Туман

Семён Курбатов, 2023

Это история о четвёрке, явившейся в заброшенный город на краю света. Кто-то говорит, что пришёл за знаниями, кто-то за новыми ощущениями, кто просто за компанию. Но почти всё это ложь. Каждого из них преследуют давние цели, ради которых одни из них готовы губить, а другие спасать. Это история о ложных идолах, о фанатизме и консерватизме, которые заставляют людей чувствовать себя лишь орудиями и других воспринимать, как орудия.

Глава вторая

По ту сторону был город. Совершенно целый. По крайней мере, та его часть, что была заметна сквозь густой туман. Дома выглядели так, будто бы жители покинули их вчера и ушли ненадолго, с намерением вернуться через пару часов. В некоторых домах были открыты двери. Между домами висели на едва заметных верёвках разные простыни и бельё.

Они прошли на небольшую площадь, от которой отходили в разные стороны две дороги.

Глассия сразу же напряглась. Будучи ученицей жреца Паллиды, она сразу же почувствовала присутствие множества духов. Это было, как ощущение, будто на неё смотрит сразу несколько сотен глаз.

У неё появилось ощущение, что она зашла без спроса на чужую территорию.

— Что дальше, Ганрен? — Спросила она

Тот смотрел в пустоту и его обычно заинтересованное лицо, сейчас выглядело напуганным.

— Идти. — Сказал он убитым тоном. — Только идти.

Хельмут закрыл глаза. — Души. — Прошептал он, но в наступившей тишине его было слышно прекрасно. — Здесь кругом неупокоенные души.

Его спокойный тон напугал Ганрена ещё больше.

— Чего они хотят?

Хельмут молчал некоторое время — Чтобы их отпустили. Им наплевать на нас. Они хотят уйти в царство Палиды. — Опять помолчал некоторое время. — Но некоторые из них, похоже, считают это место своим домом.

— А они знают, что это не их дом? — Мрачно поинтересовался Лайош.

— Духи не думают о таких вещах, мой друг. Это прерогативы живых. Большинство из духов не интересуются такими вопросами.

Некоторое время он молчал. — Где путь во дворец?

— Любой из этих прроходов прриведёт ко дворрцу. — Услышала Глассия шёпот Карно.

— Верно говоришь, дракон. — В голосе Лайоша было нечто среднее между удивлением и уважением. — Я пойду по правой. Это хорошая сторона.

Что слева, что справа был один и тот же непроглядный туман.

— Нам не следует разделяться. — Заявил Ганрен. — Ни в коем случае. Они будут сводить нас с ума. Мы должны следить друг за другом!

— Духи не занимаются этим. — На контрасте с ним Хельмут выглядел удивительно спокойным. — Это призраки преследуют тех, кто их обидел. — Идите — Хельмут сел на землю.

Лайош встал над ним. — Чего ты расселся здесь? Если здесь есть призраки, вас они не тронут.

— И всё же нам не надо разделяться. — Взмолился Ганрен. — Богами клянусь, не надо.

— Хельмут, почему именно здесь? — Спросила Глассия, тоже нервно оглядываясь по сторонам.

Тот молча закрыл глаза, наощуп достал из кармана небольшой свёрток бумаги, внутри которого лежал пучок сухих трав. Взяв несколько стебельков, он растёр их руками и глубоко вдохнул. Эти травы туманили разум и помогали переместиться в другой мир, вроде бы тот же самый, но как будто параллельный, где не действовали законы живых, где живые могли разговаривать с мёртвыми или не до конца мёртвыми.

— Я не буду вас ждать. — Заявил Лайош. Он развернулся и пошёл в туман.

— Стой! — крикнул Карно. — Ты не знаешь, что тебя ждёт.

На секунду Лайош остановился. — Это не важно. Увидимся во дворце. — И пошёл дальше.

— Давай его подождём! — Крикнул Ганрен

— У него здесь свои цели. У меня свои. — Не оборачиваясь, Лайош скрылся в тумане.

Ганрен растерянно посмотрел на Глассию и вслед. — Он сумасшедший?

Девушка ответила ему испуганным взглядом.

— Веррни его! — Потребовал Карно.

Ганрен неуверенно кивнул и скрылся в тумане вслед за Лайош.

Глассия ощутила себя покинутой.

Эта белая пустота выглядела спокойно. Даже расслабляющей. Но ей казалось, что она видит как в дымке кто-то проходит. Или пролетает.

Карно взлетел перед ней. — Мы должжны догнать Лайошша.

— Он о себе позаботится.

— Мы должны добрраться до дворрца. Чем дольше мы зздесь остаёмсся, тем опасснее.

Карно выглядел напряжённым, но не напуганным.

— Уже встречался с таким?

— Нет. Но слышал. Не верь силуэтам. Это обманы.

В который раз она подивилась знаниям и спокойствию этого дракона. Впрочем, Карно был немолод.

Присмотревшись, она попыталась понять, кто же мелькает в тумане. Через некоторое время Карно потянул её за ногу.

— Куда смотрришь? Упустили Хельмута!

Хельмута не было. Как сквозь землю провалился.

— Ты ничего не слышал?

— Нет. Иди в ту сторону. Он мог уйти только туда.

Они принялись бродить в тумане, не понимая особо, куда идут. Глассия звала Хельмута и пару раз её даже казалось, что тот отвечает ей и она бежала на голос.

— Это мирраж! — Предупреждал Карно. Если бы драконы умели драматично вздыхать, не рискуя ничего сжечь, то Махно делал бы так от каждого её движения.

Впрочем, она и так понимала его настроение. И сама чувствовала, что позволила провести себя.

В какой-то момент Глассия остановилась. Со всех сторон послышался шёпот множества голосов. Они приближались, но она никого не видела. Но чувствовала, что кто-то приближается к ней и различала впереди сгустки тумана.

Она видела такое раньше. Однажды, во время одного ритуала Хельмута к ней явились десяток духов. Она никогда не видела их так чётко, как Хельмут. И даже не слышала почти. Но она научилась понимать, когда духи был рядом, когда они хотели что-то сообщить ей.

Это было как настроение, которое приходило к ней против её воли.

Сейчас она чувствовала сильную скорбь о чём-то давно ушедшем. Как будто сотня вдов одновременно горевали о погибших мужьях. Но в этом зове была и едва заметная просьба. Они хотели не просто поделиться с ней горестями. Они хотели о чём-то попросить.

Нужно было найти подходящее место.

Войдя в небольшой домик, она села на небольшой коврик, смахнув с него пыль.

Они села на колени, вытащила из кармана мешочек со смесью трав. Большая их часть была у Хельмута, но она тоже носила с собой немного. На всякий случай.

Она взяла щепотку, поднесла к носу и глубоко вдохнула.

Солёно-горковатый запах ударил в нос, заставив крепко зажмуриться.

Все ощущения, кроме слуха почти пропали. Казалось, она погрузилась в толщу воды, где почти нет притяжения, верха и низа. Даже давления, свойственного воде, нет.

В этой тишине и пустоте её слух значительно усилился. Звуки, которые только что казались еле заметными, стали отчётливы. Мир наполнился шумами, среди которых выделялись многочисленные жалостливые человеческие мычания. Открыл глаза, она обнаружила себя в том же месте. Окружающие серые предметы, чью однотонность подчёркивала дымка, окрасились в весьма заметные цвета, которые были им свойственны и ранее, но сейчас стали гораздо заметнее.

В доме Глассия заметила несколько теней, похожих на облачка чёрного дыма, принявшие форму людей. Она не могла различить лиц, с трудом — одежду. Это была небольшая семья. А снаружи плыли ещё много теней, самых разных размеров и комплекций. При некоторых была заметна броня и оружие.

И этот многоголосый шёпот. Казалось, он исходил буквально ото всюду.

Многие голоса говорили о чём-то своём. Но через пару минут Глассия начала различать несколько тоном, будто говорящие прямо с ней или же о ней.

Она различала лишь часть слов.

— Зачем она… Она не слышит… видит нас.

— Я слышу вас. — Сказала она и голоса умокли. — Почему вы стали такими? Почему вы не умерли?

— Он. Он нас обрёк.

— Кто?

— Тот, кто живёт во дворце.

— Императрица?

Тишина.

— Он расскажет тебе. Но не верь ему. Он предал всех. Беги, или тоже станешь его жертвой.

Их молящие голоса заставили её пожалеть о том, что она пришла сюда. Но лишь на мгновение.

— Я хочу помочь вам. Как мне это прекратить?

— Его слуги во дворце знают больше. Они знают. Но они ничего не скажут. Они — его рабы. Он заставляет их сторожить. Мешать живым. Не пускать нас.

— Куда мне идти?

— Туда.

Некоторое время она сидела в тишине, осмысливая полученные знания.

Её размышления прервал звук, вырвавшийся из общей череды окружающих звуков. Это были удары, будто металла о камень. Монотонные, будто шаги. Они медленно приближались.

Голоса забеспокоились.

— Беги, беги! Его слуги идут за тобой!

— Это духи?

— Нет, нет! Они не живые. Это металл, оживший с помощью сильного колдовства. Беги! Беги ко дворцу! — зашептали голоса.

Она попыталась встать, но ноги не слушались. Она начала как можно быстрее разминать их.

Краски вокруг серели. Голоса становились всё тише.

— Прячься!

Стук раздался почти рядом.

— Пррячемся! — Шепнул Карно и выпрыгнул куда-то наружу.

Глассия даже не поняла, куда он делся, но звуки, доходившие снаружи, пугали.

Она юркнула под лавку за дверью. Громкий стук раздался за стеной, на улице. Стали слышны скрипы, явно обозначавшие движения существа. Около двери оно остановилось, скрипы раздавались как у самого пола, так и наверху. Существо явно было размером чуть больше человека.

Звуки шагов прекратились.

Глассия затаила дыхание.

Некоторое время тишина нарушалась лишь тихим скрипом. Затем скрип усилился. Шаги прошли дальше и начали медленно удаляться.

Она неторопливо вылезла наружу.

Туман. Надо было найти Хельмута.

— Туда. — Указал Карно в сторону, в которую ушла нечто.

— А ты где был? — она только что заметила, что он на несколько минут куда-то пропал.

— На кррыше спррятался. Эти создания горраздо опасснее призраков. В общем, дворрец в той сторроне. Быстрее.

— Нужно найти Хельмута.

— Он наверрняка тоже придёт туда. А там мы встретимся.

— Тоже верно.

— Следуй зза мной. Я знаю этим месста.