В пламени дракона

Саша Савинских, 2022

Всю свою жизнь я убегала. От тирана-отца, брака по расчету и обязанностей принцессы. От пожара, смерти близкого человека и воспоминаний. От бушующей внутри магии и самой себя. Но бежать вечно не получится. Однажды мне придется выбрать: снова сдаться и остаться безвольной куклой или поверить внутреннему огню и бороться за свободу?

ГЛАВА 3. Долгожданные выходные

Проснулась я от звука закипающего чайника. Приоткрыв один глаз, посмотрела на копошащихся внизу подруг.

— О, твой сон не вечен, — пошутила Йоля. Девушка стояла у зеркальной дверцы шкафа и заплетала волосы.

— Сколько времени? — прохрипела я.

— Почти десять уже. Если мы хотим успеть, нужно выдвигаться в ближайший час.

Успеть? Выдвигаться? Я снова закрыла глаза.

— Айс, — окликнула меня ниити. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Угу.

— Тогда хватит спать! Весь выходной проспишь! — Йоля закончила с прической, забралась по ступенькам и принялась стягивать с меня одеяло.

Выходной! Точно же. Мы хотели погулять по городу. Как же я забыла?

— Да встаю я, встаю, — пробурчала я, сползая по ступенькам вслед за Йолей. Закрывшись в ванной, включила воду и несколько минут просто стояла, оперевшись о раковину руками и наблюдая за потоком. Те мысли, что вчера рвали и жгли изнутри, сегодня казались абсолютно неважными. Я подняла голову и посмотрела в зеркало. Собственное отражение показалось мне серым и безжизненным. Я набрала в ладони прохладной воды и умылась. Впереди целая неделя. Неделя нормальной жизни. Нужно оторваться по полной. Такими темпами другой возможности может уже и не быть. Из ванной я вышла более похожей на человека.

— Завтракать будешь? — девчонки сидели прямо на полу, рядом с каждой стояла кружка с чаем, а посередине располагалась тарелка с пирожками.

— Ого, — удивилась я. — Откуда пирожки?

— От поклонника, — Йоля закатила глаза. — Некоторые всерьез считают, что через еду в этой жизни можно добиться чего угодно, — альва пожала плечами, а Тея заулыбалась ещё шире.

— Серьезно? — я приподняла одну бровь, кинула в кружку пакетик и залила кипятком.

— Не совсем, — созналась Тея, двигаясь ближе к столу, чтобы я могла сесть рядом.

— Ну, вот! — возмутилась Йоля. — Сразу сдала меня! — девушка весело посмотрела на подругу. — Пирожки действительно от поклонника. Но просто так. Я за вкусности не продаюсь!

Йоля демонстративно взяла самый большой и румяный пирожок и откусила. Я тоже потянулась к тарелке. Пирожки оказались вкусными. С луком и яйцом.

— И как угадал, что тебя нужно подкупать едой? — протянула я.

— Угадал, как же, — снова рассмеялась Йоля. — Парни намеков не понимают! Я бы не удивилась, если бы он даже после фразы: “Хочу пирожки с луком и яйцом. Может, ты меня ими угостишь?” сделал что-нибудь не так.

— По-моему, ты слишком сурова… — не согласилась Тея. — Некоторые парни не бóльшие дураки, чем некоторые девушки — дуры.

— Да здравствует равенство! — рассмеялась я, поднимая кружку с чаем.

Покончив с завтраком, мы поспешили покинуть Академию. Город встретил небольшой кофейней на пересечении Академической улицы, на которой стояла Академия, и Королевского проспекта, который проходил через центр города и упирался во дворец. Заскочив за кофе, мы продолжили путь. Сантилой во все времена славился красивой архитектурой, вкусным кофе и теплыми, если сравнивать с другими городами Атавирая, зимами. Начался второй месяц весны. Солнце вспомнило о наших краях и безжалостно топило остатки снега, превращая дороги столицы в грязное мокрое месиво. Дворники, встречающиеся на каждом углу, усиленно очищали тротуары, тут и там стояли машины для вывозки снега. А на центральной площади сегодня даже работал один из королевских магов. Заметив меня, он кивнул, и я ответила ему тем же. Со стороны можно было подумать, что я просто наклонила голову, чтобы лучше рассмотреть происходящее.

Мы с девчонками гуляли по городу, заглядывая то в один, то в другой магазин в поисках платья для Йоли. Альва наотрез отказалась посещать бал в честь дня рождения королевы в каком-то из уже купленных одеяний. Когда мы проходили мимо одной из витрин, Йоля схватила меня за руку и развернула так, чтобы я увидела свое отражение. Тея тоже замерла и мгновенно поняла мысль альвы.

— У меня есть полароид, — девушка уже вытаскивала из небольшой, перекинутой через плечо, сумочки фотоаппарат. Мгновение, и снимок начал темнеть, навсегда запечатлевая этот день. Улыбающуюся Тею в черном платье, узорчатых тонких колготках, распахнутом пальто и высоких сапогах на шнуровке, с камерой в руках. Дурачащуюся Йолю в травянисто-зеленом спортивном костюме, кроссовках и черной огромной куртке. Альва в последний момент успела подмигнуть и показать язык, один локон из прически выбился, являя миру острое ушко. Я, в коричневых клетчатых брюках, бежевой водолазке, черном пальто, с высоким хвостом и стаканчиком кофе в руках, на снимке получилась задумчивой.

Сделав еще несколько кадров, чтобы у каждой из нас было по карточке, мы продолжили путь.

— Может, ну его, это платье? — предложила Йоля. — Озадачу отца, пусть выкручивается. Все же это его идея была.

— Чем тогда займемся? — согласилась я, мысленно радуясь, что не придется весь день торчать в магазинах.

— Может, просто погуляем? — предложила Тея. — Посидим в кафе, ну, или в кино сходим?

— Однозначно, гулять, — я раскинула руки и несколько раз прокрутилась на месте. — Такая погода хорошая, жалко в такой день торчать в четырех стенах.

— Гулять так гулять, — пожала плечами Йоля.

Щурясь от яркого солнца, мы двинулись прочь от центральной площади, разглядывая прохожих и преображенный светом город. Когда из-за серых и плотных облаков наконец выглянуло солнце, мир перестал казаться таким уж грустным и несправедливым. Мы останавливались почти на каждом углу, чтобы Тея могла сфотографировать, как играют блики в свежевымытых стеклах, как здание из стекла топорщится открытыми на проветривание окнами, как красиво ложатся на подсыхающий асфальт тени и как многочисленные разнорабочие убирают город к дню Рождения Королевы Сафии. Мы открыто разглядывали прохожих. Кто-то из них спешил по несомненно важным делам, на ходу набирая что-то в телефоне и быстрыми глотками отпивая кофе из разноцветных стаканчиков. Кто-то прогуливался неспеша, тоже наслаждаясь первым теплым деньком. Пожилая женщина гуляла с огромной, достающей ей до пояса, собакой. Молодой парень в кроссовках и легком спортивном костюме пробежал мимо, восстанавливая форму после зимы. В каждом взгляде и вдохе, каждом движении сквозила одна мысль, общая для всего Сантилоя: «Весна. Наконец-то весна!»

Добравшись до парка, мы пошли вдоль небольшого озера, вдыхая запахи талой воды, влажной земли и солнца.

— Как же хорошо, — выдохнула Тея, подставляя лицо солнечным лучам. — Я словно снова дома.

— Зимы в Озерном крае сильно теплее? — спросила я.

— Да, но дело не только в этом. Зимой в Сантилое сухой воздух… Мне не хватало влаги, — призналась ниити. — Даже бассейны не сильно спасали.

— Скучаешь по дому? — Йоля обернулась и пошла спиной вперед.

— И да, и нет. Мне хочется дышать влагой и плавать в любимом озере, я скучаю по родным, но… Здесь у меня есть шанс построить будущее лучше, чем у родителей, и вырваться из замкнутого круга, а там шанса нет. И это перевешивает всё.

— Понимаю, — вздохнула Йоля. — И немного завидую. Нам с Айс придется вернуться рано или поздно. Хотим мы того или нет. А ты свободна.

— Зачем мне свобода, если я не могу помочь ни семье, ни даже себе самой?

Мы с Йолей переглянулись и поняли друг друга без слов. Птицы не задумываются о том, как будут жить без крыльев. Их беспокоит, где свить гнездо и чем кормить птенцов. Для Теи свобода сама по себе была настолько очевидной, что даже имея то, о чем мы только мечтали, она умудрялась желать совершенно другого.

— Не будем о грустном, — хлопнула в ладоши альва. — Сегодня такой замечательный день! Так давайте возьмем от него максимум!

И мы согласились. Обойдя по периметру озеро, зашли в небольшое кафе, где вкусно пообедали, рассказывая друг другу о самых смешных историях из жизни. Затем все же пошли в торговый центр и походили по бутикам в поисках платья для Йоли, заодно выбрав обновку и Тее. Взяли ещё кофе, уйму времени проторчали в книжном магазине и радостно прошлись по центру. Неудивительно, что, когда мы вернулись в Академию, ноги гудели даже у Йоли, самой выносливой из нас.

***

Этим вечером мне было нестерпимо грустно. Вздохнув, я положила на вещи снимок с последней прогулки и закрыла сумку. Неделя пролетела слишком быстро. Я обвела комнату взглядом, проверяя всё ли взяла. Тея сидела за книгой. Свет от лампы мягко ложился на ее волосы и плечо. Несмотря на сосредоточенный вид, она не читала, а словно чего-то ждала. Это было видно по неподвижному взгляду. Йоля только что вышла из ванной и теперь сидела на кровати и подпиливала ногти.

— Девочки… — позвала я, принимая решение.

— Ну, наконец-то! — воскликнула Йоля, а Тея отложила книгу.

— Уж думали, ты так и уедешь молча, — укоризненно посмотрела на меня ниити.

— Вы знаете, что я хочу сказать?

— Да только глухой уже не знает об отборе для принцессы Сантилоя, — хмыкнула Йоля, откладывая пилочку.

— Что собираешься делать? — спросила Тея, склонив голову набок.

— Пока не знаю, — вздохнула я. — Сначала послушаю, как они это подадут. Потом изучу правила отборов. А потом… Буду думать, как сделать так, чтобы победил наименее мерзкий кандидат.

— То есть ты уже согласилась? — возмутилась ниити.

— У принцесс нет выбора. Меня готовили к этому с самого детства, — пожала плечами я.

— Но ты же не вещь! — округлила глаза Тея, а Йоля лишь покачала головой, понимая, о чем я. В каком-то плане ей было проще — истинность, даже неожиданная, всегда лучше брака по расчету.

— Принцы становятся королями и правят народами. А принцессы приносят себя в жертву миру, выходя замуж за ненавистных, но влиятельных, — процитировала я «Кодекс принцесс», который меня заставили учить наизусть.

— Неужели ничего нельзя сделать? — не успокаивалась ниити. — Договориться? Сбежать? Отстоять себя?

— Если бы это было так просто, — покачала головой я.

— А ты пробовала?

— Да. Сначала объясняла, потом умоляла, дальше требовала… — перед глазами снова вспыхнуло пламя. Я потрясла головой, отгоняя видение, а когда в глазах прояснилось, в нескольких сантиметрах от меня маячило испуганное лицо Теи.

— Что ты видела? — подскочила Йоля.

— Кто? — прошептала Тея одними губами, не теряя со мной зрительного контакта. Я отвела взгляд. — Кого ты потеряла в том пожаре? — сформулировала она более точно.

— Себя, — я ответила грубее, чем хотела.

— Какой… — начала была Йоля, но тут в её глазах мелькнуло понимание. — Тебя отправили в Академию, потому что сила вышла из-под контроля, — произнесла она. — Это ты устроила пожар…

Воспоминания нахлынули с новой силой. То, что я всегда хотела забыть, но не могла. Ноги перестали держать, и я опустилась на пол, обхватив голову руками и мечтая исчезнуть. Да. Это мой огонь уничтожил её. Самого близкого человека. Единственную, кто всегда был на моей стороне.

— Расскажи, тебе станет легче, — Тея присела рядом и принялась гладить меня по спине. Не выдержав, я всхлипнула. Впервые с того дня.

— До Академии я пыталась изменить порядки, выработанные столетиями. Мне казалось, что всё получится. Более того, рядом со мной всегда был человек, веривший в меня, желавший добра.

Послышались шаги. Йоля села с другой стороны и положила голову мне на плечо.

— Это была моя няня. В тот день мы с папой повздорили. Он сказал, что пора выбирать жениха. Собирался устроить бал и пригласить знать. Я должна была танцевать, мило общаться и производить впечатление. Мне было семнадцать. Я не хотела замуж и много раз об этом говорила. Я вспылила, начала кричать. Он замахнулся… Но ударить не успел. Няня закрыла меня собой. От удара она отлетела к стеллажам с книгами. Злость во мне начала переливаться через край… — я замолчала, погрузившись в гнетущие воспоминания. Подруги не торопили, ждали, пока я буду готова продолжить.

— Он замахнулся вновь, а я загорелась, поджигая всё вокруг. Стеллажи, шторы, парадный костюм отца и… её. Трон Аттавирая всегда принадлежал сильнейшим магам. Отец выставил водный щит и практически не пострадал. А Ярия была обычным человеком… Хватило нескольких минут, чтобы от нее остался лишь пепел. Такой силы была моя ненависть. Увидев… я потеряла сознание. А когда очнулась… Мне казалось, что я умерла вместе с ней. Отец был в бешенстве… Я стала главным злодеем во дворце.

— Как ты смогла пережить это… — Тея крепко обняла меня, и теперь я сидела в коконе из рук и тепла дружбы.

— Тогда я решилась сбежать. И даже смогла выскользнуть из дворца и добраться до окраины Сантилоя…

— Так тебя вернули, — догадалась Йоля.

— Да. И после этого моя жизнь превратилась в ад.

— Тебя обижали? Били? — ужаснулась Тея. Я хмыкнула, поднимая голову и размазывая слёзы по щекам, и… промолчала.

— Аттавирай всегда славился жестокостью и патриархальными устоями… — сказала Йоля. — Не зря основателя династии Сакти уважали даже драконы.

— Тем не менее даже драконы, самые сильные и долгоживущие существа в мире, ценят семью…

— Некоторые из них, — вздохнула Тея. Мы с Йолей дружно уставились на неё, молчаливо упрашивая продолжить рассказ. — Драконы драконам рознь, — пожала плечами она. — У Йоли перед глазами был хороший пример, а у меня — плохой.

— Кто-то из твоих близких стал парой дракона?

— Сестра. И ее жизнь превратилась в страшилку, что нам рассказывали в детстве. Злобный дракон запер ее в замке, превратил в слугу и безмолвную куклу и заставил рожать ему драконят. Она умерла во время последних родов.

— А дракон?

— И он тоже. Признанная пара же…

— Не понимаю… — покачала головой Йоля. — Драконы всегда заботятся об истинных парах… Это их инстинкт.

— Что-то у нас вечер печали получился, — попыталась улыбнуться я, вытирая с щеки подруги слезинку. — Может чаю?

Больше о грустном мы не говорили.

***

В последний раз оглянувшись, я вышла из комнаты. Йоля уговорила Тею пойти на бал в качестве ее компаньонки, так что теперь они будут рядом со мной и во дворце. Я не одна. Тихо закрыв за собой дверь, спустилась на первый этаж общежития и направилась к выходу с территории Академии. Первые солнечные лучи путались в ветках деревьев, пели птицы, а у меня в груди отчаянно щемило.

— Я справлюсь. Я справлюсь. Я справлюсь… — твердила я как мантру. — Я буду послушной, и ничего не случится!

Показав на проходном пункте бумагу с подписью ректора, я отдала сумку слуге и села в машину. Как ни старалась сдержаться, все же оглянулась, не желая покидать лучшее место в мире. Место, где я была собой. У меня было около получаса, чтобы собраться с мыслями. И я использовала их по полной, погрузившись в медитацию.