Наедине с собой

Сергей Герасимов

* * *

На планете начинался рассвет и Стажер следил как медленно наливаются светом метелки огромных пальм, напоминающих земные банановые, как полощет ветер верхушки листьев (каждый лист по тридцать футов в длину, а то и больше; все листья разорваны на концах в бахрому) как вырастают из тумана мягкие абрисы дальних гор, как зеленый туман оседает, обнажая стволы.

Единственная планета Гаммы Южной Короны была открыта около года назад случайно пролетавшим зондом. Зонд передал информацию о том, что все параметры планеты совпадают с земными, примерно Юрского периода: буйная растительность и прочее. Ничего более определенного с расстояния двухсот тысяч миль зонд разглядеть не смог.

А ведь действительно напоминает землю, — подумал Стажер, — особенно этот утренний ветер в верхушках пальм, совсем как у нас в тропиках.

Экспедиция состояла из пяти человек: Стажера, его наставника Басса, оператора связи с невзрачным именем Хадсон и двух техников — просто хендименс, прекрасно знающих свое дело. Пришел, увидел, ушел.

— Ну как тебе нравится местность?

— Жаль, что динозавров нет. Их же нет, правда?

— Ни одной животной формы крупнее ящерицы, — ответил Басс. — сть еще муравьи, но они совсем неинтересны.

— Можно подумать, что ящерицы интересны.

— Местные ящерицы ходят большими стаями, вплотную друг к другу — этакий живой ковер из ящериц, разве не интересно?

— Нет, — ответил Стажер, — они просто сумасшедшие ящерицы, вот и все.

Они вышли из корабля в легких скафандрах. Все было как дома и напоминало очередной тренировочный сбор. У них не было оружия — за любым опасным предметом в радиусе нескольких миль следили компьютерные системы корабля и всякое нападение на группу исключалось. Один из техников остался у шлюза; группа из четырех человек двинулась вперед сквозь облака зеленого тумана.

— Смотри, — сказал Стажер, — как удивительно: туман расступается перед нами.

Он сделал быстрый шаг в сторону и стена тумана отодвинулась. Под ногами зачавкала грязь.

— Значит, это не просто туман, — ответил Басс, — это что-то живое, как планктон, плавающий в воздухе. Он тебя боится. Нужно будет взять пробы.

Второй техник отделился от группы. Теперь их оставалось трое.

— Басс, можно я пойду вперед?

Стажер пошел быстрее. Оглянувшись, он увидел, как скрываются в зеленом тумане фигуры его товарищей. Над панорамой леса нависала несокрушимая громада крейсера"Беспечный".

"Басс, туман больше не отступает, — передал Стажер, — совсем не отступает. Мне кажется, что он обвивается вокруг меня, он струится, в нем заметны полосы и нити. Он стал заметно плотнее. Что мне делать?"

"Возвращаться."

"Возвращаюсь."

"Быстрее."

"Что-то случилось?"

"Да."

Не без усилий разорвав туманные нити, он сделал несколько шагов назад. Сразу стало легче идти. Туман отодвинулся;

Стажер увидел Басса и Хадсона. Под ногами противно чавкала грязь.

Очень болотистая планета, — подумал Стажер, — но пока вокруг туман, этого не замечаешь.

— Что у вас случилось? — спросил он.

Яркая звезда поднялась в зеленом небе над деревьями.

Стажер опустил на глаза защитный козырек.

— Похоже, что нас осталось трое, — ответил Басс, — двое погибли. Приказываю при отступлении держаться вместе.

— Как ящерицы?

— Как ящерицы.

* * *

Они внесли в корабль два совсем легких скафандра. От людей, которые еще недавно были внутри, почти ничего не осталось.

Остались лишь кости — нечто, напоминающее человеческие скелеты. Но это даже не было костями: в них не осталось ни одной органической молекулы. При вскрытии скафандров над ними поднялся зеленоватый туман.

— Это невозможно! — удивился Стажер. — неужели их убил туман?

— Невозможно не это, — ответил Басс, — невозможно то, что туман просочился сквозь скафандр. Мы улетаем. Через двадцать минут будет закончен анализ и мы будем знать об этом тумане все. Сейчас давайте помолчим.

— Как страшно! — сказал Стажер после паузы, — я знал их всего два месяца, но теперь их нет и мне страшно. Я не могу представить себе смерть. Человек есть, а потом его нет. Как так может быть? Это же невозможно, это абсурд. Неужели так мало живет человек?

— Человек живет до тех пор, пока его помнят, — ответил Басс, — когда нибудь прийдет и твой черед умирать. Знаешь, о чем ты будешь думать тогда?

— О смерти? Буду вспомнать свою жизнь?

— Нет. Ты будешь искать слова. Такие слова, которые люди запомнят надолго.

— Но почему?

— Потому что мы живем до тех пор, пока о нас помнят.

Через двадцать минут включился экран и выдал результат анализа.

— Я передам это Земле, — сказал Хадсон. — Пусть подождут со следующей экспедицией.

— Что вы узнали? — спросил Стажер.

— Плохие новости, — ответил Басс, — очень плохие. Этот туман… Этот туман представляет собой сложные молекулярные цепочки. Цепочки могут перестраиваться в любые формы и проникать сквозь вещество.

— Даже сквозь металл?

— Даже сквозь кристаллическую решетку металла. Поэтому от них нет защиты. Просто не может быть защиты.

— Это как вирус?

— Не совсем. Хуже.

— Но ведь вначале туман отступал от нас?

— Да, — Басс задумался. — Туман отступал от нас. Значит, он может напасть только на отдельного человека, но не на группу. Нам нужно держаться вместе.

— Как ящерицы?

— Как ящерицы. Бедный Хадсон, он сейчас один в комнате связи.

Басс набрал код на клавиатуре. Экран не отвечал.

— Что это значит? — спросил Стажер.

Басс помолчал.

— Это значит, что Хадсона больше нет, и больше ничего не значит. Но у нас есть шанс выжить, нам нужно только держаться вместе.

— Но ведь тумана было совсем немного. И он оставался только в медицинском шлюзе.

— Видимо, он просочился сквозь стены. И теперь его месса равна массе трех человек за вычетом костей. Теперь это чудовище весит больше двухсот килограмм. Надень вот это и не снимай.

Конец ознакомительного фрагмента.