Михаил Гущин. Тайный агент

Сергей Баранников, 2023

Судьба забрасывает Михаила на юг империи, где он находит один из древних артефактов. Помимо защиты границ ему придется разгадать тайну наследия Древних, из-за которого плетутся интриги и развязываются войны. Как молодой Гущин распорядится силой, которая окажется в его руках?Автор обложки: Евгений Нетт. Обложка создана в нейросети Stable Diffusion.

Глава 5. Время решительных действий

Дверь открылась, и на пороге появился Палыч. Он осмотрел меня с ног до головы, окинул взглядом девушку и мотнул головой, приглашая нас войти. В гостиной было опрятно, сразу чувствовалась женская рука — шторы с оборочками, картины на стене, на журнальном столике ваза с фруктами. Вряд ли Палыч стал бы уделять внимание таким мелочам. Скорее всего, это работа Ларисы.

— Не ожидал, что ты найдешь время проведать старика, — признался Сорокин.

— Честно говоря, я и сам не особо ожидал оказаться в этих краях.

Я говорил совершенно честно, потому как еще днем у меня даже мыслей не было заглянуть в спальный район Ростова, где жил Сорокин. Так как он не был дворянином, поместье ему не полагалось. Впрочем, и в этом домике можно было жить со всеми удобствами.

Со стороны лестницы послышались шаги, и к нам спустилась Лариса Брыльская. Хотя, совсем скоро она должна стать Сорокиной.

— Гена, у нас гости?

Я даже вздрогнул, услышав такое обращение к Палычу. Позволь кто-то из учеников обратиться к проректору подобным образом, он бы загонял такого наглеца по полосе препятствий до полусмерти.

— Добрый вечер, Лариса, — я улыбнулся и немного поклонился, приветствуя хозяйку дома.

— Миша? Это так неожиданно! Но я всегда рада видеть вас в нашем доме! Вы всегда желанный гость! О, вы не одни? Не представите нам свою спутницу.

— Мое имя Хедвиг, — произнесла девушка, прежде чем я успел ответить.

Я посмотрел на девушку, но та улыбнулась и прошептала мне на ухо:

— Так всегда называла меня мать. Такая форма имени больше распространена в Пруссии, откуда она родом.

— Рада тебя видеть, милая, — Лариса улыбнулась, но по ее виду было заметно, что она удивлена услышать такое имя.

Все это время меня не покидали дурные предчувствия. Неужели Палыч не получил послание? В таком случае, все пропало, и нам нужно уходить.

— Простите, что без приглашения, с нашей стороны было невежливо являться в такое время, но я отправил приглашение птицей…

— А, вот что это была за ворона! Она так настойчиво пыталась ворваться в дом, еле удалось ее отогнать! — отозвалась Лариса.

После ее слов у меня в душе все упало.

— Знаете, мы тут мимоходом, пожалуй, мы зайдем в другой раз…

— Нет-нет, Миша, все в порядке, — успокоил меня Сорокин. — Проходите и устраивайтесь удобнее. Лариса, я забыл тебе сказать, что у нас сегодня будут гости.

— Как? Я ведь совсем ничего не приготовила! Ты издеваешься? И когда ты мне собирался об этом сказать?

— Это неожиданная встреча и застолья не будет. Просто нужно пообщаться со старыми друзьями. Будь так добра, подготовь закуски и поставь самовар.

— Позвольте, я вам помогу, — напросилась Ядвига, но Брыльская ее остановила.

— Нет-нет, дорогая, не волнуйся, я все сделаю сама. Отдыхай!

Лариса умчалась хлопотать по кухне, оставив нас наедине с Палычем. Несколько секунд он смотрел на меня, не сводя глаз, а потом произнес:

— Да, Миша, жаль, что ты ушел из академии. Второй курс очень слабый после потери шестерых студентов, Васильев не будет выступать на турнире, чтобы не рисковать, тебя нет… Одна надежда на Фролову в этом году.

— Разве вы еще работаете в академии?

Сорокин поморщился, словно я сказал ему что-то неприятное.

— Нет, но интересуюсь тем, как там обстоят дела. Знаешь, непросто отпустить то, чем занимался почти всю жизнь и к чему прикипел душой.

Он подошел к окну и осторожно выглянул на улицу, не касаясь шторы.

— Я получил твою птицу, но не стал беспокоить Ларису. Понимаю, что другого места тебе было не найти — возле городской управы, поместья Фроловых и академии тебя будут ждать, а больше и соваться некуда. Молодец, что догадался.

В этом весь Сорокин. Другой бы обрушился на меня с бранью, что я привел убийц в его дом, но он мыслил совсем иначе — его только порадовало такое продуманное решение.

— Скоро прорицатели врага узнают где вы находитесь, и они придут сюда. Конечно, если эти ребята пользуются их услугами. Чувствую, что у Цветкова завелись крысы, так что за вами пристально следят. Я уже обратился ко всем, на кого можно положиться. Скоро они будут здесь. Признаться, я рассчитывал, что встречу их немного раньше, но они должны успеть.

В этот самый момент в дверь постучали, и мы все повернулись на стук.

— Я открою! — крикнул Сорокин, чтобы не отвлекать Ларису.

Он посмотрел в глазок и только после этого распахнул дверь. На пороге стояла Андриянова с высоким темноволосым мужчиной. Интересно, она кого-то себе нашла?

— Дмитрий и Ирина Андрияновы, — представил гостей Палыч. — Спасибо, что пришли, присаживайтесь.

Точно! Я едва не хлопнул себя по лбу. Они ведь так похожи, но в темноте я не рассмотрел, а теперь, даже в тусклом свете лампы было хорошо видно как много общего у брата с сестрой.

Едва дверь закрылась, в нее снова постучали.

— Извини, что так долго. Пришлось оставить машину в квартале отсюда, чтобы не возникало подозрений, — я услышал знакомый голос Николая Фролова. Надо же, и он здесь! Оказывается, Палыч его хорошо знает и доверяет. Заметив меня, Николай приветливо помахал рукой.

Еще через пару минут подтянулись трое одаренных из свиты Васильева. Сам князь не стал рисковать своей жизнью, но это и понятно. Зато прислал небольшое подкрепление из тех, кому доверял свою жизнь.

— Князь просил передать, что ремонт вашего особняка возьмет на свой счет, — произнес один из телохранителей Васильева.

— Передайте князю мою благодарность, — тут же отозвался Палыч.

— Если останемся живы — непременно.

Вот это люди! Так спокойно говорят о том, что могут умереть буквально через несколько минут. Хотя, телохранители и должны иметь к смерти подобное отношение. К сожалению, она частенько бывает их спутницей.

Лариса появилась с подносом в руках, на котором расположились тарелки с закусками. Желудок тут же издал жалобный стон, почувствовав аромат угощения, но я призвал всю силу воли, чтобы не поддаться ему. Сейчас было не до еды.

— Сейчас самовар принесу, — обронила женщина и помчалась на кухню.

— Не спеши, дорогая! Есть подозрения, что за нашими друзьями следили. Если начнется какая неразбериха, кипяток нам только помешает. Сходи пока в подвал и захвати головку сыра да получше.

Лариса умчалась с широко раскрытыми от страха глазами. Женщина явно не привыкла к тому, что дома ей может грозить смертельная опасность. В ее прежней жизни такого не бывало. Палыч хотел произнести еще что-то, но тут в дверь снова постучали.

Не сговариваясь, все тут же рассредоточились по комнате. Сорокин подошел к двери и посмотрел в глазок и тут же открыл дверь.

— Господин Сорокин, вы поступили мудро, пригласив меня. Пусть я и не одобряю подобных методов использования силы, от чародеев моего уровня много пользы, — на пороге появился один знакомый мне волхв. Он с пренебрежительным видом обвел взглядом всех собравшихся, словно мы все вынудили его отвлечься от важных дел и прийти сюда. Велигор, кто же еще! Как будто в академии он мне не стоял поперек горла, Палыч его позвал еще и сюда. Надеюсь, он достаточно хорошо подумал, и волхву можно доверять.

В дверь снова постучали, но один из телохранителей Васильевых остановил Палыча, когда тот направился к двери. Второй тут же стал сбоку, заняв позицию у стены. Похоже, первый был прорицателем и почувствовал опасность, а второй был твердыней и приготовился накрыть хозяина дома защитным куполом, если потребуется.

— Кого это принесло посреди ночи? — произнес Палыч, выглянув в глазок.

— Тайный отдел Великого князя, — произнес еще один знакомый голос. Вот ведь говорят, что мир тесен! Никак не ожидал увидеть здесь Гаврюшова.

— Тайный отдел не может подождать до утра? — судя по всему, Сорокин не спешил открывать дверь. В его должности воеводы он мог позволить себе разговаривать даже с такими людьми подобным тоном.

— Сорокин, открывайте! Мы располагаем данными, что Ядвига Ягеллон находится у вас вместе с похитившим ее Гущиным. Если не хотите пойти по этому делу как соучастник…

— Как кто? — дверь распахнулась и Палыч собрался выйти навстречу сотрудникам тайного отдела, но не успел. Мощная волна огня окутала его и отбросила в сторону.

Воевода пролетел почти через всю комнату и приложился спиной в стул, вместе с которым покатился в стену. Похоже, защитная техника твердыни не смогла ему помочь.

Тут же вылетели оба окна гостиной, и внутрь ворвались какие-то люди. Комнату окутало пламя. Я видел людей, которые вбегали внутрь и падали, сраженные ударами Андрияновых. Незваные гости насели на твердыню Васильевых, но не успели дожать его, потому как в дело вступил Велигор. Он схватил за руку кого-то из своих помощников, и активировал слияние. Общими усилиями они призвали вихрь, который отбросил нападавших, и битва переместилась на улицу.

Лампы фонарей тут же разлетелись вдребезги, стоило бою продолжиться. Только сейчас я понял насколько у нас серьезный противник — Гаврюшов подтянул едва ли не два десятка не самых слабых одаренных.

— Сиди здесь, а лучше спустись в подвал и проследи за Ларисой. Не хочу, чтобы она пострадала, — скомандовал я, когда Ядвига попыталась вмешаться.

— Я тоже хочу сражаться!

— Не забывай, что они пришли сюда за тобой! И я готов поспорить, что никто не собирается тебя спасать из рук похитителя-Гущина! При первой же возможности тебя просто убьют.

Девушка закусила губу, но послушалась, а я повернулся к ребятам Гаврюшова. Пришло время и мне вмешаться в битву. Пока я спорил с Ядвигой, тело под одеждой уже покрылось каменным доспехом. К счастью, после долгих тренировок мне удалось не напрягаясь полностью проделывать эту процедуру всего за несколько секунд. Теперь я походил на броненосца — такого же защищенного и злого. А как иначе, если кто-то осмелился забраться в дом моих друзей?

Подскочив к тройке парней из тайного отдела, которые насели на Андрияновых, я призвал свой уникальный навык силача, полученный на пятой ступени и как следует ударил по тому, что был в центре. Его тело сломалось, и он отлетел в сторону, словно тряпичная кукла. Двое других отлетели в стороны — их отбросило ударной силой моего дара. Андрияновы на удивление быстро отреагировали и прикончили каждый своего противника.

— Это было просто, — отозвался я, глядя на результат.

— Все потому, что наш волхв вывел из строя твердыню, а остальное — дело техники.

Я повернулся к Велигору, которого теснили двое противников, и испытал уважение. Этот человек был своеобразный, но действовал результативно. Он играючи отбрасывал от себя противников и умудрялся наносить ответные удары. Когда вихрь отбросил в мою сторону одного из бойцов Гаврюшова, я призвал дар и впечатал наглеца в пол.

Тут же меня отбросило в сторону волной. Это точно был не Велигор, скорее всего, кто-то из врагов.

— Не двигаться!

Только я попытался подняться, судорога пронзила все тело и заставила мешком рухнуть на дорогу. Я открыл глаза и поморгал, приходя в себя. Когда перед глазами перестало плыть, понял, что нахожусь посреди дороги перед входом в дом Сорокина.

— Надо же, какая встреча! — сам Гаврюшов подошел ко мне и перевернул на спину, подцепив носком сапога. — А я ведь говорил, что мы еще встретимся!

— Для чего весь этот цирк? Если скучал, взял бы и зашел в гости, чайку бы попили.

— У тебя еще остались силы шутить? Похвально. Но это ничего, скоро с твоими дружками будет покончено, как и с принцессой. Сказал бы, что дам тебе шанс и убью последним, но не хочу, чтобы ты спутал мои планы, поэтому… Не дыши!

В груди тут же перехватило, а в легких закололо, словно внутри расправил иголки огромный ёж. Я призвал свой дар и пытался бороться. В конечном счете, Гаврюшов был не настолько сильным духовником. К слову, тот же Палыч был сильнее.

Этот подлец стоял рядом с невозмутимым видом и не ослабевал свой ментальный натиск, не позволяя сделать мне ни одного вдоха. Верно говорят, что многие наши проблемы у нас в голове. Казалось бы, вот, бери и дыши! Но нет. Перед глазами все поплыло, а силы медленно покидали меня.

Нет, я точно могу бороться. Глупо погибнуть вот так, пройдя столько заварушек. Мысленно приказал барьеру рассеяться, но ничего не произошло. Ладно, что это я тут разлегся? По-хорошему, прошло секунд сорок, от силы минута. Бывало, что я задерживал дыхание и на более длительный срок, так что ничего здесь нет страшного. И потом, мне ведь никто не запрещал использовать дар!

Гаврюшов настолько был уверен, что его дар действует, что обновлял только второй приказ не дышать. От поддержания первого приказа не двигаться он отказался, чтобы не распылять концентрацию. Думал, я сломаюсь и у меня не останется сил сопротивляться? Нет, за такую недооценку моих возможностей нужно наказывать. Я гораздо сильнее, чем он думает!

Водяной купол образовался вокруг меня с характерным хлопком, а глаза сотрудника тайного отдела округлились от удивления. В следующее мгновение я подскочил и нанес резкий удар по лицу. Бил без дара, рассчитывая, что противник не ожидает удара, но подготовка у него оказалась на уровне.

Машинально Гаврюшов уклонился от моего удара и заломил руку. Левой уже с даром пробил в печень, отчего он согнулся пополам.

— Не люблю, когда такие подонки, как ты, спутывают мои планы, — прохрипел я, поднимаясь на ноги. Дыхание еще было неровным, на ногах было тяжело стоять, но дар Гаврюшова на меня уже не действовал. Сейчас ему было явно не до этого.

Он бросился мне под ноги, рассчитывая повалить на землю, но я выстоял и ощутимо приложил его по ребрам. Только эта тварь попыталась подняться, я приложил его по голове и вырубил. Ударил специально не сильно, только чтобы он потерял сознание. Уверен, Гаврюшов ценный свидетель и многое расскажет. Другого не дано.

Осмотревшись, я понял, что бой подходил к концу. Дружки Гаврюшова разбегались, некоторые пытались унести с собой раненых. На земле возле дома и внутри особняка лежали тела тех, кому повезло меньше. Убитых и тяжело раненых налетчиков было человек семь. Среди наших — Велигор и твердыня Васильевых — его все-таки задавили всей массой, но что тут поделаешь, твердынь выше пятого ранга страсть как не любят и стараются всегда убрать первыми. Палыч еще не пришел в себя. Он сидел, опершись спиной о перевернутый стол, и смотрел на нас осоловелыми глазами. Дмитрию Андриянову здорово досталось. Его лицо и шея были в крови, а левая рука безвольно свисала.

— Он подставился, когда меня попытались ударить в спину, — рассказывала кому-то Андриянова. — Закрыл меня собой от удара, дурачок!

— Не дурачок, а старший брат, который переживает за сестренку. Старший брат — это ведь навсегда.

— Молчи уже, тебе нужно беречь силы! — Ирина Николаевна присела рядом с братом и принялась вытирать кровь с лица носовым платком.

— Слушайте, а здорово мы им наваляли! — произнес Фролов, осматривая поле боя. — Хотя, в этом нет ничего удивительного, ведь тут бился весь цвет Ростовского княжества.

— Должен сказать, против нас дрались тоже не мальчишки со двора, — отметил Андриянов.

— Николай, а вам не лучше ли не светиться? Думаю, полякам не стоит знать, что вы выжили после той битвы…

— Брось, Мишка! — Фролов улыбнулся. — Станислав Ягеллон уже давно в курсе обо всем, что случилось, так что с моей миссией покончено.

Шум на соседней улице заставил нас обернуться и перегруппироваться. Казалось, что сюда двигается несколько машин.

— Неужели подкрепление? — с волнением в голове произнесла Андриянова.

Мы собрались внутри дома и приготовились к бою. Из-за угла выскочили две легковых машины и небольшой автобус. Кортеж остановился возле дома Сорокина, и оттуда высыпали одаренные с нашивками Московского княжества.

— Дружина Великого князя! — закричал Серпухов. — Что здесь происходит?

— Ходят тут всякие, от Великого князя представляются, — прохрипел Палыч, который окончательно пришел в себя. — Почем знать, что вы не начнете громить здесь все вокруг?

— Геннадий Палыч, это свои, — произнес я, выходя из укрытия.

— Миша? — Серпухов повернулся ко мне и уставился на меня, словно перед ним был сам Великий князь. — Как ты здесь оказался? Где Ядвига?

— Это долгая история, — отозвался я. — Но сперва нужно кое о чем поговорить. Как вы здесь оказались?

— Цветков окончательно расписался в собственной беспомощности и дал мне полный карт-бланш. Мы пытались отыскать принцессу и услышали шум, ну а дальше вы и сами все знаете.

Теперь, когда опасность миновала, Ядвига с Ларисой вышли из укрытия. Жена Палыча возилась возле мужа, приводя его в порядок и осыпая лицо поцелуями.

— Как же это они тебя, ну! — причитала женщина, а Сорокин хмурился, потому как не привык к такому нежному обращению.

— Госпожа Ягеллон, в целях вашей же безопасности мы вынуждены приставить к вам охрану Великого княжества, — Серпухов вышел вперед и отвесил едва заметный поклон.

— Я хочу, чтобы Гущин поехал со мной! Я доверяю только ему.

— Простите госпожа, но это исключено. Ваш Гущин не является дружинником Московского княжества, а потому мы не можем его допустить в ваш кортеж, но он сможет присоединиться к вам в качестве гостя, когда мы проверим его, — убедил ее Серпухов.

— Я согласна, — отозвалась девушка. — Она все еще находилась под впечатлением от происходящего и то и дело смотрела по сторонам, оценивая разрушения.

Да, повеселились мы у Палыча знатно — дверь расколота на две части и сорвана с петель, два окна выбиты, стена обуглена в нескольких местах, а прихожая и гостиная были засыпаны кучей хлама, в который превратилась мебель и внутреннее убранство комнат. Но за Сорокина я не переживал — если князь сказал, что восстановит, значит так тому и быть. А потрудиться здесь придется.

— Я одного не могу понять, — произнес я, когда Ядвига ушла в машину, а Серпухов остановился рядом со мной. — Как так вышло, что Гаврюшов оказался предателем, а до определенного момента это было тайной?

— Он очень осторожно работал. Как видишь, даже дослужился до начальника отдела. Ты хорошо поработал — вывел на чистую воду предателя, еще и не рядового перебежчика, а серьезную крысу, к тому же, спас принцессе жизнь.

— Уже известно кто на нее покушался?

— Пока нет, но мы над этим поработаем. С такими свидетелями это не составит труда. Кстати, ты ничего не забыл мне передать?

Я спохватился, посмотрел вслед уезжающей колонне, в которой сидела принцесса, и достал из-за пазухи бумаги. В ходе боя они немного помялись, но содержимое не пострадало.

— Молодчина! Приходи утром к гостинице, твоя роль еще не до конца сыграна в этой истории. Завтра узнаешь много интересного.

Возле дома осталась стоять единственная машина, которая ждала Серпухова. Он заскочил внутрь, и машина тут же сорвалась с места, унося сотника вслед уходящему кортежу.

— Я приду, — ответил я зачем-то, хоть и понимал, что меня все равно никто не услышит. — Обязательно приду.