Выжить дважды. Часть 1

Светлана Малеёнок, 2023

Человек считал себя венцом природы. Поэтому, не задумываясь, экспериментировал с геномом растений и животных. Природа содрогалась, но держалась из последних сил. И всё же рано или поздно за всё приходится платить, и человек заплатил сполна. У людей начали рождаться мёртвые дети, выжившие – были мутантами. Избранные успели переселиться в Марсианскую колонию, чтобы позже вернуться на очистившуюся планету. Но мутанты выжили! Предстояло сделать нелёгкий выбор – позволить жить тем, кто выстрадал себе это право в неравной борьбе с агонизирующей планетой, или пожертвовать их жизнями во имя чистоты человеческой расы? Но этот выбор меньшая из их проблем! Ведь кто-то другой, враждебный, прилетевший из самых глубин космоса, имеет на Землю и их жителей свои виды.

Глава 6.

Сначала съёмка велась с довольно внушительной высоты, и были видны, лишь размытые пятна зелени, да извилистые голубые линии рек. Затем, челнок опустился ниже, и уже стали различимы отдельные детали земного пейзажа.

Кадры быстро сменяли друг друга. Вот пронеслась безжизненная пустыня, кое-где виднелась чахлая растительность, да мелькали редкие в этом унылом месте животные. По причине большой скорости полёта, разглядеть их детально не представлялось никакой возможности. Дальше шёл резкий подъём. За холмом началась каменистая равнина, простирающаяся вплоть до самых гор. Здесь уже встречалось довольно много крупных животных, чаще небольшими стадами. Когтистыми передними лапами они переворачивали большие валуны, из-под которых во все стороны брызгами разбегалась мелкая живность. Огромные мохнатые монстры, с неожиданной для их веса ловкостью, прыжками догоняли ускользающую добычу.

Но вот челнок резко взмыл вверх и завис над каменистым плато, через несколько секунд, он медленно приземлился. Люди выбрались наружу. Благодаря надетым на лицо гротескным маскам, исследователи мало отличались от аборигенов.

Анализ проб воздуха, показал, что он по своему составу пригоден для дыхания, болезнетворных бактерий не обнаружено. Лишь массовая доля содержащегося в воздушной смеси кислорода, на порядок выше, чем дома — под Куполом. Особенно разница была ощутима здесь, в горах. Чтобы исключить головокружение и другие неприятные последствия гипервентиляции лёгких, было решено воспользоваться фильтрами газовой смеси.

Дальше люди пошли пешком. Часто попадались кустики и мелкие деревца. Вот появилась тропинка между валунами, ведущая вверх. Она явно была проложена аборигенами, так как в особо крутых местах, в камне были выдолблены ступеньки. По ним подниматься было намного легче, но группа, все же, продвигалась с большой осторожностью, так как встреча нос к носу с хозяевами тропинки, в их планы не входила.

— Как же трудно идти в гору, — тяжело дыша, прохрипела Людмила, — мне кажется, что я несу на плечах, ещё одну себя.

— А ты что хотела, — сказал Виктор, подходя ближе со своей камерой, — под Куполами Марса, хоть и была искусственная гравитация, приближенная к земной, но всё же, сила тяжести, отличается от этой, и готов подтвердить, что существенно, — вытирая со лба пот, добавил механик.

— Неужели нам теперь всегда будет так тяжело ходить? — охнула девушка.

— Да что ты! Конечно, нет! — сказал Алекс, — вот, увидите, мы быстро привыкнем! И уверяю вас, что вы больше ощущаете не разницу в силе тяжести, а просто мы много прошли пешком.

— Согласен! Так много я никогда не ходил! — пыхтя, признал Виктор.

Но вот, глазам путников, открылась поистине удивительная картина. Левый склон горы был сплошь покрыт сочной зеленью. Алекс присел на корточки, взял горсть грунта, и поднёс раскрытую ладонь к объективу камеры. Это был чернозём. Биолог быстро достал из поясной сумки колбу, и поместил в неё пробу почвы. Затем тоже проделал с парочкой растений.

— Кстати, земля влажная, — озадаченно произнёс он.

Выше по склону раздался изумлённый вскрик Людмилы:

— Вода! По склону течёт вода!

Ребята подбежали к ней, и присели рядом на корточки. Меж камней, журча, пробивался родник, и, петляя, устремлялся вниз.

— И здесь, здесь тоже вода, — прокричал Алекс.

Виктор, исполняющий обязанности кинооператора, направил камеру на приятеля.

Биолог стоял в нескольких метрах от основной группы, но несколько выше. Все подошли к нему. Ещё одного струящегося ручейка они не обнаружили, но нижняя часть камней была влажной.

— Ничего не понимаю! — Воскликнул Алекс, — откуда здесь вода?

— Ты что? Про горные озёра ничего не читал? Так-то ты готовился к экспедиции? — насмешливо прочирикала психолог — Людмила.

— Ты лучше в черепных коробках у аборигенов копайся! Мысли хоть какие-то у них остались? — обижено огрызнулся Алекс.

— Да у них мыслей, побольше чем у тебя будет! — парировала Люда. — Неужели вы не видите, что они специально сюда почву нанесли! И засадили травой! Благо, что орошение естественное! — только вот зачем?

Ответ на её вопрос не стал заставлять себя ждать. Откуда-то сверху послышались звуки, издаваемые приближающимися животными. На людей, лохматой лавиной надвигались… «поросята», только в несколько раз больше.

Едва завидев приближающееся стадо, разведчики ретировались за ближайший валун. Виктор с помощью товарищей залез на самый верх камня и продолжал снимать. Животные спокойно паслись, хрустя сочной травой. Аборигенов видно не было.

Несколько «поросят» подошли близко к засаде, этим незамедлительно воспользовался Алекс. Он подполз к ближайшему из них, и, при помощи примитивной трубочки плюнул передающий шарик микрофона. «Электронный шпион» был оснащён крючками, и внешне напоминал репейник. От ближних животных, отделился самый маленький, и, взрывая когтями передних лап землю, подскакал к людям. Его влажный розовый пятачок, смешно зашевелился, помогая своему маленькому хозяину, побольше узнать о странных пришельцах.

— Чудненько, — сказал Алекс, возвращаясь из удачной вылазки. — Теперь узнаем, насколько разумны ваши хозяева. И громким шёпотом позвал:

— Эй, Вик! — Аборигенов не видать?

— Горизонт чист, — крикнул Виктор, — думаю, нет смысла ждать, — добавил он, и спрыгнул вниз.

Стадо решили обойти по широкой дуге, не смотря на явное расположение к людям детёныша этих мохнатых, взрослые особи могли не так добродушно отнестись к чужакам.

Тропинка становилась всё шире, и, вот, разведчики увидели сооружения, явно имеющие искусственное происхождение. Вдоль отвесной стены хаотично лепились сараюшки, сделанные из камней и веток карликовых деревьев.

— Неужели они в этом живут? — изумлённо прошептала Людмила, и брезгливо сморщила усыпанный веснушками носик.

— Посмотрим? — обратился ко всем Виктор, — такая возможность!

— А если там кто есть? — Опасливо возразила Люда.

— Транквилизаторы на что!? — поддержал Виктора Алекс, и снял с пояса пистолет, заряженный парализующими дротиками.

— Хорошо, что после выстрела таким дротиком, голосовые связки тоже не функционируют, а то раньше… Лежит такой субчик, и верещит во всё горло. Какая уж тут конспирация! — проговорил Алекс, любовно поглаживая гладкий бочёк парализатора.

— Так, Людок, ты на стрёме, а если что, изобрази какую ни будь птичку, — распорядился он.

— А если птицы вымерли давно? — Ты видел, здесь хотя бы одну? Я нет! А в фильмах о Земле, помню, как сейчас, столько разнообразных птиц было! Такие все разные, и до невозможности красивые! — Мечтательно проговорила Люда. — Я так надеялась на них посмотреть! А тут, — ни одной! — Обижено надула губки девушка.

— Зато видела, какие здесь птицеящеры летают? Совсем как в древних книгах о вымерших динозаврах, — постарался утешить девушку Алекс. — Считай, что с помощью машины времени в прошлое попала.

— А как вы думаете, почему птицы вымерли? — Продолжая думать о своём, спросила Людмила.

— Ты здешних животных видела? — Подал голос Виктор.

— Видела…

— Так что тогда спрашиваешь? Представь, как шестикрылые птицы, замашут сразу тремя парами крыльев одновременно.

— Представила…

— Так они в них сразу запутаются! А затем плюх на землю, и готов обед для любого хищника! — Победно заключил механик, — бьюсь об заклад, что так сначала и происходило с первыми мутировавшими птицами. Пока природа не вернулась, к неплохо себя, когда-то зарекомендовавшему экземпляру, — кожистые крылья, зубастый клюв…

— Ну, а что мне тогда делать? — Беспомощно захлопала ресницами девушка, — я же не знаю, как кричат «птеродактили», или как их там сейчас называют.

— Это даже хорошо, что не знаешь, — усмехнулся Алекс, — вот тогда бы точно от такого крика все аборигены разбежались.

— Так какой знак-то подавать? — Чуть не плача, повторила вопрос Люда.

— Ну, придумай, что ни будь сама, хотя бы тихонько свистни, — добавил Алекс, и с этими словами скрылся в каменном сооружении.

Виктор подмигнул Людмиле, и последовал за товарищем.

Не успела девушка подыскать себе укрытие, как услышала изумлённые возгласы парней. Забыв о порученной ей охране, Люда вбежала внутрь. Едва глаза привыкли к полумраку, она огляделась. Всё строение, пронизывали многочисленные лучики света, пробивающиеся сквозь щели между камнями и сухими ветками. Земляной пол был густо усыпан соломой и клоками шерсти. Воздух буквально пропитан запахом животных. Девушка включила в кислородной маске, запахоуловитель и быстрым шагом пошла вглубь каменного мешка, ориентируясь на голоса.

Алекс и Виктор стояли в самом конце загона для животных, около деревянной перегородки, и возбуждённо переговаривались. Людмила подошла к ним, и заглянула внутрь огороженного квадрата. Там, на полу лежало парализованное чудовище, отдалённо напоминающее собаку. Если к собаке добавить ещё одну пару лап с острейшими когтями, прилепить морду саблезубого тигра (из любимых ею книг о древних животных, заселяющих Землю), и добавить длинную густую шерсть, получился бы примерный портрет животного, увиденного ею. Оживший кошмар тяжело дышал, его била крупная дрожь, а на людей смотрели горящие жгучей ненавистью глаза.

Но удивление ребят, похоже, вызвало не это жуткое существо, а шестиногий и трёхглазый ребёнок, лежавший в самом углу деревянного загона. Увидев его, Люда стала медленно оседать на пол.

— Спокойно! — подбодрил её Виктор, и прислонил девушку к своему могучему плечу.

— Кто это? — прошептала она.

— Детёныш аборигенов, то есть ребёнок, — поправился Виктор.

— Но почему он такой… ужасный?

— Глупый вопрос, не находишь? — А как, по-твоему, должен выглядеть ребёнок ТАКИХ родителей!? Ты взрослых видела?

— Да, но… бедный малыш!

«Бедный малыш» сидел на полу, выстланном свежей соломой, и был занят очень важным делом. Большая мосластая кость, никак не хотела поместиться в маленьком ротике малыша. А он попеременно перекладывал её из одной ручки в другую, снова и снова повторяя попытку. На вид ему было месяца три, обветренная кожа, чумазая мордашка, с которой проказливо посматривали на непрошеных гостей три синих любопытных глаза, смешно взъерошенный светлый пушок волос. Людмила не заметила, как перестала думать о нём как о маленьком монстре, напротив, она прониклась к малышу состраданием.

— Ужас! Неужели они отдали его на съедение этому чудовищу, — воскликнула Люда, и посмотрела на лежащее, на полу парализованное животное.

Его морда, была покрыта пеной, бока тяжело вздымались, и по всему было видно, ему совсем плохо. Из его загривка торчало шесть парализующих дротиков. Ребята переглянулись.

— Ты зачем в него выпустил весь заряд? — спросил Виктор у Алекса, он может не выжить. Да и запас парализатора остался в челноке, а если сейчас хозяева явятся? — Кстати, Люд, ты, где, сейчас, должна быть? Хочешь, чтобы нас всех здесь как в ловушке накрыли, тёпленькими?

— Нашёл, кого жалеть, уууу — зверюга! Так глазами и зыркает — игнорируя замечание, фыркнула Людмила.

— Эта «зверюга», как ты изволишь его называть, — кормилица этого малыша, — его приёмная мать, — вступился за зверя Алекс. — Я ещё не совсем разобрался в здешних обычаях, но, думаю, что не сильно ошибусь, если предположу, что порядки здесь как в древней Спарте. Выживает — сильнейший.

— Я плохо разбираюсь в младенцах, — задумчиво проговорила Люда, — но то, что мы изучали о физиологическом развитии детей грудничкового возраста, несколько не совпадает с тем, что я сейчас вижу перед собой.

— Ты о чём? — удивился Алекс.

— А ты что, не заметил? А ещё биолог! — фыркнула девушка, — да малышу на вид, — месяца три, а он уже совершает кое-какие осмысленные действия, да и смотрит на нас отнюдь не как несмышленый малыш!

— Возможно, ты и права, — задумчиво взлохматил Алекс светлую шевелюру, — но аборигены ведь мутировали, пытаясь приспособиться к окружающей среде! Значит, и развитие детей могло ускориться!

— Могло, — как эхо, повторила Людмила.

— А что эта «собака» на нас так кинулась? — возмутился Виктор.

— Эх, темнота! Она защищала малыша! Как и положено матери, — Алекс укоризненно покачал головой.

Малыш между тем, не прекращая своего занятия, лукаво посматривал на шумных пришельцев.

— Бедненький, — жалостливо запричитала Люда, — все тебя бросили. Кормит тебя, какое-то чудовище. Девушка присела на корточки, и осторожно протянула к малышу руку.

— Осторожнее, — предупредил её Виктор, может они рождаются уже с полным набором зубов, ещё укусит.

— В этом возрасте, зубы только — только проклёвываются, —

наставительно заметил Алекс.

— Ну, ты даёшь, — дурашливо засмеялся Виктор, — да кто тут только что говорил об ускоренном развитии, а ещё биолог! — Ты меряешь мерками «нормального человека», а это — мутант.

Рука Людмилы всё ближе и ближе была к головке ребёнка. Парни невольно затихли в ожидании результата «смелого» эксперимента. Вот пальцы коснулись пушистого одуванчика волос, и… малыш улыбнулся. Затем бросил занимавшую его внимание кость, и протянул ручонки к девушке. Та медленно взяла карапуза на руки и растерялась. Она никак не могла сообразить, как же посадить его. Все эти шесть ножек…

— Ну, что вертишь его, — занервничал Алекс, — попка-то у него одна! Вот и сажай его… — дай сюда!

Людмила прижала малыша к себе и заревела. Парни в недоумении переглянулись. Камера поехала в сторону, показав попеременно пол, стены, потолок.

— Эй, эй, камеру-то держи, — опомнился биолог.

— Ну, что нюни распустила? — Набросился на Люду Виктор, — тебе хоть самой сейчас психолога вызывай, — что случилось?

— Мааа-лыы-шаа жаалко. Он та-акой маленький, хо-орош-шенький один без маа-мы… — ревела девушка.

— Перестань реветь, ребёнка напугаешь! — Использовал единственно верный способ Алекс.

И действительно, подействовало. Люда немедленно перестала рыдать, и неловко принялась вытирать лицо о плечи, так как руки у неё были заняты.

— Он упитанный, здоровый, а какая у него нянька, — продолжил начатый Алексом сеанс психотерапии Виктор, и посмотрел на «собаку».

Все невольно повернули головы туда же. Животное явно приходило в себя. Дыхание стало ровнее, «собака» уже приподнимала голову, и слегка шевелила лапами.

— По-моему, пора делать ноги, — задумчиво произнёс Алекс, — зверюга скоро сможет съесть нас всех вместе в порядке очереди. — Тебя первой, — он повернулся к девушке, и многозначительно посмотрел на сидевшего у неё на руках ребёнка. Действие транквилизатора заканчивается, а больше тю-тю, нету.

— Ой, а давайте его возьмем с собой! — взмолилась девушка. И ещё крепче прижала к себе найдёныша.

— Тот захныкал, и принялся вырываться из рук девушки на свободу.

Зверь услышав, недовольный голос питомца, — зарычал. Люда, ойкнув, отпустила малыша. И тот, смешно переваливаясь, пополз к кормилице. «Собака», потянулась к нему мордой, и принялась вылизывать.

— Вот и отпал вопрос о похищении, — философски изрёк Виктор.

— Тем более капитан нас по головке не погладит. И опять конечно, буду я виноват! — пророчески изрёк Алекс, — хотя, вполне возможно, позже поступит распоряжение — выкрасть малыша. А пока, — на выход.

— Кстати, Вик, проверь, какой резерв съёмки? Мы жуть, сколько на карапуза угрохали!

Разведгруппа гуськом потянулась к выходу.

— Можем поснимать где-то час, не больше, — доложил Виктор, и добавил:

— А с тобой, Люд, я уже буду бояться идти в разведку. Хорошо ещё нас не застукали, а то — пост бросила, над ребёнком нюни распустила, а его папочка, между прочим, мог бы нас — пух, пух и на ужин.

Девушка обижено засопела, но промолчала, признавая справедливость упрёка. До выхода оставалось всего несколько шагов, когда впереди идущий Виктор сделал предупреждающий знак рукой, означающий не что иное, как: «стоп», «опасность».

Группа замерла, прислушиваясь. Снаружи раздался звук, отдалённо напоминающий блеянье ягнёнка. Ещё, через несколько мгновений, звук повторился уже совсем рядом, и, в проёме двери, появился маленький поросёнок, покрытый длинной, густой шерстью, передние лапы которого, были оснащены мощными острейшими когтями. Людмила вскрикнула, а диковинное существо заверещало, будто его режут. Виктор видно уронил камеру, так как изображение завертелось, и объектив камеры уставился в землю. Некоторое время слышалось пыхтенье, ругань и изредка, в облаках пыли мелькали ноги, обутые в мягкие сапоги.

Через несколько секунд, всё стихло, камера «затанцевала» и выхватила, лежащего на земле зверёныша, спелёнатого сетью, но продолжающего издавать пронзительные звуки.

— Заткни его! — кричал Виктор.

— Чем? У меня кляпа нет!

— Хоть чем-нибудь! Сейчас вся округа сбежится на его крики!

— Сухой паёк есть!

— Пойдёт!

— В рот не лезет!

— Так разломи! Ей богу, как маленький! Быстрее, пока держу!

— Фу! Готово! — Оооо нет! — Он его съел!

— Суй второй кусок, и бежим отсюда!

— А этого куда?

— Бери, и бежим!

— А что, будим с ним делать?

— Съедим! Шучу. Потом разберёмся. Дуй к челноку!

— А ты что это раскомандывался? Я командир группы.

— Ты конечно, — ты. Но у меня камера в руках.

— Выключай, пора возвращаться.

— Есть, командир!

— Трёхмерное изображение свернулось.