Туманы Книжного острова

Светлана Турмова, 2017

Не думала – не гадала второкурсница Светлана Резникова, что очередные летние каникулы перевернут всю ее жизнь и вообще представление о себе. Что ей придется ломать голову над загадкой синего огонька, а путешествие с друзьями к живописному Гладь-озеру обернется поиском ответов на вопросы из далекого и, похоже, трагического прошлого. Да! Еще ведь надо собрать магические артефакты и раскрыть старинные секреты, чтобы прекратить череду страданий. И, наверно, стоит попристальнее присмотреться к парню, которого Светлана считала только лишь другом детства. Что ж, ноги в руки – и вперед! Да и разгадка не так уж далеко – в туманах острова, который местное население почему-то зовет Книжным.

Глава

V

. Куда приводят мечты

Дверь распахнулась почти мгновенно, и Светлана отшатнулась: такой подругу она еще не видела — лихорадочно горящие глаза Натальи были совершенно невменяемыми. Она почему-то озиралась по сторонам, как будто не могла сфокусировать взгляд на гостье и что-то бормотала, а потом схватила Свету за руку и рывком затащила в квартиру, с грохотом захлопнув дверь. В прихожей Рыжикова заговорила четче, но ситуация от этого яснее не стала:

— Я встаю, а дома тишина, я на кухню, а там никого… захожу в комнату — сидит… и не двигается… Слышишь?! Не двигается!!!

Последние слова звенели истерикой. Светлана мимоходом отметила, что Наташка все еще в пижаме, а ее руки судорожно вцепились в игрушечного медвежонка. Когда-то он слыл Натальиным любимцем — девчушка отказывалась без него засыпать да и на прогулки всегда брала с собой. С течением лет, конечно, привязанность сошла на нет, однако выкинуть мишку решимости не хватило, и он превратился в деталь декора Наташкиной комнаты, заняв почетное место на стенке. Сейчас же плюшевому страдальцу приходилось отнюдь не сладко в крепких объятиях Рыжиковой — она держала игрушку перед собой, словно старый друг из мира детства мог защитить ее от трудностей взрослой жизни.

Светлана на секунду задумалась: нужно что-то сделать, дабы здравый смысл и способность ясно мыслить вернулись обратно в Наталью — та не только не успокаивалась, но в придачу ко всему взялась выстукивать зубами. Резникова глубоко вздохнула и, бросив: «Извини, Наташка», залепила подруге звонкую пощечину, после чего хорошенько встряхнула за плечи. Древний как мир метод подействовал: Наташка всхлипнула и сползла по стене прихожей, позволив Светлане спасти медвежонка из плена одеревеневших пальцев. Глаза Рыжиковой обрели осмысленное выражение.

— Наконец-то! — Выдохнула Света. — Давай-ка вставай, нечего рассиживаться квашней!

Она разговаривала намеренно жестко, иначе рискуешь до сути дела не добраться — просто сядешь рядышком с Натальей и порыдаешь за компанию…

— Объясни толком, что произошло?

Рыжая Напасть вместо ответа повела Светлану в дедову комнату. Увиденная там картина заставляла поджилки мелко дрожать: Сергей Васильевич сидел на диване, запрокинув голову. Потухший взор его замер на одной точке, прозрачные бисеринки пота усеяли лоб и седые усы. Из слегка приоткрытого рта не доносилось ни звука. Старик был совершенно недвижим, и можно было подумать, будто душа его покинула пределы земного бытия.

— Он… Он… — Всхлипывала Наташка, стоявшая позади подруги. — Он умер?..

— Успокойся, Сергей Васильевич жив! — Заявила Света, уже успевшая взять себя в руки и пощупать дедушкин пульс.

— Тогда что же с ним? — Услышав, что любимый дедуля все еще значится среди живых, Наталья несколько утихомирилась. — Он так сидит уже часа три, и хоть бы волос шевельнулся… Наверняка тут твой синий приятель замешан!

— Оставь огонек в покое! — Прикрикнула Резникова, — дело вовсе не в нем, а в твоем деде! Зачем он его ловил, и главное — где?

— Озеро, Гладь-озеро… — Послышалось со стороны дивана.

Наталья радостно булькнула: Сергей Васильевич приходил в сознание, но взгляд блуждал, как и тогда, во время чаепития на кухне. Поняв, что наступил момент приблизиться к разгадке хоть на шаг, Светлана, жестом велев подруге помолчать, осторожно присела рядом со стариком и ласково погладила морщинистую руку. Ей было жаль Наташкиного деда — таким усталым и измученным он выглядел.

— Сергей Васильевич, — мягко начала Света, — вы нашли синий огонек где-то в окрестностях Гладь-озера?

Он кивнул и потер пальцами переносицу.

— Расскажите, что вы искали, вы ведь не за рыбой туда ездили?

— Нет, — старик печально улыбнулся, — не за рыбой. Я рассчитывал на куда более солидный улов, сдуру, конечно… Правда, впервые на тех берегах я оказался действительно волею случая, просто старый приятель пригласил в гости, ну и понарассказывал заодно всякого…

— Какого всякого? — Тут же встряла любопытная внучка, позабывшая, что буквально пять минут назад сходила с ума от беспокойства.

— Озеро-то непростое, легендами овеянное… Люди сказывали, будто питают его семь рек, что появились из борозд, оставленных семихвостым Драконом в незапамятные времена.

Услышав о Драконе, Резникова вздрогнула, но поторопить рассказчика не рискнула. Впрочем, он и не нуждался в понуканиях, видать, наболело…

— Даже поселок, что стоит на берегу, зовется Семиречьем. По поверхности озерной много островков раскидано, а самый крупный — в середине. Говорят, ежели взглянуть на него с высоты птичьего полета, то взору явится каменное сердце. Остров тот почему-то именуется Книжным, почему — я не спрашивал, не до того было. Он всегда окутан туманом, даже в солнечные дни. Таят те туманы секреты старинные, правда, никому они еще не открылись, да и охотников соваться на остров немного…

— Отчего же? — С живым интересом спросила Наталья: она явно воспринимала дедулину историю как байку — занятную, но не реальную.

— Боятся привидений, которые, если верить местным жителям, обитают на острове и охраняют зарытые клады. Кое-кто уверял, будто своими глазами видел призрачные фигуры, мелькавшие в тумане…

— Ерунда! — Объявила Рыжикова, — я в привидения не верю, пустые выдумки! А вот клады… Это больше тянет на правду, особенно если остров и впрямь древний!

— Угу, и я так рассудил! — Невесело усмехнулся Сергей Васильевич. — Должен признаться, я с детства болел идеей найти сокровище… Рос я после войны, пора была тяжелая, голодная… Кусок сахара роскошью невиданной считался. Мать по весне, помню, суп из крапивы варила, соседям одежонку латала за кружку молока да хлеба кусок… Ну а ребятенок — все одно ребятенком остается, и в чудо верить хочется, мол, однажды все наладится, станет хорошо…

На окраине нашей деревни старик жил, дед Коля. Бывало, идешь мимо, а он в потертой телогрейке да сдвинутой набекрень ушанке из Бог знает какого зверя на завалинке сидит, самокрутку смолит. Деревенские поговаривали, будто старик малость того… — Натальин дедушка постучал по виску согнутым пальцем. — Может, на то и имелись основания, но зато сказывать дед Коля умел знатно — так складно и увлекательно, что слушали его, затаив дыхание. Хотя, наверно, в его историях вымысла было больше, чем истины… Вот и поведал он мне про то, как давным-давно с другом клад нашел. А дорогу до сокровища им синий огонек указал. Дед Коля вещал, дескать, огонек этот, как свечка, загорается над тем местом, где добро зарыто. Тут-то мое воображение и включилось: это ж надо, клад! Вот бы найти да накупить всего, налопаться от пуза… Помню, даже батьке своему, захлебываясь от восторга, талдычил про охоту за сокровищами. Отец-то, ясное дело, только посмеялся, заметив, что дед Коля давно из ума выжил, а мне вместо того, чтобы всякие глупости измышлять, мамке помогать надобно… Ну, особо мечтать и впрямь не приходилось, так что о поисках клада пришлось забыть, но сама мысль об этом закралась в самый дальний уголок моей души, да там и затаилась, а после, много лет спустя, выползла змейкой на волю — аккурат в тот год, когда я в Семиречье поехал…

— Вы наслушались местных преданий и решили отправиться на Книжный остров? — Догадалась Светлана и, увидев кивок, добавила, — но зачем? Вы ведь уже не голодали!

— Так-то оно так, да мечта детская неподвластна разуму оказалась. Кроме того, местные суеверия меня изрядно позабавили, хотелось доказать, что глупости все, нет на острове ничего таинственного…

— А вышло, что есть? — Резникова окончательно утвердилась в мысли не отставать от Сергея Васильевича, пока не докопается до сути.

— Выходит, что есть… — Старик протер носовым платком лоб и шею и словно добавил еще десяток лет: морщины проступили резче, черты лица заострились. — Я взял лодку и отправился в плавание. Острова достиг уже в сумерках. Все шло спокойно, но когда я углубился в лес, мне показалось, что между ветвями светят синие фонарики, будто на новогодней елке. Они то вспыхивали, то исчезали. Не знаю почему, но я последовал за вспышками и не заметил, как забрел в самую глубь Книжного острова. Там я обнаружил нагромождение камней, напоминающее алтарь. Темные ели протянули над ним свои лапы. Осыпавшаяся хвоя ковром устилала землю, так что шагов не было слышно. На этой-то каменной груде я увидел… свечу белого воска. Она горела голубым пламенем, которое колыхалось из стороны в сторону, хотя ветер не дул. Я остановился: что, думаю, за чудо такое? Казалось, огонек свечи живет сам по себе и внутри него спрятан чей-то внимательный взгляд.

Подруги молча взирали на рассказчика и, захваченные повествованием, даже не заметили, что тон и сама манера речи старика сильно изменились. Однако теперь даже неугомонная Наташка, позабыв про свой скептицизм, жаждала услышать окончание. Сергей Васильевич перевел дух и продолжил:

— Я осторожно приблизился, и мне подумалось, будто камни походят на рукотворное надгробие… Наклонившись, чтобы внимательнее рассмотреть диковинку, я заметил, что свечу снизу обвивает маленькая серебристая змейка. Пока я пытался понять, живая она, или это просто искусно выполненное украшение, змейка открыла глаза и зашипела. Не знаю, что тут со мной сделалось, — затмение нашло: я взялся разбирать каменную груду. Хватая отдельные булыжники, покрытые осклизлым зеленым мхом, я швырял их в стороны. Они выскальзывали из пальцев, точно оживая от прикосновения человеческих рук, и падали в хвою, оставляя в ней вмятины. Змея пронзительно шипела, но я не слушал ее: в моей голове мелькали картины голодного детства, мысль о кладе в один миг превратилась в навязчивую идею, поймала разум в свои сети: казалось, еще чуть-чуть, и невиданное сокровище выйдет из-под земли прямо ко мне…

Увы, никакого древнего злата или драгоценностей я не нашел. Под замшелыми камнями лежал единственный предмет…

Старик нервно дернулся и сглотнул.

— Ну, — Наталья схватила дедушку за руку и заглянула ему в лицо. — Какой предмет? Какой?!

— Всего-навсего зеркало… Старинное, правда, вроде бы даже серебряное, только совершенно темное, все в земле. Вы не представляете, дивчины, какое разочарование обрушилось на меня! Оно придавило, не хуже каменной плиты. С минуту я просто тупо смотрел на учиненный мною же разгром и тусклую вещицу, которою никак нельзя было назвать кладом, а потом все мое нутро всколыхнула лютая злоба: это ж надо — столько усилий, и все впустую, ради какого-то паршивого стекла! Не помня себя, я замахнулся, чтобы разбить его, да так и застыл. Из земли вырастала черная тень, постепенно принимая очертания женской фигуры. Вот она поднялась в полный рост и протянула ладони, полные сумрака, к свечке, грустно белевшей среди камней. Она поднесла свечу к темному пятну лица, и потухший фитиль вновь расцвел синим цветом. Помню, я закричал и попятился, тень обернулась ко мне, сверкнув зеленью глаз. Она развернула руку в мою сторону, призрачные пальцы сделали жест, требующий вернуть то, что взял, но меня объял такой ужас! Каюсь, я не догадался положить зеркало на место, наоборот, зажав его в кулаке, кинулся бежать, не чуя под собой ног. Обернувшись на минуту, я успел заметить, как синий огонек перекочевал в ладонь привидения, оно словно послало мне воздушный поцелуй… Больше я не оборачивался: страх затопил все мое существо, заполнил каждую клеточку моего тела, он тек вместе с кровью по моим жилам, звучал в каждом ударе моего сердца… И с тех пор не оставлял ни на миг, я утратил покой и сон. Куда бы я ни шел, синий огонек следовал за мной по пятам. Никто, кроме меня, его не видел. Просыпаясь среди ночи, я замечал проклятый шарик на своей груди — он невесомо приплясывал и подмигивал, словом, издевался.

Я не раз возвращался на берег Гладь-озера порыбачить, ибо улов там получался и впрямь отменный, но втайне надеялся, что огонек отстанет, улетит на остров к своей призрачной хозяйке… Но, увы, он не покидал меня! Я поделился своей бедой с одной старой ведуньей из местных, и она сумела заточить синий огонек в банку, но это не помогло! Он, хотя и перестал за мной следовать, являлся мне во снах, только теперь вместе со своей подругой… Правда, порой мне все же удавалось жить спокойно, будто ничего не произошло, видно, призраки благородно дозволяли мне перевести дух, или была какая иная причина… Про то мне неведомо.

— Но почему же ты просто не выбросил банку или не утопил ее в озере?! — Наталья уставилась на деда с таким негодованием, что он невольно усмехнулся.

— Ты думаешь, я не пытался отвязаться от огонька всеми возможными способами? Ничего не выходило: банка всегда возвращалась на мой стол, и ее обитателя, кроме меня, по-прежнему никто не видел… Оттого-то я и удивился, что вам, барышни, он решил показаться.

— А вы не пробовали вернуть зеркало туда, где взяли? — Тихо поинтересовалась молчавшая доселе Светлана. — Мне кажется, весь сыр-бор из-за этого: вы не должны были увозить его с острова.

— Видишь ли, в чем странность, моя милая, — Сергей Васильевич ласково потрепал девушку по светлой макушке. — Про зеркало я начисто позабыл, как только вернулся домой!

Все происшествие от начала до конца я вспомнил только сейчас, когда вы с Натальей взялись меня расспрашивать!

— Ну и где же оно?! — Света подалась чуть вперед, сердце застучало сильнее, предвкушая нечто небывалое.

— Посмотри там, — старик махнул рукой в сторону распахнутого сейфа.

Резникова осторожно пошарила внутри ящика и действительно наткнулась на какой-то предмет, завернутый в старую газету. Но едва она вытащила его из сейфа, как Сергей Васильевич с невесть откуда взявшимися силами возопил:

— Ради всего святого, не открывай его здесь, я не хочу смотреть!

— Тогда я возьму зеркало с собой. — Фраза звучала как утверждение, но пожилой человек все же кивнул:

— Возьми! Если уж огонек дался тебе в руки, стало быть, и вещица не навредит. Может, сумеешь и меня избавить от лиха, довольно я намучился. Здоровья уж нет, покоя бы на старости лет дождаться…Ступай, милая, с Богом, чую, прилечь мне надоть…

Едва Сергей Васильевич коснулся головой подушки, как его тут же сморил крепкий сон. Наташка наклонилась над дедушкой, прислушалась: до нее донеслось ровное дыхание. Девушка заботливо укрыла старика пледом, нежно погладила седые редкие прядки, поцеловала в щеку и отправилась проводить подругу.

— Светка, признавайся, на кой тебе сдалось дурацкое зеркало? — Шепотом потребовала Рыжикова.

— Пока не знаю, — честно ответила та. — Но чувствую, что оно понадобится. Надо же докопаться до конца этой истории!

— Куда докапываться-то?! — Искренне изумилась Наталья. — По-моему, все ясно: нужно поехать на тот самый Книжный остров и оставить там злополучный аксессуар!

— Тебе всегда все ясно, вот только другие почему-то страдают! — Огрызнулась Светлана.

— Ты чего?! — Подруга оторопела от неожиданности. — Злишься еще на меня, что ли? Да ладно тебе, дело прошлое!

Как всегда, и никаких извинений или хотя бы покаянного взгляда… Порой Натальино нахальство начинало утомлять даже такого терпеливого человека, как Светка. Но отчитывать Рыжикову не было смысла: такая уж она уродилась, что с нее возьмешь?

— Ладно, я пойду, — буркнула Светлана: в очередной раз разжигать конфликт не хотелось. — Пошевелю мозгами на досуге…

— А если ему опять станет плохо? — Рыжая Напасть боязливо покосилась на дверь дедулиной комнаты.

— Наташ, ты что, маленькая? Вызовешь «скорую»! Хотя, думаю, Сергею Васильевичу сейчас ничего не угрожает. Пусть отсыпается.