Снятся ли зомби мёртвые овцы?

Сергей Вячеславич Чернявский, 2019

Cyberpunk is not dead. It’s undead! Жанр романа – зомби-панк. Зомби – обычное явление в Юсе. Их используют в работах, где требуется тяжёлый труд. На улицах появляется новый наркотик, дающий небывалые интеллектуальные способности. Андре, считавший себя обычным парнем, проходит через череду событий: теряет девушку, родителей, открывает в себе силы создавать зомби и не только. Поначалу используя зомби в своих целях, Андре приходит к мысли, а стоит ли относится к ним как к био-роботам или каждый зомби – личность? Ведь среди оживших мертвецов он находит близких людей, понимающих и относящихся к нему лучше, чем живые. Обложка книги создана автором

Глава 1.3

Знакомые улицы Смоллтауна вымерли. Дома отгородились запертыми дверями, заколоченными окнами, притушенными огнями. Андре барабанил в двери, кричал, чтобы его впустили. Всё без толку. А после того, как на третьем доме ответом ему стал выстрел из дробовика, чудом прошедший мимо, парень оставил попытки достучаться до людей. Какая ирония: лучшую защиту ему могли обеспечить лишь люди с оружием, и они же были для него главной угрозой. «Нужно идти в полицию, центральное управление Смоллтауна,» — решил Андре. — «Это десять кварталов, эх, сейчас бы машину…»

Взгляд его упал на предмет у заборчика.

«Или велик…»

К сожалению, тот оказался прикован к прутьям ограды. Андре быстро пошёл дальше, внимательно оглядывая дворы. Через полтора квартала ему, можно сказать, повезло. Около освещённого дома с распахнутой дверью валялся детский велосипед.

— Эй, есть кто?.. — крикнул он, заглянув внутрь строения. Дыхание внезапно перехватило, — живой… — хрипло продолжил он, пятясь.

— М-м-озги? — спросил тихий детский голос.

Андре вскочил на велик. Рукоятка была в чём-то липком, но это уже казалось неважным. Вихляя из стороны в сторону, неловко сгорбившись, парень крутил педали. Велосипед поскрипывал, неся его по тёмным улицам. Постепенно огней становилось всё больше, дома выросли на пару этажей, стала слышна музыка, гомон телевизоров. Магазины расцвели витринами, бары мигали кислотными красками.

«Неужели они ничего не знают? Как так?» Бросив велик около одного из них, парень заскочил внутрь.

В прокуренном помещении у стойки сидело трое мужчин, ещё в дальнем уголке самозабвенно целовались юноша с девушкой. Бармен глянул на бледного как полотно Андре, нарисовавшегося в дверях.

— Тебе чего? Двадцать один есть? Если нет, проваливай, я не хочу под суд, — недружелюбно поприветствовал его седеющий мужчина в тёмно-зелёном жилете.

— Вы.. вы что, не знаете? Там.. там — зомби! — Андре махнул рукой назад.

— Ещё один псих, — усмехнулся бармен. — Достали уже.

— Ага, — согласился один из посетителей, отхлебнув пива. — Эти придурки хотят таким образом привлечь внимание общественности. Чтобы все испугались несуществующей угрозы. Зомби совершенно не опасны и находятся под контролем корпорации Быстрого Развития. Так ведь, Майкл?

— Так, Джон!

Мужчины глухо столкнули кружки.

Андре выглянул наружу. Ему показалось, что там вдалеке, ниже по улице, что-то движется. Или кто-то. Андре разрывался между этими идиотами и желанием бежать. «Ну не могу же я их силком тащить,» — утешил он себя и снова сел на свой маленький транспорт.

И вновь ночные улицы. Знакомые, родные, такие спокойные. Синие отблески телеков с монотонным бормотанием в окнах, тихая музыка, жёлтые солнца фонарей, шум измождённых летним зноем деревьев. Это впереди. Обычная, привычная жизнь, такая же, как вчера, позавчера, неделю назад. А за спиной… за спиной мрак. Глухие погасшие дома, тоскливый собачий вой, терзающий своей обречённостью, визжащая сигнализация, отчётливо слышимая в обступившем безмолвии. Тьма смотрела в спину убегавшему от неё парню мириадами чёрных зрачков, и все огни города не могли ей помешать. Андре чувствовал этот совокупный взгляд, и, даже понимая всю иррациональность своего страха, не мог заставить себя обернуться.

Реальность обратила не себя внимание визгом тормозов. Парень резко вильнул влево, уходя от всё ещё катящейся по инерции жёлтой машины. Таксист высунул бледное лицо из окна.

— Совсем сдурел?! Куда на красный?! Чуть из-за тебя, идиота, в тюрягу не загремел!

— Извините, — прошептал Андре и постарался побыстрее убраться с перекрёстка. В след ему ещё с полминуты неслись ругательства, потом такси взревело мотором, взвизгнуло шинами и укатило. Андре крутил педали, не обращая внимания на наливающиеся усталостью мышцы. Велосипед оказался чертовски неудобным, малые размеры не позволяли полностью разогнуть ноги. Будто на корточках идёшь. Можно было ехать стоя, но тогда уставала спина, и, опять же, ноги. Чередуя положения, парень кое-как добрался до полицейского управления. Оставив велик у ближайшего столба, неестественно прямо ставя ноги, он двинулся к одноэтажному зданию с красной черепичной крышей. Миленькое такое зданьице, одно окно по раме обвивал плющ, сейчас превратившийся в бурую верёвку с редкими листочками. Центральный и он же единственный участок Смоллтауна. Помимо яркого света, из окон рвался многоголосый шум. Андре осторожно приоткрыл дверь, и заглянул внутрь.

— А ну тихо, тихо я сказал! — орал крупный обрюзгший негр с седой щетиной. — Вас много, а я один!

— Но офицер, вы должны принять у меня заявление!

— И у меня!

— Я хочу поговорить с вашим начальством, немедленно!

— А ну молчать! — рявкнул полисмен, брызжа слюной. — Садитесь за столы и пишите свои заявления на имя майора Брейва. Кто там его видеть хотел?! Поясняю для особо вдумчивых: майор вместе с лейтенантом Бадди уехали разбираться с вашими случаями! Всё выясним, примем меры, виновных накажем! Разойдитесь по домам!

Он тяжело опёрся на стойку. Потом схватил кружку, хлебнул и скривился. Кофе и так был не лучшим, а теперь ещё и остыл совсем. Полисмен отставил его подальше.

— А тебе чего, парень? — с обречённостью в голосе спросил он.

— Простите, офицер, я с Фа-стрит, дом 76, Андре Эксидент. На нас напали зомби.

Пожилой негр вздохнул.

— Майор уехал туда, со всей северо-западной оконечности города подобные сигналы поступают. Всё выясним, во всём разберёмся, всех накажем… Посиди вон там пока, — он махнул рукой в дальний угол, где стоял ряд стульев и обратился к следующему: — А у вас что?

Когда Андре отходил от стойки, офицер привычно бубнил заученную фразу: «Выясним, примем меры, накажем, обязательно накажем виновных.» Парень прошёл мимо двух камер, в одной скучала ярко размалёванная девица, флегматично пережёвывая жвачку, в другой — спал дед, крайне неопрятного вида. А на стуле около стены сидел наголо бритый мужчина в порванной рубахе. Он взглянул в глаза Андре, поправил очки, а потом они синхронно отвели взгляды. Парень сел невдалеке, не говоря ни слова. Он ждал, что Клив начнёт разговор первым, будет пытаться оправдываться или наоборот обвинять Андре, но тот тоже молчал, погружённый в думы. Плечи парня поникли. Усталость чудовищным грузом села на шею, он попробовал вспомнить, сколько спал в прошлую ночь и что последний раз ел. Получилось с трудом. Обняв себя руками, Андре поёрзал, пытаясь устроится на металлическом стуле поудобнее. Несмотря на шум участка, яркий свет люминесцентных ламп, резкие запахи, всегда сопровождающие скопления разгорячённых, агрессивно настроенных людей, заснул парень мгновенно.

Когда он проснулся, за окнами посерело. В участке, кажется, ничего не изменилось. Разве что людей стало больше. Они по-прежнему штурмовали стойку, обороняемую старым негром. Андре чётко видел его лоб, покатый, с глубокими залысинами, ярко блестящий. С валиками морщин, с родинками у виска. Офицер сорвал голос, и теперь что-то сипел. Было видно, что он тоже устал. А усталость усиливало отчаянье, ведь на все вызовы начальства по рации никто не отвечал.

— Сделайте же что-нибудь! У меня там сестра с мужем живёт!

— А у меня родители!

— Вызывайте армию, вертолёты, танки, что там у вас ещё есть! Делайте же что-нибудь!!

Седой сержант раскрыл рот, чтобы ответить, но передумал. Он просто выбрался из-за стойки, и, раздвигая как древний пароход застоявшиеся воды грязной ленивой реки, пошёл сквозь замолкающую толпу к дальней стене, где стоял ряд стульев. Тяжело плюхнувшись между Кливом и Андре, он поднял глаза на людей. Те стояли молча, опешив от такого поведения. Крикливая дама с сетчатой шляпе с широкими полями ещё пыталась что-то потребовать, но не получив поддержки, тоже умолкла, выжидающе смотря на полисмена.

— Я вызывал Национальную Гвардию три часа назад. Они сказали, что это дело специального подразделения нацбезопасности, и с тех пор от них ни звука. Мы сами по себе, так что возьмите себя в руки. Нужно организовать оборону, запастись продуктами, ждать и молиться, что кто-нибудь всё же вспомнит о нас.

Снова поднялся гвалт. Полисмен откинулся назад, бездумно уставившись в потолок. Его уже не волновали хулы в свой адрес, как и в адрес правительства, а так же подведомственных служб. Какая теперь разница, кто виноват? Он был уверен, что потом во всём разберутся, найдут виновных и накажут, но это от него не зависит. От него зависит, доживёт ли он до этого момента, и сколько ещё людей вместе с ним. Глубоко вздохнув, офицер решительно встал и начал отдавать приказы, не задумываясь, слышит ли его кто-нибудь и собирается ли подчиняться.

— Значит так. Заваливаем окна столами, двери подпираем стульями, заднюю наглухо, так, чтоб даже если захотим — не открыли бы. Переднюю — так, чтобы можно было открыть. Одновременно часть идёт к Большому Джиму, затаривается продуктами, которые долго могут храниться без холодильника: сыры, копчёные колбасы, крупы какой-нибудь наберите, у нас тут плитка есть. И воды. Главное побольше воды. Скидываемся, у кого сколько есть, сейчас не время жадничать.

Он вытащил из кармана бумажник и вытряхнул его на стойку.

Люди, только что самозабвенно клявшие судьбу, вновь утихли. Большинство обречённо махнули рукой и ушли домой, чтобы встречать беду рядом с семьёй, но всё же несколько человек осталось помогать.

— Видимо остались те, кому некуда идти, — резюмировал сержант, — что ж, и на том спасибо. Ну, с богом.

Пятеро остались в участке баррикадировать окна и двери, трое ушли на улицу, до ближайшего круглосуточного магазина. Андре подумал и присоединился к ним. Солнце ещё не взошло, пустые улицы гулко вторили их шагам. Свежий утренний воздух прояснил голову. Поначалу люди озирались, ссутулив плечи и втягивая головы, потом расслабились, даже попробовали робко шутить:

— А у этого Джима цены хоть нормальные? Может, он даже скидку сделает на время нашествия зомби? — чтобы не молчать спросил один из мужчин, худой, с длинным носом, в рубашке без рукавов и галстуке. Андре про себя окрестил его Клерком.

— Ага, представляю вывеску: Внимание! Сезонные скидки: весна, осень, миграция живых мертвецов, — нервно хихикнула женщина с аккуратно уложенными волосами и поправила шейный платок. Ей парень дал определение — Кокетка.

— Скорее у него там будет висеть табличка: каждому покупателю-зомби — картечь в лоб за счёт заведения, — мрачно пошутил небритый мужчина со сломанным носом и татуировкой на правом предплечье.

— Ты что, Майк! Джим и мухи не обидит! Он же этот, буддист.

— А что, буддисты никого не обижают? А как же эти каратисты, шаолиньские монахи? Или я что-то путаю? — спросил Клерк, он беспрестанно крутил головой, щуря глаза.

— Я не знаю, — женщина порывисто вздохнула, — но Джим — самый безобидный человек, каких я знаю.

— Ну-ну, я тоже был безобидным, пока не увидел, что та мёртвая дура сделала с прохожим. Я ей тогда лопатой, лопатой, — татуированный сжал кулаки, глаза его горели.

«Мёртвая? Уж не Анжел ли?» — сразу же мелькнула мысль у Андре. Но он тут же спохватился: — «Да какая разница, это уже не она, это зомби, она убила моих родителей, не ужели я буду её жалеть?!»

— Успокойся, Майк, среди нас ребёнок, он и так, поди, натерпелся, маленький.

— Фиби, да какой он ребёнок? Взрослый мужик! Дети уже поди в яйцах пищат, а, парень? — Майк пихнул Андре кулаком в плечо. Тот поморщился.

— Нет.

— Да ладно тебе, тут нечего стесняться! Посмотри на Фиби, — Андре послушно посмотрел, — ух, я бы её! Так у неё какие-то нелепые отговорки — нет настроения, голова болит, зомби кругом.

Андре смущённо отвёл взгляд. Кокетка зарделась, стрельнула глазками в татуированного.

— Фу, пошляк.

Майк усмехнулся, подскочил к ней, шутливо обнял.

— Ну, Фиби, вдруг это наш последний шанс! Вдруг это мы положим начало возрождению человеческой расы!

— Если у меня от тебя будут дети, то это, скорее, закат человеческой расы, — фыркнула она.

Татуированный мрачно нахмурился, сжал зубы. Клерк и Андре посмотрели на него с опаской.

— О, а вот и магазин! — обрадовалась Фиби, — поспешим, мальчики.

Она процокала каблучками к небольшому продуктовому магазину, широко распахнула красную дверь, скрипнувшую растянутой пружиной. Внутри царил полумрак, лампочки горели через одну. Разговоры умолкли как-то сами собой. Троица тихо прошла мимо стеллажей с чипсами, сухариками, детскими завтраками, мимо автомата с содовой и холодильника с пивом, остановившись только у небольшой ниши в стене, где стояли молочные продукты. Выбрав три головки сыра, они двинулись дальше, до холодильника с мясом. Фиби отодвинула крышку, скрипнувшую намёрзшим инеем. Все вздрогнули. Молодая женщина скорчила виноватую рожицу. Майк отодвинул её в сторону и принялся выбирать колбасы, нагружая ими Андре и Клерка. После чего закрыл. И вновь раздался скрип, уже гораздо громче, будто кто-то провёл пенопластом по стеклу. Татуированный набычился на упрекающие взгляды и произнёс одними губами: «А чё я сделаю?!»

За прилавком, укрывавшем под тонким стеклом конфеты, жвачки и леденцы, раздался шум. Отворилась дверь в подсобку, и проём закрыл тёмный грузный силуэт. Это явно был не человек: шесть с лишним футов ростом, необъятный, ступающий так тяжело, что вошедшим почудилось, будто весь магазин сотрясается до основания. А потом он издал рёв, от которого у Андре волосы встали дыбом, а голова непроизвольно вжалась в плечи. Это было похоже на отчаянное мычание буйвола, завершившееся причмокиванием засосавшей его трясины.

Гигантское существо шлёпнуло ладонью по стене и освещение в магазине включилось полностью, резанув неожиданно по глазам. И взору Андре предстал огромный толстяк в оранжевой тоге, с выбритой головой и крупными бусами на шее и запястьях. Он прикрыл лопатоподобной ладонью лицо от света, щурясь с недовольной миной.

— Джим! — сверкнула зубами в улыбке Фиби. — Ну ты нас и напугал!

— Простите, — прогудел тот и низко поклонился. А потом душераздирающе зевнул, причмокнув, вновь воспроизведя эти неповторимые звуки живой природы. — Что вас привело в мой скромный магазин в такую рань?

— Ах, Джим, — уголки губ молодой женщины опустились вниз. — Тут такое в городе творится! Прям фильм ужасов: живые мертвецы, пожирающие людей. Просто голова идёт кругом! Жили себе, жили, и вдруг…

— Всё к тому и шло, — встрял мужчина в галстуке, снимая с ближайшего стеллажа три пятилитровых бутыли с питьевой водой, — позволили зомби жить рядом с нами, пустили их на наши рабочие места, и вот расплата! Или я не прав?

— Простите, что не соглашаюсь с вами, — прогудел Большой Джим, — но то на восточном побережье, здесь-то зомби откуда?

— А всё до поры до времени! А на восточном побережье они откуда взялись, а?

— Так! Закончили споры! В участке можете спорить сколько угодно! Может, зомби уже в одном квартале отсюда?! — зарычал татуированный. — Эй, толстяк, у тебя есть копчёное мясо? Или ты уже всё сожрал?

— Есть, — с добродушной улыбкой ответил Большой Джим и снова поклонился. — А мясо я не ем, я вегетарианец.

— Ага, конечно, рассказывай, — буркнул Майк.

— Фиби, дорогая, я тут в Паутине нашёл рецепт диеты, — рассказывал Джим, копаясь в холодильнике за прилавком, — но она, по-моему, неправильная, я только прибавил в весе.

— Что за диета? На мясе что ли? — улыбнулась женщина.

— Нет, — полуобернувшись, вернул улыбку Большой Джим, — на рисе и овощах. Специально для таких больших людей как я. Их ещё называют по-особенному — то ли суно, то ли супо…

— Может сумо? — предположил Андре.

— А, да, точно, сумо! — обрадовался Джим. — Ты тоже слышал о такой?

Фиби первый раз за последние два дня звонко рассмеялась.

— Ой, Джим! Так это же борцы сумо! У них специальная диета, чтобы быстрее вес набирать!

— Да?.. — у него было такое растерянное и нелепое лицо, что Андре тоже улыбнулся.

— Вы, двое, что застыли? — рявкнул Майк. — Вываливайте, что набрали, на прилавок, пусть жиртрест всё быстренько посчитает. А то пока он своими сосисками по кнопкам на кассе попадёт…

Андре зло глянул на него, но приказ выполнил, швырнув сыр на ленту для продуктов.

— Чего зыркаешь?! — набычился татуированный, — по шее получить захотел?

— Отстань от него, Майк, что ты всех задираешь? — тихо возмутилась Фиби.

— Ух, руки чешутся кому-нибудь вломить! Как думаешь, этот нигер в участке оружие нам выдаст? У них наверняка должно быть про запас. Ну а если нет, сами возьмём, так мужики? — он хлопнул Клерка по спине, подмигнул Андре, но поддержки не встретил. — А, чёрт с вами, ссыкуны. Девкам нравятся боевые мужики, чтобы ух! Так ведь, Фиби?

— Ещё раз руки распустишь!..

— И что, что тогда?

Андре сделал шаг к нему.

— А ты чего вылез? Кого ты защищать собрался, цыплёнок? Посмотрите на него, кожа да кости, уже при жизни как зомби, а туда же!

— Уважаемые покупатели, простите меня, что вмешиваюсь, но ведите себя подобающе. Это неправильные речи и неправильно поведение, — по-доброму улыбаясь, сказал Джим.

— Чтооо?! Ты мне ещё указывать будешь?! — развернулся к нему Майк. Лицо его налилось кровью, а след от перелома на носу побелел косой чертой.

Большой Джим не спеша вышел из-за прилавка, сделал пару тяжёлых шагов, навис всей пятисотфунтовой тушей над буянившим мужчиной.

— Нет, я вам не указываю, простите, пожалуйста, за мой тон, бывший недостаточно вежливым. Я просто прошу вас проявить уважением к женщине и молодому человеку. Пожалуйста.

Ни в единый момент он не повысил тона, ни разу не исчезла с его широкого как лепёшка лица улыбка, но Майк побледнел и кивнул. Злые слова застряли у него в горле, он стал внезапно тих и смирен.

Джим поклонился.

— Благодарю вас за понимание.

Он вернулся за прилавок, на котором громоздилась приличная куча колбас и сыров, прижатая сверху вяленой ляжкой, похоже, принадлежавшей бизону. Быстро поглядывая то на кучу, то на кассовый аппарат, Джим забарабанил по клавишам.

— Джим, пошли с нами? — заискивающе посмотрела ему в глаза Фиби.

— Не волнуйся, со мной всё будет хорошо. Я никому не причиняю зла, и мне никто не причиняет, — Джим аккуратно погладил её по щеке. — К тому же, вдруг кому-то ещё понадобятся продукты? Как я закрою магазин?

Лицо женщины накрыла тень.

— С вас сто двадцать семь долларов, шестьдесят девять центов.

Они высыпали деньги.

— Ой, у нас только девяносто восемь долларов с мелочью… — Фиби растерялась. — Джим, ты отложи часть, чтобы на эту сумму получилось…

Улыбающийся толстяк сгрёб их мятые бумажки и разнокалиберную мелочь, звякнул кассой, посмотрел на ранних покупателей. Они с надеждой глядели на него, ожидая решения. И Большой Джим не смог им отказать.

— Берите всё. Подарок от хозяина магазина, как первым покупателям… ммм… сегодня.

— Спасибо! — молодая женщина едва не захлопала в ладони. — Мы вернём тебе долг, потом, когда всё уляжется.

Она поцеловала гиганта в щёку.

— Но ты тут не задерживайся. Если что — сразу же к нам в участок!

— К дьяволу, нам его будет не прокормить, — тихо-тихо пробурчал Майк, — разве что зомби бросим, они на месяц вперёд наедятся.

Обратно шли молча. Андре видел, как все стараются держаться подальше от татуированного мужчины. Тот иногда смотрел на них исподлобья, но ничего не говорил. Андре не было его жалко. Заслужил.

В участке парень сдал продукты и сразу же отошёл в сторонку. Похоже, народу прибавилось. Новенькие выглядели зашуганными, забитыми зверьками: в их позах, движениях, лицах читался страх, въевшийся в их самоё естество, в плоть, в кости, даже в костный мозг. Офицер полиции старался занять новоприбывших работой, понимая, что их сейчас нужно отвлечь от воспоминаний о пережитом. Андре прислонился щекой к холодной бетонной стене, бездумно погладил кончиками пальцев шершавую поверхность. «Мама, папа, я так соскучился по вам… Анжел…» Хотелось плакать, но нельзя. Он теперь взрослый, детство кончилось внезапно и бесповоротно. И не известно, не промчится ли столь же скоротечно зрелость. Центральное полицейское управление сейчас выглядело достаточно надёжным, но… Андре больше не верил чудеса. Кошмары — да, эти могут произойти в реальности, в этом он убедился воочию.

Нет ничего тоскливее и муторнее ожидания. Андре не знал, чем себя занять. Он подходил к каждому, кому требовалась помощь. Держал столешницу, пока её приколачивали к раме, помогал сортировать продукты на равные порции, даже посидел рядом с какой-то женщиной, слушая её несвязные всхлипывания. Он ничего не сказал, просто сидел рядом, но она, почему-то, поблагодарила его.

Входную дверь в участок пока не запирали, люди часто выходили покурить, напряжённо вглядываясь в глубину улиц. Андре тоже вышел подышать свежим воздухом. И так небольшой полицейский участок сделался ещё меньше из-за обилия постоянно находившихся в нём людей. Это начинало на него давить.

Рядом дымил сигаретой Клив. Он посмотрел на Андре, поправил очки и прищурился.

— Вот так-то парень… Из одной западни, да в другую…

— Почему же не уйдёте из неё, пока не поздно? — раздражённо ответил Андре.

— А куда теперь? Машина в гараже осталась, угонять чужие я не умею, а пешком далеко не уйдёшь. Вот чёрт, там был один идиот со стволом, и тут то же самое. Ничего не изменилось…

— Не думаю, что сержант — идиот, — нахмурился Андре. Старый негр ему понравился.

Клив сильно затянулся.

— Возможно, и нет. Может, Мак-Леод оружие никому больше и не доверяет, потому что не идиот. Как думаешь, есть у нас шанс?

— Конечно!

— Молодой. Оптимист. — Клив усмехнулся, затоптал бычок и ушёл обратно в здание.

Андре подошёл к старому сержанту. Тот, обхватив лоб ладонью, сидел за столом, держа в руках фотографию. Парень глянул краем глаза — там была изображена многочисленная семья. Ему стало жаль офицера. Мак-Леод мог бы уйти домой, к своим, он вооружён и наверняка смог бы их защитить, да и сейчас бы не думал, что с ними. Но он остался с чужими людьми, которые на него орали, что-то требовали, то и дело срывались на истерики. Но офицер терпеливо с ними возился, помогал, защищал. «Мне бы такую силу духа. Стать бы когда-нибудь таким как он… Переживу это всё — пойду в полицейские.» — подумал Андре и осторожно тронул Мак-Леода за плечо. Старый негр встрепенулся, едва не уронив фото, смутился, убрал его в сторону.

— Что.. кхх… что тебе? — хрипло спросил он.

— Сэр, запасов на всех не хватит… Нужно ещё принести.

Сержант помассировал переносицу, оттопырив нижнюю губу.

— Значит так. Нужно собрать деньги, и нужны добровольцы.

— Я пойду, я уже знаю дорогу.

— Молодец, сынок, — Мак-Леод похлопал его по плечу.

Собрали денег, добровольцами вызвалась старая команда, только Фиби наотрез отказалась идти вместе с Майком. Взяли другого: здоровяка с неряшливой трехдневной щетиной и безумным взором. Правда всё, что говорили — выполнял безропотно и силы имел на троих. А татуированный остался, во всеуслышание с безразличным тоном заявив, что не очень-то и хотел. А Фиби прошипел, прижав в уголке:

— Всё равно ты сюда вернёшься, никуда от меня не денешься!

Молодая женщина вырвалась и поскорее выбежала из участка.

Едва только выйдя на улицу, Андре сразу же их заметил. Бредущих к ним зомби можно было различить невооружённым взглядом: тёмная масса в конце улицы.

— Христос милостивый, как же их много, — охнула Фиби.

— Значит, нужно идти быстрее, — закончил Андре, и пошёл вперёд. Остальные потянулись за ним.

До магазинчика Большого Джима добрались минут за десять. Зашли внутрь. Фиби ахнула, закрыв рот ладошками. На полу между стеллажей валялось мёртвое тело, с простреленной головой и тремя дырками в спине. Часть полок была порушена, продукты валялись на полу, распахнутые холодильники парили холодом.

— Что же здесь произошло, во имя Христа, что же произошло? — шептала женщина, теребя шейный платок и не решаясь идти дальше.

— Успокойтесь, вы себя задушите, — Андре уверенно принял роль лидера. — Мистер Джим! Вы меня слышите? Вы.. живы?

— Кто там? — ответил бас из глубины магазины.

— Это Фиби! — привставая на цыпочках, крикнула молодая женщина. Она пыталась увидеть его над стеллажами, но не могла. — Где ты, Джим?

— Я здесь, около кассы. Подходите, не бойтесь, здесь больше никого нет.

Они осторожно пробрались сквозь разгром. Рядом с прилавком на стуле сидел толстяк и флегматично бинтовал предплечье. Сквозь белую марлю проступала кровь.

— Во имя Христа, Джим, что случилось?!

Большой Джим блаженно улыбнулся, будто ничего не произошло.

— У меня были покупатели. Первый вёл себя неадекватно, поэтому я попросил его удалиться. Но он что-то мычал неразборчиво, цеплялся за меня, лез к голове и никак не хотел уходить. Тогда я решил совершить грех и вытолкнуть его силой. Мы с ним поборолись, и в один момент он взял и укусил меня за руку. Прав был Будда: насилие — это неправильное поведение.

Фиби зажала рот ладошкой.

— Джим…

— Я его оттолкнул, и тут появились ещё два покупателя. Они застрелили первого, потом сказали, что я им должен за спасение, и забрали продукты, что смогли унести. Я не мешал. Ещё они сказали, что деньги мне теперь ни к чему, и обчистили кассу. И тут я не нашёл, что им возразить.

— О, Джим… — глаза кокетки заблестели брильянтами.

— Фиби, дорогая, не расстраивайся, — необъятный толстяк искренне улыбался, щуря глаза. — Как учил Будда, всякое существование принципиально является страданием. Для меня ничего не изменилось. Мне лишь жаль, что я не успел пройти по пути просветления до конца. К тому же, ни один из буддийских текстов не описывает нирвану положительно, так что — кто знает, что меня ждало бы в конце.

— Джим… — она присела рядом с ним, он аккуратно погладил её ухоженные волосы, забранные на правом виске шпилькой.

— Вы пришли за продуктами? Берите, берите всё. Это мой вам прощальный дар. Друзья Фиби — мои друзья. Просто вспоминайте иногда Большого Джима Везе хорошим словом, ладно?

Фиби расплакалась. Джим обнял её за плечи, прижал к себе, а мужчинам кивнул, мол, не стойте.

Нагруженные хлебными изделиями, водой и всякими полуфабрикатами, они вышли из магазина вместе с хозяином, вызвавшимся их немного проводить. Безоблачно синее небо, такой дивный летний день. Хотелось бы радоваться этому, если бы не шаркающие по асфальту зомби, вносившие в благолепную картинку вонь разлагающейся на жаре плоти.

Двое были уже рядом, в нескольких шагах. Уже протянули вперёд корявые как ветви высохших деревьев руки, уже распахнули чёрные провалы ртов… Джим обречённо вздохнул, поднатужившись, поднял уличную скамейку и швырнул. Их придавило, и мертвецы скребли конечностями по асфальту, будто приколотые жуки.

— Надо бы им головы отрубить, — сказал длинноносый Клерк. Белая рубашка с короткими рукавами посерела между лопатками.

— Нельзя, — улыбнулся толстяк, — даже то, что я сейчас сделал — великий грех. Поспешите, их тут ещё много.

Помахав рукой им вслед, Джим отправился по ближайшим дворам, с тревогой осматриваясь. За себя он уже не боялся. «Через пару кварталов отсюда — кладбище. Надеюсь, эта зараза его не затронет. Нет ничего ужаснее надругательства над местом последнего приюта близких…» Джим набрал собачьих цепей и вернулся обратно к себе в магазин, уходя от встреч с медлительными зомби. Их бормотание и мычание было единственными звуками в округе. Птицы и домашние животные исчезли, убравшись подальше от этой двуногой смерти. Солнце стояло высоко, и бродившие трупы немилосердно смердели. Большой Джим понюхал тогу, поморщился. «К запаху пота прибавился запах гнили. То ли въелся, то ли это я уже начинаю…»

Он не стал закрывать дверь в магазин, вдруг ещё кто-нибудь за продуктами придёт. Джим прошёл к себе в подсобку, открыл дверь, ведущую в подвал, ступил на цементную лестницу, зажёг свет. Оглянулся на магазин, будто в последний раз, запер за собой замок, вытащил ключ и просунул под дверь. Теперь, даже если захочет, он не сможет открыть её изнутри. Дело сделано, мосты разрушены, даже как-то полегче стало. Джим спустился вниз. Тусклая лампочка высветила небольшую жёлтую статую улыбающегося Будды, сидящего в позе лотоса, и хоровод незажжённых свечей подле. Джим пока отбросил цепи в сторону, занялся зажиганием свечей. Обстоятельно, неторопливо запалил фитильки, поправлял неровно стоящие восковые цилиндрики. После отключил электричество. Голый унылый подвал, с тонкими плетёными ковриками на полу, стал уютнее. Кажется, статуя улыбнулась шире. Дрожащие огоньки отражались на её гладком металлическом теле, широком открытом лике, рисовали тени в складках одежды. Толстяк постоял, заворожённый этим зрелищем, потом вернулся к цепям. Закрепил их одними концами на трубах, несущих колоннах, батарее, другими же замотал руки и ноги, приковав себя к своему подземелью. Покряхтывая, сел напротив Будды, повторив позу. Закрыл глаза, глубоко вздохнул и погрузился в транс. Буддизм предполагает постижение сущего за счёт собственного опыта, что ж, нечто подобное ему и предстоит пережить. Жизнь в нём сгорит, как эти свечи и на месте её возникнет что-то новое. Что-то, чему он пока не имеет определения. Но Джим смиренно полагался на Будду, веря, что свято чтимые им догматы помогут ему и в той, следующей не-жизни.

Обратно бежали как сумасшедшие. Тяжёлые бутыли едва не отрывали руки, дышалось через раз, но замедлить темп возможности не было. Зомби сжимали кольцо вокруг участка. Фиби сбросила туфли, бежала босиком, иногда ойкая, кусая губы, но не останавливалась. У Клерка галстук залетел на плечо и болтался как красный язык уставшей собаки.

Теряя запасы, добрались до входной двери, заколотили.

— Открывайте! Скорее! Это мы!!

Андре оглянулся через плечо. Трое зомби подобрались совсем близко. Но не это его ужаснуло. Парню показалось, что за их спинами он увидел Анжел.

За дверью послышались звуки возни, скрипы стульев по цементному полу, наконец, вход чуть приоткрылся, так, чтобы пролез только один человек. Фиби нырнула внутрь, затем Андре, потом здоровяк, и последним Клерк. Вдруг он захрипел, резко дёрнулся назад. Зомби, ухватив за галстук, тащил его к себе.

— Ларри! — отчаянно закричала Фиби, рванувшись к нему. Её едва успели перехватить. Снаружи раздался вой, в котором не осталось ничего человеческого. Татуированный Майк навалился плечом на дверь, ему помог здоровяк. Старый сержант подтаскивал стулья, потом привалил кушетку. Фиби рыдала в объятьях какой-то женщины. Андре стоял потерянный. «Оказывается, его звали Ларри… А я с ним так и не познакомился…» Безропотно отдав воду, он отошёл в сторону, забился в уголок, сжался в комочек на холодном полу. «Когда же это закончится? Столько смертей… Я больше не могу, не могу.»

— Нужно оружие! Мак-Леод, когда ты нам его дашь?! — орал Майк, сжимая кулачищи.

Офицер затравленно огляделся. Бледные лица мужчин, с решительно сжитыми губами и отчаяньем в глазах, затравленные взоры женщин. Но что он мог сделать?

— Никогда! Оружие будет только у меня, вы гражданские! — заорал он в ответ, брызгая слюной. — Вы здесь в безопасности! Зачем вам ещё оружие?! Возьмите себя в руки, успокойтесь, только паники нам ещё не хватало!

— А кто вообще тебя главным выбрал?! — набычился татуированный.

— Я здесь единственный представитель власти! А ты, Бьюкен, если дальше будешь буянить, вмиг за решёткой окажешься!

— Ой, напугал! — усмехнулся Майк. — Да это, поди, самое безопасное место в этой дыре. Ух, ладно-ладно, погоди у меня…

Он развернулся, расталкивая плечами людей, отошёл в сторону.

— Не толпитесь! Сядьте, успокойтесь, дышите ровно! — кричал Мак-Леод, размахивая руками, будто разгонял голубей. Люди вроде бы послушали и потихоньку начали расходиться, рассредоточиваясь по участку, как беженцы по аэропорту. Старый негр прошёл за стойку, сел за свой стол. Незаметно помассировал грудь. Со злобой посмотрел на сейф с оружием. Даже захоти, он ни с кем не смог бы им поделиться, ключи-то остались у пропавшего майора Брейва.

И тут ожила рация. Захрипела, затрещала, а затем из неё раздался нечёткий голос.

— Смоллтаун! Смоллтаун! Меня кто-нибудь слышит?

Офицер кинулся к ней.

— Центральной полицейское управление Смоллтауна слушает!

— Говорит первый лейтенант Зургес, специальное подразделение нацбезопасности «Косильщики». Мы вылетаем вам на помощь. Часов через пять будем, если грозовой фронт над центральной частью Юсы не придётся облетать.

— Хвала Иисусу! Мы уже давно вас ждём! Почему так долго?!

— Сколько выживших?

— А я откуда знаю! Человек тридцать здесь, в управлении, а в городе не знаю сколько! Нас зомби в осаду взяли, кто смог, тот добрался сюда. Думаю, южная часть города ещё не затронута их нашествием. Поспешите!

— Ждите, мы вылетаем.

Полисмен провёл рукой по лбу, вытер ладонь об брюки.

— Слышали? Спасение близко. Что мы, ещё парочку часов не продержимся?

Люди согласно загудели, блеснули первые робкие улыбки.

— Все мертвяки сюда прут, — тревожно сказал мужчина, наблюдавший через щели меж досок на окнах. — А когда наши за запасами убежали, они будто в ту сторону смещались, а теперь снова, к нам. Словно их кто-то наводит…

— Может, наибольшее скопление людей чувствуют? — высказал предположение другой.

Улыбки потухли, как свечи под сквозняком.

— Ну и что?! Что за упадническое настроение?! — рявкнул Мак-Леод. — Пусть все сюда стекаются, в городе больше живых останется! А мы хорошо закрылись, нас никто отсюда не достанет. А эти, как их, «Косильщики» прилетят, разом всех зомби накроют. С этой-то стороны на ситуацию посмотрите!

Люди вроде бы задумались. И всё же, то тут, то там раздавались недовольные бормотания.

Прошёл день, наступил душный вечер. Зомби стучали по стенам, колотились в двери и окна, но здание пока держалось. Андре уже, кажется, привык к запахам: мертвецов за стенами, немытых тел рядом, и туалета, которым пользовались столько людей. Невольные узники полицейского управления даже умудрялись спать, провалившись с зыбкую беспокойную полудрёму. Мак-Леод выключил свет, чтобы он не привлекал зомби, и людям больше ничего не оставалось. Андре слышал во мраке их охи, шёпот, тоскливые вздохи, сдавленные ругательства и всхлипывания. Все обречённо ждали. Может, помощи, которая вот-вот должна прийти. Как и пару часов назад. А, может, чего ещё… Надежды не осталось, просто тупо, как животные в клетке на скотобойне, ждали, что уготовит судьба. Или спасутся, или мёртвая плоть всё же возьмёт верх над мёртвым камнем.

Андре встал из своего угла и пополз в сторону туалета. Он извинялся, на него шикали и ворчали, но он всё же добрался. Из-под двери выбивалась тонкая полоска жёлтого света. «Может, там кто-то есть? А, не важно, один туалет на всех, что теперь…» Парень почувствовал возбуждение. А вдруг удастся подглядеть? Запретный и ещё непознанный плод манил со страшной силой. Он открыл дверь, быстро шмыгнул внутрь и плотно закрыл, чтобы свет не раздражал тех, кто сидел снаружи.

Увиденная картина превзошла все ожидания. Такого он уж никак не предполагал. На полу возились Майк с Фиби. Татуированный мужчина зажимал кокетке рот одной рукой, другой пытался задрать платье повыше. Фиби едва слышно визжала.

Андре не раздумывал ни мгновение. Подскочив к Майку, он схватил его за руку, пытаясь оттащить от молодой женщины. Не тут-то было! Он даже не смог с места сдвинуть татуированного. Майк выматерился, махнул рукой и Андре отлетел, врезавшись в стену затылком. Мир щёлкнул. Андре увидел, как расширяются глаза только что боровшейся парочки. Мужчина открыл рот для крика, но парень оказался рядом, он ударил прямо по этому перекошенному похотью и страхом лицу, ударил растопыренными пальцами. Брызнула кровь, татуированный зажал разорванные щёку, губы и подбородок ладонями, Андре схватил его за голову и укусил в макушку. Раздался хруст, будто он орех зубами расколол. На язык попало неизвестное вещество, дивное на вкус, даже захотелось зажмуриться от удовольствия, но он увидел Фиби. Женщина, не вставая, отползала от него, забиваясь под раковину. Слёзы лились градом у неё из глаз, размазывая косметику, губы тряслись, но она ничего не могла сказать. «Что случилось? В чём дело?» И тут он увидел краем глаза справа от себя чудовище. Он вскрикнул, закрылся руками от ужаса. И спустя мгновение понял, что это отражение в зеркале. Потом осторожно отнял. Он вновь был собой. Только в порванной рубахе, и с лицом, перепачканным в красном. Андре вырвало на пол рядом с трупом. Кое-как поднявшись, на ватных ногах, он дополз до раковины, долго тёр лицо ледяной водой, пока в раковине не исчезли кровавые нити. Снова посмотрел на Фиби. В голове возникли картинки, что он хочет с ней сделать. Такие красочные и яркие, что Андре стало жутко. «Нет, неужели я такое чудовище?» Даже убийство казалось ерундой по сравнению с тем, что он представил. Взгляд упал на мёртвого Майка. И тогда парень понял, что это не его мысли, не его желания. «Получается, я её спас, о, Иисус, что же за монстр был этот мужик…»

— Фиби, — он протянул к ней руку. Кокетка вскрикнула и принялась отодвигаться от него, пытаясь вжаться в стену. Лицо Андре скривилось как от боли, он больше ничего не сказал и выбежал из туалета. Фиби разразилась бурными рыданиями. Она плакала до тех пор, пока труп на полу не отлепил разорванного лица от кафеля и не посмотрел на неё молочно белыми глазами без зрачков. Тогда она закричала во всю силу лёгких.

Андре не сразу понял, как вязкая тьма превратилась в хаос. Вроде, он только что тихо пробрался в свой уголок и пытался успокоиться. Сильная дрожь, сотрясавшая его, начала затихать и вдруг: дикий крик, люди повскакивали на ноги, никто ничего понять не может, темнота, толкотня, крик подхватили, усиливая неразбериху. Потом Мак-Леод включил свет, кое-как распутались, расступились, успокоились. Но никто так и не смог понять, кто закричал первым и главное из-за чего.

Дверь туалета распахнулась, в зал вывалился зомби, схватил ближайшего человека и вцепился в голову. Толпа отпрянула, кто-то упал, побежали по нему. Что-то орал старый сержант, но его никто не слушал, его затёрли, прижали к стене, люди кинулись к двери, к единственному выходу отсюда, от кошмара, вдруг оказавшегося среди них. Из туалета вышла, покачиваясь, Фиби. Прекрасные волосы слиплись в сосульки от крови. Паника, и так казалось достигшая наивысшего пика, усилилась.

Кливу наконец-то удалось совладать с дверью. Он немного корил себя за то, что вынужден опять так поступать, но своя жизнь казалось ему дороже. «Из той западни выбрался, и из этой выберусь.» Он распахнул дверь, но не успел даже шага ступить. Зомби вломились внутрь плотной волной, повалив лысого мужчину. Очки слетели, он услышал, как они разбились, а потом чья-то смердящая туша навалилась сверху, его голова будто оказалась в тисках, а после мир с хрустом погас.

Мак-Леоду удалось забраться на стол, крошечный островок в обезумевшем человеческом море. Он увидел, что входная дверь распахнута и принялся стрелять в дверной проём. Шестнадцать пуль, десять зомби упало. Один из них вновь поднялся. Трясущимися руками сержант вытащил новую обойму… Стол толкнули, он покачнулся, отступил назад, обойма улетела под ноги людей, а под его каблуком что-то хрустнуло. Мак-Леод посмотрел вниз. Фотография семьи. Чьи-то руки схватили его за брючины, потянули вниз. Старый негр исчез под разлагающимися телами.

Андре стоял в уголке, будто это его и не касалось. Смотрел, как люди пытаются спастись, смотрел, как их пожирают зомби, смотрел, как мертвецы подходят к нему, окружают, но не трогают. Вперёд выступили трое: немолодые женщина с мужчиной в белых изгвазданных кровью ночнушках и девица со склонённой на бок головкой.

— Мама, папа, Анжел…

Зомби замычали, переваливаясь с ноги на ногу, как пингвины.

Андре осторожно протянул руки, коснулся их. Они подошли ближе, обняли деревянными руками.

— Мамочка… отец… Анжел… Что же это, как же так… Что мне теперь делать? — Андре издал нервный смешок. — В джунглях жил мальчик, выращенный волками, а в Смоллтауне — мальчик, выращенный зомби. И говорить он умел только одно слово.

— М-м-мозги? — хрипло спросила Анжел.

— Что? Ты меня понимаешь?

— М-м-мозги! — снова повторила та, уже утвердительным тоном.

— Ну да, мозги, — согласился Андре.

— М-м-мозги! — опять сказала мёртвая девушка.

— Что, мозги?

— М-м-мозгии! — в голосе зомби прорезались требовательные нотки, и она пихнула Андре рукой в грудь.

— Да что — мозги?! — опешил он.

— М-м-моо-оозги-и-ии!! — проревела она, и остальные подхватили. — М-мо-о-озги-и… ве-еди-и… хо-о-озя-и-ин…

Андре хотел отскочить, но за спиной была стена.

— Моозгии… веедии… хоозяиин… веедии ещёоо…

— Ещё?.. — повторил парень и тут понял: куда он бежал, туда и зомби ползли. Дом Дейва, управление полиции, магазин Большого Джима…

— О, Господи Иисусе, это что же получается… Все они остались бы живы, если бы к ним не прибился я? Это я привёл сюда зомби…

— М-м-мозгии?

Андре было страшно до стучащих кастаньетами зубов, но он попробовал командовать ожившими мертвецами, раз уж они посчитали парня своим хозяином.

— Нет. Хватит. Не будет больше мозгов. Сидите тут. Я что-нибудь придумаю.

Далёкий гул, слышимый им раньше, оформился. По входу резанул плотный луч белого света. Застрекотал автомат. Зомби заворчали и потянулись на улицу.

— М-м-мозгии! — обрадовано сообщила Анжел и поплелась наружу.

— Нет, стой! — Андре хотел кинуться следом, но на мгновение замялся. «С кем я говорю, кого я пытаюсь переубедить, они же трупы… Но они же меня узнали, меня они не тронули…»

Он всё-таки выбрался из участка. В красных отблесках заката, догорающего у горизонта, в мощных лучах прожекторов и меж чёрных теней шла битва людей с зомби. Покружившись, вертолёт сел, и из него высыпали сине-чёрные жуки с автоматами. Пузырящиеся от брони фигуры с шишаками бронешлемов рассредоточились на полусогнутых ногах по небольшой площади перед Центральным полицейским управлением Смоллтауна, заняв круговую оборону подле замирающей винтокрылой машины. Последним на асфальт легко соскочил бледнокожий военный в тёмно-синей форме. В руках у него было по пистолету.

— Всё как обычно, мужики. Красных — валим, зелёных — вяжем.

Он включил лазерные целеуказатели у оружия. На земле появились две яркие точки: красная и зелёная. Лейтенант Зургес огляделся, прищурившись.

— Дикий, дикий, дикий, — бормотал он, указывая на приближающихся зомби красным прицелом. Косильщики сбивали мертвецов меткими выстрелами в голову. — Этот свободный, берите.

— И этот красный, что за чёрт, — он лично выпустил пулю в лоб мёртвой девке с мелированными прядями волос. — И эти два…

Две фигуры в ночнушках забились в последних судорогах на земле.

Андре в отчаянье закричал. Он же только что их обрёл! Пусть мёртвые, но они вновь были бы с ним! Да как могли эти Косильщики так с ним поступить!! Вновь лишить самого дорогого!!! Да он их… он их…

Мир снова поменял цветовую гамму. Всё утонуло в сером тумане, парень видел шагов на двадцать вперёд, не больше. Зато видел сквозь стены. Зомби превратились в синие тени, за которыми тянулись «нити», будто поводки. Андре схватился за них, стегнул точно плетями, и зомби со всей доступной прытью кинулись к военным. Парень сгрёб в руку ещё пучёк «нитей», и мертвецы как игрушки с дистанционным управлением поползли к ненавистным Косильщикам.

— Этот зелёный.. тьфу, красный! Что за чёрт! — Зургес с изумлением смотрел, как у доступных для контроля зомби исчезают шлейфы, и они из апатичных превращаются в озлобленных, с ожесточением кидаясь на бойцов. Люди запаниковали, кто-то отступил, разорвав линию, кто-то полосовал длинной очередью, впустую тратя патроны. Лейтенант отключил целеуказатели.

— Валите всех! — приказал он, подтверждая слова действием.

Андре увидел, с какой отчаянной яростью огрызаются Косильщики. А когда один из них упал, парень всерьёз стал опасаться за свою жизнь. Они же захотят найти, кто на них зомби науськал, захотят отомстить за своего. Злоба сменилась страхом. Андре заметался по участку. Кинулся к задней двери. Блокировавшую дверь железную трубу, которую загибали четыре мужика, он вытащил в момент и выскочил наружу. «Нужна подмога, нужны ещё зомби! Где найти?» Андре вспомнил о недалёком кладбище. Оставляя за спиной рыки, рёв, пальбу, он побежал к погосту.

Старое кладбище с каменными крестами, заброшенными могилками и заросшими дорожками, встретило его тишиной. Давно тут людей не хоронили, уже лет пять, с тех пор как новое открыли. То было будто глянцевое, ровные рядки белых надгробных плит на зелёной лужайке, а здесь… Здесь смешались все стили и времена. Но выбирать не приходилось. Андре кинулся к ближайшему холмику. Занёс руку. «Что я творю? Оно того стоит?» Перед глазами встали ещё подрагивающие тела родителей, в которых вгрызались пули Косильщиков. Чёрные длинные когти сорвали дёрн. Андре закопался в сухую землю как пёс. Земля летела столбом, парень прищурился, чтобы не попадала в глаза, но не останавливался. Под пальцами рассыпались мягкой трухой доски гроба. Андре начал действовать аккуратнее, не хватало ещё повредить труп. Спустя пару минут ему захотелось горько рассмеяться. Кости, старые жёлтые кости, пустой череп с чёрными провалами глазниц и выщербленными зубами. Недалёкий вертолёт взревел винтами, лучи прожектора зашарили по земле. Андре припал к раскопанному скелету. Вертушка нарезала в густеющих вечерних небесах круги, приближаясь к кладбищу. Иногда из неё давали очередь по кому-то на земле. Парень махнул рукой, набрасывая на себя землю с края могилы. Полузасыпанный, он лежал в остатках гроба, на неизвестных костях, тяжело и часто дыша. Зеленоватый пар изо рта оседал на землю, скелет, доски. Это ещё больше испугало Андре. Он не знал, что на сей раз может произойти. Он почти заставил себя успокоиться, когда белый луч проник в могилу. Андре затаил дыхание. Вертолёт висел над ним, казалось вечность. Когда сердце практически остановилось от страха, гудящая машина покачнулась и ушла в бок. Парень ещё долго лежал, вслушиваясь, как она режет воздух над городом, слушал звуки выстрелов, будто кто-то где-то далеко ведёт дорожные работы отбойным молотком. Такие обычные бытовые звуки, если не знать об их источнике.

Только когда звук вертолёта затих вдалеке, Андре выбрался из ямы. Сел на краю, спустив в неё ноги, плечи его поникли. «Что я делаю? Что мне вообще делать?» Город молчал, возникла такая тишина, какая бывает после оглушительной грозы. На небосводе проступали первые звёзды. Андре вздохнул. Надо идти домой, теперь опасаться некого и нечего.

Земля на дне могилы зашевелилась. Комья разлетелись в стороны, из-под них выбрался скелет, обтянутый тёмной пергаментной кожей. Пустые глазницы черепа смотрели прямо на Андре.

Только ужас, стиснувший когтями сердце, не дал Андре заорать. Наверное, лучше бы он закричал. Парень не видел, как по его вискам словно бледная плесень, поползла седина. Скелет, царапая костяшками края ямы, выбрался наружу и встал рядом. Поникший и безобидный как вешалка. Андре сглотнул. Сердце забилось вновь. Парень почувствовал сильную головную боль. В глазах двоилось, точно он смотрел четырьмя глазами с двух голов. Будто видел себя со стороны. Едва только мелькнула мысль, что он этого не хочет, скелет развернулся в другую сторону. Андре прикрыл глаза, обхватив виски руками. Первыми нахлынули запахи: сухая трава и чахлые кусты окраины, неприятный запах асфальта, подплавленного дневной жарой, птичий помёт на ближайшем кресте, резкие запахи палёного мяса и волос. А потом появилась и картинка. Мир переливался радугой, от тёмно-синего до ярко-красного. Он видел скопление ярко-оранжевых точек на южной окраине Смоллтауна и редкие такие же огоньки в остальных частях города. «Люди, это, наверное, выжившие люди. Как же их мало осталось…» Дома виделись тёмно-синими, дороги — голубоватыми. Тускло светились фонари с лампами накаливания, полыхал живым пламенем полицейский участок. «Господи Иисусе!»

Андре кинулся к нему бегом. Скелет, подобно поджарой гончей собаке, трусил рядом.

Близко он подойти не смог. Центральное полицейское управление Смоллтауна источало сильный жар. Кирпичи трескались, стреляли крошкой. С громким выдохом обвалилась внутрь крыша. Искры светлячками взлетели к звёздам, пламя лизнуло небо. Андре закрыл глаза предплечьем.

На площади тел не было, только пятна чёрной крови на асфальте. Стала понятна причина части запахов. «Всех затолкали туда, и подожгли… Твари…» Он развернулся и побрёл домой. Забыв о данном себе обещании, размазывая слёзы по щекам.