Михаил Гущин. Тайный агент

Сергей Баранников, 2023

Судьба забрасывает Михаила на юг империи, где он находит один из древних артефактов. Помимо защиты границ ему придется разгадать тайну наследия Древних, из-за которого плетутся интриги и развязываются войны. Как молодой Гущин распорядится силой, которая окажется в его руках?Автор обложки: Евгений Нетт. Обложка создана в нейросети Stable Diffusion.

Глава 3. Закулисные игры

Через полчаса мы остановились возле самой дорогой гостиницы Ростова. Это место могло похвастаться безопасностью не хуже городской управы. Машины пришлось оставить на стоянке, а раненых передать целителям.

Пока мы ехали, удалось поддержать в них жизнь с помощью дара, вот только судьба тех двух ребят, оказавшихся в кювете, была неизвестна. Не думаю, что им удалось выжить, слишком уж сильно их швырнуло в сторону. Хотя, если там были твердыни, шанс все-таки есть. Кто-то ведьна вокзале должен им помочь.

— Миша, останешься на обед? — поинтересовалась девушка.

Я не стал отказываться, потому как мне нужно как можно больше времени следить за ней, Да и не мешало бы перекусить. Одно только, что беспокоило меня — какой дар у Ядвиги? Если у нее был прорицатель, можно предположить, что она не может видеть варианты будущего, но исключать такой талант нельзя. Не думаю, что такая информация была в открытом доступе, но вот Серпухов мог бы мне рассказать больше об этой девушке.

Хотя нет, меня беспокоило еще кое-что. Кто вообще эти люди, напавшие на девушку? Я успел рассмотреть лицо того парня, стоявшего подобно истукану перед ней. Лицо у него было явно не из местных. Снова иностранные наемники? Тогда я могу предположить, что Пруссия пытается поссорить нас с Польшей, чего допускать совсем не хочется.

В один момент на меня навалилось еще больше обязанностей, и я понимал, что моей квалификации пока недостаточно, чтобы успешно с ними справиться.

— Останьтесь в своей комнате, — скомандовала Ядвига, когда охранники занесли вещи принцессы в ее номер.

— Госпожа, я обещал вашему отцу… — твердыня осмелился поспорить с Ядвигой, но она ничего не хотел слушать.

— Я сказала — в свою комнату!

Охранник покорно склонил голову и вышел, оставив нас наедине.

— Ну, Миша, рассказывай!

— О чем?

— Зачем это тебе понадобился мой автограф?

— На память хочу. Знаешь, нечасто в нашу глубинку жалуют принцессы. Кстати, где ты научилась так разговаривать на русском?

— О, я в совершенстве владею русским, немецким и французским, — рука девушки скользнула по моему плечу, она наклонилась и прошептала мне на ухо: — Сейчас я схожу в душ, а потом продемонстрирую тебе мое умение французского.

Девушка направилась в сторону ванной и обернулась, одарив меня игривым взглядом. Похоже, Ядвига решила отложить дела государственной важности на потом и наладить тесный дипломатический контакт.

Дверь захлопнулась за ней, а я устроился на диване и напряг слух. Я отлично слышал, что Ядвига стояла неподвижно возле двери. Ее расплывчатый силуэт было хорошо видно из моего укрытия сквозь узорчатое стекло комнаты. Постояв немного, девушка отошла от двери, включила воду, но все же прильнула к двери. Все это время я продолжал сидеть неподвижно, насвистывая себе под нос незатейливую мелодию.

Похоже, Ядвига окончательно убедилась, что я не собираюсь делать ничего плохого и отправилась в душ. Я слышал как в душе шумела вода и девушка напевала какую-то песню на польском. Осторожно поднялся и заглянул в ее чемодан. Честно говоря, было неприятно рыться в чужих вещах словно воришка. Бумаг ни в одном, ни в другом чемодане не оказалось. Выходит, бумаг совсем нет, или они находятся не у нее. Не могла же она забрать их с собой в ванную?

Вернувшись на место, я откинулся на мягкую спинку дивана и закрыл глаза. Недосып сказывался, но расслабиться и уснуть не получалось. Минут десять я боролся со сном и открыл глаза только после того, как дверь в ванную отворилась.

Ядвига вышла ко мне, завернутая в полотенце. Она медленно подошла ко мне и взмахнула рукой, позволяя полотенцу соскользнуть вниз, обнажая ее стройное тело. Да, вид у нее был просто потрясающий. Девушка уперлась коленом на диван, положила руку мне на плечо и приблизилась ко мне вплотную.

Внутри бушевал пожар. Шутка что ли — такая девушка, еще и обнаженная проводит рукой по груди и скользит ниже, часто дышит на ухо и ждет ласки. Я вдыхаю запах ее волос и понимаю, что это совсем не тот запах, как у Маши. Фролова…

Даже после ссоры она не выходит у меня из головы. Перед глазами появился образ Фроловой. Воспоминания закружились перед глазами. Вот мы на охоте, куда нас позвал Карнаухов, потом ее взволнованное лицо на разрушенном заводе Гущиных, куда меня заманили Градовы, вот мы в академии после школьного турнира, где она пришла поддержать меня… Все это время проявлялись ее чувства, но она старалась прятать их, будто боялась, что я замечу и сделаю ей больно. Да, определенно нужно с ней поговорить и объясниться.

— Что-то не так? — голос Ядвиги словно выдернул меня из-под толщи воды.

— Давай в другой раз, — я виновато улыбнулся и посадил девушку рядом.

— Что значит «в другой раз»? Гущин, ты обалдел? Я вообще-то принцесса, если что! Ты хочешь сказать, что ты откажешься переспать со мной?

Кто бы знал, как же мне нравится обламывать таких самоуверенных тигриц. Одно только выражение на их лице доставляет больше удовольствия, чем близость. Хотя, и этого тоже не хватает. Я уже почти год ни с кем не был, но сознание настойчиво подсказывало, что это явно не тот случай, когда можно выпустить на волю свои чувства.

— Трахни меня, Миша! — возбужденный и одновременно разгневанный голос Ядвиги звучит почти как приказ. Я даже не понял когда мои руки оказались на ее груди. Она чаще задышала от удовольствия и от использования дара. Яркие всполохи окружили ее силуэт, придавая еще большей соблазнительности…

Стоп! А что у нее за атрибут, если я не вижу визуальное проявление дара? Польские яблочки за полцены, да она же духовник! Я тут же убрал руки в сторону и подскочил на ноги, едва не сбросив девушку на пол.

— Что случилось? Сядь!

Ноги подкашиваются, но в этот раз я смог выдержать ментальную атаку. Похоже, мы были приблизительно на равных ступенях развития дара, поэтому я смог удержаться. Окажись я чуть слабее…

Тряхнул головой, отгоняя он себя образ того, что бы могло произойти, будь я чуть ниже ступенью дара. Так недолго и сломаться.

— Отдохни, я позже зайду! — попятился спиной к двери, нащупал ручку и вышел в коридор.

Двое охранников, уже занявшие позиции по обе стороны от двери, перевели на меня взгляд, но не стали мне мешать. Ядвига что-то кричала на польском, но я понял, что ничего хорошего. Да, с таким даром девушка может получить все, что захочет. А если окончательно сломит волю, выудит всю информацию, которая ей интересна.

Спустился вниз и заглянул в бар, где сегодня было немноголюдно. Там сидел твердыня из делегации Ядвиги. Насколько я понял, начальник охраны. Его одиночество разделяла наполовину пустая бутылка.

— А, пан Гущин, — протянул он, заметив меня. — Садись, выпьем за Ежи и Збышека, которые погибли на вокзале и почтим память Стефана и Марека, которым не повезло попасть под действие заклинания.

Стефан… Если не ошибаюсь, так звали прорицателя. Если у них в Польше не каждого второго зовут Стефанами, то Ядвига осталась без прорицателя, а это значительно повышает мои шансы на успех, как и шансы убийц.

— Ума не приложу, как они смогли убить прорицателя? Он ведь должен такие вещи знать наперед.

— Яд, — бросил твердыня. — Холера, они вкололи ему яд за несколько часов до того, как он умер. Ты понимаешь, пан Гущин? Они в точности знали когда мы приедем в Ростов. На такое длительное время увидеть под силу далеко не каждому прорицателю.

— А если бы поезд опоздал? Глупо как-то. И да, можно просто Михаил.

— Збигнев, — представился твердыня. — Выпьешь?

— Без обид, но откажусь. От алкоголя одни проблемы.

— Просто ты не умеешь пить, — твердыня хмыкнул и опрокинул в себя очередную рюмку. — Ты ведь даже не знаешь от чего отказываешься! Это не какое-то низкосортное пойло, это Зубровка — лучшая выпивка во всей Польше по моему авторитетному мнению. А уж я-то, поверь Збигневу на слово, опустошил не одну сотню таких вот бутылок.

Твердыня взял в руки бутылку и покрутил в руке. Она выскользнула у него из руки, скатилась по столу и упала бы на пол, но я вовремя ее подхватил и вернул Збигневу.

— Слушай, тебе бы закругляться. Принцессе может грозить опасность, а ты здесь пьешь.

— У нее есть два охранника. Видел? Стоят возле двери как истуканы, а вот завтра уже наша очередь с Яном нести дежурство. Холера, да какой из меня командир, если я не почту память ребят?

Збигнева клонило ко сну, и я понимал, что это может быть ловушка. Твердыня может быть не так прост и будет проверять меня, иначе он бы не дослужился до таких лет и не получил это звание.

— А ты почто не с Ядвигой? Видел как она на нас бросилась, чтобы мы не вмешивались?

— Не выдержал королевского напора, — ответил я и позволил себе улыбнуться.

Збигнев понимающе кивнул и помахал пальцем.

— Ты мне смотри, осторожнее с Ядвигой. Честно говоря, поначалу я вообще принял тебя за одного из убийц, но кое-что говорит об обратном.

— И что же?

— Например, то, что она до сих пор жива. Ведь так?

— Судя по тем отборным матам, которые неслись в мою сторону, она была живее всех живых.

Мой ответ вызвал у твердыни смех, и он похлопал себя по животу.

— Ты о ней ничего такого не подумай, она стала такой после смерти матери. Катарина воспитывала ее послушной девчушкой, а после смерти матери она как с цепи сорвалась. Стани́слав решил выдать дочку замуж, пока та не сорвалась и не натворила беды.

— Похоже, от этого стало только хуже.

Ага, конечно же, она бедная и несчастная девочка, которая чуть не подчинила меня своим даром. Конечно, в словах твердыни есть зерно истины, но оно очень поверхностное.

— Да, ты не видел какой был скандал, когда она отшила венгерского и чешского принцев! А ведь какой бы союз мог получиться! Заручись поддержкой хоть одной из стран, мы бы стояли крепко на своей земле.

Зубровка явно развязала Збигневу язык, и он не замечал, что местами болтает лишнего. Пока я переваривал сказанное, твердыня уснул и рухнул лицом в стол. Некоторые посетители поворачивались в нашу сторону и недовольно морщились. Еще бы, здесь была самая дорогая гостиница в Ростове, и останавливались в ней только те, кто хотел пошиковать и получать лучшие услуги. Среди постояльцев было много иностранных гостей, поэтому их реакция была предсказуемой.

— Извините, мы уже уходим, — я виновато улыбнулся, пожал плечами и поднял твердыню. От помощи работников гостиницы я отказался. С трудом дотащив Збигнева до коридора, активировал дар и забросил его на плечо — так тащить его стало куда проще.

Когда я поднялся наверх, охранники возле номера Ядвиги заметно напряглись. Еще бы, возвращаюсь я и тащу на себе их начальника. Один даже призвал дар, но я спокойно прошел к номеру Збигнева, снял у него с шеи ключи и открыл номер.

— Сами разберемся! — рявкнул я, когда один из охранников попытался мне помочь. — Ты лучше за принцессой следи!

Дотащить твердыню до кровати оказалось несложно, главное, что дара хватило. Збигнев храпел, а я осмотрелся. В комнате Яна не было. Скорее всего, он вышел прогуляться, что несомненно играло мне на руку. Я заглянул в чемодан твердыни и увидел папку с бумагами. Вот оно!

С защитной пленкой пришлось повозиться. Она никак не хотела открепляться от поверхности листов. То и дело приходилось поглядывать на Збигнева, но тот беспечно храпел на кровати. Честно говоря, в любой момент я ожидал подвоха. Казалось, будто твердыня сейчас подскочит и уличит меня в шпионаже.

Глубоко вдохнул, и сконцентрировался на своем деле. Пара минут, и все листы оказались скопированы с помощью бумаги. Дождался, когда поверхность бумаги затвердеет и спрятал ее за пазуху, а бумаги убрал на место. Пусть думают, что их планы никому не известны. Пока копировал, успел выцепить пару строчек. В бумагах фигурировали фамилии и приводились указания для действия. Устроиться бы где-то в спокойном месте и изучить все, но такой возможности вряд ли предвидится. Я вернул чемодан на место и вышел из комнаты.

— У себя?

Охранники кивнули и расступились, позволяя мне войти.

— А, холера! Гущин, зачем приперся? — обиженно спросила у меня Ядвига.

— А зачем ты на мне использовала свой дар?

— Скажем, хотела проверить подействует на тебя или нет. Допустим, ты превзошел мои ожидания. Ты пришел сюда, чтобы развеять хорошее мнение о себе?

— Не совсем. Есть подозрение, что твои охранники не справятся, решил за тобой присмотреть.

— Я не маленькая, чтобы за мной присматривать. Или тебя приставили ваши чинуши, чтобы охранять меня?

— Из силача весьма посредственный охранник. Будь я твердыней или духовником — еще куда ни шло, так что выдохни.

Ядвига кивнула, соглашаясь, что на роль телохранителя я подхожу не очень.

— И как же ты собрался за мной присматривать? Представим, что ты меня заинтриговал.

— Для начала — сменить обстановку. Ты поступила предсказуемо, выбрав самую дорогую гостиницу. Да и все летописцы княжества уже дерутся, чтобы первыми взять у тебя интервью или попасться тебе на глаза. Уверен, убийцы с вокзала тоже уже здесь и ждут удобного случая, чтобы взять реванш.

— И ты предлагаешь выйти к ним с распростертыми объятиями и дать им шанс?

— Я предлагаю ускользнуть прямо из-под их носа и оставить ни с чем.

Что-то мне подсказывает, что те ребята с вокзала никуда не делись, и в любой удобный момент снова дадут о себе знать. Уверен ребята Серпухова здорово их пощипали и в ближайшие несколько дней часть из них будет зализывать раны, но что касается остальных, стоит ждать подлянки в любой момент. У меня сложилось стойкое впечатление, что они хотят убить Ядвигу и развязать на этой почве войну. Вот только я не могу поверить в одно: неужели Станислав Ягеллон готов убить собственную дочь ради удобного повода? Мне кажется, оно того не стоит и можно найти другие поводы, если уж есть такая необходимость.

Хотя, есть одна идея. Что если это никакая не принцесса, а двойник? Тогда понятно почему она позволяет себе так развязно себя вести и почему ее пытаются убить. А что, для Станислава одним двойником меньше или больше — значения не имеет. Этот человек вряд ли ставит человеческую жизнь превыше интересов государства, а вот что делать в этой ситуации мне — хороший вопрос. Я ведь идеально вписался на роль козла отпущения.

Подумать только — польская принцесса приезжает в Ростовское княжество, которое совсем недавно еще было охвачено войной, знакомится с приятным молодым человеком, который ее убивает по причине того, что у него, например, после войны не все в порядке с психикой, или еще по какой-нибудь причине. И все! Здравствуй, король Станислав и начинай войну! Конечно, чтобы задобрить Ягеллона и попытаться замять конфликт, меня передадут в руки польского короля, который устроит мне веселую жизнь. Вот только это не работает так, ребята. В вашу игру можете играть не только вы.

Я подошел к принцессе, которая сидела у окна и любовалась вечерним городом, и потянул ее за руку.

— Миша, куда ты меня ведешь?

— Узнаешь. И да, кофточку прихвати с собой. Вечером на улице холодно, можешь замерзнуть.

— И все же!

— Давай представим, что я тебя похищаю.

Ядвига испуганно замерла и посмотрела мне в глаза:

— Ты что, с этими заодно? Ну, с теми, кто хотел меня убить…

— Нет. Но я уверен, что эти ребята вернутся еще раз. Однажды твоя охрана уже показала себя как последние идиоты, и хорошо, что рядом был я. Теперь я хочу убраться вместе с тобой подальше, чтобы не рисковать.

Вообще, этот план был не без слабых сторон. К примеру, та же Ядвига могла заявить, что я ее похитил, или наши убийцы все обставят так, будто бы в смерти принцессы виноват я сам. Но покорно ждать, пока меня прикончат в собственной норе, я не собирался. Уверен, за гостиницей следят, поэтому выбраться незамеченными будет очень сложно.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Ядвига, когда я собрал все нужные вещи и устроился на диване.

— Воплощаю свой план. Если не ошибаюсь, через несколько минут принесут обед?

Когда работник гостиницы принес обед, я оглушил его и забрал себе одежду персонала. Забрал с подноса парочку блюд, предназначенных для Ядвиги, и запихнул в рот булочку с малиной.

переоделся, взял тележку и направился с ней обратно на кухню.

— Что так долго, у нас еще куча заказов! — крикнул мне повар, стоило мне появиться на кухне. Он был так занят стряпней, что даже не посмотрел в мою сторону.

— Принцесса сделала новый заказ, так что придется потрудиться, — ответил я и вышел с кухни.

Комната персонала находилась напротив. Прежде чем войти туда, я убедился, что рядом никого нет, и только после этого уверенно нажал ручку двери. Сейчас меня интересовала раздевалка для девушек. Нет, я не собирался подсматривать за ними, мне нужна была их рабочая одежда.

Насколько я знаю устройство гостиниц, рабочая одежда сотрудников находится на работе, даже если они выходные. После смены ее сдают в стирку, но уже к выходу на работу сменный комплект готов. Это необходимо, чтобы человек приступил к работе без задержек — мало ли какая ситуация возникнет, а свободных рук на кухне не бывает.

Шкафчики девушек находились в соседней комнате и проникнуть туда было немного сложнее. Рядом по коридору то и дело бродили работники, поэтому я просто прихватил с собой еще один комплект одежды. Все это спрятал в столик для разноса еды и вернулся к принцессе.

— Мужская одежда? Ты серьезно считаешь, что я это надену?

— Так даже лучше. Нужно еще догадаться, что принцесса будет одета под официанта-мужчину. Давай переодевайся и не капризничай!

— Это я капризничаю? Ты делаешь из меня посмешище, Гущин!

— Поверь, это не самое худшее, что могут сделать убийцы.

— Ты просто не понимаешь, что у королевских особ приоритеты другие, — огрызнулась девушка, но тут же начала переодеваться. При этом она делала это без всякого стеснения прямо при мне.

Ага, ну пусть расскажет о других приоритетах. Все-таки жить хочется и понимает, что я прав. Хотя, предложи мне кто сбежать с человеком, которого знаешь всего день, я бы тоже засомневался.

— Куда мы идем? — Ядвига подошла ко мне и поправила висящую на ней мешком рубаху. Да, этот момент я немного не продумал, но возьми я одежду у кого-то поменьше, рукава оказались бы слишком короткими.

— Сначала на кухню. Нам нужен выход для персонала, думаю, за ним будут следить не так пристально. И не горбись в конце концов! Ты ведь обслуживающий персонал и должна ходить как по струнке.

— К твоему сведению, принцессы с детства учатся держать осанку!

— А что это за горб? А, погоди!

Я бесцеремонно остановил девушку и заправил ей рубаху за пояс. Она попыталась возмутиться, но я приставил палец к губам, показывая, что нужно молчать. В это время в коридоре появился официант с подносом в руках и мог нас раскрыть.

— Эй, вам что, заняться больше нечем? Идите на кухню, там шеф уже вне себя от ярости! К вечеру собираются посетители, а еще ничего не готово.

— Да-да, сейчас! — бросил я и потащил Ядвигу за собой.

Мы бежали по коридорам, не обращая внимание на удивленные взгляды работников. Да, так мы привлекали еще больше внимания, но по крайней мере никому не удавалось рассмотреть нас как следует. Благополучно миновали кухню, и выскочили на склад.

— Сюда! — я указал на дверь, которая вела на улицу.

Мы взяли мешки с отходами и потащили их на выход. В один из пустых мешков я переложил наши вещи. Ядвига хмурилась с каждой минутой все больше и больше.

— Подумать только! Я хожу в одежде рабочих, еще и мужской, тащу на спине вонючие объедки и все это притом, что я приехала в эту страну в качестве почетной гостьи.

— Позволь напомнить, что ты сама отказалась от охраны и приказала, чтобы рядом с тобой не было ни одного дружинника Великого княжества.

Я точно слышал эту фразу на вокзале, поэтому не упустил возможность припомнить ее. Да, дать бы волю Серпухову с его ребятами, сейчас было бы совсем иначе.

— А-а, холера! Ладно, куда ты меня тащишь?

— Не тащу, ты сама идешь, — парировал выпад и тут же добил. — Ты ведь сама хотела, чтобы я был твоим гидом? Ну так вот, экскурсия начинается! Только для начала нужно переодеться.

***

Хоть принцесса и покинула свой номер, охране строго приказали не отходить от двери ни на шаг и никого не впускать внутрь кроме самой принцессы. Ядвига справедливо решила, что в ее отсутствие убийцы могут протащить в комнату что угодно и с таким же успехом переодеться в форму работников гостиницы, как это сделал Гущин.

Прошло около часа с тех пор, как принцесса покинула номер, но никто так и не появился. Лишь когда потянуло удушливым смрадом, охранники заволновались. Один из них отправился проверить источник запаха и исчез.

В какой-то момент Януш понял, что остался один. Его напарник все не возвращался, а от удушливого газа было трудно дышать. Ян где-то бродил, а Збигнев храпел в своем номере. Он слышал этот храп, но ему это нисколько не помогало.

Нет, это не пожар и не авария. Кто-то намеренно направил газ в этот коридор. Возможно, убийцы решили взять реванш после неудачи на вокзале, но к кому ему обратиться за помощью? В конечном счете, принцессы все равно нет в номере, поэтому Януш не придумал ничего лучше, чем рвануть по коридору прочь. Нужно добраться до поста охраны и будь что будет, но вызвать дружинников. Пусть ему влетит за малодушие, но самому ему точно не справиться.

Охранник добежал до поворота и согнулся пополам от мощнейшей ментальной атаки. Упав на пол, он скорчился от боли, и лишь через пару секунд смог открыть глаза. Перед ним стояли трое одаренных. Он чувствовал их дар и ни секунду не сомневался в том, что они его активно применили против его напарника, а теперь применяют и против него самого.

— принцесса у себя? — произнес кто-то на русском, но Януш понял каждое слово. Для участия в этой поездке выбирали только тех одаренных, кто свободно владел русским, но сейчас это не помогло Янушу. Он не смог даже рот раскрыть, чтобы ответить. На мгновение тяжесть отошла и его больше не сковывала неимоверная боль.

— Принцесса и Гущин в номере? — повторил незнакомец.

— Д-да, — выдавил из себя Януш. — Пусть он не сможет помочь принцессе, хотя бы ненадолго задержит убийц. Может, у нее появится шанс спастись.

— Убейте его, — бросил незнакомец, и в следующее мгновение свет перед глазами Януша померк, а боль отступила.