4. Большой Урн
* * *
Убежавшая вглубь леса Нгао остановилась недалеко от поселения обезьян. Ее опять никто не преследовал. Нгао задумчиво покачала головой, вспоминая все, что увидела за утро.
Странные эти карамы. Они смеются и громко разговаривают. А как бережно рыжий держал свою женщину! Он все время смеялся и смотрел на нее с такой нежностью. У сиху только мать иногда так смотрит на маленького ребенка. Когда появился высокий карам, Нгао думала, что они подерутся. Но они просто разговаривали и опять смеялись, хотя высокий был сильно рассержен.
Почему эти люди не преследуют ее? Ей некуда бежать, и они это уже поняли. Если бы сиху увидели возле своих пещер одинокого чужака, его преследовали бы до тех пор, пока не убили. И неважно, мужчина это будет или женщина, или даже ребенок. Чужак должен быть уничтожен. Дети Воды видели Нгао, поняли, что она ночевала на плоту и ела их рыбу, но даже после этого не стали ее преследовать. Наоборот высокий светловолосый карам назвал свое имя и крикнул, что не обидит ее.
— Нуо, — прошептала Нгао. — Карама зовут Нуо, — она невольно улыбнулась. — Нуо сын Сиума не обидит маленькую сиху.
Жившие по соседству племена часто сталкивались друг с другом, из-за чего их языки стали схожими. Общепринятые слова звучали почти одинаково и в том и в другом племени, поэтому Нгао поняла, что крикнул ей карам.
Она тряхнула головой, отгоняя воспоминание. Необходимо заняться насущными проблемами. Теперь она уже не так беззащитна. У нее есть нож. Еще бы найти дубинку по своим силам и тогда можно попытаться выжить в лесу. Впрочем, нет, сначала надо найти камни, высекающие огонь. Для этого придется вернуться к скалам. Но там Ирр. Тигр уже должен вернуться с охоты.
Нгао вздрогнула, вспомнив, как весной Ирр разорвал Ион.
— Карамы охотились на Ирра, — вспомнила она. — Дети Воды должны вернуться убить тигра.
Она со вздохом заправила нож за поддерживающий шкуру ремешок на поясе и медленно пошла по тропе карамов еще дальше вглубь леса.
Вчера где-то здесь она видела деревья с вкусными плодами, которыми можно перекусить днем. О ночлеге не хотелось даже и думать. Конечно, можно было попытаться еще раз переночевать на плоту, но уж слишком опасной казалась эта затея. Карам наверняка будет ждать ее. Лучше выспаться днем, а ночь провести в чуткой дреме на дереве.
Оглядывавшаяся по сторонам в поисках пищи Нгао заметила на земле сухую палку толщиной с ее руку и длиной в полроста. Она подняла палку и несколько раз взмахнула ею. Дубинка удобно лежала в руке, хотя и была тяжеловата. Довольно улыбнувшись, Нгао ухватила ее покрепче и уже совсем уверенно пошла дальше по тропе.
* * *
Охота в этот день оказалась не особо удачной. Сын Сиума предложил разделиться и первым ушел в сторону от основной группы. Он успел отойти довольно далеко, когда услышал в кустарнике впереди какой-то шорох и характерное похрюкивание. Нуо всмотрелся, но за листвой ничего не было видно. Впрочем, и так было ясно, что впереди в кустах кормится Урн — лесной кабан.
Нуо приготовил дротик, затем поднял камень и бросил его в подозрительный куст. Из кустарника действительно выбежал лесной кабан. С визгливым хрюканьем он бросился на обидчика. Нуо метнул дротик и поднял копье. Дротик угодил Урну в глаз, но кабан все равно продолжал бежать, нацелив на охотника свои ужасные клыки.
Сын Сиума встретил его ударом копья в загривок. Кабан взревел и забился, пытаясь дотянуться до охотника клыками. Нуо с силой давил на копье, стараясь вонзить его как можно глубже и в то же время удерживая Урна на расстоянии длины древка, чтобы не дать ему пустить в ход клыки. Одного удара таких клыков достаточно, чтобы вспороть человеку живот и грудь или искалечить ноги.
Кровь струилась из раны на шее кабана, но животное было полно сил. Копье вонзилось в его шею наискосок, не причинив смертельной раны. Нуо изнемогал от этого противостояния. Еще немного, и Урн сомнет его. Собьет с ног и затопчет, разорвет клыками.
Отвлекшийся от борьбы кабан рванулся куда-то в сторону. Сын Сиума невольно на долю секунды оглянулся и увидел вышедшую из-за деревьев сиху. Она держала в руке нож. Воспользовавшись замешательством противника, Нуо с новыми силами налег на копье.
В стороне послышались голоса бегущих на шум карамов. Из-за деревьев выбежал Олан, за ним показались остальные мужчины племени. Сын Нома сразу же бросился на помощь другу.
Едва бросив на них взгляд, Нуо неимоверным усилием свалил кабана на бок и невольно снова обернулся. Сиху уже не было на прежнем месте. Урн забил острыми копытами и завертел головой, стараясь ударить противника. Подбежавший Олан пригвоздил зверя копьем к земле. Конвульсивно дернувшийся Урн полоснул Нуо клыком по ноге, но сын Сиума даже не почувствовал этого.
— Отличный удар! — он в изнеможении выпустил копье и опустился на землю. — Олан сын Нома убил Урна.
— Нуо сын Сиума убил Урна, — поправил Олан, садясь рядом с другом.
— Нуо не мог справиться один. Копье Нуо ранило Урна в шею. Копье Олана пробило сердце.
— Нуо нашел Урна, ранил и свалил на землю. Олан только подошел и добил, — возразил сын Нома.
Ему была приятна похвала Нуо. Тем более, тот действительно не справился бы один.
— Это был отличный удар, — улыбнулся сын Сиума. — Нуо не мог больше удерживать Урна. Клыки Урна разорвали бы сына Сиума.
Тем временем остальные охотники в изумлении окружили Нуо, Олана и их добычу.
— Урна хватит всему племени на три дня! — проговорил Лон сын Ора муж Миа. — Нуо и Олан великие охотники!
Нуо снова улыбнулся. После нечеловеческого напряжения у него дрожали руки и ноги. Сейчас даже одинокий шакал справился бы с уставшим сыном Сиума.
— Дротик Нуо вошел в глаз Урна на полдревка! — вытащив дротик, воскликнул один из охотников.
Нуо медленно поднялся и выдернул свое копье из шеи кабана.
— Копье Нуо сына Сиума вошло в шею Урна на локоть! — подхватил Лон. — Копье Олана сына Нома пронзило Урна насквозь и ушло в землю!
Поднявшийся следом Олан так же вытащил копье. Его тоже била дрожь, но по другой причине. Только что его лучший друг Нуо брат его будущей жены чуть не погиб на глазах у Олана. Сын Нома был привязан к Нуо как к старшему брату или даже как к отцу.
— У сына Сиума кровь на ноге, — заметил один из охотников.
Нуо растерянно опустил глаза. Правую голень наискосок пересекала глубокая рана, из которой сочилась кровь.
— Урн ударил сына Сиума клыком, когда копье Олана пронзило сердце Урна, — пояснил сын Нома.
— Нуо сын Сиума великий охотник! — подхватило сразу несколько голосов.
Прихрамывая, Нуо пошел к поселению. Вместе с ним ушел Олан. Остальные охотники стали разделывать добычу, чтобы до заката перенести основную часть мяса к хижинам.
Увидев возвращающихся охотников, Эяо выбежала из поселения им навстречу и остановилась, испугано глядя на рану на ноге брата.
— У Нуо и Олана была хорошая охота, — с улыбкой сообщил сын Сиума.
— Нуо ранен, — она скривилась, словно собиралась заплакать.
— Царапина, — нарочито небрежно усмехнулся он. — Олан успел помочь Нуо. Эяо полечит брата?
— Конечно! — Эяо с благодарным восхищением взглянула на сына Нома. — Пусть Нуо и Олан проходят к хижинам.
Она убежала обратно в поселение. Опираясь на плечо Олана, Нуо дошел до своей хижины и, положив копье, сел на камень у входа. Всю дорогу он шел сам, но сейчас нога совсем разболелась. Эяо быстро разожгла костер и поставила греть воду.
— Глупый Нуо! — выдохнул, наконец, молчавший всю дорогу Олан. — Сын Сиума мог погибнуть!
— Олан бы сильно расстроился? — поддразнивая друга, улыбнулся Нуо и тут же скривился от боли.
— Олан умер бы вместе с Нуо, — сев рядом, буркнул сын Нома.
— У Нуо не было другого пути. Урн в любом случае напал бы на сына Сиума.
Эяо перелила согревшуюся воду в ведро и подбежала к ним.
— Кто ранил Нуо? — спросила она, сев на землю и промывая рану на ноге брата.
— Большой Урн напал на сына Сиума, — неохотно ответил Олан.
— Урн?! — Эяо в изумлении смотрела на них. — Нуо и Олан убили Урна?!
— Урна убил Нуо сын Сиума. Сын Нома нанес последний удар.
— Это был отличный удар, — криво усмехнулся Нуо. — Пусть дочь Сиума не слушает глупого Олана. Сын Нома пронзил Урна насквозь как трусливого шакала. Нуо не справился бы один.
Конец ознакомительного фрагмента.
