Светская паутина правды

Светлана Горден

…За пару месяцев жизни за океаном лорд Кэмингтон уже трижды чуть не простился с жизнью, потерял свободу и лишился имени. А все начиналось с банального желания исполнить волю отца и призрачной надежды испытать истинные чувства искренней любви.

Глава III

«Испытание»

— Доброе утро, Идальго! — радостно вскрикнула девушка, завидев молодого человека.

— Опять этот лорд вертится вокруг тебя, — недовольно пробурчал он в ответ.

— Не надо. Он теперь везде вертится возле меня, надо научиться, просто не замечать его.

— Но я не могу разговаривать с тобой, когда он подслушивает наши разговоры. Вон, подъезжает, голубчик.

— Он не подслушивает, а присутствует при них, — поправила его Иоланта, улыбнувшись, приблизившемуся Артуру.

Ее неожиданные знаки внимания всегда ставили его в тупик, тем временем она нагнулась и шепнула Идальго: «Поиграем в прятки, к лесу „Призраков“», на что последний ответил лишь кивком головы и их сговор остался незамеченным Артуром, за что вскоре он и поплатился. Они мчались по открытому плато, затем местность стала холмистой и неожиданно, за одним из бугров они врезались в чащу лестного массива, а не какого-нибудь островка растительности, как наивно предполагал Кэмингтон, пока не завернул за ближайшую горку.

— Это было захватывающе, — призналась Иоланта после гонки Идальго.

— Если бы я точно не знал, что ты родом из Англии, то подумал бы, что истинная испанка. Такая же гордая, смелая и жестокая.

— Если это комплимент, то он неудачен, — отозвалась недовольно Иоланта. — В чем же ты усмотрел жестокость?

— Поистине милосердно, мы оставили этого неженку в безобиднейшем месте, девственном лесу, и, хотя он физически не плохо сложен…

— Идальго! Я не собираюсь уморить его там. Лорд выехал на Конкистадоре, поплутав немного, он обязательно отпустит поводья, и конь привезет его к гасиенде. Я решила лишь попугать его, еще засветло он будет дома.

— О, простите меня, богиня великодушия! — пошутил Идальго, и молодые люди весело продолжили прогулку.

Но ни засветло, ни с наступлением темноты, ни ночью Артур не появился на гасиенде. Ричард Берд был взбешен выходкой дочери, Иоланта плакала.

— Как ты могла?! Кто дал тебе право распоряжаться человеческой жизнью?

— Но, папа, он же на Конкистадоре, я думала…

— Я не знаю, чем ты думала, дочь моя. И Идальго тоже хорош, как мужчина он мог предвидеть всю серьезность девичьей шалости, но из ревности предпочел промолчать, а не предостеречь, и более того потворствовал безумству, — старик метался по комнате.

— Я же не хотела… Господи, только бы он был жив… только жив.

— Молись, молись, Иоланта, ибо если небо не услышит тебя, большой грех возьмешь на душу… Скорее бы светало.

***** ***** *****

Артур довольно долго проплутав, наконец, не видя выхода из создавшегося положения бросил поводья, предоставив коню выбирать направление.

— «Да… Я был о ней слишком высокого мнения и чересчур лестного… чертовка… Осел тоже. Сколько раз грозился не доверять женщинам и вновь попался в их капкан, на этот раз, пытаясь обуздать одну из них», — оглядываясь по сторонам, и не видя просвета, клял себя и Иоланту лорд Кэмингтон. Вдруг конь неожиданно так взбрыкнул, что Артур вылетел из седла, а лошадь, заржав, умчалась как укушенная.

— «Ах…» — потирая ушибленное место, поднимаясь, простонал Артур и остановился, полуразогнувшись, с широко раскрытыми от испуга глазами. Рядом, у его ног, лежала огромная змея, но, приглядевшись, он заметил, что голова ее расплющена и она мертва.

— «Вот от чего взбесился конь», — вытирая проступивший пот, произнес Артур. — На меня ли ты метилась или конь случайно наступил на тебя, кто ж теперь знает? Наверное, такая здесь не в единственном экземпляре.

***** ***** *****

На рассвете у гасиенды Бердов царил шум и гомон от мужских голосов. У ворот нашли бездыханное тело Конкистадора, и местные знатоки определили, что конь скончался от укуса змеи. Иоланта, с покрасневшими от бессонной ночи и слез глазами собиралась на поиски вместе с мужчинами.

— Нет, ты останешься дома, — уже в который раз твердил ей отец.

— Папа, я виновата в том, что случилось, и я все равно поеду.

— Мы берем с собой Малибу и Ногайо, они отыщут его по следам.

— Все равно, я хочу быть там.

— Не настаивай, нам не нужно лишних сцен, объяснитесь дома.

— Папа, но ведь он жив, правда? — умоляюще глядя на него, вопрошала она.

— Я надеюсь.

— Я покажу место, где мы потеряли его из виду. Он не мог далеко уйти. Иначе вы будете искать совсем не там… Я прошу тебя, отец, — взмолилась она вновь.

— Делай, как знаешь, но ни на шаг от меня.

— Спасибо.

***** ***** *****

Всю ночь, не сомкнув глаз, подгоняемый злостью и таинственными звуками, то и дело раздающимися вокруг него, Артур продирался сквозь плотно сплетенные ветки деревьев, изодрав одежду и исцарапав лицо и руки, не в надежде найти выход, так хотя бы для самого факта движения и борьбы. Уже с первыми лучами солнца, он оступился и чуть не угодил в яму, видимо вырытую охотниками как капкан для дикого зверя. Только сила и выдержка позволили ему удержаться за ее край и, подтянувшись, выбраться наружу. Оглянувшись, заглядывая вниз, он подумал: «Если бы я сам не был охотником, то подумал, что этот капкан поставили специально на меня. Окажись я там, на дне, нечего и думать было бы о свободе, да и о жизни тоже», заметив в темном углу два горящих огнем глаза, подытожил он. Опустившись на землю, он присел и склонил голову к себе на колени. Его русые, слегка волнистые волосы, свисали сейчас безжизненными темными сосульками, исключая затылок, который, по-прежнему сияя чистотой, выделялся светлой шапочкой на его голове. «Как загнанный зверь… Интересно, почему это еще хищники не устроили свою травлю… Сначала озеро, теперь лес, кишащий гадами, если я выберусь отсюда живым, то следующая закалка будет огнем.

— Дальше мы не пройдем на лошадях, будет очень неудобно, хозяин, — обратился Ногайо, спрыгнув на землю. — Отпечатки четкие и они ведут туда, — он указал на землю, потом сломанные ветки и лесную чащу.

— Что же он видел, что забирается вглубь, — заметил Берд.

— Он шел ночью, господин, — ответил ему Малибу, стремясь всем своим видом походить на взрослого.

— Это все объясняет, — взглянув на потупившуюся дочь, сказал старик Берд. — Что ж, вы трое, и Малибу, пойдете в обратном направлении. Я знаю, что Ногайо не может ошибаться, но лорд Кэмингтон мог кружить, не зная местности, поэтому поищите в округе его следы, чтобы нам попусту не возвращаться. Мы с Дэнком пойдем за Ногайо.

— А я, отец?

— Тебе, правильнее было бы вернуться домой.

— Нет.

— Тогда ни на шаг…

— От тебя, отец, — перебила она его, и с готовностью соскочила с лошади, взяв ее под уздцы, зная, что он не станет при слугах менять распоряжение и тем самым, добившись своего.

— Этот поход для леди может быть слишком утомительным, — заметил Дэнк.

— Ничего, я не буду вам обузой.

И они разделились на две группы.

— Тебе не кажется Ногайо, что он слишком далеко ушел?

— Нет. Он шел медленно, но не останавливаясь.

— «Господи, только бы он был жив… Я выйду за него замуж», думала Иоланта, сосредоточенно вглядываясь в лесные тени.

— Как будто стало посвободнее, — оглядываясь, произнес Берд.

— Да, он свернул. Леди может сесть на лошадь, — отозвался Ногайо, быстро идущий впереди.

— Но я не устала.

— Садись, ты все равно не поспеваешь за нами, — приподнимая и усаживая ее в седло, отрезал отец.

— Он должен быть где-то рядом, хозяин.

— Артур! — неожиданно для всех, звонко позвала Иоланта. — Папа, здесь же прекрасное эхо, мы должны позвать его, он поймет, что его ищут и ответит нам.

— Пожалуй, ты права. Кэмингтон! — вскричал старик Берд и тут же подхватил его Дэнк.

— Мы можем накликать и беду, — предупредил их Ногайо.

— Куда уж хуже… — отмахнулась Иоланта.

Когда в воздухе разнесся, повторяющийся эхом ее крик, Артур, услышав свое имя, замер как от наваждения, ища глазами источник столь необычного звука, доносившегося не из далека.

— Первые признаки помешательства, — встряхнув головой, произнес он.

Но вслед за этим он отчетливо услышал: «Кэмингтон! Кэмингтон!»

— Берд! — вскричал он в ответ. — Берд!

Услышав ответный крик, они вмиг вскочили на коней и запетляли, огибая деревья. Вскоре за ними показался и сам молодой человек. Слегка ободранный и грязный, но абсолютно невредимый. Иоланта, птичкой вылетела из седла и помчалась к Кэмингтону. Обезумев от радости, не соблюдая приличий и этикета, она прижалась к нему, прошептав: «Жив… Слава богу, жив…»

Ее бурное проявление чувств обезоружило его и слегка приобняв ее, он, оглядев присутствующих, улыбнулся. Но первый порыв прошел и девушка, опомнившись, отстранилась от него.

— Неужели вы так переживали из-за меня? — спросил Артур.

Уловив в его словах скрытый упрек, которого, возможно там и не было, она ответила в обычной своей манере обращения с ним.

— Жаль бывает даже потерявшегося щенка или безделушку, не говоря уже о человеке.

— Особенно, если вы сами постарались устроить эту потерю, — разозлившись на ее дерзкие слова, отчеканил лорд Кэмингтон.

— Дорогой, Артур, я так рад, что все обошлось благополучно, — вмешался в их разговор старик Берд. — Не обращай внимания на эти бравые речи, лучше посмотри в глаза этой девушке, которые до сих пор красны от слез и бессонной ночи.

Конец ознакомительного фрагмента.