Победитель получает счет

Светлана Алешина, 2004

Владелица известного в городе ресторана «Чайка» Лариса Котова в свободное время любит разгадывать детективные загадки, причем справляется с этим не хуже сыщиков-профессионалов. Но задачка, которую подбросила Ларисе ее бывшая однокурсница Людмила Политина, похоже, имеет далеко не простое решение. Кто-то угрожает ей по телефону, уверяя, что в свой день рождения Политина умрет. Загадки на этом не кончаются: на празднике действительно умирает… ее муж Андрей, отравленный цианистым калием. Как связаны с этим трагическим событием их друзья, пришедшие на день рождения? Классический случай – отравить мужа мог только кто-то из них. Или это сделала сама Людмила? Но звонки с угрозами не прекратились и после смерти Андрея…

Глава 2

День начался с раздумий по поводу того, в одиночку или вместе с мужем Ларисе появиться на дне рождения, по сути дела, в незнакомой компании. С одной стороны, Котов в подобного рода делах только мешает, к тому же известно его отношение к подозрительным занятиям жены. С другой стороны, скрыть действительную цель визита к Людмиле, возможно, и не составит труда. А с третьей стороны, появление Ларисы, человека нового, пройдет более незаметно, если ее будет оттенять Котов. Одинокая женщина волей-неволей притягивает взгляды и внимание, будь то мужские или женские. Так что в интересах дела было бы лучше Котова взять с собой.

— Женя, нас пригласили на день рождения! — крикнула Лариса, закончив свои раздумья, сидя у зеркала.

— Кто? — невозмутимо откликнулся муж из другой комнаты.

— Ты ее не знаешь, это моя старая подруга.

— Как это не знаю?! Я всех твоих подруг, по-моему, знаю, в той или иной степени, — послышался недовольный и несколько недоуменный голос Евгения.

«Ну, кажется, начинается, — раздраженно подумала Лариса. — Сейчас скажет, что на фиг идти к незнакомым людям, что ему неохота, а мне самой тоже шляться одной не стоит, что нужно перезвонить, сослаться на внезапное недомогание, поздравить по телефону и в конечном итоге не пойти».

— Она специально позвонила и пригласила, — сказала Лариса, вставая с места и заходя в комнату, где сидел Евгений. — Мы с ней не виделись много лет после того, как закончили институт, она очень просила, я обещала, и было бы некрасиво теперь отказываться.

— Подумаешь, делов-то, — пробурчал Котов. — Церемонии какие… Не люблю я эти церемонии. Наверняка какая-нибудь жеманная, капризная дамочка, вся такая фу-ты ну-ты, типа этой твоей… как ее… с большой задницей, — закончил он фразу словами Степаныча.

В этом описании Лариса безошибочно определила Эвелину Горскую, которую Котов терпеть не мог настолько, что сейчас даже не стал называть по имени, которое, конечно же, прекрасно помнил.

— Людмила совсем не похожа на Эвелину, — постаралась она заверить мужа. — К тому же у них обеспеченная семья, может быть, даже покруче нас с тобой, так что ожидается богатое застолье, — решила она надавить на то, от чего Котов, обожающий поесть и выпить, не смог бы отказаться.

— Да? — недоверчиво приподнял бровь Евгений, но было видно, что он заинтересовался. Он даже отбросил книжку, которую начал читать еще в самолете по дороге в Хорватию, но до сих пор еще не одолел и трети. Он поднялся и стал ходить вокруг Ларисы, задавая уточняющие вопросы: — А кто у нее муж?

— Какой-то бизнесмен, я точно не знаю, чем он занимается. — Угу, — снова пробурчал Евгений. — А что за компания?

— В основном из их общих друзей, — терпеливо ответила Лариса. — Я с ними, разумеется, незнакома.

— Уж и не знаю, стоит ли и знакомиться, — вздохнул Евгений, почесав начинающую лысеть макушку. — Ну ладно, — наконец выдохнул он. — Можно и расслабиться.

— Как будто ты в последнее время только и делал, что напрягался, — усмехнулась Лариса.

— Ну да, а ты что, матушка, думаешь? В мои годы, между прочим, всякие там путешествия уже утомительны, — обиженно отозвался Котов. — Во сколько начнут-то?

— В шесть, — коротко сказала Лариса. — Собирайся.

Евгений, повздыхав, скрылся в ванной комнате. Лариса дождалась, пока он освободит ее, и сама отправилась под душ, который сразу же освежил ее и влил в ее тело огромную энергию. Чашка крепкого кофе еще усилила ее. Выкурив сигарету, Лариса испытала прилив отличного настроения и абсолютно уверилась в том, что жизнь — замечательная вещь, и в ней просто не бывает никаких страшных историй вроде той, что рассказала ей Мила Политина. Кстати, она теперь вовсе не Политина, а Окорокова. При упоминании этой фамилии Ларисе сразу представлялось, что владельцем ее должен быть жирный краснолицый бугай, но уж никак не изящная, молодая, интеллигентная женщина.

«Что ж, воображение — штука занятная!» — улыбнулась она и пошла заниматься выбором наряда на вечер.

Перебрав множество вещей из своего гардероба, Лариса, наконец, остановила свой выбор на черном платье от Кардена, идеально облегающем ее фигуру, но не стесняющем движений, сделала соответствующий макияж и соорудила подходящую прическу, прерывая эти приятные занятия поглощением новых порций кофе. К пяти часам Лариса была полностью готова. Людмила вчера подробно объяснила ей, как до нее добраться, и на дорогу у Котовых должно было уйти около двадцати минут. Так как Лариса обещала приехать пораньше, то поторопила Котова, который засел перед компьютером и окунулся в мир виртуальной реальности — он обожал различные игры.

— Я давно готов, — пробормотал муж. — А к чему такая спешка?

— Людмила просила меня приехать пораньше. Ну поговорить в спокойной обстановке, вспомнить юность, — покривила душой Лариса.

— А мне все это время и кусочка нельзя будет проглотить! — всплеснул руками Евгений.

— Слушай, ты превращаешься в занудливого старого обжору! — с досадой сказала супруга. — Давай, поехали.

Они вышли из дома, и Лариса села за руль своей «Ауди». По дороге Котов задавал еще какие-то вопросы насчет дома, в который они едут, и Лариса механически на них отвечала.

Дом, в котором жили Окороковы, представлял собой двухэтажный особняк в тихом районе. Это место в последнее время стало пользоваться повышенным спросом, многие денежные люди выстроили здесь свои коттеджи, часто похожие на дворцы. Господин Окороков, похоже, и впрямь был значительной фигурой в тарасовском бизнесе, хотя Лариса и не слышала о нем раньше.

Людмила, похоже, не могла дождаться приезда Ларисы. Выглядела она великолепно: в изумрудно-зеленом платье с открытой спиной, в элегантных черных туфельках на шпильке, на шее — бриллиантовое колье. Подарок мужа ко дню рождения, как Лариса узнала потом.

Со второго этажа спустился крупный мужчина лет сорока с небольшим, который и оказался мужем Людмилы. Он намного больше соответствовал своей фамилии, чем его супруга. Лицо его было и в самом деле красноватого цвета, а большие руки вполне могли принадлежать мяснику.

— Познакомься, дорогой, это Лара, моя подруга. Мы с ней вместе учились в институте, — произнесла Людмила своим тихим мелодичным голосом.

— Очень приятно, Андрей, муж этой красотки. — Его рокочущий голос резко контрастировал с голосом жены, которая поморщилась, услышав последнюю фразу.

— Евгений, — очень напыщенно и солидно представился Котов, не оставляя никаких сомнений в том, что он не позволит себе ничего лишнего ни в отношении Ларисы, ни ее подруги. А потом чинно протянул руку Андрею.

Лариса, конечно, знала, что все это до первой рюмки. Потом Котов может вполне отчебучить что-нибудь такое, чем люди, привыкшие к его пафосности в трезвом виде, будут немало удивлены. Тем не менее Котов, кажется, произвел положительное впечатление таким солидным началом знакомства на Людмилу, которая наверняка подумала, что перед ней человек почтенный и очень правильных моральных убеждений.

— Андрей, мне бы хотелось немного поговорить с Ларисой о студенческих временах, тебе это вряд ли будет интересно, — с улыбкой сказала Людмила.

— О, конечно, конечно, кто же еще так любит посплетничать, как не молодые женщины? — пророкотал Андрей Окороков.

— Разве что немолодые мужчины, — с милой улыбкой заметила Людмила.

Они проследовали в соседнюю комнату, оставив Андрея и Евгения вдвоем. Пока что остальные гости еще не подошли, и Евгений почему-то почувствовал себя немного неуютно. Выпить ничего нельзя, общение с незнакомым ему Андреем Окороковым тоже надо с чего-то начинать… Наконец сам хозяин дома пришел ему на помощь и завел разговор о том, как он в прошлом году отдыхал в Египте. Котов тут же подхватил тему и начал делиться впечатлениями о недавней поездке в Хорватию.

А в соседней комнате тем временем уединившиеся Лариса и Людмила обсуждали свои темы. Несмотря на то что хозяйка дома выглядела очень празднично, Лариса заметила, что она сильно нервничает. «Что ж, это вполне объяснимо, — подумала она. — Интересно было бы посмотреть на себя саму, если бы мне звонили и предупреждали, что на своем дне рождения я лишусь жизни!»

— Он больше не звонил? — спросила Лариса.

— Нет, — ответила Мила, прекрасно поняв, кого подруга имела в виду. — И определитель не пригодился, — добавила она немного погодя.

— Весь вечер старайся не оставаться одна, — назидательно произнесла Лариса. — Я, со своей стороны, тоже буду находиться по возможности рядом. Не приближайся к окну и не выходи на улицу. Кстати, ты не сказала мужу, с какой целью я здесь?

— Нет. Он бы стал протестовать против твоего присутствия, — покачала головой Людмила. — Он уже и так считает меня ненормальной. Я представила тебя как свою старую подругу, с которой давно не виделась, ну и все такое…

— И ничем не погрешила против истины, — поддакнула Лариса. — И это хорошо. Мы вполне обойдемся без его помощи. Не переживай. — И она ободряюще похлопала Людмилу по плечу.

Та попыталась улыбнуться, но улыбка вышла грустной. В это время послышался шум подъезжающей машины, и следом раздался звонок в дверь. Мила тут же подхватилась и поспешила открыть.

В комнату вошел высокий шатен лет тридцати с волнистыми, довольно коротко подстриженными волосами, ведя под руку крашеную блондинку с приятными чертами лица. И, пожалуй, для своего роста она была несколько полновата. Эту негативную особенность фигуры подчеркивали брюки, непонятно зачем выбранные блондинкой в качестве парадной одежды.

— Кирилл, Ладочка, познакомьтесь, — зазвенел голос именинницы, — это моя институтская подруга Лариса, ее муж Евгений, а это Кирилл Вересаев и Лада, его жена. Кирилл работает вместе с Андреем. А мы с Ладочкой часто вместе проводим вечера, когда наши благоверные задерживаются на работе.

Евгений, продолжая пребывать в имидже чопорного светского льва, кивнул Ладочке и пожал руку Кириллу.

Чета Вересаевых произвела на Ларису довольно приятное впечатление, несмотря на то, что она сразу отметила не слишком-то продвинутый вкус у Ладочки. С другой стороны, Ларисе иногда бывало жалко таких вот пампушечек, как эта Лада. Это Ларисе хорошо, она довольно высока и стройна, а попробуй с такими пухлыми внешними данными заслужить внимание мужчин. А между прочим, Кирилл весьма видный представитель этой когорты.

В Кирилле не было и десятой доли того самолюбования, которое так и лезло из Окорокова. Кроме того, он был просто симпатичным, этот кудрявый шатен. Что касается Лады, то несмотря на очень дорогой наряд и украшения, она держалась очень просто и естественно.

— Люда, Лада, Лара! Надо же! Нам можно открывать свою фирму «ЛЛЛ», — начала она с шутки, подмигнув имениннице.

— И стричь «бабульки» с лохов, да? — неожиданно грубовато вклинился в разговор Андрей Окороков. — Типа «МММ», да?

Кирилл снисходительно промолчал и вскоре прошел, увлекаемый Андреем, в комнату.

Вскоре подкатил еще один автомобиль, и в комнате стало на два человека больше: прибыли Караевские. Анатолий Караевский был примерно ровесником Андрею Окорокову, пониже его ростом, но стройнее. Его жена Елена, которую все называли Элен, была очень худая женщина с волосами цвета мышиной шерсти. Вообще, в ее облике проглядывало что-то неприятное, что делало ее похожей на крысу. До совершенных форм Элен Курагиной, персонажа Льва Николаевича Толстого, эта дама явно не дотягивала. К тому же она была просто увешана драгоценностями, как новогодняя елка, что свидетельствовало о полном отсутствии вкуса. Еще большем, чем у пампушечки Лады.

Старый товарищ Андрея, некто Михаил Морозов, представлял собой широкоплечего здоровяка. Это вкупе с его характерной прической и манерой грубовато выражаться наводило на мысль, что товарищ, возможно, близок к криминальным структурам. Или же имел такой опыт в прошлом. Хотя, в сущности, он старался особо не напоминать о себе, поздравил именинницу и сел в дальнем углу стола, куда посадили и Ларису с Евгением. Но это произошло лишь после того, как к собравшимся присоединилась еще одна пара: мужчина за сорок, седой и бородатый, и его жена, маленькая худенькая женщина с несколько застенчивой улыбкой.

— Это мой брат, Александр, — представила вновь прибывшего Людмила. — И его жена Таня.

Брат по очереди поздоровался со всеми, потом спросил про племянника, и Людмила ответила, что она отправила его к свекрови. Александр посетовал на то, что хотел поговорить с мальчиком о компьютерах, поскольку в его предыдущий визит парнишка весьма интересовался именно этим.

— Ну ничего, в следующий раз, — отмахнулась Людмила. — Нечего ему особенно в компьютер-то пялиться! И так уже зрение никуда не годится!

Александр пожал плечами и вместе с женой направился в комнату.

Последней из гостей заявилась Алена Хлебникова, маленькая девушка с огненно-рыжими пышными волосами. На вид ей было не больше двадцати лет. С ее появлением дом сразу наполнился шумом, смехом и суетой.

«Интересно, а эта девушка — кто? — несколько недоуменно подумала Лариса. — На подругу она явно не тянет в силу своего возраста, на дочь кого-то из подруг — тоже, для этого ей уже лет многовато… Какая-нибудь племянница? Но Людмила ничего такого не упоминала. Кажется, она заочно представляла Алену как «нашу общую подругу». Прозвучало несколько неуклюже, и я тогда не уточнила, что это значит. Ну ладно, непременно спрошу позже, если это вообще будет иметь значение».

— Дорогие гости, прошу к столу, — пригласила Людмила после того, как получила подарки и выразила свое восхищение ими.

Стол был просто шикарным, как и следовало ожидать. Очень много блюд из даров моря, которые Лариса очень любила и раньше, а после поездки в Хорватию прониклась к ним еще большей симпатией. Салаты, сделанные на заказ в местном ресторане. Множество мясных блюд. Грибы в различных интерпретациях. Что касается выпивки, то она тоже была на должном уровне.

Лариса пила немного, что же касается закуски, то она, помня о вчерашнем замечании Степаныча, и здесь старалась невольно себя ограничивать. Зато не ограничивал себя Котов. Он уже отведал практически все выставленные на столе блюда, сделав свои замечания по этому поводу — достаточно комплиментарные, но в то же время не забыв упомянуть, что лучшие блюда в мире готовятся его женой, а также в ее ресторане «Чайка». Лариса не мешала ему развлекаться, радуясь, что Котов хотя бы не опрокидывает рюмки одну за другой.

Окороков же налегал на водку и — фамилия требует! — на мясо. Людмила почти ничего не ела и не пила. В глазах ее застыло тоскливое выражение.

Шел обычный застольный разговор.

— Представляете, Людмила забыла, сколько ей лет исполняется! — восторженно кричал Окороков, лицо которого от количества выпитого стало уже просто багровым. — Сегодня спрашиваю ее, а она так кисло улыбается. «Не знаю», — говорит!

— Эх, ты! — гневно закричала Алена Хлебникова. — Кто же спрашивает женщину о возрасте, даже собственную жену!

— Тем более собственную жену! — улыбаясь, укорил Караевский. — Представляете, до сих пор не могу понять, сколько лет моей Елене. С каждым годом выясняется, что ей все меньше и меньше.

— Ну, Мила может не скрывать свой возраст: все видят, какая она молодая и красивая! — с улыбкой произнес Кирилл Вересаев.

— Единственное, чего ей не хватает, — это еще одного ребенка, — неожиданно добавила его жена, у которой, оказывается, было уже трое детей.

— Ха! Чего? Ребенка? Да зачем он ей нужен? — возмущенно выкрикнула Алена. — Красивая, богатая, пусть живет в свое удовольствие! Слава богу, один уже есть! А родит еще одного — жизнь закончится. Это старший уже вырос, а с новым опять заботы пойдут. Пеленки там всякие, соски…

— Как ты смешно выразилась — с новым! — всплеснула руками Лада Вересаева. — Ну кто же так говорит о детях! А старший что же, уже старый?

— Да нормально я сказала, — отмахнулась Алена. — А кучу детей нарожать просто так — дело нехитрое!

— Бывает, что и хитрое! — вставила Элен Караевская с какой-то мерзкой улыбочкой. У нее самой, как поняла Лариса, детей не было.

— Ну если Людмила сама захочет, то и родит, это ее дело. Захочет — все у нее будет, — попытался прекратить спор миролюбивый Кирилл.

— Конечно, уж я-то позабочусь, — прогрохотал Окороков и по-идиотски расхохотался. — А теперь давайте танцевать!

«Он еще и танцует?» — про себя поразилась Лариса и решила выйти на балкон покурить.

Когда она вернулась, танцы были в разгаре. Раскрасневшейся Элен вдруг пришло в голову научиться танцевать твист, Алена вызвалась ей помочь. Сама она двигалась прекрасно, извиваясь, как маленькая змейка. Рядом топтался Окороков, никак не подходящий на роль балеруна. В итоге он потерял равновесие, внезапно рухнув на Элен, которая, в свою очередь, повалила Алену. Раздался истошный женский визг. Из образовавшейся кучи-малы вылез Окороков, причем на его белой рубашке была застегнута только одна пуговица.

Кирилл и Анатолий смеялись. Подхихикивал и Котов, который, правда, не принимал участия в танцах, это была явно не его сфера. Он, кажется, был рад, что нашелся человек, который вел себя так, как в былые времена позволял себе сам Евгений. И, помня, что давно уже не позволяет себе ничего подобного, Евгений становился еще выше в собственных глазах. Снисходительно улыбался и Михаил, который весьма неуклюже присоединился к танцующим после того, как доел все на своей тарелке.

Только брат именинницы, казалось, чувствовал себя не совсем уютно. Лариса успела узнать от Людмилы, что Александр «какой-то там программист», живет в основном не в семье, а в Интернете, а его жена просто «дурочка». Из всего этого Лариса сделала вывод, что отношения между братом и сестрой, похоже, непростые. Попутно отметила Котова еще и то, что с возрастом Людмила стала гораздо стервознее и злее, что ли… Негативные характеристики людям, которые, скорее всего, вряд ли сделали ей что-нибудь плохое, высокомерный взгляд на окружающий мир… «Закономерно, но грустно», — подвела итог своим размышлениям Лариса и продолжила наблюдать за разворачивающимися событиями.

Вскоре она вышла в коридор покурить и остановилась у стены.

— Простите, пожалуйста, у вас не будет сигареты? — послышался за ее спиной мужской голос.

«Кажется, этого гостя зовут Анатолий», — подумала Лариса, оборачиваясь.

Достав сигарету, она протянула ее мужчине, и он, кивнув ей, встал рядом и молча закурил.

«Нет, не Анатолий, а Михаил, — сама себя поправила Лариса. — Приятель Андрея. Собственно, здесь все его приятели, за исключением, по-моему, брата Людмилы».

— А вы что же один? — попробовала она заговорить, раз уж им выпало курить вместе.

— А с кем я должен быть? — удивился Михаил.

— Ну с женой, например, или с подругой.

— Ну у меня типа жены сейчас никого нет, — ответил тот. — А так… Не будешь же со всеми с ними на день рождения ходить!

— Со всеми, конечно, не стоит, — улыбнулась Лариса.

В принципе, на том их разговор и закончился. Лариса докурила первой и вернулась в комнату.

Собственно, никакой реализацией мрачного карканья неизвестного телефонного шутника и не пахло. Именины как именины, не лучше и не хуже остальных. Людмила никуда не выходила и выходить не собирается, следовательно, опасность ей вряд ли угрожает. Не станут же убивать ее прямо здесь, за праздничным столом! Да и зачем? Вон как все веселятся, некоторые уже напились… Слава богу, что не Евгений…

Но вдруг Лариса заметила, что не видит Людмилу. Она наклонилась к Котову и спросила у него на ухо, не в курсе ли он — где она? Евгений пожал плечами в знак того, что абсолютно не в курсе и что ему абсолютно наплевать, где сейчас находится именинница. Благоверный Ларисы окончательно решил сосредоточиться на плотном набитии пищей своего желудка в компании, которая, похоже, не представляла для него особого интереса. Наконец сидевший напротив брат объяснил Ларисе, что Людмила вышла покурить в ванную комнату.

Что, в общем-то, было хорошо, потому что она не видела потрясающей сцены с шумным падением своего мужа на двух дамочек.

— Фу-ух, — пропыхтел Окороков. — Пора отдохнуть! В смысле — выпить еще пора! Люда! Идем! Вместе за тебя выпьем!

Людмила по-прежнему отсутствовала.

— Лю-да! — заорал Окороков. — Ты где?!

Андрей подошел к столу, хотел взять два наполненных бокала, свой и Людмилы, но покачнулся и чуть не упал снова. Благо рядом стояла Лариса, сумевшая его поддержать. Окороков пробормотал что-то благодарное и попросил ее подать бокалы. Котова сомневалась, стоит ли это делать, но поняла, что он не отступит, и оба бокала перекочевали из ее рук в окороковские. В этот момент из ванной вернулась Людмила.

— Держи! — Андрей протянул супруге ее бокал.

— Я больше не буду, дорогой, ты же знаешь, — тихо ответила та.

— А… Гм… Да. Ну да, — будто вспомнив что-то, пробормотал супруг. — Тогда я за тебя двойную порцию выпью!

Окороков опустошил свой бокал, затем поднес к губам Людмилин, выпил до конца и… упал на пол.

— Ну вот, допился, — с досадой сказал Кирилл Вересаев. — Надо его поднять. Толя, помоги!

Караевский подошел к Кириллу, вдвоем они попытались поднять Окорокова. Людмила с ужасом в глазах, не отрываясь, смотрела на мужа. Ее тревога неожиданно передалась и Ларисе. Она шагнула к Окорокову, схватила его за руку… Пульса не было.

Мужчины наконец перевернули Андрея на спину. Все увидели его широко раскрытые безжизненные глаза. Окороков был мертв.

* * *

Мужчины, застыв в нелепых позах, растерянно глядели друг на друга. Дико взвизгнула Элен Караевская. Алена Хлебникова расширившимися от ужаса глазами смотрела на труп. В комнату вошла Лада Вересаева. Увидев лица гостей, она сразу поняла, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

— Что случилось? — удивленно спросила она.

— Лада, только не волнуйся, дорогая, — попытался успокоить жену Вересаев. — Кажется, Андрей умер.

Лада, охнув, схватилась за сердце. Элен часто задышала. И тут, мучительно вскрикнув, в истерике забилась Людмила. Подхватив ее, Лариса крикнула:

— Вызывайте «Скорую», быстро! И милицию!

Кирилл бросился к телефону.

— А может быть, не надо милицию? — робко вставил Караевский.

— Нет, уважаемый, без милиции никак не обойтись, — с усмешкой сказала Лариса.

Она сама не понимала, почему так разозлилась на Анатолия. В сущности, она понимала, что злится на саму себя. Не смогла выполнить то, зачем ее сюда пригласили… Тоже мне — «именины как именины, не станут же ее убивать прямо за праздничным столом!» Людмилу-то и не стали, а вот ее мужа… Хотя, в принципе, Лариса была приглашена для спасения жизни Людмилы, и подруга действительно осталась живой, но это вовсе не заслуга Ларисы, которая просто расслабилась и забыла про осторожность. То, что Люда жива, — скорее всего, случайность. Просто в результате какой-то нелепой ошибки жертвой стал ее муж. В том, что Андрея убили, Лариса не сомневалась ни на секунду. Бокал с вином предназначался Людмиле, она пить отказалась, и смертоносная жидкость досталась ее мужу.

Пока ждали приезда «Скорой» и милиции, царило почти полное молчание. Окаменевшая Алена Хлебникова сидела на стуле в уголке. Элен курила одну сигарету за другой. Всхлипывающую Людмилу Лада Вересаева увела в ее спальню. Мужчины молча стояли кучкой у стены.

Вскоре подъехала «Скорая», из нее вышла пожилая женщина с чемоданчиком и совсем молоденькая девушка.

— Мертв, — констатировала пожилая, осмотрев Окорокова, хотя это было ясно и так. — Отравление цианистым калием. Смерть наступила примерно пятнадцать минут назад.

— О, господи, а мне кажется, что мы сидим здесь целую вечность! — выдохнула Алена, подав, наконец, признаки жизни.

Молоденькая медичка послушно записывала все, что говорила пожилая. На присутствующих обе не обращали внимания, занимаясь своим делом.

Между мужчинами тем временем завязался разговор. Начал его Михаил Морозов. Качнув своей крупной головой, он вполголоса заявил:

— Короче, попали мы все.

— В каком смысле? — удивленно воззрился на него Анатолий Караевский.

— В том, что замотают теперь по ментовкам ходить! — зло огрызнулся Михаил. — Показания там всякие давать, по десять раз одно и то же рассказывать… Ну и вообще!.. — Он махнул рукой, не закончив фразы.

— Подождите, господа, а если цианистый калий — значит, кто-то его принес? — вступил Кирилл Вересаев.

— Ну и кто принес? — задал риторический вопрос Морозов. — Ты принес? Я принес? Чушь вообще какая-то!

— А может быть, он у них дома хранился? — предположила примкнувшая к мужчинам Элен Караевская.

— Да бросьте вы! — отмахнулся Морозов. — Это что, лекарство, что ли! Такие вещи дома не хранят, чтобы по ошибке кто не траванулся.

— Так, может быть, Андрей по ошибке и траванулся, — не отставала Елена.

Отвечать на это замечание никто не стал по причине глупости подобного предположения, сделанного Караевской. Брат Александр угрюмо курил в углу, его жена выглядела испуганной и постоянно бросала на мужа вопросительные взгляды. Тот продолжал молчать, иногда похлопывая ее по плечу.

Котов, молча выслушав реплики остальных, наконец решился вставить и свое веское слово.

— Это английский детектив, господа, — заявил он. — Между прочим, моя жена — большой по этому делу специалист. Если потребуется, она это убийство раскроет в два счета. И уж если кто-то из вас виноват — а наверняка кто-то виноват, потому что, как правильно заметил господин по имени Михаил, — Котов важно повернулся в сторону широкоплечего приятеля убитого, — цианистый калий просто так не появляется. Я могу даже уже высказать некоторые соображения. Если это отравление, то не исключено, что его совершила женщина. Это женское убийство, типично женский способ. Однако! — Он предупреждающе поднял руки вверх. — Я никого не обвиняю. Просто думаю вслух. Может быть, уж извините, мое мнение наиболее объективно, потому что я единственный среди вас, кто познакомился с Андреем только сегодня. Не считая, разумеется, моей жены. Кстати, я не договорил: если кто-то из вас виноват, лучше будет признаться сразу. Это избавит и убийцу от позора, когда его раскроют, и всех нас от лишних хлопот. Извините, если кого обидел. — Евгений закончил свой патетический монолог, хотел было налить себе в бокал водки, но потом раздумал. Взглянул на мертвого Андрея, потом на бутылку, на бокал, перекрестился и сказал: — Кстати, будет лучше, если никто из нас не станет притрагиваться ни к каким предметам на столе.

Пожалуй, последняя фраза его была наиболее полезной и благоразумной. За все же остальное Лариса вовсе не почувствовала благодарности супруга. Во-первых, зачем нужно было раскрывать, что она занимается расследованиями? К чему это глупое хвастовство? Настоящий убийца насторожится и будет при ней вести себя менее естественно. А возможно, постарается даже ввести ее в заблуждение какими-то на первый взгляд невинными высказываниями. Во-вторых, его «версии» были написаны вилами по воде и никому не были интересны. И уж милиция точно не станет принимать их в расчет. В-третьих, надежда на то, что убийца, вняв словам Котова, тут же решит раскрыть себя, была просто нелепой и смешной. Лариса постаралась смягчить слова мужа.

— Жень, с чего ты взял, что я могу разобраться в этом деле? — пронизывая Котова суровым взглядом, внешне шутливо спросила она. — Тут у людей горе, а ты со своими шутками! Ну было один раз у меня криминальное приключение, в которое я попала случайно, но это же ерунда!

— А что за приключение? — спросил Кирилл Вересаев.

— Не знаю, помните ли вы, года четыре назад у нас людоедов вычислили. Пирожками они еще кормили народ… с человечиной.

— Ах! — вскрикнула Элен Караевская. — Кошмар какой! Слава богу, я никогда не покупаю пирожков! И что же?

— Да ничего, раскрыли их, вот и все. Можно сказать, с моей помощью. Но все это было случайно. ОМОН приехал, всех повязал, а я просто догадалась, позвонила куда надо, вот и все мои заслуги.

Лариса имела в виду действительно имевшую место историю, одну из первых в ее сыскной практике. Она практически не лукавила, когда рассказывала об этом. Так оно и было — Лариса догадалась, кто стоит за преступлением, позвонила знакомому в ФСБ, а опергруппа уже накрыла всю банду.

— Боже мой! — продолжала причитать Элен. — И такие страсти творятся в нашем городе?

— Ну уже давно не творятся, — успокоила ее Лариса.

— Здесь не людоеды, а отравление, — подал голос программист Александр.

— Смерть от этого не становится менее страшной, — тихо произнесла его жена. — Неважно, убивают людей на мясо или травят.

— Да, им это точно уже неважно, — снова вступил Михаил Морозов.

Тут распахнулась входная дверь, и все увидели входящего мужчину в штатском, за спиной которого толпились еще несколько человек, вероятно, эксперты и фотограф. Мужчина оглядел комнату, но взгляд его особенно не задержался ни на ком.

— Здравствуйте, — поздоровался он сразу со всеми.

Ему нестройно ответили.

— Капитан Ключников, — представился мужчина. — Прошу присутствующих не покидать этот дом, я должен буду опросить каждого о случившемся.

— Мы что, арестованы? — визгливо вопросила Элен Караевская. Из-за сегодняшних волнений черты лица ее заострились, под глазами залегли синяки, и она еще больше стала походить на крысу.

— Елена! — укоризненно сказал Анатолий, подходя к жене и сжимая ее локоть.

— Вы задержаны для дачи показаний, в качестве свидетелей, — устало пояснил капитан, и Лариса, хорошо знакомая с работой сотрудников убойного отдела, представила, в который раз ему приходится растолковывать нервным дамочкам их положение.

— Сейчас я освобожусь, мы пройдем в соседнюю комнату, вы все по очереди сообщите мне свои фамилии, имена и домашний адрес.

— А отчества? — «очень остроумно» съязвила Караевская.

Ключников посмотрел немигающим взглядом прямо ей в глаза и тихо ответил:

— И отчества, и место работы, и были ли судимы ранее. И если нет, то почему.

После такого ответа Элен моментально закрыла рот, накрашенный яркой помадой цвета артериальной крови. Ключников же подошел к врачам, которые уже заканчивали свою работу. Пожилая женщина принялась что-то ему объяснять и показала готовое заключение. Ключников мельком взглянул на него и переадресовал женщину эксперту. Сам он, однако, тоже присутствовал при их разговоре.

В это время Лариса вышла в коридор, достала свой мобильник и позвонила своему давнему другу, полковнику УВД Тарасова Карташову Олегу Валерьяновичу.

Нужно признать, что они с полковником действительно уже давно стали друзьями. В давнем же прошлом они с Олегом иной раз встречались в Зеленом кабинете в «Чайке» совсем не по поводу рабочих дел. Они даже были близки какое-то время, и Лариса ночевала пару раз у Карташова дома. Но на то тогда были свои причины: Котов пил, как собака, совершенно не уделял времени ни жене, ни Насте и, кажется, вообще забыл о том, что эти две женщины имеют к нему самое близкое отношение, переключившись на женщин чужих и представлявших для него вполне конкретный интерес. Дело шло к разводу, о своей семейной жизни Лариса тогда вообще старалась не думать, поскольку ей грозил полный крах. И вот тут-то они нашли общий язык с Олегом, который хоть и был на несколько лет моложе Ларисы, но сумел оценить ее по достоинству — как человека и как женщину. Их сблизило одиночество, возникшие отношения складывались удачно, и Лариса несколько раз всерьез подумывала о том, чтобы связать свою дальнейшую судьбу с Олегом, тем более что он и сам на это намекал. Но…

Сейчас даже и не скажешь, по какой основной причине все изменилось. Во-первых, неожиданно бросил пить Котов. Причем самым неожиданным было то, что бросил всерьез и вроде бы навсегда. Во-вторых, из-за их семейных отношений очень переживала Настя, которая хоть и не высказывала явной неприязни к дяде Олегу, но предпочтение, естественно, отдавала родному отцу и всячески способствовала примирению Ларисы и Евгения, по мере своих тогда еще детских сил и возможностей. В-третьих, сыграло свою роль и различие в социальном статусе, хотя для Ларисы это было не так уж важно. Скорее комплексовал Карташов, чувствовавший себя рядом с продвинутой и богатой дамой нищим и задрипанным капитанишкой из убойного отдела УВД Тарасова.

Так или иначе, отношения стали ослабевать, Лариса и Олег отдалились друг от друга, а потом… Потом произошло воссоединение Ларисы с протрезвевшим Евгением, а там и свадьба Олега… Лариса через некоторое время познакомилась с его женой и, признаться, отнеслась к ней с искренней симпатией. Словом, все то, что имело место быть несколько лет назад, теперь являлось просто кратковременным эпизодом, о котором ни Олег, ни Лариса старались не вспоминать. По крайней мере, вслух. И сейчас Лариса даже удивилась, что все это на какой-то миг всплыло у нее в памяти. Они с Олегом давно стали добрыми и верными друзьями, пройдя через целый ряд метаморфоз и трансформаций своих отношений. Так что Котовой в данной ситуации, в принципе, ничего не стоило снять телефонную трубку и запросто набрать номер Олега Валерьяновича.

Полковник не был удивлен довольно поздним звонком Ларисы — случалось, что она будила его и в более неприличное время. Впрочем, и он порой обращался к ней за помощью в любое время суток, когда это требовалось. Он сказал только, что рад ее слышать, и попросил Ларису поскорее изложить свою просьбу, так как он, Олег Валерьянович, собирается смотреть второй тайм какого-то решающего футбольного матча, и хорошо было бы, если бы Лариса уложилась в несколько минут перерыва. Котова вкратце изложила ситуацию, назвала фамилию Ключникова и попросила полковника, если ему знаком этот капитан, поговорить с ним и объяснить, кто такая Лариса, что она явно не виновата в этом преступлении и что ей можно доверять.

Олег Валерьянович, к счастью, Ключникова знал и попросил позвать его к трубке. Лариса вернулась с ней в комнату и протянула Ключникову, сказав, что с ним хочет побеседовать полковник Карташов. Ключников непомерно удивился, но трубку взял и вышел с ней в коридор. Вскоре он вернулся, молча возвратил трубку Ларисе, сообщил врачам со «Скорой», что они могут быть свободны, после чего обвел взглядом присутствующих и сказал:

— Давайте начнем с вас, Лариса Викторовна. Эксперты пусть приступают к своим обязанностям, а остальных прошу подождать. Где можно побеседовать? Кто хозяйка дома?

— Она лежит в своей комнате, ей плохо, — сообщил Анатолий Караевский.

— В эту комнату можно пройти? — Ключников, видимо, принял Караевского за самого близкого хозяевам человека и обращался теперь к нему.

— Конечно, — кивнул Анатолий. — Какое это все теперь имеет значение!

Лариса опустилась в мягкое кресло и утонула в нем. Ключников устроился в точно таком же напротив нее.

— Ну, Лариса Викторовна, поведайте мне, что же здесь произошло, — начал Ключников беседу.

Лариса принялась рассказывать. Через десять минут об этом деле капитан знал столько же, сколько и она.

— Выходит, хотели убить Людмилу, а по ошибке замочили ее мужа? — нахмурил брови капитан.

— Выходит, так, — пожала Лариса плечами. — И я думаю, что опасность продолжает ей угрожать. Убийца наверняка среди гостей. Он видит, что совершил промах, и попытается его исправить. Людмилу нельзя оставлять одну.

— Кстати, а сейчас она одна?

— Она в своей спальне, с ней Лада Вересаева, жена компаньона убитого. Можно сказать, подруга.

Увидев, как сузились глаза Ключникова, Лариса поспешила добавить:

— Ну не совсем же она идиотка, чтобы убить Людмилу и этим сразу же выдать себя!

— Да, конечно, — согласился Ключников. — А что вы можете сказать об этой Ладе и об остальных?

— Ну насколько я могу судить, учитывая, что познакомилась со всеми лишь несколько часов назад, Лада довольно милая, добрая, несколько ограниченная женщина. Дом, муж, дети — заботы о них занимают все ее свободное время. Она не работает, занимается домашним хозяйством. На работу выходить не стремится и с удовольствием родит четвертого ребенка, полностью отдавшись его воспитанию. Убивать Людмилу у нее нет никаких причин.

— А может быть, ревность?

— Вы шутите, — искренне улыбнулась Лариса. — У Людмилы прекрасный муж, никакого сравнения с этим Окороковым, уж простите меня за нелестный отзыв о покойнике. Ревновать Окорокова к жене? Абсурд!

— Да нет же, я совсем не об этом! — поморщился Ключников. — Я имею в виду, что эта ваша Людмила могла иметь виды на красавца-мужа Вересаевой, тем более что ее собственный муженек не отличался, как я понял, ни красотой, ни интеллектом. Что, если Людмила узнала об их отношениях и решила убрать соперницу, а вместо этого под удар попал ее собственный муж?

— Тогда Людмила поделилась бы со мной тем, что у нее есть какие-то отношения с Кириллом. В другой ситуации, скорее всего, она ничего такого не рассказала бы, но тут уже дело было серьезным. Эти угрозы подействовали на Милу так, что она была на грани истерики от страха. Я спрашивала ее, не подозревает ли она кого-нибудь, и она ответила резко отрицательно. В таких ситуациях люди не скрывают своих грешков, тем более что Мила знала: я не помчусь рассказывать о ее связи ни ее мужу, ни жене Вересаева, — закончила Лариса.

— А может быть, она вам не доверяет? — приподнял одну бровь капитан.

— Тогда зачем она обращалась ко мне? — возразила Лариса. — Она же понимает, что, если что-то не договорит, я не смогу ей помочь.

— Возможно, вы и правы, — задумчиво кивнул Ключников. — Но, сами понимаете, я должен отрабатывать разные версии, а любовь порой делает с людьми такие чудеса! Итак, продолжим нашу беседу. Что из себя представляет Кирилл?

— Он производит впечатление умного, сдержанного человека, очень любящего свою жену, хотя она явно проигрывает ему по внешности. Компаньон Окорокова.

— Это я уже слышал.

— Ну пока больше ничего не могу о нем сказать.

— Пока? Вы что же, намерены продолжать это дело? — Ключников удивленно посмотрел на Ларису.

— Не знаю, — честно призналась та. — Многое зависит от того, захочет ли Людмила, чтобы я нашла убийцу ее мужа. Я, конечно, могу заниматься этим и по собственной инициативе, но… Мне этот Окороков, во-первых, никто. Во-вторых, особой симпатии он у меня не вызвал. В-третьих, это дело не кажется мне таким уж интересным, поскольку не очень интересны сами люди, в него вовлеченные. Единственное, что настораживает, — это способ. Взять и отравить человека у всех на глазах, да еще на праздновании дня рождения его жены! К чему такой эпатаж?

— Но отравить же должны были ее, — напомнил Ключников.

— Да, и это тоже непонятно. Если ее хотят убить, зачем звонить и предупреждать об этом? Обычно когда хотят убить, то просто берут и делают это, не давая объявлений заранее. Вот это интересный момент. И убийца наш наверняка оригинал, не банальный такой киллер с винтовкой с глушителем…

Ключников внимательно посмотрел на Ларису.

— Вообще-то я бы хотел, чтобы вы поучаствовали в расследовании, — сказал он. — Олег Валерьянович советовал к вам прислушиваться, хвалил вас. Сказал: «С ней, Ключников, за три дня все раскроешь!»

— Даже так? — удивилась Лариса. — А почему не за три часа? А еще лучше было бы прямо к вашему приезду. Представляете, вы приезжаете, а я вам с порога широким жестом — вот он, злодей, берите его!

— Да вы не обижайтесь, я просто хотел, чтобы вы нам немного помогли, — примирительным голосом проговорил Ключников. — Ладно, поехали дальше. Кто такие — парочка у стола? Мужчина мне показался незаметным таким, а она — настоящая выдра!

— Караевские. Какие-то друзья Андрея. Анатолий — обычный, ничем не примечательный человек. Работает в какой-то строительной фирме, это я узнала от Людмилы.

— В какой фирме?

Лариса несколько снисходительно посмотрела на Ключникова:

— Людмила название фирмы своего мужа не знает и не хочет знать, что уж там говорить о Караевском!

— Ладно, это мы легко выясним. А его жена?

— Честно признаться, мне она тоже напоминает то ли выдру, то ли крысу, — улыбнулась Лариса. — Язвительная особа. Самомнение — грандиозное.

— А как она на роль убийцы?

— Вполне, — решительно кивнула Лариса. — Из зависти. Если кто-то придет в более дорогом платье, чем она.

— Я серьезно спрашиваю! — чуть обиделся Ключников.

— Если серьезно, то, в принципе, убийцей может быть абсолютно каждый человек, нужны лишь определенные обстоятельства.

— Ну это уже философия, Лариса Викторовна! Она нам мало помогает.

— Не скажите! Иногда как раз очень помогает.

— Ладно, теперь расскажите мне об этой рыженькой девушке. Как ее зовут?

— Алена Хлебникова. Очень приятная девочка. Откровенно, ее после Людмилы мне больше всех жаль. Ведь она почти ребенок! Веселилась весь вечер. По-моему, танцы, шутки, веселые компании — вот и все ее интересы.

— Она где-нибудь работает, учится?

— Понятия не имею.

— Кстати, а кем она приходится хозяйке дома?

— Этот вопрос я и сама хотела задать Людмиле, только не успела.

Ключников тяжело вздохнул, что-то помечая у себя в блокноте. Собственно, он открыл его с самого начала разговора и время от времени делал в нем краткие записи.

— У нас остаются еще несколько персонажей, — сама продолжила Лариса.

— Один из них, как я понимаю, ваш муж… Высокий такой, чуть лысоватый.

Котова кивнула в знак согласия. Да, к сожалению, ее муж Евгений Котов уже может считаться лысоватым. Еще лет десять, и о нем, возможно, будут говорить просто как о лысом. Невеселая перспектива. Хотя, впрочем, о чем это она, когда здесь человека убили!

— Значит, присутствовал еще Михаил, здоровый такой. Он давний друг Андрея. И бородатый мужчина со своей женой — это брат Людмилы. Могу поделиться только своими личными впечатлениями, я об этих людях практически ничего не знаю.

— Конечно-конечно, — закивал в ответ Ключников.

— Михаил чисто внешне ассоциируется с бандитом, или бывшим, или нынешним… Или с охранником. Что, по-моему, одно и то же. Но это внешне. А сколько таких людей в России — похожих на бандитов!

Ключников продолжал кивать.

— Вел он себя довольно прилично, причин убивать Людмилу у него, кажется, совершенно никаких нет. Впрочем, я не буду брать на себя далеко идущие умозаключения, — оговорилась Котова. — А вот насчет брата могу сказать, что отношения с сестрой, кажется, у него не слишком-то хорошие. Неродственные. Неблизкие. Встречаются они, как я поняла, нечасто, Людмила о брате и его жене отзывалась не очень хорошо. Возможно, потому, что сама она вся такая успешная и процветающая, а брат — простой компьютерщик, что с него возьмешь! Жена его производит впечатление забитенькой женщины, которая во всем полагается на своего мужа. Вот и все, пожалуй, что я могу сказать.

Конец ознакомительного фрагмента.