Исполнители кармы. Книга судьбы

Серафима Дашкевич, 2020

Наш мир устроен гораздо сложнее, чем кажется. Эта книга раздвинет его границы и познакомит вас с далёкими измерениями, в которых живут удивительные существа, несущие важную миссию для всего человечества. От этих существ в буквальном смысле слова зависит судьба каждого из нас. Малейшая ошибка может привести к катастрофе и запустить на Земле необратимые процессы. Главный герой книги становится заложником обстоятельств и невольным участником масштабной миссии. Его жизнь разрушена, потерян всякий смысл существования, и спасти его может только полная переоценка своих поступков. Он – один из немногих людей на планете, с которым существа из верхнего мира наладят контакт и постараются не допустить почти неизбежной трагедии. Вместе они окажутся в гуще событий: их ждут удивительные и опасные приключения в разных измерениях, море препятствий и неожиданные открытия, которые позволят ответить на непростые вопросы бытия и лучше понять самих себя.

Глава 7. Отчётный концерт

С самого утра в общем зале царило оживление, и обычные процессы кипели с удвоенной силой. Очередной календарный год, привязанный ко дню рождения организации, сегодня подходил к концу, а значит, главам отделов предстояло сдать свои отчёты до конца дня. И без того напряжённая обстановка ещё больше накалялась из-за неполадок с конвейером. Перегруженный книгами, он внезапно остановил свою работу и застыл на месте, издавая неприятный скрежет. Второстепенные ленты, проходящие мимо рабочих столов, уже полностью заставили книгами, а у самого проёма, соединяющего два помещения, образовался затор, превышающий высоту ниши более чем в два раза. Причина поломки, очевидно, заключалась в устройстве, установленном на месте слияния всех дорожек в одну. Оно выполняло роль своеобразного сканера и, пропуская через себя книги, выдавало на боковом экране зашифрованные данные. В результате этого анализа материал распределялся на три направления, после чего фасовался в соседнем помещении.

В связи с поломкой все три ленты встали, образовав огромный затор на выходе, из-за чего главы отделов в панике хватались за голову, пыхтя от досады, и вымещали своё негодование на подчинённых, которые, опустив глаза в пол, послушно выслушивали нравоучения в свой адрес, искренне не понимая своей вины в произошедшем. В месте поломки скопилась толпа любопытствующих, наперебой раздающих советы растерянному мастеру, на плечи которого легла ответственность за благополучную сдачу отчётов всех отделов, что, несомненно, сбивало его с толку и выводило из равновесия. Молодой долговязый парень с выпученными глазами бегал вокруг сканера и что-то причитал себе под нос, пытаясь не обращать внимания на нападки недовольных сотрудников. На его счастье, через пару минут, пробираясь сквозь образовавшуюся толпу, на место прибыли двое мужчин. Одетые оба в синие комбинезоны, они просачивались в эпицентр событий, мелькая своими разноцветными шапочками.

— Компания «Конвейер-мир»! Пропустите, пожалуйста! — прокричал грубым голосом широкий мужчина. Пробравшись к конвейеру, он жёстким движением рук рисовал вокруг себя пространство, свободное от возмущённых сотрудников.

— Товарищи! Будьте добры, не мешайте работать! Отойдите подальше и наберитесь терпения! — присоединился к нему второй мастер. В предвкушении скорейшего разрешения проблемы все вокруг послушно затихли и перешли на шёпот, внимательно наблюдая за происходящим.

— Что же делать? Вдруг не починят?

— Да… В такой важный день!

— Успокойтесь, всё образуется! — слышались голоса из толпы.

Через пару минут с места событий прозвучала обнадёживающая новость:

— Поломка обнаружена! Немного терпения, и всё будет работать, как раньше!

— Кто-нибудь, разберите завал у стены! Иначе всё свалится на пол! И разгрузите ленту! Уберите часть книг обратно на свои рабочие места!

Чувствуя причастность к общему делу, сотрудники ринулись к своим столам, воодушевлённо выполняя просьбу мастера. Некоторые принялись разбирать образовавшуюся гору книг у проёма, перетаскивая их на свободные места. Остальные всё так же внимательно наблюдали за процессом и очень скоро услышали звуки запускающихся механизмов. На радость всем присутствующим экран на сканере вновь загорелся, конвейерная лента задёргалась, а затем продолжила работать в обычном, плавном режиме, унося книги в темноту соседнего зала.

Раздались аплодисменты. Пучеглазый покраснел от смущения и молниеносно растворился в ликующей толпе. Оставшаяся парочка раскладывала по местам свои инструменты, получая при этом заслуженные лавры.

— Благодарю, товарищи! Удачного вам дня! И расступитесь… расступитесь… Позвольте пройти! — поклонившись напоследок собравшейся аудитории, двое мужчин побежали по своим делам, а остальной народ хлынул к налаженному инструменту, снова наваливая на него огромные пачки книг.

Внушительные горы разноцветных обложек грозили повторной остановкой конвейера от перегрузки. Но тот работал в привычном режиме и очень быстро отсканировал накопившийся материал, позволив сотрудникам приступить к своим обязанностям. Толпа рассосалась, и царившее напряжение сменилось приятным ожиданием уже ставшего традицией фуршета, который проходил ежегодно в общем зале в связи с празднованием дня рождения организации. Непродолжительное мероприятие, главным атрибутом которого было выступление главы учреждения, манило всех возможностью весело провести время, насладиться танцами и вкуснейшими пирожными с соками, которые стали своеобразным талисманом подобных действий.

В связи с предстоящим вечером в основном зале был установлен огромный прозрачный экран, по высоте доходивший до третьего этажа стеклянного небоскрёба. Находясь в самом центре зала, он вибрировал и покрывался небольшой рябью каждый раз, когда сквозь него кто-нибудь проходил или задевал его светящуюся поверхность. Здесь располагалась подробная информация о проделанной работе за год, мелькала годовая статистика, лица самых отличившихся сотрудников и отмечались успехи отделов с самыми хорошими показателями. Тут же можно было увидеть напоминание о необходимости сдать все отчёты, новость о предстоящем фуршете и времени его проведения, а также видео с рекламой необычного устройства. Сверхновое изобретение, как его называла светловолосая девушка на экране, внешне выглядело как обычный металлический шар с глянцевой поверхностью, но при этом, после определённых манипуляций, эффектно раскрывалось и трансформировалась в своеобразный цветок, раскрывая целый мир внутри себя.

Как раз в момент презентации устройства рядом с экраном, шурша складками пышной юбки до пола, остановилась Баяна, внимательно изучая информацию на табло и при этом удерживая на плечах увесистую стопку с книгами. Её тонкие губы, по обыкновению подведённые яркой фиолетовой помадой, расплылись в одобрительной улыбке, и худые руки, завешанные золотыми браслетами, поддерживали груз, прижимая обложки к лицу. Эта активная и впечатлительная бабушка любому могла преподать мастер-класс по искусному недовольству и виртуозному возмущению; делала она это крайне изящно и очень философски, к тому же все претензии высказывала по делу и небезосновательно. От этого её очень часто избегали молодые работники, опасаясь стать причиной гнева и раздражения, но более старшие и мудрые товарищи часто обращались к ней за советом и очень уважали за мудрый подход к делам.

— Ну наконец-то! — причитала она. — Дождались! У остальных уже давно всё делается автоматически, а до нас только дошло. Всю свою молодость протаскала эти книги! И сколько ещё таскать!

— Баяна, присядьте, отдохните, — робким голосом прошептал, очевидно, совсем новенький сотрудник.

— Сам присядь и отдохни! Тощий, как солома! Я что, похожа на старую и немощную женщину?! Тебе надо, ты и сиди! А у меня дел невпроворот! — быстрыми шагами бабушка побежала по своим делам, оставив в недоумении молодого парня, и тут же встретила на своём пути Велима.

— Здравствуй, Баяночка! — выхватывая книги у неё из рук, пропел старик. — Ух! Тяжёленькие!

— Здравствуй, здравствуй, дорогой.

— Как твоё ничего? Всё работаешь?

— Да уж что там! В две смены!

— Баяна, уступи дорогу молодым! Нужно уметь вовремя уйти. Ты воспитала столько поколений талантливых сотрудников! Займись своим здоровьем, к внукам наведайся в конце концов.

— Ой! Без меня обойдутся! Да и как всё тут оставить? Ну ведь совсем ещё зелёные! Ничего не могут без меня! Только отвернусь — сразу происшествие. А кому потом исправлять? Мне ведь!

— Ну будет тебе! Отдыхать тоже нужно, — голос Велима звучал мягко и словно убаюкивал.

— Вот как только наш начальничек разродится закупить новую аппаратуру, тогда и отдохну. А пока в нашем царстве книг всё завалено, когда тут отдыхать? — отрезала Баяна, указывая на экран с рекламой позади и не желая больше слушать никаких возражений.

— Пошли, угощу тебя чаем с мятой, — сдался старик.

— Ну пойдём, пойдём… Тебе ведь не откажешь, — кряхтела бабуля.

Велим, по обыкновению спотыкаясь о бороду, направлялся к ступеням, приглашая Баяну за собой, и по-прежнему удерживал на плече стопку с книгами.

— Только прежде это нужно отнести на конвейер! — командовала бабушка. — И осторожнее!

— Велим, стой, дорогой! — окрикнул их Тихомир, увидев своих друзей. — Баяночка! Подождите меня!

— Вот! Несётся сломя голову, словно ужаленный! — причитала бабуля, расплывшись при этом в искренней улыбке.

Велимир, радуясь присутствию товарища, развернулся к нему, протягивая руку для приветствия.

— Как я рад тебе! Ты очень вовремя! — старик светился от счастья и пританцовывал на месте, забыв про осторожность, из-за чего стопка книг на его плече угрожающе пошатнулась и после очередного неловкого движения рухнула на пол, издав протяжный звон.

— Что делается! Да это же из золотого фонда! — возгласы Баяны разлетелись по залу, привлекая внимание присутствующих. — Да я же их только забрала из реставрации! Ах! А у него сегодня нерабочий день! Да как же я буду отчитываться? Что же делать? — бабушка уже вовсю заливалась слезами, не в силах совладать с эмоциями.

На Велима и Тихомира было страшно смотреть. Виноватые глаза с паникой наблюдали за Баяной, которая в истерике ползала по полу в попытках собрать разбросанные книги.

— Пустая голова! — в сердцах изрёк Тихомир. — Оставь! Мы всё соберём! Не волнуйся, прошу тебя! Вот я… Как так не успел подхватить?.. — почёсывал он затылок, упрекая себя в легкомысленном поведении.

— Баяночка! Ну не волнуйся ты так! Ничего страшного не случилось! — приговаривал Велим, успокаивая старушку, но она не желала ничего слушать и лишь размахивала руками, с досадой поглядывая на разлетевшиеся книги. — Видишь, уже почти собрали!

— Вроде всё в норме! — обнадёживающе заявил Тихомир. — Сейчас осмотрю внимательно!

— Баяночка, прости меня, родненькая! — продолжал старик. — Моя пустая голова!.. Не серчай, прошу тебя!

— Да что с вас взять! — только и выкрикнула она.

— Я собрал, всё в целости и сохранности, — натянув улыбку как мог, отчитался Тихомир, удерживая на каждой руке по небольшой стопке с книгами.

— Точно всё нормально? — угрожающее спросила бабуля с нотками недоверия в голосе.

— Почти… — трёхрукий аж сморщился в предвкушении реакции.

— Что значит «почти»?

— Один камешек… того… этого… Вылетел.

— Это вместо мозга у тебя камешек! — язвительно заметила Баяна. — А это топаз. Тебе только в бумажном фонде работать, умник!

— Так я там и работаю, — чуть не плача и даже немного с обидой ответил Тихомир.

— Друзья, пойдёмте ко мне, там всё исправим, — старик пытался взять ситуацию под контроль. — Клади всё на место, и айда!

Очень быстро они скинули свою ношу на один из контейнеров и направились в кабинет к Велиму, минуя нескончаемые ступени на пути к верхнему этажу.

Удобнее всего на этой лестнице-паутине чувствовал себя Тихомир. Внешне он выглядел весьма несуразно: длинные ноги, обтянутые узкими брюками, доходившими чуть ниже середины голени, худощавое вытянутое тело, большая голова со сверкающей лысиной и, словно вишенка на торте, торчащая из середины туловища рука, которая в расслабленном состоянии доставала практически до пола. Остальные две, расположенные в более привычном месте, выглядели, однако, не менее странно и болтались, словно желе без костей. Но при всей своей внешней несуразности он вполне достойно управлял своими длиннющими конечностями и очень быстро поднимался по узкой веренице лестниц, пользуясь всеми преимуществами гибкого тела. Ловко перепрыгивая через несколько ступеней сразу, Тихомир в одно движение перелазил через платформы, невообразимым образом преодолевая запутанные развилки, в результате чего оказался у цветущей двери в два раза быстрее своих друзей. Через некоторое время Велим и Баяна тоже доковыляли до деревянного проёма и, переводя дух, облокотились на перилла.

Затем хозяин комнаты, пошарив в кармане брюк, достал массивный ключ и, отперев навесной замок, жестом пригласил гостей войти внутрь, не забыв при этом вкусить аромат цветущей сирени, чьи лепестки, осыпавшись вниз, небольшим озерцом лежали у самого порога.

— Боженьки! Какой тут бардак у тебя! — воскликнула бабуля, поглаживая при этом радостного Добрыню, который, высунув язык от счастья, катался по полу.

— Это творческий беспорядок, — ответил Тихомир, выражая поддержку, и подмигнул своему другу.

— Называй это как хочешь! Сути это не меняет! Тут даже книгу положить некуда! Всё заставлено! — причитала Баяна. — А это что ещё такое? Сколько можно собирать весь этот хлам?!

— Это называется дви-га-тель! Кажется, такие штуки используют в человеческом мире… С помощью этого люди…

— Стоп, стоп, стоп! Меня это совершенно не интересует! Где мы будем работать?

— Да будет тебе! Сейчас сделаем. Во-о-от так, — Велим схватил огромную коробку и без разбора смёл в неё со стола всё содержимое, смешав в одной куче остатки пряников, немытые чашки, кучу исписанных свитков и другого хлама. — Вот, присаживайся!

Бабушка положила книгу на освободившийся стол, постелив перед этим небольшое белое полотенце, которое так кстати висело на спинке стула. Камень она не доверяла никому и сжимала его крепко в своих ладонях.

— Давайте посмотрим, что тут у нас, — Велим поправил своей вельветовый костюм, чуть одёрнул пиджак, пригладил выпирающий нагрудный кармашек и наклонился вперёд, изучая обложку. — Искусная работа! — не удержался он от комментариев. — Какая тонкая резьба! И эти изумительные вкрапления белого золота! Воистину это настоящий шедевр!

— Чини давай, ценитель! Подумал бы об этом, когда тыковкой своё ворочал! А сейчас топаз должен оказаться на своём месте! — Баяна тыкнула пальцем в пустующее отверстие, где ранее этот камень и располагался.

Золотая обложка действительно поражала своим изяществом и богатством. Жёлтые топазы самых разных размеров — от совсем крошечных, что почти не были видны глазу, до крупных бусин, размером с ноготь, — были рассыпаны по резной поверхности, украшенной гравировкой и рисунками из белого золота. Четыре самых больших камня располагались по краям книги, один из которых, собственно, и лежал сейчас в руке у Баяны.

— Интересно было бы увидеть человека, кому принадлежит эта книга, — продолжал свои рассуждения Велим, но при этом уже шарил в тумбочках в поисках нужных инструментов.

— Не всё ли равно! — язвительно добавила старушка, в нетерпении разглядывая царивший в кабинете беспредел, совершенно не понимая, как здесь хоть что-то можно найти. Хозяину комнаты, однако, так совсем не казалось, и он очень ловко, с осознанием дела, бегал по разным углам с явным пониманием того, что и где нужно достать.

— Вла-ди-мир, — прочитал Тихомир с обложки.

— Интересное имя! Наверное, какая-то значимая личность. Клей, где же клей? А, вот он! — собрав всё необходимое в охапку, Велим уселся за стул. — Сейчас всё будет!

— Только осторожнее, я тебя умоляю! Это очень важный экземпляр!

— Баяночка, наш друг, конечно, немного небрежен, но в работе незаменим! И к тому же на все руки мастер! — поддержал товарища Тихомир и уселся на пол, подзывая к себе довольного пса, который только и ждал внимания к себе.

В подтверждение его слов Велим очень ловко обработал металл спиртовой жидкостью, отчего книга завибрировала и даже слегка дёрнулась в руках, затем зафиксировал инструментом отверстие, при этом поглаживая книгу сверху, как бы успокаивая её, посыпал зелёный порошок внутрь и резко сдул. Продолжая водить одной рукой по обложке, второй он пинцетом зацепил камень с рук Баяны и, почти не прицеливаясь, вставил его чётко в нужное место, плотно прижимая топаз толстенькими пальчиками. Немного постучав молоточком по краям, он смял в руках угол белой ткани, на которой лежала книга, и, побрызгав её вкусно пахнущей жидкостью, похожей на духи, протёр камень так, что он заблестел пуще всех остальных.

— Принимайте работу!

— Ах! Что бы я без тебя делала! — Баяна уже была готова похвалить Велима. Но потом вспомнила, что он, собственно, и стал причиной этой ситуации. — Ах да! Жила бы спокойно! И не нервничала понапрасну.

— Как будто так и было! — оценил работу Тихомир.

— Ну что? Может, теперь чайку? — предложил старик и, не дожидаясь ответа, принялся накрывать стол, расставляя чашки и маленькие блюдца с кексами.

— Тихомир! — обратился к другу Велим. — А зачем ты тогда меня звал?

— Да так, поздороваться хотел, — пожал тот плечами.

Бабуля закатила глаза:

— Горе мне! Но… кексы… признаю. Очень даже ничего. В общем-то, как и всегда!

Обстановка очень быстро разрядилась, и напряжённая атмосфера, возникшая из-за форс мажора с книгой, растворилась в непринуждённой беседе за чашечкой чая. Друзья, совсем забыв про время, делились последними новостями, обсуждали свои дела и предстоящий вечер. Тихомир, подойдя к окну, с интересом рассматривал открывающуюся панораму города, который с тридцатого этажа расстилался как на ладони до самого горизонта. Здание, в котором они находились, располагалось в центре мегаполиса и было единственной многоэтажной постройкой. Остальные миниатюрные домики утопали в густой зелени и соединялись немногочисленными дорогами, формирующими большие кольца вокруг единственного небоскрёба в городе. Ближе к горизонту виднелось круглое озеро, в котором, будто в зеркале, отражались лёгкие облака и солнечные блики, а тонкие речушки, пронизывающие всё вокруг извилистыми ниточками, соединялись в этом месте в один большой водоём.

Засмотревшись на водную гладь, Тихомир совсем потерял счёт времени.

— Оу! — спохватился он, услышав звонкий смех Баяны. — Уже целый час прошёл! Предлагаю поторопиться! Нужно отнести книгу и занять свои места в зале, наверное, там уже всё готово. Собрание скоро начнётся!

— Засиделись и правда… — Баяна бережно прижала книгу к груди, допивая остатки чая.

Друзья, не переставая подшучивать друг на другом, вышли на платформу, подметив про себя изменившуюся обстановку в общем зале. Все столы были убраны с центра помещения и расставлены по углам, освобождая площадку для танцев. Конвейерные ленты тоже собрали в кучу, составив друг на друга у стены с проёмом, а первый этаж небоскрёба превратился в своеобразную сцену, нависая над собравшейся толпой.

— Ладно, друзья, встретимся позже! — прокричал Велим, пробираясь сквозь толкучку. — Мне нужно во-о-он туда! Остальные из нашего отдела уже там, — пробежавшись взглядом, он обнаружил свою коллегу, которая махала рукой, указывая на его стул.

Рыжая дамочка отчаянно прыгала на месте, обозначая своё присутствие, и подзывала старика к себе.

— Доброго дня! Златовласа! Воронец! — подойдя ближе, Велим чуть наклонил голову в знак приветствия и протянул руку сидящему рядом краснокожему мужчине, который, словно грозовая туча, молча расположился на стуле, уставившись в одну точку. Проигнорировав старика, он лишь посмотрел на него исподлобья и еле заметно качнул головой, придерживая рукой широкополую шляпу.

— Здравствуй, дорогой! — чуть покраснев, приветливо проверещала женщина, смахивая с лица густую копну кудрявых волос, и практически силой усадила Велима на соседний стул. Старик, не сопротивляясь напору своей коллеги, стал невольным слушателем долгого и эмоционального монолога.

Златовласа, его давний товарищ и, несомненно, очень привлекательная дама, славилась своей разговорчивостью и харизмой, которыми сражала всех наповал. Противостоять натиску её вкрадчивых речей удавалось немногим, а потому Велим, смирившись со своей ролью, просто внимательно слушал неугомонную собеседницу и иногда успевал поддакивать. В других случаях, когда вставить одобрительных слов вовсе не удавалось, он просто кивал и улыбался, изредка поглядывая на часы.

Воронец, как и всегда, просто смотрел в пустоту, думая о чём-то своём, и не проявлял никакого интереса к беседе. В руках, по обыкновению, он сжимал потрёпанную книжку, невзрачную и, очевидно, очень древнюю. Её тканевая обложка, покрытая мелкими проколами и потёртостями, уже давно нуждалась в реставрации, но Воронца, видимо, это не слишком беспокоило, и он всюду таскал её за собой, словно талисман. Все, кто знал его или когда-либо видел, отмечали эту странную особенность, с которой многие уже просто смирились, и факт вечного прибывания одной и той же книги в его руках воспринимали как данность.

Народу становилось всё больше. К разговору присоединялись вновь прибывшие товарищи из других отделов. Занимая свои места, они громко обсуждали предстоящее мероприятие, делились впечатлениями о последних событиях и обменивались новостями. Вскоре все стулья, предназначенные только для руководителей отделов, были забиты оживлёнными сотрудниками. Остальные же просто стояли позади, собравшись в небольшие компании в ожидании приветственного слова.

В обычные рабочие дни из-за плотного графика многим не удавалось вдоволь пообщаться со своими коллегами, и сейчас каждый восполнял это в полной мере.

— Ты из какого отдела?

— Исполнительный. Вторая гуна.

— А что до первой не дотянул?

— Не вышло.

Диалог происходил между двумя молодыми парнями и отчего-то очень заинтересовал высокого статного мальчишку в широкой шляпе, проходившего мимо. Тот остановился, явно желая что-то вставить, и беспардонно вклинился в диалог.

— А ты-то сам из какого? — немного с вызовом обратился он. — Как там тебя?

— Радик. Я тоже из второго, — пожал плечами мальчишка. — А ты?

— Я из первого! — с гордостью ответил парень, поправляя поля шляпы.

— Повезло! Молодец!

— Это не везение! Я не из тех, кто всё пускает на самотёк. Мой дядя работает здесь, — он сбавил тон, но всё ещё говорил достаточно чётко. — Он всё устроил, — последние слова прозвучали ещё тише.

— А, ну понятно. По блату, значит. Вот так всегда… Наберут всяких… А такие, как мы, потом отправляются по вторым отделам, — не стесняясь своего мнения, махнул рукой Радик с некоторой обидой.

— Скажи спасибо, что не в третий! Сейчас очень многих сокращают и переводят в другие гуны! Так что попробуйте ещё тут удержаться! Тебя-то как зовут? — обратился он ко второму парню, который всё это время молча смотрел в пол, рисуя невидимые круги носком потёртых туфлей.

— Моего друга Нéрев зовут! — ответил за него Тарас, заправляя за уши кудрявые волосы.

— А твой друг что, не разговаривает?

— Разговариваю я! — как только мог громко ответил Нерев, но получилось не очень убедительно. — А тебя-то как звать?

— Слава, — он протянул руку для приветствия. — Будем знакомы!

— Давно здесь работаешь? — поинтересовался Тарас.

— Нет, я здесь совсем недавно, но знаю всё и обо всех не понаслышке. Вон, видите, в первом ряду, — он указал пальцем как раз на то место, где сидел Велим, Златовласа и Воронец. — Это наше начальство! Седой старик, Велим — руководитель первой гуны, простофиля ещё тот, слишком добрый для начальника и, как по мне, совсем не подходит для этой должности. Болтливая дамочка с рыжими волосами, видите, не замолкает! Златовласа — ваш босс. Приготовьтесь, та ещё язва! Очень требовательная к тому же, как бы не попёрла вас из отдела! — усмехнулся Славик. — А вот этот цветной тип… Вон тот, с красной кожей! Держитесь от него подальше! Мутный он, говорю вам! Мой дядя предупреждал, что он в сговоре с посыльными!

— Ты думаешь? — глаза Тараса округлились.

— Да. Звучит странно, но ты посмотри на него! Он молчаливее, чем твой дружок! — Слава с ухмылкой покосился на Нерева. — Явно что-то скрывает! А ещё он всюду таскает с собой книгу. И никто никогда в неё не заглядывал! Вот скажи мне, молчун, чью книгу можно всюду таскать с собой? А?

— Не знаю, — пожал плечами скромняга.

— Вот! И никто не знает! А это, между прочим, превышение полномочий!

— Но ведь он уже несколько столетий руководит третьей гуной. Если его до сих пор не уволили, значит, справляется! К тому же работа у него действительно не из приятных! Такой объём! Самая востребованная гуна, но что-то я не вижу очереди из желающих там работать! — постарался внести логику в разговор Тарас. — Так что я бы не делал поспешных выводов!

— Может, и справляется! Но неизвестно, на каком уровне всё это покрывается, дружок! Да и на его сотрудников смотреть страшно. Все мутные, как на подбор.

— Хорошо, что мы во второй гуне, — вставил свои два слова Нерев.

— О, голосок прорезался! Конечно, хорошо! Я вам об этом сразу и сказал. О, кажется, начинается!

Толпа вдруг зашумела, приветствуя ведущую на сцене.

Обаятельная девушка в кружевном платье утончённой походкой подошла к краю платформы и, пританцовывая под лёгкую музыку, протянула руку вверх в знак приветствия. Сфера под потолком резко поменяла цвет на холодный голубоватый оттенок, в зале потемнело, и яркий свет от прожектора завладел вниманием присутствующих.

— Дамы и господа! Поздравляю вас с завершением отчётного года! — толпа снова завелась, осыпая девушку аплодисментами. — Впереди нас ждёт замечательный вечер! А сейчас… поприветствуем главу министерства! Ведагóр, прошу вас!

Зал наполнился оглушительными возгласами! Свет стал чуть ярче, музыка затихла. На сцену вышел высокий статный старик. Взгляд его словно искрился, в голубых глазах бегали огоньки, а на идеальном лице, без единой морщинки, застыла мягкая, еле заметная улыбка. Словно плывя по сцене, Ведагор приветствовал собравшихся зрителей и мягким движением приглаживал седую бороду, время от времени проводя рукой по блестящей лысине. Его длинный халат из белоснежного шёлка будто светился, отражая свет от софитов, и серебряные нити, обрамляющие края жилета, покрылись мелкими бликами, которые солнечными зайчиками разлетались по залу.

Появление Ведагора никого не оставило равнодушным. Толпа гудела. Народ топал ногами, свистел, улюлюкал и махал руками. Даже Воронец несколько раз хлопнул в ладоши и внимательно смотрел в сторону сцены. Притянув к себе всё внимание, Ведагор вдруг поднял руку, демонстрируя готовность произнести речь. Словно по волшебству, зал затих, и образовавшаяся тишина резала слух из-за резкого контраста на фоне только что творившегося беспредела. Все с неподдельной внимательностью и большим уважением наблюдали за стариком, который, выпрямив спину, спокойно и мягко смотрел перед собой.

— Дорогие камры! — начал он — Я приветствую всех вас! Я не устану повторять о важности нашей миссии и о том, как значимо для всего человечества всё то, что мы с вами делаем здесь! Ежедневно, двадцать четыре часа в сутки наше ведомство трудится на благо людям! От вашего профессионализма зависит судьба каждой отдельной личности и всего земного мира в целом! Наше министерство должно работать как единый отлаженный организм, без сбоев и поломок! Любая внештатная ситуация способна привести к колоссальным потерям и неведомым последствиям не только для людей, но и для вас с вами! Мы — хранители высшего закона!

Старик сделал паузу в своей речи, окинув толпу пронзительным взглядом, что стало причиной новой волны аплодисментов. Но длилось это недолго, и практически сразу он продолжил:

— Я уже успел ознакомиться с частью отчётов и доволен работой всего министерства, а также каждого отдела в частности! Из года в год у нас всё больше работы, и все мы прекрасно с этим справляемся. Третья гуна в этом году побила все рекорды по объёмам, за что вам отдельная благодарность! Также хочу отметить компанию «Конвейер-мир», я благодарю вас за своевременное разрешение проблемы! Но всем нам нельзя забывать о том, что оборудование и машины не способны заменить ресурса живого камры! Книги — единственный надёжный источник хранения информации, который работает безотказно и никогда не ломается! Помните об этом! Друзья, дорогие мои камры! Все вы наверняка уже ознакомились с информацией на стенде. Официально заявляю, что с завтрашнего дня наше министерство начинает плотную работу по вводу новых счётчиков. Нам предстоит большая работа. Я от всей души желаю всем процветания и успехов в нашем нелёгком деле! И всегда помните о своей миссии! Добра вам и вашим близким!

С этими словами Ведагор поклонился, продемонстрировав всем свою лысину, и незамедлительно уплыл со сцены. Крики и аплодисменты ещё долго заполняли весь зал, пока плавно не заглушились весёлой джазовой музыкой.

Милая ведущая снова вышла на сцену.

— Друзья! Я присоединяюсь к этим словам! И хочу исполнить свою авторскую композицию. Для вас сегодня все угощения и незабываемая атмосфера!

Её голос утонул в радостных поздравлениях. По залу забегали люди в белых фартуках, предлагая всем разного рода фреши и миниатюрные кексики. Толпа равномерно распределилась по всему пространству, некоторые поднялись на круглые платформы стеклянного небоскрёба в поисках более уединённого места для бесед, самые смелые толпились возле сцены, оживлённо двигаясь в такт музыке.

Велим и Баяна, забыв про возраст, лихо выплясывали парный танец, в стариковской манере подпрыгивая на мраморном полу. Вскоре к ним присоединился Тихомир, силой притащивший в их круг зажатую Аллочку, которая неуверенно покачивалась из стороны в сторону, стеснительно поджимая губы. Однако веселье и неподдельный кураж новых друзей очень быстро передались юной девушке, и она наравне со всеми соревновалась в искусстве владения джазовым танцем.

Тихомир, и вовсе забыв про смущение, поражал всех своими талантами и на радость собравшимся очень ловко крутил вертухи, стоя на голове, изгибался в неестественных позах и неистово размахивал конечностями, чем вызывал радостные улыбки у своих коллег, которые явно уступали ему в гибкости и артистизме.

Ещё очень долго народ шумел и рукоплескал. Только ближе к полуночи все сотрудники начали медленно расставлять на место столы и приводить зал в порядок. Огромный экран, на котором в последний раз промелькнула реклама сверхнового устройства, вернули в привычное положение, подняв к потолку, и светящуюся поверхность заполнила надпись на фоне круглого герба в форме колеса: «Министерство кармы».