Ученица Хранителя – 3. Капитан Шерба

Светлана Фирсова

Вот и позади лагерь смертников. Но теперь я не одна, и нам предстоит выбрать земли, где будет наш дом. Ну, а по пути к цели можно немного и похулиганить. Как стать наемником и спасти репутацию противного Корна, герцога, друга Повелителя и по совместительству главы СБ? Как поженить дракона и эльфийку? Как спасти рабов и повязать толпу орков, не потеряв ни одного из своих? Как устоять против обаяния Повелителя Драконов? Ищите ответы на страницах этой книги. Приятного чтения!

ГЛАВА 2. ЦВЕТОК МИРУ И КАРДЭЙЛ

Проспала чуть больше шестнадцати часов и проснулась после обеда. В этот день мы вновь гуляли по городу, наслаждаясь свободой. Заходили на рынок и в магазины, покупали одежду. Как мне не хотелось принарядиться, но решила оставаться пока мужчиной — безопаснее. Человеческих женщин тут ни во что не ставили вообще. После ужина решили посмотреть карту предложенных нам земель.

— Если мы хотим быть вместе и разрозненные, раскиданные по стране участки не рассматриваем, то нам подходят всего три района: два на границе с орками и эльфами и один на границе с болотами. Причем по соседству с болотами вообще нет никого — мы единственные будем, и территория там довольно большая, — я подвела итог нашего обсуждения, — Интересно, а почему там нет никого?

— А ты разве не знаешь? — спросил Рандом, — Раньше Сумеречное болото занимало всего несколько десятков километров и упиралось в земли вампиров. С нашей стороны там, где сейчас свободные земли — было все занято баронствами и даже парочку графств было. Но болото постоянно растет. Раньше это происходило довольно медленно и поначалу не заметно. Но около ста лет назад болото разрослось вглубь драконьих земель практически внезапно за неделю в сотню раз. Теперь оно занимает более трехсот километров. С нашей стороны оттуда сбежали все окраинные бароны и графы. Купили или выбили себе другие земли и переселились туда. Все боятся, что болото будет продолжать расти. Так что, думаю, что не стоит рассматривать земли около болота. Хотя, после того резкого скачка болото вновь вернулось к медленному темпу роста — в год по полкилометра примерно. Это все рискованно очень. Я не понимаю, зачем вообще этот район включили в варианты нашего выбора.

Если бы я не знала, что за время отсутствия Хранителя прошел всего год, то была бы уверена, что болото внезапно разрослось из-за того, что Хранитель свинтил в наш мир, лишая этот своего контроля и энергии… ну да ладно. Надо посоветоваться с Хранителем.

— С землями пока подождем. Время есть. Повелитель сказал, что будет ждать нашего решения по выбору земель столько, сколько нужно. Сейчас же от нас требуется название для баронств. Имена основателей новых аристократических родов. Ага. Мы теперь аристократы с вами, — я улыбнулась, — Так что завтра к вечеру жду от вас названия и рисунки гербов. Утром после завтрака я иду в лес, а вы можете заниматься своими делами. Рандом и Неш меня сопровождают. Сейчас расходимся по номерам, и до завтрака никто из номеров не выходит. Встречаемся завтра здесь же в девять утра. На этом на сегодня все.

Утром, после завтрака, отпустила ребят — пусть развеются. А сама, взяв Рандома и Неша, потопала в лес, за город.

— Я вот думаю про сотника Карела. Он ведь тоже аристократ. Может он нам сможет помочь с информацией о землях? Заодно и потренируемся? Что-то я соскучилась по дробилке, — улыбнувшись, поинтересовалась у ребят, — А уж после лагеря зайдем в лес.

Мое предложение приняли с энтузиазмом. И мы пошли в лагерь.

— Ох ты! Ланс — Бешеная шерба! Ну, здорово, бродяги! — поприветствовал нас стражник у ворот лагеря, — Вы к Карелу?

— И тебе здорово! Рад снова видеть тебя! — улыбнулась в ответ и похлопала его по плечу, — Точно, к нему.

— Сейчас я сообщу ему, — сказал один из них и умчался в администрацию.

— Ну как там, на свободе, дышится? — спросил оставшийся с нами стражник Рув.

— Точно ты говоришь — на свободе дышится, — ответил Рандом.

— Эхх, завидую я вам ребята. Свободные. Аристократы теперь… А мне еще лет тридцать служить в этих лагерях, пока на обеспечение по старости не уйду, — вздохнул Рув.

— Нечему тут завидовать. Мы сами были уверены, что не выживем. Можно сказать, просто повезло. Случайность, — хмыкнула я.

— Ага, повезло вам, скажешь тоже. Про ваши тренировки тут все смертники судачат. Как вы с такой нагрузкой лагерной умудрялись еще дополнительно тренироваться? И про то, что дополнительные ваши тренировки были сложнее стандартной программы, и про то, что спали всего по четыре часа в сутки. И про командную работу. И про дробилки с частым лазаретом. И про то, что вместо выходных опять вкалывали тут. Так что можете не заливать мне тут про случайности. Да и не только мне. Весь лагерь от смертников до старших офицеров знает, как получилась эта случайность. Вы тут живая легенда, — с гордостью улыбнулся охранник.

Ого! Вот это да… А всего-то лишь выжить пытались… А оно вон как повернулось… Легенды мы теперь. Надо же… А вот и Карел приближается.

— Рув, а почему вы меня шербой бешеной называете? — вдруг поинтересовалась я.

— Так это Василей после первого боя с орками тебя называть стал, а оно и прижилось у всех как-то. Так что теперь привыкай, Шерба, — расхохотался охранник Рув.

— Ох, здорово, мелкий! — обнял меня Карел, — И вас, ребята, рад видеть! Ну, с чем пожаловали?

— Не поверите, сотник — соскучились! Вроде на свободе здорово, хорошо… но и тут тоже было наше. Понимаете?

— Понимаю, Ланс, понимаю. А ну-ка, пойдемте-ка со мной, позвал нас сотник.

Мы направились в один из домиков руководства лагеря. Дааа. Без шика живет начальник лагеря. Кабинет, спальня, кухонька и санузел. Довольно компактно и скромненько. Вот я так и подозревала, что Карел аскет…

— Располагайтесь. Что будете? Самогон, вино, чай?

— Чай, если можно. Мы еще у вас совета хотели спросить, насчет земель для баронств.

— Сейчас, сейчас. Неш, ну-ка на вот чайник, разливай по кружкам. Ну, рассказывайте, что там у вас случилось?

Мы расстелили карту на столе, рассказали о сроках, которые выделил нам Повелитель драконов. О свободных землях, о наших соображениях, о планах. Карел вникал, кое-где поправлял нас.

— Мастер, а вы ведь тоже аристократ. Расскажите, какой у вас титул и где земли находятся.

— Да какой я аристократ… Ну, то есть был конечно… Эхх, молодежь. Ладно. Я был бароном. Земли были вот в этом районе, — он обвел на карте область ближе к центру, — моим сюзереном был граф Морган. Вот его территория. Она почти прилегает к одному из ваших вариантов у болот, недалеко от Амерона. Потом… Я ведь воин, во время одной операции… Три года назад я ушел в лагерь тренировать смертников и мстить. Мое баронство граф забрал себе. Тогда же три года назад Повелитель мне пожаловал титул графа, но… земли я до сих пор не выбрал и выбирать не собираюсь. Ни к чему оно мне. Не для кого и не про кого. После меня никого не останется, а моя жизнь — здесь.

Эх, сотник Карел. Ну почему вот у этого Моргана беды не случилось? Почему именно такой замечательный человек, как мастер Карел, страдает от жестокого удара судьбы! Как же это неправильно! Мы пили чай и молчали. А что тут скажешь?! Что не переживайте и все будет хорошо? Так такой банальщиной я в жизни не обижу Карела! На душе так муторно и тоскливо… Делай что должно.

— Мастер Карел, подскажите, а сколько надо учиться до воина? Вот я и ребята мои, если захотим стать воинами, сколько нам надо времени на это?

— Тебе Ланс нисколько. Твой уровень сейчас выше уровня воина. Тебе в мастера меча можно двигаться. К тому же, ты маг. Когда-то давно были такие умельцы, их называли маги-мастера меча. Сейчас-то понимание такое, что если ты маг — то воинское искусство тебе не нужно. Нечего время зря терять. Но, мне кажется, что ты сможешь. Мастером меча я бы мог тебя сделать в течение пары лет. Я сам Мастер меча. А вот магом… Я не маг. Тебе бы в академию магии, а потом еще и мага-мастера меча в учителя. Но таких, пожалуй, уже несколько веков как нет. Остались лишь их ученики. Но они слишком высоко сидят, чтобы к ним можно было приблизиться. Так что — академия магии и свой собственный путь.

— В академию магии я как раз собиралась поступать. Но не уверена, что получится в этом году. Все-таки я — женщина человечка. Я представляю, как ко мне отнесутся в академии, где учатся практически одни аристократы. А если я еще и без титула буду…

— Тут ты прав. К тому же время есть, ты молод еще. Не торопись с академией. Реши дела с баронством сначала. К тому же там обучение дорого стоит. Всей награды не хватит. Так что еще денег надо насобирать, — Карел отпил еще чаю и продолжил: — что касается тебя Рандом, Шепарда, Шелиха, Неша и Зорина — из вас полноценных воинов пятилеток можно сделать примерно за полгода, вы почти готовы. Даже сейчас у вас реакция в критические моменты и некоторые навыки выходят за рамки возможностей воинов. Осталось кое-что подшлифовать. Вообще, мне кажется, что раньше вы уже проходили школу воинов. Ну да ладно — у каждого свои секреты. Остальных тренировать надо около одного-двух лет. Что касается пути наемников — этого следовало ожидать от вас после лагеря смертников. Свобода, приключения, деньги. С вашей теперешней подготовкой это не плохой путь. Набегаетесь, наиграетесь, можно будет о семье подумать. Все — таки титул обязывает, — криво улыбнулся Карел.

— Угу. Значит моя первоочередная задача — разобраться с баронством, найти денег на обучение, и подумать о планах на будущее, — подвела я итоги, — Сотник Карел, а разрешите нам с дробилками поздороваться?

Мы посмеялись немного. Разумеется, Карел разрешил. Когда мы проходили обе дробилки, занятия смертников прервали ради такого бесплатного цирка. Ох, сколько оваций мы получили! Звезда в шоке! Как бы не зазвездиться нам. А смертники-то и правда, изменились. Исчезли страх, обреченность и загнанность крыс. Глаза горят энтузиазмом. Да, не легкие времена настали у капралов. Вон как Василей бежит к нам и машет мне кулаком! Ага, и смертников разогнал по полигонам. Оооххх, силен, богатырь!!

— Ва-си-ле-лей! Реб-ра мо-ии-ии!!!! — Василей сжал меня в своих медвежьих обнимашках, да еще и потряхивал, — Раздавишь же, медведь здоровый!

— Ох, Шерба ты бешеная! Ну как ты? Замуж не вышла еще? А то я тут думаю оставить службу, — подмигнул мне капрал.

— Ха! Не дождетесь! А службу оставляй, конечно! У нас скоро будет весело. Мы в наемники решили податься, — похвасталась я.

— Мелкий! Ты ж баба! Ну, какой из тебя наемник! Все враги со смеху упадут, когда увидят противника в юбке! Ты главное вместо мечей черпаки таскай! Как заедешь орку в глаз поварешкой — все остальные от удивления сразу сдадутся!

Вот… хохмач, блин!

— Да-да, обязательно, только на тебе сначала потренируюсь. А то куда ж я без тренировки-то? Тренировки наше все! А ты капрал? Капрал! Так что сам понимаешь… — пошутила в ответ.

— Уела, чертяка! Вот точно женюсь! Ну, как вы там? Как дышится на свободе?

— Дышится, капрал. На свободе точно дышится. Василей, а может и правда, с нами? Не хотите?

— Мое место рядом с Карелом, — серьезно ответил Василей, — Я не говорил тебе, но я ему жизнь должен и буду рядом. Как-нибудь, придет время, может и расскажу тебе эту историю.

У всех есть своя история и жизненный опыт.

Мы еще немного поболтали, у Карела еще раз чай попили, после чего попрощались и обещали заглядывать. Все, что хотела узнать у Карела, я узнала. А теперь в лес.

Лес встретил нас своими неповторимыми звуками и запахами. Вот странно, вроде как июнь, вроде как лес… а где ягоды? Цветы? Трава есть, деревья… все зеленое… Но!

— А где цветы? Ягоды? Пчелы?

— Ты чего? Опять приступ? — озабоченно глянул на меня Неш.

— Какие цветы? Ягоды? — удивленно спросил Рандом.

— Ну… лес же! И вообще я нигде не видела цветов и ягод. И фруктов тоже.

— Ланс, а почему ты про них вспомнил? Ты до лагеря у эльфов жил? — осторожно поинтересовался Рандом, — Я понимаю, что о прошлом твоем ты не готов пока говорить, но… не знать таких вещей — это очень странно Ланс. С такими вопросами ты в беду попадешь.

— Я и правда не понимаю. И не могу говорить о прошлом. Не потому что не доверяю вам, просто боюсь, что знания эти могут быть опасны в первую очередь для вас. Да и правда моя покажется вам настолько невероятной, что вы и сами можете не поверить. А если вдруг вас кто-то спросит обо мне, вы где-то проговоритесь, или, банально, кто-то залезет к вам в голову и увидит эти знания — смертный приговор вы себе вынесете сразу же, — мрачно поведала я друзьям, — Да ребята, со мной быть опасно. Так что, если передумаете — я пойму все. И, Рандом, объясни это все всем нашим. Прошу тебя.

— Дурак ты, Ланс. Помнишь, Василей сказал, что он жизнь должен Карелу? Это выбор воина. Мы все воины, и все должны тебе жизнь. Никто из нас не уйдет в сторону. Но ты прав в одном — от болтливости и ментала никто не застрахован. Я подумаю, что можно сделать, — сказал Рандом.

— Насчет твоего вопроса. Цветы, ягоды и фрукты растут только у эльфов. У них специальная магия для этого есть. Они, конечно, экспортируют их во внешний мир, но все это счастье стоит огромных денег, которые мало кто из простых смертных может себе позволить. Разумеется, этими благами пользуются только высшие и аристократы. Такой порядок вещей держится довольно давно. Согласно историческим данным, около пятиста лет назад что-то толи в природе, толи в магии произошло, и перестали появляться цветы, ягоды и фрукты на Элиа. Только эльфы смогли сохранить это все у себя. По их словам, на это дело уходит много энергии, поэтому так все дорого они и продают. Это знает любой разумный нашего мира, Ланс.

Я промолчала. А что тут скажешь — засветилась по полной. Последняя фраза Неша дала понять, что Рандом и Неш догадались, что я из другого мира.

— И что вы теперь намерены делать с этим пониманием? — спросила я.

— Ничего. Ты по-прежнему наш командир. Больше мы ничего не знаем. Все остальное — наши догадки и безумные домыслы, — ответил Неш.

Что ж, и на этом спасибо.

— Ребята, вы пока можете погулять где-то рядом, или просто отдохнуть. Мне надо немного времени побыть в медитации, в пятистах метрах отсюда есть речка, довольно глубокая и спокойная. Вы можете пока там поплавать и позагорать.

Оставшись в одиночестве, я прислушалась к себе, своей душе, пространству, миру. Тройное слияние помогло раствориться в пространстве, почувствовать его. Я не стала торопиться связываться с хранителем. Мне вдруг захотелось попробовать этот лес. Так же почувствовать его, как я когда-то чувствовала мой город. Растворившись сознанием в пространстве, я сосредоточилась сначала на своих ощущениях: звуки, запахи, осязание.

Зеленые листья деревьев и трава… коричневые и серые, шершавые, толстые стволы… голубое небо сквозь листву крон деревьев… Птичьи трели… стрекозы… сверчки… шелест листьев… запахи травы, ее сока от травинок, примятых грубыми ботинками ребят, шепот листьев… теплота лучей солнца на лице и руках, касание ветром кожи, шелковистость и жесткость травы под пальцами… убираем зрение, увеличиваем чувствительность осязания и восприятие звуков… Запахи, внимание на осязание… Убираю сознание в фон… через осязание погружаюсь в лес. Осознаю его. Уже не вижу глазами, не осознаю запахи, но вижу, слышу и чувствую знанием. Я ЗНАЮ этот лес. Я есть этот лес. Нет, не так. Этот лес — часть меня. Я прикоснулась к лесу своим осознанием. Я знаю, что чувствует кора вон того дерева, когда по ней ползет гусеница. Я знаю, что чувствует стебелек травинки, которую пригибает ветер. Я понимаю, что чувствуют корни деревьев, медленно-медленно втягивая в себя нужные микроэлементы из земли. Что чувствует сама земля, отдавая нужное лесу. Я знаю это все одновременно. И не просто знаю, я понимаю это знание.

Ну, здравствуй лес. Покажи мне себя. Что ты чувствуешь? Какой ты? Давай познакомимся? Ну же, откройся мне. Воот же ласковый котенок! Чего же ты такой робкий? Не бойся. Мне не надо твое тепло. Я не буду его забирать. Я ведь тоже люблю солнышко! Как же ты прав, оно и правда, теплое и пушистое. И его тепло ласковое. Ты боишься холода? Я тоже его боюсь. Да, ты прав, ночью холодно и одиноко. А солнышко — хорошо. Тепло. Чувства леса ворочались вяло, слабо, словно он спит и не осознает себя до конца… Наслаждаюсь слиянием с лесом, разделяю его радость неба и солнца. Какой он красивый, зеленый, живой… От меня тоже тепло? Только другое? Правда? А если так попробовать? Я обняла чувствами лес, выплеснув осознанием ласку, понимание, осторожность и нежность. Погладила его сочувствием, успокоила, убрав уверенностью страх ночи. Вобрала его в себя осознанием, напитала своим теплом, защищая и оберегая от страха, поделилась восприятием ночи, когда звезды и тишина, и покой, и вовсе не страшно, а таинственно и загадочно, и так мягко и бархатно… и вновь выпустила лес из себя. Почувствовала восторг леса. Это тепло лучше солнышка? Ну что ты! Конечно не лучше, просто оно немного другое.

А хочешь, я покажу тебе ночь? Лес окончательно проснулся и затопил меня своими лесными чистейшими чувствами восторга, радости, преданности, ожидания, порождая в ответ любовь к нему. К этому большому, но беззащитному в своей доброте существу. Хороший мой. А теперь смотри, какая бывает ночь!

Я встала, не открывая глаза и не выныривая сознанием из этого странного слияния, скинула с себя лишнюю одежду, оставшись в рубашке и штанах. Шелковая травка ластилась к босым ступням, даря прохладу и энергию. Я танцевала, рисуя ночь своими движениями. Это не был боевой танец духа. Это был танец души, сердца, нежности, женственности. Я рисовала ночь моего мира на берегу озера в деревне у родителей. Сначала закат уходит за горизонт, сгущая прозрачный воздух до невозможной насыщенности. Вот он начинает светиться и становится такой густой, что его можно потрогать. Вот дыханием ощущаешь наполненность этим светящимся чудом. Вот появились первые звезды. Тишина взрывается ночными звуками: стрекот кузнечиков, игра ветра с листьями деревьев, шорох травы от мышек и прочей мелкой живности, спешащей по своим делам. Отражение луны на озерной глади дарит чувство покоя и уюта в душе. Все, что живет днем, засыпает, укутанное бархатным покрывалом царицы ночи.

А еще были звезды и понимание, что это целые звездные системы. Что где-то там, далеко-далеко у этих бесчисленных солнц тоже есть планеты-миры, где живут разумные, где мечтают, любят, страдают и борются. Может быть, вон та маленькая звездочка светит какой-нибудь зеленой или голубой планете, даря тепло и жизнь. И, конечно, осознание космоса. Звездный океан. Глубокий, огромный, бесконечный. Осознание грандиозности, глобальности. Рождение новых звезд каждое космическое мгновение. Осознание моей планеты, себя на фоне космоса. Чувство уверенности, что Космос видит и ждет чего-то от меня, что мельче песчинки в пустыне, в его масштабах.

Плавный, спокойный танец внезапно периодически взрывался каскадом резких движений, которые амплитудой затихали и вновь. Какая-то совершенно дикая смесь танца духа, брейка, латины и элементов восточной культуры. Музыка, звучащая в моем подсознании, не имела ничего общего с мелодиями, которые мне доводилось слышать. Даже не представляю себе, на что в реальности похож мой танец. Это должно быть что-то невероятно дикое, необузданное. Но сейчас танцевала даже не я. Танцевало мое осознание всего того, что я чувствовала. Наконец отгремели последние аккорды невероятной музыки.

Я осознала себя в странной позе. Приклонившая одно колено, с палками в обеих выпрямленных руках, касающихся земли по обеим сторонам. Голова склонена, как будто я пытаюсь заглянуть в свою грудную клетку. Грудь? А… морок где? Послышались жидкие аплодисменты. Я вскинула голову на звук.

— Браво! А на бис сможешь повторить? — спросил Кардейл.

Зашибись! Вампир и рядом офигевшие Рандом и Неш. Друзья смотрят на меня со священным ужасом. Лица белые.

— Ребят, вы только в обморок не грохайтесь, ага? А то вроде бывшие смертники, настоящие аристократы и будущие воины… Как бы не к лицу вам в обморок, как беременным барышням, ага? — пожурила я ребят, стараясь сгладить обстановку. Теперь с вампиром.

— Кардейл, а вы точно просто вампир? А не чей-то муж или жених? — спросила я.

— Хм… причем тут муж или жених? Ты хочешь быть моей невестой что ли? — удивился вампир.

— Что вы! Боже упаси! Просто вы всегда так внезапно появляетесь и так не вовремя… Кажется, что без опыта такое невозможно. Обычно так получается только у женихов или мужей. Такое чувство, что застукали на горячем, — досадно поморщилась я.

Вампир думал несколько секунд. Затем расхохотался. Видимо, дошло. Ну, лучше поздно… а вот мне что делать. Ой! Цветочек!

— Ой! Ребят! Смотрите! Это же цветочек! Какой красивый! Прямо посередине полянки! Да как мы его не заметили то, ума не приложу! Вот! А вы говорили, что только у эльфов. Тут до эльфов как до Китая… кхм… то есть… далеко очень!

Я таких цветов никогда не видела! Беленький и светится голубенькие прожилки и золотые искорки в них! Красивый какой! Напоминает земную лилию, только лепестки цветка больше и заостренные и в два ряда. Как звездочка. Афигеть, какой красивый цветочек!

— Ланс… то есть… Лана… здесь не было цветка этого. Он… Он при нас появился. Когда ты танцевал.. ла, — сбивчиво пояснил Неш.

— Мы не знаем, что это за цветок, — сказал Рандом и добавил: — А танцевала ты примерно четыре часа. А цветок такой — он очень похож на легендарный цветок… Миру, что ли…

От это да… ну я и горазда поплясать… видно душа праздника захотела. То-то я жуть как есть хочу. Считай с утра четыре часа топали до лагеря, три часа провели в лагере. Вместо обеда по полигону носились. Два часа топали до леса и тут четыре часа. Мда. Это мы конечно погорячились. И солнце вон заходит уже. И правда, вечер. Ребята смотрели на меня с тревогой и страхом. Руки подрагивали, кажется, ребята неосознанно пытались схватиться за несуществующие мечи. Ну да. В любой непонятной ситуации следует хвататься за мечи. Даже если драться не надо — все равно успокаивает. Ага.

— Цветок Миру. Исчез из этого мира чуть больше тысячи лет назад. Миру цвел обычно на территории храмов и монастырей Великой Матери. Но это было очень и очень давно. Питается особым видом энергии. Ранее предполагалось, что это божественная энергия. Однако, божественной энергии в этом лесу я не увидел. Что полностью опровергает общепринятую теорию, — вампир со скучающим видом и голосом профессора с кафедры начала вещать нам теоретический материал. Как по написанному шпарит, — Ценен тем, что помимо прекрасного аромата и внешней красоты он вырабатывает универсальную магическую энергию, которая может приобретать любой окрас. Как мы знаем, энергия в последнее время утекает из этого мира, как вода сквозь решето. Кроме того, цветок Миру способен удерживать душу любого разумного в этом мире в течение месяца. Главное, чтобы трупу было не больше суток. Миру сможет сохранить физическую оболочку трупа в том состоянии, в котором он находился на момент привязки цветка. Для удержания души в этом мире и сохранения физического тела в стазисе необходимо капнуть кровью пациента в сердцевину цветка и держать цветок в непосредственном контакте с телом.

Вампир замолчал, наступила тишина. Не представляю, о чем думали мои друзья, но вот я… В мыслях царили и властвовали хаос, бардак и суета. Одно поняла точно и стопроцентно. Я опять вляпалась. Если кто узнает, меня не просто посадят. Повезет, если просто на опыты разберут. Но вряд ли так повезет. Скорее всего, заставят производить эти цветы, или еще чего похуже. Что мне с ними теперь делать? Не убивать же их? Хотя, если отбросить чувства — то это самый правильный выход. Но вампира мне точно не одолеть! Это я сейчас думаю, что мне друзей надо убить?! Боже!

— Вот что за гадство такое?! Ну, захотелось мне потанцевать! Вот не могли вы все попозже подойти, а? Отправила же на речку купаться! Что делать теперь? — медленно, но верно я скатывалась в истерику. Еще безумия не хватало мне сейчас.

— Вижу, что понимаешь последствия своего танца. Выход у тебя один — свидетелей быть не должно. Кроме меня, разумеется. Кстати, я могу их убить сам, — спокойно кивнул на бледных ребят вампир.

Меня скрутила боль. Опять огненная лава безумия потекла по венам, разнося огонь по всему телу. Вокруг красная пелена.

— Только посмей! Это друзья мои! Можешь забирать этот цветок и катиться куда хочешь, — сквозь безумие прорычала я вампиру.

— Птенец неразумный! — скривился вампир и схватил меня за плечо. Почувствовала, как энергия Кардейла мягкой прохладной волной успокаивает раскаленные нервы и вены, эмоции затихают, волна паники и безумия отступила. Я пришла в себя, а вампир продолжил: — Так-то лучше. Как часто приступы у тебя за последние три дня случались?

— Ни разу не было. Это первый. А почему именно три дня? И как ты тут вообще оказался?

Почему-то перешла на автомате на ты с вампиром. Странно, но угрозы я от него не чувствовала. Он был мне интересен как личность, как собеседник. Я бы хотела с ним познакомиться поближе.

— Последний раз я видел тебя на процедуре вручения титулов. Я был не видим, просто наблюдал. Интересно же — все-таки впервые в жизни смертники становятся аристократами.

— Что теперь делать? — уныло спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. Ежу понятно, что ребят я не убью и другим не дам, — Ладно, будем делать что должно, и пусть будет как будет.

— Погоди, Ланс. Вампир прав. Нам нельзя просто так отсюда уходить. Нас прочитать может любой. Если станет известно о случившемся — это приговор тебе. Есть еще вариант — клятва верности. Тогда наши мысли никто не сможет прочитать без твоего согласия, — сказал Рандом.

— Мы с Рандомом, когда еще узнали, что ты не из этого мира, уже приняли это решение. Не говорили тебе, потому что хотели с ребятами посоветоваться. Узнать, что они думают. Но теперь, это слишком опасно. Подозрения и домыслы это одно, а знания — совершенно другое, — поддержал Рандома Неш.

— Хм… В общем и целом, конечно, не так весело, как мой вариант, но, должен признать, что это тоже сработает.

— Что это за клятва? — спросила я.

Рандом с Нешем переглянулись и Рандом только открыл рот, чтобы что-то сказать, как вампир его перебил.

— Да, в общем-то, главная цель клятвы — не навредить тому, кому клянешься в верности. И да, без твоего разрешения никто не сможет прочитать их, — быстро проговорил Кардейл, предупреждающе глянув на ребят. Ох, что-то темните вы….

— Значит и я могу поклясться в верности ребятам в ответ? — спросила я. При этом все удивленно на меня уставились, а вампир, прокашлявшись, ответил:

— Нет, если ты примешь клятву, то в ответ поклясться не сможешь. Вы уже будете связаны, как вассал с сюзереном. Сюзерен не может принести клятву вассалу. Суть клятвы примерно такая же. Только на более глубоком уровне. Ничего более.

— Это так? — с подозрением спросила я ребят. Кивнули синхронно, глаза честные.

— Ох, врете вы мне. Вижу по вашим честным глазам, что врете.

— Так, ну все. Лана, или я их убиваю, или ты принимаешь их клятву, — рявкнул на меня вампир.

— Ладно, ладно, клятва так клятва, — согласилась я.

А то с этого вампира станется. Не успеешь отвернуться, как он прикончит кого-нибудь. Хотя… Вот попой чую — надули меня где-то с этой клятвой. Кардейл полоснул по ладоням сначала ребятам, а потом меня своим отросшим за пару секунд когтем. С наслаждением облизнул коготь.

— Я, Рандом Дикенс, добровольно передаю мое тело и мою суть Лане отныне и навсегда. Свидетельствую своей кровью, — капля крови сорвалась с руки Рандома и упала на землю.

В тот же миг в пространстве возле Рандома словно струна натянулась. Вот тебе и клятва на крови. И никаких там обязуюсь хранить верность, защищать ценой жизни, никогда не врать, действовать только в интересах, ни словом, ни делом, ни помыслом… ну или наоборот… и прочей лабуды. Вспомнилось, как я в некоторых книгах читала клятвы на пол страницы. А тут краткость — сестра таланта. Все просто…

— Малышка, если не примешь клятву — через несколько секунд он умрет.

— А как принимать то? — в панике спросила я.

— Да просто скажи, что принимаешь и все, — ответил Кардейл.

— Я, Лана, принимаю клятву Рандома, — я выдавила каплю крови на землю.

Как только она коснулась земли, напряжение вокруг Рандома исчезло, а он вздохнул с облегчением. Я прислушалась к себе — вроде ничего не изменилось. Может, не сработало? Вампир вроде молчит, глядит с одобрением. Да и ладно. Даже если не сработало, еще лучше. А то, что-то слова у клятвы какие-то серьезные больно. Совсем непохоже на то, что говорил Кардейл. Аналогичную процедуру повторили и с Нешем. Затем вампир взял мою руку и лизнул рану. Закрыл глаза, наслаждаясь. Вот морда вампирская! А ранка-то затянулась…

— Малышшшка, ты такая вкусссная, интересссная, вот зачем тебе быть еще такой важной? — вкрадчиво заговорил, завлекая сверкающими красными глазищами, симпатяга вампир, — Была бы простой игрушкой, всем было бы хорошо. И мне, и тебе. Я бы даже сделал тебя потом высшей… Эх… в кои то веки, жить захотелоссссь, вкусссно стало. И… нельззззя! Вместо этого придется быть нянькой птенцам! Не дай Богиня Мать кто узнает… со смеху лопнет, — от досады скривился вампир.

— Да уж какой из меня птенец. Одно слово — курица. Без мозгов. Так попалась! — поморщилась я. — Кардейл, а чего ты глазами сверкаешь? Ты голодный что ли? Может, с нами в таверне поужинаешь? Или ты только кровью питаешься? А тебе много надо?

Вампир посмотрел на меня недоуменно. Видимо, что-то себе надумал с три короба и, хитро прищурившись, спросил:

— Ну, вообще-то да, я голоден. Питаемся мы также как все разумные. Еда нам необходима. Кровь лично мне надо пить раз в месяц. Но в последнее время я… скажем так, не сидел на диете… мда… А вот последние пять дней некогда было. И твоя капля разззбудила голод… ссссс… — вдруг начал шипеть в конце вампир и сверкнул глазюками.

— А глаза почему красные и сверкают. И шипишь вот еще…, — спросила я.

— Поссследствия голода. Ты хочешшшь меня угостить, девочка-сссс? — вкрадчиво спросил красноглазый красавец.

— Ну… только немного если. А то мне самой надо. Еще дела есть. Я, кстати, на этой полянке еще не закончила. Мне на полчасика еще надо. Постережете меня? — обратилась к ребятам.

— Посссстережем, ссссладкая, я лично проссслежу — сссс, — что-то местный граф Дракула шипит все чаще и глаза ссссверкают еще загадочнее.

— Отлично, — села, облокотившись на ствол дерева.

Привычное тройное слияние. Что у нас с лесом? Ну что, мой хороший, понравилось тебе? Спасибо за замечательный подарок! Твой цветок — прекрасен! Ты совсем проснулся и больше не боишься ночи? И правильно. Чего ее бояться, она такая бархатная, мягкая, нежная… да ведь? Лес, снова ко мне ластится, щедро делится своими чувствами и эмоциями. Отдаю свою благодарность и любовь в ответ.

А теперь надо расширить осознание. Убираю эмоции, растекаюсь по миру. Засыпаю как этот мир… тонкие грани треугольника между сознанием, бессознательным и миром. Да, нащупала проблеск рассеянного сознания мира. Здравствуй друг. Я скучаю. Выплескиваю на искорку сознания свою любовь, благодарность, грусть, тоску, поддержку, понимание, гордость своим учителем. Аргон. Друг. Учитель. Принимаю в ответ радость узнавания, удивление, обещание, сожаление. Я знаю, Аргон. Я все понимаю. У меня все хорошо, я дождусь тебя. Мне не хватает твоей мудрости, твоей поддержки.

Мысленно проматываю пленку важных событий в голове, упаковываю ее в чувства и выплескиваю на искру сознания Аргона. Жду. Поднимаюсь сознанием из глубин к Лесу, но не выныриваю до конца. Прошу Лес, поделиться немного излишком энергии с искрой Аргона. Непонимание. Но вдруг накрыл шквал энергии заставляя буквально задохнуться от ее избытка и эмоций радости леса, что он может меня отблагодарить. Я чуть не вынырнула из мира на поверхность. Еле успела перенаправить поток на искру. Лес понял, что я попросила немного энергии, но не понял про Аргона. И просто кинул энергию на меня. Вот это номер!

Искра впитала в себя направленную энергию, став ярче и четче. Что мне делать, Аргон? Какие земли выбрать? Что делать с Миру? Пришло понимание на уровне чувств, что Аргон наберет достаточно энергии для осознанного существования и анализа через месяц. Через пару месяцев он будет готов вновь выйти со мной на контакт. Цветок Миру должен находиться рядом со мной. Поблагодарила Хранителя, поделилась чувствами и энергией с лесом. И правда, Лес, скинул совсем немного излишков. Но не потому, что жадный. А потому что человеческое тело не способно принять больше. Он побоялся навредить мне. Я вынырнула на поверхность, вновь осознав себя и реальность. Погладила траву и землю. Хороший мой! Эх… вот завести бы тебе хранителя… Лешего, например, или дриады какие… У нас вот много сказок про леших и дриад. Я тебе расскажу об этом как-нибудь. Зато я теперь знаю, какой будет у меня герб.

— Я закончила. Надо выкопать цветок. Он должен находиться рядом со мной всегда. Иначе завянет.

Кардейл магией выдернул цветок с солидным пластом земли. Уплотнил ком земли по краям. Получилась такая своеобразная шаровидная здоровенная ваза. Из земли.

— Теперь все. Мы можем идти. Кардейл, спасибо Вам за помощь, — обратилась я к вампиру.

— Мы же вроде перешли на ты? С чего это я опять впал в немилость? — светским тоном поинтересовался вампир, загадочно сверкая красным глазом. Второй глаз было не видно — он боком стоял, прислонившись к дереву, и задумчиво полировал когти о ствол.

— Ну… Если честно, то мне почему-то легко с тобой на ты. Но ведь ты же король вампиров, по сути, ну и вообще… старше, опытнее, мудрее… и вообще… — почему я опять чувствую себя идиоткой? Детский садик, блин. — В общем, ладно. Забили. На ты, так на ты.

Вампир, ожидаемо расхохотался.

— Лана-Лана! Поверишь, я несколько сотен лет столько не смеялся, сколько за последние пару месяцев рядом с тобой! — вампир так заразительно смеялся, что мы все, не выдержав, заулыбались, — Кстати! Гербы-то придумали уже? Аристократы?

— Придумали, — ответил Рандом за всех.

— И на бумаге нарисовали и иллюзии подготовили? — строго посмотрел на меня Кардейл.

— Иллюзии? — переспросил Неш, а мы недоуменно переглянулись с ребятами.

— Ясно.

А я только тяжко вздохнула. Ну, вот какой же несносный этот вампир.

— Ладно. Нам идти пора. Кардейл, ты крови моей хотел или опять пошутил? — спросила я.

— Не шутил-сссс, — опять зашипел. Елки-палки.

— Куда кусать-то будешь? Может в руку? Вот вены на запястье. А то нам еще топать надо до города часа два. Да по темноте… а мы жуть как устали, прям тут бы завалилась спать. Хотя и кушать еще хочется… — протянула я руку вампиру, мысленно готовясь к боли. Страшно до жути. Как представлю, что он сейчас клыками каааак… ббррр…

— Ссссссс — прошипел он в ответ. Мда…

Мгновение — и он уже рядом. Посмотрел в глаза мне своими красными мигалками.

— Правда, можно? Ты… ссссс… добровольно? — сбивчиво произнес он, с настороженным ожиданием глядя мне в глаза.

— Можно. Только не все. А то больше не будет, — усмехнулась я.

Ну а чего, вампир столько раз мне помогал, спасал, по сути. От меня не убудет. Если убудет, то не много. Чувствую я, что не обидит меня вампирчик. И вообще вон он какой лапочка. И глазки красненькие сверкают. Кардейл облизал запястье, подождал немного. Это клыки?! Да это ни разу не клыки, это целые бивни! Как же мне страшно то… Мамочка!

Ой, а все что ли? Даже и не больно совсем… вон как присосался. Вампирюга-кровопийца! Ворчала я про себя, слушая урчание склонившегося вампира. Хорошо хоть не больно совсем. Ребята стоят, смотрят настороженно. Ну да, зря не взяли с собой мечи. Хотя… против вампира с мечами — все равно что против танка с зубочисткой. Только если самому самоубиться попробовать по-быстрому. Да и то вряд ли получится. Почувствовала легкое головокружение и тут же вампир оторвался от руки, тщательно зализав ранку.

— Девочка моя. Вкусная, хорошая, уникальная, — промурлыкал вампирюга, обнял меня и внезапно бережно поцеловал в губы. Я от радости аж… ну, то есть не от радости… вернее от неожиданности… аж ответила… с перепугу, наверное… А целуется-то как! Ох, хорош!!! Опыт тысячелетий определенно чувствуется… да… все! Хватит! А то растекусь лужицей у ног вампира и буду у него в гареме кровь вырабатывать.

— Мммм, — протестующе замычала, собрав волю в кулак, а мысли в кучу, — Все! Хорош! Кому сказала, пусти!

Кардейл вдохнул мои волосы.

— Вкусно пахнешь.

— Это гель для душа. Могу поделиться, — буркнула я.

— Нет. Ты сама вкусно пахнешь, малышка. Я тут подумал, давай я тебя замуж возьму? Хочешь быть моей женой? Будешь королевой вампиров, тебе будут поклоняться все разумные. Ты будешь счастливой. Все, что захочешь, милая, — мурлыкнул в ухо вампирюга.

— Батенька, да вы пьяны! — воскликнула я. Пьяный вампир, точнее пьяный истинный король вампиров, на мою голову… как бы так повежливее, да поласковее сказать-то, чтоб не обидеть… — Кардейл, отпустите меня, пожалуйста. Я не очень хорошо себя чувствую. Голова немного кружится. Да, спасибо.

Нет, Кардейл, конечно, вампир представительный. Целый король. Истинный. Да и сам по себе мужчина очень даже ничего. Даже больше. Красив, обаятелен, силен. Мечта любой девушки. А то, что старше меня на пару тысяч лет, так это ничего страшного. Мне тоже чай не 18, годики-то тикают. Только вот что он во мне увидел? Внешностью Анджелины Джоли не владею, про мозги мы выяснили недавно в разговоре о курице. Отсюда вывод. Ценит он меня за кровь. Ну, еще запах, может быть. Хотя после дробилок да без душа, я представляю, какой у меня аромат. Так что — врет. Но пьян. Видимо от крови моей. Хочет запереть меня в подвале, будет поить гранатовым соком, кормить свеклой, а сам станет алкоголиком. Ну конечно! Некрасивых женщин не бывает, бывает мало… Да и свеклу я не люблю совсем.

— Нет, не могу пойти на это. Король-алкоголик — горе в стране! — переиначила я знаменитую поговорку «Пьющая мать — горе в семье»

— Что? — переспросил вампир, от неожиданности протрезвев. Но то он. А вот со мной что-то странное творится. Но, однозначно, хорошее.

Я выложила ему свои соображения про сок гранатовый, свеклу и королевский алкоголизм. И с чего меня на откровенность потянуло… да и в голове подозрительная легкость. Ой не к добру…

— Кардейл, что со мной происходит? Почему я так себя веду? В голове легкость как после алкоголя? Ты мне что-то в кровь через клыки свои ввел да? Это у тебя тактика такая да? — и тут Остапа понесло: — Хочешь выпытать, что у меня в голове? Вот ты странный! Разве мужчина сможет разобраться, что в голове у девушки? Да я сама не могу у себя в голове разобраться. Но хорош. Целуешься улетно. Прямо, вот почувствовала опыт тысячелетий! И мудрость веков тоже. Так и надо, только не с женщинами. Тут только хуже сделаешь. Я не в плане поцелуев, а в плане химии. Любовь, конечно, это тоже химия, как утверждают. Только это дураки утверждают. А мужчин тебе целовать никак нельзя. Только девушек. А то такой генофонд пропадет. Преступление! А вот в кровь вводить гадость наркотическую девушкам нельзя. И глазки не сверкают у тебя больше. И шипеть ты аки змий зеленый и ползучий тоже перестал. Но косичка у тебя дурацкая. И вообще тебе надо длинную челку. Этакая небрежность в прическе подчеркнет твое обаяние и харизму. Образ будет еще ярче. Умничка ты моя! — я неожиданно чмокнула вампира в нос. — А поцелуй меня еще разочек? А то фиг знает, еще в какой-нибудь лагерь судьбинушка закинет еще на год… когда еще… Только не сильно. Ладно? А то крышу снесет опять, как сейчас, и пойду за тебя замуж. Ты же такой хороший. Лапочка такой!! И вместо того, чтобы мир спасти — я целый народ угроблю нечаянно, как всегда. Аргон меня убьет. Давай лучше я тебя сама поцелую, ты мой няяяшечка! МММ! Ох, если бы ты знал, женскую тоску по сильному плечу-у, — я внезапно запела грудным голосом Ирины Алегровой: — Аааа яя шальнаяяя императрицааа… — Последнее, что я запомнила — это паника в глазах вампира и его прикосновение к моему лбу. Мир померк. А чего так? Песня не понравилась или голос?