Попаданцы. Мир Таларея. Книга 3

Серг Усов, 2023

Попавшие на разные континенты магического средневекового мира наши современники смогли каждый найти свой путь и своё место под новым солнцем. Через восемь лет душевного одиночества они не только узнали о существовании друг друга, но и встретились. Что сулит миру Талареи союз Олега, императора самого могущественного и двигающегося по пути технического прогресса государства, и Вики, повелительницы Ордена Тени, расширяющего своё незримое влияние на всё большее количество стран разных континентов? Как попаданцы будут справляться с возникающими перед ними вызовами и проблемами, можно узнать в этой книге.

Глава 2

На празднование Нового года в Пскове госпожа Тень взяла с собой всех орденских магистров, кроме Лагиса, самого главного из них. Его она оставила, что называется, на хозяйстве — жизнь организации не останавливалась и требовала постоянного руководства.

— Эрна, — укрепив последний участок дороги (с этого мгновения от Викинга до оминского портала пролегала гранитная трасса, уступавшая псковским аналогам шириной, но никак не качеством), Вика отвлекла своего магистра магии от весёлой болтовни с герцогиней Уранией. — Ты помнишь, какая из точек соответствует фестальской площадке? Тогда вперёд.

Осуществить переход на Тарпецию можно было бы и пешком, гостей там наверняка ждал подготовленный к их приёму транспорт, только вот выглядело бы это не очень солидно для представителей столь серьёзной организации, поэтому позади повелительницы выстроилась длинная кавалькада всадников.

Кроме магистров магии, географии, рыцарей, флота — Эдорика, одного из своих адмиралов, госпожа Тень всё-таки возвела в высший орденский чин, — а также науки, дипломатии и обоих глав ассасинов — Гнеша с Нюрой, на другой материк отправились и Рудий с Желой. Попаданка не могла отказать себе в удовольствии сделать приятное самому старому таларейскому другу и его жене.

Такую представительную делегацию сопровождали десяток ассасинов и столько же рыцарей. Разумеется, никакого подвоха от земляка Вика не ожидала, и охрана выполняла лишь представительскую функцию, не более того.

Замыкали колонну всадников ровно две дюжины студентов, членов команды КВН и отличников учёбы, которых деканы определили как наиболее достойных провести зимние каникулы в увлекательном путешествии на другой конец света.

Слуг госпожа Тень распорядилась с собой не брать — псковский император позаботится обо всём.

— Давайте лучше я открою путь в Винор? — предложила Урания.

Её желание напомнило Вике друзей Тома Сойера, плативших своим детским богатством — от надкусанного со всех сторон яблока или вырванного зуба до дохлой крысы на верёвке — ради удовольствия участвовать в покраске забора. Совершение пространственного путешествия, а тем более его организация являлось пока делом новым и непривычным, даже высокородная аристократка испытывала от него настоящий восторг. Понятно, что когда-то это приестся, но на данный момент недостатка в магах, желающих включить портал, не возникало.

Бывшая крепостная не решилась перечить правительнице Вьежа, а Вика только пожала плечом, ей было всё равно.

Повелительница Ордена подозвала Дубка и распорядилась дать рабам, строившим трассу, четыре дня полноценного отдыха и выделять им на это время удвоенную суточную порцию сидра и вина.

— Все наказания отменить, — распорядилась она. — Слово есть такое — амнистия. Слышал?

— А что это? — спросил вместо орденского лесничего хмурый Дебор, оказавшийся в этот момент вместе с Алеком рядом.

Виконт по понятным причинам последние два месяца пребывал не в самом радужном настроении, что не мешало ему, будучи здоровым мужчиной и коренным таларейцем, вернуться к уже было навсегда заброшенным плотским утехам с привлекательными служанками. В иных обстоятельствах москвичка устроила бы виконту Карлайтскому головомойку с битьём посуды, теперь же лишь нашла в этом самооправдание разрыву близких с ним отношений.

— Это прощение для всех подряд, — пояснила Вика. — Друг мой, тебе всё ясно? — улыбнулась она Дубку.

— Почти, — почесал тот в затылке. — С тех дураков кандалы снять?

— Не помню, если честно, кого ты имеешь в виду, но да. Амнистия же, — подтвердила своё распоряжение госпожа Тень. — Как отдохнут, приступайте к засыпке смеси для проспектов и площадей.

Архитектурно-строительный план, начерченный ею вместе с Флеммом Орвалем и его помощниками, Вика бывшему браконьеру уже отдала. Она посчитала, что вначале нужно проложить прямые широкие улицы, а только потом строить вдоль них здания казино, гостиниц, ресторанов и доходных домов. Её город игр, как и Псков, не будет иметь узких тёмных закоулков или трущоб, где счастливых получателей выигрышей могли бы поджидать злоумышленники с кистенями в руках.

— Вот это да! — не сдержала восклицания правительница Вьежа, увидев открывшуюся перед ней картину округи фестальского портала.

Вика-то выстроенную Олегом и Улей защиту площадки уже наблюдала, поэтому изумление и некоторая тревога соратников её не удивили.

Вокруг арки возвышались стены. Их высота была таковой, что сюда не могли проникнуть прямые солнечные лучи, хотя периметр огороженного пространства превосходил размерами футбольное поле.

Жерла пушек, смотрящие на портал из бойниц надвратной башни, алернийцам не были знакомы, однако угрозу, исходящую от этих странных бронзовых труб, почувствовали все.

— Стоять! Не двигаться! Кто такие?! — прозвучало со второго яруса башни.

— Свои! Свои! — ответила Вика, высоко поднимая золотую пайцзу.

Сбоку башни открылась металлическая дверца, и оттуда показались сержант и лейтенант-маг. Подойдя, они внимательно посмотрели на пайцзу и синхронно кивнули.

— Вам и вашим спутникам надо будет немного подождать, госпожа Тень, — приветливо сказал офицер. — Вас сейчас встретят, — он подал на башню условный сигнал и разрешил переход в Фестал всей кавалькаде гостей.

На Алернии сейчас стоял поздний вечер, а здесь только раннее утро, зато погода почти ничем не отличалась. Олег рассказывал, что в первый Новый год в Пскове пошёл снег. На этот раз ждать такого подарка не приходилось — небо было синим и безоблачным, а температура градусов десять тепла, и вряд ли за оставшиеся до первого января три дня в погоде что-то резко поменяется.

— Не надо было мне меха с собой брать, — подъехала к попаданке герцогиня. — Наверное, ни разу не надену.

— А я тебе говорила, — с нотками злорадства согласилась Вика. — Лишний тюк только тащим с собой. Нет, два. Эрна тоже себе ни в чём не отказывает.

О том, как подруги готовили себя к поездке, Олег бы, наверное, целый сатирический роман мог написать. Даже сама Вика уж на что не отказывала себе в возможности красиво нарядиться, и то устала от недели мод, что устроили орденские красавицы, включая и Нюру, в замке Тени.

Ожидание долго не продлилось. Урания с Эрной не успели ещё закончить спор, кто из них взял с собой больше лишнего, как ворота башни широко распахнулись, и из них в сопровождении множества придворных показались королева Клемения, герцогиня ре Вил и граф ри Неров с супругой.

Лешик и Прила держались чуть позади местной правительницы и Веды, хотя — Вике было совершенно понятно — именно они назначены соотечественником главными сопровождающими алернийских гостей.

— Рада приветствовать магиню Тень у себя во дворце, — громко сообщила королева.

— Большая честь для меня. — Вика соскочила с коня и вежливо склонила голову. — Благодарю.

То, что земляка она увидит лишь в Пскове, попаданка знала — они так договорились, но появление возле портала самой правительницы Винора оказалось для попаданки неожиданным и лестным.

Остальные гости последовали примеру повелительницы Ордена и спешились.

Церемония знакомства королевы и её спутников с магистрами Ордена долго не продлилась. Представлять Клемении своего старого друга Рудия Вика, разумеется, не стала.

— Знаю, что ты торопишься к нашему императору, поэтому посетить мой дворец не предлагаю, — сказала в завершение правительница Винора. — За воротами тебя и свиту ждут кареты.

— Спасибо, прекрасная королева, но нам проще будет до вокзала добраться верхом, — отказалась от любезного предложения попаданка.

— Как пожелаешь, Вика. Личный поезд нашего государя тебя ждёт, — ответила Клемения и обернулась к Лешику. — Граф ри Неров проводит тебя до Пскова. Я туда тоже вскоре приеду.

Госпожа Тень заметила, как герцогиня ре Вил попыталась тоже что-то сказать, но в последний момент удержалась. Веда смотрела на гостью с искренним восторгом и обожанием. «Эта лицемерка далеко пойдёт, если не остановить, — подумалось попаданке, — только нужно ли это делать?»

Наивное, почти детское ханжество бывшей Олеговой любовницы сейчас Вику уже не злило, а забавляло, хотя, если отбросить прошлые ревнивые мысли, приходилось признать, что герцогиня ре Вил действительно очень красива, и пышная полнота ей весьма шла.

Просто после первой встречи с Олегом попаданка на уровне женской интуиции приобрела уверенность, что ни Веда, ни кто-либо ещё ей не соперницы. Тогда к чему мелочные обиды на прошлых любовниц земляка?

— Я уже отправил сообщение начальнику вокзала о вашем прибытии. — Лешик выдвинулся из-за спины Клемении. — Готов сопровождать тебя, госпожа.

Возле арки ворот выстроились, образуя коридор, ряды винорской гвардии. Не садясь в сёдла, взяв своих лошадей под уздцы, алернийцы вышли с хозяевами на дорожку дворцового парка из магического гранита, на которой дожидались семь карет, оказавшихся теперь невостребованными.

— Император, смотрю, и здесь участвует в обустройстве, — отметила госпожа Тень, показав плёткой себе под ноги.

— Нет, Вика, — пояснила королева, шедшая рядом с попаданкой со шлейфом придворных позади. — Этот мрамор — работа королевы Саарона. Я не просила, Уля сама, когда гостила, решила улучшить мой парк такими дорожками.

Конечно, земляку хорошо с могучей помощницей, позавидовала Олегу Вика в очередной раз. Уля у него большую часть магических работ выполняет на уровне, недостижимом для Эрны или тем более Крелана.

Идею получить себе такую же магическую соратницу или помощника Вика после долгих размышлений с сожалением отложила. Дело в том, что, во-первых, Олегова сестра инициировалась в магини в момент нахождения рядом с ним, а во-вторых, становятся одарёнными единицы из нескольких тысяч, если не десятков тысяч мальчишек и девчонок. И что, ей постоянно таскать с собой огромное количество детей в надежде, что кто-нибудь из них однажды обретёт магические способности в её присутствии? Это просто нереально. Олегу, как говорили у них на родине, тупо повезло.

Попрощавшись с королевой, повелительница Ордена направилась со своими соратниками и подчинёнными к вокзалу в сопровождении графской четы ри Неров, получивших себе коней от гвардейцев эскорта.

Слухи всегда живут своей особенной жизнью. Казалось бы, откуда горожане могли узнать о прибытии в их город уважаемых гостей с другого материка? Тем не менее, когда кавалькада алернийцев выехала из дворцового комплекса, то все улицы и площади Фестала по направлению её движения оказались забиты толпами зевак.

В особо узких местах эскорту приходилось пускать в ход древки копий, чтобы расчистить или расширить путь.

Столица Клемении особого впечатления на гостей не произвела — Вьеж был крупнее и богаче, всё-таки один из главных океанских портов Алернии. А вот когда, выехав из города, орденцы оказались на вокзале, где на первом пути их уже дожидался исходящий парами личный поезд императора, тут эмоций алернийцы сдержать не смогли, хотя от своей повелительницы знали, какое зрелище им предстоит увидеть.

— Вика, это вот и есть часы? — Урания, словно невежественная простушка, пальцем показала на большой циферблат вокзальных курантов. — А это паровоз! — уверенно заявила она, перенацелив свой аристократический палец на локомотив. — А это…

— Рельсы, вагоны, перрон, стеклянный навес, проводники, почётный караул, — продолжила за неё со смехом Вика, довольная при виде реакции своих магистров и адептов, как будто бы это она сама, а не её земляк всё это устроил. — А ещё мы миновали сейчас без остановки привокзальную площадь, зал ожидания, билетные кассы, книжные и газетные киоски, вокзальные ресторан и гостиницу. Так, а вот газеты свежие нам бы не помешали. Лешик!

— Всё уже доставлено в купе, госпожа, — ответила за мужа Прила.

— Вика, — в очередной раз поправила графиню попаданка. — Для тебя с мужем я Вика.

— А я для вас, дорогие графиня и граф, Урания, — добавила восторженно оглядывающаяся вокруг герцогиня. — Просто Урания.

— А я томат, — оказавшийся рядом Гнеш не преминул повторить шутку, когда-то услышанную от сестры и запомнившуюся ему.

В отличие от её брата, соратницы историю про этот рекламный слоган не знали, но на реплику магистра ассасинов засмеялись и герцогиня, и Эрна, и Прила, и Нюра. Если дочь Рудия была незамужней, то вот трём другим молодым женщинам смотреть на братика такими заинтересованными взглядами, которые они себе позволяли, Вика считала непозволительным. Она решила, что как-нибудь поговорит с ними серьёзно.

Кстати, обжору Хенту госпожа Тень не включила в состав орденской делегации как раз исходя из заботы о любимом брате. Попаданка не считала себя моралисткой или цербером, но за судьбу Гнеша испытывала чувство ответственности, и абы кого она к нему близко не подпустит. Пусть пока с рабынями развлекается. Дело молодое, это Вика понимала.

— Да, — подтвердил Лешик. — В вагонах вас ждут и книги, и крестословы, и газеты, и свежий номер «Псковской модницы», тот самый журнал, что графиня Кара издаёт, и кое-какие подарки.

При произнесении двух последних позиций гостьи оживились ещё больше. Какая женщина откажется узнать о новинках иностранной моды? А кто из них не любит даров? Вика ещё на Земле приметила, что богатые люди почему-то дармовщину ценят даже выше, чем простые. И здесь, в Таларее, наблюдая за Уранией с графиней Нальей или за герцогиней Жагетой, она увидела ту же картину — имея возможность купить себе почти всё, что пожелаешь, без заметного ущерба для своей казны, они приходили в восторг, получая задарма порой всякую мелочь. Для Вики такая странность высокородных являлась загадкой, но разгадывать её она не собиралась.

— Тогда пойдём рассаживаться по местам? — предложила она, иначе орденцы могли топтаться на перроне ещё пару часов, не меньше.

Вагоны императорского поезда, все пять, были окрашены в ярко-красный цвет, как пожарные составы на Земле.

Ёрничать по поводу того, что в Олеге живёт несостоявшийся огнеборец, попаданка не стала. Не только на родной планете, но и здесь пурпур, наряду с золотым цветом, очень ценился правителями всех государств. Она сама не отказалась иметь для официальных мероприятий кумачовую мантию.

— Конечно, — поддержал её предложение Лешик. — Прошу, — вытянул он руку в сторону центрального вагона. — Тебе с герцогиней сюда.

— Думаю, там найдётся место и для Эрны с Нюрой, — уверенно заявила попаданка. — В твоём списке по рассадке гостей есть и ещё одна неточность. Мой магистр флота Эдорик не должен оказаться вместе с мэром Неллграда. Пить ваш кальвадос в дороге я им не запрещаю, но соревнование в этом деле мне ни к чему.

Обострённым восприятием и боковым зрением она заметила, как ниндзя (а в императорском поезде ими являлись все проводники и часть обслуги) быстро вычислили своих коллег, растворившихся среди обычных студентов, и, как говорится, сделали стойку что те собаки на волков или, наоборот, волки на собак. Её ассасины тоже мгновенно определили Олеговых выкормышей как угрозу.

— Гнеш, Лешик, — чуть улыбнулась госпожа Тень. — Успокойте ребят. Я этот момент упустила, и ты, граф, хорош, нечего сказать.

Рыцари Алека у ниндзя настороженности не вызвали, так как наглядно демонстрировали себя вооружённым эскортом гостьи императора.

— Сейчас всё будет в порядке, — заверил граф ри Неров и отошёл, как и Гнеш.

Вика кивнула своим мыслям: о лошадях позаботятся, горячие ребята — ассасины и ниндзя — в конфликт не вступят, спутники первые чудеса уже увидели, можно ехать.

Рассадка по вагонам много времени не заняла, хотя шума от подруг было слишком много. Попаданка им это простила.

Малая ли мощность паровоза либо несовершенство конструкции, но императорский состав в момент начала движения дёрнулся несколько раз так же сильно, как и обычные пассажирские. Алернийские гости, предупреждённые заранее, от толчков не пострадали, а клубы дыма из паровозной трубы, проникшие повсюду, им нисколько не мешали чувствовать радость от начала необыкновенного путешествия.

Подруги быстро сообразили, что Вика достаточно равнодушна к происходящему, привыкла, и своими эмоциями принялись делиться друг с другом, оставив госпожу Тень в гордом одиночестве, которое, правда, долго не продлилось. В императорский салон явился Лешик с парой слуг и вручил всем подарки — плетёные корзины, наполненные парфюмерией и косметикой.

— А что нашим мужчинам приготовил император? — поинтересовалась у графа Вика.

— Студентам, рыцарям и ассасинам — дорогие кинжалы, а магистрам — носимые в кармане или на цепочке часы, — ответил тот.

— Ого, — непроизвольно выгнула бровь дугой попаданка. — Даже так? А взглянуть можно?

— Конечно, — хмыкнул Лешик и извлёк из кармана камзола здоровенное, размером с кулак, приплюснутое яйцо. — Вот, смотри. Первая партия из трёх десятков штук неделю назад была доставлена из Распила в императорский дворец. Государь распорядился твоим соратникам выделить. Мэру Рудию тоже досталось. Цени.

— Ценю. Спасибо, что с количеством угадали, — она взяла увесистый заводной механизм в руку и открыла крышку, которая при откидывании издала мелодичный звук. — Пока недремлющий брегет не прозвонит ему обед, — вспомнила она цитату солнца русской поэзии. — Твой государь, Лешик, самый великий человек.

— Знаю, — серьёзно, без намёка на иронию, согласился граф. — Я всего с запасом взял. Могу ещё принести.

— Не нужно. И так балуете нас. Лучше скажи, где те модные журналы. Девочек надо чем-то отвлечь, а то, не дай Семеро, сейчас из окна кто-нибудь из них вывалится.

Поездка так увлекла орденцев, что они почти позабыли про присутствие с ними рядом их повелительницы. О госпоже Тень вспоминали только во время совместных с ней трапез и когда возникала нужда в третейском судье при очередном споре. Вика нисколько на это не обижалась. Ей даже так было лучше. Она уходила с Лешиком в одну из отдельных комнаток салон-вагона, задавала ему вопросы о происходящих в империи или вокруг неё событиях и внимательно выслушивала ответы.

Олег распорядился начальнику своей службы безопасности от повелительницы Ордена ничего не скрывать, и тот добросовестно выполнял это указание.

Конечно, всё необходимое Вика могла узнать и от самого соотечественника, только зачем им время лишний раз на деловые беседы тратить? У них могут найтись другие темы для разговоров.

Ночью она засыпала с непроизвольной улыбкой на губах. Скорая встреча с земляком поднимала ей настроение, которое не испортила даже необходимость использовать магию исцеления с самого утра.

Сначала пришла расстроенная Жела. Во время одной из стоянок её муж всё же сошёлся с адмиралом Эдориком и отправился к тому в купе обсуждать проблемы стоянки кораблей в гавани Акульего Зуба. Беседовали с кальвадосом. Результат этих посиделок госпоже Тень и пришлось устранять. Затем к повелительнице привели бестолковую девчонку-ассасинку, которая часто высовывала голову из окна во время движения поезда. В Виноре сибирских морозов не наблюдалось, но зима есть зима, и у девушки поднялась температура.

— Тебя бы не лечить надо было, а высечь, — в сердцах ругнулась Вика.

— Простите, госпожа, — повинилась ассасинка.

— Простите, простите, — отмахнулась попаданка. — Иди уж.

Как и в прошлый раз, Олег встречал землячку на вокзале лично. Только сейчас с ним была сестра. Вика первый раз увидела Улю не в брючном походном костюме, а в шикарном платье.

Всё было как положено — красная ковровая дорожка, оркестр, исполняющий «Встречный марш». Только вместо гвардейцев — мушкетёры с блестящими в лучах заходящего солнца ружьями. «Передай царю-батюшке, англичане стволы кирпичом не чистят», — вспомнилось ей при виде мушкетов что-то подзабытое из школьной программы.

Земляне встретились глазами.

«Скучала?»

«Очень. А ты?»

«Ещё больше».

«Как ты можешь оценивать — больше или меньше? Для этого надо знать, что я чувствовала».

«Зачем? И так ясно. Я крупнее тебя, значит, и тоски во мне больше помещается».

Они одновременно улыбнулись, и Вика первой произнесла вслух:

— Рада тебя видеть, великий император.