Новая жизнь Вечного стража. Том 2

Сергей Баранников, 2023

Времени остается все меньше, а враги плотнее сжимают кольцо. Совсем скоро Бездна откроет воронки по всему миру. Придется рационально потратить оставшиеся дни, и как можно лучше подготовиться к моменту, когда Бездна будет повсюду. Кроме островков, где камни-врата оказались закрыты!Автор обложки: Евгений Нетт. Обложка создана с помощью нейросети Stable Diffusion.

Глава 4. Новый дом

Я внимательно следил за Леонидом Чаловым, но не выпускал из поля зрения камень-врата. Рядом не было никого, кто бы мог быть похож на привратника. Но как камень-врата могут обходиться без него? Может, он где-то здесь? Или Чалов-старший сам стал привратником? Никита ведь стал одержимым, почему бы Мгле не слепить привратника из его отца? Нет, бред! А что, если они решили спрятать привратника? Тоже глупо. Я ведь могу разбить камень-врата, и привратнику так или иначе придется явиться сюда.

— Ты встретил моего сына? — взгляд Чалова буравил меня, но злобы в нем я не чувствовал. Скорее, безразличие, ко всему происходящему вокруг. Единственное, что еще интересовало его — судьба сына.

— Да.

— Он мёртв?

— Он умер еще в тот момент, как стал одержимым.

— Меня это не интересует. Я хочу знать умер он окончательно или нет?

— Да, он умер окончательно.

Чалов замолчал и оторвал от меня взгляд. Сейчас он уставился на противоположную стену и заговорил снова только через пару секунд:

— Как жаль! А ведь это был идеальный план, пока не вмешался ты. Никита обеспечивал надежное прикрытие, помогал вербовать кого следует, а неугодных мы уничтожали в воронке. Шишкин, Карамышев… Десятки одаренных, которые нашли там свой конец. Причем, молодежь! Будущее аристократических домов. Вы с Маловой тоже должны были подохнуть, но совершенно неожиданно беспомощный тюфяк Арканов смог справиться с Мраком — одной из самых сильных тварей Бездны.

— И многих ты успел привлечь на свою сторону? Кнутовых с Гурьевыми удалось завербовать именно таким образом?

— А ты сообразительный! Кстати, я сразу понял, что происшествие в «Элизиуме» твоих рук дело. Даже хорошо, что ты прикончил Троицкого, иначе мог бы выйти на наш след куда раньше и не дал бы довести задуманное до конца.

— Что с Филиппом Леруа и остальными?

— Филипп — тряпка. Сбежал, как только запахло жареным. Небось, забился в какую-нибудь дыру, как последняя крыса и ждёт своей участи. Или наоборот, уже стоит на краю Закрытой территории с поднятыми вверх руками и молит о прощении. Забавно, но его девчонка оказалась смелее отца. А вот остальные попытаются с боем прорваться из воронки. Если вам удастся ее закрыть, начнется зачистка, и тогда этим оборванцам точно не на что рассчитывать.

— Где привратник? Ты его видел?

— Видел, конечно, с чего бы мне его не видеть? — все тем же безразличным голосом отозвался Чалов. — Кстати, он здесь. Прямо сейчас стоит у тебя за спиной.

Я едва успел шагнуть в сторону, когда почувствовал мощный удар. Что-то острое вскользь прошло по пластинам бронекостюма и оцарапало кожу на спине. От удара я не смог удержаться на ногах и кубарем покатился вперед. Едва успел собраться, чтобы не распластаться на полу. Хлоп! Перемещаюсь в другой конец комнаты, но совершенно никого не вижу кроме меня и Чалова. А где Глеб? Мне кажется, или он должен был отправиться за остальными? Надеюсь, привратник его не встретил по пути, иначе могло произойти что угодно.

— Забавно, верно? — произнес Чалов. — Ты привратника не видишь, а он есть. Ты можешь переместиться куда угодно, но какой от этого толк, если эта тварь все равно сможет подойти к тебе в любой момент? Он может быть где угодно — у меня за спиной, у тебя, а никто этого даже не узнает.

Любопытно. Выходит, этот хранитель камня-врат умеет становиться невидимым. Или он переходит на ментальный план? Нет, ерунда. Я совершенно точно видел его атаку. Не может же он направлять ее с другого плана? Выходит, он где-то здесь, просто обычным зрением заметить его не выйдет. А если попробовать иначе?

Перемещаюсь снова, чтобы не дать привратнику приблизиться ко мне. Пространство комнаты позволяет мне выиграть пару секунд, чтобы обнаружить энергетические потоки и объединить точки силы в плетение. Огромная сеть уже готова сорваться с моих ладоней, но я не тороплюсь. Снова перемещаюсь, открываю портал у себя за спиной и направляю сеть туда. Она пролетает всего пару шагов и натыкается на невидимую фигуру привратника, которая корчится от боли и пытается скорее сменить позицию. Да, обычный эфириал уже давно бы превратился в облачко Мглы, но не привратник. Эту тварь такими сетями бить — все равно, что тигра бить мокрой тряпкой. Нужна более эффективная идея.

— Кирюх, ты тут как? — Глеб застывает на пороге, глядя как я веду бой с невидимым врагом. Боковым зрением брат замечает Чалова и заметно напрягается.

— Глеб, в центр! Если с тобой есть кто еще, все ко мне!

Задумка имела все шансы на успех — несколько одаренных становятся спинами друг к другу, плетут сеть и таким образом закрывают весь зал. Рядом со мной мгновенно оказались Глеб, Касьянов, Настя и Хирург. Доцент с Кокосом и парой уцелевших ребят остались у входа в бомбоубежище, чтобы сдержать поток тварей. Даже сюда доносились очереди от выстрелов и шипение сгустков энергии.

Стоило нам ударить сетями во все стороны, я оценил масштаб проблемы. Привратник начал менять свой облик, или это я не заметил его первоначальный вид, а теперь смог рассмотреть силуэт во всей красе. Огромная толстенная змея растянулась клубком на всю комнату, и сейчас кольца сжимались вокруг нас. Вспышки энергетических щитов доставляли ему боль и наносили существенный урон, но привратник мог себе позволить идти на такие потери. Теперь, когда мы его обнаружили, он справедливо решил, что можно скинуть маскировку.

Перед нами предстала огромная змея. Я видел как его голова раскачивалась в такт одному ему известному ритму, а в ушах что-то шумело. Отчаяние и безысходность накрывали с головой, и казалось, что Мгла, наполняющая комнату, сейчас задавит, проникнет в каждую клеточку тела, а потом разорвет на части. Наши попытки нанести ему урон совершенно не работали. Может, у него выставлен свой собственный щит?

— Бах! — энергетический шар бьет в голову огромной змее сзади. Неужели к нам подоспело подкрепление? Пытаюсь хоть что-то рассмотреть сквозь энергетические щиты, но вижу лишь расплывчатый силуэт. И все же у него получилось! Я чувствовал, что натиск твари здорово ослаб после удара. Выходит, щиты привратника работают только с нашей стороны, на большее он неспособен.

Хлоп! Оказываюсь за пределами кольца и вижу Леонида, который держится за горло. Змея отвлеклась от нас всего на секунду, чтобы вонзить в него свои огромные клыки. Я видел на его шее ужасные рваные раны, из которых толчками выходила кровь. Тварь выдрала куски плоти и остановить кровь практически нереально.

— Предавш-ш-ший однаж-ш-шды предас-с-ст и второй раз-з! — прошипела тварь.

— А я и не предавал, — слабеющим голосом произнес Чалов. — Я хотел отомстить за то, что вы сделали с моим сыном. Арканов, бей его в спину, как это сделал я. Здесь у него нет защиты.

Впервые за все время знакомства с Чаловым-старшим я решил последовать его совету. Вот только тварь прекрасно знала, что я собрался делать и начала перемещаться. Голова огромной змеи метнулась в мою сторону. Я видел две пары огромных клыков, которые могли запросто прошить мой бронекостюм. Хлоп!

Открываю портал прямо перед собой, и голова твари попадает в него и выходит с другого портала по центру нашего круга.

— Кас, луч! — ору что есть силы, в надежде, что наставник меня услышит. Пока тварь не понимает где она оказалась и сканирует происходящее вокруг с помощью раздвоенного языка, у него есть шанс. Только бы он успел! Луч срывается с ладоней Касьянова и срезает голову твари. В то же мгновение кольца твари ослабляют напор, но начинают биться в конвульсиях. Обезглавленный хвост твари швыряет меня в стену и выбивает воздух из легких. Над головой приходится еще один удар — старая шпаклевка сыпется на голову, а потом тварь замирает и исчезает, оставляя на полу лужицу вязкой эссенции, которая так и не может слиться ни с пылью, ни с побелкой, ни даже с паутиной, которой здесь хватает.

Уши закладывает от громкого хлопка, с которым камень-врата выбрасывает вверх столп энергии, пробивая дыру в потолке и даже в самой крыше здания, устремляясь куда-то в небо. Еще одна воронка закрыта. Эта уже третья по счету.

Друзья устало оглядываются на меня. Касьянов склоняется над эссенцией и спокойными движениями собирает ее во флакон, чтобы она не успела исчезнуть. Чалов мёртв. Его безжизненные стеклянные глаза смотрят в потолок бомбоубежища. Думал ли он, один из самых зажиточных жителей Москвы, что встретит свою смерть вот так?

— На одного предателя меньше, — отозвался Глеб, заметив мой взгляд. — Удивительно, что их так легко подставили под удар.

— Они не зря бросили на охрану подступов Чалова и его людей. Бездна прекрасно понимает, что им нет смысла сдаваться в плен. Пощады предателям не будет, потому и использует их как разменную монету. Забавно, ведь они считали себя элитой. Будущим этого мира, а оказалось, что ими просто воспользовались, как подножным кормом.

Когда мы выбрались на улицу в сотне метров от дворца культуры, вокруг стояла зловещая тишина. Эфириалы исчезли с уничтожением камня-врат и привратника, который защищает их и напитывает энергией, а одержимые и предатели-одаренные поспешили убраться подальше в надежде выскользнуть за пределы круга.

Хирург не отстал от меня, пока не осмотрел рану на спине.

— Шрамы останутся, — произнес он, покачав головой. — Тебе вообще здорово повезло, что так все обошлось. Попади он парой сантиметров левее, по самому позвоночнику, мог бы остаться прикованным к инвалидной коляске.

А ведь привратник и целил туда! Только сейчас я вспомнил, что после слов Чалова мне удалось немного сдвинуться в сторону. Чалов… На самом деле, перед смертью Леонид успел здорово нам помочь. Пусть и с опозданием, но заранее предупредил о присутствии привратника и выдал его секреты, а потом еще и дал подсказку как его победить. Если бы не мой дар перемещаться, мы бы погибли вчетвером, так и не пробив барьер этой огромной змеи.

— Я тут собрал эссенцию. Может, пригодится для чего-то важного, — произнес наставник, присаживаясь рядом.

— Слушай, Кас, а что за число запаса энергии? Ее можно измерить?

— Если бы не знал тебя, решил бы, что ты шутишь. Конечно, можно! Мы материалисты, Кирилл. Может быть оттого среди нас и так мало одаренных, которые добиваются значительных успехов. В нашем мире вообще все важные вещи, которые только можно измерить, обязательно измеряют. Силу дара, запас энергии, финансовое состояние, мощность двигателя машины, квадратные метры жилплощади…

— Даже длину достоинства! — тут же выпалил Кокос. Услышав его слова, Настя густо покраснела, а сидящий рядом Рябинин прыснул от смеха.

— Да… И это тоже. Пусть в приличном обществе это и не обсуждают, — Кас не упустил случая одарить бойца снисходительным взглядом и продолжил. — К примеру, мой запас энергии — сто двадцать восемь.

— А мой запас сможешь оценить?

Наставник нахмурился и сосредоточился на поставленной задаче. Секунд пятнадцать он сидел с закрытыми глазами и дулся так, словно пытается силой мысли сдвинуть какой-то предмет. В это время Кокос корчил рожи и пародировал Касьянова. Хорошо, что он не видел, иначе сосредоточиться точно бы не вышло.

— Кирилл… — наставник прочистил горло. — Не знаю как это объяснить, но у тебя запас энергии двести десять единиц.

— Это хорошо или плохо? — я смотрел на остальных и пытался по их реакции понять суть. Настя шумно вздохнула, Доцент присвистнул, Кокос вертел головой по сторонам — видимо, тоже не знал радоваться такой цифре или нет.

— Я несколько раз проверил, потому что в это сложно поверить. Это соответствует запасу энергии адепта седьмого листа. Нет, сила дара у тебя как и прежде на втором, а вот запас энергии… Не понимаю как это возможно, но очень может быть, что ты единственный в мире человек с таким крупным запасом энергии.

— Еще бы! Ты видел какие он вещи вытворяет? — вмешался Кокос. — Тут и пять сотен мало будет. Перемещения, порталы, всякая прочая ерунда.

— Да, но обычно запас энергии привязан к дару, а тут…

— А если сложить и мой дар, и силу Стража? По идее, выйдет что-то подобное.

— Силу Стража я оценить не могу, тут уж извини. Я просто не понимаю как это сделать. Все эти измерения — вещь относительная. Мы ведь приняли это лишь для того, чтобы самим понимать много это или нет. Одна единица энергии, к примеру — это порция энергии, которая требуется для создания обычного шара или щита.

— А комбинации из трех шаров, доспехи, как я видел у Насти, и прочее — это более продвинутая школа?

— Да, с этим куда сложнее. То, что ты видел — более совершенные комбинации использования дара. Если против тебя не использовали такое раньше, значит либо не считали нужным, либо не могли. Да тебя вообще все раньше не воспринимали всерьез! А когда знания о плетениях разойдутся в массы…

— Вот именно! Кас, еще одна важная деталь. Я бы попросил, чтобы эти знания не передавались кому попало. Нет, мне не жаль, наоборот я хочу обучить как можно больше людей, но не хочу, чтобы плетения использовали против нас. Сегодня мы дрались не только с Бездной, но и с такими же людьми, как мы. Знания нужно передавать только достойным.

— За это можешь не переживать. Я работаю только с имперской гвардией и ни с кем больше. А вот если ты решишь открыть собственную школу, тогда можешь смело меня звать к себе.

— Замётано!

Обратно возвращались на бронированных внедорожниках, которые прислал за нами Шилов. Благо, теперь нам не стоило опасаться полчищ эфириалов. И все же один раз пришлось немного задержаться, потому как мы умудрились попасть в засаду одержимых, которые с боем прорывались из воронки.

По дороге домой намеренно завернул через районы с поместьями. Несмотря на то, что воронка закрылась совсем недавно, а в большей части территории до сих пор шла зачистка, многие люди уже вернулись в свои дома. Прямо сейчас мы видели как они копошатся в домах и на участках, приводя их в порядок. При виде нас некоторые спешили скрыться с глаз, другие же провожали настороженными взглядами или наоборот бежали навстречу и благодарили за помощь.

У меня созрела одна хорошая мысль, вот только пока не знаю как ее реализовать. После длинного отчета Шилову, который тут же умчался докладывать императору, я наконец-то смог отдохнуть.

Заглянули в больницу к Тимирязеву, который готовился к выписке. Арслан был невероятно рад продолжить работу у Аркановых и встретил предложение о переезде всей его семьи с большим энтузиазмом.

На самом деле, я не зря собирал всех возможных союзников и их семьи возле себя. До открытия новой воронки оставалась всего пара дней, а новые Закрытые территории начнут появляться с бешеной частотой. Не уверен, что потом будет до того, чтобы мотаться по Москве и Подмосковью и спасать всех. Пришло время позаботиться о безопасной базе.

Поместье Аркановых для этой цели определенно не подходило. Во-первых, оно было практически уничтожено после обстрела. Во-вторых — здесь воронка еще не открывалась, а значит, откроется в будущем. Пока наше поместье — это ловушка. А Видное — куда более привлекательное место для базы, ведь Мгла никогда не бьет в одно место дважды. Там, где воронка была закрыта, Мгла больше не появляется.

— Глеб, а если я хочу купить жилье, куда мне стоит обращаться?

— Объявление дать. Ну, или к риэлторам.

— Ага, заметано.

В тот же день дал объявление в газету и раскидал новость по группам в социальных сетях. У риэлторов ничего подходящего не нашлось — все новостройки по бешеным ценам, или же недострои, в которых кроме стен и крыши ничего больше нет. Конечно, на худой конец и новостройка сгодится, но из предложенных вариантов не увидел ни одного, где было бы безопасно для семьи.

Отчаялся было найти подходящее строение, когда на следующий день мне позвонили. Старичок решил продать дом, который строил своими руками еще его отец пятьдесят лет назад. Поначалу хотел было отказаться от такого ветхого жилья, но любопытство взяло верх. Взял с собой Глеба, прихватил Марка, который уже выписался из больницы, и направился в Видное, где нас дожидался старичок.

— Алексей Никанорович Бекетов! — с важным видом произнес мужчина в годах, протянув мне руку.

— Кирилл Викторович Арканов.

— Наслышан, — кивнул старичок и вмиг принял серьезный вид. Я не стал уточнять что именно он слышал об Аркановых, а потому сразу перешел к делу.

— Ваша цена?

— Погодите, молодые люди! — ухмыльнулся старик. — Вы вечно торопитесь, а тут нужно к делу подходить с умом. Давайте я сперва проведу вам экскурсию, а потом уже назову свою цену.

Всего на мгновение прикинул, что это может быть очередная ловушка, а в доме может лежать чуть ли не тонна взрывчатки, но решил не перегибать палку и отогнал прочь тревожные мысли.

Домик оказался довольно уютным — два этажа, удобное расположение комнат. На первом этаже ютились кухня, столовая, гостиная, длинный узкий коридор, два кабинета с окнами на солнечную сторону и уборная. Второй этаж — четыре спальни, как раз для всех членов семьи по комнате и отдельная комнатка, которую мы отвели под детскую. Да! Еще лоджия, где можно собраться вечером и попить чая. Чувствую, нечасто это будет, потому как свободного времени очень мало.

— Стены толщиной в полметра, почитай как у настоящей крепости! — радовался Алексей Никанорович. — Зимой тепло, а летом прохладно. И это еще не все! Идемте в подвал.

Стоило нам спуститься по винтовой лестнице вниз, я понял, что мы берем этот дом, сколько бы хозяин за него не запросил. Просторный подвал в несколько комнат, а над головой три метра земной толщи. Далеко не каждый снаряд пробьет такое укрытие.

— Здесь был сырный погреб! — рассказывал Бекетов тоном, словно представлял нашему вниманию величайшее достижение в своей жизни. — А дальше мы хранили продукты. В общем, дальше коридор и еще шесть комнат. Правда, одна занята под котельную и баки с водой на случай, если будут перебои. Заметьте, здесь сухо и никакой сырости.

— Такое впечатление, что вы строили не дом, а настоящий бункер! — отозвался Глеб, который тоже проникся увиденным.

— Так оно и есть, молодой человек! Этот дом принадлежал моей семье и строился еще отцом. Я всего лишь перестроил под свои предпочтения. Здесь ваша семья будет в полной безопасности, а взять дом штурмом будет очень тяжело. Думаю, вы видели, что окна оснащены специальными стальными щитами, в которых есть бойницы? При необходимости опускаете их и ведете огонь по неприятелю. Крыша здесь тоже укреплена. В общем, полно возможностей для выживания.

— Почему же вы продаете дом? — я понимал, что сам ни за что не расстался бы с таким зданием.

— А для кого мне его хранить? — Бекетов посмотрел мне в глаза, и я увидел в них грусть. — Дети давно уехали. Старший сын в Австрии, дочь в Екатеринбурге. У них свои семьи, и возвращаться в Подмосковье они не планируют. А больше у нас в роду никого не осталось.

— Повторю свой вопрос. Сколько вы хотите за этот дом?

— Семь миллионов, — спокойно отозвался старик.

— Сколько? — у Глеба глаза полезли на лоб. — Мы ведь говорим о семи миллионах современных рублей, не тех, что было раньше?

— Да, семь миллионов рублей, — твердо отозвался Бекетов. — Я не намерен уступать этот дом ни копейкой дешевле. Труд моего отца бесценен, но эта сумма вполне достаточна для такого здания.

— Кирюх, ты слышал? — брат повернулся ко мне. — Нет, лет десять назад я бы отдал за такой дом двадцать миллионов и даже не стал бы торговаться, то тогда цены какие были! А теперь? Семь миллионов — это грабеж. Да, наше поместье стоило вдвое дороже, так это спальный район Москвы, а не Видное!

— Глеб, поместья нет, а нам нужно безопасное место. Поверь, оно стоит этих денег. Сколько у тебя осталось?

— Ну, три миллиона я выплатил в счет зарплат, четырнадцать ушло на выплаты семьям погибших бойцов рода и еще почти два на лечение. Итого, у меня на руках одиннадцать миллионов. Не та сумма, чтобы ей разбрасываться.

— А бизнес, который ты продал при содействии Меньшикова?

— Там всего семь миллионов вышло. Но нам ведь нужно за что-то жить дальше?

— Сокращай охрану и персонал до минимума. Оставь только проверенных людей, которые готовы со своими семьями переехать с нами в Видное. Для них мы тоже найдем что-нибудь подходящее. Через месяц нам уже не понадобится столько охраны и прислуги. Кстати, горничных и поваров можем нанять из членов семьи охраны. В счет квартплаты. В общем, занимайся, а я по возможности помогу финансово. Скоро пройдет месяц, и Малов выплатит мне проценты. Чувствую, там шестизначные цифры.

Стоило нам заключить сделку с Бекетовым и получить в распоряжение этот дом, как на связь вышел Шилов.

— Кирилл, я отправил за тобой людей. Император срочно просит тебя явиться в его резиденцию.

— Что-то случилось?

Полковник ненадолго замялся, а потом выдал:

— Нужно обсудить некоторые нюансы. В общем, ждём тебя!

— Скажи, что машину могут возвращать обратно, я доберусь своим ходом. Разрешение выписывать тоже не стоит, мне оно не нужно.

Если император думает, что может меня выдергивать в любой момент, придется показать ему свои возможности и мягко намекнуть, что есть и более важные дела, чем сидеть за столом с важным видом и выслушивать доклады серьезных дядь. Хлоп!

Буквально три секунды потребовалось, чтобы мысленно представить приёмный зал в резиденции императора и переместиться туда. Прыгнул прямиком на один из пустующих стульев. Кстати, а Романов сейчас здесь один. Очень странно. А где же его важные шишки?

Заметив меня, Михаил Александрович вздрогнул, но сохранил самообладание.

— А, Кирилл! Признаться, забыл, что ты умеешь перемещаться в пространстве. Вижу, посты имперской гвардии тебе не помеха.

— Ваше Величество! — дверь отворилась, и в комнату ввалился посыльный. — Полковник Шилов докладывает, что Кирилл Арканов доберется своим ходом.

— Я в курсе. Передай полковнику что Арканов уже здесь и попроси, чтобы меня никто не беспокоил. У нас важный разговор с глазу на глаз.