Хаос Серого. Бегущая по мирам – 11

Сергей Васильев, 2023

Одиннадцатая часть приключений друзей колдуньи-недоучки. Задача Великому Вору ясна, надо добыть Слёзы Хаоса, которые спрячут Лану от желающих её поймать. И Серый начинает опаснейшие игры с Хаосом – из которого не возвращаются – с разведки. Узнаёт много нового, встречает порой странных друзей, попутчиков и противников. Раздаёт звиздюли и спасения. А смыться откуда угодно Великому Вору не проблема. Но он вернётся, только нужное оборудование прихватить надо. А пока собирает инструмент, можно и несколько миров спасти, только быстро. И несётся Серый не оглядываясь. Даже смертные грехи его не печалят, он от всего получает удовольствие. Поздно бояться, только вперёд, ради друзей, Бесподобнейшей и спасения миров!

Глава 4. Падение

Утром выехали, забрав скудные трофеи, только флакончик с жёлтым лечебным зельем был ничего, да ещё часть змеиных шкур содрали и прихватили. Насмерть перепуганный, дозрел за ночь, стреноженный Сыраш после покалывания палашом не очень быстро пошёл на четвереньках в Хаст. На нём ехала Бандура и другой багаж, и Двачет и Рачет А шкура у него действительно очень прочная. Как минимум стальная кожа помимо неплохой по прочности кожи питона Хаоса. Ну и весьма вероятно, что и от папаши-аватара много полезных плюшек досталось.

А папаша-то, гном, проказник, ха. Неужели нормальных девиц не нашёл? Значит получил от Хаоса стальную кожу, что ожидаемо, аватары ценность для Сущностей, и они их должны защищать, только ловеласа Хаос не смог сделать. Но это всё предположения. Интуиция.

Я не спеша шёл рядом и курил, стараясь поменьше размышлять, а то лезет всякое в голову. Иногда подгонял боевым молотом Кузнеца слишком медлительного змея — он или ползает лучше, или на двоих ходит, но я был зол на него и решил, что может последний, надеюсь и планирую, путь проделает на четвереньках. А за торможение шёл гад и без остановок — девицы перекусывали в пути, да и я отлично на ходу и позавтракал, и пообедал, и кофе пил много раз, благо что еды из корзин купчишек-разбойников достаточно было.

С полудня начали подниматься немного вверх. После бури начала возвращаться жара.

К концу дня подошли к сложенной из огромных валунов стене города. Вот ты какой, Хаст. На небольшой горе — отроге огромной горы — раскинулся. Огромные ворота раскрыты. Справа от них возвышается замок лорда. Над стенами видны крыши построек и верхушки наиболее высоких домов. Стена представляет собой сначала более-менее отёсанную для трудности преодоления скалу, метров от семи до десяти высотой. Над скалой стена, метров от десяти до двенадцати пожалуй, в которой и хаотически расположенные окна попадаются, забранные решётками. Есть и двери, и бойницы и в стене, и в скале. Пара участков стены разрушена, есть следы попытки восстановления, но заброшенные. Ворота на уровне земли. Перед ними заваленный камнями и мусором ров, подъёмный мост опущен и уже не совсем подъёмный — одна цепь оборвана. Площадь города, пожалуй, около квадратного километра. Форма далека от круга, довольно неровная, по форме холма. Башни запущенные.

Стены замка метров на десять выше городских. Сам замок не очень большой. Со стены замка выставлены балки, на них на длинных цепях висят скелеты трёх демонов.

Перед стеной замка, правее ворот, снаружи города горел костёр, что-то варилось в большом котле, еда наверняка. Толклись полсотни демонов. Десятка три — солдаты в доспехах. Перед ними, спиной к нам, здоровенная, под два метра, демоница в полных латных доспехах, сделанных из того самого древнего позеленевшего и посеревшего могучего металла. Она в шлеме, и стояла спиной, и похожа на боевого, и очень серьёзного амбала, но я-то сразу понял, что это девицы — попа пошире, талия поуже. А ожидать такую фигуру от мужика-демона совсем не стоит. Тела остальных бойцов выглядят очень… правильно. Но стоят неровно, оружие и доспехи разномастные, и выглядят неплохо, но… не супер. Только одна девка оснащена на высшем уровне. И девка орала на языке троллей:

— А ну построились, стадо недоносков! Позор несушки! А ну быстро пошли зачищать таверну! Позавчера опять купца там кокнули!

— Не позавчера, — завопил с жутким акцентом смотревший на войсковые, вернее явно ополчения, манёвры копытный демон, и вроде тот купец, который от нас сбежал. — Вчера на нас напали! Убили и ограбили. Да вот они, разбойники! — указал на нас, но демоница не отреагировала и тем более не оглянулась.

— Три дня назад в таверне убили купцов, — вякнул на том же тролльем тоже с понятным даже мне акцентом ещё один демон, но не копытный, и до этого переводивший речь командирши тем из отряда, кто троллий не понимал.

— Ночь приближается, — пробубнил один из ополченцев на языке эльфов, почёсывая башку.

— А хрена ли вы, дебилы, с утра выйти не можете! — прорычала демоница. — А ну марш, к утру как раз и придёте туда! А то опять скажете, что разбойники под камнями в кратере скрылись! Как будто там не демоны, а змеи какие-то. Или тоже хотите на виселицу за невыполнение приказа?

— Нельзя в невоенное время вешать ополченцев, — провозгласила важная упитанная демоница на гномьем языке. — А то кем я управлять буду? Кем буду? Префектиссой без мещан?

— Заткнись! — рыкнула на префектиссу воительница.

Ошибся я значит, решив, что боевая девица просто командир взвода или сотни. Но и толстая не похожа на повелительницу замка, хотя кто их разберёт, а бардак точняк не слабый в Хасте.

Я проорал на тролльем, раз в основном на нём общаются:

— Привет хастцам! Я Серый. Как мне старейшину увидеть? У меня змея двуглавая на вертел просится!

Все затихли. Девица замерла, сняла шлем, плюнула в сторону ополчения, шмякнула драгоценный шлемик о каменистую землю, медленно повернулась, уставилась красными глазами на меня — я отметил, что лицом неплохо похожа на мордашку Рачет, наверняка похожая раса демонов Хаоса, просто эта выросла — потешно пошевелила большими пушистыми ушами, прорычала негромко и очень зло:

— Я! Царица! БарЫч! — ударение тоже сильно сделала на последнем слоге. — И никакое дерьмо зомба не может безнаказанно обозвать меня старейшиной!

Я улыбнулся, пожал плечами, сказал миролюбиво, пытаясь перевести тему:

— В таверне в дневном переходе на восток мы убили кучу змей, а этого захватили. Это тоже змей, просто двуглавый, с руками-ногами, и уже без хвоста. И он хочет кое-что ска…

— Не ври, лад-дистрофик! — ещё яростнее прорычала царица. — Там отряд диких демонов и пара зомбов! А не какие-то дурацкие змеи! И ты с рабыней недомерочкой не способен убить и барана! Да я тебя…

— Моя-твоя не понимай, — я тоже разозлился слегка на много о себе мняшую царицу десятка тысяч недоделков Хаоса, сказал исковеркав под картавость имя девки и сменив ударение. — Царица Палыч, я, вместе с храброй лягвой Двачет и бравой демонессой Рачет, зачистил таверну! Убил бывших там три десятка змей, захватил и пригнал сюда их главаря Сыраша! Можешь его допросить и прикончить, он говорил важное, про…

Мне опять не дали договорить — пока Палыч, ха, зависла, разинув рот, опять завопил купец-разбойник:

— Они убили шесть моих компаньонов! И забрали семь корзин с отличным товаром! Я требую их убить, а трофеи отдать мне! И надо выпытать, где они спрятали товар!

— Заткнись, идиот! — яростно взревела желающая больше почтения царица. — Как лад, бракованная демоночка и семиногтевая лягушка могли убить шесть амбалов?! Если не докажешь, я тебя кокну! — обратилась ко мне. — Эй ты, не покойник по моему недосмотру! Великий узурпатор Сыраш могучий друг монстров! О, как я хочу его повесить! Он великий воин! А не изуродованный осёл! Его даже я с трудом смогу победить! А я самая сильная во всём Хаосе! Ты видишь эти доспехи и оружие?! — она выхватила волнистый здоровенный меч из древнего позеленевшего металла. — Это самые сильные оружие и доспехи во всём Хаосе! Так вот, могучий Сыраш, который скоро принесёт мне великую славу победы над ним, собирает войско монстров в поход на нас. И нападёт через полгода, как сказал оракул. Он далеко! Поэтому не лги! Быстро говори правду, или огонь развяжет тебе язык! Ты уже покойник, но помереть можешь и быстро, если не будешь меня бесить! А хочешь, я сниму доспехи, и мы сразимся на любом оружии! А то в этой помойной яме по имени мой город Хаст, уже нет желающих, а у меня руки чешутся, и ты сможешь… треть минуты… если правильно выберешь оружие… может быть…

Царица Палыч — а мне начало нравиться это обзывательство, замаскированное под иноземный акцент — рассматривала меня и замедляла речь, криво улыбнулась, затем старательно подмигнула, ого! Но она ничего… Я улыбнулся:

— Я отказываюсь от поединка, поскольку это будет убийство. Моим оружием тебя без доспехов я просто пристрелю. Живи и правь, царица Палыч. А этот змей и есть Сыраш. И его войско придёт к стенам Хаста уже через два дня. А у вас стены разрушены, и ров засыпан, и мост неподъёмный… Он сам раскололся по самонадеянности, дурак и болтун слабый. Сказал, что знакомы вы заочно, передавал привет. Просил напомнить про белую сливу…

Неожиданно слива помогла! Палыч прорычала:

— Откуда ты знаешь про белую сливу?.. Только я и Сыраш!.. Он прислал мне фрукты… Когда я ещё не знала его гнусную натуру, и среди них белая слива… Я три дня не выходила из сортира… Что?! Забудьте что слышали, ничтожные! Оракул!

Оракул попялился на нас и на четвероногого великого узурпатора, посмотрел на восток, промямлил, что там собираются огромные монстры. Я кивнул, что крупных тварей там полно, не став уточнять, что я не знаю, сколько норма. И я быстро снял с двуглавого осла наш багаж.

Палыч подняла могучими руками змея за обе глотки, начала трясти и допрашивать, впрочем не особо и хотела что-то узнать, а он не горел желанием говорить, хрипя придушенно. И да, спасибы за зачистку таверны и доставку великого узурпатора я не дождался, и ясно, что не дождусь. Дождался кляузы. Купец возопил:

— А что с моим товаром?! И с карой для убийц!

— Он не мог кокнуть шестерых демонов, даже недоделанных, — отмахнулась не тупая всё же царица. — Да и вы не в Хасте были.

— Он смог! Этой белой штукой! Пусть покажет, — взвыл купчина-разбойник — Разреши мне его допросить и выпотрошить! А все его вещи мне, и девок мне в рабство, в компенсацию!

Царица Палыч — о как это звучит, ха — криво усмехнулась и неопределённо махнула рукой. Я быстро рассказал свою версию как было дело, посмотрел на выпученные шары оракула, точно не обозначавшие, что я вру. Затем я выхватил Белый Дробовик, разрядил заряд картечи в брюхо доставшего наглого, жадного и злобного грабителя и клеветника, сказал спокойно:

— Вот так дело и было. Так и пристрелил грабителей. Эй, клеветник, что скажешь? — направил Дробовик в его морду, дождался кивка и воплей не убивать, хотя тут тема про добивать уже, обернулся к царице. — Так что, прекрасная Палыч, я не хочу с тобой поединок без доспехов и с любым оружием, я мирный дровосек, хотя топор и утратил.

Да уж, ну и нравы. Палыч махнула рукой префектиссе, та рыкнула и купца повесили заканчивать подыхать на балке, выставленной из надвратной башни. А змея Сыраша проткнули вертелом, поставили над костром жариться и начали сдирать с него шкуру. Вопли великого узурпатора вскоре затихли.

Слуги притащили бочку вина. И пространство перед воротами начало заполняться спешившими на пиршество ещё десятками демонов, причём явно знатью — царица не горела желанием баловать простолюдинов. Отослала задумчивым взмахом руки ополченцев, обрадовавшихся отпавшей необходимости идти воевать таверну и огорчившихся не приглашением на пир узурпатором.

Я решил что на сегодня переговоров хватит, обдумать надо царице, и разнюхать побольше мне. Подумал, что даже такая уродливая моя мечта о судьбе Сыраша сбылась, закинул на плечо Бандуру с багажом и пошагал в ворота. Идиотизм какой-то! Хаос, блин! Бардак!

За воротами площадь. Справа ворота в замок царицы Палыч. Слева таверна с неожиданно красивым названием «У Единорога» и с постоялым двором, и похоже самая большая и лучшая в городке, да наверняка и единственная нормальная. Валявшийся в грязи около таверны алкаш гордо сообщи мне, что в городе живёт аж пятьдесят тысяч жителей. Зная хвастовство местных, начиная с царицы Палыч, я уменьшил данные на треть, что тоже дофига для такой площади. Толкнул дверь в гам заведения.

Нас заметили, необычные мы. Вечерний базар-вокзал затих. Вопли сникли. Скрипка в лапах старого скрюченного демона смолкла. Все уставились на нас. Я прошёл за свободный маленький столик в левом ближнем углу, поставил багаж. Посадил девочек. Никто из официантов к нам не пошёл, и я отправился к стойке. Осмотреться.

За стойкой стоял пузатый демон с одним рогом, второй обломан, очевидно сам хозяин Единорог, ха. Я сел на высокий табурет и завис, увидев стоящие вдоль левой стены корзины с шариками полезных испадаемых. Одна была с золотом. Да уж, доставать мои империалы явно не стоит… Хозяин нагло сказал на тролльем языке:

— Воды? Пинка? Источник каши в центре… Девок могу купить, или что у тебя ещё есть? Нищеброд голожопый.

По залу прошёл радостный хохот. Многим слова говнюка перевели собутыльники — задница здесь с языками. Восстановился шум. Заиграла скрипка, и неплохо. Я осмотрел стадо уродцев. Да уж, даже цедившие бурду алкаши сплошь могучие амбалы. Суровый мир, суровые нравы. И в кулачном бою с большинством местных дистрофанов я продержусь полминуты максимум. Я ощутил себя правильным доходягой. И нищебродом. Нет, продать что-нибудь можно, но не стоит спешить.

Рядом со мной сел ещё больший доходяга! Гном! В общем-то обычный гном, метр шестьдесят ростом, широкий, короткобородый, длиннорукий, наглый, с застарелым фингалом. Стальные часы на немаленьком пузе, привязанные сплетённой паутинкой, средней толщины. Цепь на шее, пара колец. Необычное впрочем было. Небольшие клыки во рту. Одежда, пожалуй, самая хорошая в таверне, красивый сюртук, невысокие сапоги на каблуках, длинное светло-коричневое роскошное пальто, расстёгнутое, наверняка всегда. Три небольших томагавка в едином креплении на поясе и секира — из роскошного древнего могучего позеленевшего металла. Гном осклабился, сказал на гномьем языке:

— Могу угостить, а ты мне…

— Нет, — буркнул я.

— Чё так? — хохотнул гном. — За девку на час кружку пива. Она мелкая, а кружка полная.

— А в морду дам бесплатно, — отрезал я.

Гном затих. Я посмотрел на сурового искателя приключений с пустым стаканом за столиком неподалёку — он, в отличие от остальных, не ржал надо мной, и смотрел с интересом — поймал его взгляд, мотнул головой. Встал. Подошёл спокойно, уставился мрачно. Я сказал:

— Мы кокнули разбойничков с корзинами. С востока шли сюда. День ходу. Было семь корзин, пусть четверть одной мы съели и выпили… Стоят там… И оружие так себе…

— Два пива, в долг за две цены, — проговорил амбал хозяину, кивнул мне. — Как обычно, половину тебе, после того как треть замок заберёт.

Я кивнул. Негромко сказал где корзины и приметы схрона. Амбал утра ждать не стал, мотнул головой ещё нескольким и семеро смелых быстро вышли наружу.

Наглый гном засуетился:

— Чё ты такой надменный? Я по-хорошему к тебе. Ты же лад! И девка у тебя мелкая, а вторая вообще недоразумение. Три… эээ… слабых без ниточки. А я… Да ты знаешь, кто я? Спорим, что не угадаешь! Меня все тут знают! И ты точно слышал, ну или угадаешь, с трёх попыток. А с тебя… потом скажу, но отличное… А с меня пожевать и койку вам сниму, при любом исходе пари. Ну? Неделю и еда, и койка, а потом отработаешь.

Мне надоел назойливый наглый жулик, я глотнул пива, размышляя о ночлеге и ужине на раз, пока не разберусь с местным бардаком, а за корзины доля не ранее завтра и будет, пробормотал, наугад назвав единственное, что знал про гномов в Хаосе:

— Нет. И вали. А кто… аватар Хаоса в пальто. А вот имя… точняк как Румпельштильтебязаногу. Вали, Румпель!

Гном вытаращил шары. Имя его прошлое, ха, я не угадал, но теперь он будет Румпель, значит угадал. А про аватара в точку, ха! И рискну предположить, что патрон Хаос хочет через этого недоделка меня в аватары завербовать. Но почему так странно?.. Зачем, понятно, этот слишком тупой и приключения чаще по морде находит… И сколько их может быть?.. Кольцо! Кольцо Мощей не позволит завербовать аватара втихаря от него! И мозговой джинн оборвал возню Хаосыча в моей башке… Я пока мягко отказываюсь от непонятных предложений назойливого Хаоса, хотя об условиях мы не говорили, и если за Слёзы… Странно всё это, ну да я не в родном лесу.

Я достал сигару, закурил, жмурясь от удовольствия. Осенило. Сигары! Я могу продать сигары. И рецепты. Хотя прям сейчас? Вечером в таверне… Можно пару дюжин и толкнуть для затравки и изучения рынка. Надо осмотреться… Бармен, гад, цены не даст от слова совсем. Он и сам табачком барыжит. И много чем ещё. Вдоль стен корзины и полки, и на полу кучи разного разбросаны просто, за стойкой ценное — таверна ещё и лавка, и скупка, оригинально. Ладно, ещё не вечер, вернее не ночь.

Решил спросить самое важное, фиг ответят, но начать-то надо. Достал и протянул бармену сигару, спросил как бы между прочим:

— А не знаешь ли ты как добыть Слёзы Хаоса?

— Хочешь купить? Тыща! — удивил меня Единорог, ну не может быть так просто и банально.

Я глянул на корзину с золотом рядом с корзиной с железом, уточнил:

— Тысяча чего?

— Соплей, — участливо пояснил хозяин. — Если сопельки или соплюшки, то так и говорят, ты откуда свалился?

— Мне сморкаться? — усмехнулся я.

— Не тебе, Хаосу, — как для дебила пояснил говнюк громко, для публики, захохотал, вертя в толстых когтистых пальцах мою сигару. — Ну ты и имбецил! Первый раз такого вижу! Сопли Хаоса! Ты про деньги слышал, идиот? Если нищий, то про товар не спрашивай! За такое морду бьют! А ну, допивай пиво и вали!

Опять повисла тишина, потом начался ржач. Я вкрадчиво, сдерживаясь, попросил:

— Покажи.

— Что?!

— Деньги. Сопли.

— Ну дебииил! — хозяин начал картинно ковыряться в носу, веселя публику. — Спляши на пузе, покажу! С тебя танца показ, с меня денег!

Сидевший за стойкой пьяный немолодой безрогий демон пересел ко мне, достал из кармана палочку, на которую была намотана паутинка. Паутинка, блин! Два вида. Средней толщины и самая тоненькая, и немного совсем, гордо сказал, впервые в жизни, похоже, выступая учителем и даже сэнсэем:

— Потолще паутинка, или сопельки Хаоса, или нитка. Потоньше, это паутиночка или соплюшечки Хаоса, или ниточка, хотя по разному зовут. Во ты деревня! Аршин паутиночки, это треть ногтя паутинки. Аршин паутинки, это треть ногтя паутины, или соплей, или нити. Но сопли только у этого жлоба есть! За аршин соплей стражник месяц работает!

Я подивился, что моя система перевода мер весов, длины, и прочего отказала с этим вавилонским бардаком с языками, а последний мой собеседник говорил вообще на смеси языков. Сделал простой вывод, что золотой империал в Астрале равен метру, ну или аршину толстой паутины в Хаосе. Сребреник метру средней паутины. А медяк метру самой тонкой. Ну и в моём Запечатанном Мире империал это штука баксов. Условно это очень, но хоть как-то. Надо же представлять. Ну и соотношение толстенной, в миллиметр, толстой паутины со средней по площади сечения вполне может быть как сто к одному. И так же средняя и совсем тонюсенькая могут соотноситься… Всё! Держись, гад!

Я забрал из наглых пальцев-сосисок бармена мою сигару, воткнул в рот пьянчужке-сэнсэю, он удивлённо и радостно раскурил от своего пальца, забормотал про роскошные доходы профессуры. А я сходил к столику, за которым ждали девицы, и Рачет уже тыкала шпагой в сторону какого-то назойливого престарелого паразита. Вытащил из удачно толстенного и здоровенного приклада бандуры три мотка паутины, причём самой толстой было очень много, наверняка с литр, то есть за тысячу метров. Ну или меньше, как там она считается, но очень много! Я богач с условно тысячей империалов! Миллионер, блин, Хаоса.

Вернулся к стойке, положил на стол кошелёк, ха… Переборщил. Опять повисла тишина. Я сказал:

— Давай.

— Что? — прошептал хозяин.

— Слёзы Хаоса.

— Ээээ… У меня их нет, — побледнел Единорог.

Ну да. А чего я ожидал? Шутничок ляпнул сдуру. Пошутил. А я и не понял, и повёлся. Затолкать бы ему в задницу эту паутину идиотскую! Ценность Хаоса, блин! И в зале уже куча народу явно готовит планы по ограблению набоба! Я зло сказал:

— То есть ты заключил сделку? Я собрал деньги, а ты дождался, когда я засвечу целое состояние, и в отказ? Знаешь, что за это полагается?!

— Слёзы Хаоса бесценны! И… И их просто нет! Нигде и ни у кого! Это была шутка, — взвыл только что так славно прикалывавшийся юморист.

— Эй, Единорог? А твоя таверна хоть стоит столько? — захохотал кто-то в зале.

— Да у него одни долги! — добавил кто-то. — После того как откупился от виселицы за трусость при последней осаде.

— Всем пива, водки и закусить! — весело крикнул я, решив налаживать контакты, но и решив, что неясно как здесь с бренди, а водка, она и в Хаосе водка. — За счёт заведения! Моего заведения!

Поднялся радостный гул. Бывший хозяин попробовал посопротивляться, но куча народу радостно проорали, что все под присягой подтвердят, что Единорог в особо злостной форме отказался от правильно заключённой сделки, и уже судья, префектисса и царица решат, двукратная или трёхкратная компенсация, про однократную и речи не будет.

Официантки потащили за наш столик еду, на предложение более почётного стола я сказал, что мне как хозяину полезно слиться с массами, взглянуть снизу. Заселились мы в лучший номер на последнем, седьмом, этаже, с огромной террасой, нависавшей над переулочком. С видом на восток, неплохо над стеной, а предвратная площадь находится на уровне земли, уже от неё улочки поднимаются на скалу. Лифт есть! Двигателем работает мрачный безногий рогатый амбал.

У нас и ванна с водой из крана, и даже горячей, есть. Оооо! Кайф! И любовь! А за дверью стоит охрана от грабителей.

Проснулись мы поздно. В таверне было пустынно. Одинокая официантка подала завтрак. Забежал бегавший за корзинами мордоворот, протянул мне моток паутины. Я быстро нанял его и его отряд себе и девочкам в охрану, за два метра в месяц каждому, а ему пять, удивив. Пояснил, что лояльность хорошо оплачивается, и будут и премии. И потом может и ещё стражников наймём, но уже за метр. Капитан гвардии таверны буркнул:

— Вам за ворота надо, царица разозлится.

Потопали за ворота. Ого! Весь город что ли здесь? И все очень шустро трудятся. Чинят стены, ворота и двери, очищают ров, устанавливают наклонно острые каменные брусья. И каменные противодинозавровые ежи. И энтузиазма добавляют висящие на виселицах замка свежие казнённые, причём уже пять.

Палыч без доспехов, в красивом брючном костюме на босу ногу, а обувь у демонов Хаоса не в чести, криво усмехнулась мне, говоря на втором языке:

— А ты, Серый, почему не таскаешь камни?

Я посмотрел как недалеко от нас отчаянно матерящийся Румпель в своём пижонском пальто на пару с мелким хромым демоном тащил каменный кол, которые нормальные демоны по одному легко таскали, улыбнулся:

— А мы-то причём? Гости мы. Просто мимо проходили, — я решил заступиться и за своих девиц, потом решил и намекнуть на кое-какие заслуги. — И змея двуглавого пригнали, и информацию подогнали.

— Поздно подогнали, не успеем стены починить. Но это моя выпендрёжная подруга префектисса ещё объяснит, раз умничала, что в мирное время в городе командует… А сейчас военное время и командует царица-диктатор. А в военное время к тяжёлым работам привлекаются абсолютно все, кто в городе и рядом с ним! Кроме рыцарей, но они руководят, магов, которые колдуют, занятых мастеров, оракулов, хотя наш сам вызвался потаскать, раз так обделался, вон он, с фингалом, ну и безногих, тяжелораненых и совсем мелких, которые бесполезны камни таскать и будут подружками царицы, — Палыч погладила головку Рачет и аккуратно с улыбкой провела пальцем по ирокезу сидевшей у подруги на плече Двачет, старательно подмигнула мне, промурлыкала от слова рык. — А ты кто?

— Ээээ… я могу быть рыцарем, — я вспомнил про Бандуру. — И смогу сразить монстров больше любого из остальных рыцарей.

— Или рабом, если будет хоть кто-то, кроме меня, кто сразит монстров больше, чем ты, — как смогла мило улыбнулась Палыч. — Да будет так… Тебя никто за язык не тянул. Два дня отдохнёшь, а потом в рабы… Разумно… Но… Ну ты и дурак! Пошли!.. А за Сыраша и за информацию получишь награду, Великий Пучкомёт Хаоса! Чем-то похож на твой шарикомёт, слабее, но далеко стреляет. Для охоты хорош, если попасть. Царский дар!.. У моего раба будет. Ха!

Я ещё раз нашёл глазами гнома, явно более слабого, чем Рачет, долго тащившая поклажу, превышающую её вес раза в три. Да и увеличенная Двачет сохраняет свою удельную мощность как у демоницы, или она уже демоница? Лягво-демоница Хаоса! Я уже определил для себя две основные группы рас демонов Хаоса — копытные степные ходоки и длинно-липко-палые лазальщики по горам и деревьям. Встречались ещё широкие низкорослые подземники, аналог гномов. И другие. А теперь и лягва… И они с чёрными душами… У меня появилось нехорошее предчувствие.

Палыч достала из подсумка моток паутины, подала подошедшему демону, за которым шёл ещё один, а за ними рыцарь. И были видны котлы, в которые паутину и бросали. Полученные разные зелья добавляли в раствор для сцепления камней, смазывали камни, чинили двери. Палыч пояснила мне, радуясь порабощению меня, только нафига это всё ей:

— Паутина Хаоса, это клей. И зелье прочности. Крепости без неё не могут. Камни и цемент сильно прочней становятся. Но можно склеивать что угодно. Даже трещины в мире. И производят много чего на этом клею. Вот так я деньгами чиню мой город! И даже мой мир. Так что, Серый, это не дурацкое золото. Величайшая ценность мирков Хаоса!.. Проблема с воровством, но вон висит тройка хитрых. Мастер, контролёр и рыцарь контролёр контролёра сговорились. Остальные два решили сбежать с войны… Размягчают зельями, хотя бывают и слюни Хаоса, которые паутиной не были, они вдвое дороже соплей. Потом добавляют зелья-отвердители, есть и зелья-модификаторы, после которых паутину уже не вытянуть, а то все стяжки трещин континентов украдут, и за другие не скажу, а наш Глюкмес развалится. Ты знаешь, что значит Глюкмес, дурачок?

— Главный Южный Континент Медного Сверхскопления, — начал сердиться я, ругая себя за… который из пороков?.. Ярость, оно же гнев! Улыбнулся, решив показать, кто дурочка. — Обычный всеобщий эквивалент. И нихрена не величайшая ценность. Те же Слёзы Хаоса ценнее, и хорошие мечи с доспехами. Для денег как раз надо не слишком редкую вещь, стабильно добываемую, востребованную и для другого, хранимую, мерную, единообразную. В мирах Астрала есть много чего дороже золота. И золото тоже много для чего используется. И для изготовления болтов и картечи против отклоняющих сталь или где удельный вес важен. Вот у вас полно отклоняющих сталь тварей, а болты стальные.

— Отклонять всё можно. Начнут и золото отклонять, — буркнула расстроившаяся тем, что я указал на её ошибки царица.

— Ну так, ДУРОЧКА, использовать надо то, что нужно в конкретной ситуации. Ты же не будешь с одним мечом и с динозавром биться, и на летучих тварей охотиться. Или у тебя на всех врагов одна тактика и одно оснащение?

— Заткнись, умник! — разозлилась Палыч. — А то в рабстве тяжело тебе придётся.

— И сейчас ошибка! Я не собираюсь в твоё рабство! Так что давай, бухти, а что будет, если я кокну больше монстров, чем любой рыцарь?

— Не кокнешь.

— Зассала?

— Наглец! Ладно, мой меч!

— Нет, я не оставлю дурочку с голой попой, — рассмеялся я, перехватывая инициативу.

— Заткнись! — нечестным приёмом вернула себе инициативу царица. — Десять вёрст паутины!

— Тогда от меня десять тысяч золотых монет, — усмехнулся я, не заткнувшись.

— Странный ты, — успокоилась и задумчиво пробормотала Палыч. — Ценного и ненужного мне или моим ценным подданным у нас нет… Из странного только Пучкомёт, но я его тебе уже подарила.

— Как отсюда смыться? Из Хаоса.

— А что, не понравилось? — рассмеялась царица. — Но нам нельзя в Астрал. Там быстро можно души лишиться, а душе существования. У всех, кто здесь обитает, души чёрные. Грязные и рваные, немногие везунчики, спасшиеся от развеивания, чернеют при переходе из Мира Душ в Хаос. И при выборе между вечной жизнью в Хаосе, ну пока не кокнут, и жизнью в Астрале, в любом случае краткой, а чаще очень краткой, только самые отпетые неудачники могут выбрать второе. В Астрале долго выжить могут только там почерневшие, это не закон, а просто обычно так и происходит. Хотя шанс есть и у сразу чёрных, но… Поэтому и хаживает в Астрал только гном этот, Румпель как оказалось, а то всё Аватар, да Аватар, ха, как будто он первый. Но аватаров Хаос сам отправляет за приключениями, или подкидывает артефактец какой одноразовый. Как и монстров своих, когда резвится… Бывают разные порталы, в том числе случайные встречаются, но мы не знаем где и когда. Пытались некоторые придерживать портал, входя сюда, но больше часа не выходило нормально.

— Как? Придерживать.

— Да палку сунуть! А потом можно привязать себя к ней, или товар какой, и втянуть палку в Астрал. Но… час… два… А потом убрать надо, а то можно огрести… или не огрести, а просто закроется, выкинув палку в любую сторону.

— Для грабежа сгодится, а как смыться?

Палыч пожала плечами, махнула рукой в сторону замка, пошла к люльке лебёдки под боевым балконом замка, ещё и попой повертела для меня. Мы за ней.

Прошли к кабинету царицы. Палыч указала на диван перед столом с напитками и закусками в приёмной, сказала мне:

— Нам надо поболтать о своём, о девичьем. Колокольчиком позову.

Палыч, префектисса, Двачет и Рачет зашли в кабинет. А я осмотрел стол с пивом, вином, бренди, кофе, водой и кучей отличной еды. Мощно царица посетителей угощает! Взял кофе. Закурил сигару. Привычно отмахнулся от лёгкой боли в нижнем Даре Оракула — не опять, а снова.

Громкий визг! Но не мои девицы. Крупная орёт. Колокольчик. Я зашёл, Палыч отвязывала подвешенную за руки голую упитанную префектиссу — одной с ней симпатичной красноглазой расы. Плётка лежала на столе. Всё для меня? Показала силу и власть. Хотя и Рачет и Двачет сидят бледные, ну насколько можно для очень тёмной мордашки мелкой демоницы.

Префектисса оделась сразу в доспехи. Вышла, размазывая слёзы и сопли. Царица уже была в своих латах, стучит по полу стальными ботинками. И понятно почему перед этим без лат была — на шлеме на самом видном месте, на лбу, теперь красуется и значок в форме пробитого мечом двухголового ногастого змея, среди других значков, и на латах рисунки и надписи могли измениться, но я не спец по этой типа геральдике. Улыбнулась мне:

— Царица может и символы побед её подданных носить.

Подданный я значит. Ха. Хрен тебе. Я рассматривал гобелен с движущимся бесконечно повторяющимся изображением двух летящих плоских миров. Один стоял на летящей в космосе черепахе. Другой на трёх слонах. На обоих каменные прямоугольные конструкции. В одну заходила толпа демонов, из другой выходила. Два раза. В третий раз не выходила, а летели горемыки в открытом космосе. Палыч хмыкнула:

— Понравилось? Хочешь, отдам за лучший забой монстров при отражении осады? Ну кроме меня, я лучшая.

— Что за каменные ящики?

— Древнейшая штуковина. Склеп Поселенцев, отправлялка и приёмник, но пилигримам как один, вошли, другую дверь открыли и готово, — пожала плечами царица. — Когда надо много малоценных демонов или монстров в созданный Хаосом новый мир отправить. Несушек и лордов так не отправляют, одна пятая, что разлетятся в открытом Хаосе. Поэтому и склеп, ха, некоторым последнее пристанище.

— Только в Хаосе? — уточнил я осторожно. — Пропускная способность?

— Сорок квадратов, можно и сотню затолкать… Срабатывает хоть раз в секунду, если успеют забежать, запереться, отпереться с другой стороны и выскочить… Из Хаоса в Астрал и обратно нельзя, а то гляжу, обрадовался. Да и сначала надо приёмник переправить. Есть Астральный Склеп Поселенцев… Но кому он… Хочешь? Но зачем? Там, в бывшей твоей полувселенной, летающие континенты не создаются. Хотя и сбоев быть не должно. Он хуже портала, односторонний, да и…

— Отправить миллионы ладов из чумного мира в ладодефицитный, — я был краток.

— Вас, белые души, не понять, — пробормотала Палыч. — Ладно, ценность невелика, добуду и отдам, если выиграешь пари, мой РАБ.

— Опять? — ругнулся я.

— Да тебе здесь хорошо будет, — рассмеялась царица, опять подмигнула мне. — Безопасность! Ну какие тебе походы? Ты же нежный цветочек! Ловелааас… Наложником моим будешь. Любовь! Еда! Роскошь!

— Для любви можно просто договориться! — возопил я.

— С кем? — сверкнула красными очами дурочка. — Я всех побеждаю!

— А нахрена? — удивился я.

— Я величайшая воительница, и поклялась совсем юной, только вылупившись из яйца, что любовь у меня будет с тем, кто меня одолеет! — гордо напыжилась ДУРИЩА. — А наложник хороший, да ещё и роскошный белый лад из Астрала, это не позорно. Что взять с игрушки?.. Только где их взять? Где БЫЛО взять!

Я отвесил челюсть, охреневая, и вытаскивая из памяти, что у великого душегуба Чингисхана, души которого, хочется помечтать, подохли здесь не лучше чем Сыраш, была внучка или кто там, тоже сильная вселенская дура, боровшаяся с кандидатами в женихи! Так и побеждала радостная идиотка. Но потом сломалась… Оооо, нет! Хаос! Сколько же идиотов во Вселенной?! Пробормотал:

— Кой же те годик, детка?

— Семьсот, — явно округлила, но тут уж пофиг, демоница.

Рука-лицо. Я заржал. Царица фыркнула.

Зашла префектисса, затащив и грязного, натаскавшегося с утра камней, Единорога. Сказала весело, поёживаясь после порки:

— Вот, утверждай царица-диктатор, моё решение. И судьи, но его я не потащила, он цемент месит, танцор копытный. Этот подрядился продать Серому Слёзы Хаоса за тыщу. Куча свидетелей, даже оракул не нужен. Ну и когда Серый подал моток, этот, какая неожиданность, ха, отказался от контракта. Два с половиной, судья добрый, хотел два, если этот на своих перекурах и перекусах будет в цементе отплясывать за него, во дурень, недоказнённый. А я после плётки твоей злая. Трёхкратное возмещение! Но у него нет столько. Таверна уже Серого. Вешаем? Или после осады?

Царица задумалась. А я сам себе удивляясь — не всё ещё со мной кончено, значит — сказал:

— Предлагаю отпустить. Голым в Африку! У вас тут Африки не может не быть, — я передразнил совсем недавние слова дурня. — Для нищебродов голожопых. А что им для счастья надо? Воды! Пинка! Источник каши в центре… Ну или пусть у меня в таверне «У Единорога» работает. Зарплата обычная. Бармен из него нормальный. За воровство, ну все в курсе…

Царица рассмеялась:

— Быть посему! Эй, Единорог, ты невероятно везучий! Даже в рабство тебя добрый белый астральный лад не захотел продать! Живи! И радуйся, что успел, пока он может решения принимать. Ха! На стене только не загрусти, как в прошлый раз. Я не такая добрая!.. Но, Серый! Как? И откуда у тебя тыща соплей? Да ты богач!

Я посмотрел как префектисса пинком вышвырнула Единорога, демонстративно постанывая для подруги села в кресло, сказал:

— А у девочек, Двачет и Рачет, есть и литр жидких соплей, равный двум литрам сухих, если верно помню. И я, как хозяин боевой лягвы Двачет, заявляю, что каждой из них принадлежит по поллитра, независимо от того, кем и как конкретно взято. И я дарю таверну «У Единорога» Двачет и Рачет, по половине. И дарю им поровну всю мою паутину, за исключением… двухсот метров. И я освобождаю Рачет из рабства, объявляю её свободной. И освобождаю Двачет от службы мне и объявляю её свободной… Живите девочки, вам пока из Хаоса нельзя, вот как души обелите немного… И я вам помогу чем смогу. И встретимся. А я уйду. Дела. После осады, конечно… Так как-то.

Двачет и Рачет вытаращили наполнившиеся слезами радости и печали расставания глазки. А Палыч усмехнулась:

— Не спеши, Серый… Но лихо ты… Рабыни и имущество наложника… Ты поэтому решил так?..

— Мы уже сказали царице, что хотим открыть языковую студию. Обучать всех единому языку, а то жуть какая-то здесь с языками. А будут все желающие говорить по-русски. И отлично. И всего несколько секунд. И четверть сопли всего, — пробормотали девицы.

— Короне треть добытого, — улыбнулась царица. — Идея отличная. Будет ещё приработок в таверне-лавке. Там места полно у вас. Я в очередь. Но после пяти успешных, и лекари и оракул результаты глянут, да и я кое-что увижу, я тоже маг неплохой. И разрешаю вам не ходить на оборонительные работы, и даже снимать с них желающих выучить язык… русский язык… интересно… И у вас столько клиентов, ха, будет, часок отдохнуть! Завтра вечером закончится поток этих, самых богатых страждущих. Можете цену вдвое пока поднять, ха. А потом сможете и при осаде язык вставлять. В перерывах между штурмами. У нас сколько там… Двадцать две тысячи защитничков, ха… Почти пятеро на метр стены… Бывало и побольше… Отобьёмся, раз наложник героический предупредил, ха. Да и он обещает всех монстров замесить, неужели как там, дробовиком, ха! Или сабелькой игрушечной? Ладно, посмеялись и хватит!

Лицо царицы, стало жестоким и злым, я даже расхотел называть её шутливо Палыч — могучая и жестокая БарЫч царица Хаста в Глюкмесе! Проговорила стальным голосом:

— А теперь ты пожалеешь о своих дарах моим подругам! Я поговорила с ними, пока ты наслаждался в приёмной угощением наложника, ожидающего хозяйку. И они согласились служить мне, помогать во всём. И даже согласились продать тебя, за сто нитей каждой. Рассказать всё, что знают. Помочь содержать тебя, поскольку хорошо тебя знают.

Двачет и Рачет горько заплакали. А я… я понял, что выхода у них особо и не было. Предложение, от которого невозможно отказаться. И у них действительно чёрные души… А чего я хотел в этой полувселенной и с этими существами?.. Но вот зачем ЭТО сделала царица? Тоже из-за чёрной души? Души прекрасные, ха, порывы? Чёрной души. Надавить на меня? Сломать? Получить хорошего раба? Уродка! Нет! Дура! Ну и ладно…

Я быстро успокоился, сказал девочкам:

— Я зла на вас не держу. И люблю вас. И верю в вас. Живите, радуйтесь, дружите с царицей Палыч, — я даже опять начал шутить про имя царицы, чтобы не проводить никаких водоразделов. — И пытайтесь спасти свои души. Ну или просто живите очень долго, демоны Хаоса ведь бессмертны. И не старейте. А потом может и… захотите и получите что-то…

— Жить будут долго, крошек на битвы не пошлю. А не старейте… У нас есть не только сопли и Слёзы Хаоса. Будут молодыми. И ты дольше молод будешь. Хотя и не как демоны, мы и без зелий и магии лет двести не старики, — торжествующе проговорила Палыч.