Миа. Облачная Империя

Светлана Каледина

Хорошо, когда тебя окружает любящая семья. Плохо, когда любящая семья хочет выдать тебя замуж за не любящего, не любимого и просто страшного человека. И твоего мнения не спрашивают. А зря. Потому что любящая семья не ограничивается пределами отчего дома и на другом континенте тебя наверняка будет кто-то ждать, если, конечно, получится туда добраться. Что ж, осталось дождаться удобного момента и отправляться в путь.

Глава 3

— Миа, можно войти? — раздался из-за двери голос Вереса, отвлекая меня от грустных мыслей, и я поспешила открыть. Стоило мне увидеть его искреннюю улыбку, как на душе стало значительно легче.

— Верес, проходи конечно. Я уже успела заскучать. — Не то, чтобы это было правдой, капитан принес мне несколько книг и я проводила время за чтением, но иногда мысли о реальной жизни, которые совершенно мне не нравились, отвлекали меня от увлекательных придуманных историй. Маг появился как раз в один из таких моментов.

— Ох, прости, я вырвался как только смог. — И он неуверенно протянул мне небольшой букетик нежно розовых флавий. — А это тебе.

— Мои любимые! Но как? Откуда? — я с радостью приняла подарок и с наслаждением вдохнула свежий, чуть сладковатый аромат весны. Действительно, я бы еще могла понять, что он просто выдернул их из лавки какого-нибудь цветочника, пока тот обсчитывал покупателей, но флавии цветут только ранней весной, а сейчас конец лета.

— Секрет — важно сказал маг, стараясь сделать серьезное лицо, но я рассмеялась и он тоже не смог удержаться от довольной улыбки, после чего мы пошли пить чай.

В последнее время маг делал попытки ухаживать за мной и мне нравилось его внимание. В течении четырех дней, прошедших после нападения пиратов, мы проводили вместе много времени. Вместе обедали и ужинали в небольшой гостиной, которая была частью выделенной мне каюты. В течении дня маг частенько забегал проведать меня. А после ужинов мы засиживались допоздна, пили чай и разговаривали обо всем на свете. Верес был прекрасным собеседником, много знал и умел отвлечь меня от грустных мыслей.

За обедом к нам всегда присоединялись Лорд капитан, который непременно рассказывал удивительные истории о своих морских приключениях, а иногда и Гарен, первый помощник, который, как оказалось, был лучшим другом капитана и уже много лет сопровождает капитана в его странствиях.

За эти дни я многое узнала о капитане, поняла, почему он меня опекает. У него когда-то была семья, любящая жена и дочь, которая в моем возрасте вышла замуж за человека, который в дальнейшем оказался не таким, как о нем думали. Обходительный и вежливый на людях, он бил и унижал свою жену, когда они оставались наедине. А Лиана, дочь капитана, боялась его и не решалась даже слово сказать кому-либо. Но, однажды ночью, избитая и заплаканная девушка появилась на пороге отчего дома, чтобы к утру скончаться от ран, нанесенных благоверным, предварительно рассказав родным об издевательствах супруга. Капитан так и не смог ничего доказать, как ни пытался. Слово девушки против слов ее мужа не стоило ничего. Супруга капитана скончалась спустя два месяца, так и не пережив смерть единственной дочери. А убийца так и остался безнаказанным.

Порой мне казалось, что капитан видит во мне свою погибшую дочь и старается окружить меня нерастраченным теплом и заботой.

А вот синеглазого я больше не видела. Проснувшись утром после нашего последнего разговора, обнаружила, что в комнатах не осталось его вещей. Ни единой мелочи, которая могла бы напомнить о предыдущем жильце. И я старалась забыть о нем, как могла старалась удалить из своей памяти воспоминания о его прекрасных глазах и нежных губах. И обычно у меня это получалось. Только по вечерам, когда уходил Верес, а я ложилась в постель, разглядывая яркие звезды на ночном небе, сквозь прозрачный потолок, который тоже сделал для меня маг, чем вызвал мой неописуемый детский восторг, я снова и снова прокручивала в памяти сцены недавних событий, засыпая только тогда, когда свет звезд тускнел, а небо становилось светлее.

— Миа. Мы завтра на рассвете прибываем в Аклирий. Я потом еду в столицу, ты вроде бы говорила, что тоже туда направляешься? — Верес вопросительно посмотрел на меня.

— Да, мне нужно добраться к дедушке. А его дом в столице.

— Тогда я сочту за честь сопровождать тебя, если ты конечно не против.

— Ох… Я буду только рада! — я не смогла сдержать улыбку. — Я ведь даже не знаю, как туда добираться.

— О, это как раз не проблема. В Уверине есть пункт перемещения в столицу. Мы спокойно можем им воспользоваться.

— Пункт перемещения? — А разве ты сам не можешь создать переход? Ты же достаточно сильный маг, если я не ошибаюсь.

— Нет, к сожалению, возможность создания переходов доступна только магам высшего уровня, таким как Лорд Рейн, например. — я вздрогнула, когда маг назвал имя синеглазого, но Верес, кажется, этого не заметил.

— А разве он маг? — вопрос был скорее риторическим, я ведь видела, как лорд действовал во время нападения пиратов. И, учитывая, что его заклинания не нуждались в визуальном плетении, как того требовалось Вересу, то можно только позавидовать возможному уровню силы.

— Да, причем, он не просто маг! Он один из Высших! — подтвердил мои догадки Верес. В его глазах сложно было не заметить восхищение.

— Его ресурс не ограничен и для использования сложных заклинаний ему не нужны амулеты. Только благодаря его силе нам удалось победить пиратов, я бы один не справился точно. Поэтому он с легкостью может создавать переходы.

— Но почему же тогда он плывет на корабле, если мог бы создать переход и попасть сразу в императорский дворец?

Верес улыбнулся чуть снисходительной улыбкой, как улыбаются ребенку, если он задал простой вопрос.

— Ну, в целом, переход на территорию дворца невозможен. Даже для избранных, коим лорд не является. Да и в Империю, с недавних пор, закрыта возможность переходов из других государств. Перемещаться можно только на территории Облачной Империи и только тем, у кого есть доступ, а у Лорда доступа еще нет.

— Знаешь, я слышала, что у нас, в Камбрии, переходы в Облачную Империю закрыли. Не думала только, что это распространяется и на магов, которым такие пункты не нужны.

— Ну, на самом деле, магов, способных на такое существует совсем немного. Один из них, Лорд Рейн, второй — Император, потом Магистр тайной канцелярии императора — Лорд Ассендж, еще король Камбрии и его Первый советник — Лорд Даенон. Говорят, что есть еще маги, владеющие такой силой, но точно никто не знает. Я думаю, это всего лишь слухи, но кто знает. Любой магический резерв можно усилить, поэтому, даже маг со слабыми зачатками силы в состоянии улучшить навык. И без проверки невозможно узнать, кто из магов действительно обладает большим резервом, а кто нет.

— Как странно… А леди Летиция магичка? Она ведь сестра Лорда Рейна.

— Нет. — Верес хмыкнул. — Ей магический дар не передался. Оно и к лучшему. Она слишком вспыльчива, а маги должны уметь владеть собой. Хотя магический дар обычно передается по наследству, видимо в их семье дар достался только Лорду Дариану.

— Эх… — я печально вздохнула. — Я бы тоже очень хотела владеть даром. Но в моей семье его нет ни у кого. Максимум, на что я способна, распутывать чужие заклинания, да и то, только те, которые я знаю, а знаю я немного.

— Это тоже лучше, чем ничего — Верес ободряюще мне улыбнулся и подмигнул. — Твой навык говорит о том, что дар у тебя все-таки имеется, хоть и слабый, а значит, его можно развить.

На это заявление я лишь скептически хмыкнула.

— Идея! Я знаю! Я придумал! Тебе нужно учиться! Ты должна поступить в Высшую Академию Магических искусств! Раз ты способна не просто видеть силовые линии, но и совершать с ними различные действия, то зачатки магии в тебе точно есть. Резерв у тебя, конечно, нулевой, но с этой проблемой легко справятся правильно подобранные амулеты. — Вдохновленный своей идеей маг поднялся с кресла и принялся расхаживать по комнате, размахивая руками и вдохновленно рассказывая мне про все преимущества учебы.

Я же его энтузиазма не разделяла, поэтому просто ожидая окончания его тирады, разглядывала чаинки, плавающие в чашке, пытаясь увидеть что-то в складывающихся из них узорах. Говорят, они тоже что-то да значат. Эх, жаль, я в этом не разбираюсь, иначе точно бы знала к чему мои чаинки сложились в некое подобие собачьей головы. А может, это цветок?

— Верес, все, что ты говоришь, конечно же прекрасно. — Я воспользовалась тем, что маг сделал короткую паузу и, оторвав взгляд от такого интересного чая, поспешила ответить на его монолог. — Но, во-первых, я должна прежде всего поговорить с дедушкой. А, во-вторых, я не уверена, что смогу овладеть магией. К нам часто приходил маг, обновлять защиту, и несколько лет назад я попросила научить меня хотя бы простейшему заклинанию. Он действительно пытался. Несколько дней мы с ним упорно пытались зажечь свечу с помощью магии, но даже это примитивное действие у меня не вышло.

Не глядя на мага, я отрицательно покачала головой и крепче обхватила руками давно остывшую чашку, вспоминая все свои старания, когда Мэтр Эллиар раз за разом показывал мне несложный узор из сплетенных линий огня и воздуха. Но я, как ни старалась, повторить его так и не смогла.

Конечно же, я очень хотела учиться. Еще с детства это было моей мечтой, но я прекрасно осознавала свои возможности. Нет магии — нет академии. Все просто. Хотя слова Вереса все же всколыхнули надежду в моей душе.

— Да ладно тебе! Тут и думать не о чем. — Маг сел на соседнее кресло и наклонившись ко мне, улыбнулся белозубой улыбкой. — Ты пойми, Миа, у тебя в твоей ситуации только два выхода.

— Какие же?

— Первый, это быстро выйти замуж за кого-то еще. На территории Облачной Империи законы Камбрии не действуют, а, значит, твой добрачный контракт не имеет юридической силы. Но это не помешает Брийскому добраться до тебя и сделать так, чтобы ты вышла за него. Уверен, он не погнушается самыми грязными методами, чтобы добиться желаемого.

— А второй вариант? — мне откровенно не нравилось первое предложение мага. Не для того я проделала такой путь, чтобы сразу же оказаться чьей-нибудь женой.

— А второй, — Верес обворожительно улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и торжественно продолжил — это Высшая Академия Искусства Магии. Поскольку адепты академии очень хорошо защищены, то на время обучения там ты будешь в полной безопасности.

В ответ на это я только печально вздохнула. Второй вариант, конечно же, мне нравился больше, но он казался еще более нереальным.

— Я думаю, что мне это не подходит. Как ты правильно заметил, в Облачной Империи не действуют законы Камбрии, а значит я смогу просто спокойно жить с дедушкой.

— Миа, какая же ты все-таки наивная. — Верес недовольно вздохнул и покачал головой. — Пойми, это не помешает твоему жениху попросту выкрасть тебя и увезти обратно, если ты не будешь под защитой. А он обязательно попробует это сделать, уж поверь мне. Не побрезговал ведь он связываться с пиратами.

Я нахмурилась. Такого варианта я как раз-таки и не учла, а он был наименее предпочтительным.

— Ладно. Я обещаю подумать. — я примирительно улыбнулась.

— Вот и отлично. Тогда иди спать, увидимся на рассвете, я зайду за тобой перед прибытием.

Я поставила недопитый чай на стол и проводила Вереса до двери.

— Доброй ночи Верес. И еще раз спасибо за цветы.

— Светлых снов и тебе Миа. — и маг, крепко обняв меня на прощанье, ушел по своим делам.

Как ни странно, в эту ночь я уснула почти сразу же, как только моя голова оказалась на подушке, и спала крепким спокойным сном без сновидений до самого рассвета.

Когда утром в дверь моей каюты раздался стук я уже была готова, но против моего ожидания, за дверью я обнаружила не Вереса, а Лорда Капитана.

— Доброе утро Миа. Рад видеть, что ты уже встала.

Не дожидаясь приглашения лорд вошел в каюту.

— Я взял для тебя плащ у горничной Леди Летиции, так что будешь выходить, одевайся теплее.

— Спасибо Лорд капитан. — Я с радостью взяла принесенную одежду. Мне было видно мрачно серые облака через мой волшебный потолок и я как раз собиралась попросить Вереса найти мне какую-нибудь накидку. — Вы уже завтракали?

— Нет, и не откажусь. — Он стукнул тростью по полу и в дверях тут же появился одни из матросов. — Уорг, принеси нам кофе и что-нибудь перекусить.

— Да, Лорд Капитан — Матрос кивнул и исчез за дверью.

— Ну что, Миа, ты уже знаешь куда направишься по прибытию? — спросил Лорд Капитан, когда мы заканчивали завтрак. Я как раз подумала о том, что последняя булочка с вареньем была лишней.

— Я к дедушке. Надеюсь застать его в его городском доме в Валадии.

Лорд Капитан достал из кармана письмо и протянул мне.

— Вот, возьми. Если вдруг Стража остановит, покажешь им это. Я далеко не последний человек в Империи, так что это поможет избежать неприятностей.

Развернув письмо я непонимающе посмотрела на совершенно чистый лист бумаги, за исключением гербовой печати с изображением розы и орла.

— Но как же? Тут же ничего не написано…

— Об этом не волнуйся — капитан усмехнулся. — Тени поймут, а кроме них в стражу не берут никого. И запомни, если опасность будет угрожать, просто сожги письмо. Но это только в крайнем случае. Сработает только один раз, второго шанса не будет. Поняла?

Я кивнула.

— Спасибо. — я с искренней благодарностью крепко обняла этого мужчину, который совершенно бескорыстно проявил ко мне столько участия. — За все спасибо Лорд Капитан. Вы не представляете, как сильно я благодарна Пресветлой Богине за то, что встретила Вас!

Капитан улыбнулся доброй, но немного грустной улыбкой.

— Ну, нам пора, девочка. Пойдем.

Тяжелые серые облака нависающие так низко, что почти касаясь моря, плавно переходили в густой белый туман, за которым угадывались очертания города.

Свежий морской ветер развевал мои волосы, а мелкий дождь осыпал каплями лицо. Было зябко и сыро, холодный ветер заставлял плотнее закутываться в любезно предоставленный мне плащ, но я не хотела уходить. Со смесью страха и радости я стояла на палубе, наблюдая, как приближается берег. Рядом стоял Гарен, а Лорд Капитан и Верес отправились на капитанский мостик, контролировать управление корабля. Вокруг нас сновали матросы, готовясь к прибытию. То тут, то там слышались отрывистые команды. Каждый привычно выполнял отведенные ему действия.

Гарен молчал, поглаживая свою черную бороду. Я тоже молчала. Говорить не хотелось. Я уже привыкла к команде и мне было грустно расставаться с ними, но со своим неопределенным будущим мне нужно разобраться как можно скорее.

— В целом, неплохое вышло путешествие.

Раздавшийся рядом голос, как всегда, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Умеет же этот синеглазый подкрадываться незаметно. Я взглянула на него краем глаза и в груди сразу же потеплело.

— Да, Лорд Рейн — Гарен ухмыльнулся. — Да, есть что вспомнить.

— Не уверена — с капризными нотками произнес женский голос, принадлежавший леди Летиции. — я рада, что это путешествие наконец закончилось.

Присутствие этих двоих синеглазых меня не радовало, но я продолжала делать вид, что я одна на палубе и ничего не вижу, ничего не слышу.

А город все приближался. Небо светлело и противный моросящий дождь почти закончился. Аклирий — небольшой городок, основной порт Облачной Империи был расположен на склоне горы, и с моря был виден почти весь. Я любовалась небольшими яркими домиками, утопающими в зелени садов, освещаемых теплым светом восходящего солнца. Невольно заулыбалась, подумав, что в таком уютном городе мне просто не может угрожать опасность и волнение, плотной петлей затягивающее мое сердце последние несколько недель, стало отпускать.

Когда я наконец оказалась на берегу мир все еще продолжал меня радовать. Я тепло попрощалась с Лордом Капитаном, Гареном и членами экипажа еще до того, как синеглазые лорд и леди со свитой покинули корабль.

После долгого нахождения в море идти по твердой земле было немного странно, меня все-еще покачивало, и я с радостью взяла под руку улыбающегося Вереса, который повел меня к центральной площади. Все-таки я тут первый раз, а он родом из этих мест и хорошо знает, куда нам идти.

— А знаешь, я и сам давно уже здесь не был. Приятно все-таки оказаться в родных местах.

Было видно, что маг очень доволен, впрочем, как и я.

— Твоя семья здесь живет?

— Нет, но я часто приезжал сюда с отцом, когда еще был ребенком. — маг внезапно помрачнел, видимо это место связано у него не только с приятными воспоминаниями. Я не стала развивать эту тему, сам расскажет, если захочет.

По узким извилистым улочкам мы поднимались в гору. Мне, не привыкшей к физическим нагрузкам совсем скоро стало тяжело, а Верес только подшучивал надо мной.

— Ну ладно, раз благородная леди не может больше идти, предлагаю зайти куда-нибудь перекусить.

— Поддерживаю, — остановившись, чтобы немного отдышаться, я оглянулась в надежде увидеть какое-нибудь приличное заведение. Мои надежды не оправдались, а Верес только рассмеялся, разгадав мой замысел.

— Не волнуйся! Тут совсем рядом заведение дядюшки Сэда, ты обязательно должна попробовать его фирменное горячее вино с пряностями. — и он взяв меня за руку повел в небольшой переулок. Несмотря на то, что дождь прошел, на улице все еще было зябко.

— Слушай, ну долго еще?! — спросила я, когда поняла, что «совсем рядом» это очень даже далеко.

— Уже пришли!

Я вздохнула с облегчением, когда мы наконец остановились перед двухэтажным домиком, видимо в прошлом бывшего изумрудно зеленого цвета. Сейчас краска выцвела, и казалась зелено-серой, а вывеска была практически вся увита плющом, и название «Таверна у Сэда» скорее угадывалось, чем читалось.

Верес вошел внутрь, я последовала за ним, чтобы сразу же понять, что заведение явно не соответствует моим представлениям о хорошей таверне и нам тут не рады. В помещении царил полумрак, плотные шторы занавешивали окна, не давая дневному свету проникать внутрь, а несколько магических светильников, летающих под потолком, едва горели. Стоило нам войти в помещение, как в зале воцарилась тишина, только и было слышно легкое потрескивание магического огня в светильниках, и все присутствующие, немалочисленные, к слову сказать, синхронно повернули головы в нашу сторону. Под тяжелыми взглядами мне стало так неуютно, что пришлось спрятаться за спину Вереса, в конце концов, он меня сюда привел, вот пусть и защищает.

Маг, казалось, не замечал воцарившейся атмосферы и с невозмутимым видом прошел к барной стойке, за которой стоял огромный, по моим меркам, орк. За нашим приближением он наблюдал немигающим взглядом, не прекращая протирать полотенцем пивной бокал.

— Чего надо — рявкнул орк, стоило нам остановиться перед барной стойкой, и я еще сильнее вцепилась в руку мага.

— Повежливей, уважаемый. — кажется, Верес все еще улыбался и не придавал значения гнетущему напряжению вокруг. — Я ищу дядюшку Сэда. Насколько мне известно, он владелец этого заведения.

— Бывший владелец, — орк самодовольно хмыкнул. — Уже три года, как его здесь никто не видел и заведение принадлежит мне.

— То-то я вижу, странно тут как-то стало — прошептал себе под нос маг, но орк услышал. Отставив стакан в сторону, орк склонился над барной стойкой и схватив Вереса за шею, притянул к себе.

— Тебе чем-то не нравится мой трактир? — прорычал орк в лицо мага.

— Нет-нет, что вы. Миленько тут. Мрачновато немного, света бы добавить и вообще отбоя от клиентов не было бы. — Верес краснея от нехватки воздуха, старательно пытался ослабить хватку стальных серых пальцев.

— Отпустите его, пожалуйста. — не выдержала я, уставившись на трактирщика испуганными глазами

Орк перевел взгляд на меня и разжал хватку. Маг от неожиданности рухнул на пол и восстанавливал дыхание, ослабив воротник и старательно растирая шею.

— Вы чего сюда пришли? — прорычал огромный орк, обдавая меня не свежим дыханием, отчего я непроизвольно скривилась. Это не укрылось от его взгляда, и он рассердился еще сильнее.

— Выметайтесь отсюда! — кажется, мы его разозлили. От треска стекла, разбившегося пивного бокала, который орк неудачно поставил на стойку, не рассчитав силы, гнетущая тишина, стала еще более напряженной, даже магические светильники перестали трещать, словно замерев в предвкушении развития событий. И я просто чувствовала направленные в нашу сторону злые взгляды. Верес, уже поднявшийся на ноги, потянул меня к выходу, и мы стали медленно, шаг за шагом, спиной отступать к двери, не сводя настороженных взглядов с разгневанного хозяина заведения.

— Орхан! — Громовой голос отвлек трактирщика от отступающих нас и мы, как и все сидящие в зале зрители, посмотрели на нового участника, вернее участницу событий. У неприметной двери, которая видимо вела в подсобные помещения, стояла женщина. Судя по высокому росту и серому цвету кожи, дама также принадлежала к расе орков.

— Ты чего это мне тут посетителей распугиваешь?!

К нашему удивлению огромный орк за барной стойкой сделал виноватое лицо и смиренно опустил глаза, мгновенно сделавшись похожим на нашкодившего мальчишку.

— Да я это… Они сами! — мне показалось или я действительно увидела, как на серой коже проступил легкий румянец?

— Я с тобой потом поговорю! Ишь, чего удумал, клиентов отваживать. — и дама, отвернувшись от виновато сгорбившегося орка, направилась в нашу сторону. Ее лицо озарила широкая улыбка, которая, по идее, должна была быть добродушной, но на деле, была похожа на оскал.

Я оглянулась в поисках заветного выхода, но дверь была далеко, а удобный момент для отступления уже был упущен.

— Проходите гости дорогие! Не слушайте вы этого остолопа. — она бросила грозный взгляд на орка и мощным толчком подтолкнула нас к ближайшему столику. — Садитесь, сейчас мы вам обед сообразим.

На самом деле, кушать как-то уже расхотелось, и я взглядами пыталась дать Вересу понять, что не хочу тут оставаться, но он их не замечал, а может, просто делал вид, что не замечает. В отличии от меня, маг уже пришел в себя и явно был не прочь отобедать в столь интересном заведении. К тому же на пустом столе стали появляться различные блюда, к слову сказать, на вид и на запах весьма аппетитные. Свежая картошечка, горячая, щедро политая маслом и посыпанная лучком, разносолы, жаренная рыбка, жаркое с мясом и грибами, сыр и дымящийся, только из печи, свежий хлеб. Я судорожно сглотнула, чувствуя, как желудок жалобно урчит.

— Уже и не помню, когда к нам люди заходили. После того, как дядюшка Сэд пропал, повадились устраивать тут свои сборища эти кровопийцы.

Она посмотрела на остальных посетителей. Клиентура явно не из приятных. Больше половины столиков были заняты полуночниками, которые, поняв, что зрелища не последует уже потеряли к нам интерес и отвели свои красные глаза от нашей компании, чем несказанно меня порадовали.

— Всю клиентуру нам распугали. И не едят ведь ничего, только и делают, что пьют. Вина на них не напасешься, и ведь почти не закусывают даже! Ухх!

Дама горестно вздохнула, и окинула взглядом клиентуру, а «кровопийцы» делали вид, что не слышат ее громового голоса и продолжали попивать свои напитки, тихонько общаясь между собой и больше не глядя в нашу сторону.

Орчиха дала указания разносчику и снова вернулась к разговору.

— Ох, я ж не представилась даже. Я — Эрша, а остолоп за стойкой — Орхан, супружник мой. Вы уж не держите зла на него.

— Да, что вы, милая леди. Не беспокойтесь — Верес с улыбкой пожал «милой леди» руку, от чего дама оскалилась еще сильнее.

— Мое имя Верес, а юную леди, мою спутницу, зовут Миа. Мы приехали издалека. Вот, думали, зайдем к дядюшке Сэду, выпьем вина его фирменного, да за жизнь поболтаем. А тут такие новости. — улыбка пропала с лица мага и он только грустно покачал головой.

— Дааа… — Эрша тоже перестала улыбаться. — Так уже четвертый год пошел, как пропал дядюшка Сэд.

— А как он пропал? — не выдержала уже я, любопытство все-таки пересилило страх.

— Так а кто ж знает. — орчиха пожала могучими плечами и снова горестно вздохнула. — Я у него помощницей была, на рассвете приходила, убирала да кухню готовила, чтоб, значит, когда клиенты первые придут, все уже готово было. Это сейчас у нас заведение пустое почти, а тогда… ооо… тогда отбою от посетителей не было. Дядюшку любили все и уважали. Так вот, пришла я значит, в то утро, сделала все, как всегда. Сижу, значит, дядюшку жду. А его нет и нет, уже и клиенты подходить стали, а он все не спускается. Он же туточки и жил, комнаты его на втором этаже. Я туда пошла, дай думаю, гляну, все ли у него нормально. Захожу, а двери открыты, да вещи его валяются везде, словно в спешке он искал что-то. И записка лежит «Эрша, мне нужно уехать. За таверной присмотри. Меня не ищите, сам вернусь, как время придет.». И все. Ни словечка больше. Сначала я ждала его, а на третий месяц мы с Орханом сюда перебрались и взяла я все хозяйство в свои руки, семьи-то не было у него. Ни женится не успел, ни деток завести.

— Эрша, а вы уверены, что именно дядюшка Сэд писал эту записку? — спросил Верес, попутно отправляя в рот ложку ароматно пахнущего жаркого и громко хрустнул огурчиком.

— Да, я его почерк знаю, он частенько мне записки оставлял с указаниями, ежели уходил по делам до моего прихода.

Верес задумался, глядя на орчиху невидящим взглядом.

— А записку посмотреть можно?

— Конечно. Я ж храню ее. И в комнатах его только порядок навела, да все равно никого туда не пускаю. И вывеска висит. А вдруг вернется. — В глазах Эрши блестнули слезы и она громко шмыгнула носом. — Он же мне как отец. Я ж с малолетства с ним, он меня еще ребенком подобрал да работу дал. И жила я тут, а потом вот замуж вышла да к мужу переехала, да только работу не бросила. И вот оно как повернулось.

— Ну-ну, давайте так. Мы сейчас пообедаем, а потом быстренько осмотрим комнаты и записку, вдруг сможем увидеть что-то, что вы не заметили.

— А как же переход? — не выдержала я. Конечно, мне было очень любопытно что случилось с этим дядюшкой Сэдом, но желание поскорее добраться до столицы все-таки было сильнее любопытства.

— Так мы успеем. Переход до захода солнца открыт, а сейчас еще и полудня нет. — успокоил меня маг.

Но тут Эрша покачала головой.

— Не успеете. Переход только в рыночный день теперь работает, а до него три дня еще.

Маг нахмурился, я нервно сцепила руки, а Эрша только пожала плечами.

— Да, поговаривают, неладно что-то в семье Императора, магических ресурсов не хватает. Самые сильные маги были вызваны в столицу, от этого и перебои такие.

— Не очень приятная новость для нас.

— Да вы не переживайте. Здесь и остановитесь. У нас сейчас все равно постояльцев почти нет, прикажу подготовит вам комнаты.

— Ну, выбора у нас нет, так что договорились. Не волнуйся, Миа, поспешил успокоить меня маг. — амулет твой работает, а если что я заряд обновлю. Так что дождемся рыночного дня и продолжим путь.

Пока мы общались, я и не заметила, как на столе успели появиться закуски, и внезапно вспомнила, как сильно хочу есть. Видимо об этом же подумал и Верес. Поэтому, когда Эрша ушла, оставив нас наедине с заставленным всяческой снедью столом, наша трапеза продолжилась в полной тишине, прерываемой лишь негромким чавканьем и довольным урчанием. Что ни говори, а готовили здесь потрясающе.