Брат мой, Одо

Светлана Гершанова, 2016

В Индии издревле существовали касты. Если у человека отец, дед и прадед были, например, кузнецами, ему на роду было написано быть кузнецом. Йори на роду было написано быть махаутом, погонщиком слона. А когда слонёнку в Индии исполняется три года, ему дают махаута немного старше его самого. Так судьба связала на всю жизнь мальчика Йори и слонёнка Одо.

Глава 2

Шекхор специально вышел пораньше, чтобы завести Йори в загон к слонятам, а потом идти к своему слону.

Слонят двое, Одо и Ману, на год старше. У него уже есть махаут, Понти, ему шесть лет. Но ещё долго с ними будет Рам, помощник, учитель и слонят, и мальчиков.

Шекхор и Йори шли по дороге. По обе стороны её шумел огромный заповедный лес, он поднимался в горы и уходил за горизонт.

Удивительно, как будто кто-то мудрый посадил его специально для слонов, его деревья, вид акации, были их любимой едой. Лесу этому — века, и веками в нём живут дикие слоны. Никто не помнит, когда люди основали здесь слоновий Заповедник, это было очень давно.

Йори то шёл рядом с отцом, то пускался бегом и поджидал его.

— Ну, что мы идём так медленно, Одо уведут на озеро без нас. А я сам должен его купать, дядя Рам будет только помогать!

Они сошли с асфальтированной дороги на тропу, по которой водят слонов на озёра. На первое — самых больших, по одному. Йори однажды видел с пригорка, как отец купал там своего Джейсри. Уложил на бок, только кончик хобота торчал на поверхности, поливал, поливал водой и чистил щёткой с головы до ног. Потом велел перевернуться на другой бок и опять — жёсткой щёткой с головы до хвоста. Джейсри только жмурился от удовольствия.

— А это — второе озеро. Здесь моют не самых крупных слонов по два одновременно, — показывал Шекхор сыну хозяйство Заповедника.

Они прошли мимо третьего озера, где купали шести-семилетних подростков, сразу по трое. С ними было трудней всего. Они не слушались команды, их приходилось понукать, подгонять шестами, дёргать за хвосты.

Но, в конце концов, они понимали, что от них требуется, укладывались на бок и блаженно закрывали глаза.

Четвёртое озеро было последним, сюда водили слонят. Таких маленьких в Заповеднике было всего двое. У них ещё не сошла жёсткая чёрная шёрстка, не образовалась гладкая слоновья кожа. Их мыли губками.

Шекхор не сразу повёл сына к слонятам. Свернул в лес, пошёл вглубь, раздвигая ветки, и остановился на маленькой поляне.

— Давай посидим, Йори. Я должен сказать тебе что-то очень важное. Это секрет, который махауты хранят веками.

Когда-то боги могли разговаривать с животными на их языке и научили этому людей. Но боги ушли, и люди забыли этот язык. Только первый махаут запомнил, он разговаривал со своим первым слоном, и слон его понимал. Когда у махаута появлялись сыновья, они тоже должны были стать махаутами. Мой прадед научил этому языку моего деда, дед научил отца. Отец передал это знание мне.

Теперь есть ты, не прервался наш древний род. Сейчас я поверяю тебе эту великую тайну. Ты передашь её только своему сыну или внуку — махауту. Ни другу, ни жене, ни матери. Клянись, повторяй за мной. Я, Йори…

— Я, Йори…

— Сын махаута Шекхора.

— Сын махаута Шекхора.

— Клянусь никому в жизни не открывать доверенной мне тайны.

–…доверенной мне тайны. Я скорее умру!

— Вот этого не надо. У слона должен быть один махаут как можно дольше. А теперь пойди, поговори с Одо. Скажи ему…

Отец наклонился к самому уху Йори и произнёс несколько слов.