннадцатое и двенадцатое место лихорадочно сменяли друг друга. Затем они перешли на позицию выше. Потом ещё выше и ещё. В следующий миг они занимали первую и вторую строчку. Видать, прямо сейчас участвуют в знатной мясорубке!

Неизвестный китаец — Красный дракон — зафиксировался на самом верху. Через пять секунд он полностью исчез из списка. Потом я увидел, как Красный дракон возник на второй сотне и уверенно понесся ввысь. Дойдя до второго десятка, он снова растворился и опять возник в списке. Интерфейс, заметив мой интерес к данному персонажу, услужливо подсвечивал его прозвище. Уж больно всё это напоминало игру. Так вот: игрок дошел на первого места и опять исчез. Я понял, что его точка возрождения находится как раз в том месте, где сейчас столпились монстры. Миг — и он полностью пропал.

«Найди мне Красного дракона,» — закинул я удочку. Ну а вдруг прокатит?

Прокатило. Интерфейс самостоятельно открыл поиск и набрал запрошенного игрока. Рядом с его ником стояло слово «обнулён». Да уж. Жил красиво несколько минут и умер красиво. Если, конечно, в смерти может быть хоть что-то красивое…

Почта и аукцион ничего не дали. Для первого требовался десятый уровень. Для второго — пятнадцатый. В органайзере возникли таймеры, калькулятор, блокноты, карта, автопереводчик.

Открыл карту и попросил показать меня. Появился маленький человечек, который быстро начал приближаться. Вскоре я наблюдал за собой с небольшой высоты. Вся территория была черной, и лишь в тех местах, где я ходил, сиял белый след. Отдалил — почудилось, что я взлетел на метров пятьдесят. В метре от дороги, по которой я двигался, что-то ещё можно было разглядеть. Дальше — нет. Хм, можно это использовать как разведку. По крайней мере буду знать, что с тыла никто не подберется.

На краю карты виднелся флажок, на котором значилось «точка фиксации». Снова уменьшил масштаб. По прямой до места моего возрождения было чуть больше двух километров. Вот теперь точно не заблужусь. Удобная штука! Жаль только не отображаются те места, в которых я бывал до прихода в наш мир этой странной игры.

Поигрался с блокнотом, набрасывая небольшой план дальнейших действий. Теперь склероз мне точно не грозит. Обратил внимание на часы. Удобная и полезная штука. Вот только время было странным: «00 лет. 00 дней. 2 часа. 15 минут. 13 секунд». Отсчет, значит, запустился по новой. Зато теперь у всех будет свой календарь. А главное — никакой путаницы. К тому же автопереводчик разрушит все языковые барьеры. Может быть, хотя бы благодаря этому наш гнилой мир станет немного лучше? Хотя… Ублюдочного мажорика ведь не остановило, что мы говорим на одном языке. Да и охотничков тоже.

Проверки ради я перемножил несколько чисел на калькуляторе — нормально. Работает.

Посмотрел логи. В них значились записи об убитых мной исчадиях бездны. Все монстры дали по одной единице опыта, а бронебойный — четыре. На первых строчках было указано:

1) 00 лет. 00 дней. 0 часов. 0 минут. 0 секунд: приход системы. Внимание! У вас есть сутки на прохождение инициализации. В случае отказа вы будете подвергнуты чистке. Осталось 24 часа.

2) 00 лет. 00 дней. 0 часов. 0 минут. 1 секунда: прохождение инициализации.

3) 00 лет. 00 дней. 0 часов. 0 минут. 12 секунд: вы погибли.

Я вспомнил, как попал в какой-то зеленый свет. Уж не про эти ли лучи говорили охотники? Похоже на то. И не вижу я их, потому что мне это уже не надо. Своё подключение к игре я получил. А они обходят их. Ну и пусть обходят. А через двадцать два часа их сотрут. Поделом…

Эти лучи возникли повсюду, и нива как раз оказалась на пути. Отсюда и такая быстрая скорость инициализации. Если учитывать, сколько человек сейчас находится в самолетах, поездах, машинах, то ничего удивительного, что я кое-как успел попасть в ТОП-1000. И всё-таки две дополнительные жизни — это просто прекрасно. Приятный бонус.

Мне не удалось нажать на пункты «скрыто». В первом указывалось, что я не разрушил алтарь. Во втором — что не поглотил пятьдесят эссенций душ.

Я понимал, что мне ещё предстоит досконально разбираться со всем, что было написано. Ведь всегда есть свои тонкости, но всё же интерфейс, его управление и описание были интуитивно понятны.

Напоследок я оставил пункт со справками. После его прочтения многие вещи встали на свои места. Открылись несколько таблиц, в которых было расписано, как именно увеличивается количество жизней, как начисляется опыт и повышается уровень.

После прохождения инициализации каждому игроку давалось три дополнительные жизни. Также он получал артефакт фиксации. Если человек погибал, то его тело переносилось к месту, которое он считал домом. После смерти организм полностью восстанавливался (я неосознанно проверил языком зарождающуюся дырку в зубе — её не было). Жизни начислялись за необычные деяние, попадание в топ, за каждые пять уровней и за прохождение данжей.

Я открыл вторую вкладку:

За каждое поверженное существо вы получаете опыт. Количество опыта равняется квадрату уровня поверженного существа.

Я перепроверил логи. Действительно, убитое мной исчадие бездны второго уровня принесло мне четыре единицы. Первого уровня — одну единицу. Эх, вот бы случайно уничтожить какую-нибудь тварь тысячного уровня. И сразу бы миллион получил. Мечты-мечты…

Опыт за каждый последующий личный уровень равняется сумме двух предыдущих. Количество опыта по уровням: 1 за первый, 1 за второй, 2 за третий, 3 за четвертый… 6765 за двадцатый. В случае вашей смерти шкала опыта обнуляется.

Да уж, чтобы перейти на двадцать первый, мне нужно было убить более шести тысяч первоуровневых зверушек, дальше — больше десяти тысяч. А не слишком ли много? Я снова открыл логи. По всему выходило, что я сейчас на шестом уровне с одной единицей опыта.

Мне стало понятно, почему почта и аукцион открываются не сразу. Для отправки письма нужно было потратить пятьдесят единиц опыта, а это возможно было сделать только на десятом уровне. На аукционе же самый дешевый предмет стоил пятьсот единиц. Расценки, скажу я вам, прямо-таки кусачие. Чтобы отправить любимой пожелание добрых снов, доблестному юноше придется устраивать кровавую баню из исчадий бездны.

Зато стало понятно, что опыт — это игровая валюта. Рубли, евро, доллары — всё это становится глупыми бумажками, годными только на подтирание задницы. Но люди всё равно ещё долгое время будут пытаться цепляться за старое. Самые ушлые же начнут тратиться сразу: купят транспорт, обмундирование, автоматы. Наймут людей, которые будут выполнять всю грязную работу, а после будут грести новую валюту лопатой.

В справке были ещё разделы, но я не мог их проверить, потому что:

Скрыто (вы не разрушили алтарь). Скрыто (вы не поглотили пятьдесят эссенций душ).

Опыт не начислялся, если человек использовал дистанционное несистемное оружие. Но никто не запрещал выстрелить из ружья в голову, а потом перерубить лопатой шею.

В самом конце значилась общая рекомендация: «Станьте сильнее». В принципе, с моей нынешней жизненной позицией она подходила мне как нельзя кстати. Никакой конечной цели игры не было, хотя казалось, что она должна быть.

Подул ветер. Меня обдало мелкой порошей с деревьев. Я проверил рейтинг. Пока я тут стоял и изучал всё, меня обогнало больше двадцати тысяч человек. Массивные стволы деревьев заскрипели от резкого порыва ветра. Я поднял голову и улыбнулся. Затем легонько пнул валяющееся передо мной тело и спросил:

— Скажи мне, друг, такие, как ты, умеют лазить по деревьям? Если нет, то, кажется, я знаю, как уничтожить целую толпу.