Новая жизнь Вечного стража. Том 2

Сергей Баранников, 2023

Времени остается все меньше, а враги плотнее сжимают кольцо. Совсем скоро Бездна откроет воронки по всему миру. Придется рационально потратить оставшиеся дни, и как можно лучше подготовиться к моменту, когда Бездна будет повсюду. Кроме островков, где камни-врата оказались закрыты!Автор обложки: Евгений Нетт. Обложка создана с помощью нейросети Stable Diffusion.

Глава 2. Совет

— Я, между прочим, за тебя переживала! — девушка стукнула меня кулачком в наградную пластину бронекостюма и нахмурилась то ли из-за болевых ощущений от удара, то ли неудачно попыталась изобразить обиду.

— Знаешь, я тоже. Больше не отпущу тебя в другой отряд. Когда ты рядом, спокойнее.

— Потому что тебе нравится мое присутствие? — тут же оживилась девушка.

— Потому что так легче присматривать, чтобы тебя не убили.

Малова резко развернулась, пробормотала что-то наверняка обидное и ушла. Наверняка нечто в стиле «Не надо за мной присматривать, я и сама справлюсь!». Мне же пришлось уйти с врачами, которые добрались до меня и обступили, не давая и шагу ступить.

— Кирилл Викторович, пройдемте в машину. Нужно снять бронекостюм и осмотреть вас!

Пришлось согласиться на помощь, потому как с каждой минутой становилось только хуже.

— Аркан! — машина не успела отъехать, потому как дорогу преградил высоченный малый в бронекостюме. Кокос! Штурмовик забрался в машину и дружески похлопал меня по плечу.

— Ох, извини, дружище. Я не видел, что ты ранен, — виновато пробасил громила, заметив как я скривился от боли. — Слушай, спасибо тебе, что вытащил из этого дерьма. Ребята пока немного не в себе, но скоро выкарабкаются. А я опять самый крепкий оказался. Знаешь, вот только я на такое подписываться больше не собираюсь. Как подумаю, что могу стать этой… как их Доцент назвал… марионеткой Бездны, во! Как представлю, кровь стынет в жилах. Я уже думал было чеку рвануть, да Хирург вовремя остановил. Как оказалось, не зря.

— Еще повоюем, Кокос! А сейчас присмотри за ребятами. Что-то мне подсказывает, что после этой воронки нужно быть начеку. Жизнь за пределами Закрытой территории перестала быть безопасной, как это было прежде.

— Ха, ты не жил за пределами своей золотой клетки, Аркан! Жизнь никогда не была безопасной, — отозвался парень, но по его глазам я видел, что мои слова он услышал и принял всерьез.

Первичный осмотр мне устроили прямиком в карете скорой помощи.

— Кирилл Викторович, когда вы успели воспользоваться мазями? — сердито посмотрел на меня врач. — Нужно было оценить ваши раны, промыть, обработать хорошенько! А что, если внутри остались инородные элементы, которые нужно извлечь?

— Тогда вы сделаете аккуратный разрез и займетесь их извлечением, — я попытался состроить примирительную улыбку, но это не особо подействовало. Не буду же я говорить, что моя регенерация не спрашивала у меня что делать с ранами. Да и сколько я их получил на Эоне? Всегда обходился без помощи врачей.

В больнице пришлось проторчать пару часов — настоял, чтобы сначала занялись тяжелыми, а потом уже добрались до меня. В операционной справился буквально за пятнадцать минут. Врачи лишь развели руками и обработали все раны, что остались. На самом деле, все было не настолько радужно. Раны от шипов оказались глубокими, даже несмотря на защиту бронекостюма. Просто сейчас их было не особо видно, но при движении возникала боль. Придется взять пару дней на восстановление.

— Господин Арканов? — прямо в коридоре мне под ноги бросился молодой парень в военной форме. Он испуганно огляделся по сторонам и едва ли не шепотом произнес: — Я от Петра Романовича Шилова! Вас просят срочно явиться к императору.

Забавный способ. А что же не самого полковника прислали? Мельчаю, уже отдельного посыльного присылают. Или это очередная ловушка? За последнее время враги столько раз пытались меня уничтожить, что я перестал понимать где ловушка, а где нет.

— А письмо у вас имеется?

— Естественно! — парень впихнул мне в руку свернутый лист бумаги, на котором при детальном рассмотрении оказалась печать императора. Такую подделать было невозможно. Эта же бумага служила пропуском в резиденцию.

Как оказалось, приглашение досталось не только мне, но и всему моему отряду. Хирурга с Доцентом вытащили буквально с больничных кроватей. Вид у них был помятый, но держались они молодцом.

— Не иначе, как награждать везут! — радовался Доцент.

— Гляди, чтобы не на расстрел! — отозвался хмурый Кокос, которому вся эта затея явно не понравилась.

К императору промчались быстро, минуя пробки. Сам он ждал меня в том же зале, только вместо Курчатова на этот раз за столом сидели военные, среди которых я увидел и Шилова. Так, Петр Романович сидит рядом с важным человеком в штатском. Постоянно косится на него, словно ждет, что его одернут. Видимо, этот худощавый седой, но еще крепкий мужчина в костюме и есть начальник Особого отдела. Человек, который отдавал приказ убить Кирилла и устранить меня, как представляющего опасность для государства. Хорошо, что Кирилла уже нет рядом, и я не ощущаю его чувства, иначе мог бы вцепиться в этого старикашку.

Вся наша компания устроилась за столом, и только после этого император начал говорить.

— Дамы и господа, хочу выразить вам огромную благодарность за закрытие воронки на северо-западе. Практика показывает, что в нынешних реалиях для закрытия воронок нам приходится подключать силы всех ведомств и работать сообща. Конечно, стоит выделить работу господина Арканова и его отряда, но каждый сидящий за этим столом здорово потрудился, спасая жизни людей.

— Прошу меня простить Ваше Величество, но зачистка еще продолжается! — вмешался мужчина в военной форме. Скорее всего, главнокомандующий, иначе кому бы еще было позволено перебивать императора?

— Да, а сотни людей находятся в больницах, где им оказывают помощь. Кстати, до сих пор продолжают поступать. Благодаря заблаговременной подготовке нам удалось эвакуировать более сорока трех тысяч человек, а за счет оперативного закрытия воронки только на данный момент спасли больше трех тысяч людей, которые попали под влияние Бездны.

Я прекрасно понимал, что это мало для Москвы и пригорода. В воронке только по моим подсчетам могло оказаться больше восьмидесяти тысяч человек. Да, больше половины спасли, но сколько их еще нуждается в помощи, или стало одержимыми?

— Господин Арканов, вам слово! — император жестом указал на меня, и в тот же миг все присутствующие обернулись в мою сторону.

— Бездна изменилась, она стала хитрее. Если раньше можно было попытать удачи и сунуться на поиски камня-врат одним отрядом, сейчас это невозможно. Воронку в районе Балашихи едва удалось закрыть, задействовав три отряда общим числом в двадцать шесть человек. Каждый из членов отряда был одаренным и получил превосходную экипировку.

— Вы хотите сказать, она обучается? — человек в военной форме внимательно посмотрел на меня. Жаль, его погоны были скрыты, и я не смог узнать его звание. Но однозначно персона очень важная.

— Да, не только обучается. Ей активно помогают наши враги. Предатели, которые перешли на сторону Бездны в надежде получить власть или хотя бы сохранить жизни в случае ее триумфа.

Военный нахмурился и покачал головой, давая понять, что прекрасно понимает о чем я говорю.

— Что вы предлагаете, Кирилл? — император пристально смотрел на меня, словно пытался прочесть мои мысли.

— Раз Бездна быстро учится, каждая наша попытка будет делать более сложной последующую. Именно поэтому я предлагаю назначить Единый день, когда мы пойдем в атаку во всех городах. Важно подключить все государство и даже соседей. Только бы избежать утечки информации. Если во всех крупных городах, где появились воронки, мы сможем атаковать, Бездна не успеет оценить наши планы. Да, в следующий раз она станет умнее и более изобретательной, но мы сэкономим время и не будем ломать голову как пройти в лоб.

Да, я решил сделать то, чего не делал еще никогда раньше. Если в моем родном мире закрытие шести воронок было уже достижением, то здесь… Если все получится хотя бы на половину, мы сделаем в разы больше.

— Отлично! Мы разработаем план атаки, — тут же взял слово император. — Но на это уйдет время. Особенно, если придется согласовать атаку с союзниками. Кирилл, сколько у нас времени?

— До открытия новой воронки осталось пять-шесть дней, не больше. Придется поторопиться.

— Успеем! — с гордостью в голосе заявил военный. — Наши ребята будут готовы хоть завтра.

— Кстати, Константин Егорович! — император просиял и бросил в мою сторону быстрый оценивающий взгляд. — Я хочу создать отдельную боевую едиинцу, которая будет специализироваться на борьбе с Бездной. Отберите способных ребят, а господин Арканов возьмется за их обучение. Уверен, его подход к использованию дара и опыт борьбы с Бездной нам пригодятся. Думаю, для начала двух групп по двенадцать человек в каждой будет достаточно, а дальше посмотрим по результатам.

— Сегодня же будет исполнено! — отозвался военачальник. По его лицу было заметно, что он не особо рад перспективе отдать большое количество одаренных, но спорить с императором не стал.

— Немедленно, Константин Егорович! Я хочу узнать о первых результатах уже сегодня. Кирилл, что скажете?

— Да, две группы возьму, пока не больше. И просьба допустить ребят из моего отряда к этим тренировкам. Им это явно не помешает. На сегодня раненых отпустим в больницу, им нужен уход, а Малова и Касьянов останутся со мной.

— Отлично! Я распоряжусь, чтобы вам выдали все необходимое.

Идея заниматься обучением отрядов одаренных мне понравилась, но вызывала целый ряд проблем. Например, у меня теперь еще меньше свободного времени. Я еще не успел восстановиться, да и сила дара пока не на том уровне, чтобы вызывать восхищенные возгласы у элитных подразделений.

И все же это дело нужное. Очень скоро эти бойцы, как и сотни других, войдут на Закрытые территории и сразятся с Бездной. Если мои знания помогут им выжить или избежать серьезных ранений, будет замечательно.

После приема у императора нас провели на тренировочную площадку, где мы смогли облачиться в удобные костюмы, а еще через несколько минут я стоял напротив двух дюжин одаренных, следивших за мной без единой эмоции на лице. Это были юноши и девушки лет двадцати-двадцати пяти. Старше Кирилла на несколько лет, что также не добавляло авторитета в их глазах.

— Привет, бойцы! Думаю, суть до вас уже донесли, поэтому сразу перейду к делу. Я здесь для того, чтобы помочь вам. Не только выжить в воронках Бездны, но и победить. Понимаю, что для некоторых из вас это будет выглядеть непривычно, потому как моя сила дара куда меньше вашей. Но битвы с одаренными — большая редкость на Закрытых территориях. Это может понадобиться, например, если против вас одержимый, который в прошлом владел даром. Увы, но даже такое случается. Конечно, сила вашего дара наносит ощутимый урон тварям, но не это главное. Практически все практикующие одаренные совершают ошибку, используя свою энергию неэффективно. Я покажу вам как экономить энергию и сделать ваши способности более продуктивными.

— Это все слова! — тут же выпалил парень из первого ряда. Похоже, он не воспринял мои слова всерьез.

— Прости, как тебя зовут?

— А это важно? — тут же нахмурился смельчак.

— Да, очень важно. Я хочу предложить тебе стать моим ассистентом, и показать на практике как это работает. Не волнуйся, тебе ничего не грозит. Сомневаться — это нормально. Но я уверен, что каждый из вас после нашего поединка убедится в моих словах.

— Рябинин. Кузьма Рябинин, адепт четвертого листа.

— Четвертый лист? Как замечательно! Ты способный одаренный, тем же лучше. Прошу, выйди из строя на несколько шагов и давай устроим спарринг.

— Вы мне предлагаете дуэль? — Рябинин вскинул бровь вверх от удивления.

— Ах, когти Мрака! Неважно как это называется! Я просто хочу провести поединок в максимально приближенных условиях к боевым и показать, что сила дара решает далеко не все. Ну, ты согласен, или мне поискать кого более расторопного?

— Я могу! — тут же высказался один из офицеров.

— Погоди, Сашка, пропусти вперед более сильных бойцов! — стоящий рядом светловолосый блондин провел ладонью по волосам, поправляя прическу, и приготовился сделать шаг вперед, но Рябинин их оборвал.

— Ша! С Аркановым буду драться я и точка! Считайте, кто там секундантом?

Вперед выскочил все тот же парнишка, который первым собрался драться со мной вместо Рябинина.

— Господа, на позиции! Пятнадцать метров друг от друга, как велят правила!

Правила… Какие же вы болваны, ребята. Там, на Закрытой территории нет правил. И ситуации бывают заведомо проигрышные, но если хочешь жить, приходится бороться до конца и зубами вырывать победу. Ладно, хотите правила, пусть будет по правилам.

— Три… Два… Один… Начали!

Я начал готовиться еще до начала отсчета. Мне-то нужно больше времени на манипуляции с потоками силы, на ту же подготовку плетений и прочее. Бойцы не видят моих приготовлений, потому как все это происходит на ментальном плане. Так даже лучше. Как только секундант огласил начало поединка, Рябинин собрал энергию в три огромных шара, которые сорвались с его ладоней и устремились навстречу ко мне.

Такого мне еще не приходилось видеть — крайние шары обходили меня по сторонам и только средний был направлен точно в грудь. Хорошо, что я не стал сразу напитывать энергией плетение, иначе опростоволосился как непутевый гимназист у доски. На скорую руку изменил форму плетений, и теперь мой энергетический щит выглядел как мост, который закрывал меня от атаки с трех сторон.

А вот теперь наполняем плетение энергией! Щит материализовался как раз в тот самый момент, когда заряды Рябинина практически достигли меня. Защита успешно выдержала столкновение. И даже следующие удары, которые обрушились буквально через пару секунд, не смогли пробить защиту.

Перед тем, как рассеять щит и перекатом уйти в сторону, отметил потоки силы в стороне от себя, нашел нужные точки и приготовился создать луч энергии. Очередная тройка шаров летит в мою сторону, но я даже не собираюсь их встречать.

Перемещаюсь в сторону, готовлю плетение и выдаю луч энергии, который бьет не в Рябинина, а в манекен на другом конце площади. Девять из десяти! Будь я хотя бы метров на десять ближе, мог выбить и всю десятку.

Ненадолго на площади зависла тишина. Все следили за направлением удара луча и пытались понять как мне удалось его создать.

— Думаю, не стоило направлять этот луч в человека. Мне нужны боеспособные бойцы, которые смогут обучаться на тренировках и сражаться с Бездной. А теперь, когда вопросы на счет возможностей отпали, слушаем внимательно и готовимся на практике создавать такие энергетические щиты, которые создал сейчас я.

Тренировка прошла превосходно. Даже те, кто поначалу смотрел на меня свысока, или воспринимал как очередного шута, который пришел рассказывать байки, втянулись в процесс и оценили мои умения.

Как и в случае с Маловой, парни продвинулись недалеко, но ведь это всего лишь первая тренировка! Мало ли их еще будет впереди? На следующую тренировку предложил в роли наставника Касьянова. Ему полезно — и поверит в себя, да и опыта преподавания у него достаточно.

Уже на выходе из резиденции меня догнала Настя.

— Кирилл, а почему ты не рекомендовал меня в качестве наставника для императорской гвардии? Вообще-то это обидно! Мы тренировались больше, чем вы с Касьяновым и я не настолько уж и слабее его. Я адепт третьего листа, чтобы ты знал, а мой запас энергии составляет девяносто семь!

Интересно, а какой у меня запас энергии? Все эти цифры и ранги на самом деле мало чего значат и могут пригодиться, разве чтобы померяться с другими одаренными, ну еще в академиях, где обучают таких как я. Все! В реальном бою такое преимущество важно, но не гарантирует победу.

— Знаешь, мне кажется, что тебе не стоит спешить с преподаванием. По крайней мере, работать с имперскими стражами. Знаешь, эта задача не для девушки.

— А, так вот в чем дело! Так и скажи, что приревновал! — завелась девушка. — А что, не зря волнуешься. Там парни все крепкие, подтянутые. Не то, что некоторые.

— Да ладно, по росту я каждому фору могу дать.

— А мышцы где, Арканов? — нахмурилась Настя.

— Это дело наживное. И потом, мне казалось, что ты не из тех девушек, которые любят только за красивую внешность.

Настя засмущалась, и на этом наш разговор завершился. По дороге домой меня забрал Глеб — врачи сочли его состояние удовлетворительным и выписали из больницы. Хотя, скорее всего было так, что он просто чувствовал себя куда лучше сотен тех людей, которые поступали в бессознательном состоянии или с глубокими ранами на теле.

— Говорят, не хватает эссенций для всех, — пожаловался Глеб. — Поисковые группы сейчас прочесывают воронку в поисках эссенций, но время неуклонно тикает.

— А что же запасы?

— Они тоже не бесконечны, знаешь ли! Из государственных запасов выделили четыре сотни эссенций, и все они ушли в первый же час, а на рынке стоимость эссенций взлетела втрое.

— Вот где нужно реквизицию проводить, а не отжимать «Аркан»! Ладно, поехали в поместье. В подвале у меня десятка два флаконов должно остаться. Это не много, но хоть кому-то поможет. А на днях попробуем сунуть на Видное и немного пострелять эфириалов. Может, что удастся наскрести.

Поместье встретило нас тишиной и практически идеальной чистотой. Вспоминая выбитые окна, лужи крови и выщербленные куски камня, я поверить не мог, что за несколько дней можно провести такую работу. Боюсь представить сколько Глеб заплатил за такую скорость.

— Глеб, Кирилл! — мы с братом обернулись в сторону торопившегося к нам Тимирязева. — В общем, поместье привели в порядок, насколько это было возможно. Можно возвращаться сюда в любой момент. Да, и вот еще…

Начальник охраны ненадолго замялся, что было явно на него не похоже, а затем протянул аккуратно сложенный вдвое лист бумаги.

— Что это? — Глеб взял бумагу и тут же ее развернул, но Арслан его опередил.

— Это прошение об отставке. В свете последних событий я считаю, что доверие ко мне подорвано и дальше выполнять свои обязанности нет никакой возможности.

— Почему? Арслан, ты ведь блестяще выполнял возложенные на тебя обязательства, организовал оборону поместья, вычислил убийцу и предателя, спас Софию и сделал многое, что даже не зависело от тебя.

Кажется, Глеб совершенно не понимал причину ухода начальника охраны, а вот я четко это осознавал. Наверно, именно потому, что Арслан смотрел на меня. Агент Особого отдела раскрыл себя, и теперь в нем нет никакого смысла. Стоит ли его убирать из своего окружения? Ну, я могу прикинуться дурачком и сделать вид, что ничего не понял. Пусть уж лучше Тимирязев ходит следом за мной, чем имперские ищейки начнут внедрять других людей. Неизвестно чем это закончится.

Нет, как говорится, друзей нужно держать близко, а врагов еще ближе. Арслан не был мне врагом, но и в друзья записывать его я не собирался. И все-таки, пусть он будет рядом. Он не один раз пригодился и спасал членов нашей семьи от неприятностей.

— Скажу напоследок, что я никогда не шел вразрез с интересами Аркановых и всегда старался обернуть любую ситуацию с пользой для вашего рода.

— Вот именно! Кирилл, что скажешь? — в поисках поддержки Глеб посмотрел на меня, вот только я успел сказать всего одну фразу.

— Пусть решит на чьей он стороне.

Буквально в следующее мгновение прямиком во двор поместья прилетел снаряд и разорвался в нескольких метрах от нас. Взрывной волной меня отбросило в сторону, и я не сразу понял что происходит. Взрывы, которые раздавались один за другим, заглушали крики охраны и работников.

Верно говорят, что свой снаряд ты не услышишь. Все они разорвались в нескольких метрах от меня, а я выжил. Взрывной волной отбросило в сторону, а осколками не зацепило. Перевернулся на спину и наспех соорудил энергетический щит, который укрыл меня и Глеба с Арсланом. Не знаю сможет ли это защитить нас, но хоть какую-то часть урона на себя заберет. Китеж висел на шее и мог еще немного помочь, но только мне.

Тимирязев упал поверх Глеба и накрыл его собой. Сейчас их обоих забросало комьями грязи и травы, которая еще пару мгновений назад ровным ковром росла на наших лужайках. В этой суматохе я не мог понять живы они или нет.

Ладно, пока лежал на земле, укрепил щит насколько хватило силы дара и дотянулся еще до парочки силовых потоков. Сейчас мой щит не пробить даже выстрелом из обреза в упор, вот только для снарядов этого все равно недостаточно. Считаю сколько их прилетело… Семь… Восемь!

Восемь снарядов выпустили по нашему поместью, и нет никакой гарантии, что сейчас не прилетит еще. Как только затихло, поднял щит немного вверх и рванул к Глебу с Арсланом. Потянул Тимирязева за плечо и невольно отпустил, потому как спина начальника охраны была залита кровью. Он посмотрел на меня мутным взглядом и едва слышно прошептал.

— Я сделал выбор. Тимирязевы всегда были с Аркановыми. Так было и так будет…

Арслан потерял сознание, а мы с Глебом попытались помочь ему чем смогли. Осколок прошел по касательной и вроде как не задел жизненно важные органы, но крови Арслан потерял очень много. Передав его целителям, мы с Глебом бросились разбирать завалы.

Второй этаж поместья оказался полностью разрушен, как и крыша. В левом крыле полыхал пожар, а уцелевшие комнаты зияли пустыми оконными проемами, из которых вылетели окна. Теперь поместье Аркановых окончательно превратилось в руины, в которых невозможно жить.

— Отстроим! — утешал себя Глеб, отбрасывая один булыжник за другим. — Обязательно отстроим и еще лучше сделаем! Здесь прошли последние десять лет моей жизни, и я не отдам это место кому попало.

— Интересно кто за этим стоит?

Действительно, кто бы мог пойти на такое? В прошлом воплощении предатели активировали лунную пыль, чтобы наверняка стереть меня с лица земли. Здесь ударили куда менее мощными ракетами, но совершенно бесшумными. Точнее, они оказались настолько быстрыми, что звук просто не успел дойти до нас.

Уверен, это не император. Если он в своем уме, он не станет убирать человека, от которого зависит его будущее. Кто тогда? Предатели в свите приближенных лиц? Кто-то из аристократов?

Раненых оказалось очень много. Шестеро рабочих получили незначительные раны, трое охранников погибли, а еще двое были тяжело ранены. К счастью, они оказались живы, только немного привалило, но в больнице их быстро поставят на ноги.

Буквально минут через десять примчались госорганы, а еще через пару минут подоспел и сам Шилов собственной персоной. Пока Глеб разговаривал с сотрудниками безопасности и в красках описывал происшествие, полковник взял меня под локоть и отвел в сторону.

— Удалось выяснить откуда стреляли. Видное, из Закрытой территории. Там у нас осталась установка и несколько ракет. Никто ведь не ожидал, что воронка откроется именно там. В общем, ситуация явно нехорошая. Конечно, императорскую резиденцию мы бы успели защитить, а вот твое поместье… В общем, никто даже не думал, что будут стрелять сюда. Зачем, если никого из Аркановых здесь нет?

— Значит, кто-то сдал, что мы с Глебом направились сюда, — я посмотрел на Тимирязева, которого уложили на носилки и сейчас заносили в машину.

— Даже мы не знали, Кирилл! А ты уж извини, но немного следим за тобой, из соображений твоей же безопасности, конечно! Шутка что ли — три покушения за две недели! В общем, я думаю, что здесь у Бездны были свои глаза и уши. Не обязательно из твоей свиты. Мог просто кто-то сидеть в сторонке и заметить как ваша машина заезжает на территорию поместья. Сейчас передать информацию по телефону — минутное дело. А если установка была заранее наведена, оставалось только запустить ракеты.

— И много у них осталось? — я посмотрел в сторону Видного и прикинул что там еще может нас ждать.

— По нашим данным ракет еще с дюжину, кроме того — вооружение, которое позволит оснастить сотни одержимых. Не стоит исключать участие десятков одаренных, которые нашли укрытие в воронке. Чаловы, Леруа, Кнутовы, Гурьевы… Кто знает, кого еще мы встретим там.

— В таком случае, нужно готовить крупномасштабную операцию. Этот гнойник должен быть уничтожен как можно скорее.