Глава 3
Чаровница
Оказавшись в храме, Роксана немного заробела. Казалось, статуи богов не просто смотрят на неё, а заглядывают прямо в душу. Тут было тихо, пахло благовониями — даже голова начала кружиться от тяжёлого густого аромата.
Четверо богов Итаирии — отец, мать, брат и сестра, воплощённые в камне, стояли перед молодой чаровницей. Отец олицетворял собой власть, ответственность, ум, мать — заботу о семье и домашнем очаге, верность и терпение. Брат — воин, сжимающий в руках оружие, напоминал о силе и необходимости защищать родную страну. А сестра являлась той, к кому обычно обращались с прошениями юные девушки. Ведь она — нежная, изящная, с уложенными в девическую причёску волосами — казалась одной из них. Считали, будто богиня-сестра помогает в любви. А ещё покровительствует тем, чей жизненный путь только начинается, а ветер нового дня предвещает перемены.
Именно к ней, вознеся слова благодарности, обратилась Роксана.
— Пусть всё сложится хорошо, — одними губами прошептала она. — Я не такая суеверная, как деревенские, но мне всё равно отчего-то не по себе. Ведь я никогда прежде не встречалась с драконами. Какие они? Как меня встретят?
Статуя молчала, но девушка и не ждала, что та вдруг заговорит. Ответ от богов приходил по-другому. Наполнял сердце благодатью, ложился на гладкий пол солнечными лучами, звенел птичьим пением.
Когда Роксана вышла из храма, на душе у неё было легко и светло. Дурное предчувствие, нахлынувшее на неё в академии перед распределением, схлынуло без следа. Сыграла свою роль и отличная погода, и радость близких, которые с нетерпением ожидали от неё новостей. Самую главную из них она приберегла напоследок. Лишь когда все уже сидели за столом, сообщила:
— Я получила назначение на работу… у дракона.
Тётя Тайла громко ахнула. С губ кузины Анники сорвался восторженный возглас. Мама захлопала глазами, папа нахмурился, а сестра, сидящая рядом с виновницей торжества, схватила её за руку.
— Что ты такое говоришь, это шутка?
— Вовсе нет! — рассмеялась Роксана. Как она и ожидала, все пришли в замешательство. Слыханное ли дело — в Ферне сроду драконов не видали, а она целый год проведёт в замке одного из них!
— А я думал, что драконы и сами чаровать умеют, — заметил муж Альмы, блеснув синими глазами. Когда-то именно они и привлекли сестру, заставив за несколько дней до назначенной свадьбы бросить жениха из-за вспыхнувшего вдруг интереса к другому мужчине. Об этой истории до сих пор не забыли — родители несостоявшегося супруга перестали даже здороваться с семейством Кэрн при случайных встречах после того, как Альма сбежала и тайно вышла замуж вовсе не за того, с кем была обручена с детства.
Постепенно всё утряслось. Сестра вернулась под родной кров, а к тому времени, как появились на свет близнецы, все в семье приняли её мужа. «Главное, что они счастливы», — говорила мама, глядя на внуков, таких же синеглазых, как их отец, и непоседливых, как сама Альма, теперь уже не носившая фамилию Кэрн.
Сама старшая сестра назвала это «последовать за своим сердцем». В откровенной беседе с младшей, говоря о своём поступке, она сказала, что, хоть разум и подсказывал ей не рисковать и выйти замуж за нелюбимого, но надёжного жениха, а затем прожить с ним предсказуемую и наверняка скучную, но спокойную жизнь, она предпочла послушать голос сердца. «Не скажу, что надеюсь, что ты когда-нибудь поступишь так же, — добавила Альма в тот день. — Но у тебя тоже есть сердце. Если когда-нибудь оно вступит в спор с разумом, я хочу, чтобы ты приняла правильное решение».
— Драконы, конечно, наделены искрой, но у них свои чары, не такие, каким учат в наших академиях, — объяснила Роксана. — Да и тратить их на простые дела им, должно быть, не хочется, — добавила, чуть поразмыслив. — Потому и нанимают людей на работу.
— Он не только дракон. Он — мужчина, — строго произнесла тётушка, немного придя в себя. — Непристойно молодой особе работать на одинокого мужчину!
— Может быть, он вовсе и не одинок, а очень даже женат! — возразила чаровница. — Об этом мне ничего не известно. И неужели вы предпочли бы, чтобы я работала в каком-нибудь захолустье, управляя погодой и разгоняя вредителей на полях?
— А что такого, вполне достойная служба, — заметила тётя. Анника за спиной матери скорчила рожицу и завистливо вздохнула. — Будем надеяться, что он действительно женат!
— Я уверена, что моя дочка ничем себя не запятнает, — заявила мама. — Она не из тех финтифлюшек, что теряют голову, едва услышав о драконах. Да и год пройдёт быстро!
— А если Рокси понравится там, и она захочет остаться? — предположила Анника. Роксана шикнула на неё, чтобы не нагнетала обстановку, но та будто не заметила и продолжала: — Это сейчас она ничего не чувствует к драконам, а, встретив одного из них, возможно…
— Типун тебе на язык! — одёрнула её тётя Тайла. Будучи родом из глухой деревни, она относилась к драконам так же, как все тамошние жители, а именно с опаской. Вот только дочери передать такое же отношение не сумела.
Внезапно раздался стук в дверь, и на пороге появился почтальон. Разнося не только обычные письма и посылки, но и отправленные чаропочтой, он очень важничал. Однако сейчас казалось, будто мужчина вот-вот закипит от волнения.
— Драконья фамилия! — воскликнул он, размахивая конвертом. — Это настоящая драконья фамилия, разрази меня гром! Письмо для Роксаны Кэрн!
— И что тут удивительного? — по-королевски вздёрнула бровь Альма. — Моя сестра — чаровница, которая будет работать на дракона. Давайте сюда письмо!
Когда конверт оказался в её руках, сердце Роксаны застучало быстрее.
— Открывай же! — поторопила её кузина. — Читай вслух!
Надорвав конверт, девушка извлекла из него аккуратно сложенный лист бумаги.
— Вслух! Вслух! Вслух! — громко требовали родственники.
— А если там что-то личное? — тихо сказала ей сестра, но до ушей тёти эти слова всё же долетели.
— Что у них может быть личного, если, как вы уверяете, это только временная работа? Или я чего-то не знаю? Ты не должна подавать плохой пример моей дочери!
— Да успокойтесь же! — потребовала мама, а отец громко ударил ладонью по столу, после чего в комнате наступила тишина. — Читай письмо, Рокси! Мы все ждём.
«Это моя семья, и они меня любят, — напомнила себе чаровница. — И будут любить, что бы ни случилось». Пример старшей сестры это только доказывал.
Она набрала в грудь побольше воздуха и приступила к чтению. Почерк у незнакомого пока адресата оказался быстрый и ровный. Летящий.
«Доброго дня, тиа Кэрн! — начиналось письмо. — Как мне стало известно, вы назначены на работу в моих владениях. Рассчитываю на то, что вы сможете приступить к своим обязанностям в ближайшее время. Моя сестра Дениза и я ждём вас и уведомляем о том, что карета за вами прибудет в конце недели. Дорин Лэйрд».
— Лаконично, — прокомментировала Альма.
— Какое у него красивое имя! — мечтательно вздохнула Анника, не обращая внимания на брошенный в её сторону сердитый тётушкин взгляд.
— Карету? — забеспокоилась мама. — Ты поедешь к нему в карете? В какой же глуши он живёт, если там даже нет чаропорта?
— Возможно, этим он желает оказать ей честь, — выдвинул предположение папа.
— Ничего себе честь! Моя девочка всё себе растрясёт, пока к нему едет! Нет уж, пусть хотя бы до ближайшего чаропорта доберётся с удобством, а там пускай встречают!
— А ещё у него нет никакой жены! — отметила тётя, погрозив кому-то — должно быть, самому тиару Лэйрду — указательным пальцем. — Иначе написал бы и про неё! А он упомянул только сестру!
— Сестра — тоже женщина, так что не такой уж он одинокий мужчина, — выступил в защиту дракона Эрден, супруг Альмы. — Не переживайте понапрасну! Уверен, Роксана Кэрн из Ферна сумеет за себя постоять.
— Это если на неё нападут, — хмыкнула кузина. — А если соблазнят? Вот я бы…
— Анника! — тётя Тайла схватилась за голову. — Что за разговоры?! После таких речей ты должна вымыть рот с мылом!
— Не обращай внимания, — шепнула Роксане сестра. — Я за тебя очень рада. И верю, что всё у тебя сложится хорошо. Первая работа — это всегда волнительно. А тут ещё и дракон в нанимателях.
Чаровница бросила на Альму благодарный взгляд. Старшая сестра всегда её понимала. Они практически никогда не ссорились из-за каких-то вещей и родительского внимания, не ревновали и во всём поддерживали друг друга. Хорошо, когда лучшая подруга — дочь тех же родителей. Она навсегда останется самым близким человеком.
— Ты справишься, — добавила Альма. — А там… сама решишь. Может, даже удастся найти работу в столице.
При всех они лишь обменялись несколькими фразами, но возможность поговорить наедине представилась сёстрам позже. Удобно расположившись на плетёных стульях в саду, они поверяли друг другу все свои тревоги и секреты. Так же, как было и раньше, до того, как старшая вышла замуж, а младшая покинула родной дом, чтобы отправиться в академию чарования.
— Значит, твоим соседкам по комнате не терпится поскорее завести знакомство с молодыми людьми? — улыбнулась Альма. — Этого следовало ожидать. Вы ведь там с ними совершенно не пересекались.
— Верно, — согласилась Роксана. Уставы и правила академии были известны своей строгостью — если в других учебных заведениях Итаирии, будущим чаровницам иногда разрешали немного поразвлечься на балах и званых вечерах, то в Элитэйл ничего подобного не дозволялось. — Но спешить-то к чему?
— А помнишь, тебе тоже нагадали встречу с мужчиной?
— Не напоминай! — Роксана смущённо опустила взгляд. Да, однажды в академию была приглашена знаменитая гадалка. Перед ней стояла задача выявить среди учащихся там способных к предсказанию, однако, кроме того, для чего её вызвали, она предложила девушкам погадать на будущее и на любовь.
В тот день Роксана сказала приятельницам, что ничего не увидела в хрустальном шаре. Только сестре, когда та её навестила, тайком поведала правду. Там было мужское лицо, и сердце её при виде незнакомца затрепетало так, как никогда в жизни.
— Кто он? — спросила она у гадалки.
— Это только богам ведомо, — усмехнулась женщина. — Может быть, твой суженый, а, может, твой главный враг. То ли милость, то ли наказание. Одно лишь можно сказать наверняка — этот мужчина сыграет большую роль в твоей жизни. Теперь, когда ты его видела, не пропустишь, сразу узнаешь.
