Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

Селина Катрин, 2023

Почти пятнадцать лет назад секретная организация спасла мне жизнь, подарив новое тело и сделав из меня специального агента. Мой контракт выкупил адмирал Даррен Нуаре, и для всех в Космофлоте я теперь выскочка Джерри Клифф – молодая девушка без образования, ставшая личным адъютантом героя войны. Мне запрещено раскрывать своё прошлое под страхом смерти, у меня нет семьи и друзей – никого, кроме адмирала, но даже он не догадывается о том, какие чувства я к нему испытываю.Второй том дилогии «Агент сигма-класса».

Глава 3. Исчезновение адмирала

Сигма-агент Джерри Клифф

Я злилась, просто безумно злилась и поддавала топлива, чтобы как можно быстрее покинуть радиус действия инфосети «Безымянного». Из-за каких-то формальностей Элизабет потребовала, чтобы я целых четыре дня провела на борту флагмана. Всё это время я сдавала дурацкие психологические тесты, доказывала свою полную адекватность, а также подтверждала физические нормативы.

По большому счёту, я могла бы покинуть борт «Безымянного» в тот же день, как прилетела, но я понимала, что это дало бы лишний повод для расторжения договора. И главное: всё это время я не могла связаться с Дарреном, ведь прекрасно понимала, что Особый Отдел обязательно перехватит сообщение или видеозвонок.

— Компьютер, насколько далеко мы уже отлетели?

— Приблизительно полмиллиона километров.

Впервые за последние девяносто с лишним часов я позволила себе расслабиться, облегчённо выдохнуть и откинуться на спинку кресла.

— Контакт «Адмирал Нуаре». Вызов.

— Минуту, соединяю.

Несколько секунд в небольшой рубке раздавались сплошные помехи.

— Повторяю попытку соединения, — вновь сообщил бортовой компьютер, но я перебила:

— Компьютер, переключись на личный зашифрованный канал адмирала.

— Соединяю.

Пик. Пик. Пик. Плохое предчувствие тугим клубком свернулось в груди, подняло свою треугольную морду и по-змеиному зашипело, совсем как помехи связи. Почему адмирал не отвечает?

— Компьютер, пока я была на «Безымянном», кто-то оставлял для меня сообщения?

— Проверяю… Да, есть одна аудиозапись, от контакта «Тайлер Делоне». Прочитать вслух?

— Давай.

Я растерянно прикусила щёку. Даррен не оставил никакой информации. Странно, на него не похоже. Может, Лер в курсе?

«Джерри, привет! — Небольшое пространство шаттла наполнилось донельзя довольным и звонким голосом Тайлера. — Ха, ты мне проспорила бочонок шоколадно-фисташкового мороженого! Я выиграл! Представляешь?! Выиграл гонку на истребителях у четверокурсников! В общем, жду от тебя посылку. И да, сладкое здесь в дефиците, так что замаскируй мороженое подо что-нибудь несъедобное, чтобы у меня был шанс донести его до каюты. Ах да, чуть не забыл! Прикладываю расчёты. Я на днях попытался облегчить свой аэрокар с помощью карбоновых стержней, но из-за изменения веса к швархам полетел антиграв, всё никак не могу подобрать компенсирующий коэффициент. Посмотри, пожалуйста, как будет минутка. Скучаю по вам с отцом, передавай ему привет от меня».

Я улыбнулась уголком рта. «Скучаю по вам с отцом». Как-то так само собой вышло, что после первого задания Даррена я продолжила поддерживать отношения с его сыном. Шутливые пари, небольшая помощь в математических дисциплинах, консультации на тему апгрейда его гоночного аэрокара — как-то так всё закрутилось и завертелось, что Тайлер стал для меня больше чем просто сыном владельца контракта. Даррен догадывался, что мы с Лером продолжаем общение, но ни разу меня не одёрнул.

И всё-таки… «скучаю по вам с отцом». Я машинально повторила эти слова.

— Компьютер, как давно получено это сообщение?

— Два дня назад, — бесстрастно ответила электроника.

Ясно. Выходит, Даррен не мог отправиться в Академию, потому что он обязательно навестил бы сына. Но тогда куда он полетел? И почему не предупредил? Почему не отвечает на зашифрованный канал? Паника царапнула изнутри острыми коготками, оставляя мелкие, но саднящие ранки. За все эти годы я ни разу не оказывалась в подобной ситуации. Да, бывало, что Даррен был недоступен по связи, но он всегда предупреждал меня о том, что ему придётся выключить и коммуникатор, и передатчик с зашифрованным каналом. Я силой воли заставила себя глубоко вдохнуть и выдохнуть, унять ускорившееся сердцебиение.

Надо мыслить логически. Накануне моего отъезда Даррен встречался на Цварге с вышедшим в отставку адмиралом Даймондом Даффи. Вполне вероятно, что внезапное исчезновение Даррена связано с каким-то дружеским поручением бывшего коллеги. И что теперь? Лететь на Цварг? Я мотнула головой и, не теряя ни секунды, отдала приказ компьютеру:

— Контакт «Адмирал Даймонд Даффи». Вызов.

— Прошу прощения, но в вашей базе данных нет контакта с таким именем, — ровно отозвался искусственный интеллект.

Да, всё верно. Откуда у меня контакт цварга, с которым я ни разу в жизни не встречалась? Но какой бы сигмой я была, если бы не сделала резервную копию индивидуальных номеров с коммуникатора Даррена?

— Распакуй резервную копию контактов адмирала Нуаре. Он должен быть там.

— Минуту, соединяю.

На этот раз буквально десять секунд спустя пространство шаттла озарил голубоватый свет голограммы, и передо мной возник высокий цварг с узким носом и высоким лбом, чересчур сухощавый для мужчины его расы, но при этом не лишённый внутреннего достоинства. Его идеально симметричные, чуть витые рога поблёскивали в ярком свете, также передаваемом голографией, и если бы не знание, что они искусственные, я бы никогда не поверила в то, что он потерял самую главную для цварга ценность.

— Кто это? — достаточно жёстко спросил Даймонд, и я поняла, что разговор будет нелёгким.

— Доброе время суток, адмирал Даффи. С вами связывается личный адъютант адмирала Нуаре, Джерри Клифф. Я бы хотела…

Мужчина нахмурился.

— Джерри Клифф? Не помню такого кадета в Академии Космического Флота. Какого вы года выпуска? Какое звание до получения данного статуса?

Я запнулась и прикусила губу, не зная, как ответить на ворох озвученных вопросов. Неужели Даррен за все три года ни разу не обмолвился Даймонду, что у него появился личный адъютант? Я настолько привыкла, что Даррен представляет меня всем новоприбывшим кадетам именно адъютантом, что у меня не возникло и мысли о том, будто он может забыть сообщить об этом коллегам или друзьям.

«Собственно, а с какой стати он должен был это делать? — тут же едко возмутился внутренний голос. — Ты ему не жена и даже не любовница, чтобы он рассказывал о тебе кому-то ещё. Джерри, не забывай, это ты на него работаешь, а не наоборот».

Несколько секунд я раздумывала над ответом. Сообщить постороннему гуманоиду о том, что я не просто помощник в рамках Космофлота, а сигма-агент, без разрешения Даррена я не имела права. Но и врать в данной ситуации не хотелось.

— Прошу прощения, возможно, я ввела вас в заблуждение, адмирал Даффи. Я не заканчивала Академию.

— Не заканчивали? Может, у вас есть учёная степень?

— Нет, сэр. Учёной степени у меня тоже нет.

Неполную минуту Даймонд внимательно рассматривал меня, затем кашлянул в кулак и произнёс:

— Ну ладно, Джерри Клифф, меня в целом не интересует, за какие такие заслуги Даррен сделал вас адъютантом. Я слушаю, зачем вызываете?

На языке осела горечь от фразы «за какие такие заслуги». И хотя абсолютно в каждом наборе кадетов обязательно находился какой-то умник, который непременно отпускал весьма двусмысленные фразы на тему того, что я незаконно занимаю место адъютанта, этот непристойный намёк со стороны адмирала Даффи стал глубоко неприятен. Причём я остро осознала: неприятен не потому, что он умалял мою репутацию, отнюдь. Какая репутация может быть у сигма-агента? Неприятен потому, что он отбрасывал тень на адмирала Нуаре.

Однако, несмотря на всё это, я сделала над собой усилие и вежливо продолжила разговор:

— Адмирал Даффи, так вышло, что я на несколько дней была вынуждена покинуть адмирала Нуаре, а сейчас, когда вернулась, не могу установить с ним связь.

— А я здесь при чём? — удивился цварг.

— Насколько мне известно, вы были последним, с кем виделся Даррен до того, как исчезнуть. Возможно, он сообщил вам о своих планах? Где его можно будет найти в ближайшее время?

— А, это… Даррен уже давно хотел спустить пар и сгонять на Тур-Рин. Точно-точно, я сейчас вспомнил, он что-что говорил об этом, даже звал с собой.

Я почувствовала, как к щекам приливает кровь. «Спустить пар»? Это он сейчас вообще о чём? Видимо, изумление вперемешку с непониманием так откровенно читались на моём лице, что Даймонд решил «просветить» молодую захухрю:

— Видишь ли, Джерри, у нас, мужчин, есть свои потребности. На Тур-Рине, помимо казино и отелей, есть, кхе-кхе… определённого рода заведения с натуральными женщинами на любой вкус. Мы как-никак цварги, на родной планете явный демографический перекос, в рамках Космического Флота, ввиду высокого положения, искать пассию было бы не совсем правильно, а ночные бабочки на Тур-Рине — самое оно, чтобы снять напряжение без нежелательных последствий и огласки… Был бы я чуть моложе, составил бы Даррену компанию.

Чем дольше я слушала Даймонда, тем больше убеждалась, что совершила огромную ошибку, созвонившись с ним. Внутри росла тщательно сдерживаемая волна возмущения. Зачем он врёт? Зачем поливает грязью мундир Даррена? Да он никогда и ни за что на свете не опустился бы до того, чтобы пользоваться услугами ночных бабочек! Неужели это мелочная зависть от того, что Даррен остался в Космофлоте, а самому адмиралу Даффи пришлось уйти в отставку?! Слушая всё это, я чувствовала, будто бы Даймонд выливает помои лично на меня. Тошнота резко подступила к горлу.

— Простите, сэр, — произнесла, тщательно подбирая слова. — Я приношу извинения, что побеспокоила вас. Этого больше не повторится.

— Адъютант Клифф, вы даже не поинтересуетесь у меня, в каком отеле Даррен предпочитает останавливаться? — Густые брови голограммы высоко взлетели вверх. Он точно ожидал от меня какой-то определённой реакции. Я же понимала, что впустую теряю время. Этот цварг мне не даст никакой полезной информации о местонахождении Даррена.

— Это не имеет значения, адмирал Даффи. При всём моём уважении к вашему званию, я не верю, что адмирал Нуаре стал бы снимать ночных бабочек на Тур-Рине или где-то ещё. Это… — с губ рвалось множество различных фраз. В итоге я выбрала самую нейтральную, — не в его характере.

— Откуда тебе знать, что в его характере? Девочка, сколько тебе лет? Двадцать? Уверяю, Даррен просто щадил твои чувства и ловко скрывал свои маленькие мужские слабости. Ты ведь сама сказала, что была вынуждена на несколько дней покинуть адмирала. Наверняка он дал тебе какое-то срочное задание?

В голове сама собой всплыла фраза, брошенная им перед моим отъездом. Но я решительно откинула мысль, что Даррен хотел избавиться от свидетелей, чтобы «спустить пар», как выразился Даффи.

Тем временем собеседник продолжал увещевать:

— Ты же понимаешь, что Даррен имеет ранг адмирала, а также репутацию героя войны. Он не может в открытую посещать Тур-Рин, но такие вылазки, как и любому мужчине, ему остро необходимы. Я, конечно, сочувствую тебе, Джерри. Ты наверняка, как и множество молодых кадеток, по уши влюблена в него, но Даррена интересуют куда более опытные женщины. Уверен, чтобы пощадить твои нежные чувства…

— Адмирал Даффи, — я не выдержала, — даже если Даррен и дал мне какое-то задание, я не верю, что он это сделал специально, чтобы прикрыть таким образом поход по борделям. Я не знаю, что руководит вами и почему вы так старательно пытаетесь убедить меня в обратном, но адмирал Нуаре никогда бы не пал так низко. И дело не в том, какой ранг он занимает в Космофлоте и какая нашивка у него на кителе, дело в сугубо личностных моральных качествах!

Я чувствовала, что от этой речи мои щёки неприлично раскраснелись, а сама я наверняка выглядела далеко не самым идеальным образом. Всё-таки, несмотря ни на что, этому цваргу удалось вывести меня из себя.

Несколько секунд адмирал Даффи внимательно на меня смотрел, прищурив глаза. Он будто искал на моём лице что-то одному ему известное. Мне безумно хотелось сбросить вызов, кончики пальцев буквально зудели, но я понимала, что это будет выглядеть оскорбительно. Я сигма-агент Даррена, а значит, должна считаться с его привязанностями. Дружба с Даймондом ему совершенно точно дорога, как следствие, я не имею права проявлять неуважение к последнему. Пусть Тайлер ошибся с выбором друзей, ему простительно. В конце концов, у него даже по меркам цваргов на тот момент не сформировались полностью рога. Но Даррен! Он же чувствует ложь за версту и способен уловить эманации эмоций за стенкой! Как такое вообще возможно?

— Удивительно, — наконец выдал цварг.

— Что удивительно? — уточнила, еле сдерживая закипающее негодование.

— Твоя реакция. Ты проявила незаурядный ум и веру в адмирала Нуаре, хотя я чётко отправил тебя на Тур-Рин и даже объяснил мотивы. Любой другой адъютант на твоём месте уже развернулся бы и мчался на эту планету. Ты же не просто усомнилась в словах старшего по званию, но ещё и высказалась об этом вслух. Я восхищён.

Гнев, который готов был вот-вот выплеснуться через край, бесследно исчез. Я с протяжным выдохом помассировала виски.

— Итак, адмирал Даффи, полагаю, это была проверка?

— Естественно! — Цварг расплылся в широкой улыбке. — И ты её с блеском прошла. Признаться, я даже приятно шокирован твоими ответами. На моей памяти ещё никто так не защищал честь Даррена!

Прекрасно. Просто прекрасно. Оказывается, адмирал Даффи тот ещё шутник. Беру свои слова обратно. Теперь я больше не удивлена, что у них с Дарреном сложилась крепкая дружба…

— Могу я поинтересоваться, зачем вы устроили эту проверку?

— Даррен много раз говорил о своём адъютанте Джерри Клифф, но я понятия не имел, как ты выглядишь. Хотел убедиться, что ты — это ты. Знаешь, эти ушлые кадеты какие только способы не изобретали, чтобы обратить на себя его внимание.

Вот как. Прося соединить меня с контактом из списка адмирала Нуаре, я действительно об этом как-то не подумала. Я-то была уверена в том, что вызов примет Даймонд Даффи, а тот, в свою очередь, никак не мог проверить мою личность. Что ж, оригинальный способ, надо будет взять на заметку.

— Теперь, когда вы убедились, что я действительно та, за кого себя выдаю, не могли бы вы вновь ответить на мой вопрос? Адмирал Нуаре не сообщал вам свои координаты?

На этом вопросе лукавая улыбка вмиг сползла с лица Даймонда.

— Он тебе ничего не говорил?

— Иначе я бы не спрашивала.

Голограмма нахмурилась, покачала головой.

— Даррен — самый обязательный и ответственный среди всех адмиралов совета. Джерри, не стоит тебе в это впутываться. Если он тебе ничего не сказал, значит, он посчитал, что так надо.

Я почувствовала себя гончей, взявшей след.

— Адмирал Даффи, позвольте мне самой решать, что делать! Он вам что-нибудь говорил?

Голограмма Даймонда посмотрела на меня укоризненно.

— Ты же знаешь, что Даррен никогда бы не стал разглашать секретную информацию. Но у меня есть догадка…

Вселенная! Как же можно так медленно отвечать на вопросы?! Не удивлена, что в плену ему спилили оба рога и выдрали шип из хвоста.

— И?!

— И я думаю, что единственный, кто может пролить свет на то, где сейчас находится Даррен, — это генерал. Но очень настоятельно не советую с ним связываться, — закончил адмирал Даффи с металлическими нотками в голосе. — Джерри, слышишь? Дождись адмирала Нуаре!

Что-то мне подсказывало, что я знаю имя того генерала.

— Генерал Гонзар-Айрик Хестер, — произнесла не столько вопросительно, сколько утвердительно.

Неподдельное изумление, мелькнувшее на лице Даймонда, стало лучшим ответом.

— Джерри, я запрещаю тебе… — послышалось с того конца «провода», когда палец лёг на кнопку прерывания связи.

Словно во сне я щёлкнула тумблерами двигателей.

— Куда проложить маршрут? — услужливо спросил бортовой компьютер.

— В главный филиал Академии Космического Флота.

Процессор громко зашуршал, рассчитывая оптимальный путь, скорость и топливо. Я откинулась на кресло пилота, прикрыв ресницы. Судя по реакции адмирала Даффи, разговор с генералом предстоял не из лёгких, а тут ещё и запрос в Особый Отдел на сигма-агента захухрю. Случайность или совпадение? А вдруг генерал просчитал меня заранее и подозревает, что я не захочу разрывать контракт с адмиралом Нуаре, а потому решил использовать его в качестве рычага давления? От мысли, что с Дарреном могло произойти что-то серьёзное, меня затрясло, а руки заледенели. Очнулась лишь тогда, когда из-за крупной дрожи в пальцах с третьего раза не смогла попасть по кнопке-колёсику климат-контроля, пытаясь увеличить температуру внутри шаттла.

— Оптимальный маршрут составляет три астрономические недели с тремя остановками для дозаправки и пополнения пищевого блока, — в четвёртый раз терпеливо повторил бортовой компьютер.

Три недели? Это как же далеко располагается филиал Академии?!

— Вообще-то это корабль, гостьей которого вы только что были, располагается далеко от трасс Федерации, — поправил компьютер, а я поняла, что последний вопрос задала вслух.

Решительно тряхнула головой и отдала следующую команду:

— Оптимальный маршрут не годится. Прокладывай самый быстрый. На пищу для меня ориентироваться не надо, в общем-то, как и щадить двигатели этого корыта. Закладывай использование максимальных мощностей.

— С учётом внесённых изменений маршрут составляет восемь астрономических суток с одной остановкой для дозаправки и использованием кротовой норы Космофлота.

— Подходит, прокладывай, — скомандовала я.