Михаил Гущин. Тайный агент

Сергей Баранников, 2023

Судьба забрасывает Михаила на юг империи, где он находит один из древних артефактов. Помимо защиты границ ему придется разгадать тайну наследия Древних, из-за которого плетутся интриги и развязываются войны. Как молодой Гущин распорядится силой, которая окажется в его руках?Автор обложки: Евгений Нетт. Обложка создана в нейросети Stable Diffusion.

Глава 2. Теплый прием

— Значит, уходишь? — Маша догнала меня уже почти на самом выходе из академии. — Бежишь не попрощавшись?

— Бегут слабые духом, а я ухожу, потому что не вижу причин здесь оставаться.

— Вот как? — Фролова была вне себя от возмущения. — Ну и иди! И побрякушки свои забирай!

Девушка сняла с шеи ожерелье и швырнула его мне, но я лишь развернулся и вышел из академии, прихватив с собой чемодан. Еще не хватало опускаться до того, чтобы поднимать с пола подаренные вещи, брошенные как собаке. И пусть ожерелье стоит целое состояние — я выше этого.

Поймал машину и отправился в гостиницу. Денег, полученных от Великого князя, вполне хватало на месяц безбедной жизни, ну а там уже и мои деньги пригодятся.

Пожилой извозчик взялся довезти меня до гостиницы всего за десять рублей. Пока мы ехали, я рассматривал город и думал о предстоящем задании. Мне нужно присмотреть за польской принцессой, а это значит, что придется стать ее тенью. Конечно, перспектива становиться шпиком, который разнюхивает каждый шаг своей цели, совсем не хотелось, но я ведь могу поступить иначе! А для этого мне понадобится продуманный план действий с несколькими вариантами.

В гостинице снял номер с видом на реку. Мне хотелось спокойствия, чтобы свободно погружаться в мысли и отдыхать от городской суеты, а размеренное течение реки как нельзя лучше этому способствовало.

— Изволите чего-нибудь? — поинтересовался парень, который помог мне донести чемодан до номера.

— Спасибо, не откажусь от хорошего перекуса.

Только сейчас я почувствовал, что проголодался. И не удивительно, я ведь пропустил трапезу в академии, а сейчас почти ночь. Подкрепившись жареными рябчиками со сливовым соусом, умылся и устроился спать, но сон не шел.

— Вредно плотно ужинать перед сном, — поднялся с кровати, бросил в сторону обеденного стола осуждающий взгляд, набросил курточку и вышел на улицу.

Прохладный осенний ветер подул в лицо и заставил поежиться. В воздухе уже чувствовалось приближение холодов, и если днем солнечного света еще хватало, чтобы согреться, то ночью без верхней одежды было уже некомфортно.

До прибытия польской принцессы оставалось всего несколько часов, а я так и не успел заглянуть на вокзал. Придется тащиться туда рано утром, чтобы разведать обстановку и найти удобное место для наблюдения.

— Зараза, не люблю шпиков, — сама идея подглядывать за чьей-то жизнью мне противна, даже если это дело государственной важности.

А смогу ли я вообще так? Нет, это не мой способ. У меня есть вариант куда лучше!

Довольный своей идеей я вернулся в комнату и лег спать. Не знаю в чем причина. Может, причиной тому свежий воздух, или то, что ужин наконец-то переварился, но более вероятно, что я нашел ответ и теперь успокоился.

Утром я не стал дожидаться завтрака, привел себя в порядок, и спустился вниз еще до того, как основная масса посетителей вообще открыла глаза. На выходе из гостиницы поймал машину и попросил отвезти меня на железнодорожный вокзал Ростова. Хочу заранее пройтись по вокзалу и подготовиться к прибытию принцессы. Что-то мне подсказывало, что на вокзале она может связаться с кем нужно. Нельзя упускать это из виду.

На перроне уже стояла делегация, которой предстояло встречать Ядвигу. Все, как положено — хлеб, соль, скоморохов где-то откопали и напялили на них народные костюмы. Вот мне всегда казалось удивительным как народные традиции умудряются так опошлить и сделать настолько скучными? Не верю, что раньше было также, просто у современных чинуш такое предвзятое отношение к прошлому, и они даже не пытаются устроить развлечение, а отдают данность обычаям для галочки, потому что так принято.

Тут же стоял специальный гость из Москвы, которого прислали встречать Ядвигу. Удивлен, что это не Городищев. Да, Герман куда старше этого Цветкова, можно сказать, он и вовсе старик, но выглядит точно презентабельнее этого потеющего от волнения увальня.

Какой-то пройдоха потянул меня за рукав и кивком головы позвал отойти в сторону. Интересно, это еще что за фокусы? Надеюсь, меня не ждет за углом весь тайный отдел Москвы в полном составе? После встречи с теми ребятами возле рыночка, я не удивлюсь, если они приехали за мной даже сюда.

Подождал, пока бродяга скроется за поворотом и отошел на почтительное расстояние, чтобы видеть что там происходит со стороны. Парень сбросил с головы капюшон и на мгновение показал мне свое лицо. Серпухов! Вот уж кого не ожидал здесь увидеть.

— Ты-то что здесь делаешь, еще и в таком виде? Сотникам в Московском княжестве совсем перестали платить? — поинтересовался я, когда мы спустились в подвал, где располагались камеры хранения.

— Вообще-то я на работе, — отозвался сотник и вынул из-за пазухи сверток. — Вот, держи!

— Это еще что такое?

Я тут же развернул его и увидел абсолютно чистые листы бумаги. Правда, сама она была немного странной. По структуре напоминала губку.

— Это копировальная бумага.

— И зачем она мне?

— Планы немного изменились. Наши разведчики в Польше передали информацию, что принцесса везет указания для своих доверенных лиц здесь, в Великом княжестве. Это почти доказывает, что Польша причастна к поддержке заговорщиков и высадке Градова.

— Не удивил, я это и так знал, даже почувствовал на собственной шкуре.

Я вспомнил встречу бой с двумя наемниками в середине лета и невольно почесал руку, которая к этому времени уже полностью зажила и восстановилась.

— В общем, нам нужно получить информацию с этих бумаг, при этом так, чтобы оригиналы остались нетронутыми. Тебе поможет эта вещь. Снимаешь верхнюю пленку, прикладываешь к листу бумаги и разглаживаешь рукой так, чтобы копировальная бумага полностью прилегала к оригиналу. Затем убираешь и прячешь. Оттиски от письма и следы от чернил останутся на ней. Бумага засохнет буквально за пару секунд, так что не мешкай.

— Вот бы еще эта бумага помогла мне подойти к принцессе и попросить подержать у себя секретные документы пару минут. У нас в договоре такого не было!

— А теперь есть! — с улицы послышалось объявление о том, что на первый путь принимается поезд из Варшавы. — Ладно, мне пора, да и тебе тоже.

— Я так и не понял, а что здесь делаете вы?

— По официальной версии обеспечиваю безопасность Цветкова, а по факту — я и есть тот самый надежный человек из Очага, с которым ты должен будешь встретить и которому нужно отдать копии секретных бумаг.

— Вот могли бы и за принцессой присмотреть, — огрызнулся я и направился на выход. — Да, кстати, разберитесь там со своим тайным отделом. Буквально после аудиенции у Великого князя двое ребят оттуда меня чуть не прикончили. Прикрывались неким Гаврюшиным.

— Не может такого быть, — Серпухов задумался. — Вернусь в Москву и сам лично проверю. Но скорее всего, ребята оттуда непричастны к нападению на тебя. Кстати, Гаврюшин — это тот, кто сопровождал тебя в Москву.

Еще лучше. Теперь нужно разобраться кем были эти люди, выдающие себя за сотрудников тайного отдела. Почему-то мне кажется, что они от меня не отстанут.

Оказавшись на улице, я занял удобное место возле колонны и принялся ждать. Уже через минуту появился поезд, и встречающие заметно оживились. Удивительно, но помимо вагона с принцессой и ее сопровождением, поезд вез еще семь пассажирских вагонов. И сейчас вся эта вываливалась из поезда, где смешивалась с встречающими. Странно, уж кто-кто, а принцесса могла себе и отдельный поезд организовать. Что ни говори, не живут они тут на широкую ногу.

Заметив принцессу, Цветков тут же бросился к ней и протянул руку, чтобы помочь спуститься, но охрана вежливо отодвинула его в сторону. Тем не менее, он постарался показать, что совершенно не смущен этим фактом. Трясущейся от волнения рукой достал из внешнего кармана платок, протер лысину и изобразил на лице улыбку. Даже у меня, стоящего в тридцати метрах, не возникло сомнений в неправдоподобности этой улыбки.

— Госпожа Ягеллон, я польщен тем, что именно мне выпала честь встречать вас… — Цветков изобразил поклон, но девушка потеряла к нему всякий интерес.

— Не могу сказать, что рада, — отозвалась девушка, посматривая по сторонам. — Насколько я помню, мне должны были предоставить кортеж для передвижения по стране.

— Конечно! Три «Тура» ждут вас у вокзала. Позвольте…

— Благодарю, — бросила Ядвига и кивнула охранникам, чтобы они следовали за ней. Двое взяли багаж, а остальные шестеро образовали вокруг девушки кольцо и двигались к выходу, разгоняя всех, кто попадался им на пути.

Интересно как на это посмотрит Ростовский князь, ведь на его вокзале граждан буквально расшвыривают в стороны приезжие важные особы. По-хорошему, Васильеву нужно вмешаться, но сделать это мягко.

А ведь можно было обойтись без проблем, если организовать вменяемую охрану, а не отдавать ситуацию на откуп этому Цветкову. Как я понял, Серпухов здесь был для охраны этой важной шишки и сам ничего не решал. Надеюсь, хотя бы с обеспечением охраны люди Цветкова справятся. Я осмотрелся в надежде, что рядом нет никаких неприятностей.

Странного человека я заметил, когда он был уже в десяти шагах от охранника принцессы. Одиночка привлекал внимание странным поведением. Он медленно шел прямиком к принцессе, практически не шевеля руками. Уверен, они были напряжены или в рукавах скрывалось что-то, что не давало им согнуться. Нет, ну этого клоуна охрана Ягеллонов точно заметит…

Еще несколько секунд я стоял в стороне и наблюдал как парень подошел почти вплотную к охраннику. Аесли ох швырнет стилет или бомбу прямо под ноги принцессе? Нет, ну что за болваны! Похоже, в Польше охрана ничем не лучше нашей. В это время телохранители вертели головами по сторонам, совершенно не замечая одинокую спокойную фигуру, которая замерла, словно хищник, в ожидании удобной возможности, чтобы наброситься на свою жертву.

— Госпожа Ягеллон, позвольте ваш автограф! — я подошел ближе и нарочно стал прямо за спиной этого парня, чтобы на меня обратили внимание.

Практически все обернулись на меня, но только не этот парень. Он как стоял истуканом, так и продолжал стоять, не шевелясь. Охрана обратила внимание на меня, но… совершенно проигнорировала парня прямо под носом.

— О, если не ошибаюсь, господин Гущин? — надо же, а она смогла меня удивить. Девушка определенно меня знала. Не удивлюсь, если изучала по докладам разведки как того, с кем нужно быть осторожнее.

— Он самый, приятно, что вы обо мне наслышаны. Позвольте!

Я положил руку на плечо странному парню и попытался отодвинуть его в сторону, но тут произошло то, чего никто не ожидал. Слева от нас произошел взрыв, и несколько людей упали на землю, пораженные осколками. Я невольно перевел взгляд в сторону взрыва, но краем глаза успел заметить, как истукан пришел в движение.

Он резко крутанулся, распрямил ладонь правой руки, позволяя клинку спокойно лечь на ладонь, и попытался меня ударить. При этом все произошло настолько быстро, что я почти не успел отреагировать. Все, что мне оставалось сделать, немного повернуть корпус, чтобы он не попал в артерии.

Клинок скользнул по каменной броне, которую я призвал под куртку и немного разрезал кожу. Инстинктивно я оттолкнул убийцу от себя и шагнул назад. Рядом со мной рухнул один из охранников принцессы. А он-то как умудрился помереть? Я ведь сам видел, что убийца занимался только мной.

Буквально секунды мне хватило, чтобы понять хитрый замысел. У тех, кто это затеял, был запасной план. Раз уж я помешал убийце незаметно подойти к принцессе, они отвлекли внимание, а когда произошел взрыв, раздались еще несколько взрывов, вот только их мы не услышали.

Первые три охранника замертво упали на землю, а остальных успел прикрыть твердыня, стоявший перед принцессой. Одной пули в голову ему оказалось недостаточно, чтобы отправиться на тот свет.

Тут же появились ребята Серпухова. Они создали живое оцепление, закрывая перрон куполом твердынь. Цветков в это время стоял на четвереньках и что-то кричал. Я не стал разбираться что с ним и повернулся к принцессе. Она была вся измазана кровью, но это была не ее кровь. У нее на руках лежал парень, который был прорицателем.

— Холера! — выругался твердыня, присаживаясь рядом. — Они отравили прорицателя, поэтому он не заметил угрозу. Стефан еще жив, нужно забрать его с собой, об остальных позаботятся.

Вот как, довольно странный способ. Я даже не знал, что так можно, но дротик, появившийся в руках охранника Ядвиги, дал мне понять, что ошибки быть не может.

— Госпожа, нам нужно уйти в безопасное место.

— Гущин, идешь со мной! — скомандовала Ядвига. Не понял, с каких это пор приезжие принцессы стали мне указывать что делать? Похоже, она поняла мою реакцию, поэтому добавила: — Пожалуйста.

Вот это уже другое дело. Я кивнул и взвалил на спину прорицателя, который пришел в себя. По-хорошему, ему нужна срочная помощь, но не оставаться же здесь торчать, чтобы дать убийцам еще один шанс.

— Вот так посмотрел на настоящую принцессу, — проворчал я, отдуваясь от тяжести. Охранник был в доспехе и тащить его на себе даже с помощью дара было непросто. Эти клоуны поснимали шлемы, чтобы им было лучше видно все вокруг, вот и поглазели.

— Тебе бы жаловаться, — отозвалась девушка. — Я вообще только приехала, и тут такая встреча!

— Да, неприятно вышло. Но вообще мы — народ гостеприимный.

Каким-то чудом мы все же добрались до машин. По одному охраннику устроилось в машинах сопровождения. Они забрали к себе раненого прорицателя, а твердыня и еще один охранник сели в машину, в которой предстояло ехать Ядвиге.

Сзади творился полный хаос — стреляли, использовали дар, рубились врукопашную. Несмотря на усилия дружинников, быстро справиться с нападавшими оказалось невозможно. Как я понял, их было не меньше десятка. Они раскрылись в надежде добраться до принцессы, а после неудачи пытались отступить.

Хотя, некоторые все еще питали надежды завершить миссию с успехом. Когда я загрузил раненого в машину и повернулся в сторону вокзала, увидел огромную лавину огня, которая стремительно неслась в нашу сторону.

Оставались буквально секунды перед тем, как пламя накроет здесь все и выжжет дотла, и нужно было решать что делать дальше как можно быстрее.

— Трогай! — крикнул твердыня, но принцесса задержала охранника.

Ядвига все еще не решалась впустить меня в свою машину. Время тянулось, но она продолжала держать дверцу автомобиля открытой. Огромное огненное облако приближалось со стороны вокзала. Похоже, кто-то из убийц решил использовать слияние. И если охране было достаточно призвать защитный купол и закрыть дверь машины, чтобы спасти принцессу, то у меня было только два выхода — либо попасть внутрь, либо перемахнуть через машину, призвать водяной купол и надеяться, что моих сил будет достаточно, чтобы сопротивляться отдельным языкам пламени, которые наверняка окутают весь эскорт.

Конечно, ситуация «Принцесс много, а я у мамы один» была более вероятной, но я решил играть до последнего. Повернулся к Ядвиге и посмотрел ей в глаза. В отражении ее глаз было видно, как огромный огненный шар направляется в нашу сторону и закрывает все небо. Дверца машины начала закрываться, но девушка остановила охранника.

— Подождите! Впустите Гущина в машину!

— Но…

— Никаких возражений, или ты собираешься спорить с принцессой?

Охранник послушно придержал дверь и не стал препятствовать, когда я плюхнулся на заднее сидение рядом с Ядвигой и захлопнул дверь.

Буквально через секунду машину окутало жаркое пламя, но защита выдержала.

— Трогай, курва! — выругалась девушка, и в ту же секунду машина рванула с места. Остальные две машины из эскорта еще стояли на месте. Тут же в нашу сторону рванул огромный валун, но одна из машин сопровождения подставилась под него и приняла удар на себя. Ее смело, словно пушинку и забросило в кювет.

Вторая машина сопровождения уже висела у нас на хвосте. Представляю что сейчас думают парни из охраны принцессы.

— Безобразие! — Ядвига немного успокоилась, и теперь страж уступил место гневу. — Куда вообще смотрит служба безопасности в этой стране? В Польше никогда бы такого не допустили.

— Да ладно, а убийство Австро-Венгерского кронпринца?

— Это не Польша прохлопала ушами! — парировала девушка.

— Хорошо, а кто позволил захватить свой телеграф и объявить войну Пруссии? Упустили этот момент, так ведь?

— Будешь умничать — высажу с машины, — процедила сквозь зубы Ядвига.

Я хмыкнул, но решил не развивать тему. Похоже, для польской принцессы ошибки ее страны были такими же болезненными, как и для меня промахи Великого княжества. К слову, сейчас был один из них. Неужели Серпухов не смог обеспечить безопасность? Он ведь понимал, что это не торговцы арбузами приезжают, и не рядовой чиновник? Это один из важнейших людей соседней страны, с которыми у нас и так натянутые отношения.

— Кстати, мы в расчете, — отозвалась девушка.

— Ты о чем?

— Ну, как это? Ты мне спас жизнь на перроне, а я тебе — сейчас, когда позволила скрыться в машине. Подумать только, сегодня меня дважды едва не прикончили! Я начинаю опасаться эту страну, — принцесса наклонилась к водителю и скомандовала. — В гостиницу, пожалуйста!

***

Ядвига ехала в автомобиле и наконец смогла расслабиться. Да, она совсем не так представляла свое прибытие в Ростовское княжество. Ей виделось, что перед ней будут выстилаться и всячески стараться услужить, но с самого начала путешествия опасность следовала за ней по пятам.

Ее едва не отравили в поезде, а теперь, когда она ступила на ростовскую землю, пытались убить. Она могла бы поверить, что кто-то пытается подставить Великое княжество и стравить два государства, у которых и так не самые простые отношения, если бы это не началось еще на территории Польши.

Все произошло так неожиданно, что Ядвига не успевала реагировать на происходящие события. Этот Гущин появился непонятно откуда. Вполне возможно, что он был заодно с убийцами, но у него было несколько удобных моментов, когда он мог воспользоваться положением и убить ее, но не воспользовался, а только пытался помочь. Может, он как раз и работает на службу безопасности? В таком случае, это многое объясняет. Многое, но не все.

Да, она была наслышана об этом человеке. Ее предупреждали, что он силен и опасен не по годам: участвовал в дворцовом перевороте в Москве, не прошел в финал Великого турнира только по стечению обстоятельств, а в недавнем вооруженном конфликте уничтожил Илью Градова, на которого европейские страны имели большие надежды.

Но он был молод, а у девушки было кое-какое оружие, позволявшее развязывать языки и не таким силачам, и Ядвига решила им воспользоваться.

— Ядвига! — девушка повернулась к Михаилу и протянула ему руку. — Теперь, когда моей жизни ничего не угрожает, мы можем познакомиться.

— Михаил, — отозвался парень и смущенно улыбнулся. Да, девушка знала эту смущенную улыбку и взгляд, который обычно отводят в сторону. Жертва почти попала в ловушку, нужно только ей немного помочь.

— Знаете, а я ведь совершенно не знаю Ростовское княжество. Вы не согласитесь мне помочь и показать здесь все? Уверена, из вас получится отличный гид.