Горн демонов

Светлана Журавская, 2018

Лёд хрустит под острыми лезвиями коньков, и эхо разносит этот звук по стремительно замерзающим просторам. Мужчина катается по заледеневшему озеру и, кажется, получает от этого несказанное удовольствие. И ничто бы не отличало его от обычного человека, если бы не чёрные крылья за спиной. Под ледяной гладью притаился огонь, чей жар некогда пожирал тысячами души грешников. На горизонте зубчатые чёрно-оранжевые скалы полыхают холодным пламенем. На высоких вратах восседает Цербер, лениво и с презрением посматривая на незваных белокрылых гостей, окружённых золотым светом. Что могли забыть ангелы в замерзающем Аду? Они желали говорить с самим Люцифером, полагая, что он один может объяснить им, как адский огонь добрался до неба и почему тёмные души заполонили Рай, а светлые угодили прямиком в пекло. Падший ангел усмехнулся, и хитрый блеск в его глазах заставил ангелов переглянуться: «Говорят, кто-то вознамерился вернуть и Бога, и Владыку Ада… но для этого Ад должен стать Раем, а звуки горна демонов должны сотрясти небеса»…

Глава 2

Пока на Землю проливался дождь, на Небесах гудел ветер. Он завывал и холодил душу. По серым тучам то и дело пробегали молнии и полыхали яркие вспышки. Если кто-то видел рай местом в золотом сиянии, то здесь его ожидало глубокое разочарование. Тепло и золотистое сияние были здесь лишь внутри Башни Света, куда и устремлялись светлые души праведников. Вокруг же башни были разбросаны сотни отдельных островов, на которых располагались разного рода постройки. Гигантские, но угнетающие своим спартанским интерьером. Лишь в некоторых из них условия были сродни тем, что частенько изображали на своих картинах люди. По периметру Башни стояли облачённые в доспехи ангелы, не пропускающие никого в святая святых — последний оплот Света после ухода Бога. Дерзнувшие захватить башню демоны навеки упокоились в этих краях, и их скелеты служили напоминанием. Сломанные знамёна устилали все подходы к вратам. Нельзя было ступить так, чтобы не потревожить чьи-то останки или сломанное оружие.

Кассиди стояла у распахнутого окна одного из зданий, что Диомедес превратил в свой «дворец», и смотрела на Башню. По этому величественному сооружению то и дело пробегали едва уловимые тёмные лучи, будто сканируя строение изнутри. Дукан появился рядом неожиданно. После инцидента с демоном во владениях людей он стал сам не свой. Казалось, ангел смерти впервые за долгое время был одержим местью.

— Почему никто этого не предвидел? — спросил он, складывая крылья и спускаясь на выложенный мрамором пол, — разве Свет Его не должен был увести нас от беды?

— Если ты вопрошаешь Бога, то ты опоздал. Он покинул нас больше четырёх тысяч лет назад, — вздохнув, ответила девушка.

— Он не покинул, он оставил нас! Бросил на произвол судьбы! — поправил её Дукан, откинув с лица чёлку. — Заставил нас спасать созданный им мир…

–… и до сих пор мы отлично справляемся, — прошептал ему на ухо появившийся рядом архангел. Четыре крыла Диомедеса слепили глаза не меньше, чем его лёгкие латные доспехи. С наплечников спускались две длинные красные ленты, говорившие о том, что этот архангел является предводителем одного из небесных войск.

— Повелитель! — поклонились ему оба ангела.

— У нас печальные известия, — склонила голову Кассиди.

— Полина мертва, — перебил девушку Дукан. — Но с собой она забрала пятерых, использовав древнюю силу кровавой Луны.

Дио молча вышел на балкон и осмотрел раскинувшиеся перед ним мрачные долины Небес. Краем глаза он заметил чёрные вспышки на теле Башни. Это его насторожило. Его серо-голубые глаза всматривались в окружающие их острова и молчаливую ночь. Кассиди подошла ближе.

— Вы что-нибудь узнали о ней? — тихо спросил архангел, не поворачивая головы. — Кем она была на самом деле?

— Нет, но точно демоном из круга приближенных к Владыке. Иначе ей неоткуда было знать об этом заклинании.

— Разве мы не знаем всех прислужников Владыки поименно? — не отрывая взгляда от святая святых, продолжал расспрашивать их повелитель.

— Знаем.

— И я не помню в том списке никого по имени Полина. Да и что это за человеческое имя для высшего, как вы её назвали, демона? Чем она занималась?

— Демон-искуситель она была. — Дио бросил хмурый взгляд на ангела смерти. — Какая разница? Она умерла…

— Уверен? — глаза Дио недобро сверкнули. — Я хочу знать, что было её целью. Отчего она готова была рисковать ради душонки нашего подопечного?..

— Разве это важно? — удивилась Кассиди, — В любом случае, больше она не сможет этим заниматься.

— Может, ей больше и не нужно… — прошептал архангел, снова поднимая глаза на Башню. — Что если её цель была достигнута, и она была готова умереть, завершив своё предназначение?..

— Что прикажешь нам, мой повелитель? — встала перед ним девушка. Диомедес осмотрел её с ног до головы.

— Скажи мне, Касси, — он провёл рукой по воздуху, — не чувствуешь ли ты, как изменились Небеса? Как потемнел Рай? — ангел молчала. Ей были неподвластны ощущения архангелов. Она не могла слышать голос Рая, сочащийся из Башни. — Здесь больше нет тепла, но иногда с рассветом приходит жар, — продолжал Дио. — Ступая на наши дороги, я вижу, как под ногами плавится песок, как вздымается вихрями серая пыль. Оседая на оружие и доспехи, она заставляет их темнеть. Будто мы становимся ближе к… Аду, и его влияние затрагивает нашу суть. — Он вдруг резко замолчал. Затем повернулся к Дукану. — Сколько ей было лет?

— Не знаю. Не меньше тысячи, — пожал плечами тот.

— А может, и больше… — прошептал Дио, — Небеса стали меняться… что, если из-за неё?..

— Дио? — обратилась к нему Кассиди, понимая, что архангел что-то вдруг осознал.

— Отправляйтесь во владения людей. Возьмите любую помощь, которая потребуется, но выясните, чем она занималась в их мире.

— А ты?

— Я должен навестить старого врага. Того, кто знает ответы на мои вопросы.

Дукан и Кассиди переглянулись. Ангел смерти непонимающе развёл руками.

— Что происходит? — спросил Дукан, выходя вперёд.

— Не уверен, но кажется, кто-то очень хочет помешать нашему правлению.

— Что?! Но кто? И как? — не на шутку встревожился ангел смерти, — Этот порядок неизменен с тех пор, как Он ушёл…

— Видимо, это не всем нравится. Ступайте и исполняйте! — приказал им архангел. Двое исчезли с его глаз. — Что ж, пришла пора для небольшого путешествия, — Диомедес хищно ухмыльнулся.

Он отвернулся от Башни Света и не видел, как от неё стали расходиться едва заметные чёрные круги, которые уничтожали всё живое на своем пути. Однако пока их силы было недостаточно, но они уже оставляли глубокие царапины на доспехах защитников Рая…

Один из предводителей небесного войска лишь подумал о самом мрачном и страшном из мест, как оказался у входа в Ад. По покрытой чёрным пеплом земле стелился белёсый холодный туман.

Куда не глянь, всюду развалины античных построек. Здесь Владыка повелел поместить их в назидание прочим гордецам, возжелавшим построить что-то величественней уже существующего. Вокруг них стояли окаменелые зеваки с застывшей маской ужаса на лице. Холодный ветер ударил в лицо, да так, что было трудно вздохнуть. Диомедес шел вперёд и с удивлением озирался по сторонам. Он остановился, когда увидел перед собой гигантские каменные врата, на которых спал Цербер. Архангел поморщился от исходящего от чудовища смрада. Шесть ступенек вели наверх, а на них стояли девять каменных стражей. Дио ступил на первую ступень, вторую. За спиной он услышал, как треснул камень и осколки упали на пол. Резко обернувшись, архангел никого не увидел — девятый страж исчез, обратившись пылью. За ним следом и восьмой. Стоило Дио дойти до конца, взойти на последнюю ступень, как в пепел обратились все изваяния. Над головой тяжело вздохнул страж врат и рассёк воздух прямо перед носом незваного гостя. Дио посмотрел вверх и встретился взглядом с тремя парами красных глаз трехглавого чудовища. Цербер оскалился. На его зубах оставались чья-то гниющая разорванная плоть.

— Чую вонь, идущую от тебя, — услышал архангел голос стража в своей голове. — Смрадный шлейф тянется за твоей позолоченной тенью… Вонь, которую не снесли мои статуи правды. — Цербер спрыгнул вниз, преграждая путь. Он принюхался. — Греховная душонка пришла за нашей милостью? — его глаза сверкнули. Диомедес ухмыльнулся, обнажая меч.

— Ты, наверное, ослеп и не видишь, кто перед тобой, зверь.

— Слеп ты. Я же вижу грешников каждое мгновение моего существования, — хвост Цербера оплел ноги Дио. Тот попытался выпутаться, но острые шипы впились в плоть. — Зачем пожаловал? — прошипел в его голове страж.

— Я хочу говорить с Люцифером! Или ты пропустишь меня, или Ад лишится стража!

Архангела оглушил смех всех трёх голов Цербера. Диомедес со всей силы рубанул по хвосту. Кусок плоти упал на чёрную землю, но на месте раны тут же вырос новый.

— Гордыня, гнев и тщеславие… как же мерзко они пахнут, — шипел страж, наступая на врага. Его мощные передние лапы оставляли глубокие следы, а из пастей то и дело вырывалось багровое пламя.

— Я всё равно пройду.

— Зачем тебе он?

— Есть разговор, — архангел прикидывал свои шансы и понимал, что со стражем ему в одиночку не справиться. — И это срочно. Касается и Небес и Пекла.

— У Ада и Рая нет общих дел, — равнодушно ответил страж.

— Что, если я скажу, что демон каким-то образом меняет души местами?

— Я отвечу, что ни одному демону это не под силу.

— И тем не менее. Оглянись вокруг! — обвёл руками преддверие Ада Диомедес, — разве Пекло не стало холодней? Не прибавилось ли светлых душ в ваших краях?

— Светлых? — удивился Цербер. — Через эти врата, — кивнул он на каменное сооружение за своей спиной, — не пройти ни одной светлой душе. Так что, если тут и есть кто-то из ваших, значит в их нутре греховная темнота, которой место в наших краях.

— Ты ошибаешься. Ты не понимаешь, чем это грозит. Только вдумайся, кто-то замышляет войну против двух царств! Никто не выиграет! — терял терпение Дио.

— Я вижу в твоём чёрном сердце зарождение страха. — Цербер вдруг остановился. — Я рад этому. Иди к нему, от врат всё время прямо. Найдёшь его у огненного озера… — Цербер вернулся на свой пьедестал. Укладываясь поудобней, он продолжал пристально наблюдать за архангелом. Диомедес недовольно убрал меч в ножны и пошёл вперёд. Когда он прошел через врата, чудовище хитро оскалилось. — Придёт и твоё время, — услышал его шепот незваный гость, — и твой хребет переломит меч справедливости…

— Сначала я сравняю это место с землей, — ответил ему Дио, но Цербер больше не говорил с ним.

— Мерзкое творение Владыки… — поморщился архангел, — даже убить нельзя…

Чем дальше он уходил от входа, тем более странным становился пейзаж. Вдоль пыльной дороги, пышущей жаром, громоздились курганы и горы из черепов. Здесь лежали сваленными в кучу знамена Небес, оружие павших ангелов. Скелеты их служили убежищем для грязных крыс. Над головой, в чёрном непроглядном небе, на фоне вечно заходящего солнца, кружили вороны. Однако здесь уже не было так душно и жарко. В воздухе пахло холодом и даже морозом. Вязкие ручейки из крови и грязи были покрыты тонкой ледяной коркой, чего в Аду не бывало никогда.

Дальше дорога расходилась на три пути. Правый вёл в то самое Пекло, где демоны истязали тёмные души. Оттуда доносились крики боли, страха и отчаяния. Присмотревшись, Диомедес и над огненной бездной заметил слабое белое свечение. Нахмурившись, он пошёл прямо. Дорога стала уже и вдоль неё росли деревья, покрытые тонкой пленкой изморози. Изнутри стволы их светились тёплым светом. Воин Небес резко обернулся, его не покидало чувство, что за ним кто-то следит, но увидеть кого-либо он не смог. Тропинка, по которой явно никто давно не ходил, вывела архангела к огненному озеру. К большому удивлению Дио, озеро не было в огне. Его берега были засыпаны снегом, а некогда горячие воды были скованы толстой коркой льда, под которой всё ещё полыхало ослабевающее пламя. Высоко над озером, поддерживаемый иссохшими корнями дерева, располагался стеклянный сосуд с кровью миллионов грешников. На небе ходили слухи, что иногда демоны проливают эту кровь на Землю, дабы родились в мире новые тёмные души.

Выйдя на берег, архангел огляделся. В следующее мгновение его глаза расширились от удивления — он увидел, как по льду на коньках скользит человек в коротком темно-синем пальто, в шарфе. Его тёмные волосы развеваются на ветру, а синие как море глаза излучают детскую радость от такого редкого для Ада развлечения.

— Люцифер?.. — вслух спросил архангел. Человек не реагировал, он продолжал выписывать круги на льду, сложив руки за спиной. Он уже давно заметил гостя, но хотел узнать, насколько тот терпелив.

— Люцифер! — окликнул его Дио, выходя на лед, — мне нужно поговорить с тобой!

Человек остановился в паре метров от Диомедеса и осмотрел его с ног до головы.

— Прячешься за человеческой личиной? — презрительно заметил архангел. — Противен свой облик падшего?

— Диомедес, — улыбнулся дьявол, — грехи других судить вы так усердно рвётесь, начните со своих и до чужих не доберётесь… — процитировал он Шекспира, и его голубые глаза недобро сверкнули. — Ты посмел прийти в нашу скромную обитель. Мне жаль, что жара тут не стало. Я бы с удовольствием посмотрел на твои опалённые перья. — Архангел расправил доселе скрываемые от глаз крылья, словно надеясь придать своей фигуре значимости. — Здесь не место для гордыни, да и тебе тут не рады.

— Я и сам не хочу здесь быть, но у меня есть к тебе вопросы. Только ты знаешь на них ответы.

— И ты уверен, что я их тебе дам? Поистине, ангелы стали куда самоуверенней за последние пару тысяч лет…

— Небеса и Пекло, Ад и Рай меняются и виной всему… демон.

— Неужели? — удивленно вскинул брови Люцифер, поправляя свои чёрные как смоль волосы. — И?..

— Осмотрись вокруг! Кто-то жаждет поменять наши миры местами! И этот кто-то из твоего рода! — повысил голос Диомедес, не в силах больше сдерживаться. — Знаешь, зачем демон это делает?

— Видимо, чтобы позвать Бога и Владыку… — развел руками дьявол, сохраняя спокойствие.

— И тебя это не беспокоит?

— Меня? — Люцифер громко засмеялся. — Я предводитель демонической армии, я возглавляю походы на Небеса. Неужто ты думаешь, что я помешаю тому, как один из тёмных вершит справедливость? — Он подошёл ближе к золотокрылому и наклонился к его уху. — Мне всё равно, где будет Рай, я всегда буду стремиться его уничтожить, очистить от тебе подобных, порадовать Отца…

— Кто такая Полина? Сколько ей лет?

— Полина? — переспросил дьявол, явно не ожидая услышать это имя. — Так это её ты ищешь? Хах. Милое создание… — задумался Люцифер.

— Она была приближённой Владыки? — не унимался Дио.

— Не думаю, — покачал головой Люц. — Я не знавал её до падения и не видел после. Думаю, ей не больше двух тысяч…

— Двух?.. — архангел опустил голову, высчитывая что-то, пытаясь сложить эту так не вовремя появившуюся головоломку. — Тогда откуда она знает обряды кровавой Луны?

— Она талантливая девочка.

— Была, — парировал архангел.

— О-о, глупый Дио, от обряда не умирают, а становятся сильней за счёт принесённых жертв. Скольких твоих она забрала? — он хищно облизнулся. — A-а, вижу… пятерых. Да ещё как… — Люцифер словно смаковал этот момент. — Хороший демон, и ты с ней ещё встретишься.

— Она жива?

— Я не вижу её среди мёртвых, — расплылся в улыбке дьявол. — Скажи мне, Диомедес, а как, по-твоему, она собирается позвать Бога? Горна-то давно нет…

— Откуда мне знать замысел тёмной души, погрязшей по горло в крови святого воинства?! Но если она и вправду замышляет поменять Рай и Ад местами, я лично отрублю ей голову и утоплю в вашем огненном озере. — Он зло топнул по льду. Падший ангел лишь молча ухмылялся, глядя поверх головы воина Небес. — Так ей и передай. Больше ни одной светлой души ей не видать!

— Неужели ангелы в кои-то веки вспомнят о людях? — цокнул языком дьявол, откатываясь назад от архангела. — Ты недальновиден и предсказуем. Именно это тебя и погубит.

— Кто она такая? Каково её предназначение в твоем Пекле?!

— Моём?.. Ах если бы… — развёл он руками, сделав красивый прыжок. — Не знаю. Говорят, она отличный искуситель.

— Я предупредил, — тихо проговорил Диомедес, разворачиваясь и уходя прочь. Люцифер по-детски, издевательски помахал ему рукой.

— Иди своей дорогой, несчастный, — прошептал он вслух, всматриваясь в туман на берегу. — Кекёт! Выходи на свет, негоже такому красивому творению скрываться!

Змееподобный демон появился из пустоты. Это была нага. Её сильный, массивный хвост, покрытый переливающейся чёрной чешуей, был увенчан двумя острыми шипами. Тело демона было закрыто лёгкими кольчужными доспехами. Тонкие пальцы украшали острые, тонкие когти, которыми можно было рвать добычу голыми руками. Длинные чёрные с зелёными прядями волосы ниспадали на спину. Её алые глаза, обрамлённые пышными ресницами, внимательно наблюдали за удаляющейся фигурой архангела.

— Небеса ждут перемены, к которым несчастные не готовы…

— Они это заслужили. — Голос у демона был тихий, низкий, но в то же время чарующий. — Полина задела их за живое. — Нага приблизилась к мужчине.

— Это я уже понял. Хотел бы я знать, как ей это удалось…

— Люцифер, — Кекет посмотрела на дьявола, — я, Даркель и Лесма на её стороне. Владыка должен вернуться. Даже если это означает новый виток войны между Раем и Адом, мы согласны. Только вместе с Владыкой мы сможем вернуть Пеклу былое величие.

— Трудно поспорить, ведь то, чего мы боимся, призвано быть нам учителем. Что ж, ступай. Уверен, ей скоро понадобится помощь.

Когда Кекет исчезла, Люцифер продолжил кататься по замёрзшему озеру, наслаждаясь каждым мгновением. Он закинул голову и смотрел в темноту, а на его лице красовалась полуулыбка. Дьявол резко затормозил, когда перед ним возникла Полина собственной персоной в своем демоническом обличии.

— Прекрасна как всегда! — воскликнул Люцифер, хватая её за руку. — Прокатись-ка со мной! — демон обратилась человеком, и вместе с падшим они сделали несколько кругов. — Ты невероятно популярна в последнее время, милая моя.

— Это говорит о том, что я на верном пути, — улыбнулась ему девушка.

Вдвоём они добрались до середины озера и взобрались на каменную возвышенность. Полина села на камень и вытянула ноги. Люцифер сел напротив, продолжая с удовольствием рассматривать её красивое, в чем-то даже ангельское лицо. Он снял шарф и принялся им обмахиваться, будто ему было жарко.

— Знаешь, чей брат Диомедес?

— Чей же? — подняла на дьявола свои синие глаза Полина.

— Херувима Керубиэля. Слышала о таком? — Люцифер внимательно наблюдал за реакцией демона, но не мог считать ничего.

— Об этом знает каждый демон, — пожала она плечами. — Враг, который уничтожил горн демонов. Зачем ты звал меня?

— Да, но никто не знает, куда он после этого пропал. Ведь Керубиэль так и не вернулся на Небеса.

— Разве это должно меня огорчать?

— Дио пошел дальше своего братца. Причем во всём, и он очень боится, что ему помешают.

— К чему ты клонишь, Люц? — встала с камня девушка. — С каких пор тебя волнует судьба Небес и Пекла? Будь ты с демонами тогда, у Керубиэля не было бы шансов пробить оборону и добраться до горна. Вместо этого ты прорывался к Башне, одержимый лишь своей собственной местью.

— Видишь ли, милая моя, ты тоже одержима местью. Разве что я не могу увидеть её истоки. Ты ведь не просто так замыслила поменять Свет и Тьму местами. Такие мысли не приходят в голову на пустом месте. Уж я-то знаю. — Он хитро ухмыльнулся, также поднимаясь с камня и подходя к демону. — Скажи мне, как долго это продолжается?

— Недостаточно долго. — Её холодный взгляд обжигал даже дьявола.

— Я был одним из первых, созданный Богом больше шести тысяч лет назад. Я видел рождение всех демонов после своего падения… но я так и не узнал, откуда в Аду появилась ты. Я не знал тебя и ангелом. Ты поистине удивительное творение… — он приблизился к ней вплотную, вдохнул аромат, исходивший от её волос, — вот только чьё?..

Полина молчала, опустив голову.

— В чем смысл? Горна-то всё равно нет. Зачем это всё? — развёл он вопросительно руками.

— Горн явится вновь, когда о нём все забудут, — подняла она на Люцифера глаза. — И тридцать три года назад о нём все забыли. Горн демонов вернулся в мир, и теперь его нужно лишь отыскать.

Падший ангел был удивлён услышанным и даже не мог в это поверить.

— Да ты полна сюрпризов. — Он наигранно похлопал в ладоши. — Что ж, я не прочь вернуться на Небеса, — почесал задумчиво дьявол подбородок.

— Ты никогда туда не вернёшься, — ответила ему Полина. — Ты сам избрал падение и вечные попытки вернуться — твой удел.

— Резанула по самому больному, — ухмыльнулся Люцифер. — Разве Богу нас не всепрощающий?

— Только для людей.

— Должен же быть шанс и для моей души… — развёл он руками, продолжая улыбаться. — Я не против его возвращения. В конце концов, мне тоже скучно без него. Мне некому противостоять. Ангелы и архангелы, херувимы и серафимы быстро наскучивают своей предсказуемостью.

— Все предавшие Свет будут низвергнуты в Пекло. Уверена, ты найдёшь для них изощренные пытки.

— Звучит как мёд для моих ушей. Однако теперь твой план стал известен на Небесах. Дио позаботится о том, чтобы ни одной светлой души не попало в наши тёплые края.

— Он не сможет мне помешать, — передёрнула плечами Полина. — Да и с тех пор, как Бог ушёл, им было плевать на души. Они уже позабыли суть любимых творений Бога.

— Чувствую, что ты знаешь что-то такое, что даже мне не подвластно. Как ты определяешь тёмных среди светлых?

— Это мой дар, — ответила демон. — Я вижу и знаю их судьбы наперёд. Я знаю день и час, когда их грехи и их благие поступки имеют вес на весах Рая и Ада.

— Три демона будут тебе помогать независимо от того, хочешь ли ты этого или нет. И я не останусь в стороне. В конце твоей истории нас ждёт кровавый бой у подножия Башни Света… — прошептал он, закрыв глаза и видя картины из будущего. — Демоны снова выступят за порядок против хаоса, посеянного ангелами во главе с их новыми предводителями.

— Не всем демонам это придётся по душе, — покачала головой Полина. — Некоторые видят на троне себя, а не Владыку.

— Этих я уничтожу. — Люцифер повернулся к ней спиной и окинул огненное озеро задумчивым взглядом. — Остальных же соберём.

— Остальных? — переспросила демон. — При всём уважении, но ты здесь не властен над всеми.

— Да, но я могу договориться с тремя первородными демонами. Уверен, им понравится сама идея. Они сильно подустали от каждодневной охраны трона Владыки. Все тут хотят порядка.

— Как знаешь, — отвернулась Полина.

— Стой, — остановил её Люцифер, — Но как найти новый горн?

— Не знаю. Как его нашли в первый раз?

— Он просто был, — пожал плечами дьявол. — Создан и вверен демонам на хранение. С чем они плохо справились.

— Скорей не они, — тихо сказала девушка. — А те, кто его уничтожил, плохо справились со своими тёмными порывами.

Она спрыгнула на лёд. Пройдя пару метров вперёд, остановилась и глянула на Люцифера через плечо.

— Ни ангелов ни архангелов тут не должно было быть в принципе. Просто кое-кто хотел убедиться, что ничто не помешает ему стать как Бог.

Дьявол ухмыльнулся.

— Ничто их не учит, да? — спросил он в ответ. — Я соберу для нас армию, которая снесёт пернатых с их насиженных мест, — хрипло проговорил падший ангел с не сходящей с его лица хитрой ухмылкой. — Каждый получит по заслугам во славу Бога и Владыки.

— Это второстепенное, Люц. Главное, чтоб они вернулись.

Полина вернулась на берег. Она не стала оборачиваться, чувствуя на себе внимательный взгляд дьявола. Демон скрылась за светящимися белыми деревьями и вышла на дорогу, что вела к Бездне, полыхающей огнем. Оттуда доносились крики и гул ветра. Подойдя ближе, Полина увидела знакомый пейзаж — сотни невысоких башен, возле которых плутали тёмные души, ожидавшие своего приговора. Их никто не охранял — демоны не боялись, что грешники сбегут. Для них отсюда не было выхода. Демон прошла вперед, слыша чей-то плач и всхлипы. Голос показался ей знакомым. Обойдя одну из башен, она увидела сидящего на сырой земле мужчину в перепачканной одежде. На вид ему было лет пятьдесят. Его лицо было покрыто копотью, кровью и слезами. Он плакал без остановки, сидя поджав колени к подбородку. Словно под гипнозом он набирал в руки землю и пересыпал её из одной ладони в другую. Ещё он бормотал себе что-то под нос и дрожал от страха. Его тело содрогалось от волн дрожи. Услышав, как рядом с ним кто-то остановился, мужчина с опаской медленно повернул голову и посмотрел вверх. Его потухшие глаза расширились от удивления.

— П-полина?! — прохрипел он, протянув к ней руки. Демон узнала в нём одного из тех, кто не прошёл её испытания пару лет назад. — Помоги мне, прошу! Я, я не должен быть здесь. Мне тут не место. — Девушка присела на одно колено перед ним, рассматривая его некогда светлую душу, ставшую тёмной быстрее многих.

— Ошибаешься, — тихо ответила она. — Ты там, где и должен быть.

— Но… но ты же мне обещала! Ты говорила, что я получу всё, и плата не будет велика!

— Она была по средствам. Просто ты сделал неверный выбор. Ты сам разрушил свою жизнь после смерти.

— Я всего лишь хотел жить богато.

— Да, — кивнула демон, — только за чужой счёт. А через двадцать лет не смог отплатить мне за мою услугу.

— Я поверил тебе! — изо всех сил крикнул он. — Ты обманула меня!

— Хм-м, значит, тебе стоило никому не доверять, как-никак и дьявол был когда-то ангелом.

— Подожди! Н-неуходи! — вцепился он ей в рукав. — Дай мне шанс всё исправить, сделать правильный выбор!

— Полина брезгливо отдернула руку.

— Правильного выбора не существует, — покачала она головой. — Есть только сделанный и его последствия. — Она поднялась и выпрямилась во весь рост, принимая свой демонический образ. Мужчина от испуга отпрянул назад. Он вжался в стену и закрыл лицо руками.

— За тобой идут, — кивнула она на двух приближающихся демонов.

— И куда меня отправят? На какой круг Ада?

— Там нет кругов, там есть лишь ты и твой выбор. У каждого свой ад, не соприкасающийся с адом другого человека. В этом и заключается главный минус души, дарованной человеку Богом, — развела она руками. — Ведь только те, кто наделён душой, могут страдать или наслаждаться после земной жизни. Только тех, у кого есть душа, можно обречь на вечные страдания за их счёт…

— Но разве Бог не прощает всех? — выкрикнул беспомощно грешник, когда его под руки взяли демоны.

— Со временем прощает, — прошептала Полина ему вслед, — только вот Бог ушёл и неизвестно, когда он вернётся и вернётся ли вообще.

— Н-нет! Отпустите меня! Я хочу обратно! Хочу на Землю! Дайте мне ещё один шанс! Умоляю! — вырывался мужчина, но против своих тюремщиков он был бессилен. Через несколько метров он просто обмяк и сдался.

Человек смирился со своей участью, как только заглянул в бездну, объятую пламенем. Грешник осознал, что это не огонь, где дьявол или Владыка жарят провинившихся. Это огонь, где души сами определяют, как им гореть. Жар этого пламени зависит оттого, насколько грешник осознал свой проступок и какое наказание он себе избрал. Эти оранжевые и багровые языки не обжигали, лишь вселяли в тёмную душу страх. В этом огне, в вечном падении им было суждено снова и снова проживать свою жизнь и последствия своего выбора. Возможно, выбравшись из омута своего собственного наказания, душа грешника вынырнет переродившимся демоном, что пополнит ряды армии Ада. А может быть, она, истязая себя, заслужит прощение у Бога, который когда-нибудь вернётся на свой небесный трон.

Кекет появилась рядом неожиданно — тихо выползла из тени и поравнялась с Полиной. Нага чуть наклонила голову в знак почтения. Демон ответила ей тем же.

— Этому человеку было суждено стать архангелом, — тихо молвила Кекет.

— Какая ирония, — передернула плечами Полина.

— Здесь есть и другие души, подобные ему, — указала нага рукой на огненную бездну. — И их много, не счесть. Всем им Небеса пророчили иной путь…

— Будут и ещё. И каждый, не сомневайся, будет достоин адского пламени.

— Одному Владыке известно, как тебе удалось увести из Света тысячи душ. Такой силы нет ни у кого из ныне живущих.

— Я никого не увожу, — криво улыбнулась Полина, — я просто даю святым возможность согрешить. В этом нет ничего особенного… вывести на чистую воду этих падших сильнейших светлых.

— Отчего-то твоё сердце переполнено гневом на архангелов и светлых защитников трона, — опустила голову нага. — Ни один демон, пожалуй, так их не ненавидит.

— Они это заслужили.

— Чем же?

— Они изменились с тех пор, как ушёл Бог, как не стало Владыки. Взгляни на них, Кекет, они лишь жалкие тени своего былого величия. Всё, о чём они могут думать, это власть Бога в их руках. Они бросили мир людей на произвол судьбы, занятые лишь внутренней борьбой за трон и планами уничтожения Ада с одной лишь целью — навеки обезопасить себя от тех, кто способен воззвать к ушедшим и вернуть их.

— Что ж, Небеса уже клокочут, — пошипела змеёй Кекет, — выискивают сильнейших светлых, сбившихся с пути. Думаю, архангелы боятся недосчитаться вновь прибывших.

— Это не имеет значения.

— Не имеет, — повторила нага. — Но за каждым теперь будет стоять ангел-хранитель. Может даже не по одному.

— Они и раньше путались под ногами, — поморщилась Полина. — Тем более что отравленных мною осталось меньшинство. Я соберу свою жатву, даже если придётся убить несколько ангелочков. — Она сжала кулаки.

— У Лесмы было видение, — Полина посмотрела на Кекет, ожидая продолжения рассказа. — Тёмный оракул видела твоего человека, того, кому ты уделяешь много своего внимания. Видение показало, что он как-то связан с горном.

Полина повернулась лицом к наге. В её синих глазах не отражались эмоции, лишь хладнокровие и абсолютное спокойствие.

— Небеса не должны узнать об этом человеке.

Кекет покачала головой.

— Узнают. Светлый оракул черпает информацию из того же источника.

— Они всё равно не поймут его связь с горном. — Полина обошла нагу и пошла к выходу из Ада.

— А ты поймёшь? — бросила ей вслед Кекет.

— Спроси оракула, — подмигнула демон, бросив на неё взгляд через плечо.

— Кто же ты на самом деле?.. — спросила про себя нага, провожая Полину взглядом.

Диомедес вернулся на Небеса вне себя от ярости. Он быстрым шагом направился к Башне. Стражи молча пропустили его. Оказавшись внутри, где всё было залито золотым светом и теплом, он, расправив крылья, стал подниматься к самой вершине. Внимательно всматриваясь в миллионы проносящихся мимо светлых, сияющих сгустков — душ, он выискивал сам не зная что. Здесь не было ничего подозрительного, но тёмные лучи продолжали исходить из Башни, а чёрные мелкие трещины все сильней покрывали стены божественного сооружения. Добравшись до самого верха, архангел ступил на путь, ведущий к золотому трону, что просматривался сквозь белые облака. Вокруг него были вечные его стражи — серафимы.

— Что ты забыл в обители Бога? — услышал он голос за своей спиной. Обернувшись, Диомедес увидел одну из защитниц последнего чертога.

— Думаю, мы не справляемся с нашим общим делом.

— Мы? — удивилась шестикрылая серафима Исаэль. — Мы храним Башню и трон Его, покуда Он не вернётся. Мы справляемся со своим делом.

— Неужели вы не видите, как меняются Небеса? Здесь стало слишком много тьмы.

— Для херувима, разжалованного в архангелы, ты слишком вспыльчив. Неужто не хочешь вернуть свой чин?

— Никакие чины не помогут, когда Ад и Рай поменяются местами. Вас сбросит в пекло так же, как и ненавистных вам низших ангелов, — прошипел Дио, сжимая кулаки. — Вы ослепли от золотого сияния в последнем чертоге, вы оглохли от ваших божественных гимнов, и ваша сила иссякает.

— Да как ты смеешь! — Исаэль выхватила меч, чей клинок был объят пламенем, и направила его на шею архангела. — Преклони колени, Диомедес!

— Не в этой жизни, Иса, — ухмыльнулся Дио. — Я пришёл сюда не для того, чтобы вести с вами теософские беседы, мне нужна информация. Башню слышите лишь вы, и вам должно быть известно, кого она не дозвалась.

— Мы не будем с тобой говорить больше… — огрызнулась серафима, но её прервало явление их предводителя Иехоэла.

— Прекрати, — приказал он, ступив на залитый светом пол. — В его словах есть доля истины. — Дио кратко поклонился, выказывая свое уважение. — Ты прав, архангел, последний чертог не дождался больше тысячи светлых душ, которым было суждено встать в ряды небесного войска.

— Больше тысячи?! — опешил Диомедес, делая шаг назад.

— Да. Это были сильные светлые, будущие архангелы, херувимы. Мы потеряли их в Аду навечно.

— А что получили взамен?

— Лишь души, — сложил руки на груди Иехоэл. — Души, от которых веет холодом, несмотря на исходящий от них свет. — Серафим посмотрел по сторонам, на идущие по стенам чёрные вспышки, что стали ярче за последние пару сотен лет. — И от их присутствия Башня меняется.

— Изгоните их! Уничтожьте!

— Тебе не хуже меня известно, что светлые не могут уничтожить светлое. Их место здесь, как бы мы ни желали другого.

— А вернуть заблудших? Неужели нельзя?

— Нет, — покачал Иехоэл головой, — они совершили грех, который навсегда очернил их душу. Пекло — их удел.

— Мы потеряли сотни сильнейших из ангелов, и всё это за последние две тысячи лет?

— Это началось раньше. С тех пор, как Он ушёл, пожалуй.

— Когда Небеса забыли про людей, — кивнул Диомедес, — кто-то о них вспомнил. — Архангел осёкся, обдумывая что-то, пытаясь сложить пазл из всех известных ему событий.

— Процесс ускорился чуть больше двух тысяч лет назад, — добавил серафим. — Кто-то положил свою жизнь на уничтожение высших чинов Небес.

— Кто-то? — презрительно ухмыльнулся архангел. — Я, кажется, догадываюсь, кто. Скажи, Иехоэл, знаешь ли ты демона с человеческим именем Полина?

— Нет, — покачал воин Бога головой, — но слышал о её силе на поле Вечного боя. Рассказывали, что она пришла из ниоткуда и сражала десятки ангелов.

— Это её рук дело. Это она меняет местами Рай и Ад. Это она мстит Небесам!

— За что демону мстить? Их цели неоднозначны, они разрознены, и лишь некоторые из них постоянно вторгаются в наши края во главе с падшими. Какие счёты могут быть у неё с Небесами? Опомнись.

— Говорю вам, это явно личное. Мы не знаем о ней ничего, кроме этих демонических баек.

— Ты получил свои ответы. Если больше вопросов нет, то покинь тронный зал. — Архангел бросил взгляд на трон.

— Недолго вам осталось его сторожить. — Он улыбнулся одними губами.

— Всей вашей силы не хватит, чтобы одолеть нас, — спокойно ответил Иехоэл.

— Он не вернется, — с вызовом посмотрел в глаза серафима Дио. — А ваши силы уйдут, как только Башня потемнеет. Будь уверен, я буду стоять и наблюдать за вашим падением в пекло.

— Никто, кроме Бога, не будет сидеть на этом троне.

— Мир рушится, а вы храните верность тому, кто предал и бросил нас всех, — покачал архангел головой. — Суровое же вас ждёт прозрение.

— В тебе так много от брата, что, боюсь, ты сгинешь, как и он.

Иехоэл не стал дожидаться ответа. Он развернулся и пошёл к трону. В следующее мгновение Диомедес уже стоял у подножия Башни. Окинув её хмурым взглядом, он поднялся в воздух и направился в свои владения, где его уже ждали.

На входе его встретила Кассиди. Считав настроение повелителя, она предпочла молчать. Дукан появился чуть позже. Ангел смерти недовольно рассматривал свой арбалет, сидя на подоконнике и изредка поглядывая на затянутые тёмными тучами равнины Небес.

— Она охотится на сильнейших, — сообщил им Дио, обуздав свой подступающий гнев. — Серафимы говорят, что мы потеряли тысячи высших небесных чинов в Аду.

Дукан удивленно вскинул брови.

— И что, все уверены, что это дело рук этой Полины?

— Я уверен, и этого достаточно. Кроме того, она жива. Так сказал Люцифер. — Кассиди поджала губы, отвернувшись. — Я видел Башню изнутри, и дела у неё не очень. Счёт идет на дни. Если туда попадут ещё хотя бы пять душонок с тёмным нутром, ей не устоять. Небеса падут, забирая нас с собой.

— И что ты предлагаешь? Что мы можем сделать?

— Остановить её. Остановить любой ценой. Ни одной души ей не отдать. Мы снова должны оберегать людишек от грехов, — тихо проговорил архангел. — Вздумай она вмешаться, обрушить на неё всю мощь нашей армии.

— М-м, — протянул ангел смерти, — идти в библиотеку и просматривать тома книг, выискивая «великих» и «сильнейших»?

— Ты видишь другие варианты? — нахмурился архангел. — Мы должны узнать, кого ещё можно спасти.

— Разве это не дело хранителей?

— Пф-ф, — фыркнул Дукан, — тебе ли не знать, что все хранители давно уже на передовой. У них вот уже четыре тысячи лет другие приоритеты. Являются на Землю лишь в начале жизненного пути, а дальше человек сам по себе.

— Вот именно этим она и воспользовалась, — кивнул Диомедес. — Каким-то образом ей удалось сбить их со светлого пути…

— Не существует демонов, способных управлять судьбами людей. Это подвластно лишь херувимам и серафимам, — вставила свои пять копеек Кассиди. — Должно быть другое объяснение.

— А чем тебя не устраивает это?.. — шёпотом над её ухом спросил архангел. — Или ты думаешь, что нам всё известно о тёмных?.. Что-то мы могли и упустить.

— Пусть так, — согласилась ангел, — но в наших книгах десятки, сотни тысяч имён… как понять, к кому идет она?

— Выбрать сильнейших и посетить каждого.

Белокурая красавица поджала губы.

— Что, если мы опоздаем? Или уже опоздали? Рай и Небеса вовсе не выглядят более светлым местом теперь.

Архангел резко взял её за руку и подвёл к окну. Толкнув её вперед, он кивнул на Башню.

— Пока она цела, мы в относительной безопасности. Однако стоит ей пасть, хотя бы один кирпичик сломается — вот тогда всё. У нас есть ещё время. Остановить её и вернуть всё на круги своя. Вот наша цель.

Ангел смерти усмехнулся, услышав это, прекрасно понимая, что в планы Дио вовсе не входят покой и гармония на Небесах.

— Может, известно, где она укрывается? — спросил Дукан, устало потерев лицо. — Нагрянуть туда и просто убить. По-настоящему.

— Сомневаюсь, что она частая гостья в Аду, — покачала головой Кассиди. — Она явно предпочитает мир людей. Думаю, и искать её лучше там.

— Где? Живёт в квартирке с кем-то? — фыркнул ангел смерти. — Ходит на работу и живёт на одну зарплату? Демонам на Земле негде укрыться от глаз Небес.

— Значит, нужно как можно скорее определить её цели. Кассиди, отправляйся к оракулу и узнай имена тех людей, кому суждено стать или серафимом или херувимом на Небесах. Ангелы не в счёт.

— Позволь мне заняться поиском её связей с людьми. Наверняка она нашла себе кого-то. Демоны падки на людей.

— Всё равно, — махнул рукой Дио. — Нужно искать горн.

— Что?! — в один голос спросили ангелы.

— Но он же уничтожен? — удивилась Кассиди.

— Думаю, это и есть её цель. И если она так старается, значит, и горн у неё есть. Мы должны найти его и уничтожить вновь. Так у неё не останется и надежды на свою победу.

— И как его искать? Где? — спросила ангел. — Он явит себя лишь своему избраннику, кому-то с тёмной душой…

— Уверен, эта тёмная душа рядом с Полиной. Найдем её слабое место — найдём и горн.

— А что будет, если не найдём? Или его вовсе нет? — полюбопытствовала Кассиди.

— Хм-м, — поморщился Диомедес, — как только защита Небес падёт, сюда устремится Люцифер со своей армией, желая снести Башню к чертям. Нам не будет скучно в любом случае, — развёл он руками.

— И какой вариант предпочтительней?

— Убить Полину, остановить распространение тьмы по Раю… вернуть Свет на Небо, а Тьму в Пекло… — Кассиди понимающе кивнула и исчезла следом за Дуканом. — Но для начала дать этой Башне разрушиться, — прошептал архангел, ухмыляясь, — только так мы сможем уничтожить этих серафимов… — Он сжал кулаки. — Верные псы должны отправиться следом за хозяином…

Кекет вошла в пещеру тёмного оракула и подошла к демону, которая сидела на каменной колонне над жарким пламенем, подобно Пифии. Услышав приближающуюся нагу, красноглазый демон дрогнула чёрными крыльями… Подняв голову, она всмотрелась в фигуру гостьи.

— Я вижу, что Небеса собираются с силами для отражения атак Ада, — прошептала она так тихо, что её можно было бы не услышать. — Они будут искать горн и её.

— Кого её? — спросила Кекет.

— Демона… Полину… и её человека. Я слышу, как трескаются камни божественной Башни, я чую страх заключенных в ней душ, я ощущаю гнев ангельского войска. Но над всем этим главенствует животный страх, — оракул открыла глаза и уставилась в огонь. — Идёт борьба за Его трон. Они хотят сидеть на нём и править сами, они хотят творить мир Бога и Владыки по-своему. Вижу, что на пути у них лишь она и её предназначение.

— И кто она на самом деле?

— Это скрывает огонь и не шепчет ветер, — ответила демон. — Но одной ей не справиться… Я слышу, что Пекло хочет, чтобы мы помогли ей вернуть порядок в развернувшийся хаос.

— Так тому и быть, Лесма. Мы идем на Землю…

С того момента как Диомедес покинул Башню Света, стражам её стало неспокойно. В словах архангела было слишком много правды, которую уже нельзя было не замечать. Иехоэл смотрел на громыхающие черно-серые тучи, наползающие на Рай. Зловещее завывание холодного ветра пронизывало до самых костей, и даже внутренний огонь был не в силах отогреть тело. Он тяжело вздохнул и шумно выдохнул. Бросив через плечо взгляд на сияющий золотом трон, он снова посмотрел вниз. Рядом появилась Исаэль.

— Что тебя тревожит, предводитель?

Серафим молчал некоторое время.

— Мы проглядели врага, — наконец прошептал он, — пока укрывались за этими божественными стенами. Он родился, вырос, окреп. Невидимый нам враг воплощал свою мечту день за днем, год за годом… И вот он у наших ворот, а мы хотя и творим правое дело, слабы как никогда.

— Но, — сделала маленький шаг вперед воительница, — разве Бог не должен заступиться за наше правое дело?

Иехоэл повернулся к ней лицом и грустно улыбнулся одними губами.

— Чтобы Бог даровал победу, воины должны сражаться. Когда мы отсиживаемся здесь… Возможно, Дио прав, и нам стоит выйти из укрытия и вступить в борьбу.

— Трон нельзя оставлять без присмотра! — переполошилась Исаэль.

— Нельзя, — согласился предводитель. — Но нам нет равных по силе. Одна серафима может справиться с самым большим демоническим войском… Достаточно пойти кому-то одному.

— Я пойду с тобой, — сказала шестикрылая, приложив руку к сердцу. — Позволь мне сразить врага на твоих глазах во славу Его!

— Твоё сердце так горячо, что обжигают даже слова, что произносят твои уста, — Иехоэл отвернулся и вновь окинул Небеса печальным взглядом. — Что ж, — краем глаза он заметил, как по камню пошла крупная трещина, разраставшаяся мелкими веточками прямо на глазах, — известный и любимый нами мир, возможно, спасти уже не удастся. — Серафим провёл пальцем по трещине, из которой били серые молнии. — Но отдельных людей ещё можно.

— Значит, мы идём на Землю, к людям? — спросила Исаэль.

— Оракул сказал, что врагу нашему осталось лишь завершить своё дело. В его списке три имени. Спасём хотя бы одного — изменим ход истории.

— Нам известны эти имена?

Иехоэл покачал головой.

— У нас пятьдесят одно имя и нам нужно торопиться.

Никто на Небесах не заметил того, как серафимы покинули последний чертог и отправились вниз. Туда, куда никто из них не заглядывал больше пяти тысяч лет. Они с трудом узнавали Землю. Сверху она казалась совсем другой, но лишь одно оставалось неизменным — излучаемые ею Свет и Тьма. Последней было меньше, так уж повелось.

На Москву тем временем опускался вечер. Только-только прошёл дождь, оставив после себя приятный аромат осени. С крыш домов, с балконов падали крупные капли, и прохожие не спешили убирать зонтики. В цветастой толпе людей, спешивших с работы по домам, лишь одна девушка шла, не покрыв голову. Её белые как снег волосы давно вымокли, словно она только что из душа. Тёмная одежда, казалось, впитала в себя всю воду, но незнакомке не было холодно. Она то и дело закидывала голову и с наслаждением смотрела на затянутое тучами небо. Из ресторанов и кафешек, заполненных людьми, доносились приятные мелодии и, перемешиваясь друг с другом, образовывали что-то новое, неуловимое, по-настоящему живое.

Вдруг демон заметила, как над ней летит призрачная бабочка сероголубого цвета, оставляя за собой шлейф из мелких звёзд, словно комета. Призрак замер рядом со ставшим уже родным домом. Полина остановилась у входа в бар «Лептир»; осмотревшись и убедившись, что никто за ней не наблюдает, она вошла внутрь. К её удивлению, сегодня тут не звучало привычных французских мелодий. На доске рядом с гардеробом висел свеженький плакат, объявляющий, что сегодня в баре «день кантри».

Сняв пальто, девушка заглянула внутрь — крайне многолюдно, но, судя по всему, — весело. Виктор ещё не пришёл, а вот любимое место Полины было занято. Хостесс Алёна, которая уже не раз видела Полину, поздоровалась с ней. Вид у девушки был виноватый, она стала лепетать что-то о барной стойке и капризном посетителе, но демон остановила её.

— Всё в порядке. Какой столик не занят и не зарезервирован?

— Вообще все, — опустила голову Алена. — Но… м-м, Виктор просил, чтобы в случае чего вы сели за его.

— Не поняла? — удивилась Полина.

— За той ширмой, — кивнула Алёна на конец зала, — там столик только для двоих. Вы можете сесть там, и никто не будет вас беспокоить.

— Как мило с его стороны. Что ж, отлично.

— Вам как обычно или что-то новенькое посмотрите? Сегодня особое меню.

— Как обычно, — ответила демон, садясь так, чтобы было видно сцену, на которой готовились к выступлению трое музыкантов. Алёна удалилась.

В «Лептире» начался концерт. Гости не знали слов, но кивали в такт музыке в ритмах американской провинции. Не хватало лишь ряженых ковбоев, техасских рейнджеров и индейцев в качестве декораций. Беляева всё не было, но Полина никуда и не торопилась.

Когда она допила свой чай и доела горячий круассан с тёплым вишнёвым вареньем, ведущий мини-концерта сообщил, что теперь любой желающий может попробовать свои силы в пении. Высокий стул и гитару поставили в центре сцены. Гости, смущённо улыбаясь, посматривали друг на друга, не решаясь продемонстрировать свои караоке-способности. Однако глинтвейн делал своё дело, стеснительность очень быстро выветрилась и посетители стали по очереди выходить на сцену и подпевать тихим деревенским американским песенкам.

Полина не слушала их. Отстранившись от происходящего, она молча смотрела, как снова зарядил дождь, на пробегающих мимо людей, проносящиеся по дороге машины. Через полтора часа людей в баре поубавилось и стало чуть тише. Никто больше не насиловал гитару и не облизывал микрофон. Виктор пришёл вымокшим до нитки. На его лице не было радости, лишь сильная усталость. Окинув зал взглядом, он заметил Полину, и на душе его сразу стало теплее. Он не видел её уже больше трех дней и ему начало казаться, что прекрасная незнакомка больше никогда не вернётся.

— Привет! — подошёл он сразу к ней, — я так рад тебя видеть! Прости, что тогда так получилось с Мариной… мне правда стоило тебя проводить до дома…

— Не стоило, — улыбнувшись, ответила Полина, качая головой, — я, в конце концов, сама тебя отпустила. Так что никто не виноват, и да — выставка в силе.

— Отлично! — выдохнул с облегчением Беляев. — Я приведу себя в порядок и подойду. Как тебе кантри-вечер, кстати? Понравилось?

— Отчасти, — кивнула девушка. — Репертуар не самый лучший, но на первый раз сойдёт.

— М-м, — хитро улыбнулся Виктор, делая пригласительный жест в сторону сцены, — я вижу, ты знаток, может, покажешь класс?

— Иди переодевайся, пока не заболел, — ответила Полина, поправив волосы.

— Никуда не уходи.

Беляев ушёл в свой офис за баром. Демон окинула зал скучающим взглядом и снова увидела призрачную бабочку, парящую под потолком. Она быстро хлопала крыльями, двигаясь к сцене. Затем бабочка не спеша опустилась на микрофон. Демон вдруг вспомнила одну старую песню, что частенько напевала себе когда-то давным-давно. Хотя текст был написан человеком, но исполнять её стоило лишь такой, как она.

Медленно поднявшись с места, девушка практически бесшумно прошла на сцену. Взяв из футляра измученную за вечер гитару, она села на высокий стул. Один из музыкантов с нескрываемой жалостью посмотрел на свой инструмент и тяжело вздохнул. Полина настроила её под себя, натянув пару струн, и спустя пару секунд по бару поплыли первые приятные аккорды. Гитарист удивлённо поднял голову, узнав мелодию. Он с любопытством стал ждать, как же запоёт эта чертовски красивая девушка с невероятными глазами, которая не мучила его гитару. Демон чуть наклонилась к микрофону и запела тихим, приятным голосом относительно новую композицию исполнителей из Арканзаса.

Пока Виктор переодевался, он услышал красивый голос, негромко напевающий что-то. Ему показалось, что это голос Полины, но верилось в это с трудом. Спустя пару минут он уже вернулся в зал и действительно увидел свою знакомую. В словах песни было столько скрытой боли, что на миг Беляеву даже показалось, что девушка не просто рассказывает историю, она делится своим прошлым с этим залом незнакомцев.

— Я иду дол и ною смерти. Не страшусь я зла, ибо уже слепа к нему, — пела Полина, чуть растягивая слова. — Мой здравый смысл, мой пистолет успокаивают меня… Ведь я знаю, что убью всех врагов, когда они явятся за мной. Несомненно, благословение и милость поддерживают мою жизнь… — Затем был небольшой проигрыш на гитаре и снова слова. — И я буду бродить по Земле во веки веков. И хожу я рядом с омутом, что лечит душу мою. — Виктор заметил, какими печальными стали её глаза, — …Но не могу я больше идти праведным путем из-за греха. Но не могу я больше идти праведным путем из-за того, что я не права.

— А красиво поет, — сказал гитарист своему другу. — Да и песню классно перепела на русский. Можно иметь в виду. — Мужчина согласно закивал, включая диктофон на телефоне, а Беляев продолжал смотреть на девушку и слушал её как зачарованный.

Она же тем временем продолжала:

— Я повстречала человека с вершины холма, что звал себя спасителем людей. Он говорил, что пришёл спасти мир от разрушений и боли, но я ответила, что невозможно спасти мир от самого себя… Иду я долиною смерти, и не страшусь я зла, ибо давно слепа к нему… Я хожу рядом с омутом, что лечит душу мою, но знаю, после смерти будет проклята моя душа.

Полина замолчала и доиграла песню до конца. В зале на несколько секунд воцарилась тишина, а потом Виктор зааплодировал первым. Его дружно поддержали другие. Девушка молча и кратко поклонилась. Положив инструмент на место, она вернулась к своему столику.

— А ты полна сюрпризов, — сказал Беляев, садясь напротив. — Отлично поёшь, пробирает до костей. У меня холодок прям по спине бегал.

— Спасибо, — улыбнулась демон.

— Знаешь, у меня даже сложилось впечатление, что ты про себя поёшь.

Полина увидела, как призрачная бабочка села на правое плечо Виктора и расправила крылья.

— Всё может быть, — пожала она плечами, делая глоток чая, что ей только-только принёс хозяин бара.

— И всё-таки, странный выбор песни. Знаешь, если оторваться от реальности, то она больше подошла бы демону из глубин Ада, — Виктор хмыкнул над своей же идеей, — но никак не человеку с ангельской внешностью… — Он посмотрел на её лицо, в её глаза, словно ища в них что-то.

— Говорят, внешность обманчива, — ответила Полина, посмотрев на свои руки, затем на чашку. — А ещё однажды я слышала, что подобные ассоциации приходят в голову лишь тем, кто… — девушка вдруг осеклась, заметив за стеклом кого-то знакомого. Беляев обернулся, проследив её взгляд, но никого не увидел, — …слышит шёпот Пекла, — тихо закончила она. Виктор удивленно вскинул брови. — Скажи, а не видишь ли ты странных снов последнее время?

— Не сказал бы, — покачал он головой, — не запоминаю их. Разве что непонятное чувство появилось, будто я забыл что-то очень важное и никак не могу вспомнить. Видимо, чей-то день рождения. — Он улыбнулся. — Кстати, как тебе этот чай? Я добавил в него секретный ингредиент, — перешел Беляев на шёпот. — Малиной зовётся.

— Особый ингредиент, — задумчиво повторила она. — А это может помочь.

— Что, прости? — он во все глаза смотрел на демона, пытаясь понять, что творится у неё в голове.

Конец ознакомительного фрагмента.