Симбиот: Сосуд греха

Сергей Александрович Баталов, 2023

Лучший способ избавится от длительной депрессии – это новое задание. А новое задание – это всегда новый мир со своими законами, правилами и особенностями. "Особенность" нового мира – магия. То, с чем Александр Заречнев не сталкивался никогда. Сможет ли землянин, бывший некогда курсантом Звёздной Академии, выжить в мире, где много магии, волшебства и колдовства? Этого не знает никто.....

Глава 3

Ная самостоятельно смогла покинуть своё ложе лишь на девятый день после того как сознание вернулось в её тело, исхудавшее и потемневшие от длительного действия токсина.

— О, Боги! Кожа да кости! — Шептала Цутоя, старательно отводя глаза от дочери. Всего за месяц болезни пышущая здоровьем девушка превратилась едва ли не в скелет, обтянутой грязно-серой кожей. — Да кто ж такую замуж-то теперь возьмёт? — Едва слышно, одними губами причитала женщина. Её глаза не просыхали от слёз, а губы превратились в узкую тонкую линию бледно-розового цвета….

Ная прекрасно всё слышала, но возразить мама сил у неё не было; она даже голову заново научилась поворачивать лишь на третий день.

Ранним утром, когда Кротос только-только нарисовал своей невидимой рукой яркую оранжевую линию с восточной стороны горизонта, она уже не спала. Отец и мать эту особенность её организма называли просто и понятно — "ранняя пташка". При чём здесь птицы, устроившие свое жилище в рукотворном домике рядом с окном башенки, в которой обитала Ная, девушка не понимала, поскольку она просыпалась раньше своих небесных"соседей", однако она признавала — ей очень нравится покидать уютную кровать незадолго до рассвета. Особого практического смысла в столь ранних подъемах не было — все домочадцы в эту пору, как правило, крепко спали и видели свои самые сладкие сны и потому начинать что-то делать по дому категорически не приветствовалось; вплоть до телесного наказания, однако Наю это никоим образом не расстраивало — в час, когда все отдыхали, она рассматривала как свое личное время; паче того — как время, отпущенное Богами лично ей, поскольку именно Боги этого мира определяют — каким быть человеку, наделяют его характером, привычками и даже определяют как ком жениться и за кого выходить замуж.

Хотя иногда ошибки случаются и у Богов….

Девушка прекрасно осознавала, что она своим необдуманным действием разрушила некий божественный план, изменила предначертанную Богами судьбу как минимум нескольким людям, включая участь несостоявшегося жениха. Теперь она вознамерилась попросить у Богов прощения; проявить к ней снисхождение, так как действовала она не с умыслом, а по неведению.

Лучшим временем для обращения к Богам были рассвет и закат. Кротос — один двух из важнейших в пантеоне местных Богов — охотно принимал молитвы сразу после восхода; благосклонно относился к просьбам своих чад, во множестве расплодившихся на плодотворной земле, обогреваемой единственным оком Бога. Однако к полудню приязнь Бога к своим ортодоксам ощутимо снижалась. Единственное око бога-циклопа нещадно жалило всех, кто дерзнул обратиться к всемогущему божеству в неурочный час; его милость возрастала по мере приближения Кротоса к западной линии горизонта, однако уже сами люди не спешили возносить молитвы Богу света, поскольку приближалось наступление ночной тьмы, а у Тьмы был уже свой хозяин — холодный, злобный и мстительный Араман, покровитель пиратов, ночных татей и лесных разбойников, промышляющих убийствами, кражами, грабежами и другими тёмными делами, которые при свете Солоса совершать не рискует никто, ибо страшен гнев циклопа-великана….

Ная стянула с изголовья кровати покрывало, выменянное отцом на две головы сыра в городе — там, далеко внизу; сложила его вчетверо, расстелила у окна.

Молитва Кротосу — ритуал непростой, он требует особого настроя и некоторой предварительной подготовки. Прежде всего необходимо освободить свой разум от всяких дурных мыслей, алчности, похоти, зависти….. Прошение Кротосу — процесс очень интимный и потому девушке молиться полагалось исключительно в одиночестве, чтобы ликом своим и телом своим не искушать людей"пола мужеского", либо женского: известно всем, что Бог света очень любит естественную женскую красоту и чтобы Бог услышал обращение девушки, ей необходимо усладить взор властелина неба, снять с себя всю одежду, остаться нагой….

Лучшим местом для молитвы Кротосу считались уединенные помещения, обращенные окном на Восток.

Ная через голову стянула с себя ночную рубашку, за ночь пропитавшуюся влагой и гноем, который наплывал на нижнее бельё девушки из многочисленных ранок по всему телу, открывшихся после того, как Ная приняла антидот.

"Ведьма"морщилась и тяжело вздыхала, однако внятно объяснить причину возникновения многочисленных гнойников не могла, как не могла и сказать, когда же закончится зарождение всё новых и новых чирьев, доставляющих девушке большие страдания.

Ная скомкала рубашку, отбросила её к двери….. Встала перед окном на колени, ладошки сложила перед обнаженной грудью, лбом коснулась покрывала…..

Одними губами зашептала слова молитвы, которые она придумала ещё вчера. Молилась она искренне, почти — истово, полагая, что пока все люди спят (а в городе в долине, что далеко внизу — еще глубокая ночь) у неё есть шанс, что Бог её услышит; её слова не утонут среди многоголосия адептов Кротоса, выпрашивающих у Бога света очередную милость.

— Привет! У нас сегодня — гости! — Верзила с покровами песочного цвета и небольшим, но крепким хвостом просочился в штаб, бесцеремонно закрыл собой экран, на котором очередные герои Земли героически истребляли своих инопланетных врагов. Многочисленных и беспощадных.

И, разумеется, побеждали.

— Що? Опять? Кто на это раз?

— Та же пара, что была десять стандартных суток назад!

— О, как! Не ожидал…. Мне показалось, что мы в прошлый раз обо всём"договорились"!

— Выходит, что — нет! Завтракать — будешь?

— Завтракать? Да…. Это было бы неплохо! Что у нас сегодня на завтрак?

— У нас — глазунья! — Усмехнулся верзила. — А что у вас — это вы сами решите!

— То есть ты приготовил пожрать только одному себе? Я правильно понимаю?

— Абсолютно!

— А как же я?

— А ты теперь будешь готовить себе сам. Хватит тебе лодырничать. Я к тебе в слуги не нанимался. Я — твой друг, а не слуга. Надеюсь, хоть это ты помнишь!

— Помню! — Пробурчал антропоморфный, с трудом поднимаясь из кресла. — Давненько я не брал в руки сковородок и поварёшек….. Давненько!

— Вот и хорошо! Умывайся, собирайся! Пора восстанавливать твои навыки приготовления пищи! — Верзила показал свои огромные зубы.

— А чё ты такой весёлый?

— Гости…. Они — возвращаются! Насколько я понимаю вашу расу, то они на сей раз очень хорошо подготовились и у них теперь точно есть для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться!

— Посмотрим! — Пробурчал антропоморфный, направляясь в душевую. — Вечные — не люди, они — другая раса! Но чует моё сердце, ты вполне можешь оказаться прав!

Заречнев прошел в штаб, обратил внимание, что гости сдвинули три кресла так, чтобы они образовали равнобедренный треугольник. Свободное кресло располагалось на виртуальной вершине острого угла.

"Двое против одного"! — Мысленно улыбнулся землянин. — "Ну…. Ну…. Давненько я не брал в руки шашек! Давненько. Поглядим, с чем Вы пожаловали на сей раз"!

— Ситуация такова! — без"предисловий"заявил вечный. — Мы — знаем кто ты! Это первое! Второе…. В Империи Тороса зреет заговор! После того как элиты прогнули, продавили Великого Императора, смогли убедить его подвергнуть казни человека, который фактически спас его Империю, многим стало понятно — дни Великого Императора — сочтены! Не в буквальном смысле, конечно, но…. В Великой Империи Тороса зреет заговор, целью которого является смещение правящей династии! — бессмертный буквально впился глазами в антропоморфного, ловя его любую, самую незначительную реакцию. Он заметил, как сжались кисти существа, как дрогнули его плечи….

— Это — просто слова! — произнесла"коробочка". — Как говорят у меня на Родине — "ментовская прокладка". — Я вам не верю! Зачем им убирать Императора и тем паче — всю династию? Им, что, плохо живется? Не думаю….

— Решение Великого Императора казнить…ммм… землянина, чьи заслуги перед Империей выше заслуг собственно Великого Императора показали его неспособность управлять Великой Империей! Есть поступки, недопустимые даже для самодержца. Один из таких — казнь…. Сам знаешь кого!

— Мне казалось, элита была очень не против! Они там даже поаплодировали!

— Аплодисменты — это дань традиции! Проявление уважения к мужеству человека, с достоинством встречающего свою смерть. Император же….. После того как отдал на заклание настоящего героя, спасшего и его семью, и его самого, потерял моральное право править другими. И поскольку сам он от престола не откажется никогда, выход — один…

— Тогда я наверное….. Тоже поаплодирую….. Заговорщикам! Я согласен с ними в том, что Великий Император не имеет больше морального права называться властелином дюжины планет, населённых почти сотней миллиардов людей. Убьют? Да и чёрт с ним! Я по нему панихиду точно устраивать не стану!

— А по его семье?

— Вы по кого? Про Маялу?

— И по неё — тоже! План заговорщиков подразумевает нейтрализации всех членов семьи Великого Императора. Понимаешь? Всех!

— И детей Маялы?

— Да! Причем их — в первую очередь! — Женщина сжала кулачки, прижала их к своей груди.

— Их-то — зачем?

— На них нет репутационных"пятен", которые имеются у правящего монарха; их право на трон никем не может быть оспорено. После смерти Великого Императора трон Империи по праву займут его дочь и — его внуки.

— А заговорщики….

— Намерены не допустить этого любой ценой! План у них такой — убить самодержца и его семью, поменять форму правления. На смену Великой Империи Тороса придёт Великая Конфедерация Тороса!

— Понятно….. Этакий межпланетарный союз независимых государств. Вместо одной Великой Империи — добрая дюжина планет со своими Императорами, валютами, замками, армиями, подданными…. Династиями, наконец…. В этой Вселенной ничего не меняется…. А чего вы хотите от меня-то?

— Мы? Мы не хотим ничего! Мы прилетели всего лишь уточнить — а чего хочешь ты?

— Я вам не верю. Слишком уж всё…. Неожиданно. У вас нет доказательств того, что назревает переворот. А без доказательств ваши слова — всего лишь звуки, сотрясающие воздух!

— Мы предполагали, что ты скажешь именно так! Поэтому привезли доказательства. И можем их тебе продемонстрировать! Прямо здесь и сейчас!

— У вас собой заговорщик? Как в одном из фильмов моей родины, про разведчиков. Вы привели его в багажнике вашего космолёта! Угадал?

— Нет! — сузились глаза вечного.

— Тогда — что?

— Тебе лучше это посмотреть самому! — женщина кивнула мужчине, ловким движением вынула из его массивного"фамильного"перстня голубой, кристально чистый, прозрачный кристалл…

— Что — это?

— Аналог вашей"флешки"; компактный носитель информации! — Она положила драгоценный камень возле компьютера, активировала просмотр файлов, содержащихся на носителе.

— М-да…. Доказательства такие, что тянут на двадцать лет непрерывного расстрела с почасовым повешением каждого, кто находился в том помещении! — Зло прошипела коробочка на груди антропоморфного. — Интересно, кто так ловко смог пристроить микрокамеру? Хотя…. Я кажется — понимаю! Камера все время двигалась….. Съемка велась примерно от уровня груди…. Какой-то значок? Или — орден? Да? Но если вечные — в курсе, почему они не вмешиваются?

— Может, потому что за ними, — кивнул старик в сторону экрана. — Стоит кто-то из Города Богов?

— Чего вы хотите от меня? Только не надо ходить кругами и юлить….. Говорите прямо, как есть!

— Мы хотим дать тебе возможность спасти свою дочь!

— Почему? Откуда такая щедрость?

— Таша — ребёнок, который, если очень строго, не имеет прав на трон Великой Империи.

— Её мать…

— Да, Маяла — дочь Великого Императора. Но её супруг, родитель Таши — выходец из карантинного мира. Её второй брак — имеет все признаки мезальянса, он не признаётся законным ни на одной планет Великой Империи, а дети от такого брака считаются незаконнорожденными детьми прямых наследников и претендентами на трон не являются!

— Тогда….. Заговорщикам нет нужды убивать дочь Принцессы!

— Теоретически — да! Но после возможной гибели всех прямых наследников Великого Императора Таша при определённых обстоятельствах сможет претендовать на трон своего деда. И найдутся те, кто её обязательно поддержат! Тем паче что она — дочь"того самого"героя Империи, казнённого заговорщиками! А это, сам понимаешь — гражданская война! Которая не нужна никому!

— И поэтому Ташу убьют…

— Да! Её ликвидация — в числе приоритетных целей!

— Тогда почему мы ещё здесь, а не в звездолёте, который мчится к месту содержания Таши?

— Не спеши! Не всё так просто! По нашим сведениям заговор находится в начальной стадии его реализации. Внезапное исчезновение внучки Великого Императора или появление возле неё нового телохранителя ясно даст понять, что заговор раскрыт! Что вынудит заговорщиков действовать быстро. И кроваво. То, что сейчас — под контролем, выйдет из-под него.

— Вы предлагаете не спешить?

— Да! Время ещё есть. Заговоры такого масштаба быстро не созревают. Впоследствии, накануне переворота, мы дадим тебе возможность спасти твою дочь, но и ты поможешь нам.

— А если не хочу?

— Тогда у твоей дочери не останется шансов. Вообще. А ты, поскольку стал носителем ценнейшей компрометирующей информации, останешься здесь до тех пор, пока не завершится переворот. Возможно, к тому моменту твоей дочери уже не будет в живых!

— Я могу умереть здесь и достигну планет Тороса в виде энергоинформационной матрицы!

— Возможно…. Но до сих пор к месту операции тебя всякий раз доставляли, хотя это не самый оптимальный способ с точки зрения секретности. Мы думаем, что у тебя нет возможности самостоятельного перемещения твоей души на столь дальние расстояния. Хотя мы можем и ошибаться! Будешь проверять эту версию или всё-таки выслушаешь наше предложение?

— Выслушаю ваше! — После долгой паузы, вызванной интенсивным"шевелением мозгов", отозвался антропоморфный. — Говорите!

Вечные переглянулись. Женщина выдержала испытующий взгляд своего спутника, пожала плечами — дескать, поступай как считаешь правильным; я — не против! От Заречнева не ускользнула тревога в глазах бессметных. Очевидно, у этой пары вечных мнение по поводу миссии, которую они хотели взвалить на антропоморфного, сформировалось не в полной мере. Либо они полагали, что"крючок", на который она"поймали"землянина — недостаточно прочен, дабы удерживать того"в рамках"во всех возможных ситуациях.

После некоторого колебания, вызванного преодолением внутреннего сопротивления, мужчина начал говорить.

— У нас, тайных правителей Города Богов, как вы нас называете — вечных, последние лет сто не покидает чувство нарастающего беспокойства. Внешне, да — в целом — АсГард процветает, население — стабильно, ресурсов хватает на всех, причём — хватает с избытком. Вечные заняты развлечениями и единственная проблема, которая сегодня интересует всех — как скрасить свой досуг, какие новые развлечения придумать. Однако где-то на периферии восприятия, исключительно в пределах статистических погрешностей в Городе Богов происходят события, которые ни наукой, ни какими-либо другими разумными доводами объяснить невозможно!

— Например?

— Мгновенное превращение живого человека в бесформенный кусок плоти, который доедают опарыши!

— Может, что-то связанное со временем?

— Возможно….. Но были и другие казусы. Один случай — это странность, два — случайность, три — закономерность!

— Я вижу, что у вас есть уже какая-то версия?

— Да….. Есть…. И её необходимо проверить!

— Что за история?

— Здесь….. Довольно недалеко по космическим мерам, буквально в трёх сотнях световых лет есть одна планета.

— Тоже — блуждающая? — усмехнулся антропоморфный.

— Нет. Она….. Она — магическая!

— В каком смысле?

— В прямом!

— Но магии как таковой — не существует! Никто не может щелчком пальцев превратить слова в букашку! Или — может?

— В известных нам мирах — нет! Но…. В этом мире — всё иначе! Люди, живущие здесь, творят волшебство, колдуют, занимаются магией так, словно это — обыденность этого мира!

— В моём мире нет ни волшебников, ни колдунов! И я вам не верю! Это какой-то развод с вашей стороны!

— Увы, но — нет! Проявления магии зафиксированы многочисленными внешними наблюдениями. Магия на этой планете — существует.

— И вы опасаетесь, что местные волшебницы и колдуньи могут вырваться за пределы своего мира, например, в Город Богов. Где они наворотят таких делов, что потом никаким экскаватором не разгребешь! Угадал?

— В целом — да!

— Не так пошли кого-нибудь в этот мир, соберите информацию….

— Посылали!

— И каков результат?

— Разведчики погибли в первые сутки своего пребывания на планете либо бесследной исчезали. Дроны держались подольше, но всех их рано или поздно… ммм…. превратили в заготовки для изготовления качественного оружия.

— Разведчики так сильно отличаются от местных жителей? Ну так создайте клон! Из ДНК местных жителей. Не мне вас учить!

— Клоны тоже были. С теми же результатами.

— И вы решили подключить к решению проблемы проект под условным названием"Симбиот"?

— Почему под условным? Проект именно так и называется!

— Чего вы хотите от меня? Внедрение в тело местного жителя?

— Всё не так просто! Мы предполагаем, что резидент на планете в теле обычного жителя нашим целям поможет мало. Нам нужна легализация именно в тело волшебника!

— Или — волшебницы! — Вставила свои"пять копеек"вечная.

— Хорошее дело….. А как отличить волшебника от не волшебника? Потом…. Если маг — сильный, он наверняка почувствует посторонний разум в своем теле и найдёт способ избавиться от"спутника".

— Мы тоже так думаем. Поэтому разработали план по внедрению Вас в тело человека, временно не обладающего магическими способностями. Но….

— Говорите уж!

— План — рискованный. Чтобы его реализовать, нужен опытный и слегка бесбашенный специалист по внедрению, способный на нестандартные действия в критических ситуациях, которых, вне всякого сомнения, будет немало.

— И что за план?

— Люди, обитающие в магическом мире, от рождения не обладают способностями к магии, колдовству или волшебству. Склонность к магии у них впервые проявляется в подростковом возрасте — от двенадцати до шестнадцати лет.

— Как это происходит?

— Внезапно. Живёт обычный ребёнок, ничем от сверстников не отличается, но в какой-то момент он вдруг становится обладателем магических способностей. Разных по силе и направленности, конечно…. Причем — одномоментно. Как будто кто-то повернул включатель.

— А в какой период времени это происходит? Зима, лето? Осень?

— Всегда по-разному.

— Время между…. Как, кстати, называется процесс трансформации обычного ребёнка в мага?

— Перерождение! Временные отрезки между периодами Перерождения всегда разные!

— Но хоть что-то известно? Как это происходит? Какие именно дети попадают в число магов?

— Мы этого не знаем!

— Но есть одна странность. — Вступила в разговор женщина. — Всякий раз перед тем, как на планете нарождается новая генерация магов и волшебников, верхняя часть атмосферы приобретает необычный фиолетовый оттенок. Длиться это феномен примерно пятнадцать стандартных дней, а потом внешний вид атмосферы возвращается к привычному уровню. Мы предполагаем, что это как-то связано с перерождением обычных детей — в магов. — Она внезапно замолчала, с некоторым сомнением стрельнула глазами в сторону своего спутника — говорить, или — нет. Мужчина кивнул.

— Вчера атмосфера планеты окрасилась в фиолетовый цвет.

— Та-ак….. Если я понимаю правильно, то времени на подготовку у меня нет и решать нужно прямо сейчас?

Вечные промолчали.

— А если я откажусь, то другой шанс попасть в тело мага появиться Бог знает когда, может быть…

— Через двенадцать — шестнадцать лет.

— Вот даже как…. То есть, если я не соглашусь, мне куковать на этой базе ещё лет двенадцать, минимум.

— Или до тех пор, пока в Великой Империи Тороса не произойдёт государственный переворот.

— М-да…. Обложили… Как нерестующегося лосося — медведями…

— С учётом времени, необходимого на охлаждение твоего тела до минусовой температуры и пути до…. магического мира, у тебя на размышление и принятие решения — не более получаса. Хочешь посоветоваться со своим другом?

— Да!

— Шестнадцать лет в этой коробке — это уже слишком! — "Загрузился"Ар'рахх. — Я могу и не дожить до того дня, когда у тебя появится новая возможность покинуть это место. Я, конечно, согласен провести следующие годы рядом с тобой и готов умереть за тебя. Но — лучше все-таки в бою, а не от депрессии, вызванной пребыванием в замкнутом пространстве в астероиде у чёрта на куличках.

— Твой совет?

— Соглашайся! За то время, когда я тебя знаю, ты умудрялся находить выходы из самых запутанных и неприятных ситуаций. Справишься и на этот раз!

— Хорошо бы ещё научиться не находить в них вход! — Улыбнулся антропоморфный. — Да, ты — прав! Надо соглашаться! Я не знаю, что нас ждёт в мире волшебников и колдунов, но уж лучше погибнуть в бою с ведьмами, чем медленно умирать от тоски в космической тюрьме! И вот ещё что…. Эл! ты меня слышишь?

— Да!

— Ты можешь сохранить у себя в памяти весь сегодняшний разговор и то, что мне показали…. наши гости?

— Без проблем!

— Тогда — действуй!

— Мы — согласны! — С толикой торжественности произнёс металлический"голос"из коробочки на груди антропоморфного. — Вы захватили с собой контейнер для хранения и перемещения моей энергоинформационной матрицы?

— Разумеется! — бессмертный засунул руку в небольшой рюкзачок рядом с собой, вынул…. хорошо знакомый Сашке крест — тот самый, в котором Отец Павел забрал его душу с места казни. — Погоди! Что значит — мы? В нашей договорённости речь шла только об одном субъекте — о тебе!

— Ар'рахх — мой друг, товарищ и брат. А ещё — он мой бессменный напарник! Помогает мне! Выручает в критических ситуациях. Я обязан ему своей жизнью! Многократно! Без Ар'рахха я на авантюры не подписываюсь!

— Не очень-то и помог твой друг тебе, когда тебя…. казнили!

— Я высказал свои пожелания, а вы уж решайте! Эту станцию мы покидаем либо вместе, либо…. Останемся здесь вдвоём.

— Нам нужно посоветоваться!

— Без проблем! А чтобы вам лучше думалось, открою вам секрет — это именно Ар'рахх убедил меня принять ваше предложение. Миссия ещё не началась, а он вам уже помогает! Заметьте — совершенно бесплатно! Пока — бесплатно!

— То есть твой друг хочет денег за своё участие?

— Разумеется! Как, и я, впрочем. Хотя, простите, я забегаю вперёд. Я думаю, что финансовую часть нашей договорённости мы обсудим после того как вы примете положительное решение. Без вашего принципиального согласия не смысла обсуждать какие-либо финансовые условия!

— А они — имеются?

— Безусловно….. Вы же не думаете, что я и мой друг — мы будем работать на вас бесплатно?

— А как же ваша дочь?

— Судя по тому, что вы мне только что рассказали, силы, заинтересованные в убийство моей дочери — очень и очень влиятельные. И — богатые. Для спасения мой дочери потребуются не только мужество и хитрость, но и финансы. Ваше предложение допустить меня к Таше, не подкреплённое соответствующим материальным обеспечением, ничего не стоит.

— Хорошо! Нам понятна твоя позиция! Мы возвращаемся в звездолёт!

— А мне показалось, что мы всё-таки сможем договориться! — Улыбнулся антропоморфный.

— Ты ошибся!

— Не я один!

Вечные переглянулись, мужчина поднял рюкзачок, шагнул к выходу.

–Эл! Запусти трансляцию! Да, на большой экран!

Вечные на секунду остановились, мельком глянули на картинку, появившуюся на экране.

— Это — просто слова! — произнес голос с экрана. — Как говорят у меня на Родине — "ментовская прокладка". — Картинка на"экране"скользнула по фигурам"бессмертных". остановилась на их лицах. — Я вам не верю! Зачем им убирать Императора и тем паче — всю династию? Им, что, плохо живется? Не думаю….

— Решение Великого Императора казнить…ммм… землянина, чьи заслуги перед Империей выше заслуг собственно Великого Императора показали его неспособность управлять Великой Империей. Есть поступки, недопустимые даже для самодержца. Один из таких — казнь…. Сам знаешь кого.

— Мне казалось, элита была очень не против. Они там даже поаплодировали…..

— Аплодисменты — это дань традиции. Проявление уважения к мужеству человека, с достоинством встречающего свою смерть. Император же….. После того как отдал на заклание настоящего героя, спасшего и его семью, и его самого, потерял моральное право править другими. И поскольку сам он от престола не откажется никогда, выход — один…

— Тогда я наверное….. Тоже поаплодирую….. Заговорщикам. Я согласен с ними в том, что Великий Император не имеет больше морального права называться властелином дюжины планет, населённых почти сотней миллиардов людей. Убьют? Да и чёрт с ним! Я по нему панихиду точно устраивать не стану!

— А по его семье?

— Вы по кого? Про Маялу?

— И по неё — тоже. — Мужчина на экране поднял вверх руки. — План заговорщиков подразумевает нейтрализации всех членов семьи Великого Императора. Понимаешь? Всех!

— И детей Маялы? — Картинка скользнула по лицу мужчины, перепрыгнула на лицо женщины.

— Да! Причем их — в первую очередь! — Женщина сжала кулачки, прижала их к своей груди.

— Их-то — зачем?

— На них нет репутационных"пятен", которые имеются у правящего монарха; их право на трон никем не может быть оспорено. После смерти Великого Императора трон Империи по праву займут его дочь и — его внуки.

— А заговорщики….

— Намерены не допустить этого любой ценой! План у них такой — убить самодержца и его семью, поменять форму правления. На смену Великой Империи Тороса придёт Великая Конфедерация Тороса!

Бессмертным потребовалось несколько секунд, чтобы выйти из оцепенения, в которое они угодили, увидев на большом экране себя и услышав все произнесённые ими слова и фразы.

— Эта информация никогда не выйдет за пределы этих стен! — Вспыхнули гневом глаза бессмертного. Ты…. Только что подписал смертный приговор себе и своему другу! Мы уничтожим этот астероид! Распылим на атомы! От него даже пыль не останется!

— Информация уже ушла! И вы с этим уже ничего не поделаете! Да, вы можете превратить в пыль это место, но вы точно не доживете до того момента, когда ваш корабль коснётся какой-либо причальной платформы. Вас…. тоже уничтожат едва вы покинете это место!

— Мы не боимся смерти! Мы прожили достойную жизнь и нам есть с чем предстать перед Всевышним!

— Не сомневаюсь! — Усмехнулся антропоморфный. — Как и я….. Не боюсь…. Но напомню, изначально здесь речь не шла о смерти! Речь шла о другом…. И коль уж никто из нас не боится смерти, предлагаю вернуться к нашим прерванным переговорам! Обсудить, так сказать, детали!

— А ты…. Наглец! Каких мы давно не видели! Мы….. Подумаем! Но как быть с той записью, которую ты нам показал? Она ведь стала достоянием общественности? Или — нет?

— Пока — нет! Эта запись, сохранённая в надёжном месте, станет для меня неким страховым полисом, гарантией того, что вы в какой-то момент моей миссии не сольёте меня и моего друга, по-тихому! Поэтому предлагаю все ваши обсуждения перенести на более поздние сроки, а оставшееся до отлёта время посвятить уточнением финансовых условий, на которых мы принимаем на себя обязательства по миссии на планете. Как её… Магической! О!

— Любой другой на твоем месте забрал бы с нас солидный финансовый куш только за то, что он сохранит молчание!

— Я — не любой другой! Я привык отвечать за свои слова! Если что-то обещаю — выполняю! Вы слышали, что мы согласны! И своих слова обратно не возьму! Так как? Что там насчёт оплаты за большой риск?

Вечные поочерёдно обсмотрели антропоморфного и его песочного друга, наконец, мужчина слегка улыбнулся.

— Нам говорили, что ты очень непрост. Мы, признаюсь — не поверили. Как показывают наши сегодняшние….. переговоры, мы слегка ошибались в тебе. Признаём свой недочет! Теперь — о финансах! Да, действительно, на проведение этой миссии правительство нашего города выделило круглую сумму. — Он назвал цифру. — Часть этих денег мы можем выплатить вам. Например, двадцать процентов. После вычета налогов вам останется почти пятнадцать процентов! Колоссальные деньги!

— Ну да, для какого-нибудь нищеброда с Пограничного мира! Напомните мне, сколько стоил тот камень, который Великий Император подарил спасителю его дочери и внука?

Бессмертные на секунду замялись.

— Никелевый астероид стоил дороже, чем вся ваша миссия по спасению Города Богов. — Продолжил антропоморфный. — Значит, или у вас очень экономное правительство. или моя миссия — чья-то частная инициатива.

— Инициатива…. — Выдохнул мужчина. — Поэтому бюджет ограничен вот этой суммой.

— Если я всё понимаю правильно, то названная вами сумма — не последние деньги у… инициативных. Поэтому у меня вот такое предложение! Вы все деньги вы зачисляете на мой личный счёт. Реквизиты вам сообщат. В случае успешного выполнения миссии вы переводите на это же счёт ещё один транш, точно такого же размера. В течение месяца после завершения миссии.

— То есть вы просите удвоить сумму?

— Прошу? Можно сказать и так!

— Зачем тебе…. вам столько денег? Это — огромные средства. На них можно купить целую планету!

— Собственно, именно это мы и хотим сделать, после того как закончатся наши приключения, мы хотим купить отдалённую планетку и жить там жизнью обеспеченных пенсионеров!

— Хм…. Таких мест во Вселенной почти не осталось!

— А вы поищите!

— Зачем тебе целая планета? — верзила вцепился в рукав антропоморфного, как только они остались одни. — Лично тебе она не нужна! Говори, что задумал! Я"в тёмную"играть не буду!

— Да какая уж тут тёмная! Мир Ташши умирает! Чтобы спасти расу змеелюдей, нам придётся переселить всех оставшихся в живых в какое-то другое место! Более благоприятное. Вот скажи, ваши…. Они захотят жить в одном мире со змеелюдьми?

— Не думаю! Нет, скорее всего!

— Я тоже так думаю! И вообще…. Это только в кино разные расы мирно уживаются под одним небом. В жизни всё по другому. Для того, чтобы раса змеелюдей смогла выжить, планета должна быть свободна от других разумных….

— Ты предлагаешь убить всех кто умнее обезьяны?

— Нет. Я предлагаю нашим… нанимателям поискать и найти мир, в котором никогда не было ни людей, ни драков, ни богомолов. Никого, кто обладает разумом!

— Не думаю, что это будет легко!

— Ничего! Жизненный опыт у них — о-го-го! Сами точно ничего делать не будут. Наймут специалистов…. Пусть все думают, что мир, который они ищут — он для двух неадекватных дебилов, решивших провести остаток жизни на удалённой планете! Так будет меньше проблем для всех!

— Как твоя молитва? — Цутоя с хитринкой глянула на старшую дочь, стрельнула глазами в сторону грязного комка одежды, валяющегося у двери.

— Хорошо….. Всё — хорошо! Я просила у Бога света простить мне мою оплошность и дать мне возможность всё исправить. Или — хотя бы часть того, что я натворила!

— Думаешь, Несущий Свет услышит тебя? — усмехнулась женщина.

— Не знаю…. Я — попыталась!

— Ты ничего необычного не заметила во время молитвы? Может быть случилась какая-нибудь странность; или тебе был ниспослан знак свыше?

— Нет, знака не было…. Хотя….. Погоди…. Была одна странность!

— Говори!

— Рассвет…. Сегодня он был не таким как всегда. Что-то в нём изменилось.

— Что именно?

— Он был… ммм… фиолетовым…. что ли…. Но, возможно, мне это показалось! Из-за болезни!

— Из-за хвори? Да, такое тоже возможно! Постой! Какого цвета ты говоришь был рассвет?

— Фиолетового!

— О, Боги! Как же это не вовремя! Как не вовремя! — Побледнела Цутоя.

— Не понимаю!

— Ты и не должна…. Понимать!

— Что случилось-то, мама?

— Фиолетовый рассвет…. Он всегда случается перед Перерождением!

— Ну, случается и случается….. Нам-то что с того?

— В нашем роду были Переродившиеся! Твоя прабабка была целительницей и колдуньей! Свой магический талант она получила в час Перерождения!

— А какое отношение имеет к нашей семье?

— Непосредственное! Многие из Переродившиеся имели среди своих предков магов, волшебников или колдунов. Магия — это родовое проклятие!

— Проклятие? Но ты же сама много раз рассказывала…. Что твоя прабабушка помогала людям!

— Помогала….. Так помогала, что однажды её сожгли на костре, как ведьму!

— Односельчане?

— Нет! В городе….. Она оправилась туда лечить вспышку холеры!

— Вылечила?

— Да! Спасла большую половину города! Совершила лекарский подвиг, так сказать. Её деяния как целительницы горожане оценили по достоинству! Огромным костром из сухих брёвен!

— Это называется — по достоинству?

— Да! Ведь она умерла быстро. Другим ведьмам сооружают иные костры! Сырые палки, знаешь ли, горят очень плохо и очень долго!

— Ты думаешь, кто-то из нас может стать ведьмой?

— Всё возможно…. Беда в том, что заранее никто не знает, кого именно Боги изберут для Служения. В"группу риска"попадают все дети от двенадцати до шестнадцати лет.

— То есть все пятеро из нас?

— Нет! Четверо! Тебе — уже шестнадцать! Я думаю, что твой срок уже прошел. Но твои братья и сестры…..

— Почему ты так уверена, что это….. действие может коснуться нашей семьи?

— После того как прабабушку… казнили, на нашем роду — проклятие. Отец моей матери погиб молодым. Я родилась у своей матери слишком поздно — в возрасте за тридцать и была единственным ребёнком. Нас….. Меня никто не хотел брать в свою семью; никто и никогда не засылал к моей матери своих сватов. И если бы не твой отец я, возможно, так никогда и не познала бы счастья материнства. Твой отец…. Он был мне как подарок судьбы! Я так ярко полюбила его, что родила ему пять детей подряд! Ты — первая!

— И ты никогда не говорила отцу про… свою старшую родственницу?

Цутоя отрицательно покачала головой, наклонилась, скрывая лицо. На пол возле её ног закапали капельки влаги.

— Значит….. Мы тоже можем стать…. Что ещё мне необходимо знать — до того как у кого-то из моих братьев и сестер может начаться Перерождение?

Цутоя ничего не ответила, смахнула слёзы, выбежала из комнаты Наи.

— Фиолетовый рассвет, говоришь? — Нахмурился Тавт. — И ты — правнучка ведьмы?

— Да…. — голос супруги кузнеца слышен едва-едва.

— Как ты думаешь, кому из наших детей может угрожать Перерождение?

— Всем! Почти всем! Ная, вероятно, уже перешла тот возраст, когда…

— То есть ты не уверена?

— Когда приходит Магический Шторм, невозможно быть уверенным в чём-то. На всё — воля Богов…. А Боги….. Иногда так чудят, что… — на приподняла руку, качнула кистью сверху вниз.

— Почему ты не сказал мне про…. проклятие? Боялась? Думала, что сможешь перехитрить судьбу?

— Нет…. Я очень любила тебя и не хотела потерять. Ты был моим единственным шансом!

— Прекрати лить слёзы! Этим ты горю не поможешь! И потом! Кто сказал, что Боги выберут кого-то из наших детей? Вот я лично в этом совсем не уверен! Давай так! Предупреждён — значит вооружен! Ты мне сказала, я — услышал! А дальше будем действовать исходя из тех обстоятельств, которые появятся! Пока же…. Никому не слова!

— Ная знает!

— Предупреди её, чтобы не болтала языком! А ещё лучше — запри её покрепче! Проблемы будем решать по мере их поступления! Всё! Я — в кузницу!

— Зачем? Что ты задумал?

— Я тебе верю. И допускаю такую возможность, что Магический шторм может накрыть кого-нибудь из наших детей. Если в городе узнают, что кто-то из наших детей стал Перерождённым, с учётом того, что натворила Ная и моего перелома, боюсь, нашу семью объявят Иными, а наш хутор — Проклятым.

— Хутор сломают, разнесут до последнего камня, а нас всех, включая слуг и животных….

— Сожгут живьем! — закончил фразу Тавт. — Поэтому если кому-то из наших детей"повезёт"стать Перерождённым, я закую его в железо и спрячу от посторонних так, что никто не узнает об этом!

— Как ты можешь?! Это ведь наш с тобой ребенок!

Конец ознакомительного фрагмента.