Огненная для дракона

Светлана Ферро, 2023

⚜️Титул, богатство и красавец жених. О чём ещё мечтать семнадцатилетней девушке в день обручения? Даже поцелуй, сорванный с губ проезжим гостем, не изменит светлого и предопределенного будущего.Не изменил бы, не стань я свидетельницей убийства императорского мага. Меня накрыло магической волной, разделившей жизнь на до и после. На меня началась охота. Кому можно довериться? Будущему мужу или случайному незнакомцу, которого я видела лишь раз?В тексте есть:⚜️ авторский мир⚜️ пробуждение дракона ⚜️ магия стихий⚜️ истинная пара⚜️ сильные герои и сильные чувства

Глава 4. Роан. Магистр Берн

Главное не думать. Он и не думал, просто смотрел ей вслед. Маленькая хрупкая девочка, вкусно пахнущая малиной и вереском, уезжала вместе со своим женихом.

В тот момент, когда Роан перехватил её, не давая упасть, ему показалось, что она чувствует то же, что и он. Девочка доверчиво прижалась к его груди, затаив дыхание, словно перепуганная маленькая ящерка. Только стук сердца выдавал её, такой же быстрый и тревожный, как и у него. А потом она заявила, что всего лишь ненадолго потеряла сознание. И внутри него раздался оскорблённый рык.

Сейчас в растревоженном Хранилище бушевали стихии, все три. Воздух раздувал пламя, вода кипела, закручиваясь спиралью. И кто-то огромный пытался вырваться из этого огненно-водяного смерча. Ещё немного, и рёбра треснут, распираемые изнутри.

В глазах стало темно. Роан покачнулся и, наверное, упал бы, если бы его не поддержала сильная рука. Кто-то помог опуститься на траву. Сквозь шум в ушах пробился знакомый голос:

— Дыши, Ро. Вспоминай, чему тебя учили.

На солнечное сплетение легла ладонь.

— Вдыхай медленно, закручивай стихии в один общий шар. Выдох — сжимай. Спокойнее, не давай им разделиться.

От ладони исходила умиротворяющая прохлада. На выдохе клубок, состоящий из воздушных, водяных и огненных струй, начинал сопротивляться, но его тут же отпускали на вдохе, обманув ожидания. С каждым вдохом-выдохом буря в Хранилище становилась всё тише. И в глазах Роана посветлело. Рядом с ним на земле сидел и улыбался во всю ширь магистр Берн.

— Дядя Берси.

— Я всегда в тебя верил. Не могли они не пробудиться. Говори. Как это произошло?

Перед глазами Роана снова возникла сцена на берегу, Тэффи, прячущаяся за спиной высокомерного баронета. Роан стиснул зубы. Затихший было под рёбрами шар снова заворочался.

— Нет, не надо, помолчи, — магистр пристально изучал глаза Роана, даже оттянул пальцем нижнее веко правого. И удовлетворённо хмыкнул. — Ты всё ещё нестабилен. Сейчас, чтобы загнать зверя в Хранилище, нужно хотя бы несколько минут не думать о том, что тебя так встряхнуло.

— Какого зверя?

— Того самого, — магистр рассмеялся и потёр руки. — Это лучшая новость за последнее время. В Империи появляется новый дракон.

— Ты уверен, дядя?

— Слушай, тебя на свете не было, когда я чампов сжигал, чтобы твоя мать…

— Стоп, эту историю я раз двести слышал и столько же читал в учебниках.

— Ну а, значит, и не сомневайся. Он просыпается. Совсем малыш. И чтобы он не пошёл вразнос, тебе придётся прервать этот рейд и отправиться в Академию.

— Я не могу бросить отряд.

— Отлично сможешь. Кэртис справится. Твоё пробуждение сейчас — самое важное событие в Империи.

Роан покачал головой.

— Я воин. И я знаю, что такое внимательность и осторожность. Безвольной игрушкой стихий не стану. Сегодня они застали меня врасплох, только потому что я этого не ожидал. Но поверьте, магистр Берн, — это прозвучало сухо и жёстко, — я справлюсь. Вы меня готовили столько лет к внезапному пробуждению и к тому, что это может произойти вдали от всех моих учителей, что просто стыдно вот так сразу хвататься за полу вашей мантии, словно я малолетний ребёнок. Я буду превращать теорию в практику прямо во время рейда.

— Но без Академии ты не сможешь овладеть всеми тонкостями работы со стихиями.

— Всеми — нет. Вот после рейда и решим.

Некоторое время магистр Берн буравил Роана глазами. А потом усмехнулся уголком рта.

— Посмотрим. Кэртис что сказал? Сколько дней вы проведёте в замке?

— Два, может, три.

— Хорошо, я понаблюдаю за тобой. Но запомни, если я пойму, что не справляешься, отправлю под конвоем в столицу. И помешать мне никто не сможет.

— Справлюсь.

— А сейчас, — продолжил магистр, — я должен понять, что именно здесь произошло, и как это преподнести в замке.

Рассказ Роана получился коротким и сухим. Из него исчезли почти все подробности. Остался только старший из баронетов, который вывел Роана из себя. И тогда вода сама собой закрутилась смерчем.

— Ты это серьёзно? — левая бровь магистра полезла на лоб. — Из-за какого-то сопляка? И ты думаешь, я поверю в эту сказку? Я же вижу, как тщательно ты подбираешь слова. Брось, Ро, чтобы научить тебя, как держать стихии в узде, я должен знать, на что они так отреагировали. Я так понимаю, были сильные эмоции. Девять магов Совета двадцать два года бились с этой проблемой, а ты юлишь, пытаясь скрыть. И от кого? От меня, от, считай, самого близкого после родни человека.

Роан невесело усмехнулся, приоткрыл рот, словно желая ответить, но тут же закрыл его снова.

— Ищите женщину, — задумчиво протянул магистр, и Роан вздрогнул. А магистр, не обращая внимания на его реакцию, продолжил. — Судя по тому, что мне навстречу попалась всего лишь одна маленькая хозяйка большого замка, это дочь графа.

Клубок стихий снова зашевелился в области солнечного сплетения. Вдох, выдох. В горле зажгло огнём, заклокотало. Нельзя допустить нового всплеска. Он должен доказать, что способен контролировать стихии, иначе добрый дядя Берси превратится в грозного магистра Берна. Вдох, выдох. «Помолчи, друг, я тебя чувствую». Промелькнула эмоция удивления, принадлежащая не Роану, но пойманная им как своя собственная. И всё стихло.

— А, может, и справишься, — пробормотал магистр, пристально наблюдавший за внутренней борьбой подопечного. На этот раз в его голосе звучало одобрение.

Некоторое время они сидели молча.

— А оно и к лучшему, — неожиданно повеселел магистр.

Роан бросил на него недоумевающий взгляд.

— Я об этом всплеске. Незамеченным он не останется. И это нам на руку. С предгорными аристократами вечные проблемы. Чем дальше они от границы, тем меньше горят желанием участвовать в защите Империи. До чего дошло, сейчас по титулованным высокомерным владетелям вроде баронов ездят генералы, а к таким, как граф д’Арле, — Берси небрежно мотнул головой в сторону замка, — отправились маги из Совета.

— Так ты здесь…

— Смешно сказать. Граф уже второй день ищет повод не отправить на границу два десятка воинов. И этот твой всплеск силы очень даже кстати.

— И что ты ему скажешь?

— Разведчики чампов. И буду недалёк от истины. Из-за прорех на границе земляные всё чаще прорываются вглубь наших территорий. Им нужен тот кусок, где проходит наш единственный торговый тракт на Север. И захватить они постараются не только замок Шагрен на въезде в ущелье, но и все близлежащие земли вдоль стены. Ни один владетель Предгорья не сможет чувствовать себя в безопасности.

— Но как ты объяснишь, что они использовали стихию воды? Разве не проще земляным использовать собственную?

— Э, Ро, ты всё-таки ничего ещё не смыслишь в политике. Пока они не наберутся сил для основного удара, так и будут покусывать в разных местах. Пока война не объявлена официально, их караваны так же спокойно ходят через наши земли, как и все прочие. Досматривают их, конечно, чуть тщательнее, но и только. А с началом войны будут перекрыты все тропы. Поэтому сейчас они стараются нигде не проявить свою стихию. А для этого существуют артефакты. Вот этот, к примеру, — магистр подбросил на ладони лиловый аквамарин, — я нашел здесь. Это разряженный артефакт воды. Кто скажет, что это не так?

— Понятно. Ты хочешь убедить графа, что чампы подкинули заряженный артефакт другой стихии?

— Верно, — усмехнулся Берси. — И даже не сомневайся, он мне поверит.

— А зачем именно здесь? Рыбу глушить?

— А вот об этом не беспокойся. Завтра большая охота. Расчёт был на самого графа д’Арле. Случайность, что его кровная родственница оказалась на берегу на сутки раньше, — в голосе магистра звучала такая убеждённость, что Роан готов и сам был начать верить.

Даже представил на одно мгновение, что это правда, и Тэффи могла оказаться в опасности вместо своего отца.

— Но ведь это ложь?

— Хитрость, — поправил магистр. — Сохраним твоё инкогнито — это раз. Граф поймёт, что отправить отряд на границу необходимо — это два. Ну и станут осторожнее, что тоже не лишнее, — это три. Им же на пользу.

— А если не поверят?

— В замке нет магов, кроме меня.

— Кэртису скажешь?

— Нет, ему тоже пока ни слова.

Воины, приехавшие с магистром, послушно уступили своих ящеров Роану и его ординарцу, поэтому в ворота Роан въехал вслед за Берси без задержки и лишних расспросов.

Не успел он спешиться, как многоголосье толпы в замковом дворе прорезал зычный голос Кэртиса.

— Гарди, проводи его сиятельство в отведённые комнаты. Погоди-ка, — это он уже Роану: — Ну и вид… Что там случилось на озере? Сначала два парня с юной леди примерно в таком же состоянии, теперь ты.

Роан беспомощно оглянулся на магистра. Он не привык изворачиваться. Зато, похоже, для Берси, искушённого в дворцовых интригах, проблем не было.

— Привет, Кэрт. Всплеск боевой магии. Но вот что и как, надо выяснять, — выручил магистр, не солгав, но и ничего, в сущности, не объяснив. — Я разберусь.

— Не сомневаюсь, ваша светлость, — Кэртис поклонился.

Магистр повернулся к Роану:

— Переодевайся и быстро обратно. Я иду к графу, тебя представлю, ну, и свой вопрос решу. Думаю, на этот раз он будет сговорчивее.

Стихии дали о себе знать, едва Роан вслед за Берси вошёл в башню владетеля. Сначала словно змея из корзины бродячего дудочника подняла голову вода. За ней потянулись огонь и воздух. Роан замедлил шаг, прислушиваясь к тому, что происходит внутри.

— Интересно, — пробормотал магистр. — Пока он ведёт себя вполне прилично. Не вмешивайся, я хочу понаблюдать, на что он реагирует.

Роан уже начал догадываться, но ничего не ответил, только кивнул. И тут же на него накатило. Сразу, почти мгновенно. Обоняние, зрение, слух стали острее настолько, что Роана качнуло, и он, споткнувшись, опёрся рукой о стену.

Берси тоже остановился, оглядел длинный коридор и, только убедившись, что он пуст, повернулся к Роану.

— Что чувствуешь?

От полноты ощущений Роан не смог сразу ответить. Да и как объяснить нахлынувшее понимание, что до сих пор ты был слеп и глух, а вот теперь перед тобой открылся многогранный мир.

— Там, — он показал вперёд, — за поворотом два человека. Я слышу, как стучат их сердца. И от одного из них несёт жареным луком. Здесь, — Роан ткнул пальцем в солнечный луч, — радуга: семь оттенков, от фиолетового до красного.

Про то, что совсем недавно по этому же коридору прошёл кое-кто, оставивший после себя тонкий аромат малины и вереска, Роан умолчал.

— Завидую, — вздохнул Берси. — Такая чувствительность доступна только драконам. Он очень быстро просыпается.

— И что, я теперь всегда так буду слышать и видеть?

— Нет, сейчас пройдёт. Пока дракон просыпается, чувствительность будет обостряться несколько раз в сутки, от пары секунд до нескольких минут. Потом ты научишься справляться. А если послушаешься меня и отправишься в Академию, то сможешь включать и выключать эти способности по щелчку.

И Берси щёлкнул пальцами перед носом Роана. Роан отчётливо услышал недовольное такой фамильярностью рычание внутри головы.

Магистр коротко хохотнул:

— Малыш ещё. Сердится. Ну всё, Ро, идём, я постараюсь проконтролировать твоего зверя, по крайней мере, пока мы будем у графа.

Яркость ощущений схлынула так же резко, как и проявилась, и Роан испытал смесь облегчения и разочарования от возвращения в привычный и сразу же обедневший серый мир.

То, что ему не померещилась сверхчувствительность, подтвердили два стражника, стоящие в нишах сразу же за поворотом. Здесь уж и драконьего обоняния не понадобилось, чтобы понять, что один из них — любитель жареного лука.

Секретарь в приёмной графа подскочил при виде магистра и низко поклонился. Не шутка ведь, Высший маг пожаловал.

Роан мысленно усмехнулся. Всё-таки удобно ездить инкогнито. Титул барона позволяет почти на равных общаться со всей аристократией. Но при этом избегать лишнего внимания, чего не получилось бы у наследника. А если бы Роану потребовалось от местных владетелей нечто большее, то на такой случай на шее у него был янтарный медальон с магической печатью Императора. До сих пор пользоваться им не приходилось.

Магистр Берн кивнул и сказал властным тоном, который Роану редко доводилось слышать у доброго дяди Берси:

— Доложи обо мне и о его светлости бароне Роане Орто.

Секретарь скрылся за высокой резной дверью, по бокам которой замерли словно статуи два гвардейца. Не салаги какие-нибудь, оценил Роан. От обычных злоумышленников графа неплохо охраняют.

— Ой, я не знала, что тут так много посетителей.

В дверях стояла высокая брюнетка в ярко-красном вечернем наряде. По крайней мере, Роану столь глубокое декольте доводилось видеть только на балах. Мужской взгляд просто не мог не соскользнуть с её пухлых губ на высоко поднятую корсетом грудь.

Красотка знала, какое впечатление производит на мужчин, но едва ли догадывалась, что её снисходительная улыбка несколько портит впечатление. Хотя можно ли от девушки, одетой столь вызывающе в дневное время, было ожидать скромной улыбки и потупившихся глаз.

— Юная и ослепительная графиня Шагрен, — улыбкой магистра Берна можно было осветить самую большую бальную залу императорского дворца. Вот только Роан, знавший магистра с детства, легко уловил под деланым восхищением скрытую иронию.

А Берси продолжил:

— Прекрасная графиня, позвольте представить вам барона Роана Орто. Только сегодня прибыл из столицы. Роан — познакомься с мисс Виленой, дочерью владетеля самой большой цитадели Предгорья.

Во взгляде девушки появился хищный интерес. О, Роан хорошо знал такие взгляды. Титул плюс столица заставляли девиц на выданье терять голову. И хотя Вилена была явно из тех, кто заставлял терять голову других, охотничий блеск в её глазах показывал, что у Роана есть некий шанс. Вот только женитьба в его планы не входила.

В глазах девушки между тем появилась томность, в голосе мягкое воркование:

— Очень приятно, барон, — Вилена, не сходя с места, протянула руку, и Роан, чтобы соблюсти вежливость, был вынужден сам сделать шаг к ней.

Красная перчатка с пикантным разрезом намекала, что касаться губами следует именно надушенной полоски кожи, но даже для человеческого обоняния аромат был чересчур мощным. Роан порадовался, что обоняние дракона сейчас помалкивает. Наклонив голову, он быстро коснулся губами красного шёлка. Выпрямиться полностью не успел, за спиной открылась дверь.

Роан много раз слышал, как урчат ящеры, когда у них есть возможность погреться на солнышке и поваляться на травке. Но услышать подобный звук внутри своей головы стало сюрпризом.

Он повернулся. В приёмную из отцовского кабинета вышла Тэффи, чем-то расстроенная с закушенной нижней губой. Лёгкое платье цвета весенней листвы облегало её изящную фигуру. Золотая вязь по подолу и рукавам подчёркивала цвет волос. Сейчас, когда её головы коснулся солнечный луч, волосы засияли огнём. Это была она и не она. Трудно было представить, что именно её несколько часов назад Роан видел растрёпанной, в мешковатом мальчишеском одеянии.

Нет, подростком эта юная фея больше не выглядела. Высокая грудь, при взгляде на которую у него перехватило дыхание, тонкая талия, которую хотелось обхватить ладонями. И колдовские зелёные глаза с по-взрослому печальным выражением. Кто посмел её обидеть? На эту мысль дракон отреагировал сдержанным, но гневным рычанием. Взгляд Тэффи безучастно скользнул по магистру, а затем остановился на Роане. В нём мелькнуло узнавание и… смущение.

Роан сам чуть не заурчал, видя, как розовеют щёки девушки, как приоткрываются губы, как она пытается отвести взгляд. А в следующий момент зелёные глаза превратились в ледышки, и он, проследив за тем, куда они смотрят, обнаружил, что всё ещё держит в своей руке изящную кисть в красной перчатке.

Попытка исправить ситуацию была обречена на неудачу. Тэффи бросив равнодушное:

— Доброго дня, графиня, — гордо вскинула голову и вышла из приёмной.

Аромат малины и вереска хлестнул по резко обострившемуся обонянию.

Огонь бросился в голову Роану. Золотисто-красная пелена на несколько долгих секунд скрыла присутствующих.

— Идём, Ро, нас зовут, — голос магистра пробился сквозь недовольное рычание в голове.

И он смог взять себя в руки в который раз за день. Первое, что увидел, — удивлённо распахнутые глаза графини Шагрен. Это несильно обеспокоило Роана. Он с равнодушной вежливостью отвесил неглубокий поклон и шагнул в кабинет владетеля вслед за магистром.