3
Спустя четыре года молодую королеву настигла страшная болезнь, и она угасала на глазах.
— Что я должен сделать, скажи мне, милая?.. — король поцеловал руку жены, лежащей на кровати. — Я казню всех лекарей и всех предсказателей, которые только и делают, что ничего не делают.
— Нет, что ты, не говори так, — ответила сильно исхудавшая и бледная Бриана. — Никто не властен над природой. Никто не знает, что будет.
— Но почему? Это несправедливо…
Дверь тихонько отворилась, и в комнату вошла Гризельда, ведя за руку маленькую принцессу. Волосы принцессы светились солнышком.
— Мамочка, ты поправилась? — Вероника подбежала к кровати.
— Да, дорогая, уже всё хорошо, — Бриана закашляла, уткнувшись в подушку, но вскоре мило улыбнулась и взяла девочку за руки. — Я должна ненадолго покинуть тебя.
— Я хочу с тобой, — ответила Вероника.
— Нет, это невозможно.
Король едва сдерживал слёзы. Он взял одной рукой ладонь жены, а второй ручку дочери.
— Скоро мы снова будем вместе, — проговорил Фредерик.
— Конечно. Обязательно, — ответила Бриана. — Гризельда, подойди.
Фрейлина подошла к кровати королевы.
— Гризельда, милая, заботься о моей семье, прошу тебя. — Бриана смотрела фрейлине в глаза. — Оберегай их и будь рядом, что бы ни случилось.
— Обещаю, моя королева, — чуть склонила голову Гризельда. — Я сделаю всё, что будет в моих силах.
— Мамочка, не уходи, — готова была заплакать принцесса.
— Я всегда буду с тобой, моя родная. Всегда, — королева прижала дочь к себе.
Из глаз Брианы покатились слёзы, но она быстро смахнула их. Она отстранила от себя дочь, поцеловала её в лоб и улыбнулась.
— В саду распустились розы, те, которые мы сажали вместе, — проговорила девочка. — Мы с Гризельдой идём их поливать. Ты должна посмотреть, они такие красивые.
— Да, конечно. Я посмотрю, — ответила королева.
— Идёмте, ваше высочество. Нам ещё нужно набрать воды из колодца, — Гризельда протянула девочке руку.
Бриана поцеловала Веронику в лобик и отпустила от себя.
Обе вышли из комнаты.
— А куда уходит мама? — спросила принцесса.
— Далеко, девочка моя, далеко, — с грустью ответила Гризельда. — Она очень болеет и должна уйти.
— А ты сможешь ей помочь? — спросила девочка. — Ты же вылечила крыло птички.
— Нет, моя дорогая, это не в моих силах, — вздохнула Гризельда. — Так пожелала природа.
Гризельда обернулась на закрытую дверь, за которой послышался едва уловимый мужской плач. Она вздохнула, уводя маленькую принцессу за собой.
* * *
Король был безутешен. Смерть любимой королевы оплакивал весь город. Траур продолжался целый месяц.
Возле короля почти неотступно находилась принцесса Маура. Она была младше Брианы всего на год и не уступала ей по красоте. Она утешала короля, как могла. Она весело играла с принцессой, стараясь заменить ей мать.
Но король то ли не замечал, то ли не хотел замечать всё, что происходило вокруг. Каждый вечер он спускался в подземелье склепа, поливая слезами холодный каменный монумент Брианы, лежащий на крышке саркофага. Прекрасная статуя была сделана совсем недавно и в полутьме выглядела словно живая.
— Зачем?.. — эхом разносились печальные всхлипывания. — Почему?..
В полутёмном склепе слегка колыхнулось пламя одинокого факела и раздался легких шорох. Фредерик поднялся с колен, обернувшись на открытую дверь.
— Кто здесь? — спросил он.
За стеной, возле входа стояла Гризельда. Печаль короля пугала её. Его не радовал смех дочери, и даже государственные дела ушли на второй план. Так не могло больше продолжаться. Гризельда вздохнула, звук шагов приближался.
— Кто там?.. Я же сказал, меня не беспокоить!
Король почти подошёл к двери. Из-за стены вышла Маура, в её руке был букет цветов. Фредерик опешил.
— Это ты? — удивлённо проговорил король.
— Я не была здесь с того самого дня… Вы наверняка думаете, что я бессердечна… но я не могла…
— Я всё понимаю, — ответил Фредерик. — Она твоя сестра.
Маура подошла к саркофагу и положила на каменные руки букет цветов.
— Прошло четыре месяца… — проговорила Маура, тщательно подбирая слова. — Мне тоже больно… но она с нами, в наших сердцах и памяти… — Она взглянула королю в глаза.
Маура обхватила голову короля ладонями.
— Что ты делаешь?.. — опешил он, смотря, как ярким светом наполняются её глаза.
Сознание короля туманилось. Всё вокруг озарилось радужным светом. И уже Гризельда крепко обхватывала голову короля, шепча магическую благость слов:
— Забыть невозможно, но память у нас не отнять,
Ваше сердце отныне не будет так сильно страдать.
Я хочу успокоить и вас, и себя, и её.
Мы живы, а значит — должны искать счастье своё.
Всё вокруг засияло так ярко, что свет проникал сквозь закрытые веки. Через миг свет исчез, и по-прежнему горел лишь один факел.
Фредерик отстранился от Гризельды и, пошатываясь от мерцающих пред глазами ярких кругов, прислонился к стене, потирая глаза.
— Гризельда?.. — недоумевал он, увидев пред собой фрейлину. — Что произошло?.. Где Маура?
Послышался топот ног. В склеп вбежала стража во главе с начальником, а также пара слуг с вёдрами, в которых была вода. Последней вошла Маура.
— Ваше величество, слава богам, вы в порядке, — проговорила она.
— Господин, я видел вспышку света и подумал, что здесь пожар, — поговорил один из слуг.
— Пожар? — удивился Фредерик. — Тут только я и…
Король огляделся по сторонам. Гризельды не было. Его взгляд упал на статую.
— Цветы исчезли, — негромко проговорил он. — Значит, это был сон?..
— Что с вами? — принцесса подошла к королю.
— Простите нас, ваше величество, — поклонился начальник стражи и недовольно оглядел слуг.
Слуги попятились и быстро покинули усыпальницу.
— Так что же тут произошло? — вновь спросила Маура.
— Я не знаю, — глубоко вздохнул Фредерик. — Но всё как-то изменилось…
В душе короля был покой. Грусть осталась, но боль стихла. Он взглянул на Мауру.
— Моя бедная сестра, — проговорила принцесса, обходя статую. — Пусть боги хранят тебя.
Она положила свою руку на руку каменной статуи. Сверху легла ладонь короля.
— Она слышит нас и видит. Я это знаю, — вздохнул Фредерик.
Король взял факел и вместе с Маурой покинул склеп.
Как только блики факела пропали, возле надгробия засияла дымка, из которой возникла Гризельда.
— Да, пусть так. Пусть так, — вздохнула она и положила на каменные руки статуи всё тот же букет цветов.
