Дерзкая для банкира, или верни мою жизнь

Светлана Ледовская

«На что ты готова, чтобы вернуть свою прежнюю жизнь?» – На все, – выдохнула я, нажав на кнопку «отправить». «Я так и думал – ответ пришел незамедлительно. -Ты сама напросилась, глупая ты девчонка!» Мне 23, а ему за 30. На нем туфли Моро Монк, а на мне простые кроссовки. Он банкир из списка Форрбс. Я развожу заказы и веду аккаунты в инстаграм. Он считает, что жизнь таких как я – не жизнь, а праздное существование. Он решил проучить меня, а по мне так загнал в угол.

Глава 2

— Когда в последний раз ты брался за дела? — поинтересовался я, крутя в пальцах бокал с янтарной жидкостью. — Когда проверял что-то кроме собственного счета в банке?

Я взял верхнюю ноту в своей воспитательной речи. Как никак в нашей троице я старший брат и имею на это полное право.

— Не грузи, Марк, — попросил Ник и тут же заметил — Можно подумать, что ты сам работаешь, не покладая рук.

Это было нагло, дерзко и даже вызывающе.

— Прям вижу, как ты умотался, — продолжил парень

— Ты совсем от рук отбился, — заметил я с деланным спокойствием. — Хочешь сказать мне о чем-то?

Никита пожал плечами и не стал ничего говорить на это. Меня всегда раздражала эта его особенность уходить от ответа.

— Какая же гадость, — выдохнул я, опрокинув в рот остатки алкоголя.

— Зря ты, отличный односолодовый виски.

— Когда-то нам хватало пива, — зачем-то вспомнил я.

Сейчас бы я ни за что на свете не стал бы пить ту бурду, какой мы заливались в начале нашей карьеры. Но ностальгия затопила сердце. Возможно я просто тосковал о нас прежних. О тех, кем мы были раньше.

— Когда-то мы в общаге жили, — резонно заметил Ник. — И даже сами работали. Помнишь?

Это был уже второй камень в мой огород. Я посерьезнел и даже приподнял бровь.

— Я и сейчас работаю, если ты не замечаешь.

— Разве это можно считать настоящей работой? — продолжал настаивать на своем Никита, вновь наполняя стаканы. — Ты всего лишь указываешь подчиненным, что им делать.

— Бред.

— Верно. Еще ты регламенты пишешь. Я тут слышал, что в офисах нашего банка принято петь гимн по утрам.

— Чушь, — отмахнулся я.

— А физическая зарядка для менеджеров не твоя задумка?

— Ерунда полная, — возмутился я вновь, не понимая откуда он набрался этой ахинеи.

— И стринги для сотрудников в обязательную форму тоже ввел не ты?

— Что за…

Я осекся, поняв, что брат просто смеётся надо мной.

— Иногда я сомневаюсь, что мы родные.

Ник приподнял брови, ожидая пояснений. Все верно. В том, что я, Никита и Дэн — братья, в том не было никаких сомнений. Все очень похожи на отца и друг на друга. Но несмотря на это очевидное сходство пришел мой черед глумиться над ним.

— Наверняка мать просто выменяла тебя у заезжих циркачей на пачку макарон.

— А вот это обидно, — парень помрачнел.

Мне стало неловко — с брата как будто слетела пелена веселости, оставив на своем месте подавленность и сокрушенность.

— Извини…

— Минимум на дв, — Ник поднял блеснувшие глаза. — Понял меня?

Он поднес стакан ко рту, как будто размышляя стоит ли говорить мне еще что-то.

— Что?

— Две пачки макарон, — пояснил терпеливо брат. — Это вполне приемлемая цена за такого как я.

Он сделал глоток виски, облизнул губы и добавил.

— Вот за тебя явно не запросили бы много.

— Хамло, — откликнулся я, улыбнувшись.

Присутствие разгильдяя-брата всегда происходило по одной и той же схеме — он врывался мою размеренную жизнь, раздражал, цеплял, а потом заставлял понимать, как я, черт возьми, соскучился по старым добрым временам.

— И не стану за это извиняться, — хохотнул Никита, продолжая. — Как и за то, что не считаю тебя работягой.

— Это ты у нас бездельник, — откликнулся я, не сдержав улыбки. — Просто признай это.

Никитос поднялся на ноги. Он прошел к окну и посмотрел на темнеющее небо.

— Но, возвращаясь к сказанному…

— Всё пытаешься оправдаться? — откликнулся я, присоединившись в созерцании города. — Не выйдет.

Мне всегда нравилось это время суток. Город наливался огнями, приглушал звуки дня, остывал, вбирая себя ночную свежесть. Обычно, я просматривал отчеты и сводки, периодически отвлекаясь на пейзаж за окном. Вот только сегодня распорядок дня был нарушен. Младший брат, бездельник и разгильдяй завалился ко мне с бухлом и как будто бы попытался показать что-то.

— Ты помнишь, когда в последний раз сам работал? — продолжил допытываться брат.

Последнее время с ним стало непросто. А уж когда он был в приподнятом настроением и вовсе становился невыносимым.

— Не раздавал указания или писал распоряжений, а делал что-то руками, — он продолжать настаивать на своем.

— Сегодня, — легко парировал я, вскинув руку и посмотрев на запястье с покоящимся на нем циферблатом. — Если быть точным, то сорок минут тому назад.

— Сам снял с ног туфли? — иронично уточнил Ник.

Мне хотелось возразить, но стало понятно, что брату не нужна правда. Он пришел не за этим.

— Ты к чему ведешь? — я подошел к нему и встал рядом. — Говори прямо!

То, что работало с подчиненными совсем не действовало на Ника. Вместо того, чтобы смешаться, сдаться или отступить, он преобразился в себя прежнего — окинул меня оценивающим взглядом, приподнял бровь и отвернулся. Совсем, как два года тому назад. До того, как не стало безбашенной подружки Дэна.

— Что-то случилось? — спросил я, спустя несколько минут. — Чего приперся на ночь глядя?

Ник дернул плечом.

— Может просто захотел навестить родного человека.

— Обычно ты пишешь твит или выдаешь пост в инсте. — я указал на накрытый наспех стол. — А тут…

Там стояли картонные коробки с лапшой и наспех сооруженными мною бутербродами, к которым брат так и не прикоснулся.

— Твиты и инста предназначены не для тебя.

— Серьезно?

Ник, как обычно собирался довести меня до белого каления. Но сегодня получилось ровно наоборот.

— Так ты решил напомнить мне, что я плохой брат? — Ник криво усмехнулся. — Что мне надо быть серьезнее?

Фраза вышла как будто бы незавершенной.

— Мне не нужно тебе ни о чем напоминать.

Пару лет назад брат попал в аварию и после этого круто изменил свою жизнь. Наверное, мне стоило порадоваться за него. Понятно, что Нику повезло остаться живым, а потом не впасть в депрессию. Но то, что он отошел от дел застало меня врасплох. Хотя, сейчас я привык обходиться без брата. Вот только поначалу было непривычно и тяжело.

— Ты злишься на меня, — проговорил Ник медленно, — из-за того, что я смог делегировать свои обязанности, а ты нет.

— Ты знаешь, что никто не сделает нашу работу лучше нас самих, — возразил я не без раздражения и некой доли упрямства.

Тем не менее замечание брата укололо меня.

— Поэтому ты проверяешь работу за каждым кто работает на тебя, не доверяешь им за свои же собственные деньги.

— Считаешь, что напрасно?

Я ждал ответа Ника, а сам уже готовился сказать, что все оправданно — моя дотошность и внимание помогли сберечь несколько десятков миллионов, привлечь новых инвесторов и повысить процент доверия к финансовой группе.

— Считаю, что надо жить и наслаждаться плодами своих успехов.

— Уйти в отрыв и промотать все за пару лет?

— Не перегибай, — сказал Ник и как отрезал. — Ты прекрасно понял, о чем я.

В какой момент я и Никита поменялись друг с другом местами? Почему я вдруг почувствовал себя упрямым мальчишкой, а он превратился в того, кто познал жизнь и учил меня, как нужно жить на самом деле?

— Найми толковых людей. Тех, кому ты сможешь доверять. Ты можешь позволить себе это. Просто признай это.

Я повернулся к нему. Разговор разозлил меня вместо того, чтобы позабавить.

— Хочешь, чтобы я поступил, как ты?

Ник не отстал и не спасовал. Он встал лицом ко мне и ждал продолжения.

— Мне нужно спихнуть свои обязанности на неизвестно кого, а потом… Что потом? Кто будет разгребать все то дерьмо, которое приходится выслушивать мне со всех сторон о работе твоего отдела?

— Не сдерживай себя — попросил Никита. — Просто е*** с плеча!

— Сбои в работе приложения, проблемы с банкоматами, жалобы клиентов и постоянное нытье отделов, что у них упало что-то, засбоило, залагало и не желает синхронизироваться так как надо.

Никита молчал, а я все говорил. В сущности, я повторял все то, что было сказано ему и его подчиненным, по телефону, в переписках и распоряжениях. Но это были косяки людей, которых он поставил на свое место, а значит и его самого.

— Ты прекрасно знаешь том, что время — деньги, — закончил я, выдохнувшись. — Они не станут ждать, а уйдут к другим.

— Мой отдел не клавиша на твоем ноутбуке — не достаточно один раз нажать, чтобы все изменилось в мгновение ока. Мы уже говорили об этом — для обновлений нужно время. Мы заменяем устаревшие машины на новые, убираем из тех районов, в которых они стоят без дела и приходят в негодность от местных отморозков.

Я усмехнулся — вход пошли стандартные отговорки, но Ник внезапно откинул свой «плащ» раздолбая и заговорил так как будто мы откатились на несколько лет назад.

— Ты хочешь, чтобы мы шли в ногу с прогрессом. Мы делаем это.

Слова, слова, слова!

— Это не ты встречаешь своих друзей и показываешь им на что пущены их деньги.

Я осекся и передумал смеяться. Он был прав. Я давно не занимался этим — не выгуливал партнеров по ангарам с расположившимися в них серверами.

— Сам-то давно пользовался нашим продуктом? — поинтересовался Ник, снизив градус серьезности. — Заметил, как быстро реагирует система, проводя операции?

— Быстро, после того как перестает лагать, — ответил я, нехотя.

Никита дернул уголком губ.

— Не лезь в то, в чем не разбираешься или осознай, что с нашими мощностями нельзя обновить все и сразу.

— Сейчас ты скажешь, что нужно больше денег?..

— Я скажу, что нанял толковых людей. Их не так много на нашем рынке. Они делают эту работу качественно и в установленные сроки. Требовать от них больше я просто не могу.

Я открыл рот, чтобы возразить и сказать, что им за это платят совсем не маленькие деньги, но Ник добил меня.

— Марк, они и так больше в Скопино, чем дома. Мы уже платим им за переработки и просим выйти тогда, когда все нормальные сидят дома, жарят шашлыки и радуют своих баб.

Некоторое время я ничего не отвечал ему, раздумывая. Его слова показали, что я не прав на его счет, но я не хотел сдаваться и признавать ошибки вот так просто.

— Ты обвиняешь меня в том, что я не работаю руками, — произнес я, решив зайти с другой стороны. — Сам-то когда заходил в систему и общался с простым смертным?

Реакция брата поразила меня — он прикрыл глаза и было видно, как его тряхнуло.

— Неделю назад. Это была какая-то тупая пи…

Он проглотил окончание фразы и покачал головой, отказываясь отзываться о неизвестной подобным образом.

— Совокупила мне мозг.

— Вот-вот.

Я хохотнул, сделал глоток виски и даже не заметил его отвратного вкуса.

— Что вот? — осведомился Никита не без издевки. — Она сделала это лично, узнав, чем я занимаюсь и где, без долбанной приставки «владелец банка».

— Я говорил о выходе на линию, — произнес я, улыбаясь. — Мы ведь с этого начинали?

Когда-то мы были работниками простой кредитной организации. Наш офис располагался по соседству с ныне почившей турфирмой и обувной мастерской, с другой стороны. Данные хранились на трех ноутбуках и списанных серверах одной компании.

— Помню я с чего мы начинали и как ты мог убедиться, я всё ещё в строю. А ты?

— Ты снова меня подначиваешь, — хмыкнул я, наконец осознав это. — Что я?..

Брат не предъявлял претензии и не пытался оправдаться. Он вел меня к чему-то.

— Когда ты общался с простым людом?

— Хочешь, чтобы я пришел в одно из отделений, сел за стол и оформил кредит какому-нибудь великовозрастному придурку?

— Почему бы и нет?

— Сейчас?

Все должно было свершиться сейчас и не часом позже. Потом все было не то и оба знали об этом.

— Выходи на линию и реши проблему одного из клиентов, — предложил Ник через мгновение, не без издевки напомнив. — Мы ведь с этого начинали!

Я не понимал к чему клонит брат. Но отказываться от испытания, тем самым признавая свое поражение, конечно же не собирался.

— Смеешься надо мной и говоришь «вот-вот», — зудел Никита мне на ухо, — слушаешь жалобы клиентов и подвывание отделов, а сам-то, когда был на том берегу?

— Извини, но я потерял проездной и теперь страдаю в салоне своего AMG, — прозвучало немного высокомерно, но мне было не до реверансов.

— А жаль, — не сдавался Ник.

Я закрыл все вкладки и щелкнул по давно забытой иконке в углу экрана, прямо рядом со значком мусорной корзины.

— Надо обновить, — пояснил я задержку.

Однако, уже спустя минуту передо мной открылся знакомый интерфейс панели задач, мигающие вкладки отделов с изменяющимися цифрами на них. Не хотелось признаваться, но подушечки пальцев стали приятно зудеть от предвкушения.

Я выдохнул и щелкнул по одной из ярко вспыхнувшей цифре.

— Ты ведь хотел, чтобы я пообщался с простым народом, — произнес я торжественно

— Верно, — выдохнул Ник над ухом.

— Не пойму я, к чему ты затеял все это?

Брат не ответил, а может я просто не услышал его, погрузившись в суть раскрывшегося передо мной обращения. На экране были слова, сложенные в предложения и крошечный черно-белый аватар, но я чувствовал, как от каждой буквы исходит злость, обида и негодование.

“Позови мне мясного коллегу”, — гласила надпись, после которой я вступил в диалог.

— Уважаемая Лаура, я сделаю все, чтобы вам помочь.

— Меньше слов и больше дела, — отрезала собеседница.

— Мне нужно больше времени, чтобы разобраться в вашей проблем.

— Надеюсь, я не состарюсь до того момента, как вы их решите, уважаемый! — восклицательный знак был вовсе не обязателен, но девушка явно хотела скандала.

— Специально дал мне ее? — процедил я, обращаясь к брату.

Я осознавал, что облажался, едва ли приступив к делу.

— Я?!

Я поднял глаза на Ника, обнаружив его не рядом с собой, а за столом. Братец наконец обратил внимание на бутерброды и с удовольствием уминал угощение.

— Ты сам открыл первую линию, — пробурчал он с видимым удовольствием, — а мог взять четвертую или даже пятую линию.

Он был прав. Я сам сделал это — сел за комп и выбрал чьей проблемой заняться, чтобы утереть нос своему братцу. Вот только все выглядело так как будто он подстроил все это.

— Ты икру не пожалел? — нагло осведомился он, облизнулся и закинул остатки бутера в рот. — Надо заглядывать к тебе почаще.

Последнее предложение было трудно различимо, но я все же понял его.

— Есть разница, какую линию я открыл?

Ник забубнел, пытаясь совместить еду и очередную остроту. Выглядел он комично, но я уже уставился в экран, стуча по клавишам бука.

— Решаем вашу проблему, — набрал я стандартный в таких случаях ответ. — Приносим извинения за доставленные неудобства.

— Ты издеваешься надо мной, — ответила Стрельцова. — Марк?

Обращение по имени, тыканье и смысл фразы зацепили меня. Именно это не позволило хлопнуть крышкой ноутбука. Я собирался разнести Ника, признать поражение и принять придуманное им «наказание» за проигранное пари. Это ведь был спор. Похожий на те, которые мы так часто заключали прежде.

— Нет.

Запрос госпожи Стрельцовой нельзя было удовлетворить в короткие сроки. Дело было не сложности и в недостающих (естественно с моей стороны) знаниях. Загвоздка была в том, что она имела неосторожность стать одним из первых клиентов. Тех самых, чьи данные они хранили в двух облезлых ящиках, очень долго меняли и переносили (последнее время в числе последних) кусками, затыкая единицы свободного пространства. Объяснять такие подробности я конечно же не стал.

— Я постараюсь решить вашу проблему в ближайшие сутки.

Я был невероятно доволен собой. Сумел сдержать эмоции и повел себя профессионально. Подумаешь, какая-то девица не смогла оплатить ноготочки. Наверняка найдет кого-то, кто одолжит ей пару тысяч или и вовсе оплатит ее хотелку, сэкономив ее собственные средства.

— Прошу набраться терпения и дать мне шанс все исправить.

— Я не могу ждать так долго, — появилась следующая фраза.

— Придется, — снисходительно ответил я. — Я сожалею, но на данный момент ваша проблема остается нерешенной.

— Тогда подними свой тощий зад — мои брови взлетели вверх, пока я читал это, — и сделай так, чтобы я могла воспользоваться своими деньгами.

Это было слишком даже для ребят из технической поддержки первого класса, которая общалась с обычными людьми, а не с привилегированной частью клиентов. У тех и у других были совершенно одинаковые проблемы, но только последним стоило уделить куда больше внимание чем первым. Не ограничиться дежурной фразой, а выслушать все, чтобы они не написали. Стрельцова Лаура не принадлежала к их числу, хоть и вела более чем не скромную жизнь. Я понял это когда увидел, какие суммы тратила на себя это особа.

— Уважаемая госпожа Стрельцова, — начал я, набрав зубодробительно вежливое обращение, а потом “плюнул”. — Тощий?

Я опомнился, осознав, что это я хозяин банка и даже если кто-то придет жаловаться на мое общение с клиентом, то мне не будет за это ничего и даже больше — мне будет плевать.

— Извини, — пришло в чат от продолжающей фамильярничать и хамить собеседницы, — подними свой жирный зад и сделай хоть что-то.

Я потянулся за стаканом, чтобы глотнуть налитый Ником виски.

— Начинай делать хоть что-то, — продолжала писать Лаура. — Можешь начать с имени, которое дали тебе родители.

Я невольно попытался представить, кем может быть девица по ту сторону экрана.

— Покажи класс не только на словах, но и на деле.

Воображение нарисовало девицу, коими было наполнено пространство вокруг — с тонной штукатурки на лице и со смартфоном в руке. Посредственную, но вообразившую о себе невесть что. Наглую и невоспитанную только потому что удалось набрать какое-то количество подписчиков в инстаграм.

Все говорило в пользу моей теории — финансовая история, аватар с чувственным фото, имя и даже манера вести с себя с незнакомым человеком.

— Уверен, что ты придумаешь, как выкрутиться из сложившейся ситуации, — набрал я, отправил и отвлекся на пирующего брата. — Хочу знать все об этой девице.

— Тебе недостаточно истории, документов и заполненного профиля? — удивился Никитос, обшаривающей полку с ретро-пластинками. — Что такого она написала тебе?

Я не ответил, вновь отвлекшись на экран.

— Уверена, что ты часто говоришь нечто подобное своей девушке, но я — не она.

Откинувшись на спинку кресла, я смотрел на выпавшее сообщение, качал головой и сдерживал просящуюся на лицо улыбку. Потянувшись к ноуту, я вновь открыл ее профиль, взглянул на миниатюру фотографии, еще раз отметил экзотичную внешность и набрал новое сообщение.

— Часики тикают? — я подался к экрану, ожидая ответа, но не удержался и напечатал следующее. — Уверяю, они пару дней потерпят, а ты…

— Памперсы не жмут? — ответ пришел незамедлительно. — Ты бы думал иногда, Марк.

— Вам бы стоит попробовать пожить, как простые смертные.

— Уверяю тебя, Марк, думать — это не больно.

Я и Стрельцова не «слушали» друг друга, торопились и бросались друг в друга шпильками. Я буквально кожей ощущал, как она бесится и клокочет от ярости. Это веселило меня и раззадорило еще больше.

— Мне не нужно обезболивающее, которое вы принимаете, — мстительно хмыкнув, я отправил написанное в чат, — чтобы взаимодействовать с окружающими на период одолевающего вас ПМС.

— Прими таблетки от маразма и вспомни наконец с кем ты разговариваешь.

— Вот ведь стерва! — воскликнул я на этот раз вслух. — Ты кто такая вообще?

Забыв об озвученной просьбе, я самостоятельно вбил ее данные, чтобы посмотреть список расходов и едва не подавился собственным напитком. Девочка не экономила. Она покупала и тратила столько, что едва ли стоило удивляться багу системы, но дело было не в этом.

— Ей придется подождать, — проговорил Ник из-за плеча, а потом и вовсе отодвинул меня в сторону. — Еще пару дней.

Я приподнял бровь, ожидая пояснений.

— Нужно время для переноса всех данных, — объяснял брат, прокручивая колесико мышки. — Иначе, она потратит в пять раз больше.

На лице брата появилась какая-то разновидность не то досады, не то смущения. Как будто он рассчитывал на что-то другое.

— Или обогатится и нам потом придется извиняться за списанные средства.

— Как справлялись с этой бедой до этого? — поинтересовался я не без раздражения. — Мы далеко не в первый раз занимаемся подобным и…

Никита пожал плечами, разогнулся и подобрал со стола выбранную пластинку.

— Просто кто-то поставил массовый перенос и забыл о клиентах, которыми стоило заняться в индивидуальном порядке.

— Просто?..

Не то, чтобы я был недоволен ответом. Его было вполне достаточно, чтобы отправить хамку в игнор на указанное время, но мои пальцы зависли над клавиатурой, медля с ответом. Лаура делала тоже самое. Она набирала ответ и стирала его. Снова и снова.

— Извинись перед ней и скажи, что нам нужно время, — посоветовал Никитос с самым что ни на есть серьезным видом, — чтобы решить ее проблему.

Мне хотелось сказать ему, что именно это я и сделал в самом начале нашего общения, но промолчал, подумав, что теперь не нужно признавать, что сдался в самом начале.

— Прости, — наконец покаялся Ник. — Мне хотелось расшевелить тебя.

— И как?

Я отвлекся от заполненного данными экрана, посмотрев на топчущегося на месте брата.

— Получилось?

— Ты все еще в строю, но…

Лаура Стрельцова наконец написала ответ, вкладка с ее именем замигала красным, но я ждал ответа брата.

— Ты все еще в строю, но уж больно сильно напоминаешь старика.

Его ответ уязвил меня и, чтобы не показать этого, я потянулся к ноуту и переключил на «вопящую» красным вкладку.

— Я жду, — появилась новая надпись и я ядовито улыбнулся.

— Продолжайте.

— Вам нужны пояснения?

Разыгравшееся воображение и не в последнюю очередь алкоголь помогли «увидеть», как подпрыгнула на месте моя собеседница.

— Продолжайте ждать, — добавил я и откинулся на спинку кресла.

Никита вернул пластинку на место, а затем вернулся ко мне. Заправив руки в карманы джинсов, он несколько раз перекатился с пятки на носок, а потом произнес:

— Хочешь обижайся, Марк, а хочешь нет, но это так. Ты сидишь здесь, в своей башне, и следишь за финансами. Каждый день напоминает прежний. Мне больно видеть это. Жизнь проходит мимо тебя. Я хочу, чтобы ты понял это сейчас, а не в девяносто, когда мимо продефилирует какая-нибудь знойная красотка, с которой ты бы с удовольствием отправился на конец света.

Еще один укол. Еще одно чувство уязвленности, которое я поспешил спрятать за глотком виски.

— Думаешь, что она откажется сделать это?

— Нет, но я поедет она туда не ради тебя, а ради твоих миллионов.

Поднявшись с места, я вновь подошел к окну, разглядывая ночную панораму города и какое-то время ничего не отвечал ему.

— Я тебя понял, — протянул я, решаясь. — Бога ради, оставь в покое ты эти пластинки и поехали туда, где ты проводишь время обычно.

— Так ты разобрался с клиентом? — осведомился Ник, сев напротив.

Я дернул плечом, не желая ни врать, ни говорить правду относительно истинного положения вещей.

— Кажется, да.

Никита перестал возиться и как любила говорить мать «вошкаться на месте», взглянул на меня внимательнее прежнего и очень невоспитанно ткнул указательным пальцем мне в лицо.

— У тебя такой довольный вид.

Я вновь дернул плечом, вспомнив перепалку с избалованной девчонкой, посмотрел в окно на вечерний город.

— Мы ведь едем в клуб? — попытался отвертеться я, заметив, что брат все еще ждет ответа. — Считай, что я предвкушаю встречу с ночной жизнью…

Ника нельзя было провести вот так просто, а я не хотел объяснять ничего. Просто думал о том, как поступил с этой Лаурой — оставил наедине с ее проблемой. Ничего страшного за ночь не случится, а у нее будет повод подумать и пересмотреть свое отношение к посторонним людям.

— Боюсь представить, что ты ответил ей, но лицо у тебя точь-в-точь, когда ты воровал яблоки в соседском саду.

— Скажи своим, чтобы не трогали этот тикет, — попросил я Никиту в темном отражении окна, — не закрывали, не отвечали…

Обычно я предпочитал избегать общения с такими людьми, как эта Стрельцова — громкими, бестактными, безмозглыми, но в этот раз решил уделить внимание и как следует проучить эту крошку. Ее счастье, если она поумерит пыл и перестанет демонстрировать гонор, а если нет… Ей бы помолиться о том, чтобы я потерял интерес к ней и просто нажал нужную кнопку.

— Вообще, пусть не делают с ним ничего.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

— Не пытайся меня воспитывать.

— Хорошо, — коротко ответил Ник.

Я наскоро переоделся, бросил взгляд на собственное отражение в зеркале и остался доволен. На мне были целые джинсы и рубашка, рукава, которой я закатал, чтобы придать своему виду расслабленный вид. Выглядел я не так расхлябанно, как брат, но наряд вновь подчеркнул сходство между нами.

Нас сложно было принять за посторонних друг другу людей. Оба высокие, широкоплечие, с копной темных волос, с открытыми лицами, не лишенными правильных черт. Мы пошли в отца и потому женщины оглядывались нам вслед, несмотря на то, во что мы были одеты.

Я все же мельком глянул на свою филейную часть, припомнив слова Стрельцовой, о моей заднице. Видела бы она мою фигуру, то не посмела бы говорить глупости. Я правильно питался, занимался спортом и уважал собственное тело. Вредные привычки были мне чужды. Лишь изредка позволял себе выпить в хороше компании.

— Погнали? — спросил я брата, взлохматив до этого идеально уложенные волосы.

Путь до клуба занял едва ли пятнадцать минут. Но мы решили, что лучше взять такси нежели шататься по улицам города.

— Очередь, — поморщился я, оглядев улицу перед входом.

— Но только не для нас, — ухмыльнулся Ник, поздоровался с охранником и пошел вперед, игнорируя толпу, что собралась на улице.

— Ты часто зависаешь здесь?

Я отчего-то ждал чего иного. Уровень клуба не совсем соответствовал статусу Никиты. Инстаграм демонстрировал совсем другие фотки не только нутра, но и входа.

— Брось нудеть, — отмахнулся Ник, — когда ты последний раз веселился? Давай! Растряси свои кости.

Я не собирался делать ничего такого. Просто спросил, пытаясь набросать примерный план действий, прежде чем окажусь в шумном, прокуренном и тесном нутре, где не будет слышно ни слова, как не ори.

— Иногда я захожу в подобные места. А сегодня здесь ребята из моей команды тусят.

Я изогнул бровь, таким образом требуя объяснений. В его вотчине творится черт знает что, а они пируют.

— Не волнуйся, — поспешил успокоить Никита. — За системой присматривают надежные люди и не спустят с нее глаз ни на минуту.

— Тогда что за повод?

Прежде шагнуть в грохочущий басами зал, Никита взглянул на меня словно я был сумасшедшим.

— Я же тебе говорил про майские праздники, — он посмотрел в зал через стеклянное окошко, а потом вновь обернулся ко мне. — Им пришлось изменить свои планы, в благодарность я устроил им праздник в городе.

Я подумал возразить, спросив: а в какой форме они будут завтра, но вспомнил какой сегодня день, и передумал делать это. Праздники прошли, а я и правда заработался, раз не заметил всей этой праздничной кутерьмы.

— Нельзя только прессовать людей, тем более тех сотрудников, от которых много зависит, — резонно заметил Ник. — Кнут и пряник надо чередовать.

Невольно хмыкнул, признавая правоту младшего брата. Все же он здорово изменился за последние пару лет. Стал разумнее. Хотя все еще продолжал выглядеть как оборванец. Только признавать это вслух не стал бы ни за какие коврижки.

— Позвал меня, чтобы я познакомился с твоей командой? — уточнил я. — Убедиться в том, что ты не разгильдяй и еще годишься на что-то?

— Не загоняйся ты так, — брат улыбнулся еще раз. — Будет весело!

Поводов доверять словам Ника у меня не было. Но не хотелось портить ему настроение. В конце концов он решил меня развлечь. И бить его по рукам я не собирался.

— Да не волнуйся ты так.

Я не волновался, а решал ненадолго забыть о том, какой я важный и что мне тут не место.

— Я не испорчу тебе репутацию!

Музыка оглушала. Свет мерцал, ослепляя и заставляя щуриться. Ориентиром для меня служила спина брата, маячащая впереди.

— Жизнь нужна не только чтобы работать, но и для того, чтобы веселиться! — кричал парень, блестя яркими в неоновом свете зубами. — Помнишь курс по психологии?

— Ага! — выкрикнул я. — Чтобы не терять мотивацию и вкалывать дальше!

Судя по взятой теме алкоголь стал покидать наши тела, потому требовалась еще одна хорошая порция, чтобы воспринимать действительность проще.

— Что ты им заказал?

— Ничего! — орал Ник в ответ. — Они сами!

Я заозирался по сторонам в попытке определить местонахождение бара, не желая пить ту бурду, которую наверняка заказали себе его ребята. Наверняка, это будет что-то скромное, дешевое и мерзкое.

— Вот и он! — выдохнул я, найдя искомое. — Ник!

Я повернулся к брату, чтобы сообщить ему, что нужно взять чего-то нормального, но потерял его, увидев на его месте девушку. Она выглядела странно и притягательно одновременно. Красивая, растрепанная, словно только что бежала от кого-то, эта девушка казалась мне смутно знакомой. Но я был уверен, что запомнил бы ее дикий взгляд.

— Неплохо, — меж тем проговорила она одно единственное слово, которое я смог прочесть по ее губам. — Неплохо!

А потом она подалась вперед и поцеловала меня. Честно говоря, еще никто не делал этого как она — взяв за воротник рубашки, дернув на себя и впившись в мой рот жадным поцелуем.

Вопреки всем своим прежним установкам — избегать вешающихся на шею дамочек, я ответил на поцелуй незнакомки. Ведь она пахла кофе и ванилью. Оглушающе вкусно. Я обнял ее, ощущая, исходящую от девичьего тела свежесть и дрожь, прижал к себе, почувствовав ее явное желание отстраниться и забрал поцелуй, который чертовка собралась украсть у меня.