Человек эпохи Восхождения. Философско-приключенческий роман

Сергей Зайцев

Сергей, Валера, Олег и Аня дружат со школы, и, казалось, знают друг о друге все. Однако мирный пикник в Подмосковье в корне меняет их жизнь, и каждый открывается для друзей по-новому. Неизвестная сила забрасывает героев в мир, которым правит волшебство. Как они проявят себя в столь необычных обстоятельствах? Способны ли они противостоять вызовам, смертельным опасностям и неожиданным соблазнам? И с каким чувством будут вспоминать о них невольные участники их космического приключения?

Глава 5

Они летели над дорогой по направлению к столице. Чем ближе они подлетали к городу, тем чаще по дороге шли путники, в одиночку и группами. Тяжело катились возы с бочками, запряженные лошадьми. Иногда по воздуху пролетали колдуны, кто в летающем плаще, кто на лошади. Кони при этом двигались так же, как если бы они скакали по земле.

Друзья уже привыкли летать на креслах. Сейчас они двигались на высоте леса, в точности повторяя направление дороги. На самой дороге уже не было свободного места. Большие повозки сильно тормозили движение.

— Я сейчас спрошу, далеко ли до города, — сказал Сергей и снизился к одной из повозок.

На козлах сидел крепкий коренастый мужик с окладистой бородой в коричневой паре и ботинках. Сергей, прилагая немалые усилия, спросил на онтском:

— Добрый человек, далеко ли до Крокермата?

— Я добрый, если меня не злить. Час езды.

— Спасибо! — Сергей поблагодарил возницу и поднялся к друзьям. — Один час на телеге, ответил тот.

— Значит, минут двадцать на кресле, — сказал Олег.

— Ну что, рванем? — предложил Валера.

— Давайте, — сказал Сергей.

После этого они помчались на максимальной скорости.

Пейзаж изменился. Лес стал редким, деревья были кривыми, то тут, то там мелькали речки, озерца и болотца. Вдали возникли очертания холма с большим городом на нем. Он приближался, и друзья увидели нечто неожиданное.

Лес резко оборвался. За ним начинался большой пологий плоский холм с зеленой и ровной травой без цветов. На вершине холма расположился Крокермат. Мощные серые каменные стены опоясали город, и ров окружил его. За стенами виднелись серые крыши зданий. В центре города находилось высокое плато, на котором грозно вознесся к небу огромный темно-серый, почти черный замок со множеством башен, самая высокая из которых расположилась в центре. По холму поднималась дорога, упиравшаяся в крепостные ворота с башнями. По ней еле плелись повозки с погонщиками и пешеходы. Колдуны на плащах и конях спокойно пролетали над воротами, а небогатым путникам приходилось нелегко.

Друзья остановились. Они не могли чувствовать дух этого места, но от увиденного тянуло редкой мрачностью и злом. Подавленность усиливалась облачностью. Друзей охватило нехорошее предчувствие, но они отогнали эту мысль — внешность бывает обманчива. Они решительно выставили рычаги набора скорости и на малом ходу полетели к воротам. В башнях и на стене стояло несколько воинов в блестящих начищенных доспехах и шляпах, со знаками на груди — скрещенным мечом и факелом, жезлом и книгой. Рядом с башней замерли волшебники в фиолетовых плащах с такими же нашивками на спине. Друзья опасались, что кресла привлекут их внимание, но удивились: один из волшебников равнодушно махнул рукой — мол, пролетайте. Путешественники преодолели стену и, летя с малой скоростью чуть выше крыш, с любопытством осматривали город.

Город был огромным и донельзя мрачным. Улицы вымощены серым камнем. Все здания обмазаны серой известью. Хотя многие дома были украшены синими наличниками и декоративными досками, это не добавляло им нарядности. Многие здания — в три-четыре этажа, с первым нежилым. Единственное, что разбавляло тяжесть атмосферы, — цветы в ящиках на окнах. Многие улицы были узкими.

Народу в городе собралось что песку морского. Пешеходы и всадники еле протискивались между возами с бочками и другими припасами. То тут, то там возницы въезжали на телегах в различные трактиры и таверны. По воздуху свободно пролетали немногочисленные плащеносцы и летающие всадники. Друзья подлетели к замку. Собственно, это было несколько замков, стоящих на плато, которое опиралось на толстые колонны на высоте крыш. Под колоннами была идеально ровная площадка из коричневых камней. Под зубцами крепостной стены в два, а то и в три ряда были написаны защитные заклятия. Такие же заклинания опоясывали верх самой высокой центральной башни. Друзья уже догадались, что это жилище великого магистра Ордена Жезлоносцев. Они хотели облететь замок, но вовремя заметили знак над одним из входов — зачеркнутый всадник и летун.

— Все ясно, — сказала Аня. — Летать над замком нельзя.

— Хоть мы и на креслах, лучше запрет не нарушать, — сказал Олег.

Они немного повисели рядом с замком. От него веяло мрачной, тяжкой злобностью, не яростью, нет — словно люди, там жившие, уже давно избрали дорогу зла. Он возвышался над городом, словно презирая его и весь остальной мир. Вход представлял собой лестницу с воротами между башен. Шпиль центральной башни, казалось, упирался в небо самым зловещим образом.

— Как-то мне не по себе! — сказала Аня.

— Да уж, — отозвался Валера.

— Ладно, хватит вам ужасаться! — сказал Сергей. — Пошли, поищем ночлег.

— Лучше сначала пообедать! — сказал Олег.

— Нет, ночлег! — возразил Сергей. — Вдруг все места займут? А нам ведь надо связаться с Жезлоносцами. Как говорил Состан, тут трехдневный праздник. И мы выясним, кто здесь работает с порталами.

Друзья согласились и полетели к главной площади. Там был портал — большой круг в центре площади. Тут была такая же толчея, как и на улицах. Они решили улететь, но не на самую окраину города, а скорее между окраиной и замком. Летая над улицами, выбрали одну из широких и летели над ней, пока не остановились перед каменным зданием.

Это был серый каменный дом с большими окнами нижнего этажа. Слева от фасада размещалась длинная железная перекладина, к которой посетители привязывали коней. Те покорно стояли, ожидая, когда вернутся хозяева. Друзья перевели взгляд на вывеску над парадным входом.

— «Еда. Напитки. Азартные игры», — с некоторым трудом прочитал Валера.

— Пустимся во все тяжкие! — страстно произнесла Аня.

— Я согласен. Давай! — сказал Сергей.

— Не советовал бы. Денег мало! — заметил Олег.

— Ага! И пока мы будем жить в городе, нам всем придется спать на улице. Я не хочу.

— Я за игру! — сказал Валера.

Олег окинул взглядом друзей — на лицах разгорелся азарт.

— Ладно! Можно еще на песнях срубить.

Они перелетели к лошадям и отыскали свободное место. Встав с кресел, привязали их за ремни. Водрузив баулы на плечи, они распахнули тяжелые дубовые двери и вошли в здание. За дверями расположился большой зал с закопченными стенами и потолком, высокими грязными окнами, заполненный кухонным чадом. Напротив входа находился длинный прилавок, за ним шкаф с кувшинами и лотками с едой. По бокам от прохода расположилось десять замызганных столов, за которым сидели большие компании и играли. Видимо, это было заведение для игроков — выпивка, закуска, игра и смех.

Рядом с проходом ближе к двери и к прилавку стояли четыре человека в темно-синих халатах. Они были спокойны и трезвы, в отличие от играющих, и не принимали участия ни в играх, ни в пьянстве.

Друзья окинули взглядом зал. Пять групп по три человека и одна большая человек на десять. Входные двери распахнулись, раздался резкий голос: «Эй! Что встали на проходе?» Друзья обернулись. Голос принадлежал здоровенному мужику в коричневых штанах, рубахе и накидке, немного напоминавшей короткую куртку. Друзья расступились.

— Мы пришли играть! — сказал Валера.

— А, ну это другое хорошее дело! — спокойно сказал мужик. — Люблю играть. В четырки.

— А что это? — спросила Аня, и друзья вспомнили, что совсем не знают местных игр.

— Девка, ты с неба упала? — спросил мужик. — И кого только не несет на праздник! — добавил он.

— Ань, это кубики! Кости! — сказал Валера. — Ладно, мы согласны.

— На деньги или на желание?

— Лучше на деньги, — поспешно ответил Олег.

Они сели за свободный, довольно замызганный стол. Друзья на одной стороне, мужик — напротив.

— Тигор! — представился он.

Путешественники назвали свои имена.

— Странно вас зовут! — произнес Тигор.

— Мы не местные, из дальних земель, — сказала Аня.

— Уж действительно дальних! Начнем, — сказал толстяк и достал из кармана четырнадцатигранные кости. — Правила просты! Бросаем по очереди, у кого больше очков, тот и победит.

— Все ясно, — сказал Валера. — Мы сыгранем в кости. Играть буду я, — обратился он к Тигору.

К счастью, Аня знала числа и цифры — здесь использовалась десятизначная система исчисления. Валера поставил на кон три мелкие монеты МДОЖ, Тигор сделал то же самое. Бросок Тигора — пять — семь. Бросок Валеры — четырнадцать — один.

— Хорошее начало, — сказал тот.

И дальше игра понеслась. Сначала не было явного победителя, потом начало фартить Валере, дальше удача повернулась к Тигору лицом. Он уже выиграл две трети от суммы друзей, но не хотел останавливаться. Аня от нервного напряжения теребила сережку, ее лучший друг посматривал на часы. Неожиданно Тигор обратил на это внимание.

— А че это вы за эти вещи хватаетесь? — спросил он. — Ну-ка покажите!

Аня сняла украшение, Сергей — часы. Они положили их на середину стола. Тигор взял их в руки и начал их рассматривать.

— Хорошие украшения! — одобрительно сказал он. — Сыграем на них?

— А? — спросил Сергей.

— Ну… — протянул Валера.

— Ставлю все! — сказал возбужденно Тигор.

— А? — спросил в свою очередь Валера.

Мужик полез в карманы и выгреб целую гору золотых, серебряных и медных монет — все МДОЖ. На лицах друзей азарт смешался с жаждой наживы. Один бросок — и все проблемы решены. Экономические, во всяком случае. Часы и сережки легли на горку из монет. Первым бросил Тигор — восемь-девять.

— Ах ты! — сказал он.

Кидает Валера. Все напряглись; азарт, сребролюбие, надежда, сомнение — чувства смешались. И… Четырнадцать-четырнадцать!

— Затащил катку! — крикнул Валера и стукнул по столу от радости.

— Джекпот! — заключил Олег.

Сергей и Аня сгребли горку монет со спасенными сережками и часами. Аня положила их в нагрудный карман, Сергей с любовью надел часы на правую руку. Тигор обалдело хлопал глазами.

— Да… Как же вам свезло! Может, отыграемся?

— Мы подумаем! — важно сказал Олег.

— Ребята, — начал гундеть Тигор. — Я же все поставил, до грошика проигрался!

— Успокойся! Подожди! — сказала Аня. — Мы…

Все, кто был в заведении, посмотрели на них. Большая компания за дальним столом оглушительно расхохоталась. Щуплый рыжеватый юноша в серой рубахе и штанах попытался вскочить из-за стола, но его схватили сидевшие рядом мужчина и женщина в светло-коричневых одеждах цвета поноса.

— Стой! Куда? — строго сказали они. — Кто у нас навозный мальчик?

Друзья, кроме Ани, не поняли последних слов. Остальные сидевшие за столом смеялись. Это была разношерстная компания — юноши, девушки, мужчины и женщины средних лет и один старик с козлиной бородкой. Одеты они были в синюю, серую и коричневую одежду — мужчины в штаны и рубахи, женщины в платья. Тут уж все посетители заведения столпились у стола, многие были пьяны.

Тигор пошел к ним. Смотрящие встали парами — одна у входа, другая за спинами людей. Старик что-то сказал, затем раздался оглушительный гогот. Друзья встали из-за стола, ошалело уставившись на толпу. Тут она пришла в движение и направилась к выходу. Путешественники выскочили на улицу и отошли от входа. Посетители выходили из здания. Впереди коричневые вели ноющего юношу. За ними, суетливо толкаясь, шли остальные. Они сразу заворачивали направо, двигаясь к заднему двору. За ними спокойно шагали смотрящие волшебники в фиолетовых плащах с эмблемами Ордена Жезлоносцев. Друзья двинулись за ними.

Придя на задний двор, толпа встала полукругом. Несчастному некуда было бежать — люди перегородили единственный проход. У стены одного из сараев стояло несколько лошадей. Он покорно огляделся и увидел лошадиную лепешку там, где раньше была привязана лошадь. «Давай, Тучок!» — кричали из толпы. Смотрящие спокойно наблюдали за происходящим. Тучок подошел к лепешке, опустился на колени, с отвращением взглянул на нее и бухнулся в нее лицом, поклонившись, как в молитве. Толпа буквально покатывалась со смеху. «Я навозный мальчик!» — сказал Тучок и еще раз нырнул лицом в лепешку. «Жри навоз!» — сказали ему давеча державшие его мужик и баба. Тучок снова нырнул. Затем он взял пригоршню навоза и сунул себе в рот, начав жевать и практически сразу проглотив ее. Друзья обалдело смотрели на происходящее, не веря в реальность. Многие посетители уже стонали от хохота — кто сидя на земле, кто опершись о стену. Даже смотрители сдержанно хихикали. Тучок вскочил, и его вырвало. Он заревел и побежал в проход. Лицо и волосы были в навозе. Он вихрем понесся к улице, повернул влево и скрылся за углом. А вот друзьям совершенно было не до смеха. Им стало и очень жалко Тучка, и противно, и гадко от такого развлечения. Аня гневно обратилась к смотрителям:

— Что вы смеетесь? Не видите, как издеваются над человеком? Как можно так делать?

Один из смотрящих, что постарше, выдал:

— Девка! Не понимаешь ничего! Да что хотите делайте, только не думайте!

Аня была ошарашена ответом. Дальше говорить с ними она не хотела. Люди оправились от хохота и вернулись в игорный дом.

Друзья пошли с ними. Хотелось обсудить с кем-нибудь увиденное. Они вернулись к Тигору, который уже перестал расстраиваться из-за проигрыша. После долгого хохота он покраснел и вспотел. Они вместе подошли к прилавку и заказали по кружке пива. Сам толстяк тоже был расположен к разговору. Он заговорил первым:

— Хорошо живем! — и пригубил кружку.

— Зря ты так над Тучком гоготал, — сказала Аня. — А представь, что тебе бы пришлось на спор есть навоз?

— Я не такой дурак, чтобы на это спорить, — ответил Тигор и сделал несколько глотков. — Все, что мне надо, — хорошо пожрать и хорошо поржать.

— Ну, точь-в-точь мой кузен, — сказал Олег по-русски, — чисто поросенок.

— А этот настоящий кабан! — сказал Валера.

Тигор попытался вслушаться в незнакомую речь, но быстро оставил это занятие.

— Ты про магистра его спроси! — сказал Ане Олег.

— Тигор! — вежливо обратилась к нему Аня. — Расскажи нам про великого магистра и вообще про порядки.

— Начну с главного, — охотно отвечал Тигор. — Великий магистр — высшее воплощение, высшая форма Мирового Духа. Он непогрешим в вопросах истины, потому что он так утвердил. Это наша вера. Она не требует доказательств. И нельзя над ней глумиться. Вера дает нам счастье. Нашу веру надо уважать. Мы верим, потому что счастливы, и счастливы, потому что верим.

Друзья почувствовали разочарование.

«Тогда я верю в то, что ты баран. И мне не нужны доказательства. Ты должен уважать мою веру и не имеешь права над ней глумиться!» — подумала Аня.

— А теперь про порядки. Жезлоносцы решают, что и как нам делать. Мы должны делать, они — думать. Если все будут думать, кто будет делать? И наоборот. Вы даже не представляете, как это легко, когда за вас думают. Ты должен принимать их решения. И верить им и в них.

«Все, докатился!» — подумала Аня. Затем они сели за свой стол.

Неожиданно опять раздались одобрительные возгласы. Снова идиотский спор? Они огляделись. Между проходами шла старушка в ситцевом сером платье, в шапочке, похожей на ермолку. Она подошла к прилавку и заказала пива с сухариками. Затем оглядела зал и направилась к друзьям и Тигору.

— Здравствуйте, матушка Магда! — сказал почтительно тот.

— Здрасьте, милок! — произнесла старушка.

— Это Ма-ма, духовный лидер верунчиков, единственной легальной общественной организации.

— А обычный лидер кто?

— Оксал Прац, великий магистр Ордена Жезлоносцев. Матушка Магда, — обратился к ней Тигор, — расскажите, пожалуйста, нашим гостям о местных порядках.

Ма-ма понесла идеологическую чушь. Она пела о непогрешимости великого магистра и о его величии. Примерно то же, что говорил Тигор.

— Оксал Прац — великий магистр Ордена Жезлоносцев. Он непогрешим в вопросах истины, потому что он так сказал, а он непогрешим в вопросах истины. Он — высшее воплощение Мирового Духа и величайший человек всех времен и народов. Великий магистр! Мы уверовали. Его цели — наши цели. Его заботы — наши заботы. Нам так сказали! — безапелляционно заявила Ма-ма.

— Матушка Магда, а как же опыт и знания? — несмело возразила Аня.

— Ты сомневаешься? — строго спросила Ма-ма. — Вот и смотритель один подошел. Ты, видно, не местная. Так вот, запомни, моя глупая девочка. Знание умножает печаль. Счастлив не тот, кто много знает, а тот, кто во многое верит. Власть все знает и решает за народ. А народ верит и выполняет все ее приказания. На власти — тяжесть знания и решения, на народе — тяжесть действия, но легкость веры идеальная. — Она напоминала гусыню. — Это не только мое мнение, это официальное мнение Ордена Жезлоносцев. — Она осушила залпом кружку и рыгнула.

Смотритель выжидательно замер у их столика.

— Только посмей мне тут против вякнуть! — нагло рявкнула Ма-ма. — Не смейте мне тут! Ну? Не злите нас, а то в бараний рог скрутим.

Аня быстро протрезвела: «Надо согласиться, а то мало ли что!»

— Матушка Магда! Простите нас. Мы не местные и пока еще не все здесь знаем. Но мы ничего не имеем против ни Жезлоносцев, ни великого магистра Оксала Праца. Мы не рвемся в правители, мы всего лишь музыканты. Ну куда же нам править и за людей решать? Мы чтим великого магистра! Никто, кроме него, не может править Орденом. Да, он незаменим! — подыграв, сказала Аня. — Кивайте! — шепнула она друзьям по-русски. Те поспешно закивали: мы, мол, согласны.

— Дэточки! — слащаво сказала Ма-ма. — Радуете старушку.

— Вот и молодцы! — сказал смотритель удовлетворенно. — Никого пытать не надо.

Аню как водой холодной окатило.

— Пора! — сказала она друзьям.

Они быстро допили остаток пива и попрощались с Тигором и Ма-мой.

— Утешительный приз! — сказала Аня, оставив ему три золотых монеты.

— Благодарю! — ответил тот.

Они быстро оставили заведение и вышли на улицу, по-прежнему многолюдную. Отвязали кресла, сели в них и полетели над городом. Над одной широкой улицей они увидели четырехэтажное здание гостиницы — серо-синее, как все остальные дома. Снизившись к широким дверям, они вышли из кресел и привязали их у лошадиной стойки у входа в здание. Первый этаж представлял собой более-менее чистый холл с большими окнами. Напротив входа располагалась стойка админа, далее шли проходы к номерам первого этажа, а по краям стойки — деревянные лестницы. За стойкой стояла женщина средних лет в синевато-бежевом платье с длинными рукавами. Друзья подошли к ней.

— Здравствуйте! — сказала Аня. — Места есть? Нас четверо.

— Есть четырехместные номера. Вы надолго?

— Сегодня на вечер и еще на три дня, до конца праздника. Полный праздник, а там посмотрим.

— Хорошо, — ответила женщина и назвала сумму.

Олег и Аня считали деньги — хватило, и еще на еду осталось. Женщина взяла деньги и поставила на стойку четыре жестяных ведра.

— А зачем нам ведра? — спросила Аня.

— Мало ли что, — ответила администраторша. — Вдруг пойдет не с того конца?

— А?

— Чего ты возмущаешься? Тебе ж бесплатно блевательницы дают! — сказала та раздраженно.

Ане было не смешно.

— Ладно, — сказала она.

— Четвертый этаж, предпоследняя дверь, — сказала администратор, выдав им пару ключей.

Друзья взяли ключи и ведра и пошли по лестнице наверх. Как почти у всех строений в городе, здесь только внешние стены были каменными. Изнутри гостиница была обшита толстыми коричневыми досками — стены, перекрытия, двери, полы. Чисто и пока довольно пусто — почти все ушли развлекаться, только из-за некоторых дверей доносился приглушенный говор. Друзья подошли к своему номеру. Олег открыл дверь. Одно большое окно. По бокам — двухэтажные кровати. У окна — деревянный стол и четыре стула. В углу — шкаф, сколоченный из досок, и много свободного пространства. Друзья открыли окно, потом вышли на улицу, сели в кресла и аккуратно влетели на них в номер. Они разместили кресла за кроватями. Заглянули в шкаф. Там находился сильно воняющий ящик с сиденьем — туалет. Друзья закрыли шкаф.

— Ребята! — сказала Аня, сев за стол. — Я должна вам многое рассказать!

Они сели на стулья, и Аня передала им разговор.

— Тут нужно держать ухо востро! — сказал Олег.

— Мне совсем не нравятся подобные разговоры! — озабоченно произнес Сергей. — Тут явно пахнет культом личности со всеми вытекающими последствиями.

— Ань! — сказал Валера. — Ты же нас спасла! Даже думать не хочу, что с нами бы сделали, если бы ты заспорила.

И друзья принялись обсуждать, что делать в ближайшие три дня. Они договорились принять участие в празднике, увидеть своими глазами, что здесь и как. Наговорившись, они почувствовали, что проголодались. Был восьмой час. Друзья не стали садиться в кресла, а отправились пешком гулять по городу, захватив с собой баулы. К вечеру толчея в городе несколько спала. Они не ушли далеко — пройдя несколько домов, завернули в самый обыкновенный трактир. Заказав тушеные овощи и салат, они устало ужинали. Разговаривать совершенно не хотелось, несколько раз к ним подсаживались любители выпить и поболтать, и Аня вежливо отказывала им. Они уже не смотрели на новое место исключительно с надеждой — к ней примешивалось чувство тревоги и понимание, что надо быть осторожными. После ужина вернулись в гостиницу.

Конец ознакомительного фрагмента.