Попаданец. Маг Тени. Книга 2

Серг Усов, 2023

«Попаданец. Маг Тени» – роман Серга Усова, вторая книга одноименного цикла, жанр боевое фэнтези, попаданцы. Оказавшемуся в магическом средневековом мире Андрею удалось уйти от преследователей и обосноваться в крупном портовом городе. Не в характере нашего земляка оказалось забиться в нору и вести жизнь овоща, тем более, что жестокая новая реальность не даст это сделать. Он принялся активно развивать доставшиеся ему способности в магии и тренироваться в воинских умениях. Да, Андрею нелегко, но и его врагам приходится несладко. Впереди ждут новые испытания и опасности.

Глава 2

Однозначно, Андрей своим неожиданным приходом разворошил осиное гнездо. Нападение на мага, пусть даже нагло, незаконно вторгшегося на территорию чужого владения, относилось к категории из ряда вон выходящего. Тем не менее произошло то, чего попаданец никак не ожидал, два арбалетных болта сорвались в полёт, целясь точно в него, а псевдоторгаш выхватил меч.

Уйти на слой сумрака и пропустить сквозь своё исчезнувшее в реальности тело оба снаряда у Немченко получилось на уже выработанном рефлексе, он никак не пострадал. Зато находившаяся позади Цория схватила один из болтов под правую ключицу и, отступив на шаг, свалилась набок.

Свою служанку попаданец давно обеспечил лечебным амулетом второго уровня, так что смерть ей в данный момент не грозила. Девушка не робкого десятка, не кисейная барышня, не растеряется.

Всё это промелькнуло в голове землянина в один миг одновременно с его погружением на следующий слой тени и перемещением с помощью заклинания сумрачного пути за спины арбалетчикам.

Выйдя из невидимости, первым делом Андрей атаковал оставшегося на улице мечника сгустком своей стихии, тот мог добить бывшую воровку. Магический удар оказался успешным, что и следовало ожидать. Семь гитов вложенной энергии гарантированно пробивали защитный артефакт второго уровня, даже если у псевдокупца он имелся, а пользоваться артефактами более высокого ранга простолюдины не могли. Амулета стихии света у жертвы землянина тоже не оказалось.

Ближайшего к себе стрелка, обдавшего резким кислым запахом пота и псины, Немченко, сноровисто выхватив меч, сверху вниз рубанул по плечу.

Клинок, изготовленный с применением магии огневиков, разрубил лучевую кость и заглубился почти до центра груди арбалетчика.

Позади послышался топот ног, но оборачиваться попаданец не стал, потому что его второй противник уже успел отскочить и, оказавшись к нему лицом, занёс самострел для удара, пытаясь использовать метательное оружие как дубину.

От испуга стрелок сделал замах слишком большим. Арбалет ещё не начал движение вниз, а меч землянина уже погрузился в живот противника почти по самую рукоятку.

— На, тварь, получи! — выкрикнул один из двоих мужчин, набегавших на попаданца сзади.

Огромный топор со свистом рассёк воздух в том месте, где находился Немченко. Только землянин, хладнокровно державший ситуацию под контролем, к этому моменту опять ушёл из реальности в сумрак и вместо глубокой смертельной раны не получил ни царапины.

Топор едва не рубанул по ноге своего хозяина, не удержавшего равновесия, запнувшегося о тело убитого арбалетчика и грохнувшегося на грязный деревянный пол.

Белобрысого парня в косухе, выпучившего от страха глаза при осмыслении быстрой расправы мага над его товарищами, Андрей, выйдя из сумрака, схватил за запястье руки, державшей большой тесак, и наградил заклинанием дыхания тени, после чего, сделав два быстрых шага, от души пнул любителя махать топором в голову.

— Нокаут, — констатировал он, на всякий случай ногой отшвырнув оружие лишившегося сознания врага в сторону. — Цория! — крикнул он в окно. — Ты там жива? Нормально себя чувствуешь?

— Уже лучше, господин! — ответила та, поднимаясь с помощью рыжего Диски на ноги. — Хорошо, что наконечник в теле не остался! — Девушка показала на вытянутой ладони арбалетный болт.

Немченко снял с высушенного заклинанием парня пояс и связал владельцу топора руки. После чего отправился на улицу, где всё ещё извивался на земле скованный сумрачными цепями мужик, открывший ворота нежданным гостям.

Расправа землянина с мутными личностями произошла так быстро, что работавшие за загородками скотники ещё ничего не успели сообразить, ну или по жизни были тугодумами.

Вышедшие с вёдрами через дверцу коровника две молоденькие рабыни замерли и уставились на мумию мечника. Их оцепенение длилось несколько секунд, после чего они почти одновременно, уронив ёмкости, из которых пролилось молоко, зажали себе рты и упали на колени.

— Не вздумайте орать! — предупредила их бывшая воровка, расправляя ткань платья на плече, чтобы подошедший к ней господин мог лучше разглядеть через окровавленную дырку в материи новую розоватую кожу на месте исцелённой раны. — Видите, ол? — спросила она. — Ваш амулет хорошо помог.

— Иного не могло и быть, — пожал плечами землянин и подошёл к скованному. Сумрачным цепям ещё оставалось действовать не меньше пары минут, но говорить они своей жертве нисколько не мешали. — Теперь пообщаемся? Или мне лучше их спросить? — показал он взглядом на доярок и затихших в хлеву скотников.

— Я, вы, вы не знаете, кому сейчас дорогу перешли, благородный ол, — хрипло сказал мужик. Он перестал ёрзать, попытался сесть, но это у него не получилось. — Большие деньги. Серьёзные люди. Они не прощают…

— Погоди, мне уже страшно, — остановил его Немченко. — Давай лучше ближе к существу моего вопроса. Где его брат Ситик? — Попаданец приобнял Диску за костистые плечи.

В выкопанной за свинарником глубокой яме, накрытой настилом из брёвен с увесистым квадратным люком из дубовых досок, обнаружились два с половиной десятка юных голодранцев, находившихся просто в ужасном состоянии.

— Похоже, их не только не кормили, но и почти не поили, — вслух сделал заключение попаданец, отодвинувшись от отверстия в настиле, чтобы не дышать миазмами человеческих испражнений. — А где лестница? — спросил он у обоих пленников, хмуро смотревших под ноги.

Землянин надёжно стянул людоловам за спиной руки кожаными ремнями от найденной возле коновязи упряжи, и те угрозы уже не представляли.

— Верёвка с узлами. Лестницы нет, — ответил тот, кто пытался зарубить мага Анда топором.

— Понятно, — кивнул Немченко. — Эй, бегом сюда! — позвал он скотников, четверых, одетых в холщовую рвань, мужчин.

Узлы на верёвке не пригодились, подростки настолько ослабели, что самостоятельно выбраться не могли. В яму Андрей отправил одного из рабов, и тот обвязывал ребят вокруг пояса, а трое других вытягивали их наверх.

Весьма скоро все несостоявшиеся рабы были извлечены на свет солнца. Они не имели сил, чтобы радоваться освобождению, к тому же большинство из них не осознавало случившееся.

Среди спасённых нашлись и Ёжик с Гнилушкой, и Ситик, брат Диски. Когда доярки и кухарка подворья принялись хлопотать вокруг детей, а один из рабов побежал к местной префектуре с запиской, Андрей поманил к себе свою служанку.

— Успеешь наобниматься со своими дружками, — сказал он. — Смотри, что нужно сделать. — Немченко взял Цорию за локоть. — В доме есть ещё один труп, убитого магией. Я пока не хочу, чтобы кто-нибудь понял, адептом какой стихии я являюсь. Поэтому бери одного из рабов. На заднем дворе наверняка есть выгребные ямы, оба высохших тела раздеть и утопить в них. Вон оглобля валяется, ею пусть поглубже трупы придавит. Проследи, для меня это важно.

— Думаешь, здесь появится кто-то из благородных? — улыбнулась девушка. — Этого точно не будет. Тут и стража-то никакого дознания проводить не станет. Запишут всё с твоих слов. Выжившую парочку будут пытать, а потом казнят. Подворье продадут, половину денег тебе. Вот и всё, — развела она руками и, отреагировав на строгий взгляд хозяина, стёрла улыбку с лица. — Я поняла. Сделаю как нужно.

Цория оказалась права, явившиеся городские вояки числом пять лишь бегло осмотрели постройки, за что-то, Андрей не понял за что, избили одного из скотников, оставили самого молодого своего товарища стеречь ворота, поблагодарили ола Рея за помощь в поимке преступников и грубо пинками погнали к районной тюрьме троих людоловов. Ещё одного негодяя в дополнение к первым двум пленённым, самого хитрого или трусливого, Цория обнаружила позади жилого строения спрятавшимся между сараем и птичником, когда отправилась выполнять поручение господина, а быстро явившийся на её крики Немченко сковал труса сумрачными цепями.

Ожидаемо нииторских лазутчиков, подло убивших Зеера ол Манела, не удалось обнаружить ни в этот день, ни в последующие. Благородные олы потеряли интерес к поискам весьма быстро.

Кермия ол Ворм, глава палаты магов, по эфирному амулету получившая из королевской канцелярии временные полномочия прево, уже на третьи сутки махнула рукой и распорядилась подчинённым вернуться к исполнению своих рутинных обязанностей. Городская стража демонстрировала служебное рвение чуть дольше, неделю, но и капитан Плербик вскоре последовал примеру госпожи ол Ворм.

Так и получилось, что единственным успехом палаты магов в поиске злоумышленников оказалось раскрытие Андом ол Реем преступного гнезда людоловов, занимавшихся в Нагабине своим промыслом больше двух лет. Не окажись в этом мире и в этом городе попаданца из другого мира, не пренебрегшего бедами юных голодранцев, банда по незаконному обращению в рабство и переправке бедолаг в другие королевства, где они не могли апеллировать к защите закона, действовала бы ещё достаточно долго.

Кроме полутора тысяч оборов, доставшихся землянину после продажи разбойного подворья вместе с работниками и скотом богатому мясоторговцу, Андрей на этот раз дождался заслуженных похвал от временной прево и мэра города.

— Не просто так тебя хвалили, — сказал Тимг, вернувшийся от Рима ол Райма, возглавившего палату вместо Кермии. — Вот и результат, — он положил на стол перед Немченко брошь — крупный алмаз в золотой оправе. — Заряжать долго, зато сразу сотню оборов получишь.

— Ого! Что там? — полюбопытствовала Одисса.

Рабочий день уже закончился, и магиня только что выпроводила писцов. В кабинете секретари остались одни.

— Амулет девятого уровня, — гордо ответил ол Эсм, будто бы сам являлся владельцем алмаза. — Что за заклинание в нём, старик не сказал. Из сокровищницы палаты. Насколько мне известно, в Нагабине нет ни одного мага восьмого ранга и выше. Никто этим артефактом воспользоваться у нас не сможет. Наверное, королю в действующую армию отправят, у государя Ратвеса, по слухам, дела идут плачевно.

Любой одарённый мог применять амулеты максимум на один уровень выше своего ранга. Андрей со своим десятым обладал возможностями применять любые амулеты, как и распознавать, какие заклинания в них вложены. Естественно, он об этом благоразумно промолчал.

Взяв в руки артефакт, Немченко понял, что держит большой разлом, относящийся к стихии земли, вроде того, который против разбойников применила когда-то удивительно милая Джиса ол Пирен, только размерами кратно больше.

При его активации не только простолюдины, но и одарённые, чья суммарная энергетика ауры и наиболее мощного из имеющихся защитных амулетов в тот момент окажется меньше двадцати семи гитов, рухнут в глубокую пропасть длиной свыше ста восьмидесяти метров и шириной около тридцати.

Такому высокоранговому магу, как Анд ол Рей, если его аура не израсходована, атака большим разломом ничем не грозит. Попаданец спокойно пройдёт над магической пропастью, словно её нет. Зато большинству других олов этот удар принесёт смерть, и никакая лечилка не поможет.

Он очень пожалел, что получил такое грозное оружие лишь для зарядки, и вообще, Немченко подумал, надо обязательно позаботиться о получении в личное пользование подобных сильных амулетов. Раз уж ему повезло с самым высоким рангом, то грех этим не пользоваться.

Такие артефакты хоть и редко, но продаются. Проблема в том, что Андрей пока не придумал, как ему легализовать имеющееся у него богатство, особенно то, что в драгоценных камнях. В родном мире бывший аудитор знал немало способов, как отмывать нелегальные доходы. Увы, реализовать те методы в Гертале не получится.

Опуститься до банального воровства нужных амулетов? Немченко твёрдо понял, к такому он не готов. Разве что захватывать у врагов в виде трофеев.

— Ты сейчас где, Анд? — Тимг потряс друга за плечо, а Оди хихикнула. — Решаешь, покупать тот особняк или нет? Мой тебе совет: найди лучше в нашем районе. Займи у кого-нибудь, раз денег не хватает. Не скупись.

— Скупой платит дважды? — Попаданец убрал алмаз с заклинанием большого разлома в карман. — Не буду я ни у кого ничего занимать. Берёшь чужие и ненадолго, а отдаёшь свои и навсегда.

Ол Эсм поднял брови и повернулся к сослуживице.

— Я тебе ведь говорил, Оди, мой спаситель полон мудрости.

— Пойдёте смотреть, что я себе выбрал? — поднялся со стула землянин.

Андрей никогда не считал, что понты дороже денег, поэтому предпочёл Золотому району свой Приморский. За те же деньги присмотрел дом больше размерами и новой постройки с обширным задним двором. И намеченная покупка находилась совсем рядом с кварталами местной элиты.

Несмотря на первоначально скептическое настроение, Тимг и Одисса, рассмотрев особняк и дворовые постройки, были вынуждены выбор приятеля одобрить.

— Ты за ту старуху не плати, — посоветовал ол Эсм насчёт рабыни-экономки, когда их компания направилась к привратной калитке на выход. — Прислугу надо новую покупать. Я знаю приличного работорговца, у него и работники имеются расторопные, и девицы-красотки.

— А эту мне куда девать? — Андрей посмотрел на понурившуюся сухопарую женщину под шестьдесят, оставшуюся в одиночестве, остальных слуг продавец особняка забрал с собой в Линецк, городок на юге от Нагабина, куда переезжал вместе со своими мастерскими. — Утопить разве что? Шучу. Алиуру её хозяин отдаёт бесплатно. Пусть служит.

Вопрос с теми, кто станет ухаживать за его домом и двором, у землянина уже решился. Цория уговорила его принять на наёмную службу Ёжика и Гнилушку.

Да, эти четырнадцатилетние воришки-оборванцы мало что умели, кроме как щипать продукты с прилавков и рыться в помойках, не знали грамоты, но бывшая наводчица шайки поклялась, что они оба сообразительны, расторопны и будут своему спасителю, благодетелю и хозяину преданы, как тот Барбос.

Немченко размышлял недолго. Во-первых, в нём не потерялась мораль родного мира, что мы в ответе за тех, кого приручили, ну или в его случае спасли от людоловов. Во-вторых, особых навыков дворовому и поломойке не требовалась, а в-третьих, землянин ещё не чувствовал себя готовым стать рабовладельцем. Экономка Алиура дожила до такого возраста, когда с неё можно снять ошейник без внесения откупного в казну провинции.

— Повезло тебе с теми уродами, — обернулся ол Эсм, первым выйдя на улицу. — Полторы тысячи оборов явно оказались не лишними.

— Да, — кивнул Андрей. — Как раз нужная сумма с ними и набралась.

— А мне ещё полгода отдавать, — вспомнила с грустью Одисса. — Я надеялась, тётушка простит остаток, да куда там. Она нового ухажёра завела, всё молодится. Анд, зайдёшь ко мне сегодня в гости?

— Некогда, Оди. Вот завершу дела с особняком, тогда и приду.

Попрощавшись с сослуживцами, землянин направился к себе.

Покупку Андрей оформил уже на следующий день. Теперь, когда он не скрывал своего статуса, платить мзду не пришлось. Бумажная волокита заняла не больше часа.

Переезд в новое жильё попаданец начал с того, что наконец-то забрал своего Буцефала из городских конюшен — при особняке имелась своя, даже с тремя денниками.

Бывший хозяин оставил всю мебель, тем не менее попаданец по своим чертежам заказал новый письменный стол с выдвижными ящиками, шкаф-купе в спальню, четыре кровати, комод и пять кресел.

Золотые монеты Андрей выкопал ещё накануне, а вот драгоценности изъял на следующую ночь.

Погрузившись на слой сумрака, попаданец обнаружил за одной из кирпичных стен подвала небольшую полость, туда-то он и поместил своё богатство, тщательно замаскировав работу над кладкой, после чего завалил эту часть подземелья старыми шкафами и кроватями.

Чинтер, которому Андрей оставил для проживания и под башмачную мастерскую своё бывшее жильё, туда же из доходного дома переселится и Цория, нанял телегу и погрузил в неё нехитрый скарб ола Рея.

Переезд осуществлялся ближе к городскому центру всего на четыреста метров, тем не менее маленькая Мия, обняв запрыгнувшего в телегу Барбоса, разрыдалась так горько, словно её мохнатый друг отправлялся на луну.

— Не плачь, ну, что ты? — утешил её землянин. — Мы же тут неподалёку будем жить. Хоть каждый день к нам в гости приходи.

Вечером после ужина Немченко решил, что необходимо провести частичный, как бы сказали в его родном мире, ребрендинг обслуживающего персонала.

— Ёжик, Гнилушка. — Откинувшись в кресле, он внимательно посмотрел на явившихся по его вызову четырнадцатилетних брата и сестру, отмытых в мыльне особняка и переодетых в новую, только три дня назад купленную одежду. — Как вы посмотрите на то, что отныне будете Жорой и Ганей? Не нравятся мне ваши нынешние прозвища. К тому же они перестали соответствовать содержанию. Ну, что скажете?